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La vaste superficie de la séreuse péritonéale, si elle est éminemment propre à une rapide absorption des produits solubles, permet également, lorsque l'animal possède l'immunité, l’afflux extrêmement rapide des leucocytes ; ici, comme dans le derme, nous voyons en effet que l’eflicacité de la phagocytose réside surtout dans la précocité de ce phénomène.
Si à un cobaye neuf nous injectons dans le péritoine de fortes doses de vibrions, il succombe en 6 ou 8 heures, sans immigration de leucocytes dans l’épanchement et sans trace de réaction phagocytaire.
Si les doses injectées sont moins fortes, et tendent vers la dose mortelle minimale, la survie est double ou triple, l'épanchement contient plusieurs milliers de leucocytes par millimètre cube, et, bien que le nombre de vibrions libres soit considérable, il y a déjà une phagocytose intense.
Si l'on emploie des quantités de virus auxquels l'animal soit naturellement réfractaire (exp. XXXI, XXXII),, on trouve déjà, 1 à 2 heures après l'injection, de nombreux leucocytes immigrés dans la cavité (850 par millim. c.) ; la moitié contiennent des vibrions. Au bout de 24 heures, la leucocytose est très forte (46,000 par millim. c.) etiln'y a plus de vibrions libres. Même chose a lieu chez les cobayes naturellement réfractaires à de très fortes doses de virus (exp. XIX).
Les mêmes phénomènes se produisent chez les cobayes qui ont l’immunité acquise, mais avec une intensité beaucoup plus grande; une heure après l'injection il y a déjà dans l’épanchement leucocytose énergique (1,200 par millim. c.) s’accompagnant de phagocytose. A plus de 10 heures, l’exsudat est absolument purulent ; il ne renferme plus de vibrions libres : tous sont englobés mais non encore tués. Le procédé des gouttes suspendues nous enseigne que 25-28 heures après l'injection les vibrions englobés sont tués (exp. XXX VII, XXXIX, XL, XLI).
Le sang des vaccinés contient normalement uue proportion de leucocytes polynucléaires doubles de la proportion normale.
Les expériences faites en injectant de la teinture d'opium à un cobaye, en même temps que des vibrions dans son péritoine-sont fort instructives. Elles nous montrent que si les vibrions ont le temps de pulluler, d’infecter l'organisme, la chose est due uniquement au retard apporté à l’afflux des leucocytes. Ceux-ci ne se montrent, en effet, dans
l'épanchement que 5-6 heures après l'injection. Jusque là le cobaye vacciné s’est trouvé placé dans les conditions d'un animal neuf. Or, l'on sait que le plus souvent, 6-8 heures suffisent pour que l'animal neuf succombe à une injection intra-péritonéale de vibrions. Pendant ce temps les vibrions intoxiquent l'organisme (la descente ininterrompue de la courbe thermique en est l'expression) et l'infectent. Presque constamment, sauf dans un cas, les cultures faites avec le sang ont donné des résultats positifs. On sait combien, chez les cobayes normaux, le nombre des cultures obtenues avec le sang, consécutivement à une injection intra-péritonéale, est peu élevé. Il ne l’est pas moins lorsque l’animal est vacciné et a reçu de la teinture d'opium. Il est donc évident que le pouvoir bactéricide du sang est à peu près nul. Une autre preuve est celle-ci; l'exsudat d'un cobaye vacciné, où tous les vibrions sont déjà englobés, cultivé en gouttes suspendues, fourmille au bout d'un certain temps de vibrions sortis des leucocytes et n’a sur eux aucun pouvoir bactéricide.
Il n'y a pas non plus d'action antitoxique des humeurs. Dans les expériences faites sur des animaux vaccinés et narcotisés, ceux-ci sont morts presque aussi rapidement que les témoins neufs.
Quelques heures après l'injection de teinture d’opium, la diapédèse commence, très abondante, et la phagocytose est intense. Une quantité énorme de leucocytes périssent sans avoir digéré les microbes englobés et deviennent le centre d’un foyer de multiplication vibrionienne, absolument connue dans les cultures en gouttes suspendues (exp. XLV).
Les leucocytes immigrés sont presque exclusivement des polynucléaires ; ils sortent toujours des vaisseaux sanguins, jamais des lymphatiques. Ils se chargent au bout de quelques heures de granulations pseudo-éosinophiles provenant des vibrions digérés.
Dans trois cas, chez des cobayes neufs, nous avons trouvé des -vibrions dans l'intestin.
Nous considérons comme démontré qu'ici la phagocytose est l'unique moyen de défense de l'organisme contre le vibrion cholérique ; que l’action antitoxique des humeurs n'existe pas; que Le pouvoir bactéricide du sang a un rôle nul, et que l’action bactéricide de l'exsudat péritonéal, si elle existe (on trouve en effet dans l'épanchement un nombre assez grand de vibrions morts, ne prenant plus la couleur), est excessivement faible.
