INTRODUCTION
La fleur du Cousso a, depuis plusieurs années, pris une place importante dans la matière médicale : de tous les médicaments usités pour combattre les vers intestinaux, et spécialement le tœnia, c’est sans contredit celui dont l'effet est le plus constant. Aussi a-t-il été l'objet des travaux de plusieurs savants pharmacologistes et botanistes.
L’étude de ce produit pharmaceutique pourrait remplir un cadre très-étendu. Qu'elle soit faite exclusivement au point de vue soit botanique, soit chimique, ellé nécessite un travail minutieux et prolongé.
Divers auteurs également célèbres ont publié des analyses et des observations sur le genre Brayera. Cependant quand on passe en revue les différentes opinions qu'ils ont exposées, on remarque qu’elles sont quelquefois peu concordantes, et qu’elles diffèrent même d’une manière sensible. C’est pourquoi, il n’était pas hors de propos de rechercher, parmi leurs descriptions, qu’elleétaitla bonne, et pour réussir, s’aider en expérimentant sur la fleur elle-même. Telleestlaseule mé-
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thode capable defournir quelques éclaircissements sur cette question. L'étude chimiqueest elle-mêmepleine de détails intéressants, mais ne pouvant embrasser simultanément ces deux côtés de ce travail, je me bornerai à consigner ici mes observations botaniques, laissant la partie chimique quoiqu'elle soit très-avancée, pour la reprendre plus tard avec) plus de’soins.
L'idée de cette étude me fut suggérée par M. le professeur Baudrimont, qui me remit üun opuscule de M. Ch. Martin, ancien élève de l’Ecole‘de pharmaciede Paris, .et dans lequel se trouvent résumées la plupart des connaissances qu’on possédait sur le Cousso.
L'examen de la fleur et lés recherches organographiques ont été l’objet d’une attention spéciale; et ce travail m'a été puissamment facilité par l’aide bienveillante que M. le professeur Planchon a daigné me prêter.
Qu'il me soit permis de lui exprimer ici, ainsi qu'à M. Baudrimont, le témoignage de ma reconnaissance!
Les premiers documents qui fassent mention du. Cousso, sont renfermés dans le tome XIII du Voyage de Bruce en Abyssinie et'aux sources du, Nil, Ce voyage fut effectuée de 1768 à 1773 et publié à Londres en 1790. Mais Bruce (1) se borne à décrire la plante; les échantillons n'ayant été connus en Europe que vers 1825. Kunth étudia le premier le Cousso auquel il donna le nom de Brayera anthelminthica, en l'honneur de Brayer qui limporta en Europe, au retour de son voyage en Orient. Le docteur Fournier (2) cite aussi un médecin anglais, M. Vaughan, établi à Aden, qui publiait à la même époque (janvier 1825) quelques remarques sur le Cousso, dans le journal anglais « The Lancet. »
Pendant les huit années suivantes, plusieurs voyageurs ou naturalistes font mention de cette fleur et de ses propriétés.
Une commission scientifique (3), composée de MM. Quartin-Dillon et Antoine Petit, docteurs, naturalistes du Muséum, de M. Théophile Lefebvre, lieutenant de vaisseau, fut envoyée en 1838 en Abyssinie, par le gouvernement du roi. Ce voyage commencé en 1839 dura jusqu’en 1843. M. Dillon, après avoir ex-
(4) Bruce, Travels, éd. 2, VII, 181.
(2) Tænifuges employés en Abyssinie.
(8) Tentamen floræ Abyssin.
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ploré Adoua, capitale du Tigré, la vallée de Taccazé, la province de Chiri, Gondar, se rendit dans l’insalubre vallée du Mareb où il mourut (22 octobre 1840). M. Petit continua d’explorer Choa, les provinces d’Ouedgerate, d’Enderta, de Tcheleukote, etc.,etretournait à Gondar, terme de son voyage, lorsqu’en traversant le Nil à la nage, il fut saisi par un crocodile qui l’entraîna aufond du fleuve (3 juin 1843). M. Th. Lefebvre recueillit leurs notes et continua la collection d'histoire naturelle.
Vers la même époque, M. Rochet d'Héricourt parcourait le royaume de Choa, et envoyait un rapport à la Société de géographie et à l’Académie des sciences (1845).
Déjà en 1839 Buchner avait fait mention du Cousso dans un opuscule relatif aux principaux médicaments employés en Abyssinie. En 1840 une analyse en est donnée par M. Wittstein.
Le docteur Aubert-Roche écrit en 1840 sur les substances anthelminthiques usitées en Abyssinie un mémoire lu à l’Académie royale de Paris; et en 1846 un autre mémoire est publié dans le Bulletin de l'Académie de Médecine.
C’est aussi à cette époque que MM. Ferret et Galinier entreprirent un voyage dans ces régions, pour le perfectionnement d-s sciences géographiques. Les plantes que ces deux voyageurs recueillirent furent données par eux à M. Delille, professeur de botanique à la Faculté de Médecine de Montpellier.
Mais c’est surtout M. W. Schimper qui fit les collections les plus considérables pendant les années qu’il passa en Abyssinie : elles furent envoyées à la Société
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botanique d’'Esslingen et étudiées par MM. Hochstetter et Steudel.
Plusieurs autres auteurs ont étudié la fleur du Coussotier, et en ont donné la description dans leurs ouvrages ; qu'il me suffise de citer : Kunth, Berg et Smith, Bentham et Hooker, etc., dont j’exposerai plus loin les opinions.
Le Coussotier(1)serencontrecommunément en Abyssinie, dans le Choa, le Siémen, le Gojjan et le pays de Gallala. Ces provinces font partie de la région montagneuse, entre le 13° et le 15° de latitude nord, sur les pentes septentrionale et orientale, à une altitude de 2500 à 3500 mètres au-dessus du niveau de l'Océan Indien. La température moyenne de ces régions est de 15° à 18° à midi; elle décroît vers le soir et pendant les nuits ne descend guère au-dessous de 0°. À une altitude supérieure, le Coussotier commence à dépérir, il est peu vigoureux, fournit des fleurs peu recherchées, ce qui ne l’empêche néanmoins de résister assez bien et de rester l’un des derniers représentants de la végétation ligneuse.
En s'appuyant sur ces faits, on s’est demandé si cet arbre qui fournit un médicament si précieux, ne pourrait pas être acclimaté soit en Algérie, soit dans le sud de l'Europe. Jusqu’à ce jour aucune expérience ne paraît avoir été faite dans cette voie. M. Johnson pense que le Coussotier pourrait être acclimaté en Angleterre : mais sans passer à cette contrée, où la température est en général plus basse que sur les hauteurs abyssiniennes, ne pourrait-on pas le transporter sur les sommets
(1) Docteur Fournier (loc. cit.).
de l'Atlas, ou sur les montagnes d'Espagne et d’Auvergne? On voit dans le rapport sur le deuxième voyage de M. Rochet d’'Héricourt, lu à la Société de Géographie, que le sol d’Abÿssinie est généralement constitué de terrain granitique et de terrain volcanique. D'après l'examen de ces couches, et des basaltes abyssiniennes, ce voyageur conclut que le sol du Cantal et des régions voisines est identique à celui des provinces qui produisent le Cousso. Reste un fait qui n’est pas éclairci : c’est de savoir si les froids prolongés de l’hiver ne présenteraient pas à l’acclimatation de ce végétal, un obstacle insurmontable. |
Bruce affirme qu’il ne tombe pas de neige en Abyssinie : mais MM. Ferret et Galinier (1) en ont trouvé dans la chaîne du Samen, dont quelques pics ont 4500 mètres d’élévation, entre autres le Detjem qui a 4636 mètres. Ces montagnes sont beaucoup plus hautes que les Pyrénées et un peu plus basses que les Alpes, et sont couvertes d’une nappe de neige qui persiste toute l’année. Aussi les habitants de ces contrées se préservent du froid en se couvrant de peaux de mouton. La neige se rencontre habituellement à 4400 mètres, lors des grandes sécheresses; durant la saison pluvieuse elle descend sans fondre à 3500 mètres qui est la limite inférieure. C'est aussi vers cette altitude que croît le Cousso. Puisqu'on le rencontre à 3600 mètres, il peut donc supporter le froid qui règne à cette altitude, et il est probable qu’il s’acelimaterait facilement soit en Espagne, soit en Italie, provinces possédant une température moyenne plus constante et plus douce,
(1) Voyage en Abyssinie.
Le Coussotier porte généralement le nom de Brayera Anthelminthica : Kunth (1); de Candolle (2); Endlicher (3). Pourtant Lamarck, Willdnow (4) le nomment Hayenia À byssinica, et Bruce (5) Banksia A byssinica.
C’est un arbre qui atteint facilement une hauteur de 13 à 15 mètres ; ses branches, supportent des rameaux velus, couverts de cicatrices circulaires, rapprochées, produites par les empreintes des feuilles tombées. Les feuilles ont un pétiole largement dilaté à sa base, transformé en une nervure très-déprimée, entourée d’une large membrane ovale, formant gaine, et laissant après sa chute, une trace circulaire plus large au centre. Chaque feuille est composée de folioles allongées, lancéolées, oblongues, dentées en scie sur les bords. Les nervures sont très-saillantes sur la face dorsale; de chaque côté dela nervure centrale axillaire, en sont disposées d’autres latérales, parallèles entre elles et alternantes. Les folioles sont dans les feuilles petites, généralement en nombre pair 2 à 4 de chaque côté du pétiole commun, opposées, sessiles, une foliole impaire formant la terminaison du pétiole central. Dans les grandes feuilles, les folioles sont en nombre inégal de
(4) Dict. class. d'hist. nat.
(2) Prodromus I], 588.
(3) Gener. Plantar.
(&) Sp. Plantar, I, 321.
(5) Travels, éd. 2, VII, 151.
chaque côté, variant de 5à 7, irrégulièrement alternantes, sessiles, séparées par d’autres folioles beaucoup plus petites, sessiles, arrondies, à sommet acuminé. Le pétiole central se termine comme précédemment par une foliole. Toutes ces parties, surtout les tiges, sont couvertes d’un duvet épais, les feuilles portant des poilsnombreux sur les bords et sur les nervures.
La fleur du Brayera Anthelminthica a été diversement décrite par les auteurs, et classée dans différentes tribus de la famille des Rosacées. Ainsi de Candolle la place dans la tribu des Dryadées ; Endlicher dans celle des Spiréacées ; Bentham et Hooker (1) dans celle des Sanguisorbées dont elle formerait une sous-tribu, et en serait elle-même le seul représentant.
Les Spiréacées possèdent plusieurs ovaires renfermant 2-4 ovales collatéraux; n’ont qu’une bractée-mère sans trace de bractées latérales secondaires.
Les Sanguisorbées présentent 4 sépales dépourvus de calicule, ou 8 sépales, sans corolle. Les fleurs mâles se trouvent à la base, les femelles ou hermaphrodites au sommet. Il y a deux ou un seul carpelle uniovulé.
Les Dryadées possèdent des ovaires nombreux.
Le Brayera s'éloigne, par ses caractères, des Dryadées et des Spiréacées et se rapproche des Sanguisorbées dont il diffère pourtant d’une manière sensible.
Les lignes qui suivent vont réunir les descriptions qu'ont faites les auteurs, de la fleur du Brayera Anthelminthica.
Le Tentamen floræ abyssinicæ (2) donne les caractères suivants : « Les fleurs sont mâles ou femelles. Les
(1) Kew., Journal bot., IL, 349, t. 40.
(2) Memoriæ Rich., Quartin-Dillon et Antonit Petit.
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fleurs mâles ont : le calice turbiné à la base ; limbe de 5 folioles scarieuses, étalées, obtuses, mucronées ou réfléchies. En. dehors de ces 5 folioles on en trouve 9 autres beaucoup plus petites, alternes, aiguës ; puis au centre, 5 pétales très-petits ; 15-20 étamines. Il y a 2 carpelles distincts, serrés l’un contre l’autre, offrant un ovule pendant par le sommet ; style velu ; stigmate épais, élargi... Ces fleurs pourraient être considérées comme hermaphrodites, car les carpelles ont paru bien conformés. Les fleurs femelles ont un calicule beaucoup plus grand que les lobes du calice ; les pétales manquent complétement. Il y a 2 styles ; 2 stigmates ; 15-20 étamines très-petites ; carpelles ne paraissant pas différer des carpelles précédents. »
A cet ouvrage est joint un atlas dans lequel les fleurs mâles sont représentées avec un verticille externe beaucoup plus petit. Le deuxième verticille n’est pas réfléchi. Dans les fleurs femelles le verticille extérieur est figuré beaucoup plus grand, le deuxième n’est pas davantage contourné ni réfléchi en dehors. Pas de corolle, étamines petites. Aucune bractée n’est indiquée.
Kunth (1) s'exprime ainsi :
«Quatre fleurs pédicellées, entourées d’autant de bractées membraneuses. Calice tubuleux, persistant, rétréci à son orifice : limbe à 10 lobes dont 5 extérieurs plus grands ; 5 pétales très-petits, linéaires, insérés au limbe du calice ; 12-21 étamines insérées au même endroit : filets libres ; anthères biloculaires ; 2 ovaires attachés au fond du calice, parfaitement libres, uniloculaires,
monospermes, à ovule pendant ; 2 styles terminaux ;
(1) Lecture faite à la Société d'histoire naturelle.
stigmates élargis, légèrement lobés; fruit point observé... Elle diffère du genre Agrimonia, par son limbe double, ses étamines plus nombreuses, ses pétales extrêmement petits et ses stigmates élargis, différences qui suffisent pour constituer un genre distinct. »
Voicice que disenttextuellement Bentham et Hooker: « Rosaceæ Tribus Poteriæ.— Klores polygamo dioici ; calycis tubus turbinatus, fauce annulo membranaceo constricta ; lobi 10, 2-seriati, exteriores (bracteolæ) membranacei interioribus spathulatis duplo majores. Petala 5, parva, linearia. Discus calycis tubum vestiens, apice in membranam tenuem stylos vaginantem constrictus, stamina ad 20, parva, fauci calycis inserta, filamentis brevibus, antheræ minutæ. Carpella 2, calycis tubo inclusa, apice pilosa ; styli terminales, breves stigmatibus late spathulato-dilatatis villosis ; ovulum solitarium, infra apicem loculi appensum. Fructus ignotus. Arbor excelsa, ramulis villosis cicatricibus foliorum delapsorum annulatis.Folia conferta, interrupte pinnata, foliolis oblongi serratis margine et subtus ad nervos villosis. Stipulæ amplæ, axillares, ramosæ rhachi flexuosa hirsuta, axillis subfoljaceo-bracteatis. Flores inter minores calyce basi 2-8 bracteato, bracteis membranaceis.
Species una, Abyssiniæ montanæ incola. »
Rochet d'Héricourt admet une corolle double, l'extérieure plus grande, d’un blanc jaunâtre, l’intérieure petite d’un rouge pourpre, à lobes alternants avec ceux de la première. Il ne parle pas du calice, indique 10 étamines et 2 pistils.
M. le docteur Fournier s'exprime ainsi :
« Feuilles imparipennées, pétiole longuement stipulé,
portant 5-7 paires de folioles lancéolées, aiguës, tomenteuses surtout sur l’arbre femelle. Graine tronquée inférieurement, embryon renversé, À radicule supère. La différence de couleur provient de la différence des sexes. Les fleurs femelles sont plus recherchées des habitants et portent le nom de Cousso rouge; les fleurs mâles celui de Cousso d’âne. Les fleurs femelles se distinguent des fleurs mâles non-seulement à la nature des organes sexuels (ily a pourtant des carpelles féconds dans les fleurs staminées), mais encore parce que les femelles sont
plus serrées, plus grandes et plus colorées qus les mâles. »
Moquin-Tandon (1) conserve la même division en fleurs mâles et fleurs femelles, ;
Pour MM. Berg et Smith : « le calice est double à 8-10 folioles scarieuses, colorées, d’inégale longueur. Dans les fleurs mâles, c’est la rangée intérieure; dans les femelles, c'est l’extérieure qui est la plus grande : 15-20 étamines périgynes, stériles dans les fleurs femelles et plus courtes que le tube du calice. Anthères biloculaires à déhiscence longitudinale; pollen sphérique à trois côtes; ovaire infère, libre, à 2 carpelles; corolle à 4-5 divisions linéaires. »
Guibourt (2) a donné les mêmes caractères.
M. le professeur Planchon dans son Traité pratique de la détermination des drogues simples d’origine végétale s'exprime ainsi : la structure des fleurs et le nombre de leurs verticilles varient suivant l’âge où on les examine. D’ordinaire on ne trouve dans le commerce que des fleurs avancées, à cet état le tube du calice, très-pe-
(4) Elements de botanique médicale.
(2) Hist. nat. des drogues simples, t. III, p. 309.
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tit, couvert de poils blanchâtres très-nombreux, est surmonté de 4-5 lobes ovales allongés, de 5-6 millimètres de long, membraneux, à nervures anastomosées. Dans l’intérieur, attachées au tube du calice cinq autres pièces membraneuses beaucoup plus courtes, recourbées au sommet et recouvrant les organes de la génération. Ces organes se composent de vestiges d’étamines stériles et d’un ovaire ou d’un fruit commençant à grossir... Un seul carpelle se développe d'ordinaire; ilestarrondi, surmonté par la base du style, et contient une graine pendante qui remplit toute la cavité du fruit, et dont l'’amande est formée d’un embryon sans albumen. Plus : rarement on trouve des fleurs dont le second verticille est plus développé que l’autre et entoure une vingtaine d’étamines fertiles, et un pistil avorté surmonté de 2 styles.
Puis sont décrites les fleurs mâles et les fleurs femelles, représentées par des figures intercalées.
Péreire {1) prétend que les fleurs paraissent dioïques par avortement des carpelles dans les fleurs dites mâlies. Pour lui, les fleurs femelles n’ont pas de corolle, mais possèdent un calice double à segments extérieurs 4-5 fois plus développés que les segments intérieurs.
La présence d’une coroile n’est pas un caractère manquant dans les fleurs femelles, comme le dit Péreire, ni particulier aux fleurs mâles. Richard décrit aussi les fleurs femelles dépourvues de corolle. Ceite corolle existe réellement dans ces fleurs pendant la plus grande période de leur accroissement, mais tombe à une certaine époque : aussi est-il probable que Richard et Pé-
(ti) Materia medica, t. II, p. 296.
