PREMIÈRE PARTIE

Appréciation des différens symptômes ; leur conversion en signes.

]N"ous ne cesserons de le redire : dans le diagnostic consiste toute la médecine ; sans lui il ne peut y avoir qu'erreur et que confusion. C'est la plus importante de toutes les connaissances médicales. Toutes les observations n'aboutissent en dernière analyse qu'au diagnostic ; de lui seul découlent les indications curatives fondées sur la raison. Sans lui l'humanité est en proie à l'empirisme aveugle, au hasard destructeur (i) : et qu'on ne vienne pas nous dire que tout le monde reconnaît ces vérités immuables ; ils ne les

(i) La science du diagnostic tient le premier rang entre toutes les parties de l'art , et en est la plus utile et la plus difficile. Le discernement du caractère propre de chaque genre de maladie et de ses différentes espèces, est la source des indications curatives : sans un diagnostic exact et précis , la théorie est toujours en défaut, et la pratique souvent infidèle. ( Louis , Mémoires de P Académie royale de Chirurgie^ tome V. )

reconnaissent pas, ceux qui cherchent des remèdes avant de connaître les maladies. Toute notre attention s'est portée sur ce point intéressant. Nous allons donner le résultat de nos méditations : elles sont toutes la conséquence rigoureuse des faits que nous avons observés , et chacune de nos propositions pourra trouver sa preuve dans les histoires que nous avons publiées : nous aurions pu y renvoyer directement le lecteur ; mais, pensant qu'il aura sans doute lu ces observations avec soin , et qu'il doit avoir leurs détails encore présens à la pensée , nous avons cru cette précaution inutile.

On ne manquera pas sans doute de nous objet/ in que nous nous sommes donné une peine superflue, puisqu'enfin le but de la médecine est de guérir, cl que tous nos efforts n'ont pu y atteindre. Nous répondrons à ce propos, i° que quand nous n'aurions gagné à ces recherches que l'avantage de ne pas nuire en médicamentant nos malades à tort et à travers, ce serait déjà un très grand service rendu à l'humanité; 2° qu'il est des maladies- qui sont jusqu'ici audessus des ressources de l'art, et qu'il n'en est pas moins fort important de connaître, parce qu'on ne peut jamais être certain que ces maladies seront toujours au-dessus de nos moyens, surtout quand il reste encore quelque obscurité sur ces maladies; qu'il est possible alors que des recherches pathologiques détruisent cette terrible fatalité; que ce n'est même que par leur moyen qu'on y peut arriver, et non en cherchant des remèdes au hasard.Yainement

SLR LE RAMOLLISSEMENT DU CERVEAU. 2l3

on me dira que le quinquina , le mercure, la vaccine, sont lès fruits heureux de ce hasard que je méprise; que jusqu'à nos jours on a traité et guéri les maladies sans en connaître le siège : je demanderai à mon tour si, parce qu'on a vu des personnes faire leur fortune sur un quine, il serait prudent de mettre sa fortune sur un quine, et quel est l'insensé qui voudrait y exposer sa vie. Et certes, c'est jouer sur des chances bien moins favorables que de chercher un remède au hasard. Enfin, à supposer que nous n'eussions acquis crue le moyeu de distinguer une affection incurable, des autres maladies qui lui ressemblent et qui sont susceptibles de guérison , telles que l'apoplexie, ne serait-il pas très avantageux d'avoir acquis celte connaissance? Compte-t-on pour rien de pouvoir porter avec assurance un diagnostic certain? de pouvoir, dans quelques cas, prévoir la terminaison heureuse d'une maladie, et d'avoir, dans tous, la < rrlilude de son issue? N'est-ce pas confondre et mettre au même niveau, le savoir et l'ignorance, la certitude et l'incertitude, la lumière et les ténèbres?

PREMIÈRE SECTION

Appréciation des symptômes de la première période.

§ I. Céphalalgie.

La douleur de tète fixe que ressentent les malades à cette époque, doit fixer l'attention du médecince symptôme, commun dans beaucoup d'aHèclions',

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échappe la plupart du temps à l'observateur • cependant il est de la plus haute importance. Seul , isolé, il ne suffit pas pour diagnostiquer le ramollissement ; mais s'il se manifeste en même temps des engourdisseniens, des fourmillemens , de la pesanteur, de la douleur, de la contracture, ou quelques mouvemens convulsifs, dans les membres opposés à cette douleur ; si l' intelligence et les sens s'altèrent, on devra redouter la maladie dont nous parlons ; elle sera indubitable si ces phénomènes augmentent d'intensité brusquement ou d'une manière plus ou moins rapide. La céphalalgie circonscrite, fixe et opiniâtre, annonce un travail local dans le cerveau; il est vraisemblable que, dans ce cas , ce travail est de nature inflammatoire.

§ II. Vertiges.

Les vertiges accompagnent aussi beaucoup de maladies ; on sait qu'ils sont le résultat ordinaire de l'ingestion du vin et de certaines substances dans l'estomac ; ce symptôme seul ne peut devenir le signe du ramollissement; il indique seulement une congestion vers le cerveau, congestion générale et non partielle , qui comprime la masse encéphalique.

§ 111. Diminution des facultés d* l'intelligence.

La diminution des facultés de V intelligence n'est pas commune dans cette période; elle peut être le résultat d'un travail local dans le cerveau, ainsi que nous le verrons bientôt, mais elle ne peut fane re-

connaître ce travail; elle ne lacalise pas l'affection cérébrale. C'est un signe général de maladie ducerveau qui ne peut servir à fixer le siège de l'altération. La céphalalgie et surtout la paralysie d'un seul coté du corps sont des signes bien autrement précis, La diminution des facultés intellectuelles peut arriver lorsque l'encéphale est affecté dans son ensemble ou dans sa partie centrale ; elle est le signe ou d'une congestion de sang générale, ou d'un épanchement séreux dans les ventricules, ou d'un épanchement de liquide, soit de sérosité, soit de pus, entre les méninges , ou d'une inflammation de toute la superficie du cerveau, ou d'une maladie qui occupe le point central. Lorsqu'elle arrive dans le ramollissement ou dans l'apoplexie, c'est que le gonflement de la partie malade , ou la distension du foyer sanguin sont assez considérables pour comprimer l'hémisphère sain, ou qu'il existe simultanément quelques - unes des altérations auxquelles, nous venons d'attribuer cette diminution de l'intelligence. Ces altérations, comme nous l'avons vu, accompagnent souvent ces deux maladies , et principalement le ramollissement.

Les facultés de l'intelligence sont d'ailleurs lésées d'une manière primitive ou secondaire; leur altération peut être idiopathique ou symptomatique; et bien qu'il soit indispensable qu'il y ait lésion du cerveau pour que l'intelligence soit pervertie , augmentée ou diminuée, ce n'est pas moins un signe peu. positif pour la localisation de la maladie.

x lKJ RECHERCHES

D'après toutes ces considérations, on conçoit que cette diminution de l'intelligence suit pins souvent qu'elle ne précède le ramollissement cérébral , à moins que celui-ci ne succède à une méningite , ainsi que nous l'avons observé quelquefois.

§ IV. Tendance au sommeil.

La tendance au sommeil, ainsi que les vertiges, et la diminution de l'intelligence , ne peut indiquer autre chose qu'une congestion dans la tête, une compression de l'encéphale , par la réplétion des vaisseaux et des sinus cérébraux; de même qu'eux, elle indique un effort, un travail de la nature vers cet organe, mais elle ne saurait désigner quelle est cette espèce de travail.

§ V. Délire.

Le délire se manifeste quelquefois dans la première période du ramollissement. On sait que le délire est un symptôme qui peut se montrer dans toutes les maladies aiguës; il est, par conséquent, bien plus Souvent sympathique qu'idiopa tique. Le cerveau , étroitement lié à tous les organes , entre en souffrance avec eux, et manifeste ce consensus par l'altération de ses fonctions. Cependant ce symptôme peut être le résultat de l'altération visible de la substance îiiême du cerveau, et, dans ce cas, il est vraisemblable que cette altération est de nature inflair.ma-

toire. Nous reviendrons bientôt sur ce signe, en parlant de l'arachnitis. Si le délire aigu est accompagné de phénomènes fébriles, s'il n'existe ^'ailleurs aucun symptôme de phlegmasie dans les viscères thorachiques ou abdominaux, non plus que dans les membres , et surtout s'il survient quelques-uns des signes que nous avons énoncés § Ier, on doit forto ment soupçonner que la maladie est dans le cerveau; niais le délire n'annonce encore qu'une altération générale ; il n'indique pas qu'une partie seulement du cerveau soit lésée.

§ vr.

La démence sénile, et l'aliénation mentale, précèdent souvent le ramollissement; ces maladies ne seraient-elles alors que les symptômes de cette altération latente et chronique ?