TROISIÈME PARTIE

Recherche chimique sur la nature et l’origine du pigment mélanique.

Quelle est la nature du pigment des ganglions mélanotiques ? Est-ce de la mélanine ou bien du charbon provenant du dehors qui donne la coloration foncée? Quelle est l’origine de ce pigment? Vient-il du dedans ou du dehors? Voilà tout autant de questions qui , dès le début de nos recherches, se posaient à nous sans que nous pussions arriver à une solution satisfaisante; c’est ce qui nous engagea à entreprendre les quelques analyses chimiques que nous allons relater.

En faisant quelques investigations bibliographiques, nous nous aperçûmes bientôt que les auteurs sont loin d’être d’accord; ils paraissent en général grouper sous le nom de mélanine plusieurs substances qui ne semblent pas toujours avoir la même composition chimique, ni la même origine. Vu le peu de place dont nous disposons, nous nous bornons à renvoyer, pour plus de détails, à Gorup-Besanez ', TJhle et Wagner1 2, au dictionnaire de médecine de Dechambre et à celui de Littré et Robin3.

Des recherches très intéressantes sont celles qui ont été communiquées à l’Académie des sciences, à Paris, en 1844, par Melsens 3. Son travail , un peu différent du nôtre , porte sur des analyses du poumon qu’il traitait par différents réactifs, tels que les acides chlorhydrique et nitrique, la potasse caustique,

1 Anl'eit. z. qualit. u. quantit. Analyse, 1871, p. 241.

2 Hdb. d. allgem. Pathol, 1874, p. 398.

3 Rech. chimiques sur la matière des mélanoses. — C. rendus de l’Acad. des Sciences de Paris. (Vol. 19.)

etc. , c’est-à-dire par des corps qui , mis en présence de substances organiques , ne donnent d’ordinaire pas lieu à la production de charbon. « Quand on traite , » dit-il , « des poumons par » tous ces réactifs, on obtient enfin une poudre très divisée d’un » noir noir, qui desséchée à 120° dans le vide, brûle sur une lame » de platine sans flamme, et à la manière du charbon , laissant » ordinairement une quantité considérable de cendres composées « de silice , provenant sans doute des vases de verre. Parfois on » observe qu’en la chauffant elle dégage des vapeurs acides et « des traces d’huile empyreumatique. » Cette matière en outre n’est pas attaquée par la potasse à 45 °/0: la potasse fondue la dissout en la brûlant, mais reste incolore. L’acide sulfurique bouillant, pendant plusieurs jours, ne donne rien, pas même de coloration notable. Il en est de même pour les acides chlorhydrique et nitrique. A l’analyse cette matière donne les résultats les plus discordants; seulement le carbone est constamment en quantité considérable (70-80 %)• Ce doit être du charbon impur; Melsens insiste, en appuyant son dire d’expériences, sur la difficulté qu’il y a à obtenir du charbon chimiquement pur.

Passons maintenant à nos propres analyses. Avant d’arriver à une marche analytique définitive nous avons dû faire plusieurs essais préparatoires qui ont porté sur des ganglions mélanotiques, soigneusement débarrassés du tissu induré qui les entoure, puis sur la choroïde du veau , afin d’avoir un terme de comparaison. Nous avons traité ces deux substances par differents réactifs, spécialement la soude et la potasse caustique, les acides acétique, chlorhydrique, nitrique, l’eau régale, etc. La soude et la potasse, et un peu aussi l’acide acétique, donnent une sorte de bouillie visqueuse qu’il est impossible de filtrer même en plusieurs semaines; ce sont les acides chlorhydrique et nitrique qui nous ont donné les meilleurs résultats.

Racontons maintenant aussi brièvement que possible les deux analyses définitives que nous avons faites.

Première analyse: Nous prenons une douzaine de choroïdes de veau en voie légère de décomposition, que nous additionnons

d’acide chlorhydrique dilué de moitié; nous chauffons au bainmarie environ 1 */2 heure en tout. Au bout de ce temps la destruction de la matière organique est complète. Nous obtenons une poudre noir-brunâtre, très fine et flottant facilement dans un liquide clair , brun-rouge. Nous filtrons; la filtration dure plusieurs jours. Nous lavons soigneusement par l’eau chaude,

I alcool et 1 éther. Nous obtenons ainsi, après dessication, une masse noire, légèrement brunâtre et veloutée, se laissant facilement éciaseï entre les doigts et donnant une poudre impalpable qui, tiaitée par 1 acide nitrique ou l’eau régale, se dissout complètement en communiquant à ces liquides une coloration brunorange. Ce serait la vraie mélanine.

Deuxième analyse: Nous prenons 15 grammes de ganglions, déjà un peu décomposés et qui tous n’étaient pas très fortement mélanotiques. Nous ajoutons 100 grammes d’acide chlorhydrique dilué de moitié. Il se produit une effervescence, due sans doute à la présence de sels calcaires. Nous chauffons au bain-marie; la destiuction de la matière organique marche très lentement et il faut chauffer pendant plusieurs heures consécutives. Nous filtrons à chaud ; le liquide qui passe a la couleur d’une infusion de thé.

II leste sur le filtre un résidu abondant, noir pur, que nous lavons longuement à 1 eau chaude, l’alcool et l’éther, puis que nous chassons du filtre par l’alcool. Nous évaporons à siccité, au bainmai ie, dans une capsule de platine; il reste un résidu adhérent à la capsule, composé d’une masse cassante, noir-luisant à la surface , et gris-blanchâtre dans la partie touchant à la capsule.

Après avoir desséché à l’étuve à 100°, nous pesons. Défalquant le poids connu d’avance de la capsule, nous obtenons : 563 milligrammes de substance :

15,0 gr. : 100 : : 0.563 mgr. : X , soit X = 3.75 %.

Nous mettons de côté une partie de cette substance.

Le reste est divisé en deux parties :