Influence de l’eau sur la croissance
Une fois le gonflement de la graine assuré, la germination n’a besoin que d’une quantité d'eau assez faible et la plante exige une sécheresse relative d'environ 15 p. 100 de la
quantité d'eau nécessaire à la saturation du sol. Lorsque la racine est fixée, le développement régulier de toute la plante bénéficie au moment du minimum centésimal du poids sec, d'une quantité d’eau très forte (40 à 45 p. 100).
Cette particularité n'avait jamais été soupçonnée jusqu'ici el peut avoir des applications pratiques. La proportion d’eau doit tomber à 20 ou 25 p. 100 pendant la feuillaison. En se relevant ensuile à 45 p. 100, la teneur du sol en eau assure l'accroissement rapide qui précède et détermine la floraison. Une certaine dessiccation est ensuite nécessaire pour assurer la fructificalion. Pour les plantes à floraisons successives, une humidité plus forte, de 30 p. 100, produit ensuite une ramification abondante, et la maturalion des fruits exige pour s’accomplir dans de bonnes conditions, une sécheresse relative, de 10 p. 100. Il y a donc une sorte d’alternance dans les exigences de la plante en eau, ce qui indique qu'une irrigalion permanente du sol est loin de réaliser les conditions optima.
Nous avons exposé avec délails ce qui concerne l’action de l’eau sur la croissance générale de la tige et de la racine ; nous avons montré combien la teneur du sol en eau peut influer sur l'accroissement en longueur et en largeur de la tige et par suite sur la ramification.
L'intensité de croissance totale, la périodicité de la eroissance des entre-nœuds et des rameaux, ont été examinées tour à tour et de leur étude découlent des conclusions qui intéressent la morphologie externe.
Abordant ensuite la durée de la croissance nous avons été amené à expérimenter séparément l’action de l'air humide et l’action inverse du sol humide. Nos conclusions ont ainsi précisé l’aclion de la sécheresse :
La floraison est retardée soit par le sol sec, soil par l’air humide, tandis qu’elle se trouve au contraire hâtée par l'air sec et par le sol humide. L'étude de l'influence de l'humidité sur la ramificalion, complète les conclusions relatives à la durée totale de la végétation.
3. — nfluence de l’eau sur la propagation et l'avenir de l'espèce.
Nous avons envisagé successivement la renroduction par . graine et la multiplication par gemmiparité ;
1° L'humidité du sol favorise et augmente dans de grandes proportions le rendement en nombre des fruits et des graines, mais la sécheresse produit des graines plus grosses et plus pesantes. Sur un sol humide, la plante donne des graines non seulement plus petites, mais encore susceptibles de faire dégénérer la race;
2° Le nombre des tubercules est peu influencé par les variations de la {teneur du sol en eau. Sur un sol humide, la plante donne des tubercules plus gros et augmente done le rendement en poids ; mais elle produit des tubercules à polarité peu accentuée, qui paraissent arrêtés dans leur différenciation physiologique. Ils sont done moins parfaits que les tubercules qui ont subi l'influence de la sécheresse du sol.
Ce travail a été fait au Laboratoire de Biologie végétale de Fontainebleau, où j'ai pu installer dans d'excellentes condilions de nombreuses cullures expérimentales.
J'adresse à M. Gaston Bonnier, Directeur du Laboratoire, le témoignage respectueux de ma gratitude et de ma reconnaissance pour sa bienveillante direction.
Vu et approuvé, Paris, le 20 octobre 1894, Le Doyen de la Faculté des Sciences,
