CHAPITRE
I, — Situation du poste.
Le village de Dagana est situé sur la rive gauche du Sénégal, à t20 kilomètres environ de Saint-Louis, sa position géographique est : latitude N, 16° 33' O", longitude 0, 17° 51' 4". C’est un point commercial important, aussi les Européens y ont-ils établi un fort, qui, après la conquête duOualo, est devenu le chef-lieu de cette province.
La traite des gommes attire à Dagana, pendant neuf mois de l’année un grand nombre de commerçants, la plupart indigènes. Ces commerçants habitent, soit des maisons sur le bord du fleuve, soit des navires qui restent mouillés près de la rive gauche pendant toute la saison commerciale et redescendent à Saint-Louis lorsque l’inondation empêche l’arrivée des caravanes de gomme.
Le sous-sol est constitué par une couche de pierres ferrugineuses, analogues à celles que Ton trouve dans la presqu’île du Cap-Vert, et qui se manifeste par des affleurements à la surlace. Une couche de sable mélangé d’alluvions forme le terrain sur lequel sont bâtis le poste, le village et quelques mai-
. CLIMAT DE DAGAIVA.
sons de commerce. Ce terrain consiste en une vaste plaine parsemée de buttes très-peu élevées.
Les inondations périodiques du Sénégal modifient considérablement l’aspect du pays aux différentes époques de l’année. A la fin de septembre, au moment où les eaux ont atteint leur plus grande bauteur, le poste fortifié se trouve à moins d’un mètre au-dessus du niveau de l’eau qui l’entoure, ainsi que le village, presque de tous côtés. Au sud, le terrain assez élevé va rejoindre une chaîne de petites collines qui bordent le fleuve dans son inondation. Les maisons de commerce sont également entourées d’eau, séparées entre elles par des rues servant alors de canaux de communication entre les eaux du fleuve et celles qui ont envahi et converti en un grand lac la vaste plaine située à l’E du poste.
Au mois de mars, cette plaine est desséchée et présente une perspective des plus tristes. La terre brûlée par le soleil est remplie de profondes et dangereuses fissures; une végétation rabougrie la recouvre. Çà et là on rencontre des dépressions de terrain où croupissent encore quelques eaux. C’est dans cette terre, au moment où les eaux se retirent, que les indigènes sèment sans peine et récoltent en trois mois le mil qui forme la base de leur alimentation.
Le fleuve coule devant Dagana dans une direction est et ouest, sur une largeur d’environ 300 mètres.
Le poste est une enceinte bastionnée sur la façade nord de laquelle se trouve élevée une belle maison à un étage, possédant sur ses façades, au nord et au sud, de vastes galeries trèsélevées et à arcades largement ouvertes. C’est dans ce poste que nous avons fait les observations météorologiques qui vont nous servir à étudier le climat de cette partie du Sénégal.
