OFF

Texécuteiir ne se trouva point. Le juge, bien empêché, à cause que la sentence lui avait été prononcée, ne pouvant remettre Taffaire au lendemain , s'avisa de faire sonner les cloches de la paroisse « pour faire assembler tous les habitants du village, où se trouvèrent plus de deux cents paysans, qui ne savaient le pourquoi. Le juge parut, assisté de ses officiers , où, à haute voix, lit entendre qu'il y avait dans la prison un homme condamné à mort, mais que l'exécuteur ne se trouvait point; et s'il y avait quelqu'un en la comiiagnie qui voulût faire l'exécution, on lui donnerait un écu et la dépouille du patient. 11 arriva qu'un bon compagnon, passant par là, qui n'était point du village, s'offrit à faire cette exécution, ce qu'il fit, après avoir reçu ce qui loi avait été promis. Quelque temps après, ce paysan, passant

{)ar le même village, 's'avisa de sonner es cloches, afin de faire venir beaucoup de monde à la place publique , lequel assemblé en grand nombre, dit tout haut : «Messieurs, il y a quelque temps que je [lassais par ici ; on me donna un écu pour pendre un homme : s'il y a quelqu'un en la compagnie qui désire se faire pendi*e, je le pendrai pour trente sols, et je rendrai la dépouille. »

(Le Bouffon de la cour,)

Offre inconsidiérée.

M. de Vaudreuil se plaignait à C.de son peu de confiance eu ses amis. « Vous n'êtes point riche , lui disait-il , et vous oubliez notre amitié. — Je vous promets , répondit C..., de vous emprunter vingt cinq louis quand vous aurez payé vos dettes. »

(Ghamfort.)

Opittiont politiques.

« Quelles sont vos opinions politiques?

demandait-on à Méry. — Mon Dieu 1 rédondit-il, cela dépend de l'homme avec lequel je cause. »

(Figaro.)

Opilmlite.

Un prédicateur prouvait en chaire que tout ce que Dieu a fait est bien fait : « Voilà, disait en lui-même un bossu qui l'écoutait attentivement , une chose bien difficile à

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croire. » 11 attend le prédicateur à la poft<> de l'église et hii dit : « Monsieur, vous avez prêché que Dieu avait bien fait toutes choses'; voyez comme je suis bâti. — Mon ami, lui repondit le prédicateur en le regardant , il ne vous manque rien : vous êtes bien fait pour uu bossu. »

( Panckoucke.

Optique.

Alcamèàe et Phidias furent chargés de faire chacun une statue de Minerve, afin que l'on pût choisir la plus belle des deux pour la placer au regard du public , ^ur une colonne fort haute, et en un lieu trèsapparent. La Minerve d'Âlcamène , vue de près, parut admirable ; elle eut tous les suffrages. Celle de Phidias, au contraire, fut trouvée hideuse. Une grande bouche ouverte; des narines qui semblaient se retirer; je ne sais quoi de rude et de grossier dans le visage; on se moqua de Phidias et de sa statue : n Placez ces statues, dit l'artiste, à Tendi-oit où elles doivent être l'une et l'autre. » Alors la Minerve d'Alcamène ne parutplus rien, au lieu que celle de Phidias frappait par un air de grandeur et de majesté , qu'on ne pouvait se lasser d'admirer. On rendit à Phidias l'admiration que son rival avait surprise, et le pauvre Alcamène se retira honteux et confus , non qu'Alcamène ne fût un sculpteur très-habile, mais il ignorait les règles de l'optique.

(Mém, de fAcad, des Bell, leit.)

Le chapitre de l'église collégiale de Courtrai avait chargé le peintre Van-Dick de faire un tableau pour le grand autel de leur église. Van-Dick le fit à Anvers, où il était , et quand le tableau fut fini, il partit lui-même pour le placer. A son arrivée, les chanoines accoururent pour le voir. Le peintre les pria d'attendre <][u'il fût en place, parce qu'il ne serait possible d'en juger que lorsqu'il serait mis dans sou vrai point de vue. On ne se rendit pointa toutes ces raisons : le tableau fut déroulé, et Van-Dick ne fut pas peu surpris de voir le chapitre entier regarder lui et son ouvrage avec mépris. On le traita de misérable barbouilleur. On lui dit que le Christ avait l'air d'un portefaix ; que les autres figures ressemblaient à des masques, et tous ensemble lui tournèrent

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le dos. Un des spectateurs lui conseilla d'emporter sa toile, en lui observant qu*elle pourrait servir à faire des paravents. Yan-Dick ne se rebuta point. II plaça son tableau, et le lendemain il alla, de porte en porte, prier ces messieurs de revenir. On ne daigna pas seulement l'écouter, et il n*eut d'eux que de nouvelles injures. Quelques connaisseurs , passant par Courtrai, virent ce tableau avec admiration, et le publièrent par toute la ville. Bientôt on vint en foule pour le considérer ; les chanoines ne pouvant refuser une espèce de réparation , convoquèrent un chapitre extraordinaire , dans lequel il fut arrêté que le tableau serait trouvé beau, et pour constater le mérite de Tauteur, on ajouta qu'il fallait lui cojnmander deux autres tableaux pour différents autels. Van Dick leur répondit qu'il avait pris la résolution de ne peindre désormais que pour des hommes , et non pour des ânes^

( Improvisateur français. )

Opulence*

Les comédiens, dit-on, prièrent un jour Lucullus de leur prêter cent manteaux à la grecque. « Où trouver tout cela? dit-il. Je verrai cependant, et donnerai ce que j'aurai. D Bientôt il écrit qu'il en acinq mille, qu'on peut en venir prendre une partie , ou le to.ut, si l'on veut.

(UoYikcef Épi très.)

ORA

Le partisan Bourvalais demandait un jour à la spirituelle Mme Cornuel ce que c'était que l'opulence. « C'est , lui répondit-elle, l'avantage qu'un maraud peut avoir sur un honnête homme. »

(Almanach littéraire, 1786. )

Un grand seigneur de la finance faisait remarquer au prince Demidoff une superlie épingle en malachite qu'il portait à sa cravate ; la vanité du manieur d'argent débordait :

« En effet, lui dit M. Demidoff, la malachite de votre épingle est superbe, et je m'y connais un peu ; car j'ai chez moi une cheminée taillée dans cette sorte de pierre... »

Et il disait vrai : des mines du Caucase lui arrivaient des trésors inappréciables.

A TExposition universelle, on a vu un bloc de malachite qui lui appaiienait, et qui pesait plus de deux mille kilogrammes ! Belle pierre, n'est-ce pas, à faire monter en épingle!...

Or (Amour deV),

Dans les derniers temps, la passion des richesses étant devenue chez Caligula une frénésie , il se promenait souvent , pieds nus , sur d'immenses monceaux d'or, étalés dans une vaste salle ; quelquefois même il se roulait au milieu.

Oracle.

Un oracle avait prédit à Eschyle qu'il périrait par la chute d'une maison ; et ce poëte, pour en retarder l'accomplissement, se promenait toujours en rase campagne. Un jour qu'il dqrmait au soleil , un aigle laissa tomber une tortue sur sa tête chauve, qu'il prenait pour la pointe d'un rocher, et le tua du coup (1).

Caton, pressé de consulter l'oracle de Jupiter Hammon , répondit : « Laissons les oracles aux femmes, aux lâches et aux ignorants. L'homme de courage, indépendant des Dieux , sait vivre et mourir de lui-même. »

Oralsens funèbres.

A la mort du maréchal de Saxe , qui éf;^it protestant, Marie Lcczinskadit : « Il est bien fâcheux qu'on ne puisse pas dire un Z>e Profundis pour un homme qui a fait chanter tant de Te Deum. » Ce mot se retrouve dans la bizarre oraison funèbre qu'on lui fit, avec des rimes en chiffre, dont le total formait son âge (55 ans), et qui est citée'dans le Journal de Barbier :

Son courage l'a fait admirer de chac . . . . i. Il avait des rivaux, mais il triompha ... .a. Les combats qu'il gagna sont au nombre de . 3. Pour Louis, son grand cœur se serait mis en.. 4. Pour tant de Te Deum, pas un De Prof un i o.

L'abbé deVauxcelles est auteur de plu-

(i) Cette légende est rapportée par le scoliaste d'Eschyle , VaWre-Maxime, Pline l'ancien, Suidas, et elle a été accueillie »ans réserve par La Fontaino*

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sieurs oraisons funèbres ; on ne sent jamais mieux le néant de l'homme que dans la prose de cet orateur.

(Rivarol.)

Cathelineau avait succombé à sa blessure, où la gangrène s'était mise. Blon, son parent, se présente au peuple assemblé devant la maison, et lui dit : « Le bon Cathelineau a rendu l'âme à celui qui la lui avait donnée pour venger sa gloire. » Quelles paroles simples et profondes la religion suggère à un paysan !

(3Jémoires de la marquise de la Roche' jaquelein»)

On conduisait à sa demeure dernière un personnage trop connu, qui , de faillites eu faillites, était arrivé à laisser deux millions à sa veuve éplorée. Le convoi était nombreux. 11 y eut des discours. — Un des complices du défunt avait pris la parole, ce Adieu ! disait-il d'une voix trempée de larmes, adieu, d mon meilleur ami; tu emportes avec toi dans la tombe les regrets de tous ceux qui ont eu la douceur de te connaître ; tu emportes avec toi Testime et les regrets de tes amis ; tu emportes avec toi... — De grâce ! exclama un des assistants, ajoutez qu'il m'emporte cinquante mille francs ! »

Oraison funèbre d'an TiTant.

On lit dans les œuvres de Saiut-Évremond une Oraison funèbre de Madame la duchesse de Mazarin , qui fut composée du vivant de cette illustre et aventureuse femme. L'auteur commence ainsi : « J'entreprends aujourd'hui une chose sans exemple; j'entreprends de faire l'oraison funèbe d'une personne qui se porte mieux que son orateur. »

Oraison funèbre sommaire.

J'ai entendu raconter au maréchal de Levis , dont BougainvUle avait été aidede-camp pendant la guerre du Canada, qu'à l'attaque très-vive du fort de Ticonderago, auquel les Anglais donnèrent inutilement plusieurs assauts , celui-ci reçut, au plus fort de l'action , une balle au front qui le renversa. Un officier qui le vit tomber, s'écria, eu s'adressant à M. de Lé vis qui était peu éloigné : « Ah^

mon Dieu ! ce pauvre Bougainvîlle vient d'être tué. — Eh bien, on l'enterrera demain avec beaucoup d'autres » , répondit froidement le général , qui lui était cependant fort attaché , mais qui , dans un pareil moment , craignait , en paraissant sensible à cette perte, de décourager les soldats. M. de Bcuga inville n'était qu'étourdi du coup, la colère lui rendit la parole ; il se relève en disant : k Général , il me semble que vous vous consolez bien aisément de ma mort; pour* tant vous ne me ferez pas encore enterrer cette fois-ci. »

(De LéviSy Souvenirs et portraits,)

Oratenn à conrt*

M. de Verdun , premier président du parlement de Paris , prononçant une harangue qu'il avait fait faire piar un habile avocat, demeura au filet; et comme il faisait effort pour se remettre, sans en venir à bout, dépité , il dit tout haut : <i Diable soit de l'avocat I pourquoi me l'a-t-il faite si longue? »

(Vigneul-Marville.)

Un Normand , député pour haranguer Henri IV , se perdit dans son discours dès les premiers mots. Comme les courtisans souriaient et chuchotaient entre eux : u Messieurs, dit le roi , je n'en suis point surpris : les Noi*mands sont sujets à manquer de parole. »

Louis XIV était fort bon pour ses serviteurs intimes; mais, aussitôt qu'il prenait son attitude de souverain, les gens les plus accoutumés à le voir dans ses habitudes privées étaient aussi intimidés que si pour la première fois de leur vie ils paraissaient en sa présence. Des membres de la maison civile de Sa Majesté eurent à réclamer quelques prérogatives dont le corps de la ville de Saint-Germain où ils résidaient leur contestait l'exercice. Réunis en assez grand nombre dans cette ville, ils obtinrent l'agrément du ministre de la maison pour envoyer une députation au roi et choisirent parmi eux deux valets de chambi'e de Sa Majesté, nommés Bazire et Soulaigre.

Le lever du roi fini, on appelle la députation des habitants de la ville de Saint- Germain ; ils entrent avec confiance. Le

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roi les regarde et prend son attitude imposante. Bazire, Fuu de ses valets de chambre» devait parler; Louis-le-Grand le regarde : il ne voit plus en lui le prince qu'il sert habituellement dans son intérieur ; il s'intimide , la parole lui manque. Il se remet cependant et débute, comme de raison, par le mot Sire, Mais il s'intimide de nouveau , et ne trouvant plus dans sa mémoire la moindre des choses qu'il avait à diie, il répète deux ou trois fois le même mot , puis termine en disant : K Sire, voilà Soulaigre. » Soulaigre, mécontent de Bazire, et se flattant de se mieux acquitter de son discours, prend la parole. Sire est répété de même plusieurs fois; son trouble égale celui de son camarade, et il finit par dire : « Sire, voilà Bazire. » Le roi sourit et leur répondit : « Messieurs, je connais le motif que vous mène en députation près de moi ; j'y ferai raison, et je suis tres-satisfait de la manière dont vous avez rempli votre mission de députés. »

(M™« Campan , Mémoires,)

M. le duc de Berry en place (à la séance du parlement où avaient été convoqués les pairs pour les renonciations), on eut assez de peine à faire faire silence. Sitôt qu'on put s'entendre , le premier président fit son compliment à M. le duc de Berry. Lorsqu'il fut achevé, ce fut à ce prince à répondre. Il ôta à demi son chapeau , le remit tout de suite, regarda le premier président , et dit , : a Monsieur... » Après un moment de pause, il répéta : n Monsieur.... » Il regarda la compagnie, et puis dit encore : « Monsieur... » Il se tourna à M. le duc d'Orléans , plus rouges tous deux que le feu , puis au premier président, et finalement demeura court sans qu'autre chose que et Monsieur » lui pût sortir de la bouche. J'étais vis-à-vis du quatrième président à mortier, et je voyais en plein le désarroi de ce prince ; j'en suais, mais il n'y avait plus de remède. 11 se tourna encore à M. le duc d'Orléans, qui baissait la tête. Tous deux étaient éperdus. Enfin, le premier président, voyant qu'il n'y avait plus de ressource, finit cette cruelle scène en ôtant son bonnet à M. le duc de Berry, et s'inclinant fort bas comme si la réponse était finie , et tout de suite dit aux gens du roi de parler....

En sortant de cette cruelle séance, le prince entra chez la duchesse de Ventadour pour une visite de cérémonie. Il fut re<^u , entre autres , par la princesse de Montauban , qui , avec sa flatterie ordinaire , et sans savoir un mot de ce qui s'était passé , se mit à crier, dès qu'elle aperçut M. le duc de Berry , qu'elle était charmée de la grâce e| de la digne éloquence avec laquelle il avait parlé au parlement, et paraphrasa ce thème de toutes les louanges dont il était susceptible. M. le duc de Berry rougit de dépit, sans dire une parole , et marchant toujours pour gagner le lit; elle de redoubler, d'admirer sa modestie, qui le faisait rougir et ne point répondre, et ne cessa point qu'ils ne fussent arrivés auprès de la mariée. M. le duc de Berrv n'y demeura que quelques moments debout, et s'en alla. 11 fut reconduit comme il avait été reçu, et toujours poursuivi par cette vieille sur les merveilles qu'il avait faites , et les applaudissements qu'il s'était attirés du parlement et de tout Paris. Délivré d'elle à la fin par le terme de la conduite, il s'en alla chez M"**' la duchesse de Berry, où il trouva du monde, n'y dit mot à personne, à peine a madame la duchesse de Berry, prit M™« de Saint-Simon, et s'en alla chez lui seul avec elle, où il s'enferma dans son cabinet.

Il s'y jeta dans un fauteuil, s'écria qu'il était déshonoré, et le voilà aux hauts cris et à pleurer à chaudes larmes. Il raconta à M"*« de Saint-Simon, à travers les sanglots, comme il était demeuré court au parlement sans pouvoir proférer une parole ; à appuyer sur l'affront que cela lui faisait devant une telle assistance, qui se saurait partout, et qui le ferait passer pour un sot et pour un imbécile. Puis tomba sur les compliments qu'il avait reçus de M"ic de Montauban, qui, dit-il, s'était moquée de lui et l'avait insulté , et qui savait bien sûrement ce qui lui était arrivé ; et de^ là à l'appeler par toutes sortes de noms, dans la dernière fureur contre elle. Madame de Saint- Simon n'oublia rien pour l'adoucir et sur sou aventure et sur celle de madame de Montauban , en l'assurant qu'elle ne pouvait pas savoir ce qui s'était passé au parlement, dont personne encore n était informé à Versailles, et que la flatterie lui avait fait dire tout ce qu'elle ne faisait que se figurer. Bien ne prit : les plaintes et le silence se suc-

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cédèrent toujours parmi les larmes. Fuis tout à coup, se prenant au duc de Beauvilliers et au roi , et accusant son éducation : (( Ils n*ont songé, s'écria-t-il, qu'à m'abétir et à étouffer tout ce que je pouvais être. J'étais cadet, je tenais tcte à mon frère, ils ont eu peur des suites, ils m'ont anéanti; on ne m'a rien appris qu'à jouer et à chasser, ils ont réussi à faire de moi un sot et une bête, incapable de tout , et qui ne sera jamais propre à rien , et qui sera le mépris et la risée du monde. » M"''.de Saint-Simon en mourait de compassion , et n'oublia rien pour lui remettre l'esprit. Cet étrange tête a tête dura près de deux heures.

(Saint-Simon , Mémoires.)

Orateur* déconcertés.

Henri IV , fatigué d'une grande traite qu'il avait été obligé de faire pour aller secourir Cambrai, passa par Amiens. Un orateur qui vint le haranguer, commença par les titres de très^grand, très-bon , très'clément , très-magnanïme, — Ajoutez aussi, dit le roi, et très las, »

Tout étant prêt pour la réception du nouveau duc de Chaulnes (1711), le parlement s'assembla à l'heure accoutumée, et les princes du sang et les autres pairs y prirent leurs places. M. de Chaulnes , qui devait se tenir à la porte de la grand'chambre en dedans, pour les voir arriver et les saluer, comme c'est l'ordre, n'était point arrivé. On causait en place les uns avec les autres, et à la fin on s'impatientait. Au bout d'une heure, on soupçonna quelque accident ; et pour ne passer pas toute la matinée de la sorte on voulut enfin en être éclairci. Le premier président envoya un huissier s'en informer à l'hôtel de Luynes. Il trouva le duc de Chaulnes , à <|ui on faisait la barbe, qui dit qu'il s'allait dépêcher, et qui ne parut nullement embarrassé de l'auguste séance qui l'attendait depuis si longtemps. On peut juger du succès du rapport de l'huissier. La parure du candidat fut encore fort longue; enfin il arriva d'un air riant et tranquille. Tout était rapporté, il n'eut qu'à prêter serment , et à prendre place.

La coutume est que le premier président fait un compliment au pair d'c*

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rection nouvelle , aussitôt qu'il est assis en place, et qu'il n'en fait point aux pairs reçus par le titre de paiiie successive. Voilà donc le premier président qui ôte son bonnet vers la place où était le nouveau pair, lui dit deux mots, se couvre, continue, et se découvre et s'incline en finissant. Aussitôt M. de Chaulnes ôte son chapeau, y glisse un papier qu'il tenait en sa main et l'y déploie, et se met à vouloir y lire. Le pair, sou voisin, le pousse et 1 avertit de mettre son chapeau ; de Chaulnes le regarde , et sur l'avis redoublé se couvre, et manifeste son panier en entier. Cela le déconcerte, toutefois il se met à vouloir lire. Il répète : K Monsieur, » il ânonne , bref il se démonte au point qu'il ne peut lire et qu'il demeure absolument court. La compagnie nie peut s'empêcher de rire. Il la regarde tout autour, il prend enfin son parti , il ôte son chapeau sans mot dire , s'incline au premier président comme pour finir ce qu'il n'avait pas commencé, regarde après la compagnie, et se met à rire aussi avec elle.

(Saint-Simon, Mémoires.)

Le comte de Merle, homme très-ordinaire en société, devait être plus que médiocre dans l'ai-t diplomatique ; cependant il fut nommé ambassadeur en Portugal, et on lui adjoignit , en qualité de secrétaire de légation, Tabbe Nardy, homme d'esprit, avec lequel il partit pour sa destination. Averti qu'à sa première audience il devait adresser au roi un compliment , il pria l'abbé de le composer, et surtout de le faire bien court , sa mémoire étant très-mauvaise, et n'ayant pas été exercée depuis longtemps. Deux ou trois phrases adulatrices furent bientôt mises sur le papier, et l'abbé reconnut que le malheureux comte n'avait pas même parlé modestement de sa mémoire , car, dans tout le trajet de Paris à Lisbonne , il ne put se mettre dans la tête un seul mot de ( e petit discours. Enfin , il imagina de l'attacher dans sou chapeau, écrit en gros caractères, et de manière à pouvoir le lire aisément. Fier d'une idée aussi lumineuse, il se présenta hardiment à l'audience. Mais l'étiquette de la cour de Portugal , dont il n'avait aucune connaissance, renversa cruellement son subtil projet* A peine, après un

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profond salut , eut-ii pronoDcé le mot SJre, que le roi lui dit , selon le protocole usité à Lisbonne : « Monsieur l'ambassadeur, couvrez-vous. » Le pauvre ambassadeur fort étonné, et croyant n'avoir pas bien compris, recommença sa révérence, et répéta : Sire ; le roi reprit : « Monsieur l'ambassadeur, couvrez- vous, v Il fut obligé d'obéir, et fut si déconcerté «ju'il ne put ajouter un seul mot*

(Paris , Fersailles et les provinces au XFIW siècle.)

Oratear embarraMé.

Dans un meeting orageux, on cria à uu interrupteur de monter à la tribune. On le presse; il parait être au supplice ; enfin il se décide à ouvrir la bouche, et d'un air embarrassé :

«i Messieurs , je n'ai jamais pu parler en public ; mais si quelqu'un d^entre vous veut bien prendre la parole en mou nom, je lui tiendrai son cnapeau. »

Oratear malencontreux*

Pagnest, le jeune peintre qui a fait le beau portrait de M. Nanteuil, l'administrateur des messageries , est fils d'un courrier de la malle, à qui on enleva un jour ses dépêches, malgré la résistance de ce brave homme. Par suite, on l'a destitué. Des puissants qui s'intéressent à lui, ont jprojelé de le mettre à la chasse sur le chemin de l'empereur, pour tâcher d'en obtenir la grâce , car le souverain n'a pas pu ignorer l'événement et c'est son ordre qu'on a exécuté. Par malheur, le père n'est pas aussi éloquent que le fils est bon peintre. Pour y suppléer, autant que pour rassurer le pétitionnaire en présence d'un personnage aussi imposant, sa femme a composé et lui a appris par cœur un discours aussi abrégé que possible. Cela fait, on a mis le projet à exécution. Pagnest se présente. « Qui es-tu? lui dit l'empereur. — Sire, je suis l'infortuné courrier qu'on a traîtreusement dévalisé sur la route de Lyon pendant la nuit du 1 5 du mois dernier. •

A la manière dont il récitait sa leçon, l'empereur comprit tout an suite.

« Qui est-ce qui t'a appris cela? — Sire, répond le malheureux déjà déconcerté, c'est ma femme. »

Napoléon sourit, et l'affaire en est re»lée là. Il a fallu trouver ime nouvelle

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occasion. A la vue de Paçnest : « Qu'estce ? dit l'empereur. — Sire, je suis l'infortuné courrier qu'on a traîtreusement dévalisé sur la route de Lyon pendant la nuit du 15 du mois dernier... — Ah !

oui , je sais. Je donnerai des ordres. » Enfin la place est rendue. Il ne s'agit plus que d'aller remercier le souverain. Pour cela, madame Pagnest imagine et fourre dans la tète de son mari un compliment dans toutes les règles. Mais voilà que la peur galoppe de nouveau le pauvre diable, à l'aspect du monarque! Il oublie sa seconde version , ne se rappelle que la première, et psalmodie d'une voix lamentable : « Sire, je suis l'infortuné courrier qu'on a si traîtreusement dé« valise. » Celte fois l'empereur n'y lient plus, et il achève du même ton : « Sur la route de Lyon pendant la nuit du 15 du mois dernier. » Et il t'échappe en récitant la phrase de manière à prouver qu'il la sait tout entière.

(Charles Maurice, Hist, anecdotiqite de la littérature et du théâtre,)

Oratear pea coara.

Thibault faisait à Hambourg des lectures très-peu suivies : « Il paie les huissiers, disait Rivarol, non pas pour empêcher d'entrer, mais pour empêcher de sortir. »

Ordonnanee d'autocrate*

Un malheureux soldat, dans l'borreur des tourments qu'il endurait sous le bâton, par l'ordre de Paul I , pour une petite faute de service , s'écriait : « Ah I maudite têle chauve ! maudite tête chauve ! » L'autocrate , indigné , ordonna qu'on le fit périr sous le knout, et rendit une ordonnance par laquelle il défend sous la même peine , de se servir de l'épithète de chauve en parlant de tête, et de celle de camard en parlant de nez(l).

{Mémoires secrets sur la Russie»)

Ordre (Esprit d*).

Tous les dix jours Caligula faisait la liste des prisonniers qu'il voulait qu'on exécutât , et il appelait cela r apurer ses comptes ».

(Suétone.)

(t) Pa«l était camard aussi.

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Au siège d'Amiens, comme M. de Chevreuse, très-jeuDe, n'était encore que prince de Joinville, son gouverneur ayant été tué dans la tranchée , il se mit sur le lieu à le fouiller et prit ce qu'il avait dans ses pochettes.

(Tallemant des Réaux.)'

M. de Chaudebonne versa une fois dans un précipice. On avait peur qu'il ne se fût rompu le cou ; mais comme on fut à lui : « Cherchez, dit-il froidement à ses gens, cherchez auparavant ma calotte. »

Jd.)

Le poëte Métastase était tellement ami de l'ordre , qu'il avait coutume de dire, en riant : «c Jft ne crains l'enfer que parce que c'est un lieu de confusion et de désordre. »

(Improvisât, français.)

Ordre ambii^a.

On était en 1814. Pressé un joui* par les ennemis , le général Sébastiani envoie son aide de camp, Joly de la Vaubignon , prendre les ordres de l'empereur. L'envoyé fait diligence, arrive auprès de l'empereur et lui transmet le message du général.

Napoléon demeure plongé dans ses réflexions comme s'il n'avait pas entendu.

L'aide de camp réitère sa demande et sollicite une réponse. Troublé dans ses pensées, l'empereur répondit au capitaine par un

énergique : « Allez ! » M. Joly

reçut bravement l'apostrophe, et, sans se déconcerter, dit au maréchal Berthier :

« Comment dois-je interpréter l'ordre ? » Ce mot dérida l'empereur, qui sortit de ses rêveries pour donner audience au jeune aide de camp.

Ordre élndé.

On rapporte que le pape Theun (1) irrita tellement 1 empereur par la licence de sa langue , qu'il en fut disgracié et banni de ses terres , avec défense d'y retourner jamais, sous peine de la vie. Ce bouffon s'étant retiré au pays de Liège , et n'y trouvant pas les douceurs que l*on

(i)Boufroii d« Charles-Quint.

goûte k la cour, eut recours à ses artifices, et ayant loué un cheval avec un petit cha.riot , il l'emplit de terre de Liège, et prit la route de Bruxelles. A son entrée, il se vit aussitôt investi de la populace, dont le cri fut si giand qu'il eut de la peine de fendre la presse et d^ passer jusqu'au palais. Charles, surpris de ce bruit , voulut voir ce que c'était, et ayant reconnu Pape Theun qui était perché sur son chariot , il lui fit demander comment il était si hardi de venir sur ses terres , après la défense expresse qu'il lui en avait faite. Le bouffon, qui s'était attendu à cela, répartit brusquement qu'il n'était pas vrai qu'il fût sur ses terres, mais bien sur celle*; de Liège. Cette réplique plut si fort à l'em- I)ereur, qu'il lui accorda son pardon et le reçut en grâce (1).

(Le Bouffon de la cour» )

Ordre insensé*

Un matin, au camp de Boulogne, Nî poléon, en montant achevai , annonça qu'il passerait en revue l'armée navale, et donna l'ordre de faire quitter aux bâti mentsqui formaient la ligne d'embossage, leur position, ayant l'intention, disait-il, de passer la revue en pleine mer. 11 partit avec Boustan pour sa promenade habituelle , et témoigna le aésir que tout fût prêt pour son retour, dont il désigna l'heure. Tout le monde savait que le désir de l'empereur était sa volonté ; on alla , pendant son absence , le transmettre à l'amiral Bruix, qui répondit avec un imperturbable sang-froid qu'il était bien fâché, mai< que la revue n'aurait pas lieu ce jour-là. En conséquence, aucun bâtiment ne bougea.

De retour de sa promenade , l'empereur demanda si tout était prêt ; on lui dit ce quel'amiral avait répondu. Il se fit répéter deux fois cette réponse , au ton de laquelle il n'était point habitué, et, frappant du pied avec violence, il envoya chercher l'amiral, qui sur-le-champ se rendit auprès de lui. L'empereur, au gré duquel l'amiral ne venait point assez vite , le rencontra à moitié chemin de sa baraque.

L'état-major suivait Sa Majesté et se rangea silencieusement autour d'elle. Ses yeux lançaient des éclairs.

(i) La même facétie se trouve dans le petit li- Tre populaire intitulé yie du duc de Hoquelaure^

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a Monsieur Tamiral , dit Tempercur d'une voix altérée , pourquoi n*avez-vou8 point exécuté mes ordres ? -- Sire, répondit avec une fermeté respectueuse l'amiral Briiix, une horrible tempête se prépare. Votre Majesté veut-elle donc exposer iuutilertient la vie de tant de braves gens? » Et en effet, la pesanteur de l'atmosphère et le grondement sourd,qui se faisait entendre au loin ne justifiaient que trop les craintes de l'amiral. « Monsieur, répond l'empereur de plus en plus irrité, j'ai , donné des ordres; encore une fois, pourquoi ne les avez-vous point exécutés? Les conséquences me regardent seul. Obéissez 1 — Sire , je n'obéirai pas. — Monsieur, vous êtes un insolent ! » Et l'empereur, qui tenait encore sa cravache à la main, s'avança sur l'amiral en faisant un geste menaçant. L'amiral Bi-uix recula d'un pas, et mettant la main sur la garde de son épée : « Sire, dit-il en pâlissant, prenez-garde! » Tous les assistants étaient glacés d'effroi. L'empereur, quelque temps immobile , la main levée , attachait ses yeux sur l'amiral , qui , de son côté , conservait sa terriblealtitude. Enfin, l'empereur jeta sa cravache à terre, M. Bruix fâcha le pommeau de sou épée, et, la tête découverte, il attendit en silence le résultat de cette horrible scène.

« Monsieur le contre-amiral Magon , dit l'empereur, vous ferez exécuter sur-lechamp le mouvement que j'ai ordonné.

Quant à vous , monsieur, continua-t-il en ramenant ses regards sur l'amiral Bruix , TOUS quitterez Boulogne dans les vingtquatre heures, et vous vous retirerez en Hollande. Allez. » Sa Majesté s'éloigna aussitôt ; quelques officiers, mais en bien petit nombre, serrèrent, en partant, la main que leur tendait l'amiral.

Cependant le contre-amiral Magon faisait faire à la flotte le mouvement fatal exigé par Tempereur. A peine les premières dispositions furent-elles prises que la mer devint effrayante à voir. Le ciel , chargé de nuages noirs, était sillonné d'éclairs, le tonnerre grondait à chaque instant, et lèvent rompait toutes les lignes. Enfin ce qu'avait prévu l'amiral arriva, et la tempête la plus affreuse dispersa les bâtiments de manière à faire desespérer de leur salut. L'empereur, soucieux, la lête baissée, les bras croisés, se promenait sur la plage , quand tout à coup des cris terribles se firent entendre. Plus de vingt

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chaloupes canonnières, chargées de soldats et de matelots, venaient d'être jetées à la côte, et les malheureux qui les montaient réclamaient des secours que personne n'osait leur porter. Profondément touché de ce spectacle, l'empereur voulut donner Texemple du dévoûment , et malgré tous les efforts que l'on put faire pour le retenir, il se jeta dans une b^ue de sauvetage, en disant : « Laissez-moi 1 laissez-moi ! il faut qu'on les tire de là ! » Eu un instant, sa barque fut remplie d'eau. Une lame encore plus forte que les autres faillit jeter Sa Majesté par-dessus le bord, et son chapeau fut emporté dans le choc. Éleclrisés par tant de courage, officiers, soldats, marins et bourgeois, se mirent, les unsà la nage, d'autres dans des chaloupes, pour essayer de porter du secours. Mais , hélas ! on ne put sauver qu'un petit nombre des infortunés qui composaient l'équipage des canonnières, elle lendemain la mer rejeta sur le rivage plus de deux cents cadavres avec le chapeau du vainqueur de Marengo.

Ce jour-là, je vis un tambour, qui faisait partie de l'équipage des chaloupes naufragées , revenir stir sa caisse, comme sur un radeau. Le pauvre diable avait la cuisse cassée. Il était resté plus de douze heures dans cette horrible situation.

(Constant, Mémoires,)

Oriffanes ( Jffaîblîssement des ).

Fontenelle étant devenu sourd dans les dernières années de sa vie , laissait ceux qui venaient le voir s'entretenir ensemble; et toute la part qu'il prenait à la conversation était d'en demander le sujet , ou , comme il disait, le titre du chapitre. A la surdité succéda l'affaiblissement de la vue. 11 disait alors : k J'envoie devant moi mes gros équipages. »

(Galerie de ^ancienne cour.)

Quelques jours avant sa mort , comme son médecin l'interrogeait sur ce qu'il sentait , il répondit : « Je ne sens autre chose qu'une difficulté d'être. »

Org^neil.

Socrate observait qu'Antîsthène tournait son manteau de manière à faire voir |e côté déchiré. Il lui dit : « A travers

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les trous de ton manteau j'aperçois ton orgueil. »

( Diogène de Laërte. )

Quand le kan de Tartarie a dîné , un héraut crie que tous les princes de la terre peuvent aller diner si non leur semble ; et ce barbare, qui ne mange que du lait, qui n^a pas de maison , qui ne vit que de brigandages, regarde tous les rois du monde comme ses esclaves , et les insulte régulièrement deux fois par jour.

( Montesquieu, Lettres persanes, )

Un gueux demandait noblement Taumône sur la route de Madrid : « N^étesvous pas honteux , lui dit un passant , de faire un métier aussi vil quand vous pourriez travailler .' — Monsieur, répondit le mendiant avec une fierté castillane, c'est de l'argent et non des conseils que je demande. »

Swift, prêchant un jour devant une nombreuse et brillante assemblée , s'exprima ainsi : a II y a trois sortes d'orgueil : l'orgueil de la naissance, l'orgueil de la fortune, et l'orgueil de l'esprit. Je ne vous parlerai pas du dernier; il n'y a personne parmi vous qui soit exposé à un vice semblable. »

( Alman, littéraire^ 17 53 . )

Orgrnell arlitqeratique.

C'est un fait avéré que Madame , fille du roi, jouant avec une de ses bonnes, regarda à sa main, et, après avoir compté ses doigts : « Comment ! dit l'enfant avec surprise , vous avez cinq doigts aussi , comme moi? » Et elle recompta pour s'en assurer,

(Chamfort.)

Amelot , étant conseiller à la cour des Aides , disait à ceux de sa chambre qu'il ne prenait pas plaisir à coucher avec sa femme, parce qu'elle n'était pas noble.

CTallemant des Réaux.)

sa glace disait : « D'Aumont , Dieu t'a fait bon gentilhomme, le roi t'a fait duc, fais quelque chose pour toi, à ton tour; faistoi la barbe. »

( M*»* d'Oberkirch , Mémoires, )

Leduc d'Épernon était extrêmement fier ; on ne lui manquait pas de respect impunément. Il passait par le marquisat de Bagé ; le juge de cette terre alla audevant de lui pour le haranguer. Il commença, ainsi : k Monsieur, Monseigneur le marquis de Bagé m'envoie.... » Le duc , interrompant brusquement l'orateur, lui dit : M Le marquis de Bagé est monsieur, je suis Monseigneur, et vous êtes un sot. w 11 lui tourna le dos, et poursuivit sa route. ( Bibliothèque de société,)

Le duc d'Aumont, en se regardant dans

Le maréchal de Brissac avait déjà perdu la connaissance. L'on fit venir un capucin pour le confesser. Le maréchal l'aperçoit, reprend ses sens , et dit : « Capucin , qui t'a fait si hardi que de t'établir médiateur entre Dieu et Timoléon ? » ( nom de baptême du maréchal ).

(Madame Necker, iVouc. 3f«7.)

Les princes de Courtenay prétendaient descendre de Loui»-le- Gros , £n descendance légitime, et à ce titre ils se considéraient comme membres de la famille royale

Le vieux prince de Courtenav se tenait à Césy, dont on avait fait pour lui une sorte de comté de pièces et de morceaux , afin qu'il eût à sa disposition tout au moins quelques justiciers, une prison, des menottes, une potence, enfin une juridiction seigneuriale. On disait, du reste, qu'aussitôt qu'il fut en possession de son droit comtal, il avait commencé par faire confectionner une admirable collection de brodequins pour donner la question. Toujours est-il qu'il entendit raconter au fond de son Auxçrrois que son fils allait accepter le cordon-bleu, quoiqu'il eût passé l'âge où les princes français le reçoivent. On lui dit aussi que le prince Charles Roger s'était engagé par écrit à retrancher de ses armoines l'ecu de France, que les petils-fils légitimes de Louis-le-Gros a valent le droit et la coutume d'y placer au premier quartier. Le père en tomba maUde

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de chagrin ; il se coucha sôus la lente de Tempereur Baudouin de Courtenay, qu'ils faisaient toujours déployer pour achever leurs épousailles et pour se faire administrer rextrême-onction. On écrivit au fils de la part du malade, et le voilà parri pour Cézy. 11 entra sous la tente impériale de ses grands-pères, tendue dans le milieu d'une salle immense, dont toutes les ouvertures étaient fermées. Le vieux prince était couvert d*un grand linceul ; il avait l'air et la voix d'un mourant , et la scèue était éclairée seulement par quelques cierges, qui étaient placés sur une sorte d'autel avec des reliquaires, «t — Je me rends à vos ordres. Monseigneur. — Ah ! c'est vous, monsieur! J'ai des choses importantes à vous rappeler. Écoutez-les patiemment, lui dit son père , et promettez-lemoi. » Celui-ci promit tout ce qu'on voulut, et le vieux prince se mit à le sermonner sur la nécessité de ne plus se roidir contre les Bourbons, qui ne consentiraient jamais à leur former un apanage, à moins qu'il n'eût réduit ses armoiries à l'écusson de Parthenay proprement dit. « Voyez la misère où l'obstination nous a fait tomber, disait sou père ; n'oubliez pas qu'une de nos grand's-mères n'avait su trouver rien de mieux à faire que d'épouser un paysan. » Son fils restait immobile. -- « Souvenez-vous que la reine Jeanne d'Albret , dont le père n'était qu'un gentilhomme, était sur le point de faire pendi'e.... — N'achevez pas ceci. Monseigneur! n'achevez pas I je n'écouterai jamais le récit d'un pareil outrage, fût-ce même de la bouche d'un père. — Mais s'il en est ainsi, reprit le vieillard, vous ne consentiriez point à diffamer nos armes, et vous n'accepteriez donc pas l'ordre du Saint- Esprit passé quatorze ans?... — Jamais!

jamais !... — Monsieur, répliqua vigoureusement son père en se remettant sur son séant, c'est une résolution qui vous fait honneur, et du reste elle est heureuse pour vous, car, ajouta-t -il en tirant un pistolet de dessous son linceul, si je vous avais vu faiblir, j'allais vous faire sauter la cervelle ; nous aurions vu si le petit-fils de Jeanne d'Albret m'aurait pendu. Dans tous les cas, c'est vous qui en auriez eu la conscience chargée ; car on n'est pas moins en obligation de veiller à la conduite de ses héritiers qu'à l'honneur de ses devanciers. »

11 faut vous dire que le vieux Ck>urte-

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nay n'était pas plus malade que je ne le suis aujourd'hui, et qu'il a vécu douze ou quinze ans peut-être après cette parade grégeoise, toujours dans son castel de Cézy avec ses courtines du Bas-Empire et ses brodequins bourguignons.

(Souvenirs de la marquise de Crêqui.)

On demandait à une duchesse de Rohan a quelle éi^que elle comptait accoucher « Je me flatte, dit-elle, d'avoir cet honneur dans deux mois. » L'honneur était d accoucher d'un Bohan.

{ Chamfort. ^

Orsrnell artotocratiqae (Exploit tation de /'). '^

M. le Dauphin (fils de Louis XV), étant tres-jeune, avait une habitude dont on désirait fort le corriger : c'était de rester trop longtemps à la garde-robe. Un jour. M. Du Muy et M. de Polastron, ses sous' gouverneurs , perdirent leur crédit pour 1 en tirer, quoiqu'on lui eût déjà dit plusieurs fois qu'on était trop malheureux d être force d'obeir aux besoins de l'humanité pour s'y complaire et ne pas s'en éloigner aussitôt qu'on le pouvait. Bien n'y fit : les semonces étant inutiles, ils menacèrent M. le Dauphin d'aller chercher M. de Châtillon, son gouverneur •

« Tant mieux , dit-il, j'y resterai en sa présence autant qu'il me plaira. »

Une réponse aussi peu attendue les étonna beaucoup; on courut en rendre compte à M. de Châtillon ^ qui était tout près. D'abord que M. le Dauphin le vit :

« Monsieur, dites-moi , que vous était Gaucher de Châtillon, dont je lisais hier les actions avec tant déplaisir? — C'était un de mes aïeux, monsieur. » Et puis, commençant sa généalogie, il enénuméra les grands hommes sans songer où il était.

« Eh bien , messieurs , dit M. le Dauphin à ses sous-gouverneurs, je savais bien que je resterais ici tant qu'il me plairait. » (Marquis deValfons, Souvenirs,)

Orgirueil d'artiste.

Cimabuë de Florence fut un peintre aussi noble qu'on peut] l'imaginer. H était si fier et si hautain, qu'il n'hésitait

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jamais à détniîre son ouvrage, si précieux qu'il fiH , dès qu'on lui faisait apercevoir ou dès qu'il y apercevait lui-même un défaut.

(Vasari.)

Oripiell littéraire.

Voici une anecdote racontée par M. Villemain, à propos du naïf amourrpropre de M. Vieunet. Un jour qu'il passait à la chambre devant M. Laffitte , celui-ci lui dit : « Je viens de lire la Tour de 91 ont- Ihéry ; c'est dans le genre de Walter Scott. — Moins les défauts» » répliqua M. Yiennet.

(Le Nord.)

Oripaell national*

Laifktus, dans son discours académique contre la France, rapporte qu'un fou qui entendait louer les villes qui lui étaient étrangères tombait d'accord de tous les éloges qu'on leur donnait , pourvu qu'on voulût convenir que la ville de sa naissance l'emportait encore dans le genre de mérite qu'on attribuait aux autres. On tomba dans la conversation sur le grand nombre de fous qui se trouvaient dans une ville ; celui devant lequel on parlait, ne voulant pas qu'aucune autre l'emportât sur la ville où il était né, interrompit le discours en disant que c'étaient de plaisants fous que ceux de la ville dont il s'agissait, en comparaison des fous de son pays.

(Dreux du Radier, Recréations htstoriques,)

Orfraell réprimé.

Henri IV avait fait le marquis de Pisani gouverneur de M. le prince, qu'il venait de déclarer héritier présomptif delà couronne. La peste étant survenue à Paris, le marquis eut ordre de mener son élève à Saint-Maur, où il demeura avec lui pendant deux ans. Et comme un jour ils étaient ensemble à la chasse , et qu'un paysan près duquel ils passaient se fut mis le ventre à terre, sans que le jeune prince le saluât même de la tête, le marquis l'en reprit fort aigrement et lui dit : <( Monsieur, il n'y a rien au-dessmis de cet homme, il n'y a rien au-dessus de vous; mais si lui et ses semblables ne labouraient la terre, vous et vos sem-

blables seriez en danger de mourir de faim. »

(Tallemant des Réaux.)

Orlentallites (Deux),

J'avais beaucoup de loisir au séminaire, j'étudiai la langue arabe. Mon maître avait dressé pour mon usage quelques dialogues arabes qui contenaient par demandes et par réponses des compliments, des questions et différents sujets de conversation, par exemple : « Bonjour, monsieur, comment vous portez-vous? — Fort bien, à vous servir. Il y a longtemps que je ne vous ai vu. — J'ai été à la campagne, etc. » Un jour on vint m'avertir qu'on me demandait à la porte du séminaire. Je descends, et me vois entouré de dix ou douze des principaux négociants de Marseille, lis amenaient avec eux une espèce de mendiant qui était venu les trouver à la Loge (à la Bourse), Il leur avait raconté qu'il était juif de naissance, qu'on l'avait élevé à la dignité de rabbin, mais que, pénétré des vérités de l'Évangile, il s'était fait chrétien, qu'il était instmit des langues orientales, que, pour s'en convaincre, on pouvait le mettre aux prises avec quelques savants. Ce$ messieurs ajoutèrent avec politesse qu'ils n'avaient pas hésité à me l'amener. Je fus tellement effrayé qu'il m'en prit la sueur froide. Je cherchais à leur prouver qu'où n'apprend pas ces langues pour les parler, lorsque cet homme commença tout a coup l'attaque avec une intrépidité qui me confondit d'abord. Je m'aperçus heureusement qu'il récitait en hébreu le premier psaume de David que je savais par coeur. Je lui laissai dire le premier vers et je ripostai par un de mes dialogues arabes. Nous continuâmes, lui par le deuxième vers du psaume, et moi par la suite du dialogue. La conversation devint plus animée; nous parlions tous deux à la fois et avec la même rapidité. Je l'attendais à la fin du dernier verset : il se tut en effet ; mais, pour m'assurer l'honneur de la victoire, j'ajoutai encore une ou deux phrases, et je dis à ces messieurs que cet homme méritait par ses connaissances et ses malheurs d'intéresser leur charité. Pour lui, il leur dit qu'il avait voyagé eu Espagne , en Portugal , en Allemagne, en Italie, en Turquie, et qu'il n'avait jamais