CONCLUSIONS SUR LA BALLADE

a pas encore chez Froissart, ni chez Wenceslas de Bohême, mais déjà E. Deschamps et C. de Pisan en essaient sous de multiples formes (*); les ballades de Ch. d'Orléans, du recueil des Cent Ballades, celles de Villon, qui n'en présentent pas, sont la minorité; l'envoi ne manquejamais chez Molinet ni chez Crétin. — Parmi les œuvres dramatiques, il y a un grand nombre de ballades dans le S. Rémi: elles sont toutes sans envoi; il y en a une sans envoi dans le Saint Didier, il y en a dans la Passion d'Arras plusieurs qui n'en ont pas non plus; le Saint Quentin en compte plusieurs, les Trois Doms, une seule, avec envois, conformément aux règles de VArt de rhétorique de Molinet ; le Saint Rémi et la Passion d'Arnas montrent que pour la ballade, comme nous le verrons de même plus loin pour le rondeau, la forme primitive, c'est-à-dire non accompagnée d'envoi, a persisté plus longtemps que dans la poésie lyrique libre.

3. Les règles sur la dimension des strophes et le choix des mètres ont été édictées assez tard. Voici un résumé de ce que les poètes avaient pratiquement essayé auparavant. Machaut, Froissart, Wenceslas de Bohême et C. de Pisan ont des strophes de six vers (6, 8 et lo syllabes), mais Eust. Deschamps n'en a pas, et je n'en relève après eux qu'un exemple, du temps de Charles d'Orléans, et un autre, dans la Passion d'Arras. C'est à Christine de Pisan qu'on doit les modes les plus variés de la strophe de sept vers (/i, 7, 8, 10 syllabes), que Deschamps a peu pratiquée (8 et 10 syllabes) (') ; cette strophe se retrouve au temps de Chartier, de Coquillart et dans le S. Q., mais sans grande fréquence; la strophe de huit vers est la plus usitée à toutes les époques, mais déjà Chartier et Charles d'Orléans renoncent presque à l'écrire en vers de 7 syllabes ; le vers de i o syllabes se retrouve au contraire jusqu'à la fin du xv* siècle (G. Alexis, 3 Doms, S. Q.), sans jamais compromettre la prédominance marquée et si naturelle de cette forme carrée qu'est le huitain d'octosyllabes. C'est vers 1/I70 qu'on a dû songer à formuler, en partant de cette prédominance de fait, une loi applicable aux autres systèmes : autant de vers à la strophe que de syllabes au vers. Cette règle pouvait se formuler d'autant plus

(i) Chez Deschamps, M. Ilôppfnor, p. i33, a compté i8i cas d'envois de 3 ou /i vers, contre 63 de longueur autre, pour les ballades à strophes de 8 vers ; quand la strophe a lO vers, l'envoi a 6 vers, agô fois contre 71, et les deux premiers vers de l'envoi riment d'ordinaire ensemble. Il n'y a qu'un tiers des ballades qui soient sans envoi (p. 127).

(2) llôppfner(p. i3o-i), sur ioi3 ballades, en compte 4^o en strophes de 8 vers, ^07, en strophes de lo vers, et 91 en stroplics de 7 ou de 9 vers.

l8^ DISPOSITION DES RIMES

aisément alors que la strophe de neuf vers (de 5 syllabes, une fois dans Ch. d'Orléans, d'ordinaire, de 7, 8, 10 syllabes), peu susceptible d'être présentée sous une forme carrée, avait déjà disparu (elle avait vécu de Machaut à Charles d'Orléans) , ainsi que la strophe de dix vers en octosyllabes (Gh. d'Orléans n'en présente plus que quelquesunes) (^). Mais pour les strophes plus longues, la prescription d'allonger en proportion le mètre ne devait pas être observée. La strophe de onze vers, rare, sans doute, en vers de 5 ou de 7 syllabes, est, au temps des Cent Ballades, plus fréquente en vers de 8 qu'en vers de 10 syllabes, mètre unique des onzains de Molinet, comme de Christine de Pisan ; la strophe de douze vers ne se présente à un certain nombre d'exemplaires que chez E. Deschamps (8 et 10 syll.), et chez G. Chastellain (10 syllabes). La strophe de treize vers (E. Deschamps, G. de Pisan, G. Chastellain, les Cent Ballades) n'a été tentée, à notre connaissance, qu'en vers de 8 syllabes ; celle de quinze vers (Deschamps, Ch. dOrléans, 8 syllabes, Ghartier, 10 syllabes), celle de seize vers (G. Chastellain, 10 syllabes) ne peuvent être mentionnées qu'à titre de curiosités, comme les ballades composées, couronnées, fatrisées, ou à rondeaux entés. Quand le seizième siècle s'ouvre, il ne reste vraiment plus de vivant, après tant et tant de tentatives, que les formes carrées du dizain de décasyllabes, et surtout, du huitain d'octosyllabes.

/j. Des innombrables modèles de ballades en vers coupés, où triomphe Christine de Pisan depuis la strophe de six vers jusqu'à celle de 12 vers, et Eustache Deschamps depuis celle de huit jusqu'à celle de quatorze (celle de treize étant exceptée), bien peu devaient être suivis. En dehors d'eux, Froissart, pour les strophes de sept, de huit (où Machaut avait déjà donné deux modèles), de neuf, de dix vers, A. Ghartier, pour la strophe de 10 vers, sont des rares qui aient laissé çà et là quelques essais en ce genre. Les ballades en jargon de Villon ne tiennent pas véritablement une place considérable dans l'histoire du genre, puisqu'elles ne présentent aucune régularité d'une strophe à l'autre dans le mélange des mètres, mais nous pouvons faire une place à part à la ballade en strophes de 12 vers coupés, dont nous avons des exemples dans le recueil des Cent Ballades, chez G. Alexis et dans le Saint Rémi.

Avec le Saint Rémi et G. Alexis, nous passons aux ballades de formes particulières de la seconde moitié du xv* siècle (.S. Didier,

(i) Les strophes de dix vers de l\ ou de 6 syllabes, de la ballade « couronnée » d'A. Ghartier, ne sont qu'un exercice de fantaisie.

CO>CLUStONS i'UlX LA BALLM>K 1 85

S. Quentin), où l'on se donne à vaincre d'autres difficultés que celles que recherchaient des auteurs de la génération précédente, tels que G. Chastellain, avec la ballade en strophe de seize vers par exemple. Au temps de Molinet et de Crétin, l'appauvrissement des types de ballades est définitif, comme d'ailleurs en fait de chants royaux.

Ni la ballade à rondeaux entés de Froissart, ni la « ballade couronnée )) d'Alain Char lier ne peuvent compter pour des formes vraiment très complexes. Le deuxième type de (( ballade composée » tiré du Loyer des Folles Amours, non plus. Mais la (( ballade composée )) du S. Rémi, par le jeu des refrains, se rapproche du genre du fatras. 11 semble par là que l'auteur du Saint Rémi doive prendre place auprès de Guill. Flameng et de Molinet, dans ce groupe d'auteurs qui doivent à Greban l'emploi de formes lyriques, créées avant lui, sans doute, mais qui lui doivent leur vogue.

Pour mieux marquer le lien étroit qui unit la ballade fatrisée au fatras, l'auteur du 8. (J. fait suivre la ballade: Sainte terre hienheuree, d'un double fatras avec les deux mêmes vers pour refrains et les mômes rimes a,b (i()98i-i70o6)(*).

Molinet dit de la ballade fatrisée, qu'elle est a décente a faire regrez » (/?. A. S. R., 289), et c'est en effet du nom de complaintes qu'on pourrait désigner les deux dernières pièces du 8. Q. que nous avons signalées ; les autres sont des « exclamations » ou des prières ; celle de l'auteur anonyme du VIP traité est une pièce à la louange du roi.

(i) V. au « Fatras », chap. xiii.