PROSPÉRITÉ DE LA FABRICATION
Régime imposé par PÉdit de 4701,
Avec le xviii® siècle, commence la période de réelle prospérité pour les blancards. La guerre de la succession d'Espagne, si malheureuse pour la France, devait avoir, pour résultat, dans la suite, de resserrer nos relations avec ce pays, et d'ouvrir à nos toiles des débouchés plus étendus dans les colonies des Indes occidentales.
Les dispositions des édits de 1683 et 1684 demeuraient lettre morte, nous l'avons déjà vu, et certains fabricants des environs de Saint-Georges avaient continué, comme par le passé, à faire marquer leurs toiles aux bureaux nouvellement établis à Bernay et à Beaumont ; puis, à la faveur de ces marques surprises, les toiles défectueuses étaient blanchies dans les curanderies de ces villes, et se répandaient ensuite dans le commerce, où elles usurpaient la bonne renommée des frais blancards.
Enfin, quoiqu'il eût été défendu par le règlement de 1684, de mêler dans un môme ballot destiné aux Indes, des toiles de différentes qualités, les marchands et emballeurs ne prenaient plus le soin de les séparer
dans leurs expéditions. Un nouveau règlement, ayant pour but de déjouer ces fraudes, devenait donc nécessaire.
Il fut rendu le 24 décembre 1701.
Il maintenait tout ce qui avait été antérieurement exigé pour la largeur, longueur et qualité des toiles, mais il était ordonné en outre :
1® Que les toiles fleurets et blancards, seraient fabriquées en chaîne et trame, tout de fil blancard, ou tout de fil brun lessivé, sans que les tisserands puissent faire la chaîne de fil brun lessivé, avec la trame de fil blancard, ou la chaîne de fil blancard, avec la trame de fil brun lessivé ;
2® Qm toutes les toiles de la généralité de Rouen, même celles qui se faisaient à Beaumont et à Bernay, seraient portées à Rouenpour y être visitées et marquées ;
3» Que toutes les visites seraient faites par Tinspecteur des manufactures à Rouen, par deux principaux marchands de la ville, et par deux maîtres jurés toiliers ;
4° Que Télection des deux inspecteurs marchands se ferait, tous les six mois, par les prieurs et consuls en charge, et par les anciens consuls, et qu'ils seraient choisis parmi les anciens juges consuls, les anciens échevins et les principaux négociants ;
5® Que chaque pièce trouvée de bonne fabrication serait marquée aux deux bouts, à l'un sur un coin, et à l'autre au milieu ; que les moules des marques seraient enfermés sous trois clefs et trois serrures, et que l'une des clefs serait entre les mains des inspecteurs marchands, l'autre entre les mains de l'inspecteur du roi et l'autre en celle des jurés toiliers.
6^ Que les toiles, fleurets et blancards continueraient d'être portées au marché de Saint-Georges, par les fabricants pour y être vendues, auquel lieu les auneurs de
toiles de Rouen seraient obligés d'envoyer deux d'entre eux pour auner les dites toiles s'ils en étaient requis ; qu'en ce cas ils marqueraient avec du noir et de l'huile leur aunage sur chaque pièce, duquel aunage ils seraient garants, et môme en donneraient certificat et facture si on les leur demandait, sans néanmoins pouvoir exiger au dit marché de Saint-Georges d'autres droits que ceux qui leur sont payés à Rouen, ni prétendre un nouveau droit, pour les toiles qu'ils y auraient déjà années, lorsqu'elles rentreront dans la dite ville de Rouen, à moins qu'on ne leur en demande un nouvel aunage ;
7** Que les marchands ou commissionnaires qui achèteraient des toiles au marché de Saint-Georges, ne pourraient exercer aucun recours contre leurs vendeurs, si elles étaient jugées défectueuses à Rouen, à moins de les avoir fait auner à Saint-Georges ;
8° Que les blanchisseurs ou curandiers ne pourraient recevoir aucune toile non revêtue de la marque de Rouen, à peine de cent livres d'amende par pièce. A cet effet, l'inspecteur de Rouen pourrait faire ses visites chez les curandiers de la généralité d'Alençon ;
9<> Les curandiers ne pouvaient user de chaux pour le blanchissage des toiles ;
10® Chaque qualité de toile devait être emballée séparément, à peine de 500 livres d'amende pour la première fois, et de l'interdiction du commerce pour toujours, en cas de récidive.
Les ballots destinés à V exportation, après le blanchissage, visités par l'inspecteur des manufactures et un inspectev/r marchand, devaient être marqués, sur un des côtés, des armes de la ville (un mouton tenant une croix), avec les caractères suivants, au-dessous, savoir :
(F. B. Rouen. B. F.) pour les Blancards et Fleurets, et (C, Rouen. B. F.) pour les toiles de coffre, (fig. 2.)
Enfin, les précautions les plus minutieuses étaient prises pour que la vérification des marques pût s'opérer facilement sur les pièces, et avant la fermeture des ballots par les emballeurs.
Les premières années de la guerre d'Espagne avaient porté un coup funeste aux blancards : le commerce maritime présentant peu de sécurité, l'exportation avait ralenti ses achats; mais cette stagnation dans les affaires dura peu, et les blancards furent les premiers à se relever, alors que les manufactures voisines végétaient dans une détresse absolue.
Celte prospérité des toiles de Saint-Georges suscita des jalousies et des contrefaçons.
A Laigle, à Vimoutiers, à Mortagne, des marchands peu scrupuleux faisaient blanchir et emballer leurs toiles de la môme manière que les nôtres et les envoyaient ensuite, sous ce nom à l'étranger, bien qu'elles ne fussentifabriquées qu'avec du chanvre. Pour remédier à ces fraudes, le conseil du roi rendit deux nouveaux arrêts qui portent, l'un et l'autre, la date du 4 janvier 1716.
Le premier disposa que les fabrica\its de Laigle, Vimoutiers et autres de la généralité d'Alençon, seraient tenus, à peine de 500 livres d'amende, de marquer en écru leurs toiles, d'une estampille portant ces mots : « toile de chanvre, » avec le nom de la manufacture où elles avaient été fabriquées; les mômes marques devaient, en outre, être reproduites sur les ballots qui les contenaient.
Quant au second, il s'applique plus spécialement à la fabrication des blancards. Il comprend huit articles et fut rendu sur les représentations de la chambre de
commerce de Rouen, et de l'avis du sieur Roujeault, alors intendaut de la général! lé.
Les articles I, II, V, imposèrent des obligations nouvelles aux curandiers qui, dorénavant, furent astreints à apposer leurs marques ^ur les blancards avant de les mettre sur le pré ou dans la cuve, et à déposer une empreinte de la dite marque sur le registre de Thôtelde-ville de Rouen, destiné à cet usage. De plus, il leur fut interdit de rendre les toiles qui leur avaient été confiées, avant leur entier blanchissage, et ce, à peine
de 500 livres d'amende.
Mais la disposition la plus importante du règlement est, sans contredit, celle de Tarticle III, par laquelle « leis envois et expéditions des blancards pour l'Etran- » ger ne pouvaient plus se faire, à l'avenir, que par le » port de Rouen, après y avoir été acquittées au bureau » de la Romaine et, après la visite dûment faite, sous » peine de 3000 livres d'amende. »
Enfin rarticle VII déclarait que les règlements faits pour les blancards devenaient applicables aux toiles de coffre.
Des pénalités aussi sévères mirent fin aux fraudes que nous avons signalées chez les fabricants de la généralité d'Alençon, et, à partir de ce moment, les environs de Saint-Georges furent seuls à fabriquer les Fleurets-blancards, tout en produisant des quantités considérables de ces grosses toiles de lin claires, nommées bourettes.
Les Etats des pièces de toiles et ioilleries marquées et visitées au bureau général de visite établi à Rou^n, fort incomplets, du reste, que nous avons eus sous les yeux, aux archives de la Seine-Inférieure, nous donnent les
Année 1724,
Année 1725,
6943 pièces.
7204 pièces,
résultais suivants, pour la fabrication, à cette seconde
époque (1) :
six premiers mois, 2800 pièces, six derniers mois, 4143 —
Ensemble, six prertiiers mois, valant l'aune 1 liv.
10 sols 6 deniers, six derniers mois, valant Taune 1 liv.
10 sols 6 deniers, six derniers mois, valant Faune 1 liv.
12 sols 6 deniers, six premiers mois, valant Taune 1 liv.
14 sols 6 deniers, six premiers mois.
7062 pièces,
4673 pièces.
8897 pièces.
9832 pièces.
Ainsi, en laissant^ de côté les dernières années du règne de Louis XIV, pendant lesquelles la misère avait fait de si nombreuses victimes parmi la classe ouvrière, et arrêté l'essor de l'industrie, la progression dans la fabrication de nos toiles est constante, et nous pouvons en fixer l'importance, pour les années 1724 à 1730, à quatorze mille pièces, par an, en moyenne.
RÉGIME CRÉÉ PAR l'ÉDIT DE 1731.
Apogée de la fabrication,
La réglementation diffuse, complexe, et disons-le, tracassière, dont on avait entouré la fabrication des
blancards demandait une révision complète : les an-, ciennes prescriptions étaient oubliées, et l'extension nouvelle, prise par le commerce, rendait indispensable ' ce travail de remaniement des anciens règlements.
Il fut effectué par les soins de M. Fosse, inspecteur général des toiles, assisté de huit commerçants de Rouen, et arrêté par le roi, en son conseil, le 13 mars i731. Le nouvel édit comprend quatre-vingt-treize articles et résume ou modifie toute Tancienne législation. Ce règlement ouvre une nouvelle voie à notre industrie : les anciens usages, les vieilles pratiques des règlements de 1676 et de 1701, sont bouleversés par ses nouvelles dispositions. Nous devons donc nous y arrêter.
Désormais, les fleurets auront (art. XV) cinquantecinq portées faisant 2200 fils, en chaîne, au moins, chaque portée étant de quarante fils. L*art. l^^, de redit de 1676, en voulait 2600.
Les blancards (art. XVI) devront fournir cinquante portées faisant 2000 fils et non plus 2200, comme il avait été ordonné anciennement.
A l'avenir, aucun mélange de fil, de nature différente, ne peut plus avoir lieu dans les toiles. Sur ce point Fédit de 1701 est confirmé. L'art. XVIII, stipule que : « toutes les toiles seront fabriquées, tant en chaîne » qu'en trame, de fil de lin lessivé, au moins deux fois ; » en sorte qu'il n'y reste ni crasse, ni bois, et les » chaînes et les trames seront toutes de fil de môme » couleur, sans que les tisserans puissent faire la » chaîne de fil brun lessivé avec la trame de fil blan- » card ; ou la chaîne de fil blancard, avec la trame de » fil brun lessivé , à peine de confiscation et de 50 livres » d'amende, pour cjiaque pièce. »
En outre, il doit être laissé un peigne d'un seizième
d'aune (art. XX}, de longueur au moins, à un des bouts
de la pièce des dites toiles , et les fils du dit peigne
seront noués par portées de quarante fils, à peine de i livres d'amende.
L'article XXII établit le contrôle du fabricant par l'ouvrier, et de celui-ci par le patron. Si le tissier ne doit pas consentir à recevoir, pour le tissage, des fils ou des chaînes non conformes aux règlements, à peine de 30 livres d'amende et de prison jusqu'au paiement, le patron doit, de son côté, exiger que chaque tissier, avant de remettre sa toile, y appose sa marque déposée au greffe de l' hôtel-de-ville de Rouen. La police s'exerçait ainsi facilement par les soins des maire et échevinsjuges des manufactures de celle ville.
La bonne fabrication des rôts destinés aux blancards fait l'objet des articles XXIII, XXIV, XXV et XXVI ; et les articles suivants XXVII, XXVIII et XXIX, s'occupent principalement de la surveillance à exercer sur les fabricants. Nos toiles ne pourront, à l'avenir, avoir plus de 65 aunes de long, en écru, « et s'il s'en trouve T> de plus long aunage, l'excédant ne sera point payé » au maître tisserand et sera coupé par les auneurs » jurés qui demeurent chargés de remettre ces coupons » aux inspecteurs du bureau général de visite, » pour l'hôpital général de la ville de Rouen.
Les maîtres fabricants mettront leur marque avec du noir et de l'huile, à la tète et à la queue de chaque pièce de toile, à peine de confiscation et de 50 livres d'amende par chaque contravention, et, de plus, ils ne pourront avoir, chez eux, aucune toile non revêtue de cette marque.
L'imitation ou la contrefaçon des marques est d'ailleurs sévèrement punie (art. XXVIII), et, avant d'exercer son métier, tout fabricant, tisserand ou même simple
ouvrier devra se faire inscrire au greffe de Thôtel-deville de Rcaen, dans les trois mois de la publication du règlement, et y déposer, sur le registre à ce destiné, Tempreinte de la marque portant ses nom, surnom et le lieu de sa demeure.
Cette formalité remplie, il lui sera délivré par Téchevin et les inspecteurs des manufactures un certificat que l'ouvrier devra ensuite faire viser par le syndic ou le collecteur de la paroisse qu'il habite.
Pour être complet, le nouveau règlement ne pouvait laisser de côté la police du marché de Saint-Georgesdu-Vièvre,où se vendaient nos toiles. Il s'en est occupé longuement ; mais ce point touche directement à notre histoire locale, et nous citerons textuellementles articles de redit royal :
XXX. — « Les Toiles Fleurets et Blancards conli- 3^ nuëront d'être portées parles Maîtres Fabricans, Tis- » serans et Ouvriers, au Marché de S. Georges, pour y » être vendues : Leur fait Sa Majesté très-expresses » inhibitions et défenses, d'en vendre ailleurs que sous » la Halle dudit Marché, à peine de confiscation, et de » cinquante livres d'Amende pour chaque pièce ; fait i> aussi défenses aux Marchands, Commissionnaires et » autres, d'acheter desdites Toiles ailleurs que sous » ladite Halle, à peine de cinq cens livres d'Amende » pour la première fois, et de pareille Amende en cas » de récidive, et d'interdiction de tout commerce ; à » l'effet dequoi il sera établi une marque, dont le Pré- » posé par le Seigneur de S. Georges se servira, pour » marquer en huile avec du noir chaque pièce desdites » Toiles à la tète et à la queue ; sur laquelle marque » sera gravé un S. Georges avec ses attributs ordi- » naires, et l'année pendant laquelle elle servira : Sera » aussi ledit Préposé obligé de tenir Registre, sur lequel
» il enregistrera le nombre de pièces de Toiles, qu'il » marquera à chaqae Marché, dont il remettra toutes » les semaines un Etat certifié de lui à Tlnspecteur, » lequel sera tenu de le raporter au Bureau général de » visite établi à Rouen; et ne poura ledit préposé » prétendre pour raison de ladite marque, faire aucune » visite par raport à la fabrique et à la qualité desdites » Toiles, ni exiger autres ni plus grands droits, que » ceux qui peuvent apartenir au Seigneur de S. Geor- > ges, en vertu de Titres que ledit Seigneur sera tenu ^ de représenter au Conseil, dans trois mois du jour de » la publication du présent Règlement. »
XXXI. — « Ledit Préposé de la part du Seigneur de » S. Georges à la marque dans le Marché établi audit » lieu, sera tenu avant de pouvoir se servir de ladite » Marque, d*en venir déposer une empreinte sur le Re- » gistre du Greffe de THôtel de Ville de Rouen, en » présence des Juges et des Inspecteurs des Manufac- » tures ; et au commencement de chaque année ladite » marque sera renouvellée, et celle de Tannée précé- » dente brisée et brûlée, en présence desdils Juges et » desdits Inspecteurs, dequoi il sera fait mention sur » le Registre dudit Greffe, sur lequel il sera laissé em- » preinte de la marque renouvellée. »
XXXII. — « Fait Sa Majesté très-expresses inhibi- » tiens et défenses audit Préposé, de marquer aucunes » pièces de Toiles, ni de percevoir aucuns droits pour T> raison de sa marque, si les Toiles ne sont marquées » de la marque de l'Ouvrier, à peine de trois cens » livres d'Amende pour chaque contravention, et de » plus grande peine en cas de récidive ; lui fait aussi » défenses sous pareille peine, de marquer aucunes
» Toiles, Fleurets oa Blancards, ailleurs que dans le » Bureau établi à cet effet. »
XXXIÏI. — « Les Marchands, les Facteurs, les Com- » missionnaires et tous autres, qui achèteront lesdites* » Toiles, Fleurets, et Blancards au Marché de S. Geor- » ges, seront tenus avant de les enlever dudit Marché, » d'y aposer chacun leur marque particulière en noir » avec de Thuile, aux deux bouts de chaque pièce, et » la marque desdits Commissionnaires portera leur » nom, leur surnom et le lieu de leur demeure, avec ce » mot (Commissionnaires) à peine de confiscation des » Toiles, et de cinquante livres d'Amende pour chaque » contravention, et pour chaque pièce, de laquelle :» marque lesdits Commissionnaires seuls seront tenus » avant de s'en servir, de déposer une empreinte sur » le Registre du Greffe de l'Hôtel de Ville de Rouen. »
XXXIV. — « Le Seigneur de S. Georges sera obligé » de tenir les Halles du Marché établi dans ce Bourg, » en état d'y recevoir les Toiles qui y seront aportées, » et pour cet effet en entretiendra les couvertures, et » fera garnir lesdites Halles de planches, pour servir » d'étaux propres à exposer en vente lesdites Toiles. »
XXXV. — « Toutes les Toiles Fleurets et toutes celles » dites Blancards qui se fabriquent, tant dans toute » l'étendue de la Généralité de Rouen, qu'à Bernay, » Beaumont et autres lieux de la Généralité d'Alençon, » seront sujettes aux dispositions du présent Regle- » ment, et portées audit Marché de S. Georges, pour » y être vendues et marquées, ainsi qu'il est ordonné » par les Articles précédons.
XXXVI. — « Les Fabricans, Tisserans et Ouvriers, » qui aporteront lesdites Toiles au Marché de S. Geor- » ges, seront tenus en y arrivant, de les décharger di-
» rectemeat dans le Bareaa destiné pour la marqne ; » et sera ledit Préposé à ladite marque, chargé de la
> garde desdites Toiles et d'en répondre : Fait Sa Ma- T> jesté très-expresses inhibitions et défenses à tous » Aubergistes et autres personnes de telle qualité el » conditions qu'elles soient, de recevoir dans leurs T> maisons lesdites Toiles, à peine de cinquante livres » d'Amende pour chaque contravention, tant contre
> les Propriétaires desdites Toiles, que contre ceux qui » les auront reçues chez eux, et de confiscation, moitié :» desquelles amende el confiscation sera au profit du » Seigneur dudit Bourg, el moitié pour les Pauvres de ^ la Paroisse, laquelle seconde moitié sera remise au » Curé de ladite Paroisse, pour en faire la distribu- » tion. »
XXXVII. — « Ledit Marché de S. Georges se tiendra » tous les Mercredis de chaque semaine, et Touverture i> s'en fera ainsi que la clôture, au son de la cloche ; » sçavoir, de la S. Michel à Pâques, à midi jusqu'à » quatre heures du soir, et le reste de l'année depuis » deux heures jusqu'à six heures du soir : Fait Sa Ma- » jesté défenses à tous Marchands, Facteurs, Commis- » sionnaires et autres, d'entrer sous la Halle avant » l'heure de l'ouverlure, et d'y rester après la cloche » sonnée pour la clôture ; et aux Fabricans, Tisserans » et Ouvriers, de vendre aucunes toiles avant et après » lesdites heures^ à peine de cinquante livres d'Amende, » tant contre le Vendeur que contre l'Acheteur, apli- » cable comme il est porté en l'Article ci-dessus. »
XXXVIIL— « Fait Sa Majesté très expresses inhibitions » et défenses à tous Marchands, Facteurs, Commission- » naires et autres, d'acheter dans le marché de S. Geor- » ges, aucunes Toiles, Fleurets etBlancards, sans être
» marquées de la marqae de rOuvrier, et de celle da- » dit Marché, désignée par l'Article XXX, à peine de » confiscation et de cinq cens livres d'Amende. »
XXXIX. — « Pour veiller à Texécution des disposi- » tiens portées par les Articles ci-dessus, concernant la » Police qui se doit observer au Marché de S. Georges, » il sera nommé et établi un Inspecteur^ sans cepen- »Mant que ledit Inspecleur puisse faire dans ledit » Marché aucune visite, par rapport aux qualités des- » dites Toiles ; il veillera seulement à ce qu'il ne s'y » passe rien en contravention auxdits Articles concer- :» nant ladite Police, et jouira pendant le tems de son » exercice, des mômes droits et privilèges atribués aux » Inspecteurs-Marchands établis au Bureau général de » la visite, dans la Ville de Rouen : Ledit Inspecteur au » surplus, sera t«nu de se faire remettre par le Pré- » posé à la marque dans ledit Marché de S. Georges, » un Etat du nombre des Toiles qui y auront été mar- » quées, lequel Etat il remettra chaque semaine, au » Bureau général de la visite de Rouen, à laquelle vi- T> site il assistera, et aura voix délibérative. »
XL. — * Et s'il arrive que ledit Inspecteur surprenne » quelqu'un en contravention aux Articles de Police ci- » dessus, il le dénoncera au Procureur Fiscal du Bourg » de S. Georges, qui le poursuivra en son nom, et en » même tems il en sera donné avis par ledit Inspec- » teur, au sieur Contrôleur Général des Finances.
XLI. — « Toutes les Toiles Fleurets Blancards mar- » quées et vendues au Marché de S. Georges^ seront » aportées directement et déchargées sous la Halle de » Rouen, pour y être visitées et marquées dans le Bu- » reau général, à peine de confiscation et de cent livres » d'Amende pour chaque contravention; après quoi
» elles seront années par les Annenrs-Jorés, qni ne » poaronl sons qnelqne prétexte qne ce soit, aller faire » aucnn annage audit Marché de S. Georges (I].
