DEBUTS DE LA FABRICATION

L'industrie des toiles en France, et spécialement en Normandie, avait, dès le xvi® siècle, pris une extension considérable. Les Ordonnances de 1571 et 1577 sont là pour rattester, et Tédil de 1586 qui créa, dans le royaume, des offices à'aulneurs jurés sur tous les marchés où il n'en existait pas encore, prend soin d'indiquer que les nouveaux officiers auront les mômes droits et les mêmes prérogatives que ceux déjà établis en la ville de Rouen.

La Normandie semblait donc, à cette époque, le centre de fabrication de toiles, le plus important du royaume.

Pendant la période de troubles et de guerres religieuses qui ensanglanta la fin du règne de Henri III, fut rendue l'ordonnance célèbre de 1581 . Elle forme la première législation imposée au travail individuel. Désormais, l'ouvrier ne sera plus libre de fabriquer suivant sa fantaisie. Le travail, aux termes du préambule de l'ordonnance, est de droit royal et domanial, les jurandes et les maîtrises sont créées, et le souverain seul peut accorder l'autorisation d'exercer un métier ou une profession quelconque.

Ce principe fut appliqué aux divers corps de méliers, et les règlements de 1603 et de 1659 eurent pour objet de prescrire certaines dispositions, dans Tintérôt de la bonne fabrii*.ation des toiles qui se faisaient alors en Normandie.

Les toiles blancardes, blanchardes, ou blanquettes, ainsi d* ailleurs qu'on les désignait à l'origine, commençaient déjà, à cette époque, à former une branche de commerce assez importante. Conformément aux anciens règlements, ces toiles devaient être apportées à la halle de Rouen, pour y être vues, visitées et marquées, avant d'être mises en vente et expédiées aux colonies espagnoles ; mais les fabricants n'observaient point ces prescriptions. Aussi l'édit du roi du 18 janvier 1664, tout en remettant en vigueur les anciens règlements, ordonne « que toutes les toilles qui se fabriquent dans » la dite province de Normandie tant brunes que blan- » cardes, seront apportées en la halle de la dite ville » de Rouen, savoir les blancardes en un seul lot, sans » séparation des bonnes avec les moindres, et de même » à regard des brunes,

« Faisant, Sa Majesté, très-expresses inhibitions et » défenses à tous particuliers, bourgeois et marchands » de la dite ville de Rouen, ayant privilège d'acheter » les dites toilles dans la halle et pour leur compte, » d'en acheter à l'avenir directement ou indirectement » en autre lieu qu'en la dite halle, et pour leur propre V compte, après la visite qui en sera faite conformé- » ment aux règlements et notamment à celui du 1 Dé- » cembre 1659. Et que, pour cet effet, toutes les toiles » qui seront portées par les ouvriers aux marchés des » bourgs et villes de la province pour estre vendues (à » l'exception néanmoins de ce qui sera acheté en détail » par tous les particuliers pour leur usage) seront ap-

» portées en la halle de la dite ville de Rouen pour y » être visitées et marquées avant que d'être envoyées » aux païs étrangers, à peine contre le contre venan t de » confiscation des dites toilles »

Cette nécessité imposée aux fabricants de toute espèce de toiles de les apporter à la halle de Rouen, pour y être visitées et marquées, suscita de vives protestations, et donna lieu à de nombreuses ordonnances de la part des intendants de la province. En ce qui concerne les blancards, momentanément abolie par l'édit de 1676, elle devait être bientôt rétablie par celui de 1 683, et subsister jusqu'à la création, en 1773, et 1776, de nouveaux bureaux à Saint-Georges-du-Vièvre et à Pont-Audemer.

Telle était la législation imposée à nos tisserands, quand Colbert entreprit la réorganisation de notre industrie nationale.

A son arrivée au pouvoir, ce ministre trouva le commerce dans une situation peu prospère : les manufactures étaient en pleine décadence ; la misère avait fait des progrès sensibles, en môme temps que les impôts étaient devenus plus lourds. Pour fournir à l'Etat les ressources de toute nature dont il avait besoin, pour prévenir la misère, Colbert résolut d'augmenter la richesse nationale, en offrant un travail rémunérateur aux habitants des campagnes.

Dès lors sa voie fut tracée. Il n'eut plus qu'un seul but : faire de la France une nation industrielle, et naturaliser, dans notre pays, les métiers qui augmentaient la richesse des grandes villes des Flandres et d'Italie.

Ses idées économiques n'étaient pas neuves, et

comme Ta dit forl judicieusement M. Ducellier (1) « il »Téussit par les mômes procédés que ses devanciers, » par des encouragements directs et par un remanie- » ment des tarifs de douane dans un sens franchement » protecteur. Seulement, il se rendit mieux compte de » ce qu'il voulait faire, et érigea en un système des » tentatives mal coordonnées avant lui. En quelques » années, grâce à des privilèges et à des subventions » assez larges, des industries anciennes furent en quel- » que sorte renouvelées, comme la draperie, la fabri- » que de lapis ; des industries nouvelles, telles que la » fabrication des savons, les fonderies de cuivre ou de » fer, introduites. »

Colbert voulut faire de la France manufacturière une vaste é:ole dans laquelle l'autorité royale imposait sa discipline : sans doute, dans la suite, le système réglementaire devait amener la ruine de l'industrie ; mais il serait souverainement injuste de rendre le grand ministre responsable de ces conséquences désastreuses, alors qu'il est établi aujourd'hui, par des travaux récents, que la situation dans laquelle il trouvait l'industrie ne lui laissait guère le choix sur les moyens à employer. « Les arts étaient nouveaux ou presque tolale- » ment oubliés par l'interruption du commerce. Nous » ignorions le goût du consommateur étranger; nos » manufacturiers, pauvres, écrasés sous les taxes et la » honte de leur état, n'avaient ni les moyens ni le » courage d'aller puiser au loin leurs lumières, il » s'agissait d'imiter et non d'inventer. Le ministre » donna aux ouvriers des instructions et la plupart » furent bonnes, parce qu'elles étaient rédigées par » des négociants ou des personnes expérimentées, soit

(1) Hutoire des classes laborieuses en France. Paris, Didier, 1860.

» dans Tart, soit dans le commerce étranger. Chaque » règle était appuyée de son motif » (i).

Grâce à ses eflforts pour développer l'industrie, Colbert réussit, malgré tous les obstacles, malgré Tingratitude du roi Louis XIV, à augmenter le revenu de TEtat, en réduisant les charges des contribuables, et nous pouvons dire, avec M. Augustin Thierry (2), que c'est grâce ,à l'impulsion donnée par son génie, il y a deux cents ans, que la France doit aujourd'hui de compter, dans le monde, comme puissance maritime et commerciale.

Nous n'essaierons pas de le suivre dans son œuvre de réforme : une tâche plus modeste nous incombe, c'est de rapporter ses efforts et les moyens qu'il employa pour la régénération de la fabrique des toiles blancards auxquelles nous consacrons cette notice.

Par son initiative, six inspecteurs des manufactures de toiles furent établis dans le royaume : trois en Normandie, et trois pour le reste de la France. Les six inspections furent : Rouen, Caen, Alençon, Bretagne, Laval, Lyonnais et Beaujolais. Notre province demeurait encore la grande fabrique du royaume.

Le 27 juin 1676, le roi. (3) informé de la décadence de la fabrication des toiles dans la généralité de Rouen, prit un arrêté daté du camp de Quiévrain, par lequel il ordonnait que deux des principaux marchands et négociants de chacune des villes de Paris, Rouen, et Saint-Malo, choisis à cet effet, se rendraient prés de Colbert, afin d'être entendus sur les abus qui avaient causé la diminution de la manufacture des toiles, et

(1) Forbonnais, Recherches et cotisidéra lions sur les finances de la France, t. II, p. 366.

(2) Essai sur l'Histoire du tiers-état. Edition Garnier, page 211.

(3) Il était alors engagé dans la guerre avec les Pays-Bas.

sur les moyens les plus avantageux à adopter pour la rétablir. Ces commerçants émirent leurs vœux, et le U du mois d'août de la môme année, le roi fit arrêter le règlement qui devait déterminer, à l'avenir, « la » lœigueur^ la largeur et qualité- des toiles <)ui seraient » fabriquées en Normandie, »

Cet édit qui résume toutes les dispositions antérieures, forme le code complet des prescriptions imposées aux fabricants de blancards : à ce titre, il mérite, de notre part, une attention spéciale.

« Les toiles appelées blancards, fleurets et réformées, » dit l'article premier, seront faites et façonnées de » pur lin, tant en la chaîne qu'en la trame, ou toutes » de chanvre, ou toutes d'étoupe, sans aucun mélange » ni altération, et seront égales en bonté, tant aux » lisières et aux bouts qu'au milieu, et le fil sera de » pareille filûre, sans entremêler au milieu ni aux » lisières de la chaîne ni en la titûre de la toile, du fil » plus gros ou gâté, ni d'autre qualité ou de moindre » valeur, à peine de confiscation des toiles qui se trou- » veront mélangées, et de cinquante livres contre » celui qui les aura fabriquées.

» Lesouvriers etfaçonniers en toiles appelées fleurets, » poursuit l'article deux, seront tenus de monter leurs » métiers du nombre de deux mille six cens fils au » moins ; pour les toiles blancards, du nombre de deux

» mille deux cens fils ; pour les toiles réformées de

» dix-huit cens fils, et seront tenus les ouvriers de faire » les dites toiles des portées et fils sus-mentionnées, afin » qu'elles se trouvent de trois quarts et demi un sei- » zième de large, vulgairement appellées laise de bon- » jon, sous les mêmes peines que dessus. ^

Après avoir ainsi déterminé la qualité des toiles, le règlement, dans son article V, dispose que, pour l'obser-

vâtion des articles précédents, dons les quatre mois qai suivront sa publication, toutes les lames et rôts des métiers de la province de Normandie seront réformés, et devront avoir une aune entre les deux gardes, à peine, contre les contrevenants, d'une amende de 20 livres par chaque métier. En outre, défense est faite aux rôtiers de faire des rôts d'une autre qualité que celle ci-dessus exprimée, à peine de cent livres d'amende.

L'article VI indique les précautions que le roi entend prendre pour empocher chaque fabricant de faire tisser à sa guise :

« Toutes les toiles seront vues, visitées et marquées » de la marque du lieu oir elles auront été faites, en » cas qu'elles se trouvent conformes au présent règle- » ment, laquelle marque sera faite avec de l'huile et » du noir par les deux bouts de chacune pièce de toile, » et par les personnes qui seront nommées, et en cas » qu'il s'y trouve de la défectuosité, ils les feront saisir, » et en demanderont la confiscation par devant les » juges auxquels la connaissance en sera attribuée par » Sa Majesté, et si les dites toilles n'avaient la largeur -» portée par le présent règlement, elles seront coupées » de deux aunes en deux aunes, publiquement ; et pour » faciliter les dites visites et marques^ il y aura en » chacune ville, bourg ou village où se vendent les » dites toiles, une chambre de grandeur nécessaire » dans les hôtels de ville, ou autres lieux plus com- » modes où les façonniers et ouvriers seront tenus » d'apporter leurs toiles pour y être visitées et mar- » quées aux jours et heures qui seront réglez et arrêtez » par les juges de police; et à cet effet, les dits gardes, » jurez et autres qui seront comis à la dite visite, se- 2^ ront tenus de s'y rendre, et si les dites toiles étaient

» portées en d'autres villes pour être débitées, elles se-

» ront directement déchargées dans les halles ou autres

» lieux destinés aux visites et non ailleurs, excepté

» celles qui seront- apportées aux foires qui seront

» aussi vues, visitées et marquées, pour connaître si

» elles sont de la qualité requise, et où elles ne le se-

» raient, ou qu'à icelles la marque du lieu où elles au-

» ront été faites n'y eût été aposée, elles seront saisies,

» et la confiscation poursuivie par devant les juges qui

» en doivent connaître, à la diligence de ceux qui se-

» ront comis à la dite visite et marque, et ne pour-

» ront aucuns marchands et ouvriers exposer en vente

» ni acheter les dites toiles, qu'au préalable elles n'aient

» été marquées »

« Défenses sont faites, aux termes de l'article VIII, à

» tous marchands et ouvriers, d'aporter en la dite ville

» de Rouen des toiles empointées (1), et à leurs hôtes,

» commissionnaires et facteurs de les garder en

» leurs maisons ni en leurs chambres, que jusqu'au

» prochain jour des halles, ni les montrer ni débaler

» dans leurs hôtelleries. Les toiles seront pliées de

» petits plis, et portées dans leur emballage, sans

» avoir été ouverts, à la halle aux toiles de la dite ville,

» pour y être débalées à leur arrivée et placées sur les » planches à ce destinées, et être vues, visitées et mar-

» quées, pour ensuite être exposées en vente les ven-

» dredi de chaque semaine, depuis six heures du ma-

» tin jusqu'à sept heures du soir, sans qu'elles puissent

» être vendues ailleurs, à peine de confiscation, avec

» défense .au concierge d'ouvrir la halle, et d'y laisser

prohibition.

» entrer pour y voir les toiles qui y seront repostées, » ni leur en permettre la sortie, le dit jour vendredi > passé, sous peine de destitution. :»

Telles étaient les dispositions principales de ce règlement dont Texécution était garantie par des amendes relativement considérables et la confiscation des toiles défectueuses.

En ce qui concerne la connaissance des contestations pouvant naître entre les ouvriers et les fabricants, elles étaient jugées, en première instance, par les juges de la juridiction des manufactures, établis aux termes de TEdit du mois d'août 1669 (1) ; et, toutes les amendes et confiscations qui étaient adjugées devaient être appliquées, savoir : un tiers au profit du roi, un tiers au commis employé à la visite et marque, et l'autre tiers, aux pauvresdes lieux où les jugements étaient rendus.

Enfin, dans les lettres patentes données par le roi sur le môme édit. Sa Majesté «déclare permettre aux mar- » chands de son royaume, d'acheter ou faire acheter en » sa ville de Rouen, et autres lieux que bon leur sem- » blera, des toiles écrues, môme hors le temps des foires, » sans que les marchands de sa dite ville de Rouen et » tous autres les puissent troubler, sous prétexte de » leurs privilèges auxquels il est dérogé... »

LMmpuhion donnée par Colbert à la fabrication des toiles en Normandie, se fit bientôt sentir dans TEIection de Pont-Audemer. Alléché par Tappât du gain, chaque laboureur se fit fabricant : la culture du lin fut

(11 La juridiction des manufactures était exercée par les maire et écbevins de la ville de Rouen. Les officiers de la police générale du bailliage avaient inutilement essayé de leur enlever la connaissance de ces affaires. A diverses reprises, notamment le 19 avril 1670 et le 18 janvier 1724, le conseil du roi rendit des arrêts pour maintenir les officiers municipaux dans leurs droits ; mais la querelle ne fut terminée définitivement que par l'arrêt de règlement du SI mars 1747 qui donna gain de cause aux maire et échevins de la ville de Rouen. (Voir, k ce sujet, aux archives de la Seine-Inférieure, la liasse G. 154.)

améliorée et perfectionnée, le rouissage et le filage devinrent l'objet de soins attentifs, et Ton peut affirmer que, vers Tannée 4684, le lissage des toiles blancards formait la principale occupation des habitants du Lieuvin et du Roumois.

Cependant, c'était surtout aux environs de Saint- Georges-du-Vièvre, dans les paroisses qui forment aujourd'hui son canton, et qui dépendaient alors des Elections de Pont-Audemer, de Lisieux et de Bernay, que se concentrait la fabrication des blancards.

Cette industrie, pourtant, n'était pas la seule. Elle avait une rivale dans le tissage d'une certaine nature de toiles de lin, un peu claires, dont les bahutiers se servaient pour doubler les coffres ou les malles, et qui était encore employée à confectionner divers articles de lingerie commune, tels que caleçons et chemises pour les ouvriers. Ces toiles se vendaient à l'aune courante, avaient trois quarts et demi de large, et contenaient par pièce, depuis soixante-dix jusqu'à quatre-vingts aunes de long, mesure de Paris. Elles formaient un article important pour l'exportation, et étaient envoyées, avec les blancards, dans les colonies, par les Galions de la flotte espagnole. On les nommait souvent bourettes.

Les fleurets et blancards, à proprement parler, ne formaient qu'une seule espèce de toiles. Elles se vendaient, à la halle de Rouen, par lots de cent pièces ; mais il est bon de remarquer que le courtier, chargé d'expédier en Espagne, faisait, de suite, procéder à un triage spécial. Les plus belles prenaient alors le nom de Fleurets, et le surplus, soit environ vingt pour cent, conservait le nom de blancards. (Savary des Bruslons. V« Toile.)

L'expédition de ces toiles avait lieu par le port de

Rouen. A cet effet, chaque année, des négociants rouennais envoyaient, par leurs navires, des chargements complets de ces toiles à Cadix, point central d'expédition; et de suite, ces marchandises étaient dirigées sur le Nouveau-Monde sous la protection d'une flotte que le gouvernement espagnol armait spécialement pour cette navigation.

Toutefois, ce convoi se divisait en deux flotilles, avant d'arriver à destination. L'une se rendait à Parto- Bello et s'appelait, dans le langage commercial de l'époque, les Galions, pour la distinguer de l'autre qui devait aborder à la Vera-Cruz, et qu'on désignait habituellement sous le nom de la Flotte.

C'était dans ces deux ports que s'effectuait le débarquement. Aussitôt, les toiles étaient emportées, à dos de mulet, dans l'intérieur des terres et vendues aux foires de Porto-Bello, de Pouebla, de Los Angeles et de Mexico. Le paiement avait lieu en lingots ; puis, les opérations terminées, les deux flotilles se ralliaient devant le port de Carlhagène, et reprenaient, de concert, le chemin de l'Europe, heureuses, quand^îles pouvaient réussir h se soustraire à la poursuite des pirates qui infestaient ces parages et que les galions de guerre étaient souvent impuissants à éloigner !

Nos tisserands travaillaient donc surtout pour l'exportation: il en était autrement des fabricants de toile voisins.

A Bernay, à Beaumont, à Brionne, se fabriquaient des toiles blanches un peu claires, qu'il ne faudrait pas confondre avec les grosses toiles de lin (boureltes) de Saint-Georges. Elles portaient le nom dé Brionnes ou Breaunes et servaient surtout à faire des rideaux de croisée. (Savary des Bruslons, V® Brionne.)

La généralité d'Alençon fournissait aussi des toiles

blanches de fil nommées Cretonnes, mais elles étaient^ pour la plupart, vendues en détail, sur les marchés des environs, et consommées dans le pays.

Enfin, dans les environs de Louviers et d'Evreux, il importe de signaler un genre de fabrication, dont les produits servaient également à l'exportât ion : je veux parler des toiles de coffre.

Ces toiles de fil étaient les plus fines et les plus belles de celles qui se fabriquaient dans la généralité de Rouen. Elles valaient jusqu'à soixante-douze sols, Faune. On les employait surtout à faire des chemises, mais leur prix élevé les empocha de jouir d'une grande faveur dans les colonies.

Comme les blancards, le prix s'en calculait, sur le pied de l'aune courante. Elles avaient pour marques : celles de Louviers, les armes de la ville, une L couronnée, et celles d'Evreux, les armes de M. de Bouillon, seigneur de cette ville.

Grâce à cette activité industrielle, la halle aux toiles de Rouen ne tarda pas à devenir le grand centre d'approvisionnement des marchands de toile du royaume, faisant trafic, soit avec les villes de l'intérieur, soit avec l'Espagne. Le pays de Caux, Darnétal, le Roumois, le Neubourg, Louviers, Evreux y envoyèrent leurs toiles, et les marchands étrangers prirent l'habitude de s'y rendre chaque année, pour y faire des achats considérables.

Pourtant, en ce qui concerne les blancards, la halle de Rouen était tributaire de celle de Saint-6eorges-du- Vièvre. Sans doute, ces toiles, réunies en lots de cent pièces, étaient achetées sous la halle de Rouen, par les courtiers expéditeurs; mais elles provenaient, pour la plus grande partie, du marché de Saint-Georges-du- Vièvre, point central de fabrication. Chaque semaine,

nos fabricants les faisaient marquer en écru, scût à la halle de Rouen, soit à Bernay, soit à Pont-Audemer, soit à Beaumont, et, une fois blanchies, les vendaient le mercredi, sous les halles de notre humble bourgade.

Un mouvement commercial aussi considérable amena Messieurs d'Avranches à créer des halles spéciales auK blancards, et à percevoir un droit d'aunage sur toutes les toiles mises en vente ; mais cette entreprise devait rencontrer une violente opposition de la part de la ville de Pont-Audemer, et ranimer la vieille querelle qui, depuis le milieu du xvi® siècle, n*avait cessé de diviser les deux marchés.

Nous examinerons plus loin les diverses péripéties de cette rivalité, soit devant le parlement de Normandie, soit au conseil du roi.

Quoiqu'il en soit, à l'époque dont nous nous occupons^ les négociants de Rouen sentirent bientôt quel immense préjudice l'article VI du règlement de 1676, qui abrogeait les dispositions de Tédit de 1669, concernant Tobligation d'apporter les toiles, en écru, pour être marquées à la halle de Rouen, allait porter à leur commerce. £n effet, les blancards pouvant être exposés et mis en vente sur tous les marchés sans distinction, les commissionnaires, afin d'éviter la concurrence des marchands de Rouen, firent leurs achats sur les lieux de fabrication, en sorte que la halle de cette ville fut à peu près abandonnée par eux. Les tissiers ou fabricants suivirent cet exemple, et Rouen se vit sur le point de perdre une de ses principales branches de commerce.

Les choses en vinrent môme à ce point que, vers les années 1682 et 1683, les Galions ne purent enlever, comme d'usage, leur cargaison complète (1). Le cas était

(1} Voir le préambule de TÉdit de 1683.

grave pour les négociants rouennais. Une assemblée de notables fut convoquée le 16 janvier 1683,. sous la présidence de M. Pellot, premier président au parlement, et décida que le seul remède pour rétablir la bonne fabrique des dites toiles était de les faire apporter en escru, sous la halle de Romn, pour y être visitées et marquées.

Le roi entendit ces plaintes, et fit, en son conseil royal du commerce, sur le rapport de Colbert, un règlement qui porte la date du 10 avril 1683 et qui ordonne que toutes les toiles fleurets, blancards et brunes, fabriquées tant dans la ville de Rouen que dans les villes, bourgs et villages des environs, et de toute l'étendue du bailliage seront apportées en escru à la halle de Rouen^ pour y être visitées et marquées de la marque de la ville de Rouen, nonobstant ce qui est porté par l'article VI du règlement du iâ août 4676, lequel, au surplus, sera exécuté en sa forme et teneur.

Ces dispositions furent exécutées dans les environs de Rouen ; mais il faut bien reconnaître que les fabri- /cants des environs de Saint-Georges surent s'y soustraire, en faisant marquer leurs toiles dans les bureaux de Pont-Audemer, de Bernay ou de Beaumonl. C'est ainsi que nous aurons occasion de relater un jugement rendu en 1693 (1) par les officiers de ville de Pont- Audemer contre un curandier de Saint-Philbert-sur- Risle pour infraction au règlement de 1676. Cet état de choses devait durer jusqu'à l'édit de 1701 que nous examinerons plus loin et qui vint imposer définitivement aux marchands, l'obligation de faire marquer leurs blancards à Rouen et non ailleurs.

Cependant, des abus nombreux se glissaient dans la

(1) Ce jugement est cité par les échevins de la ville de Pont-Audemer, dans leur réclamation au conseil du roi de 1773.

fabrication, el il arrivait fréquemment que des ballots destinés à TEspagne et aux Indes contenaient des toiles de différentes qualités. Les juges des manufactures euxmêmes n'appliquaient point strictement les règlements. L* arrêt du conseil d'Etat du roi, du 17 juillet 1684, rappelle à ces magistrats leurs devoirs et les rend responsables des amendes et confiscations qu'ils auraient dû prononcer. En outre, il défend de nouveau aux ouvriers, curandiers et blanchisseurs de tirer à l'avenir les toiles sur la longueur ou largeur, à peine de trois cents livres d'amende, et aux commissionnaires, courtiers et emballeurs de mêler dans un même ballot des toiles différentes des blancards, à peine de confiscation et de cinq cents livres d'amende.

Le développement de la fabrication donna lieu dès lors à des mesures fort sévères de la part des intendants et des juges des manufactures, afin de réprimer les fraudes qui pouvaient se commettre dans le lissage des blancards (Arch, S, Inf. C. 454).

Un arrêt du conseil du 7 avril 1793 fut rendu dans ce but, et, tout en maintenant les anciennes prescriptions concernant la qualité de3 toiles, il en établit de nouvelles pour assurer l'efficacité des opérations de visite et de marque.

Cet édit clôt la série des règlements promulgués dans le XVII® siècle ; il ne nous reste plus qu'à examiner l'importance de la fabrication, à cette même époque.

Un document précieux sur la matière, publié en 1750, et dû à M. Morel, alors inspecteur des manufactures à Rouen (1), indique d'une manière positive que,

(1) Mémoire instructif, également utile aux négociants, fabricanSj et au public, contenant l'établissement des manufactures des toiles, toileries et passementeries de la généralité de Rouen, depuis le règlement de 1676, et des progrés que ces mêmes manufactures ont fait depuis cette époque, jusqu'en la présente année 1750, mis dans cet ordre, par le sieur Morel, inspecteur des manufactures, s. l. n. d. faisant suite au Recueil des règlements concernant les manufactures et

— levers 1676, « la vente des toiles fortes pouvait se mon- » ter chaqae année à trois millions cinq à six cens » raille livres, indépendamment de celles des toiles blan- » cards, qui powoait aller à seize ou dix-sept cens mille » livres, et quelquefois à dix-huit cens mille. »

Cette appréciation est, da reste, confirmée par M. de la Bourdonnaye, intendant de la généralité de Rouen, dans les dernières années du xvii« siècle (1). Voici comment s'exprime son mémoire, daté de 1698, en ce qui concerne nos toiles.

« Il se fait plusieurs sortes de toiles dans la généra- » lité de Rouen. LES PRINCIPALES SONT DES » FLEURETS-BLANCARDS qui se font dans les élec- » tiens de Pont-Audemer, Lisieux et Bernay. Elles se » vendent au bourg Saint-Georges et sont envoyées ea » Espagne avec des toilles nommées toiles de coffre fa- » briquées à Evreux et à Louviers, et passent d*Espagne » aux Indes occidentales, d*où les retours viennent en » or et en argent. Elles sont en ce pays-là d'une grande » réputation et s'y appellent Rouens. On y en envoie » tous les ans pour plus d'un million en temps de paix. »

Un million de livres, en 1698, c'est-à-dire plus de quatre millions de notre monnaie actuelle, et cependant, nous ne sommes qu'au début de la fabrication !

qui maintiennent les maire et échevins de la ville de Rouen, dans l'exercice de la police d'icelles, etc., in-4o, à Rouen, de l'imprimerie de Viret, MDCCL.

(1) M. de la Bourdonnaye remplit les fonctions d'intendant depuis le 34 oc- ^ tobre 1695 jusqu'au 15 mai 1700.

Le mémoire manuscrit dont je viens de citer un passage se trouve à la bibliothèque municipale de Rouen. 11 a dû être rédigé, après la paix de Ryswick, et sur l'ordre donné à tous les intendants d'envoyer au roi des mémoires concernant le commerce de leur généralité. C'est à l'aide de ces mémoires que Savary des Bruslons put composer son dictionnaire, ainsi que nous l'apprend la préface de son savant ouvrage.