ORI

vu un homme aussi habile que ce jeune abbé. J'avais alors vingt et un ans.

(L'abbé Barthélémy, Mémoires,)

Orientaux (Pseudo*),

' Trois jeunes gens de Saint- Germain, qui venaient de terminer leurs années de collège , ne connaissant personne de placé à la cour, et ayant entendu dire que les étrangers y étaient toujours trèsbien traités , s'avisèrent de se costumer parfaitement en Arméniens, et de se présenter de celte manière pour voir le grand cérémonial de la réception de plusieurs chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit. Leur ruse obtint tout le succès dont ils s'étaient flattés. Lorsque la procession défila dans la longue galerie de glaces , les suisses des appartements les milent sur le premier rang, et recommandèrent à tout le monde d'avoir beaucoup d'égards pour ces étrangers; mais ils firent l'imprudence de pénétrer dans l'œilde-bœuf. Là se trouvaient MM. Cardonne et Ruffin, interprètes des langues orientales , et le premier commis des consulats, chargé de veiller à tout ce qui concernait les Orientaux qui étaient en France. Aussitôt les trois écoliers sont environnés et questionnés par ces messieurs, d'abord en grec moderne. Sans se déconcerter, ils font signe qu'ils n'entendent pas. On leur parle turc , arabe ; enfin un des interprètes , impatienté , leur dit : « Messieurs, vous devriez entendre une des langues qui vous ont été parlées ; de quel pays êtes- vous donc? — De Saint-Germain-en-Laye , monsieur, reprit le plus confiant. Voilà la première fois que vous nous le demandez en français. » Ils avouèrent alors le motif de leur travestissement; le plus âgé d'entre eux n'avait pas dix-huit ans. On en rendit compte à Louis XY ; il en rit beaucoup. 11 ordonna quelques heures à la geôle , et que leur liberté leur fût rendue après leur avoir fait une bonne semonce.

(M"** Campan, Mémoires,)

Orlgrlnanx.

Le docteur Samuel Johnson était un homme énorme , à carrure de taureau , grand à pi'oportion , l'air spmbre et rude , l'œil clignotant, la figure profondément cicatrisée par des scrofules, avec un habit

brun et une chemise sale, mélancolique de naissance et maniaque par surcroit.

Au milieu d'une compagnie^ on l'entendait tout d'un coup marmotter un vers latin ou une prière ; d'autres fois , dans l'embrasure d'une fenêtre , il remuait la tête, agitait son corps d'avant en arrière, avançait, puis retirait convulsivement la jambe. Son compagnon racontait qu'il avait voulu absolument arriver du pied droit, et que , n'ayant pas réussi, il avait recommencé avec une attention profoodç, comptant un à un tous ses pas. On se mettait à table. Tout d'un coup il s'oubliait, se baissait, et enlevait dans sa main le soulier d'une dame. A peine servi, il se précipitait sur sa nourriture comnie un cormoran, les yeux fichés sur son assiette, ne disant pas un mot, n'écoutant pas un mot de ce qu'on disait autour de lui , avec une telle voracité que les veines de son front s'enflaient et qu'on voyait la sueur en découler. Si par hasard le lièvre était avancé ou le pâté fait avec du beurre rance , il ne mangeait plus, il dévorait. Lorsqu'enfin son appétit était gorgé et qu'il consentait à parler, il disputait, vociférait , faisait de la conversation un pugilat , arrachait n'importe comment la victoire, imposait son opinion doctoralement , impétueusement, et brutalisait les gens qu'il réfutait : (t Monsieuryje m'aperçois que vous êtes un misérable whig. — Ma chère dame , ne parlez plus de ceci, la sottise peut être défendue par la sottise. — Monsieur, j'ai voulu être incivil avec vous, pensant que vous l'étiez avec moi. » Cependant, tout en prononçant, il faisait des bruits étranges , tantôt tournant la bouche comme s'il ruminait ', tantôt sifflant à mi-voix , tantôt claquant de la langue comme quelqu'un qui glousse. A la fin de sa période , il soufflait à la façon d'une baleine, son ventre ballottait, et il lançait une douzaine de tasses de thé dans son estomac.

A vingt-six ans, il avait épousé par amour une femme de cinquante, couite, mafflue, rouge, habillée de couleurs voyantes , qui se mettait sur les joues im demi-pouce de fard , et qui avait des enfants du même âge que lui. Arrivé à Londres pour gagner sou pain, les uns à ses grimaces convulsives l'avaient pris pour un idiot, les autres, à l'aspect de son tronc massif, lui avaient conseillé de se faire portefaix. Trente ans durant, il