I 1 * * * * * * * IX

Chez les Tuscaroras et les Oneidas, oak , qui signifie en anglais, chêne , veut dire orme.

Dans la langue curde , pak signifie feuille ; dans celle des Delà wares , ce mot s’exprime par wunipak , ou wuriipachquall ; dans le dialecte mïnsi, par wanipachquall , et dans celui des Mahicannis 7 par wauneépockq.

M. Barton cite une infinité d’autres exemples , et il conclut que ces analogies ne sont dues ni au hasard , ni aux relations qui ont existé entre les peuples des deux hémisphères , depuis la découverte de l’Amérique (i).

Beland a démontré qu’il existait de l’affinité, quant au son et à la signification, entre des mots américains et hébreux, sabins et éthiopiens, malais et belges, et même entre le grec et la langue africaine en usage près du cap de Bonne-Espérance; par exemple kahou , sede, en grec x«0b, et boe, bos, Bxç. Mais, ajoutet-il, doit-on en conclure que le sabin soit dérivé de l’éthiopien, le malais du belge, et l’africain du grec (2) ?

Pour qu’il y ait conformité entre deux langues, il faut qu’elle se trouve entre des mots communs, comme ceux de nombre, de soleil, lune, terre, eau, vent, tonnerre, manger, boire, bon, mauvais, les noms de parties du corps et d’animaux, etc. ; car en supposant que ces mots aient subi un grand changement sous le 1 apport de la prononciation, il existerait néanmoins assez de îes-

(1) American philosopliical transac-

tions , vol. VI, art. 28, Philadelphia,

x8o4- Remarques sur l’étymologie de

certains mots anglais eL de leur affi-

nité avec d’autres mots de différentes

langues européennes, asiatiques et

américaines (indiennes), contenus

dans une lettre du docteur Barton

au docteur Beddoes. — R auteur a

puisé la plupart des mots asiatiques et autres dans les Vocabularia comparution de Pallas. \

(2) Reland de linguis Américains , dissert. XII , § 3. « Nec enim suffi ci t, ut una lingua ex uliâ orta dicalur , vor.es quasdam inter se conoenire uti quidam sihi imaginati fuerunt. »

semblance pour en faire découvrir l’origine. L’abbé Dubos a dit avec raison que les langues mères , qui ont été formées par la nature, sont plus énergiques que celles qui en sont dérivées (i). Cette énergie se remarque principalement dans les langues des différentes nations indiennes de l’Amérique , lesquelles sont si distinctes et si variées, qu’on peut affirmer sans crainte que la population de ce continent ne provient pas d’un seul peuple, mais de plusieurs qui sont venus s’y établir à des époques différentes. Il paraîtrait aussi que les Indiéns s’attachent avec le plus grand soin à conserver à leurs langues une prononciation correcte : ce qui détruirait l’assertion de Reland , « qu’elles éprouvent de fréquens changemens (2). »

« Tl paraît très-probable, dit Loskiel , que les langues delaware et iroquoise, sont principalement parlées dans les parties connues de l’Amérique septentrionale, la terre de Labrador exceptée, et que toutes les autres sont des dialectes dérivés de ces deux langues primitives. Du moins, nos missionnaires, qui donnaient une attention particulière à cet objet , n’ont-ils jamais rencontré d’idiome qui n’eût aucun rapport avec l’un ou l’autre de ces langages (3). »

« Dans cette étendue de pays , dit Charlevoix , qu’on appelle proprement la Nouvelle-France , qui n’a de borne au nord que la baie de Hudson , qui n’en a point d’autre à l’est que la mer , les

(1) Dans son Histoire de la peinture et de la poésie.

(2) « At miserrimcc nationes Américaine pro notis liierarum piclas talellas et hieroglyphica retinueruftl ; atque ita voccs ipsœ , non seens ac ipsa saxa et lapides , temporis injuriant patiuntur , et modo in liac modo in aliâ literâ muta— iionem subeunt. » Et il leur applique ce

que Lucain (lib. III) a dit des Égyptiens :

iVondum Jlumineas Memphis conlexere biblos Noterai , et s axis tanlùm <vo lucres que fercuque Sculptaque seivabant magic as animalia linguas.

(3) Hist. of tlie mission of ihe united Brethren among tlie Indians of JS or t h America , part. 1 , chap. 2 , in-8° , London , x 794.

colonies anglaises au sud, la Louisiane au sud-est et les terres des Espagnols à l’ouest; dans toute cette étendue , dis-je, il n’y a que trois langues mères, dont toutes les autres sont dérivées. Ces langues sontlasioux, l’algonquine et la huronne. Nous connaissons peu les peuples qui appartiennent à la première , et personne ne sait jusqu’où elle s’étend (i).

« Non-seulement, dit Lafiteau , les langues américaines n’ont point d’analogie avec la langue hébraïque , avec les langues orientales, avec la grecque et la latine, ni avec les autres langues qui passent pour savantes , mais elles n’en ont pas non plus avec les langues vivantes de l’Europe , et les autres qui nous sont connues, si l’on en excepte celle des Esquimaux, qui approche fort, dit-on, de celle des Basques. — Toutes les langues des peuples qui habitent l’Amérique septentrionale , si l’on en excepte les Sioux et quelques autres qui ne nous sont pas assez connus et qui sont au-delà du Mississipi, se rapportent à deux langues mères, savoir, M’algonquine et la huronne. Celles-ci se soudivisent en autant de dialectes qu’il y a de nations particulières. Quoiqu'il n’y ait guère plus de vrais Algonquins que les Iroquois, la langue algonquine est cependant la plus répandue, et se parle par le plus grand nombre des nations, depuis le fleuve Saint- Laurent jusqu’au Mississipi. » « La langue huronne était autrefois très-étendue ; le Père Brebeuf comptait environ trente mille vrais Hurons ; il y avait, outre cela, douze nations sédentaires et nombreuses, qui parlaient leur langue. La plupart de ces nations ne subsistent plus : les Iroquois les ont détruites. Les cinq nations iroquoises possèdent autant de dialectes différens de la langue huronne, qui s’éloignent entre eux à peu près autant que le français, l’espagnol et l’italien, les uns plus, et les autres moins , à raison de leur situation. Les langues huronne et ira- «»

(i) Charlevoix, Hist. de la Nou- tre , in-4°, Paris, 1 74-4velle-France , tom. III , onzième let-

quoise n’ont proprement que des verbes qui en composent tout le fonds, de sorte que tout se conjugue et que rien ne se décline ; mais dans ces verbes, il se trouve un artifice admirable qui supplée à tout le reste , et c’est cet artifice qui fait toute l’économie de ces langues, lesquelles ont leurs beautés comme les nôtres. Mais comme il n’y a point de langue parfaite , avec leur régularité, elles ont aussi leurs irrégularités, qui les rendent difficiles et épineuses (i). »

M. Hériot remarque, dans ses « Observations sur les mœurs et les coutumes des Indiens de l’Amérique, » que tous les dialectes des naturels de l’Amérique septentrionale, à l'exception de ceux des Sioux et de quelques autres qui habitent à l’O. du Mississipi, ont de l’affinité avec les langues buronne et algonquine , lesquelles sont subdivisées en autant de dialectes qu’il y a de nations distinctes. Quoiqu’il ne reste aujourd’hui qu’un fort petit nombre d’individus de ces tribus que l’usage immodéré des liqueurs fortes , la petite vérole et les guerres qu’elles ont à soutenir contre les Iroquois, ont presque anéanties, leurs langues leur ont survécu etsont encore d’un usage général. Les cinq nations des Iroquois parlent cinq dialectes différens, dérivés du huron, et qui ont entre eux aussi peu d’analogie que le français , l’espagnol et l’italien. Dans le langage huron , tous les mots changent de terminaison, et néanmoins il est facile de distinguer les pronoms, les verbes, les substantifs, les adjectifs et les adverbes. Les verbes simples ont une double conjugaison: l’une absolue, l’autre réciproque. Il n’y a que deux genres, le noble et l’ignoble. Quant aux nombres et aux temps, l’on y trouve la même différence qu’en grec. Par exemple, dans le récit d’un voyage, on se sert d’expressions différentes, suivant qu’il a été exécuté sur terre ou sur mer. L’on répète les verbes actifs devant chaque mot qu’ils gouvernent. Le verbe mange r

(i) Lafileau, de la langue, et des mœurs des sauvages , tom. II , Paris,

change suivant la nourriture dont on veut parler. Le verbe varie également selon qu’il se rapporte à des obje ts animés ou inanimés ; ainsi par exemple, pour dire qu’on a vu un homme , un arbre ou une pierre, il faut l’expliquer par des verbes différens ; ou, quand une personne se sert d’un objet qui lui appartient, elle ne doit pas faire usage de l’expression qu’elle emploierait pour signifier la même chose, si elle l’avait emprunté à un autre (i).

D’après toutes les recherches faites jusqu’aujourd’hui, soit par les missionnaires, soitparles voyageurs, soit par différens auteurs sur les langues de l’Amérique du nord, il y en a trois qui sont radicales ou primitives, sans y comprendre la karalite, ou langue des Esquimaux. Ces langues sont : i° La lenape, ondelaware; 2° Viroquoise; 3° la jloridicnne.

La langue des Lenapesest la plus répandue de toutes celles que l’on parle à l’est du Mississipi ; elle domine dans les régions du Canada et depuis la côte de Labrador, jusqu’au confluent de l’Albany avec la haie de Hudson et jusqu’au Lac des Bois. C’est la langue de tous les naturels de ces vastes régions, excepté de ceux qui sont d’origine iroquoise et qui son t beaucoup moins nombreux. Ceux qui parlent le lenapé, sont: i° les Miamis ou Twightwees ; 2° les Polowatomies ; 3° les Missisangees ; 4° les Kickapoos, nation qui habitait autrefois l’intérieur du pays entre le Mississipi et les grands lacs , et dont il y a encore des restes ; 5° les Shawanos anciennement établis sur la rivière Savannah, et maintenant associés avec les Creeks ; 6° les Nanticokes et les Canais , Kano was ou Kanhaways et autres qui habitaient jadis le Maryland, la Virginie ou la Caroline. — La langue des Abenakis était celle des peuplades qui résidaient autrefois dans la nouvelle Ecosse et l’état actuel du Maine, savoir : les Abenakis, les Micmacs , les Canibas, les Openangos , les Soccokis , les Etchemins et les Souriquois.J-iCsAlgonqums , les Knisteneaux et les Chippcways parlent

(i) IXériot, p. 575.

des dialectes de cette même langue, qui, selon Carver, est aussi estimée parmi les sauvages, que le grec et le latin le sont en Europe (i).

La langue iroquoise est celle des six nations du même nom , savoir : les TVyandots ou Hurons, les Naudowessies, les Assiniboils , et autres peuplades qui habitent le pays au-delà du Saint- Laurent.

Sous le nom de langue floridienne, on comprend celle des Creeks ou Muskohgees, des Chickesacvs, des Choctaws , des Pascagoulas, des Cherokees , des Seminoles et d’autres dans les étatsméridionaux, y compris la Floride.

M. Duponceau a démontré, dans son intéressante correspondance avec feu M. Heckewelder, que les langues indiennes d’Amérique sont très-compliquées, mais régulières et philosophiques ; qu’elles expriment beaucoup d’idées à la fois, par des inflexions, des terminaisons et par la formation des mots ; que le type des langues qu’il nomme polysynthétique ou synlaclique , domine depuis le Groenland jusqu’au cap Horn ; enfin qu’on ne trouve point de langues semblables, parmi celles de l’ancien monde (2).

Cet estimable auteur a fait connaître, d’après un vocabulaire de la langue des Osages , qui lui a été communiqué par le docteur Murray, de Louisville, que la langue de ce peuple est un dialecte des Iroquois. « Au moyen de ce vocabulaire , dit-il , nous avons acquis la connaissance de l’extension des nations indiennes d’origine iroquoise , qui , il y a peu de temps , étaient encore regardées

(1) Heckewelder observe que c’est à tort que Carver a appelé cet idiome le chippeway ; et que le P. Charlevoix, qui parle aussi de funiversalité de la même langue , commet une erreur semblable en altribuant son origine aux Algonquins.

(2) Correspondance en 26 lettres et un vocabulaire des langues des Indiens d’Amérique. Voir Transactions of the historical and literary committee of the American philosophical society , Ier vol., Philadelphia , in -8°, 1 8 1 q.

Traditions des Indiens concernant leur origine.

Suivant leurs traditions les Indiens sont venus de l’ouest , le long du Mississipi, et sont arrivés graduellement jusqu’à l’est.

Quand on demande aux Indiens de la Caroline d’où leurs premiers pères tirent leur origine, ils montrent le côté de l'ouest , et disent qu’ils sont venus du lieu où le soleil se couche (2).

Les Natchez disent qu’avant de se fixer dans le pays , à l’est du Mississipi, ils avaient demeuré au S. Q. , au-dessus du soleil (3).

Les Muskohgees ou Creeks, arrivèrent sur les bords du Mississipi , vers le temps de l’expédition de Soto dans les Florides. Ils avaient déjà connaissance d’une race d’hommes qui différaient d’eux par la couleur, dont le corps était couvert de poils , et qui tenaient dans leurs mains le tonnerre et les éclairs (4).

Les Chickesaws informèrent le docteur Barton qu’ils avaient d’abord résidé à l’ouest du Mississipi, et qu’ils avaient abandonné ce pays sur la foi d’un songe qui leur recommanda d’en chercher un autre du côté où le soleil se lève.

Les six nations l’assurèrent aussi qu’elles étaient venues de l’ouest au sud-ouest, et les Mahicamis, que leurs ancêtres avaient descendu le grand fleuve ou le Mississipi.

Roger Williams, qui a fait une étude particulière de ce sujet, dit que le S. O., ou Sawania , est un grand sujet de conversation chez les habitans de la Nouvelle Angleterre , et figure dans leurs traditions. Ils disent qu’au S. O. se trouvent la cour de leur grand dieu , Cawlantouwit , et les âmes de leurs aïeux qu’ils iront re-

(1) Heckewelder’s Hist. account , suppl. , p. 37.

(2) Lawson’ s History of Carolina , p. 170, London , 1718.

(3) Dupratz, Hist. de la Louisiane, Paris, 1 758.

(4) New oiews of the origin of the tri bes and nations of America , p. 4-7? in™ 8°, Philadelphia , 1 798.0

joindre après leur mort ; que leurs maïs et leurs fèves proviennent du champ de leur dieu , Cawtantouwit (i).

Le révérend George-Henry Loskiel, que sa longue résidence parmi les Indiens, et sa mission religieuse mirent à même de les bien connaître, s’exprime ainsi sur leur compte : Qu’onnes’attende pas, dit-il , à trouver les arts et les sciences chez ces sauvages, ni même aucune disposition à les étudier. Non-seulement ils ne savent ni lire , ni écrire , mais il est très-difficile de leur en donner même une idée. Comme leur histoire repose entièrement sur la tradition, il s’ensuit naturellement qu’au lieu d’une nomenclature exacte des faits , on ne recueille que des fables sur leurs ancêtres et leur origine. Par exemple , les Iroquois prétendent que les In diens vécurent autrefois sous terre; mais qu’ayant appris qu’il existait un beau pays au-dessus d’eux , ils quittèrent leurs habitations souterraines, pour s’établira la surface du sol. Les Delawares croient que les Américains descendent d’hommes qui habitent le ciel ; qu’une femme grosse, ayant été répudiée par son mari, fut précipitée sur la terre , où elle mit au monde deux jumeaux , et que c’est ainsi que l’univei’s a été peuplé. Les Nanticokes disent que sept Indiens se trouvèrent tout à coup assis sur le bord de la mer, sans savoir d’où ils venaient, ni s’ils avaient été créés en cet endroit, ou s’ils arrivaient de quelque pays situé par-delà des mers, et que c’est par eux que le pays a été peuplé. D’autres affirment que les premiers Indiens tirent leur origine de la mer. Quelque ridicules que soient ces traditions , ajoute Loskiel, elles tendent du moins à faire croire que ces peuples sont venus d’un autre pays (2).'

Les hiérogly pliures se composent de figures caractéristiques, qu’on trouve plussouvcnt peintes sur les arbres que taillées dans la

(1) Williams1 2 Key Info tlie languagc of America.

(2) History of tlie mission of tire Uni-

ted Brethren among tlie Indians of Nor/h America; hy George Henry Loskiel , chap. II , London , 1794.

pierre. Elles sont destinées à prémunir contre les dangers, à indiquer des lieux de sûreté , à empêcher le voyageur de s’égarer , à retracer 'un événement mémorable , ou à perpétuer le souvenir des actions et des hauts faits de leurs guerriers , et elles leur sont aussi intelligibles que l’histoire l’est pour nous. Ils choisissent généralement pour cet objet un grand arbre dans toute sa croissance, qui s’élève au sommet d’une éminence. Ils en ôtent l’écorce d’un côté, grattent le bois jusqu’à ce qu’il soit devenu blanc et uni, et y dessinent alors, avec du charbon , les figures qu’ils désirent représenter, et qui peuvent s’y conserver environ une cinquantaine d’années (i).

Il paraît certain que les indigènes de l’Amérique ne plaçaient point d’inscriptions sur leurs pierres tumulaires ; on n’en a du moins trouvé aucune sur les pierres qui ont été découvertes jusqu’à ce jour. Des ouvriers qui creusaient une cave dans le New- Jersey, au mois d’avril 1744, découvrirent une grande pierre, semblable à une pierre tumulaire, qu’ils parvinrent à enlever avec beaucoup de peine ; et à quatre pieds au-dessous , ils trouvèrent une quantité considérable d’ossemens humains et un gâteau de maïs. Ce dernier était intact , et plusieurs personnes y goûtèrent par curiosité. On en conclut que ce devait être le tombeau d’un individu de distinction , attendu que ces sauvages ont coutume d’enterrer, avec leurs morts , de la viande et d’autres choses qu’ils aimaient. La pierre avait huit pieds de longueur sur quatre pieds et quelques pouces dans sa plus grande largeur, quinze pouces d’épaisseur à une extrémité, et douze seulement à l’autre. Cette pierre , qui ressemblait à celles qu’on trouve dans le voisinage , ne portait ni lettres, ni caractères quelconques (2).

D’après les savantes recherches du docteur Jarvis, il semble prouvé que toutes les nations éparses, depuis la baie d’Hudson jusqu’aux Indes orientales, quoique inconnues les unes aux

(1) Loskiel, chap. II.

(2) Kalm’s Travels , voî. I, p. 109.

autres, et parlant des langages très-diiïerens , n’avaient qu’une seule et même religion. Ils adoraient le grand être, créateur, conservateur et dispensateur de toutes choses , et assuraient qu’il prend plaisir à se communiquer d’une manière divine et mystérieuse à certaines âmes choisies; mais ils ne se permettaient pas de le représenter sous aucune forme. Ils reconnaissaient aussi des génies tutélaires , auxquels ils rendaient un culte inférieur, et dont ils faisaient des images. Ils croyaient que famé est immortelle , et qu’après la mort elle reçoit les récompenses ou les châtimens qu’elle a mérités pendant son union avec le corps (i).

En résumant ce qui vient d’être dit sur ces anciennes ruines, on peut conclure que toute la vallée de l’Ohio , depuis le pays des Illinois jusqu’au Mexique , a été habitée par un peuple trèsdifférent de tous ceux qui l’occupaient à l’époque de sa découverte par les colons français du Canada et de la Louisiane. Il n’existe pas le moindre vestige de ces travaux sur la côte située à l’est de la grande chaîne de montagnes Alleghany.

Plusieurs de ces ouvrages ont été évidemment construits pour servir de défense; mais il en est d’autres, d’une dimension considérable , qui n’ont pu être destinés à cet usage, puisque les terrasses sont en dehors et le fossé en dedans. Ces constructions se trouvent placées près de rivières sujettes à se déborder : les fossés ont dû être creusés pour réunir les eaux et empêcher que l’intérieur de l’enclos n’en fût inondé. Il est probable que ces enclos étaient un lieu de sûreté , où l’on retirait les femmes, les enfans et les provisions de tout genre , lorsqu’on craignait d’être attaqué par l’ennemi (2).

Tout ce qui concerne l’origine, la durée et l’extinction des

(i) Discourse on the religion oftheln - (2) Celle idée m’a été suggérée par

dian tribes oj nortli America, etc., by M. Robinson, habile ingénieur de 1 1 doctor Jarvis , New-York, 1820. Virginie, qui a lui-même examiné ces

monumens.

anciens habitans de l’Ohio et du Mississipi , est enveloppe du plus impénétrable mystère. Les seules preuves qui restent de leui existence et de leurs progrès dans les arts , sont les tertres , les fortifications et quelques objets qu’on y a trouvés. On voit qu ils ont été plus civilisés qu’aucuns des peuples Indiens qui existaient lors de la découverte de ce pays par les Européens (i).

Cette civilisation était cependant peu avancée si on la compare à celle des anciens habitans de Palenquè. Les ruines qu’on vient de découvrir dans ce dernier pays, prouvent que ses monumens pouvaient rivaliser avec ceux des plus grandes villes de l’Europe. Les plans d’architecture et les dessins des bas-reliefs, presque tous hiéroglyphiques, ont été tracés par une mam trèshabile , et annoncent que ce peuple était parvenu à un grand développement des facultés intellectuelles.

Comme la ligne des fortifications et des tertres se trouve tracée depuis le Mexique jusqu’aux grands lacs des Etats-Unis, on pourrait supposer que les anciens peuples de l’Ohio étaient une colonie de Palenquè, placée dans cet espace pour la facilité des conquêtes et du commerce.

Cette question pourrait être résolue , si un naturaliste habile prenait la peine d’examiner les crânes des squelettes trouvés dans les tertres de la vallée de l’Ohio , et de les comparer aux figures palenquiennes , dont la tête pointue et la physionomie diffèrent

de celles de tous les peuples connus.

Nous avons déjà hasardé l’opinion que ces contrées furent peuplées par des hommes venus du nord-ouest , qui trouvèrent la vallée du Mexique déjà occupée par d’autres nations , se rendirent dans celle de l’Ohio , par un des grands affluens du Mississipi, en prirent possession, et adoptèrent le système de défense en usage dans leur pays natal; mais leurs retranchemens étaient unbien

(i) On sait que les Choctaws et les bien construites et s’adonnent à l’agn- Cherokees, actuellement enclavés au culture, milieu des blancs, ont des cabanes

faible obstacle pour les guerriers Iroquois, Hurons et antres, qui leur opposèrent des forts construits en troncs d’arbres, au milieu des marais , ou sur des chaînes de montagnes ou des hauteurs inaccessibles (i).

Il n’est guère probable que ces peuples aient abandonné leur patrie, comme autrefois les Goths et les Vandales, faute de moyens de subsistance, attendu que la vallée de l’Ohio est la plus fertile des États-Unis.

Les habitations de ces peuples ont dû être généralement en bois, ou peut-être habitaient-ils sous des tentes; car autrement on trouverait quelques débris de leurs demeures épars ça et la dans le pays.

On attribue généralement ces ouvrages des bords de l’Ohio à une colonie Galloise qu’on suppose avoir été chassée vers les sources du Missouri ; mais il ne reste aucune trace d’une telle peuplade parmi celles qui habitent cette partie de l’Amérique.

Le docteur Cabrera (2) prétend que , dans les temps les plus reculés, il a existé une communication entre l’Afrique et l’Amérique ; dont les premiers habitans vinrent de Tripoli, plusieurs siècles avant l’ère chrétienne, avancèrent ensuite vers le nord, et peuplèrent successivement le pays borné par le golfe du Mexique et les îles environnantes. Il ajoute que les Carthaginois y envoyèrent une colonie avant la première guerre punique.

On n’a point fait de découvertes plus étonnantes en Amérique que celle des anciens monumens de Palenquè. Cachés pendant tant de siècles dans d’épaisses forêts, et totalement inconnus jusqu’ici aux philosophes et aux antiquaires , ils sont dignes de toute leur attention. Us prouvent que ce continent , appelé le nouveau

(1) Bulletin de la Société de Géographie, vol. I, pag. 282, Paris, 1823.

Voir à ce sujet l’intéressant IVÏémoire de M. Bresson , secrétaire de l’ambassade française, aux Etats - Unis.

(2) Voir l’exposé des recherches du docteur Cabrera sur l’histoire des Américains, vol. II du recueil de voyages, etc., de la Société de Géographie, page 180.

monde , est peuplé beaucoup plus anciennement qu’on ne le croit, puisqu’il renferme dans son sein tant de vestiges d’art , sur lesquels la tradition même du pays reste muette , et qui appartiennent peut-être à une époque plus ancienne que celle où les annales des peuples de l’Europe commencent à s’appuyer sur des preuves historiques.