CHAPITRE III

Du pouls chez les enfants,

A. — FRÉQUENCE DU POULS

À l’état physiologique, le pouls de l'enfant est plus fréquent que celui de l’adulte ; c’est ainsi que d’après Landois, cité par Mathias Duval (1), aux âges de un, trois, cinq et onze ans, Correspondraient des fréquences moyennes de 134, 108, 90 et 80 pulsations par minute. Dans la fièvre typhoïde, retrouvons-nous cette même fréquence du pouls et quelle valeur diagnostique aussi bien que pronostique devons-nous lui accorder ?

Après avoir compulsé les auteurs classiques, nous avons vu que le pouls des enfants pouvait osciller entre 88 (Roger) et 180 (Cadet de Gassicourt). Ces chiffres extrêmes ont à peine la valeur de limites tant ils sont éloignés l’un de Pautre ; aussi pensons-nous avec Parrot (2) que l’on ne peut fixer une moyenne, chez les enfants, à la fréquence du pouls dans la fièvre typhoïde.

L’accélération du pouls varie, en effet, d’une façon très notable avec les différents âges de l’enfance; cette remarque, vraie à l’état physiologique, l’est encore en pathologie. C’est ainsi que Rilliet et Barthez (3), Cadet de Gassicourt (4)

(1) Mararas Duvaz. Pouls. Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, tome XXIX, p. 242.

(2) Parror. La fièvre typhoide chez les enfants. —: Progrès médical, 30 juin 1883 — n° 26, p. 506.

(3) Rrzzrer et Bartuez. Traité clinique et pratique des maladies des enfants. 2e édition. Paris 1861. T. IL, p. 685.

(4) Caper ne Gassrcourr, loco citato, p. 506.

TI) estiment que le pouls bat 160 et 180 fois par minute chez les plus jeunes enfants et 100 à 140 fois chez les plus âgés. L’extrême fréquence du pouls n’est donc pas chez le jeune enfant un signe de mauvais augure, tant il est vrai qu'il faut considérer pour chaque individu, non pas la fréquence absolue, mais l’augmentation du nombre des pulsations comparativement à l’état de santé.

Un enfant d’un an, chez qui la fréquence moyenne du pouls est de 134, présenterait-il dans la fièvre typhoïde 170 pulsations à la minute, qu’il n’aurait pas en réalité un pouls plus rapide qu’un adulte dont la fréquence physiologique serait de 60, et qui, au cours d’une fièvre continue, présenterait 96 pulsations. Le chiffre 96 a-t-il jamais fait naître dans lesprit du clinicien l’idée d’un sombre pronostic?

N’attachons donc pas trop d'importance à cette fréquence excessive du pouls chez l’enfant, et répétons avec Guéneau de Mussy (1) qu'à cet âge, l'extrême fréquence du pouls n'implique pas la gravité de la maladie.

Bouchut (2) est d’un avis absolument opposé. Pour lui, le pouls est de 90 dans les cas légers, 120, 140, 160, dans les cas plus graves; quand il dépasse .ce dernier chiffre, le cas est mortel presque inévitablement.

Peut-être la divergence d'opinions serait-elle moins tranchée si l’on prenait soin de mentionner en regard des chiffres de fréquence du pouls, l’âge des malades. Chez l'enfant comme chez les adultes, 1l y a, dans quelques cas, un contraste entre l'élévation thermique et la rapidité du pouls. Ce fait a été signalé par Roger, Prunac, Gérhardt, Parrot.

Roger (3) a même voulu trouver dans cette particularité, ainsi. que nous l'avons dit plus haut, un moyen de diagnos-

(1) GUÉNEAU DE Mussy. Clinique médicale. Paris, 1884. T. III, p. 269.

(2) Boucaur. Traité pratique des maladies des nouveaux-nés, des enfants à la mamelle et de la seconde enfance. 4e édition. Paris, 1862.

(3) Rocer. Recherches cliniques sur les maladies de l'enfance. Paris 1872. T. I, p. 264.

CSN Pts üc de la fièvre typhoïde ; un chiffre de 100 à 120 pulsations par minute, avec une température de 40° à 41° suffirait par lui-même, au dire de cet auteur, à indiquer d’une façon certaine chez un enfant alité, l'existence d’une dothiénentérie.

Lorain cite d’après Roger le cas d’un petit malade chez qui la température s'élevait à 41°, tandis que le pouls battait seulement 92 fois par minute.

D'après West (1), au contraire, le pouls chez l'enfant présenterait une fréquence en rapport avec la température.

Nous ne possédons pas d'observations d'enfants tout à fait en bas-âge ; nous avons 4 cas de fièvre typhoïde développée chez des enfants de 10, 11, 12 et 14 ans.

Nous n'avons pas trouvé chez eux une fréquence du pouls différente de celle des adultes. (Voir les tableaux II, II, IV et VI.) Ce fait n’a rien de surprenant, étant donné que ces âges ne s’éloignent guère de l’âge adulte.