SUR

Introduction de la première édition.

Tout médecin doit à la science le tribut de ses observations. Lorsqu'il rencontre des faits nouveaux, ou des faits qui, sans être nouveaux, confirment des vérités encore obscures, et non généralement admises, ou infirment des propositions fausses reçues comme des vérités incontestables , il est de son devoir d'en faire part à ses confrères, qui deviennent ses juges. Ces juges sont d'abord difficiles à convaincre, parce qu'il est toujours pénible d'avouer quo l'on s'est trompé, et d'autant plus, que l'erreur est plus ancienne j mais, subjugués enfin par l'ascendant de la vérité , ils finissent tôt ou tard par se ranger

sous sa bannière. Un médecin capable d'attention , qui a long- temps interrogé la nature vivante et morte, qui, fondé sur des observations multipliées, croit avoir reconnu quelque erreur ou quelque vérité , doit braver les sarcasmes de l'amour- propre humilié , doit mépriser les criailleries , les outrages de quelques confrères ignorans , d'autant plus opiniâtres qu'ils ont moins vu, et rendre public le résultat de ses observations. Ses antagonistes, il est vrai, croiront triompher lorsqu'ils auront opposé à ces faits, les opinions péniblement rassemblées de ses prédécesseurs , bien que ce soit précisément pour combattre ces mêmes opinions qu'il ait recueilli ces faits. Ils ne réfléchissent pas que des faits ne peuvent être, je ne dirai pas détruits ( parce que rien ne peut détruire des faits ) , mais balancés que par des faits contradictoires, et que n'en ayant pas à opposer, ils ne sont pas juges compétens, et devraient se taire. Mais le désir immodéré de faire parler de soi, et la certitude de trouver des approbateurs et des auxiliaires dans les autres amours-propres humiliés , leur fait entreprendre de combattre tout ce qui heurte leurs préjugés. Néanmoins, pour emprunter le langage de Despréaux, si quelquefois la cabale et l'envie rendent douteux le succès de la vérité, cela ne dure guère ; et il en arrive enfin comme d'un morceau de bois qu'on enfonce dans Veau avec la main : il demeure au fond tant qu'on l'y retient; mais bientôt la main venant à se lasser, il se relève et gagne le dessus.

En vain la colère et l'envie S'arment contre la vérilé, Le temps l'arrache à leur furie Et la rend à l'éternité.

Ce n'est pas à cette adresse que j'ai la prétention d'envoyer mes Recherches • j'en fais hommage à mes contemporains : heureux s'ils en retirent quelque fruit. Ceux qui étudient la nature verront si j'ai observé avec attention ; ils confirmeront mes observations si elles sont justes, redresseront mes erreurs si j'en ai commis, et rejetteront même toutes mes conséquences si je les ai mal déduites. Je recevrai leurs critiques avec reconnaissance ; je serai d'autant plus satisfait d'être éclairé sur le point dont je m'occupe , que les faits les plus multipliés sont loin d'avoir jeté sur cette matière tout le jour que j'aurais désiré. J'ai observé de mon mieux, long-temps et un grand nombre de fois ; je prie le lecteur de peser toutes ces circonstances, et de ne pas juger trop vite et sur un petit nombre de faits. Quant à ceux qui , faisant des livres à la mode de l'abbé Trublet , voudraient rejeter mes observations, parce qu'ils n'ont rien vu de semblable, ou parce que telles ou telles autorités n'ont pas connu les altérations dont je parle, ou les ont confondues sous une même dénomination, je déclare d'avance que je n'en fais aucun cas. J'ai pris t outes les précautions possibles pqurjne pas me laisser dominer par des opinions formées d'avance. Pour éviter fie donner à mes observations la couleur de ma façon de penser , je n'ai pas voulu les recueillir

moi-même ; je les ai confiées à des élèves inlelligens* instruits et exercés, aimant mieux m'exposer à perdre quelques nuances qui auraient pu m'êtré utiles dans le tableau que je vais tracer, que d'encourir le soupçon outrageant d'avoir fait fléchir la vérité. Mon respect pour elle a même été au point que je me suis abstenu de toucher à la rédaction des observations; j'ai seulement corrigé quelques négligences de style qui avaient échappé à leurs auteurs. Tels sont les garans de l'exactitude que j'ai mise dans mes Recherches , et dont j'ai cru devoir faire part au lecteur. On me reprochera peut-être de n'avoir pas multiplié davantage les citations d'auteurs : je répondrai à ce reproche d'abord que je me propose de donner mes observations, et non celles d'autrui; il faut laisser le plaisir de compiler à ceux qui sont assez malheureux pour n'avoir rien à fournir de leur propre fonds; en second lieu, que les recherches bibliographiques que j'ai faites ne m'ont rien appris de satisfaisant, au point de me conduire à penser que cette maladie est une découverte toute moderne, que plusieurs personnes peuvent avoir vue à peu près en même temps, aucun auteur n'en ayant traité ex professo (i). Je sais que pour mon compte elle

(1) Il est juste de dire qu'il existe quelques Dissertations ou l'on parle de cette maladie; que Morgagni en a cité quelques exemples; que M. Rochoux , dans son estimable Monographie sur l'Apoplexie , a traité du ramollissement cérébral ; que MM. Abercrombie , dans un Mémoire sur

ne m'a été communiquée par personne, et je ne trouve pas à cela un grand mérite; il n'a fallu que voir ce qui se présentait de soi-même. Il y a environ neuf ans , une malade offrant tous Jes symptômes: d'une attaque d'apoplexie, fut amenée à l'infirmerie de la Salpêtrière : le médecin, dont }e suivais alors la visite en qualité d'élève interne, diagnostiqua un épanchement sanguin, et l'habitude où j'étais de voir justifier son diagnostic, ne me permit pas de douter de sa justesse : quelle fut ma surprise lorsqu'au lieu de l'épanchement que je cherchais , je ne rencontrai qu'un ramollissement considérable d'une' partie de la substance cérébrale! Cette altération, toute nouvelle pour moi , me frappa tellement , que mon attention se dirigea sur elle d'une manière à peu près exclusive. J'en parlai à plusieurs médecins fort instruits, dont les uns m'objectèrent qu'une pareille altération ne pouvait pas être survenue tout à coup ; d'autres dirent que c'était une apoplexie nerveuse ou séreuse; quelques-uns-, que ce que j'avais rencontré n'était que l'effet de la température ou des manœuvres violentes nécessaires pour briser l'enveloppe osseuse de l'encéphale , etc. Bien certain d'avoir rencontré une altération morbide, je ne melaissai nullement ébranler par ces objections, et je^ résolus fermement de poursuivre mes recherches

P inflammation chronique du cerveau , Bricheteau et Moulin , en ont aussi parlé , mais tl'une manière plus ou moins, accessoire.

G RECIIÇHCI1ES

plus attentivement que jamais. L'occasion ne tarda pas à se présenter de nouveau , et je trouvai les mêmes altérations chez un grand nombre de sujets qui avaient offert les mêmes symptômes. L'exemple le plus frappant de ce genre est celui qui se présent a peu de temps après, durant un de ces excellens cours de clinique dont M. Landré-Beauvais a laissé la tradition à Va Salpêtrière. Une femme avancée en âge fut amenée, après avoir perdu subitement connaissance, dans un état complet d'hémiplégie. L'observation fut recueillie; on nota exactement le degré de coma, d'intelligence, de sensibilité , de eontractilité, etc. ; et à l'ouverture on trouva un lobe entier du cerveau (hémisphère) ramolli et de couleur rosée. Cent élèves avaient vu la malade, plus de cinquante furent témoins de l'ouverture. Cette observation ne fut pas perdue pour moi. J'avais été frappé, comme tout le monde, des signes d'apoplexie - mais j'avais remarqué* de plus* un symptôme auquel on n'avait pas fait attention : lorsqu'on demandait à la malade où elle souffrait, elle ne répondait pas, mais elle portait lentement et avec peine , à sa tête , la main restée mobile; elle s'efforçait même machinalement de la diriger vers cette partie sans en être sollicitée. Je ne savais pas alors quelle valeur pouvait avoir ce signe; on verra plus bas de quel prix il peut être. Une remarque assez singulière , et qui doit trouver sa place ici, c'est que lorsqu'un médecin observe pour les premières fois une maladie de ce genre, il n'est frappé et il ne tient compte que des sym-

ptômes de l'apoplexie : au point que si vous lui demandez , après la mort des malades, s'il n'y avait pas quelques nuances capables de faire distinguer ces deux lésions , il ne dira pas qu'il ne les a pas observées, mais qu'elles n existaient pas, qu'il njr en avait aucune. Jl m'est arrivé de reconnaître, dans le vivant, cette altération, d'en prévenir quelques personnes, et de laisser ignorer le diagnostip à J'élève chargé de recueillir l'observation : eh bien ! celui-ci décrivait exactement l'apoplexie , et ne voyait qu'elle. J'ai même sous les yeux des observations restées incomplètes à cause de cela : je pourrai même citer toutes celles que j'ai recueillies moi-même jusqu'à une certaine époque ; elles sont toutes intitulées Apoplexies ; les symptômes tracés n'indiquent pas autre chose. Les personnes, au contraire, prévenues du diagnostic , reconnaissent la marche de la maladie, et la décrivent plus exactement. Au bout d'un certain temps, elles parviennent à les reconnaître ellesmêmes. Les élèves qui ont suivi ma visite sont même assez habiles en ce genre. Il fallait donc arriver à distinguer, pendant la vie, deux altérations organiques si différentes. Il y avait de grandes difficultés à surmonter. On doit avouer que la destruction de la même partie doit donner lieu à la même altération dans la fonction à laquelle préside cette partie : cette réflexion m'a souvent attiédi dans mes recherches ; mais enfin , persuadé que des causes diverses doivent avoir des effets différons, j'ai persévéré dans mon investigation , et je suis par venu à reconnaître cette

lrsion avec presqtie autant de probabilités que lest autres altérations organiques. C'est plutôt sur la marche de la maladie, sur des nuances fugitives, que ce diagnostic est fondé, que sur des signes pathognomoniques ; mais en existe- t-il pour quelque maladie? L'écrit que je publie aujourd'hui est destiné à éviter aux lecteurs le travail qu'il m'a fallu faire pour arriver au point où je suis parvenu; but d'autant plus avantageux pour eux, si je l'atteins , que tous, les médecins ne se trouvent pas convenablement placés pour se livrer aux mêmes recherches.

SUR LE RAMOLLISSEMENT DU CERVEAU. g