RÉMARQUES SUR LE DÉVELOPPEMENT ET LES RÉPARATIONS DU TEST

Dans l’état actuel de nos connaissances, il n'est pas possible d’analyser les divers phénomènes qui ont pour résultat final le dépôt du réseau calcaire du test. Tout ce que l'on peut dire, c’est que ce

dépôt est provoqué par la vie d’un tissu réticulé spécial, que l'on

RECHERCHES SUR LE DOROCIDARIS PAPILLATA. A

retrouve partout dans l’intérieur de toutes les formations calcaires des Oursins.

Ce tissu, nous l’avons vu, est composé de fins canalicules, dans une plaque déjà bien développée, mais si on considère soit un bourgeon naissant d’une portion du test, soit une très jeune plaque naissante, on a de la peine à retrouver la nature canaliculaire du réseau organisé,

Celui-ci apparaît dans ces jeunes formations comme constitué par des cordons conjonctifs très délicats, pleins, pourvus de nombreux noyaux et, il faut admettre que c’est seulement plus tard et peu à peu, que ces cordons se transforment en canalicules.

Est-il possible de déterminer quel est l’élément histologique spécialement chargé de sécréter le calcaire ?

On rencontre, comme nous l’avons vu, dans le réseau organisé du test, de nombreux corpuscules müriformes. Ces cellules, chez l’Z. acutus, sont ordinairement en grand nombre dans la couche conjonctive située au-dessous de la peau proprement dite, et nous verrons dans un instant, qu’on les trouve en abondance dans le réseau canaliculaire des piquants du Dorocidaris ; il est donc naturel de se demander s'ils ne sont pas l'agent direct de la sécrétion calcaire ?

Pour répondre à cette question, il suffit d'examiner une jeune plaque en voie de développement; sile globule müriforme est l'agent de la sécrétion calcaire, on devra le rencontrer en abondance dans ces jeunes tissus. Or, non seulement cette forme de cellule n’abonde pas dans les plaques en formation des jeunes oursins, mais encore elle paraît en être complètement exclue. Il n’y a donc pas lieu de s’y arrêter plus longtemps.

La formation d’une jeune plaque ou d’un bourgeon d'une plaque déjà formée est toujours précédée de l’apparition d’un amas de noyaux, tous semblables, se colorant fortement par les réactifs (fig. 13), présentant une grande ressemblance avec ceux des cellules mésodermiques de la larve, et aussi avec ceux des amibes,

si abondamment répandus dans le fluide périviscéral des oursins,

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Ces noyaux appartiennent aux cellules formatrices qui vont constituer peu à peu le réseau organique de la jeune plaque en même temps qu'elles en sécréteront le calcaire.

! n'existe pas une forme de cellule spécialement chargée de cette sécrétion en dehors du réseau dont nous venons de parler.

Une plaque en voie de développement s'accroît par sa périphérie; le centre de cette plaque sera donc toujours la partie la plus ancienne, celle où le tissu formateur sera d’abord devenu inutile. Chez le Dorocidaris, où l'épaisseur des plaques est considérable, ce tissu n'arrive cependant pas à disparaître complètement et s’il subit un commencement de résorption, il n’en persiste pas moins pendant

toute la vie de l'individu.

I, —Nous avons vu que la membrane de revêtement du test contient le système nerveux périphérique ; c’est donc grâce à elle que l'animal reçoit à chaque instant les influences du milieu extérieur ; ce rôle est de la plus haute importance, mais il n’est pas le seul que la peau ait à remplir ; c'est elle en effet qui assure la conservation du test.

Le meilleur moyen de le prouver, c’est de tenter l'expérience en enlevant la peau sur une certaine étendue pour observer les résultats produits.

Or, cette expérience a été réalisée, sans mon consentement, par la bande de jeunes Mulets dont il a déjà été question. Ces voraces compagnons de captivité des Dorocidaris, ne s'étaient pas contentés de leur arracher un à un les piquants, mais ils avaient encore enlevé la peau de certains d’entre eux sur différentes parties du test.

Après quelques jours, les régions ainsi mises à nu se sont nettement circonscrites et ont été nécrosées, tandis que tout autour d'elles le revêtement du test conservait son aspect ordinaire.

Quelques semaines plus tard, toutes les parties du test atteintes

étaient rejetées par une véritable exfoliation et il était vraiment

curieux de voir s'exfolier ainsi les Dorocidaris blessés dans les bassins du laboratoire ; l’un perdait quelques plaques interambulacraires, l’autre une partie de zone ambulacraire, un autre enfin rejetait du même coup la moitié d’une zone interradiale.

Qu'était-il arrivé ? Il s'était formé peu à peu, au-dessous de la partie dénudée et aux dépens du réseau organisé interne, une membrane continue avec la peau externe. La formation de cette membrane limitant la nécrose avait du même coup amené l'isolement complet et, par suite, l’exfoliation de la partie du test située au-dessus d'elle.

Cette destruction partielle du test se produit toujours si la surface dénudée occupe une certaine étendue. Si, au contraire, la blessure est peu importante, alors la peau a le temps de se reformer assez tôt au-dessus de la plaie pour empêcher la nécrose, et l’exfoliation ne se produit pas.

Ce qui est arrivé aux Dorocidaris en captivité dans les aquariums de Banyuls arrive parfois à ceux qui vivent librement au fond de la mer ; ils sont blessés soit par leurs ennemis naturels, soit par Îles engins des pêcheurs, aussi n'est-il pas rare d'en capturer qui réparent leurs blessures comme il vient d’être expliqué.

La membrane qui se forme au-dessous de la partie exfoliée est toujours colorée en rouge brun par les corpuscules dont nous avons déjà eu l’occasion de parler. |

Il n’est d’ailleurs pas douteux que, après l’exfoliation de la partie blessée, la réparation du test ne s'opère d’une façon complète audessous de cette membrane, qui ne tarde pas à devenir identique à la peau environnante.

Ces quelques observations montrent bien que la conservation et la reproduction du test sont assurées par la peau, dont l'existence est intimement liée à celle du réseau formateur du test.

Je n’ai aucun fait nouveau à apporter au sujet de la croissance du test pris dans son ensemble ; on sait que les nouvelles plaques

naissent autour de la rosette apicale et pas ailleurs. Dans une rangée,

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la plaque la plus vieille est celle qui borde le péristome, la plus jeune celle qui touche la rosette apicale. Les plaques, une fois formées au pôle apical, sont peu à peu’refoulées par celles qui se forment ensuite, elles s'accroissent en même temps sur leur périphérie et l'on comprend aisément comment, de la sorte, l'ensemble du test s’achemine peu à peu vers sa dimension et sa forme définitives.

Un Dorocidaris de 11 millimètres de diamètre a six plaques coronales interambulacraires (dans une rangée) et un adulte de 52 millimètres n’en a que neuf. Ces chiffres montrent bien quelle est l'im-

portance de l'accroissement que l'on peut appeler intercalaires.