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Mais de tels usages avaient, n'en doutons pas, la mêmëf-l origine que la coutume de consacrer le cyprès à la divinité*! féminine dont l'antique temple, situé hors des murs de Troie, fut le lieu de rendez-vous d'Énée et de ses compagnons (Tin-^ fortune, au moment de quitter pour toujours le sol de la pa->: trie. Cette origine, il faut l'attribuer au grand peuple de quî^ les Phrygiens, comme les Phéniciens, les Arméniens et lesu Arabes, avaient reçu le culte du cyprès avec celui de Mylitta^| d'Astarté, d'Anahid ou d'Alilat. Si les révolutions politique et physiques qui ruinèrent de fond en comble l'empire cTÀ$syrie, n'ont laissé subsister aucun monument littéraire, aucun? monument figuré, où nous puissions découvrir un exemple dé| l'emploi du cyprès pyramidal dans les cérémonies funèbres! ou sur les sépultures des Assyriens, nous trouvons néanmoins^ dans un autre récit de Virgile, une troisième preuve de usages, très-indirecte sans doute, mais non moins conciliai!! que les deux premières. Ici, le lieu de la scène est Carthaj A ce nom, nos souvenirs se pressent en foule pour nous raj peler que Carthage, colonie de Tyr, rendait, sous dive noms, un culte particulier à la Vénus assyrienne, naturalisa en Phénicie. Nous nous rappelons, en même temps, que, les Phéniciens, cette déesse, appelée par eux Bérouth ou Br thy 1 , c'est-à-dire Cyprès (Cypris), était représentée, ainsi ses deux assesseurs, le soleil et la lune, sous la forme mêi de cet arbre symbolique 2 . Dès lors, si Virgile 3 , décrivant l*i| mense bûcher de chênes et de pins, dressé, par Fordr^/ Didon , au fond de son palais, nous dit que la reine courôi de rameaux funèbres ce bûcher, v >1

et fronde coronat

Funerea ,....,

Ci-dessus, p. 88-91. — * Ci-dessus» p. 19 et suiv. — 3 Mneid. IV, 5o3*5o^3

n entend-il pas désigner ici, par cette expression 1 , comme ailleurs 2 , par les mots frondibus atris, les branches de l'arbre qu'il appelle ailleurs aussi 3 atra cupressus? A l'appui de ma conjecture, je ne dois pas omettre de dire, d'après un renseignement Y qui m'est communiqué par un voyageur digne de foi, qu'on a récemment trouvé, dans un cimetière phénicien ou punique, situé près du vieil Arzeu, à une journée à l'est d'Oran, deux cents pierres tumulaires environ, parmi lesquelles plusieurs ^V portent une figure d'homme ou de femme placée sous un por- |/i tique flanqué de deux cyprès.

Les monuments de l'art qui se sont conservés en Egypte attestent que, dans cette partie si célèbre de l'Afrique, les Asl syriens ou les Phéniciens avaient porté avec le culte de la Vénus ; de Babylone et de Ninive, appelée Hâthôr ou Athyr par les yptiens, l'usage d'employer le cyprès pyramidal comme un ^emblème funéraire. Cet arbre étranger au sol de l'Egypte et :qu'à Dendérah, néanmoins, nous avons reconnu 4 au milieu d'une scène d'adoration > sur les murs du temple de Vénusthôr; cet arbre que nous avons vu placé, avec la signification de symbole de vie, sur deux stèles consacrées à la même jcléesse 5 et sur des bas-reliefs où il sert à caractériser Ammon générateur et tôbi, le premier mois de l'équirioxe du printemps 6 ; fcet arbre, nous le trouvons figuré, non-seulement sur des payrus funéraires, mais sur un grand nombre de caisses de

^Stace (Thebaid. lib IV, v. 46o, 461), Iflans une imitation du passage de Virgile, t plus explicite , car il dit :

* v. . . . . . . .frondes, atque orone cupressus

fntexit f plorata latus

* Ci-dessus, p. 296.

* IbitL Sur cette épilhète à' atra, appliaée au cyprès, on peut consulter Servius *" feUJEneid.m, 64; VI, ai5). Ce

Culte du cyprès pyramidal.

commentateur l'explique en rappelant que les dieux Lares sont qualifiés atrati, et que les feuillages noirs conviennent aux cérémonies funéraires.

4 Ci dessus, p. 1 64- 166.

5 Ci -dessus, p. 167-183, et pi. XI; Rech. sur Vénus, pi. XIV.

6 Ci-dessus, p. 1 83- 190; pi. X, n ' 3-5.

*¥r&* IIË* "

momies égyptiennes x , où sont peintes des scènes psycholo^ giques, auxquelles préside la déesse elle-même, tantôt sons} un nom, tantôt sous un autre.

De plus, les beaux dessins rapportés de Karnac, par M."E< Prisse, fournissent la preuve, bien que ce voyageur n'en aitp fait la remarque, que, dans l'ancienne Egypte, le cyprès pyra~ midal, comme symbole funèbre, n'était pas seulement plac sur les caisses de momies. Un arbre de cette espèce est planté^ entre deux figures humaines, au milieu de la partie supérieu d'un bas-relief dessiné par M. E. Prisse dans l'édifice de TaJ*raka, situé à l'extérieur du mur d'enceinte du palais de Karnaef près de la salle hypostyle 2 . Or le voyageur français, après avoir examiné avec attention l'ensemble et les détails de l'édifice Tahraka, n'hésite pas à déclarer que cet édifice était consac à des rites funéraires.

Le rôle qu'en Egypte remplissait la déesse Hâthôr, com reine à la fois des vivants et des morts, est conforme à que remplissaient Mylitta, chez les Assyriens; Astarté, les Phéniciens; Aphrodite, chez les Grecs; Vénus, chez les mains; Mithra, chez les Perses. Ce sont autant de divinités diatrices et psychopompes, qui régnent dans le ciel, sùjF terre et dans le royaume des morts 3 .

Si les divers témoignages que j'ai produits nous ont p de remonter au berceau primitif du culte du cyprès pyra: et si nous remarquons, avec tous les voyageurs, que les pei musulmans de la Perse et de la Turquie d'Asie emploient arbre comme emblème funéraire, il devient impossible j semble, de ne pas admettre que, lorsque les Arabes, d'juii

feu- '■

rm

1 On en peut voir quelques-unes au Musée du Louvre el au cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale.

* Monum. de l'Egypte, p. j\*t\ 3 Voyez mes Recherches *»#$ p. 97-100.

*V»Ji

itë

les Turcs, de l'autre, envahirent ces contrées, ils durent y t| trouver cet usage établi de temps immémorial. Ils l'adoptèrent; # et personne n ignore que, depuis bien des siècles, sans inter- 1 ruption et malgré tout le zèle, toute la persévérance que mirent ** les khalifes à abolir partout le culte du cyprès, image vivante % k de quelque antique divinité, les musulmans, sur toute retenir due de la Turquie d'Asie, comme sur toute l'étendue de la Tur- £; quie d'Europe, plantent habituellement des cyprès pyramidaux |* H j^dans les champs des morts, c est-à-dire dans leurs cimetières. Là, V*V*:souvent un arbre de cette espèce est sculpté au revers d'une à! sorte de stèle l dressée à l'une des extrémités de la tombe qui ^renferme le corps du défunt, ou de la pierre tumulaire qui le |recouvre. Fréquemment aussi l'on voit des branches de cyprès, Jctt même des cyprès entiers sculptés sur les pierres tumulaires ^qui marquent des sépultures de femmes musulmanes.

En Perse, cette dernière coutume ne semble pas avoir été

passez attentivement observée par les voyageurs pour qu'il soit

'possible de décider si elle s'étend ou non aux sépultures des

pmes 2 , et je n'ai moi-même conservé aucun souvenir qui

[puisse me permettre de trancher la question.

Thomas Herbert 3 , décrivant sur les lieux, en 1627, les cé-

^rémonies funèbres des Persans, dit expressément que les per-

psonnes qui suivent le corps d'un parent décédé portent à

% main des branches de cyprès ou de laurier 4 . D'autre part,

ai*

* Sûr leur face antérieure, les stèles aanes portent, gravés en relief, les 1 du défunt ou une sentence religieuse.

Feu sir William Ouseley ( Travels, elc.

H? p. 93 ) parle de quelques pierres ulaires du cimetière de Fassa , qui t ornées d'un cyprès sculpté; mais il e,4it pas si elles appartiennent à des séd'hommes ou à des sépultures de

femmes. Il fait seulement remarquer que cet usage n'est point particulier au cimetière de Fassa, et qu'il Ta observé depuis le golfe Persique jusqu'à la mer Caspienne, et depuis le Mazendéran jusqu'à Constantinople.

3 Ouvrage cité, p. a38, traduct. franc, p. 38o.

4 Je ne sais si cet usage était déjà tombé

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les plantations de cyprès pyramidaux devant ou. autour des sépultures attestent, dans toute l'étendue de ce pays 1 ; qu elles $ sont la continuation d'un ancien usage. Je citerai, en particu-' lier, les cyprès qui , de nos jours, ornent encore deux tombeaux érigés à Hafiz et à Saadi, dans les environs de Schîrâz 2 . Ohj prétend même que le premier de ces deux célèbres poètes persans avait planté de ses propres mains les cyprès qui se voientl au pied de sa tombe 3 , dans une des cours de l'édifice appelé,! de son nom, YHafizée. Cette cour est ornée d'une autre planta-j tion de beaux cyprès 4 ; et deux lions de ronde bosse sont p sur la plate-forme du mur, de chaque côté de la porte d'entrée ,1 comme pour rappeler qu'anciennement, chez les Perses, le lionj aussi bien que le cyprès, avait parfois une acception funérair^ 8 ^ Sur la route d'Ispahân à Téhéran , et dans plusieurs autres liéux| de la Perse , on rencontre des pierres tumulaires qui porteat^ grossièrement sculptés, des lions et des cyprès 6 . Non loin j Schîrâz, des arbres de cette espèce ornent la cour qui précè l'édifice funéraire nommé Heft-ten (Les-sept-corps) , en mémoire 1 ! de sept personnages extraordinaires et pieux, qui avaient vécu ÎJ comme des derviches, sur l'emplacement où, par l'ordre < Kérim khan 7 , fut construit l'édifice. Ainsi, pour me servir cTjîî

en désuétude au temps où Chardin visitait la Perse , mais on n'en trouve aucune mention dans la relation de ce voyageur, et je n'en puis citer aucun exemple d'après mon propre témoignage.

1 Voy. M. Cari Ritler, Die Erdkunde,

xi, p. 574. 575.

* Kaempfer, Amœnit. exotic. p. 368, 36g. M. J. Morier, A journey through Persia, Armenia, etc. in thé years 1808 and 1809, p. io4. Sir William Ouseley, Traveh, vol. II, p. 3 et 4 ; pi. XXIV.

3 M. J. Morier, loc. cit.

* Aga Beschir, chef des eunuques de Schîrâz, a été la cause dt

émeute, en faisant imprudemment < deux de ces arbres (voy. M. J. Mor loc. cit. Ouseley's Traveh, vol. I, p.

8 Voy. Mémoires de VAcad. des in nouv. séfie, t. XV, a" partie, p. 63-i^

• Ouseley s Traveh, vol. III, pf«g 7 A Schîrâz, dans la ville même} s 4 \

un majestueux cyprès devant la pr cour de la mosquée de Schah Mina Ha qui renferme , dans une pièce séparée^ tombeau d'Abdul Rakim khan,

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urapprochement piquant, que j'emprunte à M. Cari Ritter 1 , sur le territoire même où les sectateurs de Zoroastre ont laissé les ruines d'un grand nombre d'autels du feu (ateschgahs) , les cyprès qui jadis entouraient ces pyrées ombragent maintenant .les tombeaux où reposent des imâms, c'est-à-dire des personnages réputés saints parmi les sectateurs de Mahomet. 1 A ces témoignages, vient s'ajouter celui qui se tire du nom même que le cyprès pyramidal conserve dans la langue persane. Ce nom, serv-azâd, est un exemple mémorable de l'inrfluence directe qu'exercèrent sur la formation du langage les , castes sacerdotales, dépositaires tout à la fois des croyances • religieuses et des connaissances scientifiques, et, par conséquent, dispensatrices du trésor des idées. En effet, serv-azâd offre par sa composition, je dois le répéter ici, une double si- #: ,gnification, qui, à défaut d'autres preuves, nous révélerait l'u- £ sage où furent anciennement les Perses d'attribuer au cyprès >fcune acception funéraire. Il est formé de deux mots 2 : le pre- Hmier est le nom même de cet arbre 3 ; le second est un adjectif ixlérivé du participe du verbe persan zâden, qui signifie vivre, êèt qui, comme le verbe grec £<x&), « vivre », appartient au même radical que gaya, gava ou gueïé, dont la double signification, en zend, est taureau et vie. L'a privatif placé devant zâd donne donc à l'adjectif azâd la propriété d'exprimer l'idée de non-vie ou de liberté 11 que l'antiquité attachait à l'état de l'âme

J construction est également due à Kérim bân, père de ce dernier prince (voyez ï, J. Morier, ouvrage cité, p. io3).

Ouvrage cité, t. XI, p. 57^.

:S\j\ yym , qui signifient littéralement :

& cyprès libre ». Les Persans disent aussi :

(erv-bulend, c'est-à-dire cyprès (a/ta cupressus).

Le nom sous lequel les Persans dé-

signent plus habituellement le cyprès est schemschâd, 3Uu-£, dont on ne connaît pas le sens intime.

* C'est avec le sens de libre que nous trouvons cet adjectif employé dans la qualification S azâd- mord, qui signifie littéralement « homme libre •, et qui fut donnée à Lohrasp , père de Gustasp (Modjmelal-téwarikh, fol. 27a v°, manuscrit de la

Ml

fc;«V

AV. i '

:Vi.

après la mort du corps. Cet état faisait dire aux philosophes è£j aux poëtes grecs, comme aux philosophes de l'Orient, leurs de^jf vanciers : « La vie du corps est la mort de l'âme, et vice versa », od: 7 « Notre vie est la mort des âmes, et leur vie l est notre mort 2 . p

Faute d'avoir rapproché de l'antique doctrine psychologiqupj qui avait cours en Orient et en Occident , la double acception^ du cyprès, symbole de vie 3 et symbole de mort ou de liberté*^ et, faute aussi d'avoir connu la composition du nom philoso-^ phique que cet arbre conserve chez les Persans, les philologues! et les archéologues modernes, sans en excepter même le savant auteur du mémoire cité sur le mythe de Cyparisse, n'ont pas aperçu le sens philosophique ou psychologique que présentai le cyprès pyramidal, consacré aux divinités infernales, ouplac auprès des sépultures. Fûller 5 voulait que cet arbre eût reç^j une acception funéraire, «parce qu'il avait servi à fabrique^ l'arche de Noé, qui, pour ainsi dire, fut longtemps le toml ou la sépulture des vivants. » Le D r Lampe 6 a pris la peinëj

Bibliothèque impériale). Cette qualification répond, on le voit, au Freikerr des nations germaniques.

1 C'est-à-dire Ja liberté de l'âme.

8 Zffv ripas rdv èxelvœv (ijt^wv) &&vatov xai Çîjv èxelvas tôv rjfiérepov &&va-

rov Heraclite , apud Porphyr. De

antr. nymphar. X, p. 12, éd. van Goens.

Cf. Euripide, Polyidus (fragm. v. i5, 16); Phrixus (fragm. v. 34, 35).

3 Dans l'idiome de la basse Bretagne, ie nom du cyprès est hivi ou ivi, altération peut-être des mots sémitiques ou araméens hayy, heuîa, héva, héyo, qui signifient « la vie. » Le nom de l'arbre vert que nous appelons if aurait-il la même origine ? En espagnol et en portugais , on dit iva; dans l'ancien allemand, on trouve

îwa, et dans l'allemand moderne, mbe% * M. de Hammer [Mithriaca, p. *5^1 cite trois passages de prosateurs <m:

poètes persans qui font allusion à la : " berté, dont le cyprès est l'emblème* eN tu le peux, dit Saadi, sois fertile le palmier; si tu ne le peux, soigJLibr comme le cyprès. » — « Qui rendra^ âme libre comme le lis et le cyprèsJ lui donnera la félicité au milieu liens ? » s'écrie à son tour le grand mystique Djelal-eddîn Roumi, oit4 ticle Azâd, dans le Ferhenghi ( (I, 68). — Un autre écrivain pei Zerdéhuscht (Zoroastre) planta libre devant la porte du pyrée. v

5 Miscellan. sacr. IV, 5. ; 8i j,

6 Ouvrage cité, p. 26, 27, J

:^afi^ **.;?.

if

réfuter cette opinion : à ses yeux, le cyprès est un symbole d'é- §P ternité, parce qu'il vit indéfiniment. Aussi fait-il observer que f^ jadis cet arbre figurait dans les funérailles des personnages qui \Jl avaient mérité les honneurs de l'apothéose, ou accompli des |j actions dignes de passer à la postérité. C'est pourquoi, dit-il, II* l'usage de planter un cyprès ou un cupressetum auprès des tom- |f: beaux fut limité aux héros ou aux hommes illustres. A l'appui |!v-de cette assertion, il cite levers où Lucain 1 a pu dire: Et non plebeios luctus testata cupressus.

Il cite aussi un passage de Spartien *, d'où l'on est en droit de conclure qu'une couronne de cyprès était le prélude de ^l'apothéose 3 . Il n'oublie pas d'invoquer le témoignage d'Her- > mippe que j'ai rappelé dans mon premier mémoire 4 . Enfin, il ^ rapporte un passage où Jamblique 5 , répétant le précepte de i Pythagore 6 cité par Hermippe, dit aussi, de son côté, que les ^pythagoriciens s'abstenaient de se faire inhumer dans des cercueils de cyprès, parce que le sceptre de Zeus est fait avec le ois de ce même arbre ; mais, ajoute Jamblique, il se peut qu'un 1 précepte repose sur quelque autre considération mystique 7 , eu M. Émeric David rejette d'une manière absolue le double 5sens attribué au symbole du cyprès : a Cet arbre prétendu de la tort, dit-il à l'occasion de la métamorphose de Cyparisse 8 ,

217). Elles s'étendent et s'appliquent parfaitement aussi au symbole de la palme.

** t In Severo, XXII.

* J'ai dit, dans le mémoire précédent

{çi^dessus, p. i4a, i43), que les cou-

OVinès de cyprès qui, selon Dinon , étaient

rasage chez les Perses, avaient peut-être

ne acception funéraire. — Voy. sur les

uronnes considérées comme des em-

> funèbres et comme des emblèmes

l'apothéose, les judicieuses observations

LRaouMtachette (Mém. de l'Acad. des

f.nouv. sér. t. XIII, p. i5g, p. 209-

4 Ci-dessus, p. 216, note 3.

5 Vita Pythagorœ, i55.

c Voyez les observations du D r Lampe (ouvrage cité, t I, p. 578 et suiv.) sur ce précepte et sur les commentaires dont il a été le sujet dans les écrits de Bochart et de Giraldi.

7 ^ îi' âXXov rwà {ivelixàv

Xàyov.

8 Recherches sur Jupiter, 1. 11, p. 437.

fcVt-

est réellement l'arbre de la résurrection, l'arbre delà métempsycose; il s'élance du sein de la terre, comme le rayon solaire jaillit du milieu des ténèbres, au lever de l'astre du jour, et il tue le cerf, emblème des vapeurs humides... » A l'exemple de plusieurs autres de ses devanciers, M. Avellino, s'occupant de l'attribution funéraire du cyprès chez les Grecs ^et les Romains seulement, cherche le motif de cette attribution dans un ordre d'idées qui exclut toute acception philosophique ou psychologique; il croit le trouver dans une simple règle d'euphémisme : «Il nous semble impossible, dit-il, de mettre en doute que, dans le sens funèbre attribué au cyprès, on ne doive reconnaître un des nombreux exemples de cet euphémisme par lequel l'antiquité grecque embellissait les idées les plus tristes, et, principalement dans le langage des arts, les revêtait des formes les plus riantes et les plus agréables 1 . » Partant de ce point de vue, le savant académicien de Naples attribue à l'expression de Virgile lœta cupressus, au lieu d'un sens philosophique 5 , un sens tiré de l'emploi du cyprès comme ornement des jardins : « Et l'usage qu'en faisaient les anciens pour l'ornement des sites les plus délicieux ne permet pas, observé-t-il , de douter que, loin d'attribuer à cet arbre la triste idée de la mort, ils ne lui reconnussent, au contraire, une signification

1 « Noi non crediamo potersi dubilare « che nel senso funèbre dato al cipresso « riconoscer debbasi «no de' tanti escinpli •< cîi queir eufemismo, per cui f antichità

* greca abbelliva le idée tutte di lutto , e

• specialmente nel linguaggio délie orti le « Yostiva di ridenti e piacevoli apparenze. » (Mémoire cité, p. 28, 29.)

2 Dans sa Somme des vices et vertus (manuscrits français de la Bibliothèque impé« riale, n° 7283, fol. 33 v°), un frère prê-

cheur, Lorens (Laurentius Gallas)^ exprime sur la mort la pensée religieuse du moyen âge en ces termes énergiques et naïfs , qui peuvent servir à expliquer le sens que Virgile attachait à l'expression lœta cupressus :

» Mes li sainz homme qui Deu aiment

« mort sunt au pechié et mort au monde. . .

« et désirent la morz corporel. Car cest da- « moisele porte-joie que la morz , qui tenu « les seinz corone et met en gloire »

agréable 1 .» Reiff 2 me semble s'écarter bien davantage de la véritable signification lorsque, s efforçant d'expliquer lœta cupressus par alta cupressus, il rappelle l'expression lœtas segetes qu'emploie Virgile dans ses Géorgiques 3 . M. de Hammer, je le dis à regret, ne me paraît pas avoir été plus heureux dans ses explications. Les raisons qu'il donne 4 pour faire comprendre comment le cyprès, chez les Persans, est devenu le symbole de la liberté, me portent à penser qu'il a un peu trop négligé de considérer la corrélation établie par une philosophie religieuse entre l'idée de la mort et l'idée de la nouvelle vie ou de la liberté de l'âme.

A l'est de la Perse, nous trouvons jusqu'à l'Indus un vaste pays, où nous savons 5 que croît spontanément le cyprès pyramidal. Les voyageurs modernes nous ont laissé ignorer si l'on y rencontre des arbres de cette espèce plantés dans les champs des morts, ou auprès des sépultures particulières. Mais ce que j'ai eu à faire remarquer au sujet de la Perse et de la Turquie d'Asie 6 s'applique de même à l'Afghanistan, et nous permet de supposer que là, comme dans toutes les contrées soumises à l'islamisme, le cyprès ombrage les tombeaux, ou figure dans les sculptures qui ornent les pierres tumulaires.

Je ne serai pas aussi affirmatif à l'égard des immenses régions situées à l'est de l'Indus ; et j'exprime ici le regret de ne trouver dans les relations modernes aucun renseignement qui nous fasse connaître si là on emploie le cyprès comme emblème fu-

1 a E V uso che gli antichi ne facevano « per ornamento de' siti più deliziozi, non « ci lascia dubitare che luogî dall' atiribuire o a quella pianta la trista significazîone délia « morte , la riguardavano al contrario come • piacevole e grata. » (Mémoire cité, p. 3a.)

' Ad Artemidor. Oneirocr. II, xxv.

Culte du cyprès pyramidal.

* Gesch. der schôn. Redekunst Persiens, etc. (Vienne, 1818, in-4*). p. a6, 37; Mithriaca, p. 4a, 43.

' Ci-dessus, p. 1 5 1-1 53.

6 Ibid. p. 398, 399.

nèbre, et si cet usage est commun aux populations musulmanes et aux diverses sectes qui n'ont pas embrassé l'islamisme, ou s'il contribue, avec les autres croyances religieuses, à établir une ligne de séparation entre les populations indigènes.

Toutefois, si, chez les Hindous, le cyprès pyramidal ne se montre pas davantage autour des sépultures et sur les pierres tumulaires qu'il ne figure" auprès des divinités représentées dans les pagodes ou dans les grottes consacrées par la religion, il reçoit, dans la langue sanscrite, une dénomination, soka, dont la signification propre est tristesse, douleur 1 . Les Persans conservent dans leur idiome ce mot soka sous la forme soug, avec le sens de deuil, tristesse; mais ils ne l'appliquent pas au cyprès. De soug, ils ont formé sougwar, qui signifie triste, affligé. Je ne sais si ces mots soka et soug ont quelque rapport avec sôs, nom du cyprès chez les Arméniens 2 , et avec les usages funèbres auxquels nous voyons cet arbre servir chez tant de peuples anciens ou modernes. J'ignore, par conséquent, s'il serait permis de conclure d'un tel rapprochement qu'à des époques fort reculées, dont le souvenir s'est effacé dans la mémoire des hommes, les Indiens, comme la plupart des autres nations civilisées de l'Orient, avaient fait du cyprès un emblème funéraire. Devons -nous croire, par exemple, que lorsque, à Babylone, le philosophe indien Calanus faisait jeter du bois de cyprès dans le bûcher (pyra) où volontairement il allait chercher la mort 3 , il observait un usage propre à llnde, plutôt qu'il ne se conformait à une coutume babylonienne? Ou bien faut-il admettre qu'un tel usage, quant au bois de cyprès, ne fut jamais pratiqué dans l'Inde, et que le

1 En sanscrit, asoka, c'est-à-dire soka appartient à la même souche que les ian-

avec Va privatif, signifie : t sans douleur. » gués sanscrite , zende et persane.

8 Ci-dessus, p. 65-71. — Il ne faut pas 3 /Elien, Var. kistor. V, vi.

perdre de vue que la langue arménienne

nom de soka et sa signification tristesse, douleur, y étaient une importation étrangère ? En ce cas, devrait-on attribuer cette importation au grand mouvement qui, durant une période trèsreculée, semble avoir fait rayonner d'un centre commun vers les diverses parties du monde la haute civilisation à laquelle étaient parvenus, sur les bords du Tigre et de TEuphrate, les Chaldéens et leurs élèves, les Assyriens? Je n'entreprendrai pas de traiter ici, encore moins de décider ces diverses questions. Attendons, pour le faire, la publication complète de tous les livres religieux des Hindous.

Une seule de ces questions se représente quant à la Chine. Dans ce vaste empire, nous avons trouvé, avec le secours des traditions écrites, quelques traces du culte que jadis on y rendait au cyprès, considéré comme symbole des dieux ou des esprits ! . Déjà aussi ces mêmes traditions nous ont donné la certitude qu'anciennement les Chinois étaient dans l'usage de planter des cyprès autour des tombeaux 2 et que cet usage était, en particulier, pratiqué par les princes feudataires de l'empire 3 . De nos jours encore, on conserve, à la Chine, la coutume de placer les sépultures à l'ombre de diverses sortes d'arbres verts, parmi lesquelles les voyageurs distinguent deux espèces de cyprès, le pyramidal 4 , et celui que M. Fortune appelle funereal cypress*. Les Chinois continuent aussi à tirer du cyprès divers médicaments, et qualifient ses feuilles de médecine de l'immortalité*. Mais de quel peuple de l'Asie ont-ils primitivement reçu le cyprès pyramidal à la fois comme symbole des dieux ou des esprits, comme emblème funéraire et comme moyen thérapeu-

1 Ci-dessus, p. 161. sans citer aucune autorité, que le cyprès

* Ibid. p. 160, 161. est consacré aux morts en Chine, comme 3 Ibid. p. 1 6 1 . en Turquie.

* Ibid. p. i63. — Sir William Ouseley 5 Cupressusfanebris. Voy. ci-dess. p. i63. (Travels, etc. vol. II, p. 93) affirme, mais * Ci-dessus, p. 161.

tique? J'ai déjà, en partie, dans le mémoire précédent 1 , répondu à cette question ; j'ai fait remarquer quelle affectation mettent les écrivains chinois à nous dire que l'arbre pe, qui est notre cyprès pyramidal, se tourne constamment vers le couchant. Cette remarque m'a conduit à supposer que par là ces auteurs entendent, soit la région des morts, soit l'Asie occidentale, contrée où, en effet, toutes les observations réunies dans mon premier mémoire nous ont autorisés à placer le lieu natal de ce bel arbre et l'origine des usages religieux auxquels l'antiquité le faisait servir. Et si nous nous rappelons ia longue durée de l'empire assyrien, la place immense qu'il occupe dans la topographie et dans l'histoire religieuse, civile et politique de l'Asie occidentale, nous serons portés à penser que l'importation du culte du cyprès chez les Chinois remonte à une époque où ils avaient des relations plus ou moins indirectes avec l'empire d'Assyrie. D'autres faits pourraient justifier cette conjecture; mais ce n'est ici le lieu ni de les exposer, ni de les examiner.

Le Thibet et le Japon reçurent-ils anciennement, comme la Chine, le symbole du cyprès pyramidal? Emploient-ils aujourd'hui cet arbre à ombrager leurs tombeaux et à fournir à leurs médecins des préparations thérapeutiques? Je l'ignore, mais je ne saurais me défendre de le supposer.

Avant de quitter l'Asie et de retourner en Europe, il nous reste à rechercher si l'Arabie ancienne et l'Arabie musulmane nous offrent des indices certains de semblables coutumes. Bien que nous ayons trouvé dans les écrivains grecs, dans les écrivains musulmans et dans quelques monuments figurés ou lapidaires la preuve que le culte de la Vénus assyrienne était autrefois très- répandu en Arabie 2 , ainsi que le culte de son

1 Ci-dessus, p. 161, 162. — ' Ci-dessus, p. 117-126.

arbre symbolique , le cyprès , je ne puis , pour les temps anciens T découvrir la preuve que, chez les Arabes, cet arbre remplissait un rôle dans les rites funéraires. Le très-petit nombre de monuments antiques restés debout sur le sol de l'Arabie, et la destruction de ses trésors littéraires, antérieurs aux prédications de Mahomet et de ses successeurs, ne me laissent aucun espoir d'acquérir cette preuve. Mais je tiens de quelques voyageurs européens, qu'en plus d'un lieu les Arabes pratiquent maintenant l'usage déplanter des cyprès autour des tombeaux, comme on le fait en Perse et dans la Turquie d'Asie. Nous sommes donc autorisés à supposer, par induction, que si une telle coutume existe aujourd'hui en Arabie, elle avait dû y être apportée de Babylone avec le culte de Mylitta et avec le symbole du cyprès. Les témoignages que j'ai recueillis dans mon premier mémoire l ne laissent, ce me semble, aucun doute sur cette double importation.