OCCIDENT

S I tr . Grèce et colonies grecques.

Il n'en est pas de la Grèce et de l'Italie comme de l'Arabie et de quelques autres parties du continent asiatique : ici, les témoignages les plus directs de l'emploi funéraire du cyprès abondent pour les temps anciens, aussi bien que pour le moyen âge et pour le temps présent. Déjà la métamorphose de Cyparisse, au moment où il meurt de douleur 2 ; la métamorphose

1 Ci-des3us, p. 117 et suiv.

' On peut rapprocher de cette métamorphose opérée par Apollon les vers suivants des Dionysiaques (II, 80 -83), dans lesquels Nonnus fait intervenir Zéphyre et Phœbus à l'occasion du cyprès

caractérisé comme emblème funéraire :

Kai ZéÇvpoç ètèâvnTOf xvXtvêoyiévœv xvw-

piaaoùv Avxjiypoïç mexéXoioi • (pûoOpjvotat Se poXitatç " Aïhva Qotëot detSe, èoïlofiipcûp vaxlvdœv, UXéÇat vrévdipov tipvov

des filles d'Etéocle; tombées dans un puits; les cyprès plantés, à Psophis, autour de la sépulture d'Alcmaeon, et x enfin la tradition recueillie par Àsclépiade l , nous ont préparés à reconnaître que, chez les Grecs, cet arbre était un symbole funèbre. Les cyprès du tombeau d'Alcmaeon nous ont même donné lieu de constater que l'antiquité grecque, comme l'antiquité asiatique, se plaisait à représenter sous l'emblème du cyprès les personnages mythologiques qui assistent, dans ses fonctions, Vénus représentée elle-même sous la forme symbolique de cet arbre, et considérée comme reine à la fois du ciel, de la terre ou des vivants, et des enfers ou des morts. Développant ici toute ma pensée, je rappellerai qu'Aphrodite, chez les Grecs, était surnommée tantôt Épitymbie (èmrvfiÇia,) 2 , tantôt Y aînée des Parques 3 , tantôt même Hadès k . Un hymne orphique 5 nous la montre exerçant un empire absolu sur les trois Parques, et Plutarque 6 a soin de nous apprendre qu'à Delphes on faisait, devant la statue d'Aphrodite Epitymbie, des libations pour les morts. De leur côté, Lucien 7 et Proclus 8 nous fournissent le moyen de remonter à l'origine asiatique de semblables surnoms et de semblables coutumes en nous disant, l'un, qu'à Hiérapolis la Déesse de Syrie était représentée avec les attributs des Parques, l'autre, que les grands de Lydie avaient souvent échappé aux coups de la mort par la toute-puissante protection d'Aphrodite. A son tour, Mithra, chez les Perses, qualifié roi du ciel, roi des vivants et roi des morts 9 , remplit, comme Her-

1 Ci-dessus, p. 294.

1 Plutarque, Opp. t. VU (Quœstion. roman.), p. 89, 90; éd. Reiske.

* Pausanias, I, xix, 2.

* Dans un fragment d'un ancien tragique cité par Plutarque, Opp. t. IX (« Amator.), p. 33.

5 LIV, 5, éd. Hermann.

* Opp. t. VII, loc. cit.

7 De Dea Syr. SS 3 1, 3s ; éd. Lehmann.

8 Hymn. III, in Vener. v. 1-3, dans les Analecta de Brunck, t. U, p. 444.

f Voy. ci-dessus, p. 276, note 3.

mes ou Mercure, les fonctions de dieu psychopompe : assisté de ses deux hamkars ou assesseurs, il juge, sur le pont Tchinevâd, qui unit la terre au ciel, les bonnes et les mauvaises actions des âmes. Ces diverses traditions me conduisent à rappeler aussi que, dans la même ville où, selon Pausanias 1 , les cyprès du tombeau d'Alcmaeon s'appelaient les vierges, il avait existé un très -ancien temple d'Aphrodite Erycine, dont les ruines se voyaient encore au temps où cet écrivain visitait la Grèce.

Servius 2 , de son côté, affirme que les Athéniens avaient la coutume de couvrir de branches de cyprès les maisons mortuaires. Je serais disposé à croire que cet usage était passé de l'Asie occidentale dansTAttique avec le culte de Minerve ou de Vénus, divinités primitivement identiques. D'autres témoignages nous apprennent que, chez les Grecs, le cyprès fut consacré à Hadès, comme il le fut à Pluton, chez les Romains. A l'appui de cette assertion, on peut citer une inscription grecque antique, gravée sur une plaque d'or, et commentée, en i836, dans le Bulletin de l'Institut archéologique 3 . Au milieu d'une phrase relative à la destinée des âmes, elle fait mention d'un cyprès blanc , \evxijv xvirdpi(j(jov , comme déjà je l'ai dit 4 ; et peut-être est-il permis de conclure de l'épithète Xevycfi , que le cyprès était d'argent ou argenté. En ce cas, nous aurions ici le cyprès de la lune, et, conséquemment, un symbole trèspropre à caractériser la partie du monde sublunaire où règne Hadès. Je dois donc répéter que le poëte italien cité plus haut 5 fait du cyprès de la lune un arbre «brillant et blanc,

1 Ci-dessus, p. a35. EYPHZEIZ A AIAAO AOMQN En

1 Ad Virgil. JEneid. III, 64. APIZTEPA AifivHN

3 Ann. i836,p. 1% Cette plaque d or FFAP A AYTHI AEYKHN EZTH-

ful trouvée dans le royaume de Naples; KYAN KYnAPIZZON.

l'inscription est ainsi conçue : * Ci-dessus, p. 162. — 6 p. i58, 169.

comme l'argent, » et que, par une coïncidence bien plus digne d'attention, le cyprès pyramidal porte, dans la langue chinoise 1 , un nom qui signifie littéralement Y arbre blanc; car il se compose du signe générique mou 7^ [arbre) , et du mot pe |Éf [blanc). Or les auteurs chinois, nous l'avons vu , expliquent cette dernière qualification en disant que le cyprès montre constamment l'Occident ou le couchant, et que la couleur blanche est affectée à l'Occident. Il devient, par conséquent, assez probable qu'en Chine, de même que chez les Grecs et les Romains, cette partie du monde sublunaire était considérée comme l'empire des morts, et le cyprès qualifié blanc, parce qu'à la fois symbole de la lune et emblème funéraire, il appartient à la région des mânes.

Quelques renseignements particuliers, qui ne sont pas sans intérêt pour l'histoire du cyprès pyramidal, considéré comme emblème funéraire par les Grecs, nous ont été conservés dans divers écrits plus anciens que l'inscription citée. C'est ainsi qu'au rapport de Thucydide 2 , les guerriers morts pour la défense de la patrie avaient droit à être ensevelis dans des cercueils de cyprès. Pythagore et ses disciples, je l'ai dit plus haut 3 , recommandaient, au contraire, qu'après leur mort on n'enfermât point dans des cercueils de ce bois leur dépouille mortelle. L'espèce de contradiction qui semble résulter de'ces deux faits a beaucoup embarrassé les savants. Elle disparaît peutêtre lorsqu'on remarque que la recommandation des pythagoriciens avait pour motif l'usage hiératique de consacrer aux dieux le cyprès pyramidal. Une telle humilité sied bien à des philosophes animés de sentiments religieux. Mais les idées qui , depuis une époque fort reculée, avaient cours chez les Grecs,

1 Ci-dessus, p. 160. — MI, xxxiv. Cf. les commentateurs grecs de cet historien. — 3 Ci-dessus, p. 3o3.

comme chez les peuples civilisés de F Asie occidentale, assimilaient les héros aux demi-dieux. Dès lors on conçoit facilement que le scrupule qui se découvre au fond de la pensée de Pythagore et de ses disciples, ne se soit pas élevé dans l'esprit du législateur chargé de régler les honneurs funèbres que la patrie reconnaissante doit rendre aux guerriers généreux, morts en combattant pour sa gloire et sa défense. Ce scrupule n arrêta pas non plus le sentiment d'orgueil qui, en Grèce, portait les grands à ambitionner la vaine satisfaction d'être ensevelis .dans des cercueils de cyprès. L'exemple des pythagoriciens trouva peu d'imitateurs; l'usage dont je parle ne fut pas interrompu parmi les personnages d'un rang élevé; il se perpétua même durant le bas-empire et le moyen âge.

Le continuateur incertain de Constantin Porphyrogénète l et le moine George Cédrène 2 prennent soin de constater chacun qu'en 889 le corps de Michel III, fils de Théophile et empereur d'Orient, fut rapporté à Constantinople 3 et placé dans un cercueil de bois de cyprès \ Mais ils ne nous disent pas si à ce genre de sépulture se rattachait une pensée pieuse, puisée dans les textes de la Bible où l'on trouve une mention de cet arbre. Il y a tout lieu de le croire; car je dois à feu M. Buchon la communication de plusieurs observations que renferme le journal inédit de son voyage en Grèce, et qui établissent, d'une manière incontestable, qu'au moyen âge, dans cette contrée, il existait une alliance intime entre le symbole du cyprès pyramidal et le signe révéré des chrétiens. A Chalcis, dans l'église

1 Scriptor. post Theophan. p. 217 A; éd.

du Louvre, 1675.

* Historiar. compend. p. 5g3, C, D;

édit. du Louvre, 1647. Cf. Léo, p. 475.

Zonare, t. II, p. 176. Lebeau, Hist. du

Bas-Emp. LXXII, iv (t. XIII, p. 335; édit.

Cuite du cyprès pyramidal.

de Saint-Martin). — 3 Par Tordre de Léon le Philosophe , ûls de Basile le Macédonien.

4 Év yXùxraoxôfjLù) xvtï apura hw , selon l'un ; èv xvTtapiaalvù) Xâpvaau, selon l'autre. »

ko

de Saint-Démétrius, et près de la porte d'entrée, le voyageur français remarqua, sur un fragment d'une ancienne pierre tumulaire, la croix du Christ, sculptée, entre deux cyprès, au milieu d'Un cartouche. Sur la route de Delphes à Livadia, dans le monastère de Saint-Luc, un semblable cartouche s'offrit à ses yeux sur une autre pierre tumulaire; celle-ci est encastrée dans le mur, au-dessus de la porte d'une cellule. A Néopatras 1 , en Thessalie, une troisième pierre tumulaire, scellée dans les murs d'une église, présenta à M. Buchon un cartouche où la croix, également plantée entre deux cyprès, est de plus accompagnée de deux fleurs de lis sculptées dans les angles supérieurs. A Piada, dans la presqu'île de Methana, les deux fleurs de lis sont remplacées par deux rosaces ou deux étoiles, sur un monument du même genre, encastré dans le mur intérieur d'une petite église; mais ici, au-dessus de la croix, le sculpteur a ajouté deux oiseaux 2 becquetant une grappe de raisin. Sur une cinquième pierre tumulaire, on voit, sculptée entre deux cyprès, une grande épée de forme cruciale; audessus de la poignée de cette épée, une rosace est placée entre deux paons; et, au-dessous des deux cyprès , sont couchés deux lions, la tête tournée, l'un à droite, l'autre à gauche. En plusieurs autres endroits notre voyageur rencontra des monuments funéraires analogues. Les uns et les autres lui parurent appartenir, soit à l'époque byzantine, soit à l'époque champenoise et bourguignone, soit à des temps plus modernes. Dans tous ces monuments, il remarqua, sans pouvoir en deviner la raison, que le sommet.de chaque cyprès est constamment courbé en dedans. On dirait, à la vue des croquis qui accompagnent ses descriptions, que les deux arbres s'inclinent comme pour rendre hommage à la croix. Ici se décèle un des emprunts

1 Ou Néopatra. — * Vraisemblablement deux colombes.

que l'art chrétien, à sa naissance, fut obligé de faire à la série des types symboliques inventés par l'antiquité païenne. Sur une stèle consacrée à la Vénus égyptienne, plusieurs siècles avant la venue du Christ, n avons-nous pas vu deux cyprès pyramidaux, placés auprès d'une fleur symbolique de lotus 1 , incliner leur sommet vers la déesse en signe d'adoration? Nous verrons tout à l'heure, sur des lampes romaines 2 , deux arbres de cette espèce s'incliner aussi devant une urne cinéraire. De nos jours, sur un grand nombre de pierres tumulaires qui recouvrent la dépouille mortelle de femmes musulmanes, on retrouve sculptés deux cyprès à sommet incliné. J'en ai vu moimême plus d'un exemple dans la Bulgarie, à Constantinople et dans l'Anatolie. Ces tombes ne présentent aucun autre emblème; et j'ignore si les deux cyprès qui les ornent en relief doivent être considérés comme l'imitation directe d'un usage observé sur des monuments antiques , ou seulement comme l'imitation d'une coutume pratiquée parles Grecs modernes, à l'exemple de leurs ancêtres.

Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'en Grèce les générations actuelles continuent d'attacher au cyprès des idées funéraires qui rappellent certaines traditions anciennes. Nous en avons la preuve dans une touchante complainte, où ces idées sont mêlées à des images erotiques et au récit d'un suicide amoureux qui, en opposition directe avec la doctrine chrétienne, ne peut être considéré aussi que comme un emprunt fait aux poètes de l'antiquité. Cette complainte, recueillie sur les lieux, publiée et traduite par M. le comte de Mafcellus 3 , est intitulée : L'amour au tombeau. Un jeune marié revient de la chasse au moment même où l'on ensevelit son Eugénule, morte en son

1 PI. X , n° a. 3 Chants du peuple en Grèce , tom. II,

2 PL XIX, n M î el a. p. 72-75.

do.

absence; il tire un poignard et se l'enfonce dans le cœur. « Là où on ensevelit le jeune homme, dit le poëte moderne, naquit un cyprès. Là où on ensevelit la jeune femme, naquit un roseau. — Quand le puissant Borée souffle, le cyprès se courbe; quand souffle le Zéphyr, le roseau se penche. — Le roseau se penche , et vient baiser le cyprès. »

De nos jours, chez une nation puissante, qui a reçu de la Grèce, avec ses croyances religieuses, plus d'une coutume qui rattache les temps modernes aux temps anciens, on voit se pratiquer, parmi quelques familles considérables, la coutume d'ensevelir la dépouille mortelle des parents dans des cercueils faits avec du bois de cyprès apporté de la terre sainte. Aucune classe de la société ne se sert de bois de cette espèce pour des meubles, des lambris d'appartement, des ustensiles, ou pour tout autre usage domestique, non religieux. De plus, en Russie, on peint souvent l'image du Christ, de la Vierge ou des saints, sur des tablettes et des panneaux de bois de cyprès, destinés, soit à être exposés à la vénération publique dans une église, soit à prendre place dans un oratoire privé et même dans toute autre partie des maisons d'habitation. Les Russes tirent de la terre sainte, non-seulement leurs cercueils, mais aussi ces tablettes et ces panneaux, aimant à se rappeler pieusement que l'arche de Noé fut construite avec du cyprès, et que Salomon fit lambrisser avec du bois de cette espèce, coupé dans le Liban, certaines parties intérieures du temple de Jérusalem. Comme nous, ils recherchent et vénèrent des objets d'art créés par la religion chrétienne et sculptés, à l'époque byzantine, dans le cyprès ou dans le cèdre. De ce nombre sont des reliquaires travaillés à jour avec une grande délicatesse, et surtout des croix, non moins habilement travaillées, qui offrent, dans leur intérieur, de très -petites figures représentant quelques

scènes de la passion deNotre-Seigneur Jésus-Christ 1 . Ces diverses circonstances semblent ne pas contribuer peu à entretenir l'idée de sainteté qu'en Russie on attache au bois de cyprès provenant de la terre sainte , bien que, sous cette désignation topographique, il faille peut-être entendre, dans le langage religieux des Russes, non-seulement Jérusalem, ses environs, le Liban et toute la Syrie, mais aussi le mont Athos et une partie de TAnatolie et de l'Arménie.

S IL Étrurie.

Nous avons constaté l'identité qui existe entre le nom de la Vénus des Étrusques, Cypra ou Cupra, le nom de la Vénus des Grecs et des Romains, Cypris, et le nom même du cyprès, l'arbre consacré à Vénus en Etrurie, aussi bien que dans toutes les contrées où fut établi le culte de la déesse; sur le sol étrusque, les monuments figurés nous ont montré le cyprès planté, comme un emblème sacré, au milieu de pompes religieuses que je me crois en droit de rapporter aux mystères de la Vénus asiatique introduits en Etrurie par les Phéniciens, ou par les Tyrrhéniens; telles sont les deux principales considérations qui, sans autre examen, conduisent à supposer que les Etrusques avaient également reçu, avec cette importation, la coutume d'employer le cyprès dans les rites funéraires. Bientôt cette supposition se change en certitude à la vue de quelques monuments funèbres découverts en Etrurie, la plupart déjà publiés, mais restés sans les interprétations nécessaires pour mettre en évidence et faire comprendre le rôle important qu'y remplit le symbole du cyprès.

1 Voyez ci-dessus (p. 77-79) un passage une croix de bois de cyprès, et l'avait or-

de l'Histoire des Aghouans , par Moïse née de sculptures représentant la passion

Gaghagantouatsi, qui nous apprend qu'au de Notre-Seigneur Jésus-Christ, vu* siècle, l'évêque Israël avait fait ériger

En tête de ces monuments se placent deux urnes cinéraires , de terre cuite, qui, en i85o, furent apportées d'Italie et vendues publiquement à Paris, où M. Muret eut l'occasion de les dessinpr. Les numéros 4 et 5 de la planche XIII ci-jointe reproduisent ses dessins. La première de ces deux urnes a perdu son couvercle 1 ; elle provient du mont Politien et se conservait anciennement au musée Bucelli. On en trouve dans le Musée étrusque de Gori 2 un dessin très-réduit, fort médiocre et mal gravé ; la description qui se rapporte à ce dessin qualifie arbitrairement de Déesse de la tempête, Dea tempestatis , la tête de femme qui, sur le devant jde l'urne, est placée entre deux cyprès pyramidaux 3 . Cette tête, vue de face et caractérisée par deux grandes cornes de vache, représente, non une divinité que l'antiquité ne connut point, mais la Vénus asiatique, nommée, chez les Étrusques, Cypra ou Cupra, et Touran. Comme la Vénus-Hâthôr des Égyptiens 4 , et comme la Vénus de Babylone et de Ninive 5 , elle porte les cornes 6 du quadrupède femelle qui, dans l'Asie occidentale et surtout en Phénicie, servait à représenter symboliquement Mylitta ou Astarté 7 . Placée, comme celle-ci, entre deux cyprès, images symboliques et vivantes de ses deux assesseurs, c'est-à-dire du soleil et de la lune, qui sont les deux portes du ciel, elle forme avec eux une triade céleste; et c'est ici que se révèle soudainement à nos yeux l'origine

1 Sur le couvercle, selon le dessin pu- * Recherches sir Vénas, allas, pi. XIV

blié par Gori et ci lé plus bas , était couchée D , n p 5.

une figure de femme vêtue. 5 Layard's Monum. o/Nineveh , pi. IX.

* Tom. I, p. xxxvn ; lom. U, p. 296; — Voy. aussi mes Recherches sur Vénus»

pi. CLVII, n° 5. allas, pi. XIX B, n° 6.

3 Peut-être faut-il aussi reconnaître deux * On devine sans peine que Gori n*a

arbres de cette espèce sur le devant d'une pas compris la véritable signification de

autre urne cinéraire de terre cuite, égale- ce symbole,

ment publiée par Gori (Mus, elrusc. t. III, 7 Ci-dessus, p. 59, 60. p. CLVIII, n' 4).

asiatique d'un tel type. Il nous reporte aux monuments syriens, palmyréniens ou phéniciens, qui nous ont montré tantôt Vénus placée, sous la forme d'un cyprès, entre deux autres cyprès 1 , ou entre le soleil et la lune personnifiés 2 , ou entre un lion et un taureau 3 , hiéroglyphes idéographiques de ces deux astres; tantôt Vénus, sous une forme purement humaine, assise dans un temple flanqué du cyprès du soleil et du cyprès de la lune ft ; tantôt enfin Artémis, la Vénus lunaire, figurée par le symbole d'un cône posé entre le cyprès du soleil et celui de la lune 5 . Comme Mylitta ou Astarté et comme Aphrodite ou Vénus, la Gypra ou la Touran des Étrusques était donc à la fois reine du ciel, reine de la terre et reine des enfers. Sur la plinthe de l'urne cinéraire où je reconnais cette triple Vénus qu'adorait l'Étrurie, on remarque une inscription en caractères étrusques, dontGori ne s'est nullement occupé. Jusqu'à ce jour les habiles philologues que j'ai consultés ne peuvent en déterminer le sens. Une inscription différente, qui ne paraît offrir que le prénom et le nom de la défunte, fliq«i.flv, se lit sur la plinthe d'une petite urne cinéraire, de terre cuite, presque semblable à celle que je viens de décrire. Cette urne est figurée dans l'ouvrage que Dempster publia sur l'Etrurie 6 , en 172^ treize ans, par conséquent, avant la publication du Musée étrusque de Gori. Elle appartenait autrefois à la famille des Buonarota. J'ignore ce qu'elle est devenue. Le couvercle est orné d'une figure de femme couchée et tenant, de la main droite, un serpent qui se replie sur lui-même et qui peut être considéré ici comme le symbole de la vie éternelle. Si l'on s'en rapporte au

1 PI. V, n°. 1. s PL XIV, n" 1 et a.

1 PL III, n° 1. • De Etrur. régal libr. VII (Florence,

3 PL VI, n M 1 et 2; cf. n p 3. 17a*; a vol. in-fol. Eg. éd. de Th. Coke),

4 PL VIII, n° 4. t. II, pi. LXXXI1I, n* 5.

dessin publié par Dempster, les deux cornes de vache implantées sur la tête de la Vénus étrusque seraient moins épaisses et mieux accusées sur cette urne qu'elles ne le sont sur celle de l'ancien musée Bucelli 1 ; les deux cyprès seraient mieux modelés, et la figure de la déesse aurait une expression gracieuse ou riante, tandis que la Vénus de l'autre urne paraît avoir l'air sévère ou courroucé, qui caractérise les divinités infernales.

L'origine asiatique du sujet modelé sur Ja face antérieure de la seconde urne cinéraire étrusque, figurée ici 2 , est tout aussi évidente que celle du bas-relief qui orne chacune des deux urnes dont je viens de parler. Ce sujet, composé dans un esprit purement symbolique, nous offre, au-dessous d'un couvercle qui supporte une figure de femme couchée, une porte cintrée et décorée de deux guirlandes dans sa partie supérieure. Sous cette porte, on voit, plantés sur un soubassement, un grand cyprès pyramidal et, à côté, un objet difficile à déterminer 3 , peut-être une pomme de pin. A droite et à gauche de la porte sont rangés trois autres cyprès, de moins fortes proportions. Nous avons donc ici, comme autour du temple d'Aphrodite à Apollonia d'IUyrie\ comme sur deux des cinq bas-reliefs mithriaques décrits dans le mémoire précédent 5 , sept cyprès, emblèmes des sept planètes. Mais sur notre urne, la Vénus-Cypra des

1 N° 4 de la planche XIII, ci- jointe.

2 N° 5 de la pi. XIII.

3 Cet objet représente- t-il symboliquement Adonis , l'amant chéri de Vénus P Je n'ose décider la question ; mais si , par hasard, elle rencontrait une réponse affirmative, il conviendrait de remarquer qu'à Yazili Kaïa (Descript. de Y Asie Mineure, par M. Ch. Texier, \ n part. t. I, planche LXXV1I1) , la Vénus orientale est suivie

de son époux, représenté sous les traits d'un jeune homme dont la petite taille contraste avec celle de la déesse. C'est un exemple frappant du procédé qu'employait l'art asiatique pour exprimer, comme ici, la prééminence de l'épouse sur l'époux; ailleurs, la suprématie d'un dieu ou d'un roi sur un autre. ( Voy. ci-dessus, p. 57.)

4 PI. VIII. n° 4.

5 Ci-dessus, p. 276-281.

jadis les restes mortels de trois dames étrusques, qui avaient ainsi placé leur âme sous la protection de la déesse.

Nous retrouvons des cyprès sur un fragment de bas-relief étrusque, que Ton conserve, à Chiusi, dans le musée Casuo^ cini. Il est figuré parmi les monuments inédits de Micali 1 . Ce^ savant n'en indique ni la provenance, ni la destination; il pA désigne même pas sous le nom spécifique qui leur appartient les arbres qu'on y voit sculptés: Unafda di alberelli, se bon t— il à dire, indica chiaramente stadio campestre. Or ces alberel sont de véritables cyprès pyramidaux, plantés au bord d*i voie que suit une course de chars attelés chacun de trois cp5 vaux lancés à fond de train. Des représentations analogues, mai où l'on ne voit aucun cyprès, se font remarquer sur plusieur autres sarcophages étrusques ou romains. C'est une image sensible de la rapidité du mouvement qui nous emporte dans, tourbillon de la vie. Les cyprès achèvent de montrer qu'ici-I la mort du corps est le terme de notre existence terrestre; que la vie éternelle est promise à l'âme dans la région ceï< Je n'hésite donc pas à penser, malgré le silence de Micali^ ce bas -relief ornait jadis un monument funéraire. Il ml d'être rapproché-des deux plats d'argent, ciselés et dorés, < j'ai déjà parié 2 et qui, en i836, furent trouvés à Caelré, un grand tombeau souterrain. Si je les cite ici, c'est pour: peler à l'Académie qu'ils nous ont offert des pompes reïij ~ de personnages qui suivent, les uns dans des chars, les '*i à pied ou à cheval, une voie sacrée, bordée de cyprès" ) myrtes, arbres consacrés à Vénus, et symboles à la fois À* de mort. Ces pompes religieuses, je les rapporte aux*i qui, en Etrurie, comme chez les Assyriens et les Phénïçtf

1 Monum. ined. a illustraz. délia stor. degli antichi popoUitalia ni (Florence, i844» i vol.

in-8°, avec un atlas in-P), pages il pi. XXIV, n° 2, — " ■ CUéi^i

!eïè)braient sous les auspices de la déesse; et, sans qu'il soit héd'entrer ici dans de plus amples détails à ce sujet 1 , chajjcun comprendra facilement que, si l'initiation à ces mystères conduit à une nouvelle vie, à la vie spirituelle ou éternelle, les xyprès plantés au bord de la voie que suivent triomphalement les initiés sortis vainqueurs des épreuves et des combats mystiques dont se composait le rituel des sanctuaires, ces cyprès, s-je, remplissent ici le même rôle que les cyprès figurés sur 1 bas-relief du musée Casuccini. Cette observation s'applique ;alemènt, ce me semble, aux arbres de même espèce qui, es deux coupes d'argent doré, trouvées dans l'île de Chypre 2 , sûr les coupes de bronze découvertes par M. Layard dans ruines d'un paiais assyrien 3 , sont plantés au milieu de scènes [l'on voit des initiés livrer ces mêmes combats mystiques ont j'entends parler. Dès lors chacun aussi comprendra, sans lus de peine, que les plats de Cœré étaient convenablement dans un tombeau où l'on avait réuni plusieurs autres hsiîes ornés de scènes qui, par des symboles ou par des ; mystiques, marquent les différents grades obtenus par tiée dont ce tombeau renfermait la dépouille mortelle \ rapprochement que je viens de faire reçoit un nouveau d'intérêt d'une remarque qui n'avait pas échappé à l'aton de Micali. « C'est pour la première fois, dit-il 5 , que l'on

Hî,

trouvera ces détails, comme ap- &, dans mes Recherches sur le culte

les mystères de Mithra.

dessus, p. 64. p. g 5.

Ij-dessus, p. a 56.

e réserve de montrer ailleurs que

au est réellement celui d'une

i | dans les mystères de la Vénus

ïr, remplissait les fonctions de

e. Je montrerai , en même

temps, que les personnages qui figurent dans les pompes religieuses , représentées sur les deux plats déposés auprès de la dépouille mortelle de cette grande prêtresse , appartiennent également au sexe féminin.

Ces diverses remarques paraissent avoir échappé à l'attention dés archéologues qui ont écrit sur les objets d'antiquité trouvés dans la riche sépulture dont je parle.

5 Loc.cit.

Ai.

si;-- '"* „** <

VaSBSSséd'^tl^-^

rencontre sur un monument étrusque le costume dont est vêtu chacun des personnages qui, sur le fragment de bas-relief du musée Casuccini, conduisent des chars; ce costume n est'ûi grec ni étrusque. » Je ferai observer, à mon tour, que les sonnages figurés sur les deux plats de Caeré portent aussi di vêtements qui n'appartiennent ni aux usages de la Grèce ? Jni1 à ceux de l'Étrurie. Comme le costume déclaré étranger à ces;; deux pays par Micali , ces vêtements me paraissent avoir origine asiatique.

Je ne mets pas en doute qu'un examen attentif des moiitP ments recueillis sur le sol de l'antique Etrurie ne fournît de l'acception funèbre attribuée au cyprès des exemples plus nom breux que je n'ai pu le faire d'après les recueils ou les ouvra publiés jusqu'à ce jour. Il ne m'a pas été donné de visitée»! riches collections d'antiquités étrusques que possèdent la cane et les Etats Romains. Mais mon assertion repose à la f< sur des inductions que chacun peut tirer de l'influence èxeg 1 ' en Étrurie par les colonies venues de l'Asie occidentale, et le témoignage de Passéri \ qui, parlant du seul musée Bul nous apprend qu'on y voyait beaucoup d'urnes cinéraii étrusques, ornées de cyprès.

S III. Rome et empire romain.

"ï-ffcn

Chez les Romains, les traditions écrites 2 et les moni figurés concourent à établir qu'aux funérailles des pë

1 Disseri. III, apud Gor. Mas. etrusc.

vol. III, p. 177, 178.

' Ajoutez aux écrivains qui déjà ont été cités et à ceux qui le seront plus loin :

Horace, II, Od. xiv, vers 21-24. Stace, V, Silvar. I, i35, i36. Silius Italie us , X, 535,

536. Claudien, De raplu jPiw.IIgj Gunther, De jure Mon. 1,19.

De faner, roman. I, i4. Nicolasj-j Grœc. V et XIII. Aringhi, floiifc rfj VI, 4a. Sagittarius, Déjà Wouweren , ad Petron. "SêtjftïbA*

BF

nages d'un rang élevé, ou des guerriers morts pour la patrie 1 ,

ton employait le cyprès, soit dans les rites, soit dans la décora-

i tion des sépultures 2 . Cette double coutume remontait à une

époque fort ancienne, nous ne pouvons guère en douter. Sans

se prévaloir des traditions qui, pour flatter l'orgueil du peuple

-et de ses souverains, assignaient aux fondateurs de Rome une

t origine troyenne, on doit remarquer, d'une part, que, dans le

pLatium, le culte du cyprès se liait intimement à celui du dieu

.\ national Silvain, comme je l'ai déjà dit 3 , et au culte de Pluton u et

x de Proserpine 5 , divinités toutes trois rangées parmi celles qui

^président aux enfers. J'ai dit aussi que, du temps de Pline le

^naturaliste, on conservait au Capitole 6 une ancienne statue 7

mde Jupiter Véjove, faite avec du bois de cyprès. Or il résulte

;des témoignages réunis et comparés des auteurs latins 8 , que

f/ ' Bellori, Colonna trajana, pi. XLII.

}J t il * t "H paraît , d'après deux vers de Lucain ' ]v(III, De bell civ. v. 44a , 443), que cet èfjiisage ne s'étendait pas aux classes infé- P£: Heures de la société romaine :

Et non plebeios luctus testata cupressus , > ; Tune priroum posuere comas.

On lit aussi dans Alciat ( Emblem. lilell.

emblem. 198) ces paroles non moins explicites : t Videmus enim in magnatuni et nobilium sepulchralibus ac pollincturis spargi cupressi frondes, sed iste ritus apud 1 bûmes non œque celebratur. » Il ajoute th.) que Tache , comme la sauge, l'hy sope, la enlhe et le buis, tenait lieu de cyprès dans les cérémonies funéraires des plébéiens :

Fnnesta est arbor, procerum monumenta ,

cupressus, Quale apium plebis promere fronde solet.

«? Ci-dessus, p. 206.

rf Pline, H. N. XVI, xxxm, 60.

us, ad Virgil . jEneid. III, 64 , 68 1 .

6 Aulu-Gelle (Noct. attic. V, xn) dît que le temple de Véjove était situé entre la citadelle et le Capitole.

7 Pline ( XVI, lxxix, 3 ) parle de cette statue dans un chapitre où il a réuni des exemples fort remarquables de la longévité de certains arbres et de l'incorruptibilité de leur bois. U cite des plantations, des statues , des portes de temple et des lambris de cyprès, dont la date remontait à bien des siècles. Cette circonstance me confirme dans la pensée , déjà exprimée plus haut, qu'une erreur de copiste a introduit dans le texte de Pline, un chiffre (661 de Rome ) qui rapproche beaucoup trop , de l'époque à laquelle écrivait cet auteur , la date de la statue de bois de cyprès consacrée à Jupiter Véjove.

8 Voy. Aulu-Gelle (loc. cit.) et les notes de Gronovius et de Conrad sur le chapitre xn du livre V de cet auteur (édit. de Leipzig, 176a).

éÊÊÈiÉk

êk 71 i rfift V

Vejovis était assimilé à Jupiter Stygius, à Pluton, et, par conséquent, considéré comme une divinité infernale. D'autre part, Ovide fait une mention expresse de la coutume qu'avaient les Romains d'entourer d'arbres de cette espèce leurs autels funéraires 1 . Varron 2 , commentant l'usage de brûler des branches de cyprès autour des bûchers des grands, en parle comme d'un usage ancien, et non comme d'une coutume récente 3 . Pline 4 , Servius 5 et Festus 6 rapportent que, chez les Romains aussi, on plaçait des branches de même espèce devant la porte ou dans le vestibule de la maison où se trouvait le corps d'une personne décédée. Le premier de ces écrivains explique très-brièvement cette coutume en se bornant à dire que le cyprès est consacré à Pluton : Diti sacra cupressus. Le second nous apprend de plus

1 Funeris ara mihi ferali cincta cupres&o Convenit, et structis flammaparaU rogis.

Oride, Triât. III, EUg. xui , vert si et aa.

5 Apud Serv. ad. Virgil. JEneid. lib. VI, v. 216.

3 Patin ( Tkesaur. Polen. II, col. 1079 ) ne met pas en doute que les Romains n'eussent reçu des Grecs l'usage d'employer le cyprès comme emblème funéraire. Il ne tient aucun compte des faits qui tendent à prouver que cet usage avait pu être apporté directement en Italie, par des colonies asiatiques , bien avant la fondation de Rome.

Il est juste d'ajouter que plusieurs de ces faits résultent du témoignage de monuments figurés qui ont été découverts trèslongtemps après Patin.

4 H.N. XVI, xxx, 60.

* Ad Virgil. jEneid. III, 64; IV, 5o6.

5o 7 ; VI, 216.

* De signifie, verbor. sub voc. Cuphessi ; éd. K. O. Mûller. — Ici , le savant éditeur loue Scaliger d'avoir considéré comme récents l'usage dont il s'agit et même l'im-

portation du cyprès chez les Romains. Ainsi que Patin , il néglige les passages de Pline et deTite-Live que j'ai rapportés plus haut, et qui semblent assigner une date ancienne à cette importation , ou du moins à la coutume de consacrer aux dieux nationaux des statues de bois de cyprès. Le témoignage cité de Servius et des deux mythographes anonymes du Vatican doit aussi, quant à l'usage de représenter, un cyprès à la main , Silvain, dieu infernal, s'appliquer à uue époque romaine fort reculée ; car ce renseignement est la seule trdfce qui nous reste d'une semblable coutume. Ces remarques acquièrent peut-être quelque importance à la vue des monuments étrusques où le cyprès figure comme un arbre sacré, soit dans les mystères, soit dans les rites funèbres ( voy. ci-dessus, p. a53-a57, 3i7-3a4).

N'oublions pas non plus les témoignages recueillis par Pline (XVI, lxxxvii, 1) pour montrer que le culte des arbres, dans le Latium, était antérieur de plusieurs siècles à la fondation de Rome.

que cet usage avait été institué, soit à l'imitation des Athéniens, qui, je l'ai déjà dit, couvraient de branches de cyprès les maisons mortuaires; soit pour empêcher les prêtres de se souiller en entrant imprudemment dans une maison où reposait un mort; soit enfin parce que le cyprès, une fois coupé, ne repousse plus. Festus s'en tient à cette dernière explication, ajoutant seulement ces paroles : « De même il n'y a plus rien à espérer d'un mort; et c'est la raison pour laquelle on estime que le cyprès a été placé sous la protection de Plu ton. » Enfin Claudien l atteste la coutume d'élever les tombeaux à l'ombre des cyprès.

S'il n'est parvenu jusqu'à nous aucune antiquité figurée qui puisse, chez les Romains, fournir une exemple de l'acception funéraire du cyprès antérieurement au temps des empereurs, en revanche, la colonne trajane 2 , un grand nombre de sarcophages, d'urnes cinéraires, de lampes de terre cuite, comme aussi quelques plats ou vases d'argent, nous attestent qu'à Rome, et dans tout l'empire romain, l'usage de placer cet arbre sur les monuments et les ustensiles funéraires était très-répandu sous le règne des Antonins. Il se perpétua jusqu'aux dernières années du paganisme. Mon intention n'est pas d'entreprendre ici l'énumération de tous les objets d'antiquité figurée qui confirment ces deux assertions. Ils sont, en général, parfaitement connus des archéologues. Mais j'appellerai l'attention de l'Académie sur un sarcophage, sur un joli petit vase d'argent, inédit, sur deux plats de même métal, que je crois également inédits, et sur deux lampes de terre cuite, qui me paraissent mériter une mention particulière, bien que déjà elles aient été figurées dans plusieurs recueils.

Le sarcophage provient de la villa Borghèse et se conserve au musée du Louvre. Publié plusieurs fois dans le cours de

1 De raptu Proserpinœ, 11, 108. — * Bellori, foc. cit.

trois siècles, il a été commenté, en dernier lieu, par M. 4 Ça nofka, ainsi que je l'ai dit plus haut l . Je ne reparlerais pas i< de ce monument si mes savants devanciers ne m'avaient lais le soin de faire remarquer que le cyprès y figure tout à la foi comme symbole de vie , comme emblème funéraire et cpmj indication d'un lieu consacré à une déesse qui préside à la v|e] et à la mort. En effet, sur un des deux bas-reliefs qui ornej le devant de ce sarcophage, on voit 2 Diane occupée à se ba gner, avec quelques nymphes, dans une grotte qui renferme? une source 3 . Quatre cyprès, deux à droite et deux à gauçhçgjj sont plantés au bas des rochers qui bordent l'ouverture de ce) grotte; un grand pin s'élève au-dessus du cintre. Le bas-relii sculpté auprès de celui-là nous montre Actéon et ses seryi teurs se préparant à entrer en chasse avec sept chiens. Sur. m des faces latérales du sarcophage, un troisième bas-relief 4 , qi précédemment j'ai eu l'occasion de citer 5 , représente ActépUj taqué par ses propres chiens au moment où commence sa^ tamorphose en cerf. Cette scène se passe dans une grotte orntj à gauche, de deux cyprès, et, à droite, d'un grand pin. En| sur la face latérale opposée 6 , Actéon, étendu mort sur le 4 j mais non métamorphosé en cerf, est entouré de femmes^ semblent se disposer à lui rendre les devoirs funèbres. Ici ijt retrouvons de nouveau la grotte, les deux cyprès et le pu bas-relief précédent. Cette description, toute succincte. <n est 7 , suffit sans doute pour faire comprendre que, plac^ai

1 Ci-dessus, p. 211 , a 12.

* Bouillon , Musée des antiq. t. III , basreliefs, pi. XVII. Clarac, Mus. de sculpt.

antiq. et mod. n° 3i5, pi. CXIII et CX1V.

3 Voy. Pausanias, IX, 11, 3.

* Bouillon, loc. cit. Clarac, ouvrage cité,

n« 3 1 5, pi. cxra.

•■«"^Vï

5 Ci-dessus , p. a 1 1 , a 1 a.

6 Bouillon , loc. cit. Clarac , ouvragée n° 3 1 5, pL CXffl et CXIV. ^ ., *

7 Je m'abstiens de placer ici Lbreuses remarques que me fournir" composition de ce beau 9fi ^coph&ge^ sidéré sous des rapports psYCnolo

de Diane , personnification de la lune , porte du ciel par laquelle les âmes descendent sur la terre et remontent dans les régions célestes, le cyprès est ici le symbole de la vie, quant au corps, et le symbole de la mort, quant à l'âme 1 . Placé auprès d'Ao téon, qui vient de perdre la vie pour n'avoir pas su résister à une coupable curiosité, ou, en d'autres termes, pour n'avoir pas su dompter ses passions, le cyprès devient évidemment uij emblème funéraire.

Le petit vase d'argent dont je me suis proposé d'entretenir la Compagnie, après le sarcophage du Louvre, a la forme d'un crater ou d'un poterium; ses dimensions n'excèdent pas six centimètres et deux millimètres de hauteur, sur dix centimètres de diamètre- On le conserve à la Bibliothèque impériale. Selon les uns, il aurait été retiré du Rhône, au même lieu et vers la même époque où fut découvert le disque d'argent que possède aussi cet établissement, et qui longtemps a été désigné sous la dénomination erronée de bouclier de Scipion. Selon d'autres, notre petit vase aurait été trouvé à Aire ou Ayries 2 , sur les bords de l'Adour 3 . Par son travail et par son style, il peut remonter au 11 e siècle de l'ère chrétienne. Il a été coulé; le sujet qu'il représente a, en général, fort peu de relief; mais quelques têtes d'animaux, qui sont rapportées, forment une saillie considérable; elles ont été ajustées au moyen de soudures, comme • on l'a pareillement pratiqué pour les parties les plus saillantes

l des objets qui ornent plusieurs des vases d'argent trouvés à Ber-

?■ et le choix des symboles ou accessoires e m- dessus, p. 3oi , 3oa. — * Département

i- ployés dans les sculptures dont il est orné. des Landes.

La grotte, la source, les griffons, le nombre 3 On ajoute qu'au moment de la dé-

£ des chiens, peuvent surtout donner lieu à couverte, ce petit vase contenait un cer-

I des observations d'un grand intérêt. tain nombre de médailles d'argent et une

1 Voy. Mém. de VAcad. des inser. nouv. fibule de même métal, attachée à une

• série, t. XV, a e partie, p. 63, 64; et ci- longue chainette.

Culte du cyprès pyramidal. . 42

thouville près de Bernay. Je joins ici, sous les numéros 6 et ^ >| de la planche VI, deux dessinsqui reproduisent avec exactitude, la forme du vase et le développement du sujet curieux qui en-Ji décore toute la circonférence extérieure, sur une hauteur kié} quatre centimètres. On y remarque un autel allumé, placé, sur| le premier plan, entre deux cyprès pyramidaux. En arrière celui qui est planté à droite de l'autel, s élève une colonne^ surmontée d'une urne cinéraire; à défaut des deux cyprès, efle suffirait pour marquer que notre petit vase avait dû servir danç les rites funéraires. Tout près de cette colonne, on voit une lionne dévorant un sanglier, et, plus loin, un taureau dévoriT par un lion 1 . Un laurier, dont le tronc a atteint de fortes d^ mensions, est placé, sur le premier plan, entre ces deux groupes d'animaux. Le second groupe est mutilé : à TexceptiQ de la tête et du cou, le corps du lion manque, par suite d!i déchirement fâcheux qu'a éprouvé le vase sur une longueiij§? et une hauteur moyennes de près de six centimètres. Sur& deux bords de cette fracture, subsistent encore, à droite,;* portion droite d'une tête de taureau ou de génisse, vue dei à gauche, une jambe allongée de quadrupède, la croupe 1 queue d'un animal herbivore, un petit bucrane, et up;*t| sième cyprès pyramidal, dont le tronc a disparu. A droites cet arbre ainsi mutilé, un pin, resté intact, étend ses branc chargées de feuilles et de cônes. Entre ce pin et le planté à gauche de l'autel, on remarqué un troisième d'animaux : un énorme lion dévorant un quadrupède vore , à pied fendu, qui fléchit sur ses jambes de devant^ probablement est un taureau. La tête et le cou de ce c^|

1 Voyez, quant* à l'acception funéraire d'un pareil groupe, mon Mémoire sur une urne cinéraire du musée de la ville de Rouen

(Mémoires de V Académie des nouv. série, t. XV, 2* partie, g».

pi. MI, III).

pède manquent; ils se sont dessoudés et perdus dans le choc ^ i violent que le vase doit avoir éprouvé.

s Quoique endommagé et incomplet, ce petit monument réunit à mes yeux plus d'un genre d'intérêt. Laissant de côté les considérations d'art et de rareté, pour in occuper seulement du sujet dont il est orné, je remarque que nous avons ici, sur un ^vase de travail romain, un exemple, unique jusqu'à ce jour, gp /Tune composition où se trouvent tout à la fois trois cyprès, un l^W^jp™, un laurier, un autel allumé, une colonne surmontée d'une v^iirne cinéraire et trois groupes d'animaux herbivores ou frugi- -: vores, dévorés par des animaux carnassiers. Une telle composition prête, ce me semble, un puissant appui à quelques observations, à quelques conjectures que renferment mes deux f|^ mémoires sur le culte du cyprès et une dissertation précédente, dontle sujet principal était une urne cinéraire romaine, ornée du groupe d'un lion dévorant un taureau 1 . Choisis parmi les-arbres verts qui, en Occident comme en Orient, furent consacrés aux ^divinités génératrices, le cyprès, le pin et le laurier ont chacun ici une acception funéraire, précisément parce qu'ils sont ^ailleurs des symboles ou des emblèmes de vie 2 . Ils accompagnent es groupes d'animaux qui, à leur tour, reproduisent hiérolyphiquement l'idée de la mort et l'idée d'une nouvelle vie 3 . ^ ^autres groupes semblables ou analogues s'étaient déjà montrés nos yeux, soit isolés, soit réunis, sur l'urne citée, sur un tomjjpau grec découvert à Myra, sur des scarabées étrusques, sur i miroir mystique trouvé près de Viterbe et sur plusieurs sarcoges romains. Nous avions été conduits à reconnaître 4 que leur

^ "Mitn. deVAcad. des inscript, loc. cil. le laurier furent, aussi bien que le cyprès,

*< M. Avellino (mém. cité, p. 28), je le employés comme emblèmes funéraires. remarque à regret; ne tient pas compte de 3 Mém. de VAcad. des inscript, loc. cit.

le Rouble acception, et oublie même * Ibid.

monuments qui attestent que le pin et

composition et la double acception de mort et de vie, ou de génération et de vie spirituelle, qui leur fut attribuée chez les ai ciens peuples civilisés d'Europe, étaient des emprunts faits*! l'art et aux croyances religieuses de l'Asie occidentale. L'usaj primitif d'employer le cyprès, le pin et le laurier avec les deu mêmes acceptions est aussi revendiqué par cette dernière coi trée; et, sur notre petit vase funéraire romain, une particule rite plus importante qu'elle ne semble l'être au premier ape^çiir^j ajoute un fait du même genre à la liste de ceux que, pourîma^ part, j'ai plusieurs fois déjà recommandés à l'attention deTi cadémie. Je veux parler de la forme particulière et insolite d l'autel placé ici entre deux cyprès. Cette forme, dont je^ni connais pas d'autre exemple dans la série nombreuse des ai tiquités figurées romaines, est exactement celle qu'affecte* d'autres autels qui se voient au milieu de scènes psychologiqi sur des cylindres assyriens ou phéniciens , dont j'ai publié* dessins 1 . Ces autels, comme celui-ci, sont composés de,ç cônes, dont l'un, renversé , est superposé à l'autre, de telle f nière qu'ils s'unissent tous deux par leur sommet 2 . Le^ symbole de deux divinités génératrices, Vénus et Artéi Diane , symbole du feu créateur, symbole phallique, et, en séquence, symbole de vie et de génération, devenait, pai raisons mêmes, susceptible d'une acception funéraires pourquoi il entre dans la composition des autels placés» ici, au milieu d'une scène mystique et funèbre, et, comnïï les cylindres, au milieu de scènes qui de même ont un sens mystique et funèbre, puisqu'elles représentent léj^

1 Rech. sur Mithra, atlas, pi. XXVIII, n° 12; pi. XLI1, n° i3; pi. XLIX, n° 2.

1 D'aulres fois l'autel est formé <Tun seul cône, ou affecte une forme conique

plus ou moins modifiée. (Voy^jl Mitkra, atlas , pi. XVII, n* Svpf.^ n* n; pi. XXXVI, n° ii; fC]" pi. LIV4,n' 9 ;pl. LIVJ?,n^

passant de la vie corporelle ou matérielle, qui est leur mort et leur tombeau, à la vie spirituelle, qui les rend à leur destinée primitive. C'est aussi pourquoi la forme conique est employée dans un grand nombre de sépultures antiques, soit en Orient, soit en Occident. C'est enfin pourquoi encore la pomme de pin, dont la forme est celle d'un cône, a souvent une acception et une destination funéraires, en même temps qu'elle est un emblème du principe igné et un symbole de vie 1 .

Les deux plats d'argent inédits appartiennent à la Bibliothèque impériale, comme le petit vase dont je viens de parler. Le premier fut trouvé sur les bords du Rhin, il y a quelques années; il est de forme ronde, et plus profond que le second; ses bords sont renversés; son diamètre est de trente-cinq centimètres et quatre millimètres. On peut le citer comme un exemple des ouvrages de plaqué que nous a légués l'antiquité romaine; car il a été coulé en bronze et recouvert ensuite d'une feuille d'argent, tant extérieurement qu'intérieurement. Les dessins que j'en donne ici 2 reproduisent le profil de l'original 3 , le développement du sujet représenté en relief sur ses bords 4 , et le médaillon, de plus haut-relief, qui en occupe le centre 5 . Rapprochée du second plat 6 , qui porte gravée une formule de consécration à Mercure, dieu psychopompe, la composition de ce premier plat annonce, à défaut d'une dédicace» qu'il fut aussi consacré sur les autels d'une divinité chargée de présider à la vie, aux mystères ou aux initiations, et à la mort. Ses bords

1 Sur les monuments assyriens, les deux remarque des méandres et des pommes

principes nécessaires à la vie, l'eau et le feu de pin. ou ce que nous appelons le calorique , sont * PI. XVI , n 0> 1 -6.

représentés tan lot par des figures qui por- s Ibid. n° 6. .

tent, d'une main, un vase à contenir un 4 Ibid. n°* i-A-

liquide , et, de l'autre , une pomme de s Ibid. n° 5.

pin; tantôt par des ornements où Ton 8 PI. XVII, d w i-3 ; pi. XVIII, n° î.

sont ornés de divers objets, qui tous ont un sens à la fois raya 1 y tique et funèbre : ce sont des masques scéniques 1 , des animaux -ijg carnassiers, tels que des lions, des lionnes et des ours, qui at-^-^c taquent ou poursuivent des animaux herbivores ou frugivores, ^ tels que des antilopes ou des bouquetins, des biches, des sari^â gliers et des truies ; ce sont des édicules funèbres et des autéîsf * ce sont enfin des cyprès, des arbres morts ou dépouillés de | leurs feuilles , et des plantes aquatiques. Le médaillon centraL| représente un Romain combattant à cheval un énorme sangliëtfî^ C'est sans doute le personnage même qui avait fait la consé-j cration du plat. La déesse de la Victoire s'avance dans les airs pour poser une couronne sur la tête de ce cavalier; elle noùip! montre, par cette insigne récompense, que, grâce au dieu psy-1 chopompe et sauveur dont il est un des adorateurs fervents^ il a pu sortir vainqueur, non d'un simple combat avec une féroce, mais d'une lutte qui, si je ne me trompe, fait une allusion mystique au combat perpétuel qu'ici-bas nous devons livrer^ à nos passions.

Une allusion semblable se découvre dans le médaillon^ relief qui orne le centre du second plat 2 que j'ai à décrire.* le cavalier combat, au lieu d'un sanglier, une lionne et ! 9q| louve, qui l'attaquent simultanément; et, bien que ladéessej la Victoire n'intervienne pas dans cette scène, le double

-ri**

1 Personne n'ignore que des masques scéniques se plaçaient, non-seulement sur les tombeaux, mais aussi sur les lampes funéraires. Ce qui est beaucoup moins connu, c'est que des masques d'un caractère particulier, sur lequel je me réserve de m' expliquer ailleurs , se voient sur des cylindres asiatiques, où ils reçoivent une double acception , mystique et funèbre, à raison du

sens psychologique que présented scènes gravées sur ces petits monu|] si intéressants à étudier pour l'histair mystères. L'atlas de mes Recherches sur* thra fournit plusieurs exemples des i ques dont j'entends parler; voy.pl. XYÏ n° 8; pi. XXVII, n° 8; pi. LUI, n° ;i#j le n° 8 de la pi. L et le n° i déïïjïj » PI. XVII, n" i-3 ; pi. XVJHf n*ï

mystique et funéraire, de la lutte n'est pas plus douteux ici que sur le premier pWt; car l'attaque simultanée d'une lionne et d'une louve n'est assurément pas la représentation d'un fait réel. De plus, des masques scéniques, des édicules et des autels funèbres, des cyprès, des quadrupèdes carnassiers poursuivant des quadrupèdes herbivores sont figurés, en relief, sur les bords intérieurs de ce second plat, tout comme sur le premier \ et lui donnent, de même qu'à celui-ci, un caractère particulier, que justifient pleinement les attributions du dieu psychopompe à qui nous allons voir qu'on l'avait consacré. L'un et l'autre de ces deux plats avaient donc été composés dans un même esprit, dans un même but et avec les mêmes éléments idéographiques. J'ajoute que, par leur forme, leurs dimensions, leur travail et leur style, non moins que par leurs sujets, ils appartiennent tous deux à une même époque de l'art, à une période comprise entre le n* et le 111 e siècle de l'ère chrétienne. Cet intervalle de temps, on le sait, fut marqué par un grand nombre de monuments où les artistes romains se plurent à reproduire des symboles, des figures, et des types empruntés à l'Orient. Comme le petit vase que j'ai décrit ci-dessus, le plat qui est sous nos yeux* a droit, plus encore que le premier, à être rangé dans cette catégorie : on y voit des lions poursuivant des taureaux; sur le petit vase, ce sont des lions occupés à dévorer des quadrupèdes de cette même espèce. Je demande à l'Académie la permission de lui répéter que, dans une de mes dissertations précédentes 3 , je n'ai pas eu de peine à établir que le groupe d'un lion attaquant ou dévorant un taureau fut emprunté à l'Asie occidentale par les Grecs et les Romains. Ces peuples, n'ignorant point l'acception mystique

1 PL XVI , n°* i -4. ' Mémoires de l'Académie des inscrip-

2 PL XVII, n°» i-3 ; pL XVIII, n' i. lions, loc. cit.

et funéraire dont il est susceptible, le placèrent sur leurs ton^f beaux, où il exprime, par rapport à l'âme et au ciel, ¥$$££, d'une nouvelle vie, en même temps que, sculpté à Persépolign * comme emblème de l'équinoxe vernal, il exprime là aus^^ai^i rapport à la terre, l'idée d'une nouvelle vie. Les beaux ba§-f reliefs découverts par M. Layard, dans les ruines des palais; de Nimroud, ont montré, depuis le mémoire auquel je^m réfère, que je ne m'étais pas trompé en assignant à la concep tion idéographique de ce groupe une origine assyrienne|<à plutôt chaldéenne,

" Le plat qui me suggère ces diverses remarques provieja: du trésor trouvé, en i83o, à Berthouville, près de Bernay. Peu de temps après, il fut décrit par M, Charles Lenormaat * et par M. Auguste le Prévost 2 ; mais ces deux savants, i^c donnèrent pas les dessins et ne paraissent point avoir bbse qu'au nombre des objets représentés sur les bords de cep: on voit des cyprès. De tels arbres ne contribuent pas peu^ assigner à ce monument le double caractère que je lui assign et qu'ils ne lui ont pas reconnu 3 . Il a trente-cinq centimètre}

1 Bulletino dell. Instit. urch. (Lettre à M. Th. Panofka), n° V, mai i83o, p. 109.

— La même année, i83o, M. Raoul Rochette publia dans le Journal des savants (Juillet, p. £17 43o; août, p. 45q-473) les deux premières parties d'une intéressante notice sur les vases de Bernay. Il est à regretter que la troisième n'ait pas paru.

C'est là , sans doute, que le savant archéoogue aurait parlé du plat qui nous occupe.

1 Mèm. sur la collection de vases antiques trouvés, en mars 1830, à Berthouville (arrondissement de Bernay), p. 10, 11 (Caen, i832; gr. in-8°, fig.). — Cette belle dis-

sertation est tirée du VI* volume des I moires de la Société des antiquaires Normandie. »,

3 M. Lenormant (loc. cit.) se boi dire : « Un rebord orné de chasses et < nies , dans le goût de Pompeï. Au een| un médaillon représenté par un 1 à cheval , attaqué par un loup et lion. » — M. le Prévost s'exprime (Mém. cité, p. 17, 18) : «Le bord levé en bosse et orné de lions, de et autres attributs scéniques duc belle exécution ; au centre , on voit 1 valier attaqué par un lion et un J Malgré la nature des ornements j

de

'ty*.

et demi de diamètre, ce qui, à très-peu de chose près, est aussi la dimension du premier plat. Coulé en argent 1 , il- n'est pas fourré de bronze comme celui-ci. Son médaillon central présente un plus fort relief que les objets figurés sur ses bords. Le sujet de ce médaillon est entouré circulairement d'un ornement particulier et de l'inscription suivante , tracée en caractères d'une forte proportion et d'une assez belle forme : DEO • MERCVRIO • KANETONNESSI • {sic) C • PROPERT • SECVIM- DVSV-S-LM- Par cette dédicace, nous apprenons que le plat d'argent où elle est gravée était un don offert par Caïus Propertius Secundus à Mercure Kanetonnessis 2 , pour l'accomplissement d'un vœu [votum solvit lubens merito). Nous apprenons aussi que ce dieu avait un temple en un lieu appelé Kaneto 3 , dont la position topographique nous reste inconnue. Mercure, divinité psychopompe, présidait nécessairement à la destinée des vivants et des morts, aux mystères et aux rites funèbres. Dès lors, ne trouvons-nous pas dans l'offrande de Caïus Propertius Secundus, personnage que l'histoire ne nous fait pas connaître, la preuve que le donateur s'était mis, durant sa vie, sous la protection particulière de Mercure? et, cette protection

dure, nous sommes porté à voir dans les figures du centre le souvenir d'un péril auquel aurait échappé le donateur, plutôt que le combat d'un gladiateur contre les deux animaux » Toutefois la pénétration dont est doué noire savant confrère ne lui a pas fait défaut, car il ajoute:

« Dans l'une et l'autre hypothèse, l'attaque simultanée de ces deux animaux est une circonstance peu vraisemblable. Peut-être y devrait- on chercher un sens allégorique... » Ces deux dernières phrases nous donnent à comprendre que si , avant de les écrire, M. le Prévost avait «u sous les yeux CuUe du cyprès Dyramidal.

le plat d'argent, fourré de bronze, que j'ai 'décrit plus haut, il se serait arrêté davantage à l'idée d'attribuer au médaillon du plat de Berthouville un sens allégorique , ou plutôt un sens mystique.

1 H pèse un peu plus d'un kilogramme.

* Ce surnom se retrouve , sous la forme Canetus, dans les formules de consécration gravées sur plusieurs autres objets d'antiquité découverts à Berthouville en même temps que notre plat d'argent; on y lit:

MERCVRIO. CANETO. Voy.le mémoire cité de M. le Prévost.

3 Caneto, ou Canet.

ayant été aussi efficace qu'il l'avait désiré, n'avait-il pas voulu, avant de mourir, accomplir un vœu dicté par le soin du salut de son âme?

Un manche d'argent que je crois inédit, et qui autrefois, sans doute, était adapté à une patère ou à quelque autre vase employé pour les libations, dans les rites funèbres, confirme, ce me semble, l'interprétation que je donne du médaillon placé au centre de chacun de nos deux plats funéraires. On voit; en effet, sur la face supérieure de ce manche 1 , un édicule funèbre, parfaitement caractérisé par deux cyprès pyramidaux, plantés, 1W à sa droite, l'autre à sa gauche. Cet édicule, qui renferme une dépouille mortelle, nous rappelle les petits édifices funèbres et les cyprès figurés sur un des bas-reliefs de la colonne trajane 2 et sur les bords des deux plats d'argent de la Bibliothèque impériale. Il est placé ici entre un capricorne et l'image de Mercure. Le capricorne est debout devant une porte cintrée, qui, sans aucun doute, est la porte par laquelle nous savons que les âmes, selon les doctrines propres aux mystères, rentrent dans la région céleste, après avoir passé par la planète Saturne, dont le domicile est dans le signe du Capricorne 3 - Mercure, armé du caducée, qui lui sert à conduire les âmes, est placé dans la partie supérieure de ce petit tableau ; il lève la main droite vers le ciel, et, de l'index, il montre ainsi aux âmes leur demeure primitive, le séjour où les attend un bonheur éternel, qu'elles ne sauraient trouver sur la terre. Ce geste si expressif semble nous révéler le rôle que remplissait Hermès Criophore dans les mystères des Grandes-Déesses 4 , et nous rappelle le célèbre passage où l'empereur Julien 5 place ces

1 Planche XVIII, n° a. nouv. série, t. XIV, a* partie, p. gg-i34.

* Bellori, loc. cit. — * Ci-dessus , p. 26. — 5 Cessons, Opp. ,

3 Voy. Mémoires de VAcad. des inscript p. 336; éd. Spanheni.

paroles dans la bouche de Mercure : «Je t'ai fait connaître notre père Mithra 1 ; observe fidèlement ses commandements, et conduis-toi de manière à trouver en lui, pendant ta vie, un port et un refuge, et à emporter, lorsqu'il te faudra quitter cette terre, la douce espérance d'avoir dans ce dieu un guide propice. » Ces paroles servent de commentaire à un bas-relief mitbriaque romain 2 , où Mercure précède le char sur lequel Mithra conduit au ciel l'âme d'un, initié parvenu aux trois degrés de pureté 3 qui lui ont mérité cette insigne récompense \ Si les médailles de Mostène de Lydie 5 nous ont montré Mercure servant d'introducteur à des amazones dans le sanctuaire où se pratiquait l'initiation aux mystères de Vénus; si là ce sanctuaire est caractérisé par un autel allumé et par un cyprès pyramidal, image vivante et symbolique de la déesse, ici, sur notre manche de patère, nous trouvons deux colombes et deux têtes de cygne destinées à rappeler l'intime alliance qui existe entre Vénus, déesse des mystères, et Mercure, dieu psychopompe. De plus, l'idée de la vie future, déjà exprimée par la porte du Capricorne, l'est une seconde fois par deux corbeilles remplies de fruits et placées chacune tout auprès d'une colombe, symbole de Vénus, comme de Mithra. Chaque fruit ne porte-t-il pas en soi le germe d'un nouvel être ou d'une nouvelle vie?

J'avais donc quelque raison de dire que le sujet figuré sur

1 Soi le, -apàs èfiè Xéyov àÉpprjs, léiomoL ràv tsarépoL WQ-pav èrrtyv&vcu . . .

1 Rech. sur Mithra, atlas, pi. XCV, n° a.

3 Ces trois degrés sont : la pureté de pensée, la pureté de parole et la pureté d'action. (Voy. Zend-Avesta, 1. 1, 2* partie, Vendidad Sade, p. io4t *64 et ailleurs; t. II, p. 34.)

4 Le nombre des monuments romains où Mercure remplit les fonctions de con-

ducteur des âmes (psychopompe) est considérable. Il faut y ajouter plusieurs lampes funéraires $ur lesquelles on voit lantôt le buste de ce dieu (Passéri, Lucern. fictil. , t. III, tab. xcvn, fig. î et 4)» tantôt seulement son symbole, un bélier (id. ibid.

et 4; fig. a et 3).

5 Ci-dessus, p. 108-111; pi. III, n M 3 et 4; pi. IV, n" a et 3.

ce petit manche de patère confirme le sens mystique ou psychologique que je prête au combat représenté sur le médaillon central des deux plats funéraires décrits plus haut, et dont l'un est nominativement consacré à Mercure. La même interprétation s'applique tout naturellement à un grand nombre d'autres vases funéraires et de sarcophages où Ton voit, en relief, des combats de guerriers, de héros, ou des luttes que des gladiateurs soutiennent corps à corps, soit avec d'autres gladiateurs , soit avec des animaux féroces. A cette série de monuments appartiennent deux fragments d'un vase de terre cuite, rouge et de travail romain, qui proviennent des fouilles entreprises, il y a quelques années, à Rheinzabern, dans la Bavière rhénane. Ces deux fragments sont figurés dans un ouvrage posthume de M. Schweighaeuser fils, publié par les soins de M. Matter, mais peu répandu l . Le premier fragment 2 représente un cyprès pyramidal planté entre deux médaillons qui renferment chacun une figure de guerrier combattant. Le second 3 nous montre, avec un autre guerrier combattant, un lièvre, un cheval et un lion , tous symboles funéraires. A l'occasion de ces deux fragments, M. Schweighaeuser s'exprime ainsi 4 : « Parmi les figures du bas, un cyprès, arbre aujourd'hui inconnu à nos contrées. Mes fragments représentent plusieurs plantes et plusieurs animaux sur lesquels on peut faire la même observation. »

Un autre fragment, trouvé dans la même localité, offre un second exemple de la présence du cyprès pyramidal sur une poterie romaine 5 . Mais ici nous ne voyons aucun combat mystique de guerriers, ni d'animaux. L'opposition des idées de vie, de mort et d'éternité est exprimée par un cyprès planté

1 11 est intitulé : Antiquités de Rheinza- s Ouvrage cité, pi. VIII, n° 6.

bern; un volume in-4° (avec fig.), sans in- * Ouvrage cité, p. 3.

clication de lieu ni date d'impression. 5 Ibid. p. 3 , pi. IX.

- Ouvrage cité, pi. VIII, n° 5. ' j

au milieu de plusieurs oiseaux aquatiques, symboles du principe humide, et, par conséquent, symboles de vie, puisque les premiers êtres vivants sont nés dans les eaux, et que l'eau est, avec l'air et le feu ou la chaleur, un des trois principes indispensables à la manifestation et à la conservation de la vie. C'est à ce même titre que, sur des urnes cinéraires et des sarcophages d'origine romaine, sont sculptés, non-seulement des oiseaux aquatiques, mais des plantes aquatiques, et des arbres verts de diverses espèces.

Parmi les monuments funéraires romains où nous retrouvons le cyprès pyramidal, je n'oublierai pas de citer une belle urne cinéraire de marbre, publiée par Boissard 1 et reproduite par Montfaucon 2 . Elle est ornée d'un bas-relief qui représente , entre deux arbres de cette espèce, une dame romaine occupée à faire des libations sur un autel allumé. L'inscription latine gravée au bas de ce sujet nous apprend que cette dame s'appelait Cypris, et qu'elle avait consacré le monument à son fils et à ses petits-fils, victimes, ainsi que sa belle-fille, des ravages d'une maladie épidémique 3 . Il est infiniment probable, comme l'a pensé Montfaucôn, que les deux cyprès, en même temps qu'ils sont ici un emblème funéraire très-expressif, font une allusion directe au nom de la malheureuse mère. C'est ainsi que sur la pierre tumulaire d'une autre dame romaine, nommée Labéria Daphné, on avait sculpté l'image de la nymphe Daphné changée en laurier 4 . A cet exemple, j'en pourrais ajouter

1 Roman, urb. topogr. et antiquit pars VI, VN A • LVES • SVSTVLIT •

tab. 6a (Francof. 1597-1602). LACRVMIS -(*fc)

4 L'Antiquité expliquée, t. V, i n parlie, CONFECTA • CYPRIS •

p. 73, pi. XLIII. FILIO-ET-NEPOTIB^IS-

3 Cette inscription est ainsi conçue : * Fabretti, Inscript. C. III» n° xxxvii,

PATREMMATREM- p. 186.