OKI

um

avait travaillé en manœuvre pour les libraires, qu'il rossait lorsqu'ils devenaient iro))ertinents, toujours râpé, ayant une fois jeûné deux jours , content lorsqu'il pouvait dîner avec six pence de viande et un pènny de pain, ayant écrit un roman en huit nuits pour payer l'enterrement de sa mère. A présent, pensionné par le roi, exempt de sa corvée journalière , il suit son indolence naturelle, reste au lit souvent jusqu'à midi et au delà. C'est à cette heure qu'on va le voir. On monte l'escalier d'une triste maison située au nord de Fleet-Street, le quartier affairé de Londres, dans une cour étroite et obscure, et l'on entend en passant les gronderies de quatre femmes et d'un vieux médecin charlatan, pauvres créatures sans ressources, infirmes , et d'un mauvais caractère, qu'il a recueillies, qu'il nourrit, qui le tracassent ou qui l'insultent. On demande le docteur, un nègre ouvre ; une assemblée se forme autour du lit magistral ; il y a toujours à son lever quantité de gens distingués, même des dames.

Ainsi entouré, il déclame jusqu'à l'heure du dîner, va à la taverne, puis disserte tout le soir, sort pour jouir dans les rues de la boue et du brouillard de Londres, ramasse un ami pour converser encore , et s'emploie à prononcer des oracles et a soutenir des thèses jusqu'à quatre heures du matin (1).

Le marquis de Bagueville, officier général, si connu à Paris par la folle idée qu'il eut de se construire des ailes à ressort, avec lesquelles il prétendait traverser la Seine, et qui ne servirent qu'à lui faire casser la cuisse , par sa chute sur un bateau de blanchisseuses, a donné depuis des marques d'aliénation bien évidentes. Il s'était persuadé qu'il serait possible de vivre sans manger. Mais, avant de s'assujettir lui-même à ce nouveau régime, il voulut en faire l'expérience sur ses chevaux. Il leur fit diminuer peu à peu le foin, la paille, l'avoine, et parvint à les laisser deux jours sans nourriture. Le troisième, on vnit lui an-

(i) Je retrouTe ceUe copie classée à son rang parmi 1rs matériaux du présent dictionnaire; mais,

Ear suite d'un oubli du copiste , l'indication de t source a été omise, et, après un intervalle de plusieurs années , je ne puis parvenir à la retrouver sûrement.

noucer que les pauvres animaux étaie morts, n Cest dommage , dit-il ; ils y étaient presc^ue accoutumés! »

Cette mante fut remplacée par celle de croire que les chevaux étaient susceptibles de civilisation. L'un des siens ayant donné un coup de pied à un palefrenier, le marquis de Bagueville instruisit son procès en règle, et le fit pendre à la porte de son écurie , ou il ordonna qu'il resterait ex{)osé pour l'exemple des autres (2). Peu de jours après, re fut une puanteur insupportable dans l'hôtel , et la présidente de T*", qui y demeurait, lui ]K>rta ses plaintes, a Dites à madame la présidente , répondit-il , qu'il y a douze ans qu'elle infecte mon hôtel , et que je ne ferai ôter mon cheval que lorsqu'il aura été décidé par experts cju'il pue autant qu'elle. » Il falh:t recourir à l'autorité de la police pour faire enlever le cheval.

Il se promenait au Palais-Royal , au milieu de la foule, avec un habit de grosse bure, garni en boutons de diamants fins; et les filous, dont ces lieux publics abondent, n'imaginèrent jamais de le dépouiller, ce vêtement ne paraissant à leurs yeux que celui d'un campagnard ridicule qui croyait se parer avec des pierres fausses.

Dans les derniers temps de sa vie , ses manies se tournèrent en avarice , et sa grande fortune le mettait à même de sa • tisfaire cette infâme passion. Propriétaire d'un très-bel hôtel, quai Mazarin, il se tenait constamment renfermé dans un

{)etit appartement composé de trois cham- )res, où ses domestiques mêmes n'avaient pas la liberté d'entrer. Là, avec un marteau , une truelle et du mortier, il s'occupait à faire des trous dans ses mui*s , à y enfouir son or, et à le recouvrir proprement. Un soir, pendant qu'il était à rOpéra, ayant dans sa poche les tlefs de cet appartement secret, on vint l'avertir que le feu avait pris à son hôtel, li attendit tranquillement la fin du spectacle,

* (a) Quelques voyageurs rapportent qu'en Afrique, sur le haut des montagnes, on attach«; des lions en croix pour servir d'exemples aux autres. Les juges du comté de Valois firent le procès à un taureau qui avait tué un homme d'un coup de corne, et le condamnèrent, sur la déposition des témoins, à être pendu ; la sentence fut confirmée par arrêt du Parlement le 7 février i3i4.

' (Saint- Foix , EstaU tur Paris.)

ORl