IIT. APPLICATIONS A LA CLASSIFICATION

Nous avons vu que, d'une part, l’axe est très varié de forme chez les plantes d’une même famille et que, d'autre part, il présente la même forme chez des plantes assez éloignées.

Nous avons essayé de démêler ce qui, dans les ressemblances, peut être attribué à des causes secondaires et ne serait que caractères d'adaptation convergente. Nous avons notamment esquissé les adaptations qui paraissent en rapport avec la réduction du nombre des graines; ces adaptations s'expriment par le raccourcissement de l'ovaire et souvent de l'axe lui-même, par la gynobasie, par la substitution physiologique du péricarpe au tégument séminal. ”

De pareilles modifications ayant pu se produire dans des groupes éloignés sont de nature à induire en erreur le systématicien ; l’étroit rapprochement des Labiées et des Borraginacées est peut-être une de ces erreurs.

Au surplus, n'ayant traité qu'incidemment des applications à la systématique, nous avons dù nous borner à quelques faits isolés : le rapprochement de l'Empetrum et des Éricacées, en particulier des Vaccinium ; celui des Convolvulacées et des Labiées ; les affinités des diverses Caprifoliacées entre elles et avec l'Adoxa Moschatellina:

Ces quelques exemples montrent qu'on peut utiliser en systématique les caractères tirés de la forme de l'axe, de ses rapports avec les ovules et enfin de son histologie.

Ainsi, en somme, chez la plupart des Gamopétales, l’axe prend part à la constitution du pistil. Tout en étant concrescent avec les carpelles, tantôt il s'élève au centre de la fleur formant à ces derniers une région d'insertion très allongée, tantôt il se creuse en cupule.

Puis cet organe, dont la nature morphologique est mixte, porte les ovules, sert dans certains cas à leur amener les tubes polliniques, dans d’autres à les nourrir, dans d’autres encore à les disséminer en contribuant à la formation du fruit. Bref, il joue le rôle de carpelle.

On peut dire. en vérité, que chez les Phanérogames les plus hautement différenciées, les Dipsacées et les Composées, le carpelle est réduit à ne former que le style ; il est devenu un organe insignifiant. Le sommet de l'axe a usurpé sa place et son rôle. L’axe a supplanté le carpelle.

in résumé, l'axe floral a pris secondairement chez les plantes supérieures une part importante à la constitution du pistil. Telle est la conclusion générale que nous nous croyons en droit de tirer de nos recherches. ;

Fig.