INTRODUCTION

Le Cancer est une maladie fort anciennement connue ; Hippbcrate le considérait déjà comme incurable, et depuis, la plupart des hommes de l'art ont partagé cette opinion; cependant à toutes les époques, il s'est trouvé des médecins qui ont tenté de le guérir; Hérodote rapporte qu'^tossa, fille de Cyrus et femme de Gambyse (f>2i ans avant Jésus-Christ ) , fut guérie sans opération d'un cancer au sein par Démocede, médecin deCrotone, et l'histoire offre bien d'autres exemples de guérison semblable de cette affreuse maladie. Cependant les médecins de nos jours sont peu favorables a cette manière de voir; ils opèrent en quel-

que sorte indistinctement et sans avoir essayé aucun traitement préalable toutes les malades qui réclament leurs soins, et celles qui refusent l'opération sont vouées par eux à une mort certaine, qu'ils ne cherchent même pas à conjurer. C'est là une conduite qui nous paraît aussi contraire aux lois de l'humanité et de la raison qu'aux progrès delà science; en effet, d'une part, la nature du Cancer nous est complètement inconnue, et souvent, il est très difficile d'en affirmer l'existence ; de l'autre, n'est-il pas cruel de mettre les malades dans l'alternative ou de subir une opération presque toujours inutile, ou de s'abandonner sans lutte aux coups assurés d'une mort inévitable et précédée de cruelles angoisses. Au point de vue de la science, cette manière d'agir a l'inconvénient de décourager l'esprit du praticien qui cesse de chercher dans la Matière médicale des ressources pour soulager le malade ou prolonger son existence, et de le faire persévérer ainsi

dans une voie déplorable, qui n'a pas même l'avantage de ralentir la marche incessante de la maladie; car on sait que l'opération ne fait qu'en précipiter la terminaison funeste. A des motifs déjà si péremptoires , nous ajouterons que c'est par suite de cette indifférence des médecins, que les malades ont recours à des charlatans qui les abusent souvent en s'abusant euxmêmes , et laissent ainsi devenir toujours plus grave, parfois mortel^ un mal qui, sans doute, se fut amélioré entre les mains d'un médecin habile et expérimenté :, il est donc urgent que les médecins s'occupent sérieusement du Cancer, parce que cette maladie augmente (Vannée en année, comme on peut le voir dans notre statistique, à la fin de ce volume ; parce que définitivement on sait à quoi s'en tenir sur les avantages illusoires de l'opération; parce que d'après les progrès incontestables qu'ont fait les sciences médicales sur tous les autres points, on peut aussi en espérer sur celui-ci.

Dans cette pensée et pour faire revenir les médecins de leurs préventions sur le Cancer en général , nous avons cru qu'il convenait d'attirer leur attention sur celui du sein^ attendu que c'est chez les femmes et sur ces organes qu'il est le plus fréquent, attendu aussi que c'est dans cette région qu'il est plus facile à reconnaître et à traiter ; enfin, nous avons voulu démontrer:

i° Que le Cancer n'est pas absolument inguérissable ;

9° Qu'on opère très souvent comme cancers des tumeurs qui n'en sont pas et qui ne le deviendront jamais;

3° Que dans l'état actuel de nos connaissances, lors même qu'on ne guérit pas les malades, on a la certitude d'améliorer leur position ;

4° Que si parfois l'opération devient nécessaire, il y a toujours avantage à la pratiquer tardivement plutôt qu'au début, comme on le fait chaque jour,

^Xotre intention est de faire bien com-

prendre : que couper une partie malade n est pas la guérir ; que les opérations en général attestent l'impuissance de Fart; en un mot que T œuvre de la main est l'auxiliaire de celle de l'intelligence, c'est-à-dire que la chirurgie doit venir en aide à l'insuffisance de la médecine dans la maladie qui nous occupe, et dans aucun cas ne doit lui être préférée.

Si nous nous demandons maintenant pourquoi les hommes de l'art les plus éminens de notre époque, se montrent si éloignés de toute médication dans cette maladie et si disposés à opérer quand même, nous craignons d'en trouver une première cause dans leur pratique toute chirurgicale qui exerce, sans doute à leur insu, une grande influence sur leur détermination -, dans leur persuasion qu'il n'y a rien de mieux à faire et dans l'insuccès d'un traitement parfois commencé par eux, mais toujours mal suivi, mal ordonné, et qui n'a souvent duré que quelques jours ou quelques semaines alors qu'il s'agit pour-

tant, de modifier toute l'économie, de changer toute la constitution , quand il faut recomposer toute la masse du sang, des humeurs, enfin toute la manière d'être des malades et des tissus qui sont affectés.

Si nous jetons un coup d'œil en arrière en nous demandant pourquoi nos devanciers guérissaient, quelquefois du moins , nous voyons que moins préoccupés que nous de choses diverses, ils observaient mieux l'action des médicamens ; ils avaient confiance dans leur manière d'agir, et se dirigeaient imperturbablement vers la guérison par tous les moyens en leur pouvoir, et qui leur permettaient quelquefois de l'atteindre; nous sommes fâché de le dire, mais nous ne saurions nous dispenser de le faire remarquer ici : sous ce dernier rapport, l'anatomie pathologique, ce sublime et magnifique fïambîeau qui a porté la lumière sur tous les points obscurs de la science, a fait beaucoup de mal par l'importance exagérée que les médecins de notre époque lui accor-

dent. IN on seulement elle a tué la thérapeutique dans un grand nombre de maladies, mais en préoccupant l'esprit des désordres qui peuvent exister, elle ne laisse plus au médecin assez de force ou de volonté pour rechercher les moyens de les guérir, ou bien il reste découragé devant l'impuissance de la Matière médicale, qu'il ne sait ni comprendre ni interroger; et pourtant la médecine a commencé par cette partie de la science, c'est-à-dire par guérir, par traiter les maladies avant de s'appesantir sur leurs causes, leur marche et leurs effets morbides: pourquoi n'en ferait-on pas de même quand il s'agit, comme dans le Cancer, d'une maladie encore inconnue : guérir d'abord, dogmatiser ensuite.

C'est avec peine que nous insistons sur ce point, mais nous voyons chaque jour les plus heureuses dispositions s'épuiser inutilement dans cette direction. Nous avons vu de jeunes et savans médecins, au récit d'un cas de guérison, regn tti r qu'il y man-

qudt V autopsie cadavérique. Nous savons que l'esprit est ainsifail, qu'il va toujours trop loin, même dans les meilleures choses; toutefois nous cesserons de nous en plaindre , si nous parvenons à diriger vers ïe traitement du Cancer , l'entraînement que l'on montre de nos jours pour l'anatomie pathologique et la pratique d'une opération si souvent inutile.

Une cause qui éloigne encore notre savante et laborieuse époque de la recherche des moyens de guérir le Cancer, comme de la thérapeutique en général, c'est le désir irréfléchi de connaître la nature et l'essence des choses, ce sont les analyses chimiques vicieusement appliquées, les merveilleuses démonstrations du microscope portées trop loin , comme si le pauvre esprit humain pouvait saisir le principe de quelque chose, comme si après beaucoup d'efforts, il n'arrivait pas toujours à ce quid notum, si fameux et si vrai; comme si la Microsco-? pie et la Chimie d'ailleurs, ne créaient pas

immonde vague et nouveau, comme si les tissus les plus déliés ne fonctionnaient pas tous sous l'influence de la vie qu'on ne peut analyser ni comprendre. Répétons-le donc encore ici, car nous ne saurions trop le dire : la médecine est une science d'observation et d'application avec nos moyens usuels : la physique, la chimie, le microscope lui-même, ne lui sont que des connaissances accessoires, mais seulement accessoires, et qui n'en doivent pas prendre la place. L'anatomie pathologique elle-même ne doit intervenir que pour constater ou pour éclairer l'avenir, mais non pour anatomiser, devenir le but principal, détourner l'attention, paralyser les efforts du thérapeutiste, et jeter l'esprit dans un océan sans bords, en face d'un horison qui fuit toujours, dans des recherches sans limites où la plus vaste intelligence ne suffit pas pour trouver, si ce n'est Dieu, un point de ralliement.

Une autre circonstance a beaucoup nui à la recherche des a gens thérapeutiques

contre le Cancer ; c'est le nom de cette maladie 5 une fois qu'il est prononcé , il est synonime d'incurable,, et il n'y a plus rien à faire; et quand l'élève a entendu tomber ces paroles désolantes de toutes les chaires, se répéter danstoutes les cliniques, devenumédecin il n'ose penser autrement ; bien plus, il regarde d'un mauvais œil celui qui s'apprête à dire le contraire. Si au lieu de Vanatomie et du bistouri^ les hommes de l'enseignement eussent encouragé les efforts thérapeutiques, en eussent fait eux-mêmes, i! n'y a pas de doute que le traitement des maladies cancéreuses serait plus avancé; il n'y a pas de sujet, si obscur qu'il soit, qui ne s'éclaire sous un foyer de lumière intense et persévérante. Et la question du Cancer est assez importante pour que, si onparvientà la mettre à l'ordre du jour , l'humanité et la science s'en montrent reconnaissantes.

Ces idées communes étaient aussi les nôtres,, quand nous avons été obligé de nous occuper sérieusement des maladies des fem-

mes, et par conséquent du Cancer (i), dans une institution qui leur est consacrée. Après avoir prouvé par des inoculations répétées que cette maladie n'est pas contagieuse (2), nous avons fait des recherches sur les moyens de la traiter ; c'est alors que nous avons trouvé dans les auteurs, un grand nombre de cas de guérison du Cancer sans le secours de l'instrument tranchant , ni d'aucun caustique destructeur. Nous avons pensé qu'il serait utile de les exhumer, de réunir les plus intéressantes, et de les soumettre à l'appréciation des hommes de l'art. Toutefois nous devons prévenir que nous ne nous abusons pas sur leur valeur ; qu'elles ne sont pas toutes des preuves de guérison de Cancer, que plusieurs peut-être ont été recueillies dans un esprit systématique, par des hommes crédules, ignorans, et même de mauvaise foi, quoique nous ayons fait tous

(1) Dispensaire Sainte-Geneviève, soutenu par les bienfaits tle la Heine, du Ministre de l'Intérieur et par des souscriptions particulières.

(2) Mémoire lu à l'Institut en 1842.

nos efforts pour écarter ceux-ci; mais on nous accordera, du moins, que ce sont là des cas où l'on opëre tous les jours, où l'on déclare qu'il n'y a rien à faire.

On trouvera donc dans ce travail un grand nombre d'observations de guéri son de maladies du sein, regardées généralement comme incurables et qui ont été guéries cependant sans opération. Nous rapportons tous les moyens thérapeutiques mis en usage *, non pas que nous ayons en tous une égale "confiance, mais nous avons voulu mettre le praticien à même de les employer, de les essayer de nouveau avec plus de persévérance, avec plus d'incitation peut-être qu'on ne l'a fait jusqu'ici; il y en a sans doute dans le nombre qui seront repoussés, ou accueillis avec dédain par la susceptibilité de notre époque qui veut tout analyser ; mais cette considération ne nous a pas arrêté; nous espérons d'ailleurs, qu'on nous jugera sur la difficulté du sujet et sur nos intentions; ensuite nous devons

avouer que nous avons assez vécu , que nous avons assez d'expérience en médecine pour devenir empirique, lorsque les moyens rationnels nous font défaut; bien plus, nous sommes arrivé à croire possible tout ce que nous ne comprenons pas ; bien différent d'autrefois , où nous n'admettions que ce que nous croyions comprendre, aujourd'hui , nous doutons de nous-même, et quand il s'agit de guérir, nous ne repoussons rien, si ce n'est des pratiques réprouvées par le bon sens et la plus simple raison. Nous avons groupé ces observations de guérison autour des moyens principaux à l'aide desquels on l'a obtenue. Nous avons classé ceux-ci par ordre numérique, c'està-dire nous avons mis en première ligne les agens qui ont réuni le plus de succès sur les tumeurs d'abord, puis dans lesCancers ulcérés- une autre série de cas est celle où l'on n'a obtenu que des améliorations que nous signalons pour encourager lespraticiens. Cette marcbe nous a paru rationnelle et propre à

l'enseignement, en mettant le lecteur à même de juger et d'accorder sa confiance aux agens qui la méritent le plus. En un mot, nous avons cherché dans ce travail à ramener l'opinion sur cette question qui est bien loin d'être jugée, à éveiller l'attention des praticiens en plaçant quelques jalons sur une route oii il est si facile de s'égarer.