XII PRÉFACE

rimes sont exactes, c’est-à-dire conformes à la prononciation » (Bellanger, Éludes histori iques el philologiques sur la rime française, p-i1oi)et la supposition n'est pas toujours légitime. Pour déterminer le son vrai d'un mot, disait Gaston D il faut, outre l'étude des assonances et des rimes, tirer parti des transcriptions en langues étrangères, des documents grammaticaux postérieurs, de la prononciation actuelle de la langue littéraire ou des patois, des divergences orthographiques, enfin de la comparaison des idiomes apparentés (Romania, VI, p.624). En fait de documents grammaticaux, nous ne possédons pour Juger du xv' siècle, que ceux que Thurot a rassemblés dans son Hisloire de la prononciation française ; ils datent du xvi* et nous y avons fait allusion maintes fois dans les conclusions qui suivent chaque série de faits répertoriés. Mais les graphies multiples et variées qu'on rencontrera au cours de ces répertoires sont des indices plus proches, plus révélateurs ; enfin, s'il y a des versificateurs qui se contentent de l’assonance, il ÿ en a d’autres qui riment avec soin, évitant les consonances réduites à une seule voyelle, recherchant l'identité ou des consonnes qui la suivent (rimes de son féminin) ou de la consonne qui précède (consonne d'appui); chez eux, le rapprochement de deux syllabes, qui sonnent différemment aux oreilles d’un Français moderne, peut être tenu pour une équivalence phonétique, s'ilest attesté par un certain nombre d'exemplaires ; sile même rapprochement se retrouve chez d’autres rimeurs encore relativement réguliers, quoique moins soIgneux, l'hypothèse de l'équivalence en est confirmée. L'expertise est plus délicate dans les compositions dramatiques, soit anonymes, soit même d'auteurs nommément connus, parce qu on nepeulg ouère dissocier les morceaux anciens, ou de provenance étrangère, que le dernier fatiste venu a recollés en ÿ ajoutant du sien, pour en faire un nouvel ensemble.

Il a été possible néanmoins de dégager, des différentes listes de rimes, des conclusions sur le timbre de certaines voyelles et diphtongues et sur l'articulation des consonnes ; la question de la longueur des syllabes a été laissée de côté; de côté aussi les exemples de rimes du type sapience : en ce, qui prendront place dans une étude séparée sur les rimes composées (rimes enchaïnées, à double queue, etc.) ; de côté enfin les exemples de rimes du type roïne : divine, qui appartiennent avec les exemples d’élision et d’'hiatus à la question du compte des syllabes dans le vers. La phonétique des rimes ainsi circonscrite peut paraître cb circonscrite, mais toute délimitation est, de quelque biais, arbitraire,