CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

E tout temps des esprits délicats se sont Art adonnés à l’étude de l’archéologie, à la recherche des œuvres d’art, au goût de la

collection.

Les collectionneurs de l’ancienne Rome ont eu leur historien ; ceux de l’Angleterre nous sont connus par les travaux de Marryat, et les Anglais qui viennent piller nos pays au profit de leurs riches musées, sont les dignes continuateurs de leur^ aînés des deux derniers siècles.

En France et en Belgique, les amateurs, les curieux, comme les appelait La Bruyère, ont de tout temps été nombreux.

Mais il semble qu’en aucun temps et dans aucune contrée, il ne s’est trouvé autant de collectionneurs qu’aujourd’hui, dans notre pays. Musées et collections

et collée, tion.

La Céramique.

particulières rivalisent de richesses; les expositions de Bruxelles en 1880 et de Liège en 1881, ont ébloui leurs visiteurs.

Comment ne pas céder à cette belle passion de la collection? Elle instruit en délassant; elle fait le charme de la vie d’intérieur ; elle crée d’agréables et sympathiques relations; elle polit et adoucit les moeurs; elle est féconde en progrès matériels dans le domaine des arts, et dans toutes les branches de l’industrie !

N’a-t-on pas été jusqu’à dire qu’il est utile à la bonne administration et à la politique d’un pays, qu’on y compte beaucoup, de collectionneurs ? ,

La Céramique dont on ne s’était pour ainsi dire pas occupé jusqu’ici, a pris récemment une place considérable dans les préoccupations des archéologues ; on s’est livré à son étude avec une ardeur dont témoignent les nombreux volumes publiés sur cet art pendant ces vingt dernières années, et il n’est aujourd’hui personne, si peu collectionneur qu’il soit, qui n’accorde son attention à ces brillants et fragiles chefs-d’œuvre de l’industrie humaine. (1)

C’est qu’en effet ces témoins de la vie domestique parlent plus éloquemment^ à notre imagination que les pièces d’orfèvrerie, les monnaies et les armes. On ne rencontre point partout la vaisselle d’or et d’argent; on trouve la vaisselle de terre dans les palais comme dans les chaumières. On ne se servait de la première

(1) Charles Blanc appelle la porcelaine : Une des plus étonnantes productions de l’industrie humaine s’élevant à la hauteur d’un art.

qu’aux jours de fête; la seconde était d’un usage quotidien.

L’invention des vases est aussi ancienne que le monde. Ce ne sont, dans le principe, que de grossières ébauches, défectueuses à tous égards; mais elles iront s’améliorant et se perfectionnant, avec les progrès des arts, jusqu’à donner ces vases et ces services de fine porcelaine, — véritables œuvres d’art — cette vaisselle de table si élégante et si décorative, plus attrayante cent fois que les plats d’argent dont les grands seigneurs d’autrefois ornaient leur table.

Tout, dans les produits céramiques , s’adresse à l’imagination, et ici nous ne parlons pas des produits destinés aux usages journaliers auxquels on ne peut demander que la solidité, un aspect propre, et un juste rapport entre la forme et la destination de l’objet. Mais nous avons surtout en vue ceux qui sont destinés à décorer nos appartements, à orner nos tables, les objets de luxe en un mot.

Si on les considère avec quelque attention, on trouve en eux la triple loi de toute œuvre d’art, qui est aussi la lo/ de la nature humaine, et que l’homme cherche à donner à toutes ses créations : l’ordre, la proportion, et l’harmonie. « La corrélation de la céramique avec la figure humaine est si vraie quelle est manifestée jus- » qu’à l’évidence par le langage. Les termes qui dési- « gnent les divers membres du vase, les lèvres, le col, w le collier, les oreilles, les épaules, les flancs, la panse, « le pied, disent assez que cette grande analogie des créations de l’homme artiste avec la figure humaine

Les vases antiques.

Du goût de la céramique chez les princes.

« a toujours été présente à l’esprit des peuples qui' ont inventé les perfectionnements de la céramique et qui en ont créé la langue. (1)

Ce qui manque aux vases (dit un article du Fan- ^ fidlci), c’est le cœur; mais les artistes grecs n’ont-ils « pas montré par là combien ils sont profonds penseurs? w Ils fabriquaient leurs vases de cette même terre dont Prométhée avait tenté de faire des hommes ; mais ilsw les voulaient inconscients et insensibles à la douleur.

» Vous pouvez vous en servir sans crainte, les mettre au feu, les mutiler, les vases ne se plaignent jamais; w plus la marmite brûle, plus elle chante joyeusement. Combien elle est plus heureuse que nous ! w Horace attribue aux vases des défauts ou des qualités morales; il les appelle menteurs ou sincères, » tristes ou riants...

» Ceramus, Arsus, Ciatus, Cantarus, étaient des noms d’hommes et de vases, Orca et Cotila des noms » de femmes et de vases; de même les Français ont la « dame-jeanne... (2)

On sait avec quelle passion les princes italiens se livrèrent, dès le XV® siècle, à la fabrication de la faïence et à. la recherche de la porcelaine.

Les rois de Saxe et de Prusse se firent porcelainiers ; en France, les princes du sang protégeaient les fabriques ; la reine Marie- Antoinette avait la' sienne; Louis XV faisait chaque année, le 1®"' janvier, une vente de

(1) Charles Blanc, Grammaire des Arts décoratifs.

(2) Fanfulla. délia Domenica, 5 marzo 1882. Antropologia dei vasi antichi.

porcelaines de Sèvres au palais de Versailles. Dans les Pays-Bas, le prince de Lorraine établit une fabrique de porcelaines à Tervueren et prit part à ses travaux,

Est-il un art, une industrie, qui puisse s’enorgueillir d’aussi illustres artisans? On ne connaît point de roi hautelisseur, orfèvre ou peintre.

On aimait, aux siècles passés, à s’entourer des produits des usines en renom.

Toute la vaisselle quelles fabriquaient n’était pas destinée aux usages de la table; les plus beaux plats' garnissaient, comme pièces de parade, les dressoirs, très en faveur dans les anciens mobiliers, ou s’accrochaient aux murs, aux plafonds, comme motifs de décoration. (1) ^

En Allemagne, il était d’usage d’avoir, dans les palais, une salle de Poreelaines . Des dressoirs et des tablettes supportaient les plats et les assiettes; sur la table était disposé tout un service, comme pour un banquet. (2)

On sait enfin quelle place tint la porcelaine dans les mobiliers luxueux du XVIIP siècle. « Sous Louis XV,

5^ dit Albert Jacquemart, (3) la porcelaine s’impose par-

tout; c’est le moment de l’épanouissement de notre « manufacture nationale et de la découverte en Saxe J’ de la pâte dure semblable a celle des Chinois. Non

(1) Les plus beaux plats de faïence portent, dans le pied, un oeillet destiné à recevoir une corde pour les suspendre.

(2) Marryat.

(3) Histoire du mobilier.

Salles de porcelaines.

La porcelaine au

xviii® siècle. ’

» seulement la table, mais la cheminée, les meubles, » les consoles se couvriront des groupes, des vases, des » girandoles de nouvelle invention... ; avec ses pein-

tures délicates, ses couleurs douces et variées, la « porcelaine de Sèvres s’harmonisait merveilleusement w avec les placages de bois de rose et les ciselures w rivales du bijou, avec les bronzes dorés au mat et » les orfèvreries fines prétendant au style antique. »

Lisez la description des appartements du XVllP siècle; voyez les inventaires, les gravures représentant des scènes d’intérieur, qu’il nous a légués; les tableaux des peintres de cette époque : dans chaque chambre, vous trouverez des porcelaines.

Dans un boudoir, des cabinets de Chine sont chargés des porcelaines les plus rares ; dans un cabinet de jeu, on voit des porcelaines de Saxe et du Japon que supportent des culs de lampe dorés ; des candélabres en bronze, des arbres ornés de fleurs en porcelaine, des lustres et des girandoles en porcelaine de Sèvres.

Dans une chambre à coucher, des porcelaines fines sont rangées sur des consoles ; les meubles supportent toute une armée de potiches, de statuettes et de groupes en biscuit. (1)

On fabriquait des meubles ornés de porcelaine. M. le baron Davillier en cite une foule d’exemples, (2) parmi lesquels nous choisissons les plus fameux :

Un secrétaire ouvrant sur le devant et orné de deux panneaux de porcelaine.

(1) Paul Lacroix, XVIIP siècle.

(2) Les porcelaines de Sèvres de madame du Barry.

Un chiffonnier à quatre tiroirs, le dessus et le devant enrichis de quinze petits panneaux de porcelaine.

Une table de tric-trac en bois de palissandre sur quatre gaines, ornée de vingt-six panneaux de porcelaine.

Une table ronde à trépied, le dessus de porcelaine.

Belle commode, richement garnie de bronzes dorés au mat, ornée de cinq plaques de porcelaine.

Le carrosse à panneaux de porcelaine de la comtesse de Valentinois, est célèbre.

On a fait àr Tournay, des meubles ornés de plaques de porcelaine ; mais le nombre a dû en être très restreint. (1)

Nos cabinets d’amateurs rappellent assez les ancien- Haut prix des nés salles à porcelaines. Mais que ne coûtent-elles pas à leurs propriétaires! (2) Les porcelaines de la collection Double, vendues à Paris au mois de mai 1881, ont atteint des prix fabuleux, — et Dieu sait s’ils n’augmenteront pas encore, à raison du nombre toujours croissant des amateurs, et des prodiges d’imitation obtenus par les modernes contrefacteurs.

Parmi les porcelaines de Sèvres, les vases dits de Fontenoy, ont été vendus cent soixante-dix mille francs,

(et encore l’un d’eux n’était pas intact, à ce qu’il paraît) ; des vases plus ordinaires, cinq et neuf mille francs ; des tasses, mille à deux mille francs; un service de table, quatre-vingt quinze mille francs; des assiettes, deux

(1) Voir le catalogue au chapitre V.

(2) Les anciennes porcelaines valent aujourd’hui dix fois et cent fois ce qu elles coûtaient au siècle passé. — Voir les porcelaines de madame du Barry, par le baron Davillier.

Protection accordée aux fabriques de porcelaines.

Importance de la fabrique de Tournay.

et six mille francs; des groupes de Saxe, trois à neuf mille francs.

Les faïences de Palissy et d’Oiron valent, quand elles sont authentiques, ce qui est rare, de deux à cinq mille francs; à la vente Hamilton à Londres, en juillet 1882, les produits céramiques ont été adjugés à des prix exorbitants.

Et pour parler de la porcelaine de Tournay, un amateur n’a-t-il pas acheté, d’après les on dit, soixante mille francs, un service de table... œuvVe habile d’un faussaire.

Les porcelaines trouvèrent encore d’autres protecteurs que les rois. Les villes aidaient de leur crédit, de leurs finances, les fabricants qui s’établissaient dans leurs murs.

Lorsque Peterinck vint se fixer à Tournay, il obtint d’emblée une pension, plus tard des prêts d’argent, des exemptions d’impôt de tout genre, des gratifications sans cesse renouvelées. Les magistrats vantent sans cesse cette grande, cette illustre fabrique, qui apportait à la cité honneur et profit. L’attention publique suit ses progrès, et ne ménage pas les louanges et les encouragements.

Et certes, si la céramique mérite d’être étudiée et de voir ses produits occuper les places d’honneur dans les collections, nulle fabrique de porcelaines n’est plus digne de fixer l’attention, que celle qui fut fondée dans nos murs en l’an 1750.

C’est la première en date et longtemps l’unique des

anciens Pays-Bas et de la Belgique actuelle (qui n’en compta que deux, Tournay et Bruxelles.)

Ce fut la fabrique de poteries la plus considérable de toute la région, car lorsque Tournay employait quatre cents ouvriers, Valenciennes n’en comptait pas quarante, Bruxelles (les deux usines), soixante-dix; Bruges, trente-six à soixante; Andenne, cent vingttrois; et Lille, moins encore.

Enfin elle fût très supérieure à ses rivales par la perfection et le caractère artistique de ses produits.

\ Ajoutons que son histoire est intimement liée à l’histoii e locale et présente, comme elle, le plus vif intérêt.

Les sources ou nous avons puisé les éléments de cette élude sont peu nombreuses. Les papiers privés de la manufacture ont disparu, ou se trouvent entre les mains de personnes qui ne désirent point les faire connaître ; par contre, nous avons trouvé une riche moisson de documents dans les procès-verbaux des séances de nos magistrats communaux, et dans les papiers du Conseil des finances des Pays-Bas.

Les nombreuses demandes de subsides adressées par Peterinck au gouvernement et à la ville, les démêlés qu’il eut avec ses associés et ses ouvriers, le mirent souvent dans le cas d’exposer la situation de sa fabrique et d’y joindre certains documents qui nous aideront grandement à faire l’histoire externe de la manufacture, et même à y ajouter certains détails d’organisation intérieure des plus intéressants.

La partie technique nous ^ coûté beaucoup plus de peine.

Sources de cette étude.

Les traditions locales ont été presque notre seul guide, et il était grand temps de les recueillir, car ils se font rares ceux qui ont été contemporains des dernières années de l’ancienne fabrique. Ces traditions sont souvent obscures, toujours incomplètes, parfois elles semblent contradictoires.

Faut-il ajouter que là surtout où on croirait les retrouver vivaces, chez les successeurs de notre grand porcelainier, elles sont totalement oubliées.

Nous ne nous en étonnerons pas trop cependant. L’industriel n’est point un historien. Il ne voit que le présent et ne porte son attention que sur les moyens actuels d’augmenter et d’améliorer sa fabrication.

En fait d’inventaires, il n’a souci que du dernier et ne garde de papiers que ceux qui lui rappellent ses correspondants et ses débiteurs. Le passé lui importe peu, il ne s’en souvient que par les bénéfices qu’il lui a rapportés.

Et qui pourrait l’en blâmer?

Nos fabricants sont dans le cas de ceux des autres villes; à Delft, rapporte M. Demmin, la seule fabrique qui existait encore, lorsqu’on commença les recherches sur les anciennes faïences, ne connaissait rien de l’histoire de cette industrie.

Tels étaient encore les habitants de Saint-Amand, quand M. Lejael entreprit l’étude des produits de leur manufacture de faïences.

Les difiicultés nombreuses que présentait notre étude nous ont forcé de la restreindre à une seule des branches de la fabrication de*Peterinck : la porcelaine.

La fabrique de Tournay produisit encore de la

faïence, qui — on a de bonnes raisons de le croire — fut très artistique : du brun de Rouen, et du grès, façon anglaise.

Bien avant la venue de Peterinck, Tournay eut des fabriques de' faïence; certains documents du XIV® et du XV® siècle, reposant aux archives de cette ville, en font foi. Il en est de même des fabriques de carreaux et de pipes.

Peut-être nous sera-t-il donné, poursuivant cette étude, de rendre un jour à ces fabriques les produits qui leur appartiennent et qui sont confondus aujourd’hui avec ceux de Lille, de Delft et de Bruxelles!

-iWi