CARACTÈRES EXTÉRIEURS ET MOEURS

I. — Le Dorocidaris papillata a été souvent figuré ; Della Chiaje! en à donné un dessin quelque peu enfantin, À. Agassiz* en a publié

d'excellentes photographies. Müller 5 et surtout Loven“* ont donné

1 Animali s. vert. d. regno di Napoli, 1829.

2? Revision of the Echini, 1872.

3 Uber den bau der Echinodermen, 1853.

* Ziudes sur les Echinoïdées, 1874.

RECHERCHES SUR LE DORUCIDARIS PAPILLATA., 13

de très bonnes figures se rapportant à la structure du test, Il serait donc superflu de le représenter encore une fois dans ce mémoire.

Nous ne discuterons pas les caractères du sous-genre Dorocidaris, ce serait sortir des limites que nous nous sommes tracées. On les trouvera indiqués par Agassiz lui-même dans sa «Revision of the Echini ».

Nous nous bornerons à rappeler brièvement, et pour mémoire, les traits principaux de la structure d’un test de D. papillata, en remarquant qu'il peut être pris comme type de la famille des Cidaridés, dont tous les membres actuels présentent une si grande conformité de structure que l’on est en droit de se demander s'il ne conviendrait pas de les confondre tous dans le genre Cidaris, en ne les distinguant que par des caractères spécifiques.

Les plaques coronales interambulacraires sont grandes et en petit nombre; elles portent un seul tubercule primaire dont le mamelon est percé d’un trou (pl. XIV, fig. 4), les tubercules secondaires sont situés tout autour des aires scrobiculaires.

Les interradii des plus grands individus que j’ai observés ne présentaient pas plus de neuf plaques sur une même rangée méridienne, ou si l’on veut, il n’y a jamais plus de neuf assises de plaques interambulacraires.

Le nombre de ces plaques, cela va sans dire, ne saurait être caractéristique; si je l'indique pour le Dorocidaris, c’est pour mieux fixer les idées. Toutefois je ne crois pas qu'il existe de Cidaris actuel chez lequel ce nombre neuf soit de beaucoup dépassé *.

Au contraire, les plaques ambulacraires ou radiales sont très petites et très nombreuses, toujours simples, percées d’une seule paire de pores et disposées régulièrement les unes au-dessus des autres. Elles portent de petits tubercules secondaires.

Les pores ambulacraires du test proprement dit se continuent

1 Quand je désignerai, sans plus d'explication, une plaque coronale par 1, ce chiffre se rapportera à l’une quelconque des plaques bordant le péristome ; la plaque 2 vient ensuite et ainsi jusqu'à l’apex,

14 HENRI PROUHO.

sans interruption sur la membrane péristomienne jusqu'à son bord interne, et cette membrane est recouverte de plaques calcaires absolument caractéristiques, ayant une tout autre signification que les écailles développées sur la membrane péristomienne de quelques Echinides : Zchinus sphæra, E. microtuberculatus, etc.

Ces plaques, la chose paraît hors de doute’, au moins pour les radiales, sont chez les Cidaris de véritables plaques ambulacraires, tandis que chez les Echinidés, elles n’ont aucun rapport morphologique avec celles du test lui-même.

A ces caractères de premier ordre, il fauten ajouter un qui n'à pas une moindre importance; c’est l’absence complète d'entailles branchiales sur le bord du péristome.

L'appareil apical a un diamètre au moins égal à celui du péristome. Les plaques génilales sont à très peu près égales entre elles, la membrane anale est entièrement couverte de petites plaques, l’anus est central (pl. XVIIL, fig. À).

Les piquants du Dorocidaris sont de deux sortes ; les uns primaires sont caractérisés, comme chez tous les Cidaridés, par une couche corticale très dure. Ils sont exclusivement portés par les plaques interambulacraires sur le tubercule primaire desquelles ils sont articulés. Leur ornementation consiste en petites aspérités en dents de scie, disposées sur des lignes longitudinales se continuant jusqu'au sommet du piquant.

Chez un adulte, les radioles des plaques interambulacraires 1,2, et3 sont plus où moins aplaties, le piquant le plus ancien, c’est-à-dire celui de la plaque 1, étant le plus court, le plus grêle et le plus plat. À partir du troisième, les piquants offrent une section circulaire, ils sont légèrement coniques, et leur longueur va en augmentant jusqu'à l'équateur pour diminuer ensuite jusqu’au pôle apical.

La longueur de la plus grande radiole, chez un adulte intact, a environ deux fois le diamètre du test.

1 Loven, loc. cit.

Aux différences que nous venons de constater dans la longueur et la forme des radioles d'un même individu, s'ajoutent des différences de coloration.

Les unes sont d’une belle teinte rouge, d’autres sont seulement rosées, certaines sont rouges au sommet, incolores à la base (pl, XV, fig. 14); d’autres enfin sont complètement décolorées et sont d'une teinte sale. Ces dernières sont presque toujours envahies par une faune spéciale.

Ce sont des Hydraires, des Serpules, des Cirripèdes (Scalpellum et Alepas), qui, le plus ordinairement, se fixent sur les piquants du Dorocidaris comme ils auraient pu le faire sur tout autre support.

Enfin je signalerai un ornement très original que portent parfois les radioles ; c'est une petite valve de Lamellibranche, transpercée par le piquant et disposée à sa base, non loin du collet, comme la garde de certaines vieilles rapières. C’est toujours sur un des piquants de l'hémisphère oral que l’on rencontre ces petites coquilles dont j'expliquerai la présence dans un instant.

Les piquants secondaires, toujours dépourvus de couche corticale, sont petits, plats, marqués d’une striation longitudinale. Ils sont disposés autour des piquants primaires, dont ils ne dépassent guère le bourrelet (pl. XV, fig. 6), dans les zones ambulacraires en lignes régulières, sur les plaques génitales, ocellaires, anales et péristomiennes.

On le voit, il n'y a pas de plaque, si petite qu’elle soit, qui ne porte au moins un de ces petits piquants dont le mode de distribution correspond à une fonction bien définie.

Leur couleur est toujours blanche, lavée de jaune-paille, et c’est en somme eux qui donnent la teinte générale de l'animal.

La teinte jaune-paille très clair est l’indice d’une bonne santé chez un Dorocidaris; c’est là une couleur normale.

Si l'animal devient brunâtre, c’est mauvais signe, et s’il se développe par places des taches vertes, c’est que l'Oursin ne tardera pas

à être envahi par la putréfaction.

16 HENRI PROUHO.

IL. — Grâce aux conditions exceptionnellement favorables qui sont réalisées au laboratoire Arago, il m’a été facile d'observer sinon complètement, du moins en partie, les mœurs du . papillata.

Fait intéressant, de tous les Echinides dont la liste se trouve au début de ce mémoire, le Dorocidaris est celui qui s’acclimate le mieux en captivité.

Transporté brusquement d’une pression d’au moins 7 atmosphères à la pressionede 41 atmosphère, le Dorocidaris ne paraît pas en souffrir ; il vit et se nourrit sous quelques centimètres d’eau bien aérée, beaucoup mieux que nos espèces côtières, et cela, non pas pendant quelques jours, mais pendant trois, quatre ethuit mois. Je retrouve dans mes notes le fait suivant qui paraît d'autant plus étonnant que, somme toute, il s’agit d’un animal habitué aux grands fonds.

Quelques individus étaient en observation dans un bac de 15 centimètres environ de profondeur. Une nuit, un des Cidaris est parvenu à s'échapper et est tombé sur le sol où je l’ai retrouvé le lendemain matin. Depuis combien de temps était-il ainsi hors de l’eau? je l'ignore, mais il était presque desséché extérieurement. Pour moi, l’animal était mort, cela ne faisait pas de doute. Je ne sais pourquoi j'eus l’heureuse idée de le rejeter dans son aquarium, et quelle ne fut pas ma surprise de voir, au bout de quelques minutes, cet individu se mouvoir activement et présenter tous les caractères d’une parfaite santé. L'animal était bien vivant et est resté en parfait état jusqu'au moment où je l’ai sacrifié, c’est-à-dire quinze jours après.

Le Dorocidaris paraît donc indifférent à la pression extérieure, du moins dans les limites que je viens d'indiquer ; c'est un être de plus à ajouter à la liste de ceux qui supportent sans en souffrir de grandes et subites décompressions,

Mon excellent collègue et ami, M. le docteur Joubin, a constaté un fait analogue chez les Cranies, qu’il a si bien étudiées, et, sans en faire l’énumération, je dirai que les espèces ayant donné lieu à

des observations de ce genre au laboratoire Arago sont nombreuses

et variées. Les Hyäraires, Serpules et Cirripèdes, qui vivent fixés sur les radioles du Dorocidaris, à 90 et 100 mètres de profondeur, se contentent très bien de 10 centimètres d’eau.

Le Dorocidaris adulte se meut à l’aide de ses piquants primaires ; les tubes ambulacraires ne sont pour lui que des organes locomoteurs accessoires.

Placé sur un plan horizontal, l'animal peut se déplacer dans n’importe quelle direction en se servant des radioles situées de part et d'autre du plan dans lequel il veut se mouvoir. Ces radioles latérales sont alors autant de béquilles dont le Cidaris se sert très adroitement, tandis que celles de l’avant, immobiles, semblent tendues vers le but.

Les seuls piquants qui peuvent servir à la locomotion sur un plan horizontal sont situés sur l'hémisphère oral, les autres sont incapables d'atteindre le sol. Dans ce mouvement, on ne voit jamais les tentacules du pôle oral s'attacher au:sol, surtout si l’animal veut marcher vite. |

Mais ce n’est pas seulement sur un plan horizontal que le Doro-

cidaris chemine ainsi avec la plus grande facilité; il gravit de la sorte les obstacles qui se trouvent sur son passage, si ceux-ci présentent assez d’aspérités pour donner de bons points d'appui à l'extrémité des piquants locomoteurs.

I y a plus, et si je ne craignais pas que l'expression ne parût triviale, je dirais que le Dorocidaris excelle à grimper au mât de cocagne. J’ai maintes fois montré aux travailleurs venus au laboratoire Arago, en 1885, certains de ces animaux qui, à l’aide de leurs seuls piquants, étaient montés le long d’un tube de verre de 1 centimètre et demi de diamètre, placé verticalement dans le bassin de la salle d’aquarium. C’est en embrassant étroitement le tube avec leurs piquants adoraux qu'ils réalisaient très aisément cette sorte de tour de force.

Dans une autre circonstance, alors qu’on les avait parqués dans

une partie de ce même bassin, on voyait les Dorocidaris grimper le

18 HENRI PROUHO.

long du treillage en fil de fer qui formait la séparation. Ilest de toute évidence que, dans un cas comme dans l’autre, les tubes ambulacraires ne pouvaient être d'aucun secours,

Ceux-ci, avons-nous dit, ne sont que des organes locomoteurs accessoires; cela tient à deux causes principales. La première, c’est que leur ventouse terminale est peu développée ; la deuxième résulte de ce que les pores ambulacraires ne se sont pas multipliés sur la face orale par l'élargissement des zones radiales, contrairement à ce qui à lieu chez la plupart des autres Oursins chez lesquels la face orale s’est de plus aplatie pour faciliter la locomotion à l’aide des tubes ambulacraires.

A, Agassiz! a signalé que l’Arbacia pouvait se mouvoir à l’aide de ses piquants ; je n’ai pu observer cet animal vivant, et je ne doute pas de l’observation du savant professeur de Cambridge. Je crois même que l’on peut ajouter : « fous les Oursins sont capables de se mouvoir à l’aide de leurs piquants. » Mais les mouvements ainsi réalisés sont de peu de durée, et peut-être irréfléchis.

Pour tous les Echinidés latistellés, les tubes ambulacraires sont les vrais organes locomoteurs ; le rôle des piquants est accessoire.

Pour le Dorocidaris, les radioles sont les vrais organes locomoteurs ; Le rôle des tubes ambulacraires est accessoire.

Les tentacules oraux d’un Dorocidaris adulte ne sont ni assez nombreux ni assez forts pour développer une adhérence qui permette à l'animal de s’élever sur un plan vertical. Chez les jeunes, de 1 centimètre et demi de diamètre, il n’en est pas de même, car ceux-ci peuvent se soutenir aisément le long des parois d’un bocal.

Le rapport de la force d’adhérence au poids du corps diminue à mesure que l'animal grandit.

Maintenant que nous connaissons la façon de se mouvoir du 2. papillata, nous pourrons comprendre pourquoi l’on trouve de temps en temps à la base des radioles adorales les petites coquilles dont il

L Loc, cit,

a été question plus haut. Le D. papillata, avons-nous dit, habite fréquemment des fonds coquilliers ; or, parmi les nombreuses valves de Lamellibranches qui sont répandues sur ces fonds, il en est beaucoup qui ont été habilement perforées par quelque Gastéropode carnassier, et il arrive alors parfois que le Cidaris, en cheminant sur ce sable, engage l'extrémité d’un de ses piquants locomoteurs dans le trou d’une de ces coquilles qu’il emporte avec lui.

Pour compléter nos observations sur la locomotion de l'Oursin, qui nous occupe, prenons un individu avec tous ses piquants intacts et plaçons-le, la bouche en haut, sur un sol horizontal ; au bout de quelques minutes, il se sera retourné et aura repris sa position normale.

Il est vraiment curieux de voir un Dorocidaris {se retourner de la sorte à l’aide de ses seules radioles (les tentacules ambulacraires ne peuvent lui être d'aucun secours, puisque, comme nous le verrons plus loin, ils sont sur l’hémisphère aboral, complètement dépourvus de ventouses).

On voit d’abord l’animal s’affaisser sur ses piquants aboraux, puis explorer le liquide ambiant avec ses longues baguettes, sans doute pour chercher un obstacle qui lui faciliterait singulièrement la besogne. Ne trouvant ‘pas cet obstacle, le Dorocidaris prend résolument son parti et le voilà qui se met à l’œuvre. | Gombinant alors adroitement le jeu de ses radioles, il arrive après quelques efforts à donner à son plan équatorial, d’abord horizontal, une position oblique. Le mouvement continue dans le même sens et ce plan ne tarde pas à devenir à peu près vertical. À ce moment, l’animal dirige toutes les radioles sur lesquelles il ne repose pas vers son pôle oral, et, par cette manœuvre, il arrive lentement, mais sûrement, à déplacer suffisamment son centre de gravité pour retomber sur sa bouche. Certains piquants primaires cumulent avec la fonction locomotrice une autre fonction non moins évidente; je veux parler des radioles aplaties des plaques coronales 1 et 2, qui sont

incontestablement des organes de préhension ; c’est avec eux que le

20 HENRI PROUHO.

Dorocidaris saisit et retient vigoureusement sa proie. J'ai maintes fois répété cette observation. Remarquons, d'ailleurs, que ces piquants des plaques 1, 2, et même 3, sont très bien disposés pour remplir cette nouvelle fonction, car la direction de leur tubercule les porte à s'incliner tout naturellement vers la bouche.

Les radioles ne servent-elles pas, en outre, à protéger l'animal? JL serait mal aisé de soutenir la négative, et sans doute elles doivent, dans quelques cas, tenir à distance certains ennemis; mais, Ce que je puis affirmer, c'est que ces longs piquants sont une protection bien inefficace contre les jeunes Mulets (Mugrl) et les Asterias glacialis

Les premiers arrivent par des morsures successives à arracher aux Cidaris tous les appendices du test, grands et petits; les seconds les dévorent dans l’espace de deux ou trois heures, après les avoir étroitement enveloppés de leurs bras, sans souci aucun des piquants- Je cite l’observation :

Au mois de mars 1885, je plaçai trois Dorocidaris dans un bac où vivaient depuis plusieurs mois des Asterias glacialis. Une demi-heure après, chacun de ces Oursins était devenu la proie d'une ou plusieurs Astéries, et, lorsque celles-ci eurent fini leur repas, il ne resta que les tests des Cidaris, aussi bien netloyés que s’ils avaient séjourné plusieurs jours dans la potasse.

Les piquants secondaires sont exclusivement des organes protecteurs et ils sont admirablement disposés en vue de cette fonction. L'orifice anal, les pores génitaux, les trous ocellaires sont protégés par eux; ce qui, soit dit en passant, est fort gênant pour l’observation de ces derniers.

Les aires ambulacraires sont pourvues de deux rangées de ces petits piquants, qui, à la moindre excitation des tentacules et lorsque ceux-ci se rétractent, se rabattent de façon à les masquer presque entièrement. Quant à ceux des zones interambulacraires, ils sont distribués tout autour des radioles, dont ils protègent la base en se rabattant contre elles, et formant ainsi une sorte de palissade conique impénétrable.

RECHERCIHES SUR LE DOROCIDARIS PAPILLATA. œil

Un Dorocidaris se sentant à l'abri de tout danger, dans une eau bien aérée, chemine constamment de côté et d’autre, sans doute en quête de nourriture. Il présente alors ses tentacules ambulacraires bien étendus et fait fonctionner ses longues baguettes, comme il a été dit. Les piquants secondaires qui entourent la base des radioles restent convenablement redressés pour laisser un libre fonctionnement à ces dernières et ceux des aires ambulacraires sont également relevés pour ne point gêner les tentacules.

Vient-on à surprendre l'animal dans cet état d’épanouissement en le blessant légèrement avec un corps étranger, on le voit rabattre immédiatement ses piquants secondaires, chacun sur l'organe qu'il a mission de protéger; les radioles se raidissent sur leur tubercule ; le hérisson-de-mer se met en boule. ;

Les détails que je viens de donner paraïtront peut-être un peu longs; je ne les crois pas inutiles à une époque où il semble qu’on néglige les observations les plus faciles à faire.

En 1838, L. Agassiz disait, après avoir rapporté qu'il avait vu chez M. Forbes un Oursin grimper à l’aide de ses tubes le long des parois verticales d’un bocal en verre parfaitement lisse : «Il reste à savoir si, chez les Cidaris à longs piquants, ces bagueites ne sont pas le principal organe de mouvement...»

Je crois avoir suffisamment répondu à cette question.

IT. — Le Dorocidaris se nourrit de substances animales, Dans les parages où je ;l’ai recueilli, il paraît se nourrir surtout d'Eponges et de Gorgones, dont les spicules abondent dans ses excréments.

En captivité, je l’aijvu manger les animaux les plus divers : Poissons, Crustacés, Annélides, Eponges et Gorgones sur lesquelles il grimpeltout à son aise. Il semblerait donc résulter de ces observaions que le Dorocidaris se contente de la nourriture qu'il trouve, pourvu qu’elle soit animale, Et, à ce propos, il est bon de remar-

) L, Acassrz, Monographies d'Echinodermes vivants él fossiles, Neuchâtel, 1838,

22 HENRI PROURO.

quer que les Oursins paraissent s'accommoder de tous les régimes. ‘ Le Strongylocentrotus de nos côtes est, à bon droit, considéré comme se nourrissant d'algues; or, quand on le met en aquarium et que la faim le pousse, il n’est pas rare de le voir s’attaquer à ses semblables. {1 choisit ceux qui présentent sur leur test une surface dénudée accidentellement et, de proche en proche, ronge tout l’épiderme de sa victime.

Un Dorocidaris accidentellement dépouillé de tous ses piquants primaires adoraux est condamné à mourir de faim; toutefois, même dans ces conditions, il résiste très longtemps.

L'expérience a été réalisée, je dois le dire, malgré moi, dans les bassins du laboratoire où j'avais eu l’imprudence de faire vivre, en même temps que les Dorocidaris, de jeunes Mulets (Mugil). Les Oursins furent, au bout de peu de jours, complètement dépouillés de leurs piquants par les poissons ; je supprimai ces derniers et je conservai les Dorocidaris en observation. Six mois après, ils vivaient encore. Au bout de ce temps, j'en mis une partie dans l'alcool et je continuai à observer les autres. Après huit mois de jeûne et de compiète immobilité, ces derniers n'étaient pas envahis par la putréfaction; ils vivaient toujours.

Je crois pouvoir affirmer que jamais une pareille vitalité n’a été observée chez aucun Oursin de nos côtes. Ajoutons à cela que le Dorocidaris résiste plus que tout autre Oursin à l’action d’une eau corrompue et qu'il vit encore quelque temps dans un bac infesté, où le Strg. lividus, le Sphærechinus granularis, l'Echinus acutus, etc., ont résisté quelques heures à peine.

Cette prodigieuse vitalité, dont le pourquoi nous échappe, tous mes collègues venus au laboratoire de Banyuls l'ont observée comme moi; elle est maintenant bien connue de tout le personnel de la station, et quand on en a été le témoin attentif pendant trois années consécutives, on n’est plus surpris de l'extension géographique et bathymétrique du Dorocidaris, ni de la conservation à travers les

temps géologiques d'un type qui s’accommode des conditions les plus

diverses et les plus défectueuses de pression, de milieu et de régime.

IV. — Si, maintenant, nous comparons un Dorocidaris à un Oursin dont les tentacules ambulacraires adoraux sont munis de puissantes ventouses et sont, en outre, considérablement multipliés par l'élargissement des zones radiales vers le pôle oral, nous voyons que ces deux êtres se trouvent dans des conditions bien différentes relativement au milieu extérieur.

L'un, l'Oursin vulgaire, par exemple, adhérant très fortement au fond sur lequel il vit, pourra s’établir dans la zone constamment agitée par les vagues et encore, pour plus de sécurité, s’établira-t-il dans des trous; l’autre, le Gidaris ayant une force d’adhérence très faible sera obligé, sous peine d'être roulé sans cesse, de se réfugier dans les fonds où l’action de la vague est insensible ou très affaiblie.

C’est là, selon moi, l'unique raison à invoquer pour expliquer l’absence du Dorocidaris dans les eaux peu profondes.

Nous l'avons dit, cet Oursin s'acclimate très bien en captivité sous 10 centimètres d’eau; pourquoi ne s'est-il pas acclimaté sur - nos côtes roussillonnaises à 10 mètres de profondeur, par exemple? il aurait en maints endroits trouvé des fonds convenables à son alimentation. La véritable raison me paraît être celle que je viens d’indiquer.

Quant à l’Oursin muni de pieds ambulacraires nombreux, de ventouses puissantes, il pourra, non seulement vivre à la côte, mais encore il sera susceptible de descendre dans les fonds calmes auxquels le Dorocidaris est condamné.

Il ne faudrait pas cependant vouloir trop généraliser et poser en règle absolue que : aucun Cidaridé ne peut vivre normalement à une petite profondeur, car, malgré leur structure si uniforme, il peut y en avoir de mieux doués que le Dorocidaris, pour affronter l’action de la vague, soit à cause de leur forme plus aplatie, soit à cause de leurs petites dimensions, et que, d’ailleurs, il y a toujours, même sur les côtes les plus exposées, des endroits abrités pouvant

servir de refuge,

24 HENRI PROUHO.

Quoi qu’il en soit, par sa structure même, le type Cidaris n’en reste pas moins un type des eaux calmes et, par conséquent, des eaux profondes.

MICROSTRUCTURE DU TEST.

On connaît très bien, depuis les travaux de Valentin !, Hoffmann et autres, la structure intime des réseaux calcaires qui constituent les plaques d’un test d'Oursin, et il est facile de l’étudier en examinant, sous le microscope, des coupes minces d’une partie quelconque du test; coupes que l'on obtient sans difficulté par friction sur une simple pierre à aiguiser bien plane.

L'examen de ces coupes m'a montré que les réseaux du squelette calcaire du Dorocidaris ne présentaientrien de particulier. Nous n’insisterons pas, par conséquent, et nous passerons immédiatement à l'étude des éléments de nature organique qui entrent dans la composition du test.

Les renseignements que nous donnent les divers auteurs ne sont pas très précis. Valentin nous apprend qu'après le traitement des plaques par de l'acide chlorhydrique on obtient un « squelette mou, très délicat qui, examiné au microscope, reflète d’une manière plus ou moins distincte les contours des réseaux calcaires, tout en montrant une structure fibro-granulaire et membraneuse »,

Hoffmann? dit qu'après l’action de l'acide sur les plaques calcaires, il reste une substance organique conjonctive qui offre aussi une structure réticulée et qui consiste en fibrilles mélangées de cellules et de noyaux. Les auteurs qui depuis se sont occupés de l’organisation des Oursins, ne sont pas plus explicites, ou bien ont négligé complètement ce point d’histologie.

L'expression de squelette mou, dont s’est servi Valentin, rend très bien l'impression que l'on éprouve quand on a sous les yeux un

3 Monographie du genre Echinus, 1841. 2 Zur anatomie der Echinen uni Spatangen, 1871.

fragment de test décalcifié. Pour obtenir ce squelette mou dans des conditions qui permettent d’en étudier les éléments histologiques, il est bon d’opérer de la façon suivante,

Les fragments du test, aussi petits que possible, sont d'abord plongés dans de l’alcool à 45 degrés, puis immergés dans de l'alcool au même titre additionné d’un dixième d'acide chlorhydrique (si les objets sont très petits, on diminue la proportion d'acide), L'attaque du calcaire commence immédiatement et on la laisse se continuer jusqu’à ce qu'il ait entièrement disparu, en ayant la précaution de renouveler souvent l'alcool acidulé. Si le fragment est gros, l'opération durera longtemps et, alors, il sera bon d'augmenter le degré de l’alcool et de se servir d'alcool à 60 degrés acidulé.

Les bulles d'acide carbonique formées n'arrivent pas toutes à se dégager, elles se trouvent bientôt emprisonnées dans les mailles du tissu. Il faut à tout prix les en faire sortir, car elles retardent d'abord l'attaque des particules calcaires qu’elles entourent et, de plus, seraient par la suite un inconvénient sérieux pour l’enrobage du tissu.

Pour cela, il faut soumettre le fragment immergé dans l'alcool acidulé à une faible décompression qui facilite le dégagement des bulles.

La décalcification étant terminée, la pièce est lavée soigneusement dans l’alcool à 60 degrés, traitée par les alcools successifs jusqu’à 400 degrés, et enfin enrobée dans la paraffine.

Les coupes minces pratiquées dans un fragment du test ainsi traité sont colorées sur la lame.

Elles nous montrent : le réseau organique qui remplit les mailles du réseau calcaire, la peau qui revêt extérieurement le test et la membrane qui le tapisse intérieurement.

Le réseau organique (pl. XIV, fig. 6; pl. XV, fig. 5) est constitué, comme le dit Hoffmann, par une trame conjonctive, mais les éléments qui en forment les mailles, ne sont pas de simples fibres, ce sont de véritables canalicules anastomosés, dont les parois, extrêmement minces, se moulent sur le réseau calcaire lui-même.

26 HENRI PROUHO.

Dans l’intérieur de ces canalicules, on rencontre de nombreux noyaux et aussi des globules müûriformes amæboïdes, dont la présence et la façon de se présenter en certains points, ne nous laissent aucun doute sur la nature canaliculaire du réseau.

A la face interne du test, la substance conjonctive qui forme tous ces petits canaux s'étale, de façon à constituer une membrane de revêtement très mince qui supporte un épithélium vibratile.

Vers l'extérieur, le réseau canaliculaire se termine également en une couche conjonctive qui peut être considérée comme la partie la plus profonde de la peau (pl. XIV, fig. 6; pl. XV, fig. 5; pl. XVI, fig. 4). Gelle-ci présente à considérer des éléments divers, nous nous occuperons d’abord de ceux qui en forment le soutien.

Ce sont des cellules allongées, dont les extrémités distales pressées les unes contre les autres supportent une cuticule toujours vibratile, tandis que les extrémités proximales s’attachent à la couche conjonctive profonde qui limite le réseau canaliculaire (pl. XVI, fig. 4), mais ce qui caractérise spécialement ces cellules, c’est que, tandis qu’elles se touchent toutes par leur partie supérieure, elles laissent inférieurement des espaces intercellulaires où viennent se loger des éléments histologiques nouveaux.

On y trouve du tissu nerveux sur lequel nous reviendrons dans un instant, et on y rencontre aussi des globules libres variés.

En premier lieu, il faut signaler les globules brun d’acajou qui donnent la teinte rouge à certains points du test. Ces corpuscules ne peuvent se distinguer sur des coupes, car leur coloration disparaît dans les acides (voir au chapitre Liquide périviscéral); pour s'assurer de leur présence, on doit examiner un lambeau de la peau à l’état frais. On ne voit pas, il est vrai, de cette facon les espaces intercellulaires, mais, comme on s’est préalablement convaincu de leur existence, on peut conclure que les corpuscules bruns y sont logés dedans, car ils ne sauraient se placer ailleurs.

On rencontre aussi dans ces espaces intercellulaires des corpus-

cules mûriformes et des amas de granulations brunâtres.

Jamais je n’y ai aperçu de glandes soit simples, soit composées.

Le réseau conjonctif canaliculaire change d’aspect sur les lignes de suture des plaques, et par le fait les petits canaux s'arrêtent là, leur lumière disparaît et leurs parois se continuent par des fibrilles conjonctives qui passent d’une plaque à sa voisine.

Chez le Dorocidaris, les lignes de suture restent toujours uniquement de nature organique, les réseaux calcaires de deux plaques voisines ne se soudent pas et ainsi s'explique pourquoi un test de Cidaris se désarticule si facilement et spontanément lorsque toute la substance organique a été détruite.

La couche épidermique du test se continue sur tous ses appendices, piquants, pédicellaires, et recouvre également les tubes ambulacraires. Le revêtement vibratile existe partout, les courants qu’il détermine ne m'ont pas paru constants dans leur direction, si ce n’est le long des piquants et sur la membrane péristomienne. Le courant suit les piquants de la base au sommet, et celui du péristome

se dirige en confluant vers l’orifice buccal.