PRÉFACE

C'est en préparant l'édition du Mistere de Saint Quentin que j'ai été amené à faire les recherches dont je publie aujourd'hui quelques résultats.

M. Ern. Langlois a conjecturé (Romania, XXII, 1893, p. 552) que l’auteur de ce Mistere était Jean Molinet. L'Art de rhelorique de Molinet que M. Langlois a publié dans son Recueil d'Arts de seconde rhelorique contient une ballade fatrisée tirée de l’Istoire de Monsieur Saint Quentin (v. plus loin, p. 180}; comme souvent les spécimens de formes lyriques donnés par le théoricien sont pris à ses propres œuvres poétiques, il devenait présumable que toute la composition dramatique, où se trouve cette ballade de forme spéciale, était aussi de lui. On ne pouvait de cette conjJecture faire une hypothèse d'une convaincante probabilité qu'en élargissant les bases de comparaison, qu'en confrontant l'anonyme et ne D à plusieurs points de vue.

. Le champ des recherches. — Je pouvais prendre l'œuvre la Er connue et matériellement la plus accessible de Molinet, les Faiclz el Dictz, cb Mmisren parallèle avec le Mistere de Saint Quentin que j'avais intégralement transerit d'après les deux seuls manuscrits que nous en possédions — y étudier la langue : faits de phonétique, de morphologie, de syntaxe, composilion du vocabulaire ; la métrique : compte des syllabes dans le vers (synérèse, diérèse, la question de l’e muet), coupes, choix des mètres, disposition des rimes, formes fixes de poésie lyrique ; les procédés de versificateurs et les procédés littéraires : batelage, rimes équivoquées, enchaînées, rhétorique à double queue, alter ‘ations, acrostiche, etc., métaphores et allégories, citations, sentences et proverbes, listes de noms RO re ee ou historiques, antithèses, énumérations, répétitions, accumulations de synonymes, etc., les images, les sentiments, les idées, les raisonnements, etc. Ces diffe-

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rentes comparaisons n'ont pas été poussées toutes en même temps jusqu'au même point ; plusieurs séries d'observations ont été faites qui ne seront pas publiées telles quelles maintenant. Celles qui se rapportaient directement à la pratique du vers ont laissé entrevoir dès le début la possibilité de résultats assez décisifs ; elles rejetèrent alors les autres au second rang, et exigèrent, pour être elles-mêmes complétées, de nouvelles recherches.

IL fallait en effet examiner si Molinet, auteur possible du Saint Quentin, était le seul des rhétoriqueurs du quinzième siècle qui pût l'avoir composé : 1l fallait en même temps déterminer les caractères particuliers de cette composition dramatique entre les autres compositions dramatiques anonymes ou d'auteurs connus, en un mot ne pas se contenter de constater des ressemblances, mais essayer d'établir par le seul examen — le seul provisoirement — de la versification, une identité d'auteur exclusive. Or les poètes étaient alors plutôt des ouvriers de vers sachant bien le métier de rimeur, de versificateur, ou si l’on veut, de rhétoriqueur et de fatiste, que des artistes originaux ; les diflérenciations individuelles apparaissaient difficiles à saisir dans la communauté des procédés. J'ai essayé de recenser ce qui n'était commun qu'à des groupes plus ou moins définis, ce qui se présentait singulier ; entre les auteurs salués comme des maitres dans les textes contemporains et dans les textes de la génération suivante, 1l devait se trouver des inventeurs de procédés.

Clément Marot, dans une épigramme à Salel, passant en revue les principaux poètes français, cite après Jean de Meung, Alam Chartier (de Normandie), Octavien de Saint-Gelais (de Cognac), Georges Chastellain, Jean Molinet et Jean Lemaire (du Hainaut), Villon et Cretin (de Paris), Greban (du Mans), Meschinot (de Nantes), Coquillart (de Champagne).

Jean Bouchet, qui ne connut les grands rhétoriqueurs qu'après avoir composé les Regnars traversant (1501), cite comme ses maîtres et modèles, Alain Charter, Martin le Franc, G. Chastellain, Meschinot, Greban, Jean d’Auton, Octavien de Saint-Gelais, Molinet, Creun, André de la Vigne, Jean Marot, Jean Lemaire (Thèse A. Hamon, p. 6/, 91, 218).

Jean Lemaire (éd. Stecher, p. 111, 99 et 172) rappelait les noms de Jean de Meung, Froissart, Chartier, Milet, Jean et Florimond Robertet, Chastellain, Octavien de Saint-Gelais, Molinet, Cretin, Jehan d'Authon, Meschinot et les deux Greban.

En 1912, les poètes les plus réputés étaient Fabri, Jehan Regis,