PAN

PAR

Voiture était fier et Taillant. Il se battit quatre fois en duel, comme un vrai spadassin : ce n'était donc pas un homme à s'effrayer d'une menace. Un jour, cependant, un gentilhomme lève sa cannesur lui : s'il eût levé l'épée, peut-être l'épistolier eût-il répondu en tirant la sienne ; mais, devant le bâton, il reconnut l'arme habituellement employée contre les gens de lettres du temps ; et rappelé, par cet avis expressif, aux sentiments essentiels de sa profession, il répondit en courbant la tète, comme eût pu faire Montmaur ou Rangouze : « Monseigneur, la partie n'est pas égale : vous êtes grand, et je suis petit, vous êtes brave, et je suis poltron ; vous voulez me tuer, eh bien, je me tiens pour mort, w Cette pantalonnade le sauva du péril.

(V. Foumel, Du rôle des coups de bâton ^

Le poète Roy, par son orgueil et l'àpreté de son caractère, s'attira plus d'une fâcheuse aubaine. Un soir, vers 1730, il fut rencontré, dans un endroit propice, par Montcrif, auteur d'une Histoire des chats, contre laquelle il avait dirigé une sanglante épigramme. C'était peu de temps après avoir été battu à plates coutures par un cocher; aussi le malheureux poète, le corps moulu de sa dernière aventure et en flairant une nouvelle, tâcha-t-il de s'esquiver doucement. Ce fut en vain. Une minute après, Montcrif le pressait en un coin et le fustigeait de la belle manière, tandis que sa victime, faisant contre fortune bon cœur, essayait d'adoucir son exécuteur par un bon mot : « Patte de velours, Minon ; je t'en prie, fais-moi patte de velours. »

Voltaire écrivit à M™* de Maurepas :

« Si jamais monsieur Turgot cesse d'être ministre, je me ferai moine de désespoir. » Lorsqu'il fut, en effet, disgracié, et remplacé par M. de Clugny, "W^^ de Maurepas somma Voltaire de tenir sa parole. » Rien n'est plus juste, madame, répondit-il ; je me ferai moine de Clugny. v {Id),

Pantoufle {Effet d'une).

Une pantoufle étalée sur la boutique d'un cordonnier rendit Thévenard , célèbre acteur de l'Opéra, éperdûment amoureux, à l'âge de soixante ans^ d'une

demoiselle qu'il n'avait jamais vue, qu'il découvrit et dont il fit sa femme.

(Année litte'r,)

JPape belllqneax*

Le pape Jules H ayant ordonné 'à Michel-Ange de jeter en fonte sa statue, l'artiste lui dit': « Voulez*vous, saintpère, que je vous fasse tenir un livre à la main? — Non, dit Jules, mettez une épée ; je sais mieux m'en servir. »

Paradis {Désir du),

Louis XVI m'apprit la mort de Madame Louise. « Ma tante Louise, me dit-il, votre ancienne maîtresse, vient de mourir à Saint-Denis; j'en reçois à l'instant la nouvelle. Sa piété, sa résignation ont été admirables; cependant le délire de ma bonne tante lui avait rappelé qu'elle était princesse, car ses dernières paroles ont été : yéu paradis, vite, 'vite, au grand galop! M Sans doute qu'elle croyait encore donner des ordres à son écuyer.

( Madame Campan , Mémoires, )

Paradoxe (Amour du).

Un jésuite, confrère du Père Hardouin (1) et son ami , lui représentait un jour que le public était fort choqué de tous ses paradoxes ; le Père Hardouin lui répondit brusquement : « Croyez-vous donc, que je me serai levé toute ma vie à quatre heures du matin, pour ne dire que ce que d'autres avaient dit avant moi ? »

Parasites*

Le poète Philoxène, s'étant un jour embarqué pour Êphèse, ne fut pas plutôt arrivé qu'il se rendit à la poissonnerie. Comme il n'y trouvait rien, il en demanda la raison : « Tout, lui dit-on, a été enlevé pour une noce. » Sur-le-champ, il se baigne, va trouver le nouveau marié sans être prié ; et après le souper, il chanta l'épithalame qui commence ainsi :

Hymen ! le plus brillant des dieux, eCc.

Tout le monde fut enchanté, car il était excellent poète dithyrambique. L'époux

(t) Le même qui. dans une discussion amicale, disait à son contradicteur : « Il n'y a que Dieu et moi qui sachions la force de l'objection que vous^ vrliez de me raire. »

PAR

lui dit : « Philoxène, viendrez-vous demain? — Oui, si Ton ne vend pas de poisson au marché. » (Athénée.)

PAR

Phanias raconte que Philoxène de Cylhère, poëte fort friand de bons morceaux, soupant un jour chez Denys, tyran de Sicile, et ayant vu servir un gros barbeau devant le prince, mais un fort petit devant lui, prit ce petit dans sa main et l'approcha de son oreille. Denys lui demanda pourquoi il faisait cela, k C'est, dit-il, qu'occupé de ma Galatée, je le questionne sur ce que je voudrais savoir à l'égard de Nérée ; mais il ne répond pas âmes demandes: on l'a sans doute pris trop jeune; ainsi il ne m'entend pas. Je suis persuadé que ce vieux, qu'on a servi devant vous, sait parfaitement ce que je voudrais connaître. >» Denys rit de la plaisanterie, et lui fit porter son poisson.

iid.)

Montmaur logeait dans un donjon du collège de Boncourt, dans l'endroit le plus élevé de Paris, afin, disaient ses ennemis, de mieux découvrir la fumée des meilleures cuisines. Gomme il recevait souvent deux ou trois invitations pour le même jour, craignant d'en manquer une seule, il fut obligé d'acheter un cheval, qui était toujours nourri aux frais de ceux qui invitaient son maître.

Admis chez toutes les personnes de qualité, Montmaur les amusait par ses ingénieuses réparties. Aussi disait-il souvent : « Qu'on me fournisse les viandes, je fournirai le sel. M

(Colnet, Art de dîner en 'ville, note.)

A l'époque de ses succès, Lays partageait la faveur du public et le premier rang parmi les artistes du chant avec Nourrit père et avec un autre chanteur très-distingué, qui se nommait Lavigne.

Ce Lavigne était un homme d'un esprit très-plaisant. Un jour, il arrive chez Lays à l'heure du dîner, il est bien reçu, se met à table et fait honneur au repas. Le lendemain, il revient à la même heure et dîne du même appétit ; le surlendemain pareillement, et ainsi de suite, pendant un mois. A la fin Lays manifeste quelque élonnement de cette assiduité flatteuse,

mais singulière, k Cela te surprend ? lui répond Lavigne; rien n'est plus simple pourtant. Je viens m'asseoir chaque jour à ta table, parce que l'administration de l'Opéra le veut. — Allons donc! — Je dîne chez toi, parce que tu es obligé de me donner à dîner. — Obligé? moi? — C'est une obligation qui est écrite sur les affiches de l'Opéra. -^ Comment cela? — Mais sans doute I Ne vois-tu pas invariablement écrit sur ces affiches : <c Lays- Nourrit-Lavigne? »

(Les classiques de la table,)

Un parasite, qui s'était glissé à un grand dîner, passait joyeusement en revue une demi-douzaine de verres alignés devant son assiette.

A ce moment, un domestique s'approche et lui offre du vin. Il tend le plus petit de tous ses verres.

• — « Pardon, monsieur, lui dit le domestique, c'est du vin ordinaire. — Raison de plus : je garde le grand pour les vins de dessert. »

Parenté*

Le frère de l'impératrice Catherine, femme de Pierre le Grand, ignora longtemps la prodigieuse élévation de sa sœur. L'ayant enfin apprise parla voix pnblique, il courut à Pétersbourg, et se fit présenter à elle sous le nom d'un gentilhomme livonien. Elle était alors avec le czar. Catherine reconnaît son frère, le nomme, et donne en même temps les marques de la plus grande surprise et de l'émotion la plus vive : « Qu'y a-t-il là de si extraordinaire? dit le czar. Je vois que ce gentilhomme est mon beau-frère. S'il a du mérite on en fera quelque chose, sinon on n'en fera rien. »

(Bihliotfièque de société,)

Paris féroees*

Plusieurs lords étaient dans une taverne de Londres : tout à coup un homme tombe à leurs pieds, avec des symptômes d'apoplexie. (( Je parie qu'il ne vivra pas vingt minutes, dit l'un d'eux. — Cinquante guinées qu'il est mort sous un quart d'heure. — Cent qu'il meurt avant dix.

— Cent qu'il est mort. — Cent qu'il respire encore. )> Tous les paris sont aussitôt acceptés que proposés. L'un de ceux qui

PAR

avaient parié pour la vie se joint à la foule assistante, et porte au moribond un flacon sous le nez : « Milord ! milord ! s'écrie un de ceux qui pariaient pour la mort, un instant ! les flacons n en sont pas (1), » (Le Spectateur.)

Un marinier remontait la Tamise dans une frêle embarcation. Un coup de vent survient et la chavire. Le pauvre homme s'efforce de regagner la rive.

La foule s'amasse sur le quai; — on est aussi curieux à Londres qu'aux bords de la Seine ; — et tout aussitôt des paris s'organisent. « Il sait nager ! — Il ne sait pas nager ! — Il se noiera ! — Il ne se noiera pas ! — Dix livres qu'il se noie 1 — Dix livres que non! »

Deux bateliers, témoins de l'accident, sautent dans leurs bfu'ques, et viennent de l'autre rive au secours du malheureux.

Encore quelques coups d'aviron, et ils vont l'an'acher au danger. Mais, à ce moment, un cri général part de la rive opposée : « 11 y a un pari!... » Aces mots sacramentels, les bateliers s'éloignent aussitôt, l'homme se noie, le pari est gagné, et la foule se dissipe en grognant de joie d'y avoir assisté.

Paris.

Une femme d'esprit a dit que Paris M était le lieu du monde où l'on pouvait le mieux se passer de bonheur (2). »

(M"»» de SUël, de V Allemagne,)

On a dit de Paris, qu'il est l'enfer des chevaux, le purgatoire des hommes et le paradis des femmes.

Charles-Quint était venu à Paris, en 1540, par Poitiers et Orléans. François I*"^ lui demanda ce qu'il pensait de ces villes : « Poitiers , répondit Charles , est le plus beau village qui soit au monde, et Orléans la plus belle ville. — Et que dites-vous donc de Paris? — Paris n'est pas une ville, c'est un monde. » Qu'eût dit Char-

(i) Grimm raconte dans sa correspondance une histoire tout à fait semblable.

(2) Supprimé par la censure impériale sous prétexte qu'il y arait alors tant de bonheur à Paris, qu'on n'arait pas besoin de s'en passer. \Not« de Madumt d* Staël.)

les-Quint s'il eût vu Paris d'aujourd'hui ? — Lorsque le czar Pierre le Grand vint à Paris, quelqu'un lui demanda comment il trouvait cette capitale. « Si j'en avais une pareille , répondit-il , je serais tenté d'y mettre le feu, de peur qu'elle n'absorbât le reste de mon empire. »

(Curiosit* anecdot,)

Le prince Henri, frère du roi de Prusse, venu à Paris, en 1784, sous le nom du comte d'Oëls, dit en prenant congé deM. le duc deN.... : « Monsieur, j'avais passé la plus grande partie de ma vie à désirer voir Paris ; je vais passer le reste à le regretter. »

(JmprovU, franc,)

On demandait à Voltaire comment il avait pu faire tant d'ouvrages, k Eu vivant très-peu à Paris, » répondit-il ; et cependant il recommandait aux poëtes de faire tous leurs vers à Paris.

Frédéric II, soupant avec de beaux esprits, leur demanda : « Que feriez-vous, si vous étiez roi de Prusse? » Chacun s'efforça de faire une réponse spirituelle et flatteuse 1 Quand le tour du marquis d'Argens fut venu, il lui dit : « Ma foi, Sire, je vendrais le royaume pour en venir manger les revenus à Pans. »

Pareiieas

Un écolier paresseux fut repris par son précepteur, de ce qu'il était fort tard au lit : a Quelle heiu'e est-il donc? demandat-il... — Comment! quelle heure est-il?

11 est près de midi... — Ah! mon cher maître ! je suis un misérable, je ne mérite pas de voir le jour. » Cela dit, il referma son rideau et se rendormit.

{Remède contre Vennui.)

Parole donnée*

On conte du maréchal de Créqui une chose qui est assez de galant homme. La nuit, des filous lui demandèrent la bourse, <t Je n'ai rien, leur dit-il, je viens de perdre. — Monsieur, lui dirent-ils, nous vous connaissons ; promettez-nous de nous donner quelque chose, et demain un de nous ira vous le demander. » Il leur promit trente pistoles. Le lendemain ma-

PAR

tin, un de ces honnêtes gens demanda à lui parler et lui dit tout bas qu'il venait quérir ce qu'il leur avait promis. Il avait oublié ce que c'était. L'autre l'en fit ressouvenir ; il se mit à rire et lui dit : «t Je tiendrai parole, mais il faut avouer que tu es bien impudent. » En effet, il lui donna les trente pistoles (1) .

(Tallemant des Réaux.)

Bonaparte étant allé visiter le Prylanée, parmi les élèves on lui présenta un fils du général polonais Miackzinski, mort en combattant sous les drapeaux de la république. Ce jeune homme avait alors seize à dix-sept ans. Sorti bientôt du collège , il s'engagea, et assista à une revue que Bonaparte passa dans la plaine des Sablons ; on le fit remarquer au premier consul, qui lui dit : « J'ai connu votre père, c'était un brave ; faites comme lui : dans six mois vous serez officier. » Six mois se passent; Miackzinski écrit au

Premier consul pour lui rappeler sa parole, l attend un mois; point de réponse.

Alors Miackzinski écrit au premier consul : « Vous m'avez dit que je serais officier dans six mois ; il y a sept mois de cela. Quand vous recevrez ma lettre, je n'existerai plus ; je ne veux pas servir sous un gouvernement dont le chef manque à sa parole. » Le jeune Miackzinski ne fut , lui , que trop fidèle à la sienne : après avoir écrit au premier consul, il monta dans sa chambre, et se brûla la cervelle d'un coup de pistolet. Peu de jours après ce tragique événement, la nomination de Miackzinski arriva à sou corps, car Bonaparte ne l'avait pas oublié. Ce fut donc un retard d'expédition dans les bureaux de la guerre qui causa la mort de ce brave jeune homme. Bonaparte en fut très-affecté, et il me dit à cette occasion : « Ces Polonais!... c'est tout honneur!... »

(Bourrienne, Mémoires,)

Par tagine de biens*

Un jongleur vînt demander à Philippe-Auguste un ample secours, sous le prétexte qu'il était son parent, n De quel côté et à quel degré? demanda le

(i) Qn aUribuë la même aventure à Turenne, et nous l'nvons tous lue, pendant notre jeunesse, dans la Morale en action. Elle n'est peut-être vraie ni de l'un ni de l'autre.

roi. — Nous sommes frères, si j'en crois des hommes, doctes et probes ; oui, frères du côté d'Adam. Seulement, on a mal partagé l'héritage entre vous et moi . — Tiens, frère, répondit le roi, je te rends la portion qui constitue ta légitime. » — Et il lui donna une obole en ajoutant : « Quand j'en aurai rendu autant à tous mes frères et parents, il ne m'en restera plus autant. Ainsi, tiens-toi pour avantagé. »

(Ch. d'Héricault, Presse,)

Part da roi.

Quand Louis XV allait à la chasse, on portait à sa suite quarante bouteilles de vin, dont il ne goûtait pas la plupart du temps. Un jour que le roi eut soif, il demanda un verre de vin. « Sire, il n'y en a plus. — Comment il n'y en a plus ! Est-ce qu'on ne porte plus les quarante bouteilles? — Oui, Sire, mais tout est bu. — Qu'on en porte à l'avenir quaranteune, afin qu'il s'en trouve une pour moi. » {Alman, lîttér,, 1792.)

Parterre (^Gaietés du),

A la première représentation d^Jhe/itlff roi de Grenade' (1), un instant avant que la pièce commençât, le parterre, voyant un abbé placé dans les premières loges, se mit à crier : k A bas, monsieur l'abbé, à bas ! » L'abbé resta tranquillement, comme s'il n'avait aucun intérêt dans cette affaire ; mais comme la clameur continuait, il se leva, et dit : « Pardon, messieurs, mais la dernière fois que je fus me placer parmi vous, on me vola ma montre. J'ai mieux aimé payer un peu plus cher ma place et moins risqtier. » On applaudit, et l'on se tut.

{Étrennes de Tlialie.)

Le Mîthridate de la Calprenède fut joué, pour la première fois, le jour des Rois (1635). Au moment où Mithridate prend la coupe empoisonnée en disant :

Mais c'est trop difTérert..

Un plaisant acheva le veis :

Le roi boit! le roi boit!

fi) Pi^ce en trois actes, de Mme Biccoboni it Deiisle, jouée une seule fois au Tbéàtre-ltaliin, le 19 décembre 1729.

PAR

•^ Oïl raconte la même chose de la Marianne de Voltaire ; de sorte que le lecteur, au Heu de croire aux deux anecdotes, peut douter de toutes les deux.

Cette dernière pièce fut suivie , le premier jour, du Deuil y circonstance qui fournit à un autre rieur l'occasion de s écrier : « C'est le deuil de la pièce nouvelle. »

— A la première représentation du Germanicus de Pradon, les spectateurs, étonnés de n'avoir vu paraître que des hommes dans les deux premiers actes, s'entredisaient : « Voilà une vraie tragédie de collège ; il n'y a point de femmes. » Au commencement du trobième*, on vit sortir tout à la fois du fond du théâtre deux princesses et deux confidentes, et l'on entendit en même temps dans la salle une voix perçante et gasconne :

« Quatorze de dames ; sont-ils bons ? » ce qui excita un battement de main général.

•^ Un mauvais acteur, nommé Tonnelier, débuta en 1775, et le parteiTe lui chanta en chœur ce refrain connu du Tonnelier de la Comédie-Italienne :

tt Travaillez, travaillez, bon tonnelier! »

— Un nouvel Arlequin , débutant, à Bruxelles, dans. les Deux Arlequins de Le Noble, fut mal accueilli du parterre. Après la représentation , il annonça qu'il jouerait encore le lendemain dans la même pièce, et que, s'il n'avait pas le bonheur de plaire, il brûlerait ses habits et se retirerait. Le lendemain, dès qu'il parut, on ne manqua pas de lui jeter, du parterre, plusieurs bottes d'allumettes.

^- Il est arrivé souvent au parterre de saisir au vol certains passages de la pièce

i'ouée, pour les appliquer comiquement à 'acteur en scène ou à la pièce elle-même. Legrand s'était chargé, dans ses jérnazones modernes (1727), du rôle de maitre Robert. Vers la fin du second acte, il se disait à lui-même : « £h bien, monsieur maitre Robert, vous voyez que vous n'êtes qu'un sot ! » Il fut pris au mot par le public, qui avait déjà manifesté son mécontentement, et la salle retentit d'applaudissements ironiques, mêlés d'un rire injurieux.

— « Je commence i être las de Sancho, » dit le duc , au troisième acte du Sancho Pança de Dufresny. — « Et moi aussi, » cria-t-on du parterre. Ce mot arrêta la pièce.

— Dans la Revue des Tliéâtres de Chevrier (1753), l'auteur introduit une danseuse. Elle arriva juste comme la pièce chancelait.

Quel motif en ces lieux vous fait porter vos pas ? lui demande la Critique. Et elle répond : Je viens tirer un auteur d'embarras.

M Ma foi, il était temps! » repartit quelqu'un. Et de rire.

— Mais parfois ce qui perdait la plupart était précisément ce qui sauvait les autres. On le vit par l'exemple de Martin, le célèbre chanteur. Le public lui en voulait pour avoir fait manquer par un caprice, au moment même où on allait ouvrir les portes, la première représentation de l'opéra de GuUstan, depuis longtemps annoncée. Il se promit une vengeance. En effet, le jour enfin venu, lorsqu'on aperçut , au lever du rideau , Martin-Gulistan couché et dormant, les huées éclatèrent avec furie : « Des excuses 1 V criait-on. Trouvant invraisemblable de sommeiller plus longtemps au milieu d'un tel tapage, Martin se frotte les yeux, étend les bras et commence son monologue : « Ah ! qu'un moment de sommeil ma fait de bien ! J'ai reposé tranquille, sur cette pierre, mieux que dans le lit d'un courtisan, » etc. Ces mots offraient un si étrange contraste avec le vacarme infernal qui venait d'avoir lieu , que la salle entière fut prise d'un rire étourdissant, précurseur du pardon. Aussitôt Martin aborde son grand air, et les bravos succèdent aux sifflets.

— Dans la Créole de la Morlière (1 754), un valet, après avoir fait à son maitre le détail d'une fête , lui demande ce qu'il en pense : a Que tout cela ne vaut pas le diable I -» répond celui-ci. Le parterre répéta ces mots en chœur, et la pièce ne fut pas achevée»

(V. Fournel, Curiosités théâtrales.)

A la Porte-Saint-Martin , pendant la représentation de la Reine Cotillon^ — \t poulailler t\d\i tu gaieté.

Il y a un moment où Louis XV faisant son entrée, un huissier doit prononcer le fameux : « Le roi, messieurs! » L'acteur chargé de dire ces trois mots sacramentels les avait à peine lancés, qu'une

PAR

\oix partant du cintre s*est écriée : n C'est bon, je le marque! »

Une jolie actrice, connue sous le nom de mademoiselle Lanlaire, jouant sur le théâtre de Bordeaux, manqua son entrée d'une demi -heure, et en véritable enfant gâtée reçut fort mal les témoignages de mécontentement du public. Celui-ci se fâcha de plus belle, et s'obstina à vouloir une satisfaction qu'on s'obstina à lui refuser. De là tapage et sifflets chaque soir; de là aussi intervention active des troupes du gouverneur, qui avait ses raisons particulières pour protéger la belle. Les sifflets et les cris interdits, on trouva autre chose pour les remplacer. Dès que mademoiselle Lanlaire paraissait, tout le monde se trouvait subitement enrhumé : on toussait, on crachait, on se mouchait, on éternuait; mais la prison fit justice de tous ces rhumes de cerveau. EnGn l'un des conspirateurs s'avisa d'apporter au spectacle un jeune caniche caché sous ses habits : aussitôt que l'actrice se mon- Ire, il pince la béte qui remplit la salle de piaillements plaintifs, et tout le parterre de crier en chœur, les yeux parfaitement tournés vers la scène : « A bas la chienne ! à la porte la chienne I v A peine recommeuce-t-elle à parler, que les piaillements et les cris reprennent de plus belle, après quoi le conspirateur lâche son caniche, iM>ur ne pas être surpris. Harangue du régisseur; mademoiselle Lanlaire, qui s'était retirée, a le courage de reparaître ; un brutal lui jette un soulier à la tête. Cette fois, on cerne le parterre, qu'on fait évacuer par une seule issue : l'homme au soulier ne pourra échapper. Le premier qui se présente n'est chaussé que d'un pied : u C'est lui f w s'écrie le soldat de droite, qui le voit. Mais le second n'a qu'un soulier non plus. « Le voilà! » fait le soldat de gauche. « Non, c'est celui-ci, » dit un autre soldat, en happant au collet le troisième, qui s'avance un pied chaussé et l'autre nu. Tout le parterre s'était déchaussé le pied gauche : il fallut bien laisser passer tranquillement le parterre. (Mémoires de Fleurjr,)

ParTenas.

Du temps des opérations financières de

Law, un laquais actionna avec tant de bonheur qu'il fut en état d'acheter le carrosse du maître qu'il venait de quitter. Il se fait cohduiredansla rue Quincampoix, et ordonne à ses gens et à son cocher de l'attendre dans la rue Bourg-l'Abbé. Les laquais entrent dans un cabaret. Pour lui , après avoir acheté ou vendu quelques actions, il se met en chemin pour 1*6gagnerson équipage ; mais, oubliant qu'il est le maître du carrosse, au lieu de se mettre dedans, il monte derrière. Son cocher s'en étant aperçu, lui crie : <t Kh ! monsieur, à quoi pensez-vous? — Taistoi, reprend le maître eu descendant : je viens d'essayer combien il y peut tenir de laquais; car il m'en faut encore deux au moins, et peut-être davantage. »

( Galerie de l'ancienne cour, )

Une Mississipienne (1), toute brillante de pierreries, était avec deux de ses filles aux premières loges de la Comédie Française. Son air bas , que la nature avait copié parfaitement dans ks filles, décelait cette famille, malgré leurs housses magnifiques, à des yeu)^ pénétrants. Un petitmaître, voulant savoir i fond ce qu'était cette dame, l'attendit au sortir de la comédie; il la vit monteravec ses filles dans un carrosse aussi superbe que celui d'un ambassadeur. Deux groupes de laquais étaient prêts à environner le carrosse devant et derrière. Un laquais , qui avait la figure d'un Adonis , demanda respectueusement : (c Où Madame veut-elle qu'on la conduise? n Elle répondit : « Cheux nous, » Cette expression mit en joie toute la livrée, qui en fit sur-le-champ un écho. Le petit-maître ayant prié le beau laquais de lui définir cette dame : a Monsieur, dit-il, c'est une blanchisseuse de fin linge qui est tombée, sans se blesser, d'un quatrième étage dans un carrosse, v {Bibliothèque de cour.)

Le cocher de M. Law a présenté deux autres cochers à son maître, et celui-ci lui demandant s'ils étaient bons, il a répondu : « Ils sont si bons, que celui que

(i) C'est-à-dire un« femme enrichie par lo système de Law,

PAR

VOUS ne prenticz pas, je le prends pour

moi. »

(Duchesse d'Orléans, Correspondance.)

Les gens qui ont si effroyablement gagné sur les actions de Law achètent tout sans marchander. On raconte des histoires plaisantes. 11 y a quelques jours une dame, nommée M"*' Bégon, était à TOpéra. Elle vit entrer dans sa loge une personne extrêmement laide, mais vêtue des plus belles étoiles qu'on pubse imaginer et couverte de diamants; la fille de M*"' Bégon lui dit : fc Ma mère, regardez donc cette dame si l)arée; il me semble que c'est notre cuisinière Marie. » La mère lui répondit : « Taisez-vous, ma fille, cela n*cst pas possible. » La fille répliqua : u Mais, ma mère, regardez-la bien. — Je nesaisqu*en penser, répondit la mère ; elle lui ressemble extraordinairement. — Eh bien, quoi ? dit tout à coup celle-ci, je suis Marie, la cuisinière de M"*^ Bégon. Je suis devenue riche, je me pare de mon j)ion. Je ne dois rien à personne; j'aime à me parer et je me pare : qu'est-ce qu'on a doue à redire à cela? »

(id.)

A son tour naturellement tranchant, Grimm ajouta la suffisance d'un parvenu, et devint même ridicule à force d'être impertinent. Le commerce des grands l'avait séduit au point de se donner à luimême des airs qu'on ae voit qu'aux moins sensés d'entre eux. Il n'appelait jamais son laquais que par : Eh ! comme si, sur le nombre de ses gens, monseigneur n'eût pas su lequel était de garde. Quand il lui donnait des commissions, il lui jetait l'argent par terre, au lieu de le lui donner dans la main. Enfin , oubliant tout à fait qu'il était homme, il le traitait avec un mépris si choquant, avec un dédain si dur en toute chose, que ce pauvre garçon, qui était un fort bon sujet, et que M"** d'Épinay lui avait donné, quitta son service, sans autre grief que l'impossibilité d'endurer de pareils traitements :

c'était le La Fleur de ce nouveau Glorieux (1).

( Rousseau, Confessions. )

(i) Voir la comédie de Destoucbcs qui porte ce titre.

Dans les temps les plus malheureux,' il y a toujours des gens qui trouvent le secret de s'enrichir. Un parvenu, qui n'était jamais monté en voiture que dans la charrette qui l'a amené à Paris, vient de faire une assez grosse fortune dans une affaire de finance. Ses jambes, si robustes jusqu'alors, ne peuvent plus supporter la fatigue des longues courses de la capitale. 11 lui feut un carrosse; le plus fameux sellier est appelé, k Monsieur, je yeux une voituredans le plus nouveau goût. — Quelle couleur, monsieur ? — La plus nouvelle. » — A chaque question du sellier, toujours la même réponse : « Mais, monsieur, quelles armes mettrai-je ? — Tout ce qu'il y a de plus nouveau, » continue à répondi-e le parvenu, qu'on n'appelle plus maintenant que M. tout nouveau.

(Métra, Correspondance secrète,)

Plusieurs de ceux qui ont, sous le Directoire, improvisé une fortune dans les fournitures ou dans les spéculations de l'agiotage, n'ayant pu acheter avec leurs raillions l'esprit et les connaissances qui leur manquaient, ont dû parfois proférer de lourdes sottises. Un de ces messieurs, que je voyais souvent, arriva un jour chez lui à un dîner prié, quand tout le monde était à table. Pour s'excuser de cette inconvenance, il dit à sa femme : « Chère amie, je demande pardon à la société de m'être fait attendre, mais c'était pour une affaire importante : j'ai été ce matin à une vente de livres, et même on va apporter l'ouvrage qui est à moi. — Quel est cet ouvrage ? demandai-je à l'amphitryon. — Oh! c'est la Henriad^ en soixante -douze volumes. » Le brave homme avait acheté le Voltaire de Beaumarchais en soixante-douze volumes; le premier qui lui était tombé sous la main avait été la Henriade, et il s'était dispensé de regarder les autres.

(Alissan de Chazet, Mémoires^)

La maréchale Lefèvre, dont l'éducation avait été plus que négligée, fut un jour voir des hôtels, désirant en acheter un. Elle arrive dans une pièce, autour de laquelle étaient des armoires grillées et garnies de taffetas vert. — « Qu'est-ce que c'est que ça ? » demandé-t-elle au cou I cierge. — Madame la maréchale , c'est

PAS

une bibliothèque. — A quoi que c'est bon ? — A sevrer les livres, madame. — Ah bah ! c'te bêtise ! Mon mari n'est pas liseur ! je ne suis pas lisarde ; ainsi , j'en ferai mon fruitier, ça vaudra mieux. » En effet la pièce eut celte destination^ ce qui donnait à tout l'appartement une odeur peu agréable.

Elle arriva un jour pour déjeuner avec l'impératrice Joséphine, qui était entourée de toutes ses dames. Sa Majesté trouve à la maréchale un air effaré, qui ne lui était pas ordinaire, et, avec sa grâce habituelle, lui demanda avec intérêt ce qui lui donnait de r inquiétude ou du chagrin : k Oh 1 madame, c'est une longue histoire que je veux bien raconter à Votre Majesté ; mais pour cela il faut qu'elle fasse en aller ces pisseuses (les dames du palais), qui ricanent là en me regardant. — Veuillez bien, mesdames , passer dans le salon de service, leur dit Joséphine, persuadée qu'il s'agissait d'un secret de famille. — Eh bien, maintenant, madame la duchesse , contez-moi vos peines. — Je n'eu ai plus, madame ; mais voyez-vous, je suis encore tout émue d'un malheur qui m'a menacée ce matin. — Oh! mon Dieu, votre fils s'est-il battu.' — Pas si bête ! — Le maréchal...? — Il n'est pas question de lui : j'ai cru avoir perdu mon gros diamant ; j'étais sûre de l'avoir laissé dans ma chambre; en y rentrant, je ne le trouve plus. Je questionne sur les personnes qui y sont été ; on m'dit comme ça qu'y gnia que mon frotteur. Il était dans le salon qu'il finissait ; je le fais entrer chez moi, et je lui dis : <i Coquin, t'as mon gros diamant, j'veuxl'ravoir parce que j'y tiens ; c'est l'premier que Lefèvre m'a donné ; rends «moi-le et je ne te ferai rien. » Mon gaillard me répond qu'il ne l'a pas. 11 était nègre, je ne vois pas s'il rougit ; mais je continue à y dire que je veux mon gros diamant , et lui ordonne de se fouiller : (c Rien dans les mains, rien dans les poches I » qu'il me dit.— « Eh bien, guerdin, déshabille-toi.» Il veut faire des difficultés; mais on ne me fait pas aller comme ça : <( Déshabille-toi, gueux, nu que je te dis, ou je te ferai tuer par mes domestiques. » Enfin, il se met nu comme un ver, et j'ai trouvé mon gros diamant. Le v'ià. Une mijaurée l'aurait perdu, tout de même ! » (M'** Ducrest, Mémoires sur Vimpératrice Joséphine.)

On ferait un recueil des mots bizarres que la maréchale Lefèvre a dits , et que probablement on lui a pour la plupart attribués; mais il faudrait un in-folio pour enregistrer tous les traits où se peint la bonté de son cœur. En voici un qui participe des deux genres, et qui m'a paru tout ensemble grotesque et touchant. Le cocher de madame la maréchale était grièvement malade, et ne voulait pas se soumettre à ce traitement rafraîchissant qu'Arlequin préférait à la saignée, par une raison qu'il m'est impossible de dire. Les médecins assuraient que cela seulement pouvait sauver le malade, dont la vie était en danger. Madame Lefèvre, en ayant été informée, monte dans la chambre de son cocher, se fait donner l'instrument nécessaire, et après l'avoir sommé trèsrénergiquement de se soumettre au x ordonnances : « As-tu peur de montrer ton...? » ajouta-t-elle.Le pauvre malade voulait absolument s'opposer, par respect, aux soins que sa maîtresse voulait lui rendre ; mais elle insista si bien qu'il promit tout ce qu'on voulut, et il reçut des mains d'une maréchale un service que peu de femmes de son rang auraient consenti à rendre à un pauvre cocher. Le malade de qui j'ai su ces détails, était père d'une nombreuse famille. Il guérit, et sa guérison fait la récompense de la digne femme qui avait tant de bonté et d'humanité.

Un jour, à la Malmaison , je crois qu^ c'est peu de temps après la fondation de l'empire, l'impératrice Joséphine avait donné des ordres sévères pour ne recevoir personne : Madame la maréchale Lefèvre se présente. L'huissier, enchaîné par sa consigne , lui refuse l'entrée ; elle insiste , et lui s'obstine de son côté. Pendant cette discussion, l'impératrice, passant d'un salon à un autre, fut trahie par une glace sans tain qui séparait ce salon de celui où était la maréchale. L'impératrice, l'ayantaussi aperçue, s'empressa d venir au devant d'elle et de l'engager à entrer. Avant de passer dans l'autre salon, madame Lefèvre, se retournant vers rhuissier, lui -dit d'un ton moqueur : « Eh bien, mon garçon, ça te la coupe!... » Le pauvre huissier devint rouge jusqu'aux oreilles, et se retira tout confus» (Constant, Mémoires,)

IVH)