II

de ses voyages, assure que lorsqu’il visita ces monumens , il croissait à leur sommet des arbres de plus de deux pieds de diamètre.

M. Andrew Ellicot, arpenteur du gouvernement des Etats-Unis, a découvert, en i8o3, plusieurs tertres artificiels en terre, qu’on voit dans l’établissement de Natcbez, lequel , dit-il, a dû être jadis bien peuplé. Ces tertres ou tumuli sont également carrés ou aplatis au sommet; et ce qui ferait croire a l’assertion de M. Ellicot, relative à l’ancienne population de ce district, c’est qu’on y trouve partout des débris de poterie indienne. On en a recueilli des morceaux assez bien conservés, et sur lesquels on aperçoit distinctement les figures dont elle était ornée; mais il ne paraît pas que celte poterie ait été vernie (i).

En ibo3, le révérend J. M. Horris, membre de la Société historique du Massacliusets , a donné, dans le « Journal de sa tournée dans le territoire situé au N. O. des Monts Jlleghany » (2), une description particulière des murailles et des tertres de terre, ronds et carrés, qui se trouvent sur le bord oriental du Muskingum, à un demi-mille de son confluent avec l'Obio. M. Harris a aussi fourni des rcnseignemens importuns sur les autres ouvrages du même genre , épars çà et là dans le pays.

« Les grands tertres , dit-il, page i47, et les murailles de terre, découverts dans différentes parties du pays de l’ouest , ont excité l’étonnement de tous ceux qui les ont visités ou qui en ont entendu parler. Quand , et par qui , et dans quel but ont-ils été construits , sont des questions auxquelles les antiquaires les plus exercés ont vainement cherché à répondre. Les Indiens d’aujourd hui ne conservent aucune tradition qui puisse mener à cette découverte. Leur histoire se perd dans la nuit des temps. La régularité et l’étendue prodigieuse de ces ouvrages sont une preuve certaine qu'ils ont été élevés par un peuple nombreux et versé dans l’art des fortifications et de la défense. Les gros arbres qui recouvrent ces monumens , depuis si long-temps abandonnés , et qui ne le cèdent pas en vétusté aux autres arbres des forêts voisines , indiquent assez le laps de temps pendant lequel cette contrée est restée déserte et inculte , et font remonter à la plus haute antiquité l’origine de ces vénérables ouvrages qu’on rencontre épars ça et la sur toute la surface du pays. On ne peut parcourir vingt milles dans aucune direction sans trouver quelque tertre , ou des débris de remparts. »

M. Harris remarque, page i5g, que les tertres les plus petits de la grande

(1) The Journal of Andrew Ellicot, late C&hnnissioner, etc., p. i34-> iu-4ü> Philadelphia, i8o3.

(2) The Journal of a tour into the ler-

ritory north-west of the Alleghany mountains , in i8o3, 1/7-8°, Boston , i^o5; on y voit un plan de Marielta et des ouvrages qui s’y trouvent.

irmm

plaine étaient remplis d’ossemens, irrégulièrement entassés, dans le même état de décomposition, et paraissant y avoir été jetés à la suite d’une bataille meurtrière. Dans les grands tertres , au contraire, qui avoisinent les villes fortifiées, les ossemens sont placés d’une manière plus uniforme, et ils ont dû appartenir à des personnes d’un certain âge et à des enfans. Ils sont aussi plus ou moins bien conservés. Parmi ces individus, les uns semblent être morts de maladie, les autres ont probablement été tués dans des escarmouches qui se sont livrées dans le voisinage, à des intervalles de plusieurs années.

Feu l’éveque de Virginie, Madison, dit (dans une lettre adressée par lui au docteui Bailon) qu après un examen particulier des ouvrages qui sont dans les basses terres et sur les hauteurs qui avoisinent les rivières Kanhawa, Elk et Guyandot , il s’est convaincu qu’ils n’étaient pas destinés à servir de fortifications r

i° Parce que plusieurs d’entre eux ont un fossé en dedans de l’enceinte^ et que la terre élevée autour , qu’on suppose être le parapet, n’a pas la hauteur nécessaire à un ouvrage de défense, attendu qu’il s’élève rarement à plus de trois pieds au-dessus de la plaine. En admettant un quart pour l’affaissement, la hauteur n’a probablement pas excédé quatre ou cinq pieds. Le fossé n’a presque jamais plus de quatre pieds de largeur et deux de profondeur, ce qui peut faire juger de la hauteur primitive des bancs ;

2° Parce que dans la plupart de ces prétendues fortifications, et précisément en face de la porte , il y a un tertre d’un facile excès, de io à 20 pieds de haut, et qui domine toute cette clôture. Élever une fortification, et construire ensuite une citadelle ou tertre, à une distance de 36o ou 4.5o pieds, pour donnera l’ennemi la faculté de dominer sur le fort , est une chose aussi peu croyable de la part d’un Esquimaux que de celle d’un Buonaparte;

3° Parce que ces fortifications supposées sont ordinairement situées au pied d’une colline, du haut de laquelle on pourrait lancer des millions de pierres, et détruire facilement les assiégés ;

4° Parce que dans celles qui sont éloignées d’une rivière ou d’une creek, on ne trouve pas de traces certaines de l’existence d’un puits;

5° Que les ouvrages sont en trop grand nombre pour qu’on puisse les regarder comme des fortifications; car sur la Kanhawa, dans une étendue de 80 ou 100 milles, et sur quelques-uns de ses affluens, on fait rarement un mille sans en rencontrer plusieurs ;

6° M. Madison fonde sa dernière objection sur l’étendue de ces ouvrages. En effet, quelle nation indienne aurait pu fournir un assez grand nombre

de combattans pour défendre des retranchemens qui couvraient de 5o à ioo acres.

L’auteur conclut que ces tertres sont des sépultures formées par les ossemens elles terres qu’on y a apportés à différentes époques, et que les terrains enclos qui les avoisinent ont été le lieu d habitation d une famille , et d une longue suite de descendans (i).

Voici ce que dit le célèbre Volney , dans ses « Eclaircissemens sur les sauvages: » « La vérité est, en résultat, qu’ils n’ont ni moyens de transmission , ni monumens, pas meme de vestiges d’une antiquité quelconque jusqu’à ce jour. L’on ne cite dans toute l’Amérique du nord (le Mexique excepté), ni un édifice, ni un mur en pierre taillée ou sculptée, qui atteste des arts anciens. Tout se borne à des luttes de terre ou iumuli , servant de tombeaux à des guerriers, et à des lignes de circonvallation qui embrassent depuis un jusqu’à trente arpens de surface. J’ai vu, continue-t-il, trois de ces lignes, lune a Cincinnati, et deux auties en Kentucky, sur la route de ce meme lieu à Lexington par Georgeslown; ce sont tout simplement des crêtes de fossés, ayant au plus 4 ou 5 pieds d’élévation , et 8 à io de base; la forme de leur enceinte est régulière, tantôt ovale , tantôt ronde , etc. , et elle ne donne aucune idée d’art militaire ou autre. Le plus grand de ces ouvrages, celui de ï.loskingom (Muskingum) est, à la vérité, carré, et a de plus grandes dimensions; mais, d’après ie dessin et la description qu’en a donnés M. le docteur Barton , dans ses Observations d’hisloire naturelle (2) , on voit qu’il n’a ni bastions, ni tours, connue on l’avait dit, et qu’il a dû être un simple retranchement de défense, tel que Oldmixon , et ses autorités attestent que les sauvages les pratiquaient à l’arrivée des Européens, lorsqu’ils avaient des demeures plus fixes et un équilibre plus égal de forces. Tous ces retranchemens ont eu la même cause, et tous ont pu être faits avec des houes et des paniers; celui de Cincinnati m’a rappelé les buttes du désert de Syrie et de sa frontière, mais elles sont infiniment plus fortes, ayant pour objet de poser des tours. 11 paraît que dans la Tartane russe et chinoise , l’on en rencontre beaucoup dont la taille a plus d’analogie (3).»

M. Brackenridge , dans son Tableau de la Louisiane, publié en 18x7 (4), fait observer « qu’on ne trouve dans les fortifications du pays de 1 ouest, aucune de ces marques qui caractérisent celles des Européens depuis un temps immémo-

(1) American philosophical Transactions, vol. iv, n° 26.

(2) Philadelphia, 1787, in-8°, p. 76. V ojr. page 3o.

(3) Volney, Tableau du climatet du sol des États-Unis , lom II, ai t. v. Paris, in-4°, i8o3.

(4) Views rf Louisiana , loin I, chap. x, in-12, Baltimore.

rial. Elles consistent en de simples enceintes , sans angles ni bastions, qui sont rarement entourées de fossés ; l’emplacement est généralement tel que la convenance l’exige ou que le terrain le permet. A deux milles au-dessous de Pittsburg , sur une espèce de promontoire appelé Rocher de Mac-Kee, qui est presque inaccessible de trois côtés , on voit une fortification qui présente une seule ligne du côté de la terre. Ces ouvrages sont quelquefois , il est vrai, tracés avec régularité, dans la forme d’un parallélogramme, d’un demi-cercle ou d’un carré, mais le plus souvent ils sont irréguliers. » — « En remontant le Missouri, je remarquai les ruinés de plusieurs villages, abandonnés depuis vingt à trente ans, et qui ressemblaient, sous tous les rapports , à ceux de l’Ohio et du Mississipi. Je trouvai tous les anciens villages Arikaras et Mandans entourés de palissades, ces prétendues fortifications , à mon avis, sont les ruines de villes et villages palissadés , et n’ont pas été élevés pour servir à la défense. »

Dans ma Description géographique et statistique des États-Unis, publiée en 181g, à Édimbourg, et en 1820, à Paris , l’on trouvera aux indications suivantes, dans l’édition française, des details sur plusieurs monumens d’antiquité américaine (1).

Ces antiquités, excitant à cette époque l’attention générale, fixèrent aussi celle de la législature de Massachusets , qui autorisa l’établissement, à Boston, de la Société Américaine des Antiquaires. Le but principal de celte Société est de rechercher tout ce qui a rapport aux antiquités naturelles, artificielles ou littéraires de l’Amérique, sans toutefois dédaigner celles des autres pays; et de recueillir et conserver tous les objets de curiosité , et tous les livres qui traitent des États-Unis. Elle a publié un volume de ses travaux , in-8°, sous le nom d ' Archœologia Americana , en 1820 : il renferme des notions sur cet établissement, plusieurs communications qui ont été faites à la Société et une description , accompagnée de planches, de plusieurs tertres anciens et de fortifications du pays de l’ouest , qui ont été exécutées, aux frais du Président, par M. Caleb Atwater de Circleville, dans l’état de l’Ohio. Ce dernier, en sa qualité d’agent de la

(1) Tom. III, page 074. De cription d’un ancien fort indien nommé Stone- Fort, quise trouve dans l’état de Tennessee, et qui couvre un emplacement de trente-deux acres.

T omc IV, p. 55. Elévations de terre ou tertres (mounds), et fortifications de l’état de Kentucky.

Idem, p. 137. Vestiges nombreux de fortifications anciennes, de levées de terre (em-

bankments) et de tertres, de l’état de l’Ohio.

T. IV, p. 4 1 4 • Tertres de l’état d’Indiana.

Idem, p. 465. Tertres et restes des fortifications de l’état d’Illinois.

Idem, p. 556. Piestes d’une ancienne fortification du territoire de Michigan.

Idem, pag. 612. Restes d’une fortification qui prouve une grande connaissance de l’art militaire, dans l’étaLde Missouri.

Société dans cet état, « continue (dit-il , dans sa préface , page 5) à recevoir, par chaque courrier, des échantillons de minéraux, des dessins et des descriptions d’ouvrages anciens, et des objets précieux de curiosité naturelle ou d’antiquité du pays, qui abondent sur toute l’étendue de cette grande région secondaire. Ce n’est, à proprement parler, qu’un vaste cimetière qui renferme les dépouilles des habitans des temps anciens ; l’homme et ses ouvrages , les osseinens du mammolh et d’animaux du tropique, le cassia et autres plantes des climats chauds y gisent confondus sous le même sol. J’ignore par quel bouleversement ils ont été ainsi ensevelis , à moins que ce ne soit par le déluge universel. »

MM. Yates et Moullon ont donné , dans la première partie du tome Ier de jeur Histoire de l’État de New-York, publiée en 1824, un résumé intéressant des différentes hypothèses auxquelles l’origine des premiers habitans de l’Amérique a donné lieu.

Le grand ouvrage (1) de M. le baron de Humboldt, sur l’Amérique, renferme de savantes recherches sur l’origine des peuples de ce continent. « Les crânes, ditil , que renferment les tumulus des États-Unis , offrent un moyen presque sûr de reconnaître à quel degré la race d’hommes qui les a élevés diffère de la race d’indiens qui habitent aujourd’hui ces mêmes contrées. M. Mitchill croit que les squelettes des cavernes de Kentucky et du Tennessée appartenaient à des Malays qui sont venus par l’Océan Pacifique , sur les côtes occidentales de l’Amérique , et qui ont été détruits par les ancêtres des Indiens d’aujourd’hui , qui étaient de race tartare (mongole?). « Quant aux tumulus et aux fortifications, le même savant suppose, avec M. deWitt Clinton, que ces monumens sont l’ouvrage des peuples Scandinaves qui, depuis le XIe jusqu’au XI Ve siècle , ont visité les côtes du Groenland, Terre-Neuve, ou le Vinland , Drogeo et une partie du continent de l’Amérique du nord. {Vues des Cordillères , loin. I , pag. 85.) Si cette hypothèse était fondée, les crânes trouvés dans les tumulus , et dont M. Atwater , à Circleville , possède un si grand nombre, devraient appartenir, non à la race américaine, non aux races tatare, mongole et malaye, mais à la race vulgairement appelée caucasienne. La gravure de ces crânes , donnée dans les Mémoires de la Société de Massachusets , est trop imparfaite pour décider une question historique , si digne d’occuper les ostéologues des deux conlinens. Il faut espérer que les savans distingués , dont s'honorent aujourd’hui les États-Unis, se hâteront de faire passer en Europe les squelettes des tumulus et ceux des cavernes, pour les comparer entre eux et avec les habitans

(1) Voyage aux régions équinoxiales partie, iSaS (/ ojr. la note (A), à la Gn ) du nouveau continent , etc., lom. III, ire

(i) Voy. Pallas’ Travels , vol. II, édit, angl. ; et Archœologia Americana , p. 21 1, It is exactly such an Idol as professer

actuels de race indigène , et avec les individus de race raalaye , mongole (talare) et caucasienne, que renferment les grandes collections de MM. Cuvier, Simmering et Blumenbach.

« Une idole, découverte à Natchez, continueM.de Humboldt, a été comparée avec raison par M. Malte-Brun, aux images des esprits célestes que Pallas (1) a rencontrées chez les peuples mongols. Si les tribus qui habitaient des villes sur les bords du Mississipi, sont sorties de ce même pays d’Aztlan, qu’ont habité les Totlèques, les Chichimèques et les Aztèques, il faut admettre, du moins, d’après l’inspection de leurs idoles et leurs essais de sculpture , qu’ils étaient beaucoup moins avancés dans les arts que les tribus mexicaines qui, sans dévier vers l’est, ont suivi la grande route des peuples du Nouveau-Monde , dirigée du nord au sud, des rives du Gila , vers le lac de Nicaragua (2). »

Pallas found in his travels in the Southern part of the Russian empire.

(2) Note (A) du livre ix.