Recherches sur le traitement et sur l'éducation auriculaire et orale des sourds-muets

Les questions qui se rattachent à la santé de rhomme, celles qui ont pour objet l’exercice libre et facile des fonctions départies k ses organes, sont toutes dignes , sans doule , du plus haut intérêt. Elles ont dû occuper l’esprit dès l’origine de l’espèce humaine , et elles ne cesseront de l’occuper qu’avec la destruction de l’espèce.

Mais il est des époques de la vie sociale où certaines branches de l’art de guérir doivent plus spécialement attirer toute la sollicitude des hommes qui se livrent k cet art si difficile.

Chez les anciens peuples, et quelquefois chez les modernes, mais k des intervalles éloignés, la

médecine opératoire a dû avoir la prééminence • pendant les guerres, après les combats, par une conséquence nécessaire, la chirurgie militaire arrive à l’apogée de sa gloire.

Maintenant que la race humaine a su s’élever par le développement des facultés de l’esprit, qu’elle a connu ses destinées sociales et politiques, la médecine des sens et de l’intelligence a dû prendre le premier rang. En effet, quel est l’homme a la hauteur de notre époque, qui ne sacrifierait pas un organe destiné à remplir des actions physiques, à l’exercice libre et facile de la vue, de l’ouïe et des fonctions de l’encéphale? Ce que j’avance je l’ai compris dès le jour où je me suis adonné à l’étude des lésions de l’organe de l’audition , considéré comme étant la source de nos plus éminentes facultés. Il y a dix-sept ans que je disais que la médecine auriculaire devait être étudiée avec plus d’ardeur qu’on ne l’avait fait jusqu’à ce jour.

Bichat a nommé la vue et l’ouïe les sens de l’intelligence. Selon moi ce titre n’est applicable qu’à ce dernier. Il suffit de comparer l’aveugle-né au sourd-muet pour justifier mon assertion; car remarquons bien que celui-là est apte à étudier les sciences, celui-ci acquiert tout au plus, à la suite d une instruction de plusieurs années, la faculté de communiquer avec nous à l’aide de I écriture. Quelques aveugles ont été des mathé**

maticiens fort,distingués(i);tous sont au courant de la civilisation ; ils pénètrent les secrets de notre organisation sociale 5 ils se rendent compte de tous nos mouvements politiques. Les sourdsmuets les plus remarquables ne sont que des professeurs ou des traducteurs du langage, ou mimique ou écrit.

Ces remarques démontrent donc que c’est par l’oreille que nous arrivent les facultés les plus éminentes.

Ces deux classes d’infortunés jouissent aussi inégalement des plaisirs qu’offre la vie sociale 5 les plus grandes privations pèsent encore sur les sourds-muets. Méfiants et inquiets , ils connaissent peu les jouissances physiques. Les plaisirs de la table exigent de l’abandon, de la gaîté : ils sont tristes et réservés 5 la peinture, la sculpture n’ont de vie que pour ceux qui connaissent les grands mouvements de l’âme : eux sont étrangers aux grandes commotions qui se passent même sous leurs yeux.

Ils ne peuvent guère partager que l’amour physique , puisque l’amour moral ne résulte que de la conversation et d’un langage harmonieux. Les

(1) Paingeon a acquis des connaissances transcendantes en mathématiques ; après avoir remporté les premiers prix au concours général des quatre lycées de Paris , il fut nommé professeur au lycée d’Angers. Delille a porté très-loin la métaphysique de la langue française.

aveugles, au contraire, jouissent au plus haut degré des plaisirs des sens qui leur restent ; leur gaîté est de chaque instant , leurs passions sont vives, et ils s y livrent sans beaucoup de retenue.

Qu'on partage ou non ma pensée sur le sort des sourds-muets, comparé k celui des aveuglesnés (i), on n'en sentira pas moins comme moi qu’ils sont dignes de l’intérêt le plus vif. Peu de médecins se sont occupés d’eux. On ne connaît guère que MM. Saissy' et Itard. Je m’estimerai heureux si dans ce compte-rendu je prouve que mon dévoûment n’a pas été moins grand que celui de ces deux praticiens.

Il ne s'agira pas dans cette section de faire connaître les causes prochaines de beaucoup de surdi-mutités dites de naissance, de mettre en évidence la possibilité de les faire disparaître et de démontrer quelles en sont les conséquences pour le développement de l'ouïe ; mes expériences pratiques que vous connaissez et que j’ai relatées dans plusieurs mémoires (2) publiés en 1834., ont résolu ces questions. Cependant, s’il

(1) « Quels sont les plus malheureux, des sourds-muets ou des aveugles ? A quoi tient la gaîté des uns et la profonde tristesse des autres ? Nous résoudrons la quesfion.à l’avantage des aveugles, par ce que nous les croyons effectivement moins malheureux. »

Güillé , Essai sur Vinstruction des ai^eugles.

(2) Introduction à des recherches pratiques sur les maladies de Voreille qui occasionent la surdité, Paris, 1834.

restait encore du doute dans i'esprit de ceux qui ont daigné jeter un coup d’œil sur mes expériences , je les engagerais a les suivre avec persévérance 5 et bientôt, je n’en doute pas , ils deviendraient partisans de l’examen chirurgical auquel doivent être soumis tous les enfanls reconnus sourds dès le bas âge.

Dans cet écrit je ne rendrai compte que des changements les plus délicats, que des médications les plus subtiles jusqu’alors inaperçues , opérées dans l’oreille moyenne , et je ferai connaître toute leur influence sur la perception des bruits, sur l’appréciation des sons et des éléments du langage parlé.

Ce travail a été retardé autant par les difficultés que présentent des opérations délicates et entièrement neuves que par le peu de persévérance que les sujets , ou plutôt leurs parents, apportent dans leurs traitements et leur instruction.

C’est au centre d’un grand nombre de sourdsmuets entièrement sous la domination du médecin qu’eussent du être pratiqués de tels essais. Oh ! alors en peu de temps une grande partie des difficultés eussent disparu, et la, au milieu dun grand concours d’élèves , on eût pu suivre tous les détails d’une clinique nouvelle, établie pour l’avancement d’une branche si intéressante de l’art de guérir, et pour le soulagement d un grand nombre de ces êtres infirmes.

Le temps et ma persévérance pratique y ont en partie suppléé.

Mes; observations comprennent trois époques.

La première date de mes premiers essais, elle s’arrête en 1826; la seconde va jusqu’en i 83 o • et enfin la troisième comprend les six années qui viennent de s’écouler. ^

î" ÉPOQUE.

Recherches de la cause prochaine de la surdi-mutilé dite de naissanc verte de la cause qui entretient la perforation de la membrane Premiers essais sur le cathétérisme de la trompe d’Eustachi.

e— Découtympanique.

Avant de m’occuper des opérations chirurgicales les plus convenables, et qui étaient applicables aux surdités dites de naissance; avant d’employer, à titre d’essais, des agents thérapeutiques destinés à provoquer des médications dans l’organe de 1 ouïe ; et enfin avant de porter un jugement favorable ou contradictoire sur les travaux de mes devanciers, j’ai cru devoir me livrer à la recherche des causes prochaines qui oceasionent la surdi-mutité. Ce fut sur la fin de l’année 1819 que jy procédai, a laide de la perforation de la niem rane du tympan. Cette opération me parut a P us convenable autant par sa simplicité que par son innocuité pour les patients (i).

1822^. membrane du tympan. VdLXis,

Déjà, avant moi, des hommes avantageusement connus dans la science s’en étaient servis, non pas d’abord comme moyen étiologique; ils avaient cru atteindre immédiatement un but plus éloigné.

Sans éludes expérimentales préliminaires; sans connaître les effets puissants de la nature pour amener la cicatrisation prompte de la grande cloison tympanique; sans prévoir les dangereuses sympathies de Toreille moyenne, et surtout sans se rendre compte du temps nécessaire a une oreille non exercée et profondément lésée pour recevoir, modifier et transmettre les sons à l’organe encéphalique chargé de les apprécier, iis avaient tenté la guérison immédiate de la surdi-rnutite : aussi, qu arriva-t-il? que tous ces praticiens échouèrent. Entre leurs mains la perforation de la membrane tympanique, loin de rendre l’ouïe, ne sei’vit pas même à faire connaître quelle était la condition indispensable à sa persistance; elle ne dévoila pas la cause prochaine de beaucoup de surdimutités.

Plus persévérant que mes devanciers et plus restreint dans mes prerhières recherches, 1 operation de la perforation de la membrane du tympan me démontra : i“ que la communication établie entre l’oreille externe et 1 oreille moyenne ne peut subsister pendant plusieurs années qu autant qu elle a servi d’émonctoire a des sécrétions morbides de la caisse du tambour, ou, autrement dit.

en terme chirurgical, quautant quelle est une véritable fistule;

2° Que chez beaucoup de &ourds-muets la surdité complète ou cophose ne date que des premières années de leur naissance.

Certes, messieurs, ce n’était pas peu de chose que détablir ces axiomes, et ce n’était pas en quelques mois que je prétendais y parvenir, puisque Maunoir, Itard, Astley-Eooper et d’autres chirurgiens non moins recommandables avaient échoué ; sûrement, parce que, trop occupés, ils ne voulurent pas concentrer leurs efforts sur un point en apparence de si peu d’importance.

D’après cette découverte des conditions nécessaires à 1 entretien d’une ouverture faite à la cloison tympanique, il est facile de se rendre compte de la bonté ou de l’inutilité du remède opératoire et de la qualité des instruments que l’on doit employer. C’est dans mon traité de la perforation, qui renferme de nombreuses expériences, que l’on acquiert toutes oes données pratiques.

En parcourant une notice sur les sympathies de loieille moyenne, lue à l’Académie des sciences, en i 836 , on apprendra aussi à limiter les essais opératoires que l’on pourrait faire sur l’oreille, et l’on se rendra compte des accidents survenus a la suite des perforations suivies d’injections aqueuses^ et éthérées portées dans la caisse du tam oui a 1 aide de cette ouverture. Ces procédés

dangereux ont plus d’une fois été suivis, sinon de la mort, du moins d’accidents graves.

Mais tout en appréciant les qualités négatives de l’ouverture artificielle faite a la meniferane du tympan, j’ai du mettre K profit tous les renseignements qu’elle m’a fournis sur le nombre de sourdsmuets susceptibles d’acquérir l’ouïe et sur les premières sensations auditives qui se développent instantanément à un âge déjà avancé !... Ici encore, j’ai appris à restreindre les exigences des métaphysiciens qui pensaient trouver dans l’exercice de cette nouvelle fonction plus que la raison ne permet d’y observer'j exiger qu’un enfant dans un état imparfait de développement, rende compte des opérations intellectuelles les plus compliquées, à peine comprises par les physiologistes, c’est une preuve que le merveilleux, le surnaturel, l’impossible en un mot, auront toujours des partisans. Quant à moi, jusque-là, je me suis contenté de savoir, à l’aide de la perforation, que beaucoup d enfants apportent en naissant des lésions de l’oreille moyenne accessibles à nos moyens thérapeutiques.

Mes idées étant bien arretées sur la nature et le siège du plus grand nombre de ces affections qui ont pour symptôme la surdité, ayant surtout constaté par des expériences suivies et exactes tout l’embarras et l’incertitude que l’on éprouve en procédant de dehors en dedans pour atteindre

à l’oreille moyenne, je fixai toute mon attention du côté de la trompe d’Eustachi; je réformai de suite les sondes de métal inutilement employées et par cela meme abandonnées par MM. Boyer, Itard et les élèves de Saissy; je pus porter des sondes dites de gomme élastique jusqu’à la partie os.seuse des trompes d’Eustachi : oh! alors, il fut facile de se rendre compte des insuccès de mes confrères et des réformes que j’allais apporter dans fart de traiter les maladies de l’oreille! Mon assurance sur l’avenir fut partagé par l’honorable Percy. Dès l’année 1823 il vous annonça mes progrès futurs, comme il les avait prédits à Ducamp, à Civiale, au début de leurs brillantes carrières. •

Une année plus tard, Honoré Trezel vous fut présenté; vous l’avez trouvé dans un état assez satisfaisant, malgré l’imperfection de son ouïe, inévitablement due au mauvais choix des médications opérées dans ses organes auditifs, et à l’incertitude du mode d’éducation des sens et de l’art de la parole.

Heureusement, messieurs, que vous avez compris l’état d’enfance de la médecine auriculaire, et que vous n’avez rien négligé pour la porter au niveau des autres branches de l’art de guérir.