INFLUENCE DE L'EAU DANS L'ACCROISSEMENT ENREOIDS

Dans un travail que nous avons déjà signalé, M. Jumelle a déterminé la marche générale du développement des plantes annuelles, en employant la méthode de Knop.

Pour des recherches aussi délicates, sur un sujet presque entièrement neuf, la méthode des solutions nutritives était seule possible.

Mais, une fois en possession des résultats de ces recherches, on pouvait se demander si les conditions mêmes de l'expérience (culture en solution), n'avaient pas altéré dans une certaine mesure l’évolution physiologique normale de la plante. L'eau joue, on le sait, un rôle important dans les phénomènes physiologiques. Voulant approfondir ce rôle, en comparant ce qui se passe dans deux cas extrêmes (grande humidité et grande sécheresse), les résultats, obtenus cette fois, en pleine terre, devaient en outre répondre À l’objection que nous avons signalée.

Ainsi, nous exposerons assez longuement l'étude du développement, parce que nous cherchons, non seulement à expliquer l’action de l’eau, mais aussi à donner de nouveaux documents relatifs à l'accroissement des plantes croissant dans les conditions naturelles, en sol ordinaire, expériences qui, jusqu'ici, ont été beaucoup trop délaissées. L'auteur que nous avons cité s'était surtout préoccupé du développement

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du poids sec. Nous ferons une part plus grande à l'étude du poids frais et à celle de la proportion centésimale d'eau en indiquant les courbes de leur variation.

Le sol employé était très favorable à ces recherches : sable de Fontainebleau additionné d'un peu de terre de jardin. Le sable, surtout mouillé, permet d'extraire assez exactement la totalité des racines des plantules, et, pendant l’âge adulte, la presque totalité des radicelles des plantes à racines peu profondes.

Il y a incontestablement, de par le fait de la culture en pleine terre, des radicelles qui ne peuvent être récoltées, d'où une certaine erreur qu'il faut chercher à éviter, mais à laquelle on ne peut pas complètement échapper.

Comme dans le cas particulier qui nous occupe, nous avions à faire des comparaisons, nous pouvons considérer que cette erreur est très diminuée ; par suite, avec de nombreuses précautions, les résultats acquis peuvent être regardés comme assez rapprochés de exactitude. Les cultures en pleine {erre ont du reste été vérifiées par des cultures en pots qui permettaient de recueillir absolument toutes les racines.

Prise d'échantillon. — M. Jumelle, dans ses recherches, a cru devoir rapporter tous ses résultats à 1 gramme de graine sèche. « Cette méthode, dit l’auteur, donne des résultats bien plus comparables entre eux que les poids absolus des plantes et de leurs organes. »

Cette conclusion paraît, en effet, très rationnelle, mais ne doit pas certainement être exagérée.

Pour m'en rendre comple j'ai à cet effet cultivé deux lots de cinq Fèves (Faba vulgaris) dans deux grands pots.

Les conditions, dans chacun des pots, étant identiques, les « poids secs » obtenus devaient être proportionnels aux poids secs des graines. Je n'ai pas obtenu de chiffres proportionnels. Il faut donc admettre que ce qui commande le rendement en poids d’une plante n’est pas seulement le poids sec de la graine qui l’a produite.

I y à cependant un fait exact, dans l'observation que les graines les plus grosses donnent en général des plantes plus : fortes, c'est ce qu'avait trouvé M. Jumelle (1) et ce qu'à plus tard vérifié à nouveau M. Schribaux (2).

Il importe donc de prendre les graines aussi peu dissemblables que possible; mais, il se produira néanmoins des différences individuelles qui tiennent aux caractères hérédilaires qu’apporte l'embryon ; souvent ces différences étouffent les autres variations dues à l'abondance plus où moins grande des réserves de l’albumen ou des cotylédons.

Nous insistons d'aulant plus sur l'importance de ces variations dues à des caractères ancestraux que nous aurons à y revenir au cours de ce travail.

Afin d'obtenir des résultats qui soient les plus comparables possibles, nous avons expérimenté de la façon suivante : Pour toutes nos expériences en pots, dans les cultures faites pour le développement des cotylédons et de l’axe hypocotylé : nous avons pris la précaution employée par M. Jumelle, mais pour les cultures en pleine terre nous y avons suppléé par une autre qui remplace avantageusement la première (3) et lui ajoute une grande précision : elle consiste à éliminer pendant les premières semaines tous les échantillons qui visiblement sont au-dessus ou au-dessous de la moyenne de la culture au point de vue du développement. On n’opère donc ainsi, par la suite, que sur des échantillons aussi comparables que possible.

Nous avons, en outre, employé le moyen suivant dans la plupart des cas :

À chaque prise on indiquait des échantillons, bien semblables à ceux qu'on prélevait, et on les deslinail à la prise suivante. De cette façon on évite des erreurs dues aux différences individuelles.

(4) Jumelle, loc. cit. 4

(2) Schribaux, Comptes rendus Acad. Sc., 1893. | |

(3) Il était impossible, en effet, de peser une à une, les graines nécessaires

pour ensemencer plusieurs mètres carrés ; surtout lorsqu'il s'agissait de graines petites (Lin, Orge, Sarrasin, Pavot, etc.).

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Cetle première partie comprendra le développement comparé en sol sec et en sol humide :

1° De laracine ;

2° De la tige et des feuilles :

a. Début de la végétation (axe hypocotylé, cotylédons, tige).

b. Développement général de la partie aérienne.

3° De la tige et de la racine (rapport de leur poids);

4° De la plante entière.

Dans toutes nos expériences sur le développement en poids, nous avons expérimenté sur un sol de jardin très riche en sable calcaire de Fontainebleau. Les expériences ont été faites pendant une période de sécheresse, de sorte que les sols secs ne contenaient en eau que 3 à 6 p. 100 de leur poids. Les sols humides, au contraire, arrosés Jusqu'à 6 fois par jour en contenaient de 12 à 16 p. 100.