OREBO. AT. TE. X. REDEMPTOR

Sur le côté gauche on déchiffre :

LVCAS. SCS. D.IOHANNE.

La partie supérieure, sur laquelle étaient probablement les noms des deux premiers évangélistes, Saint-Matthieu et Saint-Marc, a été totalement enlevée. A la partie inférieure dont le commencement a aussi disparu, on lit la fin et le commencement des deux mots Evangeliorum Quatuor.

Re ORNE TON AN EE :

Aucun des À de cette inscription n’est barré, et les lettres attestent par leur forme une grande ancienneté. Ce qui prouve aussi que l’ensemble de ce travail remonte fort haut, c'est qu'il est d’une unité et d’une simplicité réellement antiques. On n’y voit point figurer, comme dans des couvertures très-connues d’autres livres sacrés, les quatre évangélistes sous leur forme humaine ou sous la forme symbolique de l'ange, de l'aigle, du lion et du bœuf. On s’est contenté d'inscrire leurs noms, et l’artiste semble avoir pris à tache d'être sobre d'images.

La manière de représenter le Christ non crucifié, assis, triomphant et divin,

1! On sait combien les travaux d’art exécutés en mosaïque (mussiva) sont anciens et durables. Muratori, dans sa dissertation sur les arts en Italie après l’invasion barbare, a suivi les maîtres mosaïstes dans leurs ouvrages à Rome, à Milan, à Ravenne. « Olim (dit-il) Roma, Ravennæ, Mediolani, aliisque in locis periti « magistri numerantur qui reliquere eximia ejus modi (mussivi) pictura et minutissimis vitreis lapillis € varii coloris conflata monumenta. »

(Muratori, Antiquitates Itahiæ med œui, dissert 24, tom. I, p. 366.)

Le traité de Théophile sur les arts anciens, et un manuscrit très-antique décrit par Mabillon et qui était conservé à Lucques (manuscrit que ce savant assure être contemporain de Charlemagne), donnent une foule de procédés et de secrets employés par les artistes des premiers siècles de notre ère. « Compo- € siliones habent varias ad tingenda mussiva, ad conficiendam chrysographiam sive ad scribendum cum auro « liquido, alia que hujus modi artium secreta. »

Muratori a donné in extenso des traités de ce genre conservés dans des bibliothèques d'Italie. Au temps de Charlemagne et de ses successeurs on exécutait dans cette péninsule des ouvrages dont on n’avait pas même l’idée, et auxquels on n'aurait pas même su donner des noms, en France et dans l’Europe centrale.

telle que nous venons de la décrire, a été en usage pendant une série de siècles. On en trouve déjà des exemples dans des diptyques du cinquième, et on la voit encore dans des bas-reliefs du douzième. Sans doute il y a quelques variantes dans les ajustements, mais l'ensemble est le même. L'époque de Charlemagne est celle où ce type est reproduit avec le plus de pureté. On sait en effet que c’est au règne de ce prince qu'il faut rapporter une renaissance momentanée dans les arts en occident, comme aussi la réforme de l'écriture latine sur laquelle nous avons insisté, alors que cette écriture était devenue défectueuse. A la fin du VIIT: siècle et au commencement du IX° (770 à 814), les arts du dessin et l'écriture cherchent de nouveau à se régler sur les beaux modèles de l'antiquité. Dans le magnifique Évangéliaire que la tradition dit avoir appartenu à Charlemagne, et que l'on conserve dans la bibliothèque du Louvre, on voit une image du Sauveur du monde qui offre la plus grande analogie avec celle de l'Évangéliaire de Valère, seulement la figure est plus jeune. Les ornements des rayons du nimbe, du trône et du livre sont indentiques, ainsi que les draperies et la pose des mains et des pieds *.

Nous n'avons pas encore fini avec les ornements de la couverture de l'Évangeliaire de Valère. En dehors de la bordure émaillée, où figurent les noms des Évangélistes, on voit une autre bordure plus large en or, parsemée de pierreries et figurant des dessins très-gracieux imitant des doubles C en feuillage mis dos à dos: JC. Ces ornements sont unis par des espèces de fleurs de lys, décoration essentiellement de l’époque Carlovingienne, qui rappelle celle des anciens pavés en mosaïque, et qui, employée comme ornement d’orfèvrerie, a beaucoup de ressemblance avec une bordure que l'on voit à la bibliothèque de Vienne dans un Évangéliaire manuscrit da VII siècle.

Tout à fait à l'extérieur de la couverture et comme enveloppant l’ensemble, sont de magnifiques émaux incrustés, verts, bleus, jaunes et blancs, formant des lacs et des arabesques d’un très-grand goût. Ces émaux alternent avec de gros

rubis cabochons et d’autres pierres précieuses encadrées avec beaucoup d'art dans

Voyez cette miniature reproduite dans l'ouvrage intitulé le le Moyen-âge et la renaissance, tom. Il, pl. 3 bis, miniatures des manuscrits. Voyez aussi dans le même ouvrage, même volume, les planches G et H, miniatures de manuscrits de la bibliothèque de Bourgogne à Bruxelles.

des filigranes d'or disposés artistement en facon d’arabesques et semés de pierreries plus petites. Ces filigranes d’or qui enveloppent les grandes pierres et qui sont parsemés de pierres plus. petites et de perles, figurent des arabesques et des animaux fantastiques qui ont quelque analogie avec des dauphins, ou des serpents. Le tout atteste la main d’un orfèvre consommé dans son art. Chacun des seize compartiments qui forment le riche encadrement de cette couverture, est de la dimension d'un pouce et demi en tout sens.

Les deux fermoirs, qu'on appelait anciennement fermaux ou mordants, qui ont pour destination de tenir le volume bien fermé et de préserver le velin du contact de l'air, sont en argent et curieusement travaillés. [ls paraissent contemporains du manuscrit.

Malheureusement ce bel ensemble a souffert par l'effet de circonstances que nous ignorons mais que l'on peut conjecturer. Plusieurs des pierres fines manquent, et il est à croire que celles qui restent ne sont pas les mêmes qui décoraient primitivement cette couverture. Celles-ci étaient probablement des pierres gravées , du moins en partie, car il en reste encore une petite, mais qui a été retournée dans le mauvais sens. Sur les seize grosses ou moyennes pierres, rubis, saphirs etc., que l’on comptait anciennement, il en reste onze. Les plus petites sont demeurées en plus grand nombre. Ce sont essentiellement des rubis, des perles qui servent d'yeux aux dauphins et aux animaux imaginaires, figurés en or très-délicatement. Sur huit émaux trois ont été aussi arrachés. Parmi ceux qui restent il en est d'intacts et de la plus grande beauté.

Ces émaux ont donné occasion à quelques antiquaires de placer bien après le siècle de Charlemagne la date de la confection de l'Évangéliaire de Valère ou du moins celle de sa couverture. Ils se fondent sur ce que les belles reliures en cuivre émaillé qu'on exécutait pour les églises sont du XF et du XIF siècle tout au

plus ”.

! Un très-beau spécimen de reliure émaillée du douzième siècle était à Paris dans la collection d'objets d'art du prince Soltykoff. Il représente un Christ avec les mêmes attributs que celui de l'Évangéliaire de Valère. Un Evangéliaire à couverture émaillée , du X° siècle, se voit à la bibliothèque de Munich (manus-

crus, n° 37).

Quelques fois lorsqu'il est question de livres richement recouverts, donnés par Charlemagne ou Louis le Débonnaire aux églises, les Chroniques ou les historiens ont soin de constater que ces monarques n'avaient pas voulu qu'on employt d’autre métal, pour ces couvertures, que l'or, le plus noble des métaux. Il est bien certain que l'art de l’émailleur semble au premier abord avoir été inventé pour suppléer par la perfection du travail de louvrier à l'absence des métaux précieux.

Mais d’un autre côté il est parfaitement positif que les émaux ont été en usage dans l'antiquité, et qu'on les trouve aussi employés dans le moyen-àge sous forme de pâte de verre enchassée (émail cloisonné) ou sous forme de plaques en métal dont la surface a reçu par l’action du feu une couche de matière vitreuse et opaque, {(émaux à champ leve). On a des collections d'émaux d'Italie, Gallo-Romains et Byzantins. On voit à la bibliothèque impériale de Paris un magnifique volume allemand, N° 1118, supplément des manuscrits latins, dont les caractères d’écriture ont beaucoup d'analogie avec ceux de l'Évangéliaire que nous décrivons. Sa riche reliure est ornée de sculptures en or, en ivoire et en argent, ainsi que de pierreries enchassées et d'émaux dans lesquels on trouve employés comme dans la couverture de notre manuscrit, le blanc opaque, le bleu clair et le vert semitranslucide. On fait remonter ces émaux au VITE sièle. On peut inférer aussi des divers passages des auteurs qui ont traité des arts au moyen-àge, que l'art de l'émailleur fencaustica) n’était guère moins connu que celui du mosaiste (mussiva). On voit donc que la considération des émaux peut être invoquée par les uns pour et par les autres contre l'authenticité de l'Évangéliaire dit de Charlemagne. Au fond elle est secondaire dans les deux points de vue.

Pour se prononcer d’une manière quelque peu concluante, tant sur l'âge du manuscrit de Sion que sur sa provenance, il faudrait des raisons d'un autre ordre. Nous croyons les avoir trouvées dans sa comparaison avec d’autres livres d'église à peu près semblables qui sont conservés non loin de là. Il existe à Milan, dans le trésor de l'église de Saint-Ambroise et dans celui de Monza, indépendamment du livre recouvert d’or qui fut, dit-on, donné par Théodelinde, reine des Lombards, au VII siècle, deux manuscrits des Évangiles dont les couvertures

d'or et d'argent doré, ornées de camées, de pierreries et d'émaux enchassés dans

des filigranes d'or, ont la plus grande ressemblance avec celle de l'Évangéliaire de Valère. On les dirait sorties de la main du même artiste, et assurément elles sont à peu près contemporaines. Seulement les couvertures des Évangélixires de Saint-. Ambroise et de Monza, plus compliquées, attesteraient peut-être un art plus avancé. Or on sait de la manière la plus authentique, par les inscriptions même placées sur la couverture de l’un de ces manuscrits, et par d’autres actes, qu'ils furent donnés l'an 1045 par l’archevêque Aribert ou Héribert, (ERIBERTVS ARCHIE- PISCOPVS), dont on voit le portrait figuré avec ceux d’autres personnages sur cette couverture, aux églises de Saint-Ambroise et de Monza ‘.

Il est évident à nos yeux, après cette comparaison, que l'Évangéliaire de Valère est de provenance Italienne et plus particulièrement Lombarde et Milanaise.

Il est probablement venu d'Italie à Sion, à une époque que nous ne pouvons préciser, mais que nous croyons très-ancienne et de bien peu postérieure à l'an 1000. Quand on sait les étroits liens qui unissaient au moyen-âge le Vallais à l'Italie; quand on se rappelle que l'histoire ecclésiastique désigne Théodore ou Théodule, premier évêque d'Octodurum en Vallais, comme assistant Saint-Ambroise au concile d'Aquilée et condamnant avec lui les hérétiques Ariens * ; enfin quand

! Ces magnifiques couvertures sont décrites et figurées avec beaucoup de soin dans le grand ouvrage de Giulini, intitulé Memorie spettanti alla storia, al governo ed’ alla descrizione della Citta et della Campagna di Milano ne secoli bassi. 1760. (Tom. III, p. 387 et suivantes.)

Le comte Giulini a poussé l'exactitude jusqu’à dessiner à part les camées et les pierres gravées qui ornent ces couvertures auxquelles il consacre quatre planches. Il donne en ces termes une idée de leur travail :

€ Il lavoro e a basso relievo molto rozzo, ma altrettanto ricco ; imperciocchè oltre all esser formato tutto « d’oro purissimo, e altresi ornato di non poche gemme, fra le quali vi sono alcuni pezzi quadrati di « pietre preziose insieme connesse artifiziosamente con sottilissima fila d’oro (filigrane) , disposte in guisa « d’arabesco e vi sono due bellissimi Cammei. »

On ne pourrait employer des termes d’art plus exacts quand on voudrait décrire la couverture de l’Évangéliaire de Valère. Enfin, il est à observer, à l'égard de ces deux manuscrits, que Giulini en décrivant leurs couvertures fait remarquer, que celle de dessous, dans laquelle est figurée l’image du donateur, l’archevêque Aribert, est d'une facture postérieure au travail des couvertures supérieures qui offrent quelque chose de plus étrange et de plus barbare dans leur richesse même. Ceci nous conduirait à penser que les couvertures inférieures sont bien du onzième siècle et contemporaines de l'archevêque, mais que celles de dessus remontent plus haut, de même que celle de l'Évangéliaire de Valère avec laquelle les couvertures milanaises ont tant de ressemblance.

? Seduni in Gallia Sancti Theodori, alias Theodorici Episcopi, et Confessoris, qui sui sæculi clzrum lumen cûm apud Octodurum Veragrorum Cathedram episcopalem (quæ demum Sedunum Vallesiorum translata fuit) teneret, ad Concilium aquileense, quod Damaso Papà et Gratiano Augusto jubentibus cele-

on suit les destinées religieuses et politiques de ces deux contrées situées sur les deux versants des Alpes Pennines, on arrive à notre conclusion’. Avec tout le respect que nous professons pour les lumières du vénérable clergé de la royale abbaye de Saint-Maurice d'Agaune, nous la croyons plus fondée que la sienne qui revient, comme on l'a vu, à supposer que l'Évangéliaire de Valère, donné par Charlemagne en personne à cette maison religieuse, aurait été enlevé à une époque quelconque des guerres et des incursions des Haut-Vallaisans dans le Bas-Vallais dans le XV® siècle. Si cependant Messieurs les membres du chapitre de Saint- Maurice avaient des preuves de cette spoliation ou seulement un inventaire faisant mention d'un Évangéliaire, don d'une main royale, nous serions prêts à nous y ranger en toute déférence. Nous n'avons point de parti pris.

Nous ferons encore observer qu'il paraît bien difficile que ce manuscrit précieux ait fait partie des offrandes que fit Charlemagne au trésor de la royale abbaye,

offrandes dont la date est fixée généralement par les auteurs à l'an 780 *.

bratum est adversus Palladium et Secundianum, Episcopos Arrianos, unus scilicet ex propriis Galliæ episcopis invitatus accessit, Sancti que Ambrosii adversus horum sceleratam perfidiam strenue propugnantis sulfragator damnationis sententiæ quæ contra illos lata est, sacros inter Proceres conspicuus subscripsit. Dehinc ad sedem reversus cum triumpho orthodoxam fidem sedulo excoluit. (André du Saussay, supplémentum ad Martyrologium Gallicanum. X. Cal. April.)

On voit par ce passage que dès ses origines l'évêché de Sion fut comme un diocèse suffragant de l’archevèché de Milan, bien que plus tard l'archevêque de Tarentaise devint le Métropolitain de l'évêque de Sion, jusqu’au moment où celui-ci fut affranchi de la juridiction métropolitaine, en 1520. Les tendances de cette église furent très-souvent italiennes au moyen-àâge. Ceci pourrait servir à expliquer bien des pages de l’histoire de ce pays à cette époque encore si peu connue , et sur laquelle les travaux de M. de Gingins ont déjà commencé de jeter un jour lumineux. ( Voyez les Archives pour l'Histoire Suisse, tom. IT, TT, et dans les VII, VIII et IXe volumes de cette collection, les Mémoires pour l'Histoire de Provence et de Bourgogne Jurane.) Le tom. II traite à fond des relations du Vallais avec Milan au moyen-àge.

Il est essentiel de rappeler ici que l'archevêque de Milan, Aribert ou Héribert, joua un rôle important dans l’histoire du Vallais au commencement du onzième siècle. Uni avec Boniface, marquis de Toscane, il aida puissamment Humbert aux Blanches-mains, tige de la maison de Savoie, dans la guerre qu'il soutint, dit-on, pour l'empereur Conrad le Salique, contre les prétendants bourguignons au trône de Rodolphe III le Fainéant , et entre autres contre le comte Eudes de Champagne, neveu maternel de ce roi. Aribert, ayant forcé le mont Jou, à la tête d’une armée d’Italiens, fit sa jonction avec Humbert, traversa le Vallais, se porta sur Genève et battit aux environs de cette ville les troupes Bourguignones. (Wippo , in vità Conradi Salici, cité par Jean de Muller, liv. [, ch. 13.)

€ Quumque nequirent Burgundiones resistere, deditionem accelerant, perpetu subjectonis condilione Chuonrado substrati. (Arnulph. Milan, lib. II, ch, 8.)

? On cite cependant plusieurs autres voyages de cet empereur à travers les Alpes jusqu'à lan 804.

Alors en effet la révision des textes sacrés par Alcuin, qui a servi de base à toutes les reproductions des parties de la Bible telles que les Épitres et les Évangiles, n'était pas encore ou était à peine achevée. On sait que ce savant disciple de Bède présenta sa Bible à Charlemagne l'an 801, lors de son couronnement à Rome. Nous serions bien plutôt porté à croire que l'Évangéliaire de Valère, dont les caractères et l'aspect intérieur et extérieur rappellent bien l'ère Carlovingienne, (ce qui ne veut pas dire qu'il ait été donné par Charlemagne), qui retrace dans sa page finale les campagnes de Pepin et de son fils contre les Lombards et la délivrance de l'Italie, fut un présent de l’église métropolitaine de Milan, ou de quelque pieux archevêque de ceite cité, à l’église du Vallais, renaissant après les invasions sarrazines, ou si l'on veut à l'évêque et au chapitre de Sion. Il est fort possible aussi que ce fut une acquisition faite directement par cette église, ou un don de ses propres évêques". S'il fallait nécessairement trouver à ce livre une origine princière, nous ne serions pas trop éloigné de le faire remonter à Rodolphe IT, roi de Bourgogne Jurane, l'époux de la pieuse reine Berthe. On sait que ce monarque intrépide et ambitieux, après avoir disputé à Bérenger la Haute-ltalie, régna sur celte contrée qu'il joignit un moment à ses états héréditaires (922-926). Les Vallaisans, ses fidèles sujets, le secondèreni puissamment dans cette conquête Transalpine contre laquelle l'expédition de l'archevêque Aribert, citée plus haü£. ne fut qu'une réaction ?. On pourrait conjecturer que FEvangélaire de Valère, travail tout Italien, fut donné par ce roi Italo-Bourguignon à l'église fidèle de Sion. Cette explication viendrait à la vérité se heurter contre les récits qui nous disent que les Sarrazins pillèrent et détruisirent de fond en comble Saint-Maurice et Sion

immédiatement après le règne de Rodolphe IF, mais ne serait-elle pas pourtant

Ainsi le Gallia Chrisliana dit qu’en 801 Charlemagne, revenant de Rome et traversant le Vallais, envoya à Sion un morceau du bois de la vraie eroix que l’on conserve dans l’église de Valère. (Tom. XIE, p. 738.)

‘Il nous semble aussi que si cet Évangéliaire avait été un don direct de Charlemagne, la mémoire de cette munificence aurait été consignée d’une manière quelconque sur les feuilles de garde qui po:tent simplement : Est Ecclesiæ Vallerianæ. La Bible d’Alcuin possédée par M. Speyer portait les lettres CARVLYS liées et enlacées ensemble. Il est vrai, comme on l'a vu, qu'un savant paléographe anglais démontrait que ces lettres avaient été peintes après coup et substituées à d’autres.

2? Rodulphus, Berengarii Morte et Hungarorum incursione permotus, Italiam rediit (924) et totum regnum sine contentione recepit. Extant diplomata, Veronæ data, quibus emnia privilegia regum et Imperatorum ecclesiis Italiæ confirmavit. (Sigonius, de regno Llaliæ, Liber VI.)

plus satisfaisante que celle qui, pour justifier la présence de ce manuscrit à Valère, dans une église vallaisanne, fait dépouiller l'église de Saint-Maurice, par les Vallaisans même? Notre version aurait en outre l'avantage de faire mieux concorder l’âge apparent du manuscrit avec l'événement. Au reste, si l'origine princière de ce beau volume ne peut être clairement établie, dans l’une comme dans l’autre hypothèse, nul ne peut lui contester le double et si rare mérite de sa belle conservation intérieure et de la richesse de ses ornements extérieurs qui lui donnent toute l'importance d’un monument très-précieux de l’art au moyen-

âge

‘ Pour donner une idée plus exacte de la partie la plus apparente du manuscrit de Valère, nous avons fait reproduire le dessin colorié de sa couverture supérieure. Ce travail, exécuté avec intelligence, fidélité et bonheur, rend parfaitement l'original. Nous n’avons pas voulu restituer les parties dégradées, afin que notre dessin fût ün fac-simile dans toute l'étendue du terme, et non point une restauration.

La ligne 1 des spécimens d'écriture est celle de l’entête des chapitres. La ligne 2 est du corps du manuscrit. Les lignes 3 et 4 sont de la page finale.

Nous avons trouvé dans le rapport sur la bibliothèque de Porrentruy (p. 39), publié en 1849 par M. Trouillat, maire et bibliothécaire de cette ville, une note précise et curieuse sur les vicissitudes subies par la Bible de Moutier-Grandval, dite /a Bible d'Alcuin :

€ Après la suppression des couvents de l’ancien évêché de Bâle, M. Bennot, chargé de la surveillance des Bibliothèques des couvents de Moutier-Grandval et des capucins de Délémont, avait acheté, dans un encan du mobilier d’un chanoine de Moutier-Grandval, un manuscrit qui était considéré comme ayant appartenu à Saint-Germain, fondateur de cette abbaye au VII siècle, M. Bennot le vendit à un juif pour trois francs; le juif le céda à un amateur de Bäle (M. de Speyer) pour vingt-cinq louis. Celui-ci le fit passer en Angleterre où il s’est vendu, dit-on, soixante mille francs. C’est une Bible écrite sur vélin que Von attribue à la main d’Alcuin, précepteur de Charlemagne. »

Nous avons donné le chiffre exact du prix de vente de cette Bible en Angleterre. M. de Speyer dans sa notice dit qu'il l’acheta directement de M. Bennot. Il ne parle pas d’un acquéreur intermédiaire.