PRÉFACE XIII

On ne trouvera non plus, dans le présent travail, rien qui ajoute à l'exposé que M. E. Langlois a récemment fait de la question de l'alternance (R. 4. S. R., LXXVII-LXXXIV). En matière de strophes, J'ai groupé ensemble les dispositions de rimes de même schème, qu'elles fussent des strophes caractérisées, nettement séparées du contexte, ou qu'elles se trouvassent insérées dans une üirade de composition dramatique ; j'ai juxtaposé aussi, pour une même disposition, les types bâtis sur un seul mètre et les types en vers coupés. Di J'ai rangé dans un chapitre à part toutes les dispositions de rimes des strophes de ballade ou des autres formes fixes de la poésie lyrique, c’est afin qu'on püt suivre dans un ensemble moins enchevêtré l’histoire de ces divers genres, laquelle est en effet particulière ; un même type de strophe, on s’en rendra compte en se reportant aux conclusions générales, n'a pas toujours eu une destinée parallèle, dans ces formes fixes et hors d'elles. Quant à l'inconvénient de voir éloignées l'une de l’autre par plusieurs chapitres deux séries d'exemples de la même disposition de rimes, le système des renvois suffit à y remédier. Pour en donner un exemple, le chapitre du seplain rassemble tous les groupes fermés de sept vers, avec renvois au chapitre de la ballade, pour chacune des formes pratiquées en même temps dans ce genre-là.

J'ai ramené systématiquement les multiples à leurs éléments composants, par exemple le seizain et le huitain au quatrain, etc., même si l'élément composant, réduit à lui-même, ne peut subsister comme strophe, telles la base aaab et les bases similaires. On se rend compte ainsi de la genèse des différents types de strophes. Ainsi l’ordre des chapitres suit, pour ainsi dire, la gamme des nombres premiers: 2 (Rime plate et quatran), 3, 5, 7, 11, Fou exception faite pour le neuvain, qui est moins souvent un multiple du tercet qu'un tout, par juxtaposition, de deux éléments inégaux ; il forme donc un chapitre à lui seul. Pour les strophes mixtes, par exemple les douzains, je les range légitimement au chapitre du tercet, parce que le tercet en est la base la plus ancienne et en toutes périodes la plus fréquente ; mais rappel est fait, au cours du même chapitre, des formes de douzains divisibles en quatrains et classées au chapitre du quatrain ; elles sont suivies des formes de douzains qui ne sont réductibles ni au tercet ni au quatrain et pour lesquelles il n'y avait pas lieu de former une division spéciale. De même, le dixhuitain se range au chapitre du neuvain, avec rappel des groupes de dix-huit vers divisibles en tercets, en SiXAins, en simples rimes croisées, et mentionnés dans les chapitres précédents u

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ainsi de suite. La table des matières enlève, je crois, les dernières chances qu’on aurait de s'égarer. Si l’on voulait être logique à l'extrême, on aboutirait à une multiplicité de subdivisions d où la charpente de l’ensemble serait moins facile à détacher ; j'ai eru rendre le livre plus commode à manier en procédant comme j at fait. É

A l'intérieur des chapitres, la disposition didactique est uniforme : les faits nus, en répertoires, et les conclusions ensuite, réduites à la portion congrue. J'ai pensé que le sujet, en apparence au moins aride, s’accommoderait mieux de la précision condensée que de l'abondance agréable ; plutôt risquer d’être sec que d'être long. Économie a donc été faite, pour chaque série de faits étudiés, de coups d'œil d'ensemble sur le passé, de larges considérations, de théories amples, de phrases littérairement filées et d'adjectifs de qualification presque aussi déplacés ici qu'ils le seraient dans un mémoire à l’Académie des Sciences ou à l’Académie de Médecine. J'ai ramassé, dans ce qui s'intitule Conclusions générales, des observations qui s'appliquent collectivement aux faits recueillis dans les divers répertoires, ces faits étant envisagés de cinq Ou Six biais différents.

On verra par elles quelle mesure de généralité, dans les enseignements à tirer, comportent les explorations faites. C’est done à la fin du livre qu'il faut d’abord se reporter, la préface vue ; les résumés, affirmations et interprétations y sont, presque à chaque ligne, flanqués de renvois aux faits et aux conclusions particulières qui, dans le cours du volume, servent de pierres à édifier ces formules terminales. Pour tel chapitre pris en particulier, il n'y aura pas faute contre l’ordre et la méthode à parcourir le texte courant des conclusions avant de se reporter aux recueils de rimes ou de schèmes de strophes, lesquels, pris en eux-mêmes, ne sollicitent pas, cela va de soi, plus d'attention passionnée que des colonnes du « Didot-Bottin ».

Le volume ne contient pas d’index à proprement parler ; la table des matières indiquera suffisamment où se trouvent étudiés tel phonème, tel fait de versification ; quant aux auteurs, la liste bibliographique qui suit cette préface marque, après leurs noms — et le titre de leurs ouvrages, s’il y a lieu —, en quels endroits du livre se trouveront les remarques générales les concernant, et les références particulières.

c. Significalion éventuelle des résultats. — Je ne me suis pas cru autorisé à définir, d'ensemble, l'esthétique poétique du quinzième