PREMIÈRE PARTIE

Dans l'ancienne médecine, on attachait une grande importance à Fétude du pouls, et Ton avait, pour en caractériser les différentes formes, une riche nomenclature qui, disait-on, rendait compte des sensations particulières que peut éprouver le doigt lorsqu'il explore une artère. La difficulté de s'entendre lorsqu'on veut exprimer par des mots des sensations aussi fugaces, a fait presque entièrement abandonner ce genre d'études, et la recherche de la fréquence du pouls est presque seule restée dans la pratique médicale.

Cependant les physiologistes cherchaient toujours de nouveaux moyens de rendre saisissables les différentes formes de la pulsation artérielle. Les instruments à indications continues ont fourni le moyen de réaliser ces espérances. Tout le monde connaît la machine de Morin imaginée pour démontrer les lois du mouvement dans les corps qui tombent; c'est le type le plus simple de ce genre d'appa-

reils qui ont introduit una véritable léTolutiDU dans l'étude des mou vementa variés.

Il devenait passible d'écrire iur un cylindre tournant les oscillations d'un manomètru à colonne mercurieile; c'est ce' qui h été réalisé par Ludwig, Le kymographion reçoit sur uq cylindre le tracé d'un pinceau porté par un flotteur qui monte et descend avec ta colouoede mercure. Avec cet instrument, Ludwig:, Volkmann, Spengler, etc., ool fait de oombreux et remarquables travaux sur la tension et le pouls des artères chez les animaux.

A peine counaiasait-oa eo France ce genre de recherches, que déjà un procédé nouveau tendait en Allemagne à se substituer à remploi du kymùgraphion. Karl Vierordt imagina d* adapter à l'artère un levier que chaque pulsation soulèverait, et qui, redeâcendaut dans l'intervalle de deux pùlsatioûB consécutives, fournirait des mouvements d'ascension et de descente qui s'inscriraient sur le cylindre comme les mouvements de ta colonne mercurieile dans Tappareil de Ludwig.

Ce nouvel inslniment permettait d'appliquer à la physiologie humaine et à la clinique des recherches qui, jusque-là, ue pouvaient étrelailes que sur les animaux, car elles exigeaient uoe vivisectbn. Toutefois, dans la conBlructioo du nouvel instrument existaient encore des défauts considérahles qui le rendaient impropre à fournir les indications de la forme du pouls, ce qui est précisément le plus essenliel et en môme temps le plus difficile à saisir par le toucher.

Dans un ouvrage intitulé Die lehbe von artebtenpuls , Braunechweig, 1855, Vierordt donne ta figure de son instrument et les tracés obtenus par lui dans dilîérentes conditions physiologiques ou morbides.

Le sphygmographB de Vierordt est formé de deux leviers unis entre eux par une sorte de parallélogramme de Watt destiné à corriger Tare de cercle dans les oscillations. La multiplicité des articulations doit eulraîner de nombreux frottements, et de plus le poids coosidérable des leviers et de leurs annexes a déterminé le physiologiste allemand à équilibrer son instrument au moyen d* un contrepoids plaeô sur le prolongement du levier principal. Gomme de plus il faut, pour que le pouls se produise, que l'arlére soit déprimée avec une certaine force, c'est avec un nouveau poids placé sur le levier lui-même que Vierordt cherche à obtenir cette dépression du vaisseau*

La masse o^BSidérable âe riDstniment est précisément la cause qui enlève aux indications obtenues leur plus grande valeur. Le sphyg^ m&graptie pondéré oscille comme le ferait uiae balance presque équilibrée, mais dont les deux plateaux seraient Irès-chargés ; les mouvemeota d'ascension et de desceate du levier eont sensiblement isochrones. Le nombre de» pulsations^ leur plus ou moins de régularité et leur amplitude sont doue les seuls caractères que fournisse le sphygmographe de Vierordt-

C'est à l'insulïisance de ces indications aussi bien qu'à Tincommodité de Tappareil, peu porlatif à cause de son volume» que nous avons cherché à remédier par la construction d*un nouveau sphygmographe qui n^a de commun avec l'appareil allemand que l'emploi du levier comme moyen de transmettre et d'amplifier la pulsation.

Notre première préoccupalioû fut de donner au nouvel instrument toute la iensibilité nécessaire, ce qui ne pouvait s'obtenir qu'avec une

extrême légèreté du levier L, Comme, d'autre part, il fallait exercer

sur l'artère une pression assez considérable pour obtenir la pulsation, nous nous sommes servi, à cet effet, d'une pièce tout à fait indépendante, et qui est formée par un long ressort d'acier R, qui vient appliquer sur l'artère une petite plaque dlvoire avec une force que Ton peut graduer à volonté, au moyen d'un bouton de réglage* Les mouvements que cette plaque reçoit des pulsations artérielles sont transmis à la partie inférieure du levier, asse^ près de son centre de

mouvemenl pour que r^sclrémité libre «e meuTe dans une étendue suf&saote.

Tout TappareiL est êLabli sur une eorle de brassard BB, qui s'adapte à FaTanl-bras, et en assure la parfaite fixité. Enfm le tracé est reçu sur tine petite plaque de verre ou de métal P, qu'un mouvement d'horlogme H conduit parallèlement au levier et avec une vitesse connue, qui sert à évaluer la fréquence du pouls.

L'instrument n'ayaût en tout qu'une longueur de 18 centim. et un poids de 240 grammes, est aussi portatif qu'on pouvait le désirer.

L'inspection comparative des tracés obtenus par la machine de Vierordl et par ta nôtre, est nécessaire pour bien faire comprendre la différence des iodicalians que donnent les deux instruments.

Ft-. i.

La Tigure l représente un tracé du pouls k Tétat de saoté donné par YierordL U est facile de reconnaître Usoctironisme des périodes d'ascension et de descente du levier^ caractère commua à tous les tracés donnés par le physiologiiste allemand.

Dans la figure 2 sont réimis bout à bout des tronçons de différents tracés, afin de faire ressortir la variété des indkalions de notre appareiL Toutes ces formes sont des types physiologiques recueillis dans des conditions de tension de plus en plus faible. Nous avons cru devoir conserver pour notre inslrumeot le nom de sphygmographe que Vierocdt a donné au sien. Ce nom rappellera que le physiologiste al-

lemand est Fauteur de l'emploi d'un leyier qui seul permet d'obtenir sur les artères de Thomme les tracés des pulsations.

Les indications communes à notre sphygmographe et à celui de Yierordt sont celles de h fréquence du pouls et de son plus ou moins de régularité.

La fréquence du pouls est facile à évaluer dans Tinstrument de Yierordt, du moment que la vitesse avec laquelle tourne le cylindre est connue. II suftit de voir combien de pulsations sont écrites sur la partie de la circonférence qui correspond à une minute. Dans notre instrument, la course entière de la plaque étant graduée à quinze secondes de durée, on n'a qu'à multiplier par 4 le nombre de pulsations obtenu, et l'on obtient le chiffre de la fréquence du pouls pour une minute.

La régularité du pouls est encore un caractère que les deux ioslruments peuvent fournir également bien. Dans la figure que nous empruntons à Yierordt, on trouve un exemple de pouls régulier. Parmi les figures que donne cet auteur dans son traité du pouls, il s'en trouve dans lesquelles l'irrégularité du pouls est très-reconnaissable, ainsi dans les maladies du cœur et les mouvements respiratoires énergiques. On voit alors l'amplitude des oscillations changer à chaque instant ainsi que la durée de chacune d'elles. Les mêmes effets de l'irrégularité du pouls sont^accusés par notre instrument.

Il n'en est pas de même de Informe du pouls; celle-ci, constamment la même dans les tracés de Yierordt, dans lesquels l'ascension et la descente du levier ont la même durée, offre dans les nôtres des variétés frappantes suivant les changements qui se sont opérés dans l'état circulatoire. Nous allons parler de ces différentes formes de pouls et montrer quelle est la signification physiologique de chacune d'elles.