DE 1,1 CIGUË

La ciguë est la pierre angulaire du traitement du cancer; il n'y a pas de médicament qui ait été plus employé, ou dont le succès ait été plus contesté , que celui de la ciguë dans cette maladie. Depuis Storck, en 1760, les faits contradictoires qui ont été mis en présence et les hommes importans qui ont pris part à la discussion, sont si nombreux, qu'il n'est pas permis d'avoir une opinion sur ce médicament , sans l'avoir expérimenté soi-même. Les auteurs qui ont vanté la ciguë se sont-ils tous trompés ou ontils sciemment voulu tromper les autres? Non, cela n'est pas possible. Nous croyons , d'ailleurs, qu'en général, on est trop prompt à accuser un praticien d'erreur ou de mauvaise foi, quand on n'obtient pas dune médication les effets qu'il dit avoir observés lui-même. Si on se rappelait alors, combien parfois sont fugitives les circonstances qui peuvent les faire varier, on serait plus juste et moins sévère. Storck a sans doute exagéré les bienfaits de la ciguë dans les affections cancéreuses, comme il arrive souvent aux hommes les plus sincères, mais nous ne pensons pas que ce médicament soit sans effet, à plus forte raison nuisible , comme on s'est plu à le dire. Du reste , cette plante a une

odeur forte, une saveur pénétrante, et il est incontestable, dès-lors, qu'elle doit avoir une action quelconque sur l'économie; ainsi, malgré l'opinion d'Alibert, de James Ilill, de Bierçhen et d'autres, nous pensons que la ciguë jouit d'une certaine efficacité dans les maladies qui nous occupent; seulement, il paraît difficile de la déterminer, car ses effets varient d'après une multitude de circonstances, comme nous le verrons plus loin.

Bien long-temps avant Storck, la ciguë avaitété employée par les anciens, dans le traitement des tumeurs du sein (1). Au rapport du professeur Fetit-Radel, cette plante était tombée dans un injuste oubli (2). Depuis, un grand nombre de médecins de tous les pays se sont accordés pour en recommander l'usage : c'est ainsi que Cuilen, Fotbergill et Hunier, en Angleterre , etc., ont publié les succès qu'ils en ont obtenus. Marc Akcnsive qui a expérimenté la ciguë sur un grand nombre de malades affectés d'ulcères cancéreux et de squirrhes dit : « qu'aussitôt l'emploi de ce moyen, les douleurs ont été suspendues, et que le pus changea d'aspect, de consistance et d'odeur (3). »

(1) Dictionnaire des éludes médicales pratiques, tome IV, page 73, art. Cancer.

(2) Encyclopédie méthodique; Chirurgie, tomeï, page 322.

(3) Annales cliniques ou Journal des sciences médicales, par Baumes, volume XX,

C'est en France, surtout, que l'efficacité de la ciguë a été le plus contestée; malgré cela, son usage s'y est maintenu, et, par cela même, nous devons croire qu'il n'est pas stérile; d'ailleurs, on peut voir par les faits que nous avons rapportés, et qui sont au nombre de quarante-six , ce qu'il faut penser de ce moyen.

Dupré de Lisîe (1) dit que le lait de chèvres nourries avec la ciguë est îe meilleur anticancéreux qu'on puisse employer dans les cancers de cause externe. Et M. Récamier (2) affirme avoir obtenu de bons résultats de l'extrait de cette plante, aidé de la dicte la plus sévère. C'était aussi l'opinion de Petit, qui avait vu les chairs devenir plus rouges sous l'influence de ce médicament.

C'est au mode de préparation, sans doute, et surtout à la dose trop faible ou mal appropriée qu'il faut rapporter les contestations élevées sur Inefficacité de la ciguë dans le cancer. Si Alibert, qui a fait venir de Vienne de l'extrait de ciguë préparé par Storck lui-même, n'en a pas obtenu les mêmes effets que ce praticien, c'est, assurément, parce qu'il ne l'a pas donné dans les mêmes circonstances. Pctit-Radel croit aussi que la différence de la dose et du mode d administration de la ciguë suffit pour rendre compte des insuccès

(1) Ouvrage cilê , page 218.

(2) Ouvrage cite..

que quelques praticiens lui ont reprochés.

Boerhaave (\ ) pensait que la ciguë calmait les douleurs dans le cancer, en émoussant la sensibilité générale; Rouzet dit qu'il ne faut pas la donner aux personnes pléthoriques; Burns affirme que les cataplasmes de ciguë sont d'excellens moyens de dissiper la fétidité des ulcères cancéreux,

Outre les faits que nous avons rapportés, on trouve dans le journal de Beaumès, n° 24, p. 1 70, un cancer du visage rendu stationnaire par l'usage de la ciguë à haute dose.

La ciguë est donc un médicament qui mérite l'attention du praticien. Elle doit être donnée, d'abord à petite dose, un ou deux grains en extrait, ou de deux à quatre en poudre; en potion, en tisane, elle répugne aux malades; mais, en infusion légèrement sucrée , elle peut être donnée le soir, par cuillerée , toutes les heures, quand elle n'est pas supportée autrement; de quelque manière que ce soit, il faut la donner fractionnée, c'est-à-dire en plusieurs fois dans les vingt-quatre heures , pour ne point déranger les voies digestives, et surtout, pour maintenir l'organisme sous son influence, de manière a établir une sorte de diathèse médicamenteuse. On peut en augmenter graduellement la dose jus-

(1) Aph. 508, page 831.

qu'à cinquante grains d'extrait et plus, par jour, comme on a pu le voir dans les observations que nous avons rappelées.

Un grand inconvénient de la ciguë, c'est de déterminer de la constipation. On y remédie en donnant du lait en abondance ou de légers purgatifs salins : la magnésie, par exemple, tenue en suspension dans un sirop quelconque, comme la prépare M. Mialhe (1).

Il est important de faire préparer la ciguë toujours dans la même officine, parce que les manipulations de deux pharmaciens , même de mérite, ne peuvent être identiques; j'ai souvent reconnu qu'on avait changé de pharmacie à la cessation ou à la perturbation de l'effet de ce médicament.

Un autre inconvénient encore attaché à la ciguë , c'est d'être repoussée par certains estomacs, sous quelque forme qu'on l'administre. J'ai pu, dans ces circonstances, la faire supporter, en la donnant à dose quasi-homœopathique ou en lavement. Appliquée sur la peau seulement en extrait, la ciguë ne m'a pas paru jouir d'une grande action; en raison sans doute des sels qui

(1) Pr. Magnésie 8 grammes.

Sirop 80 gr.

Eau de fl. d'oranger. . . . 20 gr.

Eau distillée q. s.

(Bulletin de thérapeutique, 1843.

s'y trouvent contenus, elle irrite cette membrane, ce qui s'oppose souvent à son absorption. On atténue cet effet en la mêlant a une grande quantité de graisse. En topique, clic réussit assez bien, pourvu qu'on ait soin d'entretenir la chaleur sur la partie malade, autrement elle provoque la douleur et cause l'induration. Mêlé avec l'onguent de Vigo, ou de savon, cet extrait est d'un usage commun et en général efficace sur certaines tumeurs, comme chacun sait.