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salle obscure où l'on enfermait les jeunes filles qu'il fallait marier ; ensuite on y introduisait les jeunes gens qui n'avaient pas encore d'épouse : celle que chacun prenait, sans choix, dans cette obscurité , devenait la sienne, et sans dot. Lysandre ayant abandonné celle qu'il avait prise ainsi, pour en épouser une plus belle , fut condamné à une amende.

(Athénée. )

Quelqu'un demandait à l'empereur Niger la permission de réciter devant lui son panégyrique : « C'est se moquer, ré' pondit-il, de faire l'éloge d'un homme vivant, et surtout d'un empereur. Ce n'est pas le louer parce qu'il fait bien, mais c'est le flatter afin qu*il récompense. » (Spartien, Vie de Niger.)

Néron , au commencement de son règne, montra autant de goût, pour la vertu qu'il en eut ensuite pour le vice. Une modestie apparente relevait encore réclat de ses qualités. Le Sénat l'ayant loué sur la sagesse et l'équité de son gouvernement, il répondit : k Attendez pour me louer que je l'aie mérité. »

Dans les dernières années de sa>vie, Boileau ne parut point à la cour, et lorsque ses amis l'exhortaient à s'y montrer, du moins de temps eu temps : nQu'irais-je y faire ? leur disait-il , je ne sais plus louer, v

(Dict, des hommes illustres.)

Le maréchal de Richelieu pressait un jour Mably de se mettre sur les rangs pour l'Académie française. Mably refusa.

c( Mais, hii dit le vainqueur de Mahon , si je faisais toutes les démarches, et que vous fussiez. agréé, refuseriez-vous ? Le t maréchal le pressa tant, il y mit tant de grâce , que vaincu par ce procédé, Mably n'osa persister, et fut comme forcé de promettre. Mais aussitôt qu'il fut sorti, il courut chez son frère de Condillac , lui raconta comment la chose s'était passée, et le conjura de le dégager, à quelque prix que ce fût : a Mais pourquoi cette grande résistance? lui dit son frère. —

Pourquoi? Si j'acceptais , je serais obligé de louer le cardinal de Richelieu , ce qui est contre mes principes ; ou si je ne le louais pas, devant tout à son petit-neveu , dans cette circonstance , je serais coupable d'ingratitude. » Condillac se chargea de la négociation , et les choses en demeurèrent là.

( Éloge de Mably,)

lionani^efl délicates.

Annibal s'entretenant avec Scipion sur les plus grands capitaines, nomma Alexandre, puis Pyrrhus, et se mit le troisième sur les rangs « Où vous mettriez-vous si vous m'aviez vaincu? lui demanda Scipion en riant. — Le pre»

mier de tous, » répondit Annibal.

(L. Echard, Hist. Rom,)

Un jour que le jeune Cambise, fils du grand Cyrus, donnait un festin aux seigneurs de sa cour, ses satrapes rélevaient au-dessus du roi son père. Crésus, roi de Lydie , voulant enchérir sur la finesse de leurs flatteries, dit, lorsque son tour vint de parler, qu'ils avaient tort d'élever Cambise au-dessus de Cyrus, et que pour lui il le trouvait fort inférieur à son père. Ce discours étonna l'assemblée, et le roi lui-même en parut ému. Mais cet adroit flatteur ajouta aussitôt : « Qu'il le trouvait inférieur, en ce que Cambise n'avait pas encore donné comme Cyrus un fils qui le surpassât. » Ce tour surprit agréablement le prince » et fut applaudi.

Boileau présenta un jour à Louis XIV son éphre sur le passage du Rhin. Après en avoir écouté la lecture : a Cela est beau, dit le monarque; et je vous louerais davantage si vous m'aviez moins loué. »

Marie-Antoinette regardait un jour une médaille ayant d'un côté la figure de la Vierge Marie , et de l'autre celle de la reine. Elle s'aperçut que cette médaille n'avait pas de légenda. Le duc de Nivernais, présent,' dit : « Quand on verra la figure de Marie reine du ciel , on dira : Ave Maria; quand on verra celle de

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Marie, reine de France, on ajoutera gratia plena, »

(Improvisât, franc,)

Ijonanfl^es déplacceg.

Talon rainé, avocat général, homme de petite cervelle, alla sottement, en présence du roi au parlement, louer le cardinal de Richelieu par-dessus les maisons. En sortant le cardinal lui dit :

« Monsieur Talon, vous n*avez rien fait aujourd'hui, ni pour vous ni pour moi. » ( Tallemant des Réaux. ;

Un jeune fat disait devant M. de Montalte , que M. de Turenne était un joli homme : « Et moi , lui dit-il , je vous trouve un joli sot de parler ainsi d'un si grand homme. »

(Blanchard, École des mœurs.)

Ijoyanté.

Le duc de Mayenne écrivit à Matignon^ comte de Thorigny, pour l'engager dans le parti de la ligue. Celui-ci lui répondit : « Je croyais être le seul en France qui s'appelât Thorigny; apparemment qu'il y en a un autre à qui votre lettre s'adresse , et que vous espérez engager à sacriQer son honneur aux hrillantes offres que vous lui faites. Je ne crois pas que vous l'ayez présumé de moi. »

Grillon refusa d'assassiner le duc de Guise, mais il offrit à Henri 111 de se battre contre lui.

(Montesquieu, Esprit des lois.)

En 1745, le prince Charles-Edouard, fds amé du prétendant au trône d'Angleterre , ayant perdu en Ecosse une bataille décisive , fut poursuivi par les troupes victorieuses. Il erra longtemps seul , et toujours au moment de tomber entre les mains de ceux qui le cherchaient. On avait mis sa tête à prix. Ayant un jour fait dix lieues à pied, et se trouvant épuisé de faim et de fatigue, il entra dans la maison d'un gentilhomme , qu'il savait bien n'être pas dans ses intérêts. Il en i*eçut tous les secours que sa situation permettait. Quelque temps aiprès , ce gen-

tilhomme lut accusé d'avoir donné dans sa maison^n, asile à Edouard, et fut cité devant les juges. 11 se présenta à eux avec fermeté, et leur dit : « Souffrez qu'avant de subir l'interrogatoire, je vous demande lequel d'entre vous, si le fils du prétendant se fût réfugié dans sa maison , eût été assez vil et assez lâche pour le livrer? » A cette question, le tribunal se lève et renvoie l'accusé.

(Blanchard, École des mœurs.)

Ijoyanté ip^nérenae.

D'Aubigné contait un jour à M. de Talci sa mauvaise fortuue».et le triste état de ses affaires. Celui-ci l'interroijapit en lui disant : « Vous avez des papiers qui intéressent beaucoup le chancelier de l'Hôpital. Disgracié de la cour, il est, comme vous savez, maintenant retiré à sa maison de campagne. Si vous voulez, je me fais fort de vous faire donner dix mille écus pour ces papiers, soit par lui, soit, s'il le refuse, par ceux qui voudraient s'en servir contre lui. » D'Aubigné alla aussitôt chercher tous ces pa- Çiers, et au lieu de les donner à M. de alci, il les jeta dans le feu en sa présence. Comme celui-ci le reprenait vivement, il répondit : a Je les ai brûlés, de peur qu'ils ne me brûlassent; car j'aurais pu succomber à la tentation. »

Henri IV écoula avec modération toutes les horreurs que d'Orléans, auteur de libelles incendiaires, avait écrites contre lui ; mais quand il eut entendu les calomnies qu'il avait inventées contre la reine sa mère, il haussa les épaules, et ne dit que ces mots : « Ah, le méchant! Mais il est venu en France sous la foi de mon passe-port , et je ne veux point qu'il ait de mal. >» Il le fit aussitôt

mettre en liberté.

( Panckoucke. )

liatte inégale.

Le Père Malebranche, pressé par ses amis de répondre aux journalistes de Trévoux, qui s'obstinaient à le critiquer : et Je ne dispute jamais , leur dit-il, avec des gens qui font un livre toutes les semaines ou tous les mois. »

(De La Place, Pièces intéressantes. )