LUX

Zaleiicus, roi des Locriens, crut devoir réprimer le luxe dans la petite république qu*il gouvernait, mais sans employer pour cela des peines pécuniaires, moins encore des peines afflicti^es. Il se contenta de désigner les étoffes et ornements regardés comme objets de luxe, et de ne permettre de les porter qu'aux prostituées et aux hommes que la loi déclarait infâmes.

( Improvisât, français, )

Duperrîer, gentilhomme provençal, connu par ses excellentes poésies latines, se trouvant un jour dans le besoin, s'adressa à Chapelain , qui était aussi avare que riche. Celui-ci crut lui faire une grande libéralité, en lui donnant un écu. Après un tel effort de générosité , il disait : « Nous devons secourir nos amis dans leurs nécessités, mais nous ne devons pas contribuer à leur luxe. »

( Maximes de Vlionnête homme, )

Ijuxe d'Opéra.

Les demoiselles du corps de ballet préfèrent toujours le superflu au nécessaire : le premier emploi que fit Tune d'elles d'un billet de banque , ce fut d'acheter des ananas, un Kings*Charles et un perroquet. Je remis une pièce d'or à un jeune élève de la danse pour qu'il pût s'acheter des souliers et un chapeau. « Je vous remercie bien, me dit-il, ie pourrai ainsi m'acheter une canne. « Une de ces enfants , grande dame de la veille , après m'avoir décrit tout son luxe, agite deux fois de suite sa sonnette ; deux domestiques en livrée accourent : k Pierre, Jean, leur dit-elle, n'est-ce pas que vous êtes mes domestiques J^ » Elle n'avait pas

encore de chemise , mais elle avait pris tout de suile deux laquais.

( Docteur Vérou , Mémoires éCun bourgeois de Paris, )

Ijuxe d'un roi de Perse*

Parménion écrivit à Alexandre, après avoir pris Damas et s'être rendu maître de tous les bagages de Darius : « J'ai trouvé trois cent vingt-neuf concubines, musiciennes du roi; quarante-six hommes occupés uniquement à faire des guirlandes et des couronnes ; deux cent soixante-dix-sept cuisiniers; vingt-neuf garçons de cuisine; treize pâtissiers ; dixsept hommes destinés à préparer les boissons ; soixante-dix hommes chargés de filtrer le vin ; quarante parfumeurs. »

( Athénée. )

Ijaxe et misère.

Un jour, à Turin , dans une belle rue, je vis une petite affiche sur luquelle je lus ces mots : La moitié dua lit à louer. Cela me parut extraordinaire , et je voulus voir ce que c'était. J'entre, je m'informe ; un gros homme , gras et suant , me reçoit poliment , me dit que c'est la moitié de son lit qui est à louer, et me le montre, il ajoute qu'il était loué par un jeune officier de la gai-de du roi ; qu'il mettait ses effets là , eu me montrant un coffre; que tous les matins, levé de bonne heure, habillé et coiffé, il allait a son service et ne revenait que le soir. « Vous vo^ez, monsieur, combien c'est commode. » Je le remerciai de l'exactitude de sa description, et je me retirai. Je me figurais un jeune homme sortant d'un pareil lit, mettant un bel uniforme, brillant dans les cercles, à la cour, et revenant à ce lit. Je ne crois pas que le luxe de parade puisse s'allier à une misère plus dégoûtante.

( Vaublanc, Mémoires. )

Magie naturelle*

Quand les juges du parlement faisaient la maréchale d'Ancre son procès comme sorcière, on prétend que l'un d'eux lui demanda de quels charmes elle s'était servie pour gagner l'esprit de la reine (Marie de Médicis) et qu'elle répondit : « Pas d'autre chose que du pouvoir qu'a une habile femme sur une balourde (1). » ( Tallemant des Réaux.)

HagrlstralH.

L'Hôpital, dont Tavis était toujours d'un grand poids dans les conseils, n'opinait jamais pour la guerre. Un jour qu'il parlait énergiquement d'après ses prin^ cipes, le connétable de Montmorency, qui était d'avis de la guerre, l'interrompit brusquement , lui disant : « Que faites-vous ici, monsieur? que faites- vous dans des conseils où on délibère la guerre? — C'est à moi de la délibérer , lui répondit l'Hôpital , et c'est k vous de la faire. »

( Warée, Curiosités judiciaires, )

Quand Noël BrAlart, procureur général au parlement de Paris, rencontrait des évéques par la ville, il faisait arrêter leur carrosse pour leur demander quelle affaire les empêchait de résider. Si c'était un procès, il leur disait : k N'y a-t-il que cela qui vous retienne ici ? Je le ferai vider ; retournez à votre diocèse. »

(id.)

Le président de Harlay, au milieu de troubles de la Ligue, disait que si on l'accusait d'avoir volé les tours Notre-Dame, il commencerait par se sauver.

(i) Ainsi le Mahomet de Voltaire légitime son autorité ; il règne

Du droit qu'un esprit fort et ferme en ses desseins A sur l'esprit grossier des vulgaires humains.

Le premier président de Bellièvre était un homme de grand mérite et de trèsbonne compagnie. Il aimait la bonne chère et se piquait d'avoir le meilleur vin de Paris. Un jour, sortant de la Grand'Chamhre, il trouva le comte de Fiesque, avec MM. de Manieamps et de Jonsac, qui l'abordèrent avec un placet à la main, dont la teneur était : et Nous supplions très-humblement monseigneur le premier président de vouloir ordonner à son maître d'hôtel de nous donner six bouteilles de son excellent vin de Bourgogne , que nous comptons boire à tel endroit , à la santé de Sa Grandeur. )> M. de Bellièvre, avec un air de grave magistrat , prit son crayon et mit sur le placet : « Bon pour douze bouteilles, attendu que je m y trouverai. »

(Warée, Curiosit, judiciaires. )

Le président Amelot dit un jour à uue femme qu'il pressait : « Madame, voyez-vous, un premier président n'a point de temps à perdre. »

( Tallemant des Réaux. )

Prévost-Biron jouant un jour avec le président Aubry, qui était eu caleçon de ratine, avec une barette et des plumes (jugez de la sagesse de l'homme ! ), il vint un trésorier de France récipiendaire ; le président le voulait renvoyer : «t Hé 1 dit Prévost, ce pauvre homme n'a peutêtre point de temps à perdre ; par pitié, donnez-moi votre robe. » Il la lui donne, et va écouter. Prévost dit à cet homme : « Voyez-vous, dans votre harangue, ne vous amusez point à nous dire de belles choses, car nous sommes tous des ignorants. M Le président ne put se tenir, il sort sans songer comme il était fait , et dit au récipiendaire : « C'est moi qui suis le président Aubry; c'est un fou; ne vous amusez point à ce qu'il vous dit. » ^

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Un jour que quelques conseillers parlaient un peu trop à l'audience, M. de Harlay dit : « Si ces messieurs qui causent ne faisaient pas plus de bruit que ces messieurs qui dorment, cela accommoderait fort ces messieurs qui écoutent. »

(Chamfort.)

MAG

Le duc de Guise, à la tête des séditieux, i^oulait se rendre maître de la personne du roi Henri III, et ce monarque se vit obligé, en 1588, de sortir en fugitif de sa capitale. Le duc étant allé visiter, après le départ du roi, Achille de Harlay, premier président, qui seul se promenait dans son jardin , lequel s*étonna si peu de sa venue, qu'il ne daigna pas seulement tourner la tète, ni discontinuer sa promenade commencée, laquelle achevée qu'elle fut et étant au bout de l'allée , il retourna, et, voyant le duc de Guise qui Amenait à lui. » Alors ce vertueux magistrat, levant la voix, lui dit : « C'est une honte, monsieur, c'est une honte que le valet mette le maître hors de la maison ! Au reste , mon âme est à Dieu, mou cœur est à mon roi ; et, à l'égard de mon corps, je l'abandonne, s'il le faut, aux méchants qui désolent ce royaume. »

(Discours sur la vie et la mort du président de Harlay, )

Louis XIV voulait faire recevoir au parlement de Bourgogne un édit, auquel le premier président Brûlart s'opposa vivement , parce qu'il le regardait comme préjudiciable aux intérêts particuliers de la province. Le roi, irrité de sa résistance, le fit enfermer dans la tour de Perpignan. Quelque temps après, le roi le fit venir, comptant sur sa soumission à ses ordres; mais l'intrépide magistrat ne dit que ces paroles : « Sire , je vois encore d'ici la tour de Perpignan. »

MttgUtrat complaisant*

Une femme d'un rang honnête fait demander à M. Lenoir, lieutenant général de police, une audience particulière. Introduite dans le cabinet du magistrat, elle

se jette tout en larmes à ses pieds , et lui expose sa situation. Mariée à un honune jaloux , emporté , et capable de tous les excès, elle se trouve dans le cas d'éprouver les plus justes effets de son ressentiment. Il est absent depuis plu»

d'un an, et doit revenir sous peu de jours : elle est enceinte et près d'accoucher. Le déses{K>ir de cette malheureuse femme rendait toutes remontrances inutiles. 11 s'agissait de la secourir, et d'épargner à son mari un crime affreux. M. Lenoir accueille la coupable avec bonté, avec commisération, convient de la nécessité de cacher une faute dont elle montre le plus amer repentir, et lui propose de se rendre en secret dans le faubourg Saint-Antoine, chez une sage-femme qui, à sa recommandation, aura le plus grand soin d'elle , et où elle sera d'autant plus en sûreté que les commissaires de police ont seuls le droit d'entrer dans ces sortes de maisons, en grand costume, et en se faisant accompagner de la garde. La proposition est acceptée avec une vive reconnaissance. Cette fenmie retourne chez elle, prétexte devant ses domestiques un voyage dans une campagne qu'elle ne nomme point , et où elle n'a besoin de personne pour raccompagner. Elle donne ses ordres pour le temps de son absence , monte dans un carrosse de place , en change plusieurs fois en chemin , pour dérouter les surveillants, et parvient, avec le plus grand mystère, à sa destination.

Peu après le mari arrive ; il est fort étonné de l'absence de sa femme, qu'il croyait prévenue de son retour, et plus encore de l'ignorance de ses gens sur l'endroit où elle a été. Après quelques jours d'informations et de recherches infructueuses, il se rend à la police, fait part à M. Lenoir de ses inquiétudes, et le prie d'employer tous ses moyens pour les faire cesser. Ce magistrat demande la liste exacte et l'adresse de toutes les connaissances du mari et de la femme dans Paris, et promet de rendre réponse dans quelques jours. Ce laps de temps écoulé , il annonce qu'il n'a fait encore aucune découverte, et qu'il serait nécessaire d'avoir l'adresse des campagnes ou provinces voisines où elle pourrait s'être retirée. Les renseignements les plus détaillés sont aussitôt fournis ; mais ces no\ivelles recherches exigeaient de plus grands délais, et c'était tout ce que désirait M. Lenoir,

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pour donner à la malheureuse femme le temps de se rétablir.

Cepeudaut le mari ne s'en rapportait pas tellement aux soins de la police, qu'il ne fît de son -côté toutes les démarches possibles pour découvrir le séjour de sa femme. Il était secondé par un valet fort intelligent, qui, à force de recherches, parvint à soup<;onner la vérité et en fit part à son maître. A peine cette indiscrétion eut-elle été commise, que M. Lenoir en fut informé par les espions qu'il avait placés dans cette maisou. Il se fait amener le domestique, Tinterroge sur les moyens qu'il a eus de faire cette découTerte, parait la regarder comme invraisemblable, et lui dit que si elle se trouvait l'éelle, ce serait un très-grand malheur, puisque la femme ne manquerait pas d'être victime de la violence de son mari, a Au surplus, ajoutat-il, ce serait sur vous-même, comme premier auteur et complice de ces désastres, qu'en retomberait la punition; et la plus douce qu'on pourrait vous infliger serait votre réclusion perpétuelle à Bicêtre. Vous pouvez,- au contraire, éviter toutes les horreurs que j'entrevois, par une conduite très-simple, et dont vous serez amplement récompensé. 11 ne s'agit que de garder la plus grande discrétion sur la conversation que j'ai avec vous, de continuer à servir fidèlement votre maître, et de m'avertir exactement de toutes ses démarches, ainsi que du parti qu'il prendra relativement à l'avisque vous lui avez donné. Décidez-vous, et songez que vous ne pouvez échapper à ma vigilance. 1»

Il n'y avait pas à balancer sur le choix ; et le pauvre domestique, également intimidé par des menaces dont il sentait toute la justice, et attiré par l'espoir d'une récompense facile à obtenir, n'hésita pas à promettre la plus grande exactitude dans le devoir qu on lui prescrivait.

Deux jours après, à dix heures du matin, il vint avertir M. Lenoir que le projet de son maître était de se d^uiser le soir même en commissaire de police, de requérir la garde à la chute du jour, d'aller faire ainsi une visite dans toute la maison de la sage-femme, et qu'il l'avait destiné à jouer le rôle de clerc à sa suite.

Aussitôt le magistrat fait appeler le commissaire Chenon, qui avait toute sa confiance. Il le charge de se tenir en embuscade, à quelques pas du corps de garde^

pour arrêter un faux commissaire qui s'y présentera le soir, et le lui amener dans son déguisement. En même temps il écrit à la femme, qui se trouvait parfaitement rétablie, lui fait part de tout ce qui s'était passé, et lui recommande d'être rendue chez elle à sept heures du soir ; mais d'avoir soin de lui adresser sur-le-champ une lettre datée des environs de Rouen, où il savait qu'elle avait une amie intime, sur la discrétion de laquelle elle pouvait entièrement compter; lettre par laquelle, assurant qu'elle ignorait le retour de son mari, elle remerciait le lieutenant général de police des soins qu'il avait pus pour l'en faire avertir, et annonçait qu'elle arriverait le jour même dans son domicile. La lettre fut écrite aussitôt, et M. Lenoir l'envoya à la poste pour y faire mettre le timbre de Rouen.

Cependant le mari ne manqua pas de se rendre, avant sept heures du soir, au corps-de-garde du faubourg Saint-Antoine, revêtu d'une grande robe, d'une perruque magistrale, avec un bonnet carré, et aocx>mpagné de son prétendu clerc. Il requiert une escouade pour marcher avec lui ; mais à peine a-t-il fait quelques pas, que le commissaire Chenon sort d'une allée, arrête la garde, et demande quel est le motif de cette démarche. Le mari, qui avait bien étudié son rôle, se présente hardiment, dit qu'il est le commissaire du faubourg Saint- Jacques, et que des ordres supérieurs l'obligent d'aller faire une visite dans la maison d'une sage-femme .de ce quartier. « Vous le commissaire du faubourg Saint-Jacques!

réplique Chenon; vous en imposez: c'est un ami; je le quitte à l'instant. Qu'on arrête cet homme. » A ces mots le malheureux se déconcerte; il balbutie, avoue sa faute, veut séduire à prix d'argent le commissaire, qui se trouve incorruptible, et demande pour dernière grice de ne pas paraître dans son déguisement en présence du lieutenant-général de police, dont il est connu ; mais il ne peut rien obtenir. Il est mené ainsi, bien accompagné, chez M. Lenoir, qui, après avoir pris pour la forme et devant lui des informations dont il n'avait pas besoin, le fait entrer dans son cabinet, et là lui reproche amèrement l'infamie du rôle dans lequel il a été surpris, lui en développe toutes les conséquences, l'effraye vivement sur la punition qu'il mérite, et finit

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par lui dire que, ne pouvant attribuer un tel égaremeut qu'à un excès de jalousie , il veut bien le lui pardonner et lui démontrer en même temps combien il est coupable, surtout envers sa femme, qui, sans doute n'ayant pas reçu sa lettre, ignorait son arrivée, et s'étant mise en route au premier avis qu'elle en avait eu, devait en ce moment être arrivée chez elle. Pour ne lui laisser aucun doute, il lui met sous les veux la lettre qu'il s'est fait adresser, et dont l'écritiu^e, la date et le timbre font également foi. Le pauvre mari, pénétré de l'innocence de sa femme, honteux d'avoir pu la soup<;onner, confondu de la bonté du magistrat, retourne chez lui plein de reconnaissance, y retrouve en effet celle qu'il cherchait avec tant de sollicitude, et tous les deux viennent ensemble le lendemain remercier M. Lenoir.

(^ Pari s, Versailles f les provinces au XVIIP siècle,)

"Mag^istrat ferme.

Jacques II ayant voulu établir à Londres quelques nouveautés, le maire de cette capitale s'y opposa avec une fermeté respectueuse -et inébranlable. Le roi le menaçant de quitter Londres, et de transporter dans une autre ville le séjour de la cour, et, avant de partir, de priver Londres de plusieurs avantages, ajoutant même avec colère qu'il en emporterait

tout ce qu'il pourrait, pour la punir

Le lord maire lui répondit froidement : « Nous espérons, sire, que du moins Votre Majesté n'emportera point la Tamise. »

(Collé, Journal,)

Mai^trat f^oguenard.

Une dame fort laide (1) vint solliciter auprès de M. de Harlai, premier président du parlement de Paris, un procès qui devait bientôt se juger et qui était de conséquence. Il la reçut avec un front sourcilleux. Elle crut que cet accueil lui annonçait la perte de son procès. Elle sortit fort mécontente ; et dans sa colère, qu'elle exprimait à tout le monde, elle ne désignait ce magistrat que par le nom de 'vieux singe» Cela revint aux oreilles

(i) L.a duchesse de La Ferté.

de M. de Harlai ; mais, sourd à la voix du ressentiment, il écouta l'équité, qui lui parla eu faveur de la dame. Elle apprit le gain de sa cause. Elle ne manqua point d'aller remercier ce magistrat. M. de Harlai, regardant la marquise avec un air riant, lui dit : « H ne faut pas, madame, que vous soyez surprise de ce que i'ai fait pour vous : les vieux singes sont charmés d'obliger les guenons. »

(Blanchard, École des mœurs,)

Le duc de Rohan , sortant mécontent de l'audience du président de Harlai, l'avait prié de ne le point conduire ; et après queloues compliments, il crut avoir vaincu sa résistance. Dans cette persuasion, il descend l'escalier en disant rage de lui à son intendant, qui l'avait accompagné.

Chemin faisant, l'intendant tourne la tète et voit M. de Harlai sur ses talons ; il s'écrie pour avertir son maître. Le duc de Rohan se retourne, et se met à complimenter pour faire remonter le premier président : « Oh! monsieur, lui répond le magistrat, vous dites de si belles choses, qu'il n'y a pas moyen de vous quitter. » Et en effet, il ne le quitta pas qu'il ne l'eût vu monter en carrosse.

{^Mémoires anecd, des règnes de Louis XI F et XF.)

Ma^nanimilé d'un mourant*

Les cris furieux des paysans vendéens qui demandaient la mort des prisonniers républicains (au moment du passage de la Loire) arrivaient jusqu'à l'oreille de Bonchamps, sans qu'il pût distinguer ce qu'ils réclamaient. Un dfficier lui raconta ce qui se passait. Alors Bonchamps, élevant sa voix mourante : n Grâce, dit-il, grâce pour les prisonniers 1 » Puis, se tournant vers d'Autichamp : « Mon ami, lui dit-il, c'est sûrement le dernier ordre que vous recevrez de moi. Laissez-moi espérer qu'il sera exécuté. Grâce pour les prisonniers! »

A l'instant, plusieurs officiers sortirent de la chambre, et, montant à cheval, allèrent répéter de proche en proche à la foule émue ces mots qui sauvaient cinq mille vies : « Grâce aux prisonniers ! Bonchamps mourant le veut I Bonchamps l'or- I donne ! » A ces paroles, qui leur annonçaient en même temps la mort prochaine

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d*iin chef bien aimé et sa dernière et magnanime volonté, les paysans sentirent leur colère tomber. La plupart d'entre eux faisaient partie de 1 armée de Bonchamps, et le vénéraient comme un père. Ils n'avaient rien à refuser à sou agonie suppliante. Bientôt des milliers de voix répétèrent : « Grâce aux prisonniers!

Bonchamps l'ordonne »... Les prisonniers étaient sauvés.

(Nettement, ^ie de 3i™* de la Rochejaquelein.)

Maifl^rear.

Voltaire, comme on sait, était à la fin de sa vie d'une maigreur extrême. 11 aimait beaucoup un jeune aiglon qui était enchaîné dans la cour de son château de Ferney. Un jour l'aiglon se battit contre deux coqs, et fut grièvement blessé.... Voltaire avait * une servante nommée Madeleine, chargée de se trouver tous les jours à son réveil. La première question que son maître lui faisait, depuis le fâcheux événement, c'était : « Comment va mon aiglon? — Bien doucement, monsieur, bien doucement! » Telle était la réponse ordinaire. Un jour Madeleine dit, d'un air riant : « Ah ! monsieur, l'aiglon n'est plus malade. — Il est guéri! Ah! ma bonne 1 quel bonheur ! — Non, monsieur, il est mort ! — Mort 1 mon aiglon est mort, et vous m'annoncez cette nouvelle en riant! — Ma foi, monsieur, il était si maigre! il vaut mieux qu'il soit mort. — Comment maigre ! et parce que je suis maigre, faut-il aussi que je meure ! Parce que vous êtes grasse, croyez-vous qu'il n y ait que les gens gras qui aient droit à la vie? Sortez, sortez d'ici. » Madame Denis accourt aux cris de son oncle, et lui demande le sujet de son emportement. Il le lui raconte en murmurant toujours. <t Maigre! maigre! Il faut donc me tuer, moi ? m II exige que Madeleine soit renvoyée. La complaisante nièce feint d'obéir, et ordonne à Madeleine de se tenir cachée dans quelque coin du château. Ce ne fut qu'au bout de deux mois que Voltaire demanda de ses nouvelles. K Elle est bien malheureuse, lui dit madame Denis. Elle n'a pu trouver à se placer à Genève, dès qu on a su qu'elle avait été renvoyée du cnâteau de Ferney. — C'est sa* faute : pourquoi rire de la mort de mon aiglon, parce qu'il était maigre ?

Cependant il ne faut pas qu'elle meure de faim : faites-la reveuir; mais qu'elle ne se présente jamais devapt moj. — Non, mon* oncle. » Voilà donc Madeleine sortie de sa cachette, mais évitant soigneusement la rencontre de son maître. Un jour cependant Voltaire, sortant de table, se trouve face à face avec elle. Madeleine, interdite, rougit, baisse les yeux, veut balbutier quelques excuses. « Ne parlons plus de cela, Madeleine, mais au moins souvenez- vous qu'il ne faut pas tuer tout ce qui est maigre. »

( Courr, des spect,, an XIII. *

Maigon de campag^ne*

Barbin le libraire avait une maison de campagne à Iviy, maison fort ornée et fort enjolivée, mais qui n'avait ni cour ni jardin. Monsieur Despréaux fut invité d'y aller dîner, et quelques moments après le repas fît mettre les chevaux au carrosse : « Mais où allez- vous donc si vite ? lui dit Barbin. — Je m'en vais prendm l'air à Paris, » répondit monsieur Despréaux.

(Bolœana,)

Mafttre à danser*

M. Cupis père était un maître à danser ; îl avait mis au monde la Camargo, célèbre danseuse de son temps. Lorsqu'il vint pour me donner la première leçon de menuet, il avait soixante ans; j'en avais dix, j'étais aussi haut que lui. Il tira de sa poche un petit violon, dit pochette, m'étendit les bras, me fit plier le jarret; mais au lieu de m'apprendre à danser, il m'apprit à rire : je ne pouvais regarder les petits yeux de M. Cupis, sa perruque, sa veste, qui lui descendait jusqu'aux genoux, son habit de velours ciselé, je ne pouvais entendre ses exhortations burlesques, pour faire de moi un danseur, accompagnées de ses soixante années de danse magistrale, sans une dilatation de rate. Jamais il ne vint à bout de me faire obéir à son aigre violon ; j'étais toujours tenté de lui sauter par-dessus la tête. Le soir je faisais à mes camarades la description de M. Cupis de pied en cap ; sans lui je n'aurais pas été descripteur : il développa en moi le germe qui depuis a fait le Tableau d€ Parts,

(Mercier, Tableau de Paris,)

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