AU SEUIL DU SEIZIÈME SIÈCLE

mon, p. 218), du dizain sur deux couples de rimes indépendantes : ababbccdcd (ih .), du douzain sur deux rimes: aabaahbbabba (id., p. 18-21); différents types de onzains sur deux couples de rimes indépendantes (a6a6èccc?ccc?, abaabbccdcd, aababbccdcd, id., p. 218), de treizains sur deux ou sur quatre rimes (id., p. 222-3), enfin, le neuvain aabaabbcc (id., p. 221-2), qui rappelle les exemples relevés ci-dessus (p. i5/i) chez Chartier, Robertet, G. Alexis, et une forme de quinzain (aaabnabbbbabbba, Hamon, p. 22/i), qui n'est, le mélange des mètres nous en avertit, qu'un seizain défectif. Bref, deux spécimens de ces types manquent seuls aux répertoires que j'ai établis, et ces deux types se ramènent, soit dans l'ensemble (le treizain aaabaaabbabba), soit dans leurs éléments (le onzain aababbccdcd), à des formes familières à Molinet. On ne serait pas fondé à prononcer, sur de tels exemples, que Bouchet fut un inventeur de strophes. S'il n'est pas tout à fait exact de dire que (( Ronsard n'avait trouvé à ses débuts qu'une douzaine de cadres de strophes (*) », il ne le serait pas non plus de faire de Bouchet un novateur.

L'enquête limitée quej ai entreprise ne m'autorise pas, au moment de faire les dernières observations d'ensemble, à prendre à mon tour un ton trop affirmatif. En matière littéraire, il est rare qu'avènements ou décadences aient lieu en un jour. C'est donc avec des nuances variées de constance comme de généralité qu'il faut se représenter les tendances définies dans les propositions qui suivent.

1 . Appauvrissement dans les formes fixes ; il ne reste plus rieri depuis quelque temps déjà du virelai et de la bergerette (p. 197, conclusion 6) ; la ballade n'a plus de véritable vie que dans les formes d'une régularité carrée (p. i83-3, i8/i-5); la strophe de neuf vers y est morte tôt (ib.) ; de tant d'espèces de rondeaux il ne survit que le triolet et le rondeau à cinquain avec le refrain réduit au rentrement (p. 220-1) ; Crétin s'attache encore à soutenir le chant royal qui semble peser à ses contemporains.

Le fatras les remplace mal ; il ne s'étendra pas loin hors de la région où il est né et ne durera pas longtemps ; on en peut dire autant des formes complexes et spéciales de ballades.

2. On essaie de renouveler les quelques formes qui subsistent par des curiosités de détail : rondeaux qui se lisent de plusieurs manières, batelage, rhétorique à double queue, rhétorique enchaînée, etc., qui sont des effets de rimes intérieures ou de rimes doublées;

(i) E. Faguct, Etudes sur le XVI<^ siècle, p. 2i3 ; d'après Hamon, p. 231.

ces effets trouvent plus facilement à s'insérer dans le vers de lo syllabes qui gagne en fréquence à mesure qu'on approche du xvi* siècle ; les effets d'allitération (répétition d'un mot, d'un son, tous les mots d'une strophe commençant par la même lettre, etc.) se rattachent au même souci d'occuper l'oreille, de l'occuper physiquement.

3. L'histoire des diverses dispositions de rimes est plus instructive à suivre en dehors des formes fixes : depuis le temps des couples de lai, des habitudes se sont perdues, d'autres ont été acquises. Il y a décroissance manifeste dès la première moitié du xv* siècle pour les groupements de vers monorimes, et pour les juxtapositions de rimes répétées sans croisure de l'une à l'autre ; la rime croisée, la rime en tercet (et les formes distendues qui en sont dérivées) dominent dès lors (cf. par ex., p. laS, conclusion 3), en éléments qui ont leur équilibre ; il est frappant de comparer la destinée de aab, aaab., etc., et l'insuccès de formes logiquement symétriques abb (p. 119, essayée par Greban, prise peut-être au rondeau à tercet), abbb {^. 99, 162), ou des bases aè6art, ahbab, aabaa, aaaba (p. i33), qui sont ou lourdes, ou d'équilible instable.

Les habitudes générales de balancement des rimes pour les oreilles françaises au xiv* et au xv* siècle ne semblaient pas devoir engendrer, d'elles-mêmes l'entrelacs aba bcb... qui a été importé d'Italie {terza rima) ; rien de nos auteurs indexés ne se rapproche de ce dessin de strophe ; cette courbe spéciale n'est pas française.

/j. Ce qui est bien français, c'est la rime suivie d'un groupe à l'autre ; les compositions dramatiques sont riches de types construits suivant ce procédé. Ce n'est que rarement, ou relativement tard, qu'ont apparu ou se sont propagés, d'une part, des dispositions de rimes telles que par exemple aabccbÇ) ou ababcbc, d'autre part, les types de strophes qui ne sont que des groupes de rimes juxtaposés ; la plupart de ces strophes semblent sorties à des moments divers (le dizain, p. i35, Oton de Granson, le septain, p. 1/^6,2) des formes fixes et ont provigné en dehors d'elles (p. io3, 4 et 6, 137, conclusion 2, alinéa 2, p. i5i, conclusion i) ; elles annoncent quels seront les modes généraux de disposition des rimes et au XVI* siècle et chez les modernes.

5. La versification dramatique a adopté lentement les diverses formes lyriques autres que le rondeau ; avec Mercadé et Greban elle réalise une grande variété de types ; elle en crée même ; dans

(i) Philippe de Vitry qui a beaucoup pratiqué cette disposition n'est pas compris dans notre période.