PAR L’OHIO

Depuis le bord méridional du lac Erié , jusqu’au golfe du Mexique , et le long du Missouri, jusqu’aux monts Rocky, on rencontre des vestiges d’ouvrages considérables et réguliers, qui portent l’empreinte cl’une antiquité très-reculée, et qui tous semblent annoncer une origine commune.

Ces monumens , de formes et de grandeurs différentes , et les divers objets d’antiquité découverts jusqu’à ce jour, consistent : i° en fortifications ; 2° en tumuli ou tertres ; 3° en murailles de terre parallèles ; 4° en murailles souterraines de terre et de briques, et en objets enfouis à une profondeur considérable ; 5° en ouvertures pratiquées dans la terre , appelées puits ; 6° en rochers avec des inscriptions ; 70 en idoles ; 8° en coquilles d’autres pays, et 90 en momies.

Nous avons consacré une notice à une muraille basaltique souterraine, qu’on a d’abord cru être l’ouvrage des Indiens, et une autre à des médailles et divers objets nouvellement découverts , qui sont évidemment d’origine moderne.

Fortifications. — Les restes de plusieurs de ces fortifications sont d’une grande étendue. Celle qui se trouve près de la ville de Chillicothe , dans l’état de l’Ohio , et qui couvre plus de cent acres de superficie , a une muraille en terre de 20 pieds d’épaisseur à sa base , et de 12 de hauteur , et est entourée de tous côtés , excepté de celui de la rivière , d’un fossé ou tranchée , large d’environ 20 pieds. Quelques-unes des fortifications les plus considérables,

situées sur les bords des rivières , sont de forme rectangulaire, et ont plus de 700 pieds de longueur sur 600 de largeur. Il y en a qui occupent une étendue de plus de 5o acres. D’autres, de forme circulaire et placées à quelque distance des rivières , ont rarement plus de i5o pieds de diamètre.

Le fort carré, appelé Ville , qu’on voit dans l’état de l’Ohio, et qui embrasse une superficie de quarante acres, est ceint de murailles en terre , de 6 à 10 pieds de hauteur et de 25 à 36 pieds d’épaisseur à leur base. Une espèce de chemin couvert, aboutissant à la rivière , a environ 36o pieds de longueur.

On rencontre , à partir de l’embouchure du Cataragus-Creek , dans le lac Erié, une ligne de fortifications, qui s’étendent l’espace de 5o milles vers le sud , et qui ne sont éloignées les unes des autres que de quatre à cinq milles.

Dans la partie occidentale de l’état de New-York, l’on voit les vestiges d’une ville , défendue par des forts, et dont l’emplacement paraît avoir été de plus 5oo acres.

L’ancienne fortification , découverte par le capitaine Carver , près du lac Pépin et du Missouri, par 43° 5o’ latitude nord, a près d’un mille d’étendue. Elle est de forme circulaire , et la surface qu’embrassent ses remparts pourrait contenir 5, 000 hommes. « Quoique ces ouvrages , dit Carver, aient été déformés par le temps , on en distingue néanmoins les angles , qui paraissent avoir été construits suivant les règles de l’art militaire, et arec autant de régularité que si Yauban lui-même en eût tracé le plan. »

Tous les ouvrages de ce genre, qui se trouvent au nord-ouest de l’Ohio , offrent des parapets plus élevés , des fossés plus profonds , et d’autres indices qui prouvent quelque connaissance de l’art militaire. Des personnes versées dans cet art, les considèrent comme de véritables places de guerre. Toutefois, parmi ces ouvrages, il en est qui paraissent n’avoir été élevés ni pour l’attaque ni pour la défense , à en juger par leur étendue, par la stérilité du sol voisin, et le manque d’eau aux environs.

Il est à remarquer que les portes ou entrées de ces ouvrages , comme celles des pyramides du Mexique, sont toutes pratiquées du côlé du levant.

Tumuli , tertres ou élévations en terre et en pierre.

Ces tertres, qui diffèrent entre eux par la hauteur et la largeur, sont généralement de dimensions plus considérables dans la partie méridionale des Etats-Unis.

Vers le nord, ils ont de io à 12 pieds de diamètre à leur base, et de 4 à 5 pieds de hauteur. Au sud , ils ont une élévation de 80 à 90 pieds , et couvrent une surface de plusieurs arpens.

Sur la Cahokia (sur les bords de laquelle on remarque les emplacemens de deux villes, à 5o milles de distance l’une de l’autre), il existe, presque vis-à-vis de Saint-Louis, des tumuli , dont l’un a 2,400 pieds de circonférence à sa base, et 100 pieds de hauteur (1).

La terre, qui a servi à construire ces sortes d’ouvrages, a été évidemment tirée de la plaine voisine.

Les tumuli en pierres , qui se trouvent sur plusieurs points , ressemblent aux tumuli en terre, mais sont moins grands. Ils sont de forme conique , et composés de petites pierres, qui ne laissent apercevoir aucune trace des moyens employés pour leur construction.

« Ces ouvrages , dit M. Brackcnridge , dans son Tableau de la Louisiane, se rencontrent, ainsi que les fortifications, au confluent de toutes les rivières, et le long du Mississipi, dans les positions les plus favorables à l’emplacement des villes, et dans les terrains les plus fertiles. Le nombre en excède peut-être 3, 000, et les plus petits n’ont pas moins de 20 pieds de hauteur sur 100 pieds de diamètre à leur base. »

Depuis quelques années , on a ouvert plusieurs de ces tertres, et

(1) Ce tumulus a la meme dimen- d’Egypte. Hérod. , 11b. II, cap. i35.

sion que la pyramide d’Asychls, roi (Eoy. la note (B) à la fin.)

on y a trouvé une quantité de squelettes qui , pour la plupart, ne ressemblent point à ceux des Indiens d’aujourd’hui. Ceux-ci sont en général grands, minces et bien faits. Les autres , au contraire, paraissent avoir été petits et trapus. Leur taille excède rarement cinq pieds anglais ; on en a trouvé néanmoins qui en avaient six. Ils avaient le front bas, la figure large et mal faite, les yeux grands, le menton large et les jambes courtes et grosses.

Dans l’état d’ïndiana, il y a beaucoup de tertres qui n’ont que deux ou trois pieds d’élévation; les arbres qui y croissent, étant très-petits, indiquent que leur origine ne remonte pas à plus d’un siècle. Les ossemens qu’ils renferment sont capables de soutenir leur propre poids et d’être transportés d’un lieu à un autre, tandis que ceux des grands tertres se décomposent si facilement, qu’au moindre contact ils tombent en poussière.

On a aussi découvert, sur les bords du Noyer-Creek, affluent du Mississipi , et sur ceux du Buffalo-Creek et de la rivière des Osages , des ouvrages en pierres qui diffèrent des anciennes fortifications et des tertres , et attestent une civilisation plus avancée de la part des peuples qui les ont construits , que celle des Indiens qui ont exécuté ces derniers.

On vient de découvrir, sur les bords du Merrimack, un ancien cimetière dont les tombeaux n’ont guère plus de cinquante pouces de longueur; ce qui avait d’abord fait croire que le pays environnant avait été jadis habité par une race de pygmées. Toutefois, après bien des conjectures à ce sujet, on est parvenu à expliquer ce phénomène : on a trouvé un squelette bien conserve , qui avait les os des jambes repliés contre les cuisses.

L’évêque Madison pense que, les Indiens étant dans l’habitude de célébrer tous les ans , avec solennité , les funérailles de leurs compatriotes, de réunir dans un seul lieu les ossemens de leurs morts, et de renfermer, avec les corps, les objets les plus précieux qui ont appartenu aux défunts , ce fait doit suffisant1-

ment expliquer la découverte de ces tombeaux et des tertres du voisinage (i).

On a trouvé , dans plusieurs de ces tertres , des urnes qui renfermaient les cendres des morts. Il paraît hors de doute que les corps étaient brûlés avant d’être placés sous ces lumif.lL Les charbons trouvés au centre et à la base , et les empreintes du feu qu’il est facile de remarquer sur les pierres qu’ils contiennent, sembleraient du moins le prouver.

On a invariablement rencontré , dans tous ces tertres et aux environs, des débris de poterie. Ceux qu’on a recueillis vers le nord et sur les bords du lac Erié, sont en général grossiers et mal faits; tandis que les fragmens qu’on extrait de ces tombeaux, le long de l’Ohio, sont bien travaillés et bien polis On doit observer que les Indiens se servaient de la meme espèce de poterie, à l’arrivée des Européens; et Filson (2), un des premiers écrivains qui aient fait connaître les fortifications des environs de Lexington, a eu tort de dire qu’on y a déterré, en labourant, des fragmens de poterie travaillée d’une manière dont les Indiens n avaient aucune connaissance.

Les premiers colons européens trouvèrent , chez les Indiens de tout ce pays, du sud au nord, des vases faits d’une terre argileuse qui renfermait quelquefois du quartz.

L’Escarbot s'exprime ainsi: « Au pays de labeur, comme des Armouchiquois, et plus outre infiniment, les hommes font de la poterie de terre en façon de bonnets de nuit, dans quoi ils font cuire leurs viandes, chair, poissons, fèves, blé, courges, etc. (3). »

On a aussi trouvé, dans presque tous les tumuli, des haches (4)

(1) American philosophical Transactions of Philadelphia , vol. VI.

(2) Dans son ouvrage intitulé : Discooery , seulement , elc., of Kentucky, ou Découvertes , élablissemens et état actuel du Kentucky, pag. 97 et 98.

(3) La Nouvelle-France, édition de 160g, Paris, liv. m, chap. 17.

(4) Semblables à celles que les Indiens emploient encore aujourd bui aux usages domestiques ou comme

et des pilons en pierre, des coquilles, des lames de mica qui ont dû servir de miroirs, du minerai de fer, des morceaux d’ocre rouge et de horne-blende ou amphibole, des pyrites qu’on a prises pour des boulets de canon , des testace'es et des vases de terre.

A Marietta, on a découvert , dans des tertres , un tuyau de cuivre, plusieurs plaques de même métal recouvertes d’une plaque d’argent , et quelques petites pièces d’argent. On a retiré , d’un de ceux de Circleville, une plaque de fer oxidé , et de celui du fort de Portsmouth , dans l’état de l’Ohio, une quantité de fer, d’outils et de fusils que les Français y avaient probablement enfouis après la perte du fort Duquesne.

On trouva à Stone-Fort, un sabre qui diffère, dit-on, par la forme, de toutes les armes de cette espèce dont on se soit servi depuis l’arrivée des Européens.

Les tertres situés près de Cincinnati renfermaient des chapelets dont les grains étaient passés dans un fil de lin. Dans d’autres , on a découvert des ornemens de cuivre , des pointes de même métal pour armer les flèches , des médailles aussi en cuivre et des plaques d’argent bien conservées.

Les petits chaudrons de cuivre , déterrés près du lac Erié , y ont été évidemment laissés par des Français ou d’autres Européens.

On a prétendu avoir vu des ornemens en or, dans quelques tumuli; mais celte assertion ne s’est pas confirmée.

On a trouvé, à Marietta, des têtes de pipes en cuivre mal battu; à Chillicothe, dans un tertre en pierre, un bracelet de même métal ( i ), des dards pour armer les flèches, aussi en cuivre, de cinq à six pouces de longueur, et des médailles rondes du même métal, qui avaient plusieurs pouces de diamètre, étaient trèsminces et en assez mauvais état.

Il est probable que ces objets en métal ont été cachés dans ces

armes défensives. Le tomahawk amé- ressemblant à l’anneau d’une chaîne ricain sert aussi de pipe à fumer. ordinaire, et dont les deux extrémités

(i) C’est un ornement grossier, étaient passées l’une dans l’autre.

tertres par les Européens ou par les Indiens qui les avaient obtenus d’eux; car il n’existe nulle part d’indice que les naturels de l’Amérique septentrionale se soient jamais servis d’ustensiles en fer, et encore moins en cuivre ou en airain , avant l’arrivéed es Européens ( i ).

Il est vrai que les Indiens d’aujourd’hui savent travailler le cuivre; mais ils se servent à cet effet de marteaux et d’autres instrumens de fer, qu’ils se sont procurés des Européens. Ceux qui habitent les bords de la rivière Ontonagandu lac supérieur, montrèrent au voyageur Henry un bloc de cuivre de vingt livres pesant, dont ils faisaient des cuillers et des bracelets (2). Les Indiens des bords de l’Illinois y ont aussi trouvé des masses détachées de ce métal, qn’ils emploient aux mêmes usages (3 ).

Les seules fortifications ou tertres, qui se trouvent, à l’est de la chaîne des montagnes Alleghany, sont situés sur les bords du Chenango , dans l’état de New-York; mais plus au nord-est, il existe un monument remarquable qui mérite de fixer l’attention. C’est une élévation de cinquan te pieds de hauteur perpendiculaire, et de six cents de circonférence, qui est située au milieu d’une vaste plaine , à environ neuf cent soixante-huit pieds de la rive occidentale du Kennebeck , et à trente-cinq milles au-dessus de l’embouchure de cette rivière. Elle se compose d’un mélange de pierres, déterré et de sable, et elle est en partie couverte de broussailles. Le sommet présente une surface plate d’environ vingt pieds de diamètre, pavée de grandes dalles polies, semblables, pour la couleur et la dureté , à celles qu’on rencontre sur le bord de la rivière. On infère de ce qu’il n’y a pas de pierres dans le voisinage immédiat de ce monument, qu’il a été construit de main d’homme (4).

(1) British empire in America , sec.

édit., tom. I , pag. 22, London , 74.1.

(2) Henry' s Travels , pag. ig5, New- York1 180g.

(3) Voy. la note (C) à la fin.

(4) Collections of the Massachusetts historical Society , for the year 1 yg5 , Boston , pag. io4-

Fortifications de l état de New-York.

On voit, dans le district de Pompey, comté d’Onondaga , dans la partie la plus élevée de l’état, les restes d’une grande ville, qui a dû occuper une superficie de cinq cents acres. Du côté de l’est, il existe une descente perpendiculaire d’environ cent pieds dans un ravin, au fond duquel coule un ruisseau.; et, du côté septentrional, il y en a un autre semblable. A un mille à l’est, se trouve un cimetière qui comprend trois ou quatre acres, et à l’extrémité occidentale il y en a un autre. Trois vieux forts circulaires, qui s’élèvent à huit milles de distance les uns des autres, forment un triangle qui embrasse la ville. L’un est situé à un mille au sud du village de Jamesville, et les deux autres au nord-est et au sudest de Pompey. ITn frcne ( fraxinus americana , L.), qui croissait dans une de ces fortifications , ayant été abattu , on reconnut par le nombre de ses cercles concentriques ? qu’il devait avoir quatre-vingt-treize ans; et un pin blanc (pinus strobus, L.) de huit pieds et demi de circonférence , sortant d’un amas de cendres, qui avait été autrefois le site d’une vaste maison, paraissait avoir au moins cent trente ans.

Dans le district de Camillus, au même comté, à quatre milles de la rivière de Seneca , à trente du lac Ontario, et à dix-huit de Salina, on remarque deux anciens forts, sur les terres du juge Monro. L’ un, situé sur une haute colline, occupe une surface d’environ trois acres, et est entouré d’un fossé. La forme en est elliptique ; et il a une porte du côté de l’est et une autre de celui de l’ouest, qui conduit à une source, à soixante pieds du fort. Le fossé en était profond , et le mur oriental avait dix pieds de haut. Au centre se trouvait une grosse pierre de forme irrégulière, que deux hommes pouvaient à peine lever. M. Monro dit qu’elle offrait des caractères inconnus parfaitement dessinés; mais lorsque M. Clinton visita l’endroit , cette pierre avait disparu. On voyait sur un des murs le tronc d’un chêne noir, qui devait avoir

une centaine d’années. Le second fort, de moitié moins étendu, est construit sur un terrain moins élevé , à un demi-mille de distance. On a trouvé , dans ces deux forts , de nombreux fragmens de briques , de poteries et de testacées fossiles.

Un autre fort subsiste encore au centre du village d’Oxford, qui est bâti sur les rives de Chenango. 11 s’élève à l’extrémité sudouest d’une petite éminence qui borde la rivière l’espace de trois cents pieds. Ce fort occupait environ trois-quarts d’arpent , et s’étendait en ligne droite le long de la rivière dont les bords étaient presque perpendiculaires en cet endroit. Il avait cette forme :

fossé.