III. Mythologie de Bacchus ou Dionysius dans la Lybie

Ce n’est pas seulement de l’Inde , c’est de tout le monde connu que Bacchus fit la conquête, suivant les traditions rapportées par une foule d'écrivains . Hermippe cité par Hygin ® , raconte que lors de

% Lacroze, Hist. du Christianisme dans les Indes. — ® Tanglès, Discours sur les monumens de l'Indostan. = ® Schol.

Apoll. Rhod., cap. II, v. 906.— Eustath., #7 Dionys. Perieg. v. 1123.—Hyg., Astron. IL. = Ÿ Hyg., Astron, XX.

l'expédition de Bacchus en Afrique, il arriva avec son armée dans un lieu appelé Æmmodes à cause de la poussière dont ce lieu étoit obscurci © : 11 manquoit absolument d’eau et son armée étoit dans le plus grand danger; tandis qu'il délibéroit sur le parti qu'il devoit prendre, le hasard amena à la vue de Parmée un belier errant; les soldats quoiqu’en proie aux horreurs de la soif, et accablés de la poussière, se mirent à la poursuite du belier et le suivirent jusqu’au lieu où fut bâti dans la suite le temple de Jupiter Ammon: étant parvenus là, le belier leur échappa, mais ils y trouvèrent , ce qui étoit bien plus précieux, une grande quantité d’eau ®. Ils allérent annoncer cette heureuse nouvelle à Bacchus, qu’elle combla de joie; il y conduisit aussitôt ses soldats, y bâtit un temple à Jupiter Ammon , et y fit élever une statue avec des cornes de belier. Le belier fut placé parmi les astres , de telle sorte que lorsque le soleil seroit dans ce signe , tout reprit une nouvelle vie, ce qui arrive au printemps, parce que la fuite du belier donna

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a Pline donne la même étymologie au mot Æmmon ( Plin., Hist. Nat., Kb. XIL. ). Sextus Pompeius Festus (lib. VIII. ) confirme cette étymologie.

@ IL y avoit près du temple de Jupiter Ammon une fontaine que l’on appeloit la Fontaine du Soleil, c’est la même que le belier envoyé par Jupiter , fit connoître à Bacchus , et d’où 1l sortit une grande abondance d’eau, Tous les anciens ont parlé

de cette fontaine et de ses phénomènes extraordinaires. ( Pomponius Mela, Hb. 1, cap. 8.—Lucret., de rerum natura, Ub. VI. )

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une vie nouvelle à Bacchus. Le dieu voulut qu’il fût le premier des douze signes, parce qu'il fut le meilleur conducteur de son armée; Hygin cite encore Sur la statue de Jupiter Ammon, ce passage de Léon qui écrivit sur l'Egypte. « Lorsque Bacchus régnoit sur l'Egypte, dit Léon, 1l enseigna aux premiers hommes les arts nécessaires à la vie; un certain Ammon arriva d'Afrique et lui amena un grand nombre de troupeaux : Bacchus fut tellement pémétré de reconnoissance , qu’il lui donna le pays voisin de la Thèbes égyptienne; les statues d’Ammon le représentérent avec des cornes en mémoire de ce bienfait. Ceux qui attribuent l’invention de Part d'élever des troupeaux à Bacchus et qui prétendent qu’il fut conduit par le hasard chez Ammon, ont représenté Bacchus avec des cornes, et ont dit que le belier avoit été placé parmi les astres en mémoire de ce fait. »

Les Africains qui habitoient les côtes de lOcéan, soutenoient aussi que Bacchus étoit né parmi eux ; ils prétendoiïent que leur pays avoit été le théâtre de tous les exploits que lon raconte de Bacchus, ils avoient même une ville appelée Nyse à laquelle ils appliquoient lhistoire de la naissance de ce dieu ®, Suivant une tradition rapportée par Diodore de Sicile ® , les habitans de la ville de Nyse en Afrique apprirent une grande partie des actions de Bacchus au poète Thymætès qui vivoit du temps

® Diod. Sic., lib. Il, 6 65.= © Diod. Sic., lib. 6 66.

d’Orphée: ce poëte en fit le sujet d’un poëme inti-

tulé la Phrygie, ouvrage recommandable par son dialecte et l'ancienneté de son écriture. Il racontoit qu'Ammon roi d’une partie de l’Afrique, êt mari de Rhéa, sœur de Saturne et des autres Titans, étant devenu amoureux d’une belle fille nommée

Amalthée , en eut un fils d’ûne beauté et d’une force admirables , ce fut Bacchus que Jupiter fit élever secrètement dans la ville de Nyse; craignant la

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jalousie de Rhéa , il lui donna Aristée pour gou- | verneur. Comme tous les autres Bacchus, 1l décou- « vrit aux hommes plusieurs inventions et surtout

celles relatives à l’agriculture, il défit les Titans qui vinrent l'attaquer ; son armée étoit composée

comme celle du vainqueur de l’inde, il fit avec elle

plusieurs conquêtes en Afrique ; 1l patit le temple et la ville d’Ammon, y établit l’oracle de son père, et: lui éleva une statue avec une tête de belier, parce que ce prince portoit au combat un casque orné de cette figure. Bacchus entra en Egypte avec son armée, et parcourut ensuite toute la terre qu'il combla de bienfaits, donnant partout de nouvelles plantations et la civilisation. Après avoir

porté ses armes dans les Indes, il revint sur les bords : de la Méditerranée, combattit les Titans dans lile

de Crète; ensuite 1l fut placé au séjour des dieux :

tels furent les exploits du premier Bacchus des Li-w byens. Le deuxième fut, suivant eux, fils de Jupiter «

et d'To ; il fut roi d'Egypte et enseigna aux hommes ,

les sacrés mystères ; le troisième naquit en Grèce

DIONYSIUS. 79 de Jupiter et de Sémélé ; il fut zélé imitateur des vertus des deux premiers : ce dernier Bacchus recueillit la gloire des deux Bacchus précédents que le temps avoit effacés de la mémoire des hommes. Le recueil des traditions Libyennes ou atlantiques, espèce de roman qui avoit été composé sur le modèle de celui d'Evhemére, et d’après le même système, donne encore d’autres détails sur l’histoire de Bacchus en Afrique. Amalthée étoit une jeune nymphe qui habitoit près des montagnes Cérauniennes dans la Libye ; Jupiter, après la naissance de Bacchus, fit la mère de ce jeune prince, reine d’un pays voisin qui avoit la forme d’une corne de bœuf et qui étoit un séjour enchanté. La terre étoit couverte de vignes et d'arbres et produisoit des fruits délicieux ; on l’appela la corne d’Amalthée. Le jeune Bacchus élevé par Aristée sous la surveillance de Minerve 3 montroit le germe des plus grands talents ; bientôt son génie se développa. Il étoit encore enfant que déjà il examinoit la nature du vin et l'usage qu’on pouvoit en faire, en exprimant le jus des raisins qui croissoient naturellement ; peu à peu il trouva le moyen de perfectionner la vigne par la culture et il répandit ses découvertes , persuadé qu’il obtiendroit limmortalité par l'importance d’un tel bienfait. Le bruit de sa gloire parvint à Rhéa qui voulut ’ s'emparer de sa personne : ayant échoué dans son projet, elle quitta son époux infidèle et alla rejoindre les Titans ses freres; elle épousa Saturne lun d’eux, et elle le détermina à déclarer la guerre à son pre-

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mier époux Ammon qui fut vaincu , et chercha un asyle en Crète où il épousa une des filles des Curètes dont le nom fut donné à cette île auparavant nommée Idæa. Saturne maître du royaume d’Ammon, se disposa à conduire son armée contre : Bacchus qui étoit à Nyse; celui-ci rassembla ses forces , et secondé de Minerve , il vainquit Saturne qui reçut une blessure dans le combat. Ge héros traita avec la plus grande humanité les prisonniers et les attacha à son armée , ils virent un dieu dans leur libérateur. Aristée son gouverneur donna le premier l’exemple de lui sacrifier comme à une nouvelle divinité.

Outre ses conquêtes, il parcourut des déserts arides et infestés par des bêtes féroces; car la destruction des monstres entroit aussi dans son plan de bienfaisance envers l’humanité , il en tua un terrible né de la terre, qui s’appeloit Kampé. Il marcha ensuite contre les Titans et contre Saturne sur qui il remporta une nouvelle victoire ; Bacchus donna de nouvelles preuves d'humanité envers les Titans vaincus, ce qui lui mérita enfin l’affection de Rhéa et de Saturne. Après cette victoire 1l bâtrt le temple d’Ammon, et il établit loracle de Jupiter Ammon; c’est à cet oracle que Bacchus s’adressa pour consulter son père sur la marche qu'il devoit tenir, etsur le plan de conduite qu'il devoit se faire, et c’est de cet oracle qu’il reçut cette belle réponse, qu'il ne pouvoit prétendre à l’immortalité qwen devenant le bienfaiteur des hommes. Animé par

cette réponse, Bacchus s’empara de l'Egypte où il laissa le jeune Jupiter à qui il donna Olympe pour précepteur. L'Egypte instruite par Bacchus apprit l'art de planter la vigne, de la cultiver, d'exprimer le jus de son fruit , et le secret de mettre en réserve et de garder les autres productions de la terre. Sa. réputation de bienfaisance lui prépara le cœur de tous les peuples qui s’empressèrent d'aller au-devant de lui; fidéle à ses principes, il parcourut tout l'univers , qu'il enrichit de nouvelles plantations , il s’attacha tous les hommes par des services signalés, et tous les peuples s’'accordèrent à reconnoître son immortalité. Les Grecs, comme les barbares , tous éprouvérent également ses bienfaits : à son retour sur les bords de la Méditerranée, il trouva les Titans qui se préparoient à attaquer Ammon ; il vola à son secours accompagné de Minerve et des autres dieux. Il livra dans l’île de Crète un grand combat dans lequel périrent tous les Titans ; Jupiter alors libre et tranquille s’empara de lempire du monde , tandis qu'Ammon et son fils vinrent prendre leur rang aux cieux parmi les immortels.

Cette fable appartenoit à la Libye qui étoit au midi de la Crète et au nord du temple d’Ammon: c’est du moins une conjecture que rendent tres vraisemblable les rapports qui se trouvent entre cette fable libyenne et celles de la Crète ; du

% Diod. Sic., lib. I, p.237, 242.