ARROSAGES DB LA CHINB
INTRODUCTION
Dans les régions qui restèrent inconnues aux conquérants assyriens y perses , égyptiens et grecs ; dans celte mer sans limites que Strabon plaçait arbitrairement à Torient de la presqu'île de l'Inde, nous trouvons une contrée vaste, sîl-
loDoée par de grands fleuves et admirab'finenl cultivée, un peuple contemporain des premiers peuples , une grande monarchie qui vit naître celles des rives du Tigre et de PEuphrate, et qui était déjà vieille lorsque les peuples de la Méditerranée sommeillaient encore dans leur berceau mythologique^ cette contrée, c^est la Chine.
Les annales de la Chine nous font assister au dernier cataclysme du globe, et elles nous révèlent les premiers efforts de l'intelligence humaine. Un seul livre, ou plutôt quelques pages d^uQ livre sorties du sant^tuaîrc de la Judée, peuvent prétendre à une plus haute antiquité, et cependant nos pieux et savants missionnaires ont modifié sur plusieurs points la chronologie biblique par respect pour l'autorité des dates et pour les annales chinoises (1).
Les anciens n'ont connu la "Sërique , ou pays des Sères , que par quelques-uni^ de ses produits (i)-, ils n'ont jamais soupçonné que, da«s desrégions réfutées barbares, il existât une grande race qui se distingue de toutes les autres races, et qu'une civilisation antédiluvienne était cachée derrière les déserts de Cobi et par delà les mers de Ghrysc.
(!) Frdret contesta le» gkeni|)s iiauthentîaki^ de 'la chronologie et de l'histoire de la Ghine;let*.'PareDnin, en 1730, et le P. de Mailla, en 1736, tous les deux savants historiens et trés-verscs dans Te'tude des langues chinoise et tartare , combattireeit ie savai^t académicien ; Frëret termina la lutte en adoptant, sur les points conteste's, la chronologie chinoise. Le P. Amiot, dont l'érudition e'tait immense, fixe le règne de Fo-Hi, fondateur de la monarchie, à Tan 3461 ayant J. G. {Mémoires sur les Chinois^ t. XIII , Paris, 1788, page 229, et t. Il , page 141) : les bénédictins ne remontent qu'au régne d'Yao , vers l'an 2357 {ibid,^ II, pages 6, 9 , 105).
Voir, sur cette question, Lettres édif., édition de 1830, in-18, t. XXXIV, pages 3, 6, 27, P. Parennin j -< T. XXXV, pages 47, 63,81 . — T. XL, IntroJ,, P. Gaubil. — Duhalde, Descript. de la Chine, 4 vol., édit. de 1735. — Mémoires de l'Académie des I. et B. L.,t. XV, pages 74 , 263 , ses , 49». ^ «iclmud , Êiograf/hie , Paris , 1SS3 , aft . Parcnniu. «*• Correspondance et Mémoires des PP. Pareaniii , de MasUft; Amiot^ Gaubit, Gerbillon, Got^)lety;Mar|im> etc.
(2) Pline , VI , 52 ; Strabon , I , iv, S 2, fol. 64 ; ÏI, iT, § 9 , fol. 856; Ptok'mrfe, VI , 16 , fol . tVt , ëdil. de Bâie.
Valontaireoient isolée et pouvaDl se paner de loulci les autres, la grande nadoQ des Sères possédait ooe langue aa- Tante et prodigieasement riche ; elle pratiqaait tous les aris et élcrait de grands moniimenU ; elle coltivait la terre avec ane merTeilieose applieatbn, encaissait les plos grands ien- ▼es de l'Asie et canalisait 600 lienes de pays -, elle prévenait tons Les peuples de TOccidenl dans leurs plus belles et plus puissantes inTenlioas; elle abordait enfin avec réserve , mais a?ec une constance rare, tous les secrets de la science, tous les mystères de la politique , tous les problèmes de In pbijoaopbie.
Hhigté les barrières naturelles ou politiques qui , jusqu^t une époque peu reculée, séparèrent les Sères des peuples civilisés de rOccident (1), il y eut sans cesse écoulement des produits de la Sérique par les mers orientales et par le désert de €obj. Cm pr^oduits arrivaient dans les riches vallées de la Bactriane et dans les hautes régions de THimalaya par Fintermédiaire de plusieurs peuples inconnus les uns aux autres. Plusieurs de ces routes commerciales existent encore; ceux qui les fréqiienlent évitent de les faire connaître, et nous avons déjà signalé les vaines tentatives de la compagnie des Indes pour les rendre aocessibles au commerce anglais.
Un passage de Ctésias, cité par Héeren (2), prouve que les produits de la Sérique arrivaient dans la Bactriane, par l'intermédiaire des peuples du Caboul et du Badakschan. Dans la région méridionale , l'entrepôt sanscrit de Masalia (Masalipatan) et ceux.de la Taprobana étaient approvisionnés de soies et de belles étoffes de Thina (3) , présumée la ipétropole des Sèrep. C'est du pays des Sères, dit le Périple, qu'étaient importées, dans les Indes, les étoffes de soie et les
(1} Ammien-Marcellin, lib. X^III, cap. yi.
(î) Qéerea , De la polit. . . . , t. II,^i, 2, page 248 , et III, ii, pag«t 417, 418.; JElisLu;fiist. nat.y IV, 37.
(3) AécsreQi liJ, 11, page 416; Périple» fol. 85, 36; Yinoent , II, 633.
plus belles fourrures. Le Ramajau nous appretid quci. ces produits étaient très-recherchés par les princesses de la cour d'Ajfodhya (1).
Les Arabes fureul les seuls navigateurs de TOccident qui, pendant longtemps^ fréquentèrent les rivages de la Sérique> appelée par euxpays du Sin (2). Cette dénomination est empruntée à la dynastie des Tsin, qui régnait vers Tan 255 avant J. G.; elle semble indiquer Tépoque où les Arabes commencèrent à s'aventurer vers les régions lointaines de l'Orient.
Jean Garpin^ moine polonais, fut le premier à visiter la Chine, dans le xii*' siècle; après lui, Marco Polo, et ses frères Nicolas et Mathieu (de 1271 à 1295). Le prince Henri de Portugal donna plus de retentissement (en 1418) aux récits, longtemps considérés comme fabuleux, des voyageurs vénitiens (3). Désormais , Tattention publique fut éveillée; mais la Chine ne prit rang, parmi les grands États, que lorsque les projets de Colbert furent réalisés par son fils, le marquis de Louvois : alors on envoya, sur les traces da P. Ricci, six missionnaires d'un talent remarquable et d'un dévouement éprouvé (4). Ils visilèrem la Chine, furent admis dans le palais impérial^ vécurent dans Pintimité des lettrés et des grands , et ils rendirent faciles les recherches de
(!) RiimayâD, I, page 605 627, et III, pages 204, 284; Mahabharat, tt'ad. de Frank., Chreàiom. sanscr.,\, page H7.
(2) La Chine fut appelée Serica par les Grecs et par les Romains, TTisin ou Sin par les Arabes, Tchina dans les lois de Menou, Calhey^ Khatay ou Khitaï dans le moyen âge; mais les Chinois la désignent sous le nom de Tchonng-Kouê, royaume du milieu.
Nouv, journ, asiat., avril 1833, page 335. — Marco Polo, nouy. édit., page 80; Mémoires sur tes Chinois j V, page 1.
(3) Mémoires sur les Chinois , V, 2, 10 et 12.
(4) Ces missionnaires étaient les PP. jésuites Tacbard , Gerbillon, Lecomte, de Visdelou, Bouvet et de Fontenay.
Le P. Ricci nVtait entré en Chine, après bien des traverses, qu'en Mémoires sur les Chinois, \, 16. .— ^rt de vérif, les dai,, IX, 34.
lears sncéesseors. G^est sarloot aax PP. Parennîn , de Mailla , Amiot , Gaubil et de Prémare qae FEurope doit les premières notions exactes sor la religion , la chronologie, Phistoire^ la littérature et les arts de la Chine; il leur fuit permis de fouiller à loisir dans les archives impéiriales : tandis que ^ pour quelques-uns 9 Pétude de l'astronomie et le calcul des éclipses servaient de contrôle pour constater la véracité des antiques annales , d'autres recevaient de l'empereur Rhang-Hi la mission de parcourir l'empire et d'en dresser la carte.
C'est donc dans la volumineuse collection de matériaux, formée en Chine par nos savants missionnaires^ que nous trouverons la preuve d'une organisation sociale très-recuiée^ que nous verrons l'antique nation des Séres cultivant, peu après le déluge, les sciences, les lettres, les arts, tous les travaux de Tcsprit et tous les procédés mécaniques qui rendent la vie douce, facile et agréable.
La longue prospérité de la Chine eut pour appui constant la religion et ragricuiture. La religion était celle de Fo-Hi, réformée plus tard par Confucius ; elle embrassait dans ses dogmes, et surtout dans sa morale, tous les devoirs des princes, des grands, des fonctionnaires publics et du peuple. L'agriculture était variée , riche et infatigable^ elle était recommandée comme un devoir, encouragée comme un service public, et mise^ par ses pratiques, à portée de toutes les intelligences; elle avait ses dogmes, ses lois, ses préceptes que tout le monde respectait , que nul n'osait enfreindre sans encourir le blâme ou le châtiment. Cette agriculture était encore protégée et éternisée, pour ainsi dire, par de grands fleuves, de belles rivières et de magnifiquesréservoirs, par des canaux semblables à des rivières, par un nombre in£ni de dérivations et de rigoles de toutes les formes , pour tous les besoins et pour toutes les natures du sol, par des ouvrages d'art tantôt simples et économiques, et tautôt se développant sous des dimensions colossales. Ces canaux, ces. dérivations et ces ouvrages protégeaient la navigation intérieure^ arrç-
saient de grands terroirs, cmbellîssaieDt les villes et les cilés> et yi?î6aient les plus petits domaines.
De l'accord intime de la religion et de Pagricvlture ayant pour appui fondamental Farrosage ressortira , pour nous» le fait incontestable que la Chine jouit, depuis plus de quarante siècles, d'un bien-être matériel et d'une organisation sociale dont la durée semble indéfinie.
Description géographique et conetitution phgsique.
La Chine forme tout le revers oriental dd plateau asiatique^ elle est séparée des nations occidentales par un grand désert et par les pins hautes sommités du globe; au nord elle confronte avec les solitudes de la Sibérie, et, à Porient, elle est bordée par les mers du Japon , de la Corée, et par le grand Océan.
Dans ces vastes limites, la Chine possède tous les climats, toutes les natures de terrain , toutes les variétés de culture et tous les degrés de civilisation. Au nord, sont les tribus errantes, les mousses et les lichens des régions glaciales; au midi, les races laborieuses^ les chaleurs excessives et la végétation colossale des tropiques. Vers l'occident, Tindustrie des cultivateurs a mis plusieurs siècles à faire reculer vers les sommités du Khokhonoor et du Rhana-Dcba la tristesse primitive des hautes régions ; dans les provinces centrales et vers le littoral sont les grands cours d'eau, les terres argileuses, les riches alluvions des vallées, les dépôts limoneux des fleuves , les plaines les plus étendues , les lacs les plus vastes et les plus poissonneux.
Deux belles chaînes de montagnes divisent la Chine en trois régions ou bassins (1). La première région, et la plus
(1) De Remutat, ^otw. méL asûa.y I, page S.
niéridM>DaIe> est séparée de la deaiiëme par les moQts Nan- Lioff» qui trayersent la Chine de Pouest à Vesi, et plongept vers rOcéan par des peotes rapides et par de grands escarpe^ menls; elle renferme de$ plaines rastes^ uniformes et sil« lonnées par de belles riyières. La deuxième région, arrosée par le fleuve Kiang » s'étend, versTouest, jusqu^à la fron^^ tière de l'Yun-Nan et du Ssé-Tchuen; elle occupe tout Tespacc compris entre les monts Nan-Ling, au midi « et les monts Pé-Ling , au nord. La troisième région est traversée par le Hoang-Ho on fleuve Jaune; elle est située entre la chaîne du Pé-Ling et celle de Yan, Quoique sous des latitudes septentrionales, ce grand bassin jouit, en grande partie, d'un climat tempéré, grâce aux abris des mouls Y«n , rameau détaché des monts Yin, situés dans la Tar tarie méridionale. Les chaînes Nan-Ling et Pé-Ling (1) sont aussi des ramifications de la grande chaîne du Thibet. Il j a encore un quatrième bassin beaucoup plus petit que les précédents, et qui est situé entre la chaîne Yan et la chaîne Yin : les provinces septentrionales du Pé-Tchi-Li cl du Cban-Tong (2) sont dans ce bassin.
Tous ces bassins sont coupés , eu outre, par un grand nombre de chaînons on montagnes secondaires (3), ^u pied desquels coulent de grands cours d'eau , où s'étendent majestueusement plusieurs grands lacs et une infinité de petits étangs^ souvent les montagnes s'abaissent, se resserrent, et entre leurs sinueux replis se déroulent de belles et longues vallées; ailleurs, la vallée s'élargit entre des collines boisées que dominent de loin les pics neigeujL des grandes crêtes.
(1) Nan-Lingy montagnes du nùdi: Pé-llng^ montagnes du /lor^^.
(2) P^-Tchi-Li , Tchili du nordj Chan-Tong, montagnes, contrée de l'Orient.
(3) Les géographes chinois comptent , dans tout Tempirc, cinq mille deux cent soixante-dix montagnes, couvrant presque les deux tiers de la surface du pays; les plus élevées ont des neiges et des |;laçier« perpé^ tuels.
Parmi les lacs^ il en est qaa(re qui semblent platôt des créations gigantesques de Tindustrie humaine que des dépôts formés et entretenus par les grandes inondations^ tant la main de l'homme s'e&t montrée puissante et habile pour contenir les eaux et pour les dériver au profit de Tagriculture et de la navigation. Ces lacs sont les suivants (1) :
Thoung-Thing-Hou (2)^ situé dans le Hou-Kouang : il a^ en surface^ -215 lieues carrées ;
Taï-Hou^ dans le Eiang-Sou, au midi du Kiang : il a, en surface^ 1 25 lieues carrées -,
Houng-Tsé-Hou, dans le Eiang-Nan^ au midi du fleuve Jaune : il a^ en surface^ 107 lieues carrées.
Pho-Yang-Hou^ dans le Eiang-Si^ au midi du Kiang: H a^ en surface, 110 lieues carrées.
On compte deux fleuves, le Hoang-Ho et le Kiang, et quatorze grandes rivières dans les trois premières régions ; plusieurs de ces rivières sont plus fortes que la Seine et la Loire.
Le Hoang-Ho ou fleuve Jaune a sa source au delà de la frontière Si-Ning et à Pest du montKouIkoun, d'après une ordonnance de Khang-Hi (1720) insérée dans le douzième Tolume de V Histoire manuscrite de la dynastie mantchoue (3). Les Mogols rappellent Kara-Mouren ou fleuve Noir ^ il traverse la Chine de l'ouest à l'est et se jette dans la mer, après un cours de 900 lieues. Suivant le P. Gaubil, le cours inférieur du Hoang-Ho a subi de fréquents changements (4). L'an 140 avant Fère vulgaire, le fleuve passait près de Kaï-Tchéou et se jetait dans le golfe Pc-Tchi Li; depuis l'an 550, deux bras du Hoang Ho traversaient le Honan : l'empereur Chin- Tsoung (vers l'an 1014) fit fermer le bras septentrional. Chun-Ti, dernier empereur des Yven, rétablit, vers
(1) Duhalde, I, 37, lî, 140; Lettres édif., XXIX, 200.
(2) Hou signifie lac.
(3) Kiaproth, JYouv. Annal, des voyages, ImaiTs 1828, page 270 -27:2.
(4) Gaubil, Hist, de la dyn, des Mongous, page 385.
Pan 1351 , le coars dû fleure tel qu'il était sous Wou-Ti^ TûD 140 avant J. G. (1). Les dynasties des Hia^ Tsin, Han et Song, dans un intervalle d'environ vingt-six siècles, changèrent plusieurs fois le cours du Hoang-Ho : nous verrons plus tard la cause principale de ces changements.
Le fleuve Jaune a un cours trèi-rapîde^ les navigateurs ne peuvent le remonter qu'à la voile. Malgré Texcessive largeur de son lit, les villes sont souvent exposées aux périls de l'inondation ; pour abriter celles-ci, on les entoure d'une forte chaussée revêtue de gazon ; ainsi isolées, elles forment des iles pendant les crues périodiques; en outre, des levées placées à distance des berges du fleuve contiennent les eaux (2); elles ne sont insufflsantes que lorsque l'inondation est excessive.
Le Hoang-Ho reçoit les eaux de plusieurs affluents, dont quelques-uns ressemblent à des fleuves; ce sont, à droite, le Ottéi-Ho, qui descend du Ean-Sou; le Hoei-Ho, dont la source est dans le Ho-Nan , et dont le cours est interrompu par le lac Hong-Tsé; à gauche, le Fuen-Ho, qui parcourt le Chan-Si dans toute sa longueur. Ces fleuves tributaires sont d'un grand secours pour la navigation intérieure.
L'Yang-Tsé Kiang ou le fils de la mer, surnommé aussi Ta-Kiang ou le grand fleuve, et plus communément Kiang ou le fleuve par excellence (3), prend sa source dans les montagnes du Tou-Fan ; il est formé par la réunion de trois grandes rivières, dont la plus considérable descend des hautes régions du Thibet sons le nom de Mouroui-Oussou et de Kin-Cha-Kiang (4). Parvenu dans la province de Ssé- Tchuen, le Kiang trace un long détour, traverse le Hou-Pé, le Kiang-Nan , et baigne les murs de Nankin avant de se
(i; Artile vérif. les daL, IX, page 14.
(2) Mémoires sur les Chinois, II. page 402, remarq. îl . (3] Duhalde, II, 157.
(4) Klaproth, Mémoir.; Nouv, Armai, des voyages, mars 1828, page 263273 ; Lettres édif., XXXV, 185.
jeter dans la mer orientale. Les principaux afflaente sont^ h gauche» le Ya^Loung-Kiaog et le Min-Riang, qui desceor-dent du Thibet j le Eia-LiDg» qui vient du Si-Fan^ et le Han ou Hang-Ktang, qui traverse le Gben-Si et le Hou-Pé^à droite^ le Heng , qui a sa source dans les montagnes du Koueï-Tchéou et se réunit au Lo avant de se perdre dans le lac Tfaoung-Thing , et le Ean ^ qui vient du Eiang-Si et se jette dans le lac Phou-Yang : les deux lacs sont en contact avec le Eiang.
Le cours du Kiang est trèsTapide, mais^ à partir de Kieou- Kiang^ sa vitesse est ralentie par le reflux de la mer; son lit est large et profond^ et les Chinois disent proverbialement : La mer est sans rivages et k Kiang sans fond. En effet , les câbles des barques qui naviguent sur le fleuve n^ont pas moins de 60 brasses, ou environ 97 mètres de longueur. Malgré la rapidité de son cours^ le Kiang, dans sa partie inférieure, se divise en plusieurs bras et forme des iles assez vastes pour être cultivées. Celle de Kin-Ghan , admirable par la variété des sites et par sa belle végétation , fut visitée et décrite j Tan 1699, par le P. Benott lorsqu^il fat admis prés de l'empereur Ehang-Hi (1).
La largeur moyenne du Kiang est de 2,000 métrés^ mais elle dépasse quelquefois 8 kilomètres (2) ^ aussi les vaisseaux européens peuvent le remonter jusqu^à âOO lieues de son embouchure. Le pays est ouvert , exposé aux vents , et les naufrages ne sont pas rares sur le Kiang (3). A Pépoquc des inondations, le Kiang couvre une immense étendue de terres, et il contraint parfois les habitants à chercher un refuge dans les provinces voisines (4). Ce fleuve était ta limite
(1) Lettres édif,, XXV, page 106.
(2) Djos le S&ë-Tchuen et à plus de 300 lieues de la mer, le Kiang a déjà 2 kilomètres de largeur; il a 2 lieues à Rieou-Kiaog , bien que cette irille soit encore k plus de 100 lieues de la mer; enfin il a pr^s de 7 lieues de largeur à son embouchure, diaprés le P. Martini.
(3) Lettres édif., XXXV, page 176.
(4) u^nnal de la foi, juillet 1845, n^" 101, page 300.
pnéridionale de l'empire sous Hoaog-Ti , qui régnait vers Tan 2637 avant Père vulgaire.
En outre de ces deux grands cours d'eau , la Chine poa* sède encore de belles rivières dont le cours est tréfr-élendo , et qui ^ ailleurs^ seraient classées parmi les fleuves; ce sont le Kiang ou rivière de Canton ; le Min-Kiang ou rivière du Fo-Kien ; le Pé-Ho^ qui passe à Pcking ; le Leao-Ho, qui se jette dans le golfe de Leao-Tong, ei le Ya-Lou ou rivière de la Corée.
Tous ces cours d'cau^ avec leurs affluents^ avec plusieurs milliers de rivières y de torrents et de ravins ^ avec les lacs disséminés dans les provinces centrales^ préoccupèrent de bonne heure l'esprit entreprenant et infatigable des anciens Chinois j mais avant de rechercher tout ce qu'ils exécutèrent en travaux hydrauliques ^ ce qu'ils accomplirent au moyen de digues, de canaux » de barrages et d'écluses, il convient de jeter un rapide coup d'œil sur la nation ellemême , pour mieux apprécier ensuite l'importance et l'antiquité dos travaux.
Chronologie et antiquité de la Œne.
La Chine est incontestablement l'un des États les plus an^ ciens de la terre; ses annales^ rédigées avec des précautions infinies et sous une haute surveillance , nous montrent les. Chinois organisés en corps de nation , marchant isolément vers une civilisation aussi étonnante par ses progrès que par sa longue durée.
L'authenticité de ces annales fut longtemps contestée (l),^ mais les immenses recherches des missionnaires Parennin ^ de Mailla , Amiot et Gaubil (2) prouvèrent que la chrono-
(1) Mémoires de Vjlcad, des I. etB,L.,i, XV.
(2) ParenDÎo, Hisl, de la Chine y traduite du chinois, et lettres et
(ogie chinoise rémonle au régne de Fo Hi , vers Pan 3468 avant J. G.) elle est établie sardes bases défensables à partir du régne de Hoang-Ti (ah 2637;, et d'une manière incontestable depuis le règne de Yao^ vers l'an 2357 avant Tèrc vulgaire (1).
La chronologie des Chinois, moins prétentieuse que celle des Indiens, a toujours été soumise à une sévère critique. Ce n'est point dans les poèmes religieux ni dans les livres sacrés qu'ils ont puisé les éléments de leurs annales primitives ; il y eut des historiographes dés Poriginu de la monarchie , et la puissance impériale a toujours fléchi sous l'indépendance de leur plume et de leur caractère (2). En effet, depuis le règne de Hoang-Ti^ deux mandarins furent exclusivement chargés de recueillir les premiers matériaux de l'histoire contemporaine : l'un, sous le nom d^historien de la droite , prenait note des paroles; l'autre, sous le nom à^historien de la gauche, prenait note des faits. Plus tard, le Tay-Ché rédigeait l'hii»toire générale du règne , qui était de nouveau soumise à un contrôle sévère à la fin de chaque dynastie (3).
Une observation judicieuse a été faite : les Chinois s'estiment beaucoup et s'estiment ^seuls. Ce n'est donc pas pour
mémoires insëres dans le recueil des Lettres édif, et dans la collecliun des Mémoires sur les Chinois, 13 vol. in-4*, 177.6.
De Mailla , JJist, gén, de la Chine, 5 vol. Le manuscrit est de'posé à la bibliothèque royale, à Paris.
Amiol, Mémoires et lettres, dans les recueils ci-dessus {Mém.^ \l, l'IÔO, etXlll, 2?9).
Gaubil, Hist. astronomique de la Chine^ etc,
Duhalde a prouvé (1, 265-267) que la chronologie chinoise s'accordait avec celle des Septante, autorisée par le cinquième coacile fit admise pendant six siècles. Dans le concile de Trente, qui approuva la Yulgale, on n'entendit pas confirmer la chronologie biblique depuis le dëlugt? jusqu'à J. C; c'est le P. Amiol qui a fixe' le commencement du règne d'Yao a l'an 2357. — Mémoires sur les Chinois, II, 105, cl av.-prop., page 5.
(1) Mémoires sur les Chinois, P. Amiot, II, pages 6, 9, 105.
(2) Mémoires sur les Chinois, I, 60, 99; II, 61.
(3) De Mailla, Hist, de la Chine, préface ; Mémoires sur les Chinois, II, 61, et av.-prop., page 5; u4rtdtvérij, Icsdat,, l. YIII, page 436.
tromper les étrangers qa^ils ont écrit -, poarqaoi auraient^ls cherché à se tromper eux-mêmes quand Télade de Phistoire n'est possible que pour une partie seulement des lettrés 7 Convenons donc, avec les savants missionnaires^ que les annales de la Chine, écrites jour par jour et régne par régne^ par des hommes spéciaux et indépendants^ commencent à la soixante et unième année du régne deHoang-Ho (an 2637) selon les uns , et au régne de Yao (an 2357) selon les au-; très (1).
Uhistoire astronomique de la Chine^ par le P. Gaubil (2), donna une plus grande autorité aux sévères et consciencieux travaux historiques publiés par Confucius cinq siècles avant Père vulgaire. LepéreAmiot^ répondant pour la dernière fois à M. de Guignes, conclut en ces termes :
1* Les annales chinoises sont préférables aux monuments historiques de toutes les autres nations;
2*" Elles méritent toute notre confiance;
3"" Elles sont Touvrage de littérature le plus authentique qui soit dans Punivers.
Ajoutons que l'Académie des sciences de Paris se rangea de Tavis du P. Amiot,
Nous avons insisté sur Pauthentici té des annales chinoises, puisqu'elles seront souvent citées à Tappui de nos recherches.
Les livres sacrés sont classés au premier rang parmi les monuments historiques de la Chine; le temps les avait altérés ou rendus inintelligibles. Khoung-Fou-Tseu , vulgairement appelé Confucius, né vers Pan 561 avant Père vulgaire (3), après une vie honorable , consacra sa vieillesse à recueillir, à traduire et coordonner tout ce qui restait des livres sacrés (4). Parmi les précieux débris échappés au nau-
(1) Duhalde, I, 264; Mémoires sur Us Chinois, Amiol, t. II, page 211 . (î) Mémoires sur les Chinois, YI, 31 1-316 j Chou-KiDg, YIII ; Yao-Tien, D nm . 3 À 8 .
(3) P. Gaubil, préface do Chou-King, page 3; Duhalde, II, 319; P. Amiot, F'ie de Confucius; Mémoires sur les Chinois-, XII, page 1.
(4) Confucius naquit dans une bourgade du royaume do Lou (Chan-
fmge det siècles par les soins de Goofodos et publiés vers l'an 484, figure le Chou-King. Ob ne saurait en contester Panthenticité : Confncias^ voulant être l'instituteur de la Chine, malgré les dégoâts et les persécutions attachés à une si hante mission, négligea judicieusement la période mjtho^ logi^«e , car la Chine a anssi la sienne , et il commença son osttvœ par te récit des travaux qui signalèrent les premiers souverains, après le déluge d'Yao. D'après le savant de Prémare (1), le OiauhKing n'est, à proprement parler, que le recueil méthodique 4es antiques annales, écrites successivement depuis Yao josqu'à Ping-Yang , mort l'an 720 avant S. C. (2) : c'<est l'rt>régè Ustoriqne des trois dynasties des Hia, Chang ai Tchéou.
Confucius joignit au Chou-King consacré par la critique, par l'admiration constante des lettrés, parles calculs astronomiques et par les recherches modernes des sinologues, les quatre traités suivants :
1^ Y'King : c'est un savant commentaire sur les Kouas de Fo-Hi.
S"" Chi^King : c'est un recueil de trois cent onze pièces de poésie, qui s'était conservé dans la bibliothèque des Tchéou.
8® Li-rKi : recueil de rites on de fragments de lois antiques; uns 4es odes de oc recueil fait mention du prince Ki, fils de Tiko, frère 4'Yao, qui fut héou-tsig c'est-à-dire directeur général de >ragricultnre.
4<» Tehun-T^iiou : c'est l'œnvre historique de Confucius
Toog âes modernes) la viiig;t et unième année du régne de Liog-Yang, vmgMroisiéme empereur ile la dynastie des Tchéou, et doax ans après la mort de Thaïes ; il fut contemporain de Pjrthagore et mourut peu avant la naissance de Socrate.
•(1) De Prémare , Reck. sur les temps antér, au Chou-King, ch. zvi , page 41.
(J) P. Gaubil, Préface et hist, erit, du Chou-King ^ § 3, page 3 5 P. Cibot, Lettres! Lamattbe, Lettres édif,, t. XXXYII, page 14, an 1759; Chou-XiDg,|Mirt. I , oh. 1, ëclit. de 1^42, et chap. 11 , num. S, H ; partie 11, diap . H, num . 4 , etc.
mr le rojautne de Loa -, elle commence à Taa 722 tTant J. G. ; c'est doac la continualioa da Chtm-Eing,
Les cinq KÎQgs, si précieux comme fragmeats bistori-' qnes , reposent sur l'idée fondamentale d'un èlre suprême^ créateur et conservateur de toutes choses ; ils font Téloge des temps anciens -, ils préconisent la division de l'empire en principautés feodataires^ ils énervent donc l'autortté impériale, et c'est pour ce motif qu'ils furent compris dans la fatale proscription des livres ordonnée par Chî-Hoang-Tî, l'an S13 avant i'ére Tulgaire (1). Mais les Kisgs éehappè* rent en partie à l'incendie (2) par ie dévouement de < qups lettrés ; recherchés plus tard , on en publia une râlle édition sous Yen-Ti, vers l'an 176 avant J.. C.
A ces précieux débris d'une longue persécution vicnneot se joindre les histoires publiées à diverses époques par dH écrivains d'un grand mérite el d'une éradiden remerqaable ; on en trouvera une savante analyse dans les Mémoires detmissionnaires et dans les Lettrée édifimntet.
Dynasties chinoises.
La table xJiDonologique de tous les souverains de la Chine depuis Hoang-Ti (an 2637) jusqu'à Kien-Long, décédé Tan 1796 (3)^ fut rédigée par ordre de ce dernier prince. Uo ex<»nplaire de celte table fut déposé^ l'an 1769 , h la bibli^-
(1) P. GaiAil^ préface do ChowKing, page I ; LeHt^g éâif,, UXTII^
(2) Sur cent liTres dont se composait le Chou-King de Confucius, on n?en retrouva que cinquante-huit ; ce ne fut qii^avec des précautions infinies «t après un contrôle sévère , confié par des bons au tiâbunai de Thiftoire, que ie Chou-King fut de nouveau déclaré livre classique et sacré,
(8) Le P. Amiot mourut en Chine Tan 17S4. I/empereur Kien-Lon|^ abdiqua Tan 1793 en faveur de Kia*Kiug, sou quinzième fils, et vécut encore trois ans .
thèque royale, à Paris^ par les soins du P. Amiot. Diaprés ce savant missionnaire , la table ne renferme que des dates précises^ confirmées par la critique et par les observations 'astronomiques. Quel peuple peut présenter une période historique de près de quarante-cinq siècles aussi sévèrement contrôlée que celle de la Chine?
Depuis l'an 2637 avant J. C. jusqu'à Pan 1845 , vingtdeux dynasties ont gouverné la Chine; mai.^ avant la pre* mière dynastie qui commence à Yu (an 2205), il s'était écoulé une période de 432 ans depuis Hoang>Ti. Indiquons rapidement les noms des souverains qui ont échappé à l'oubli populaire dans ces temps antérieurs.
Fo Hi fut le fondateur de la monarchie^ vers Pan 3468 avant J. C. ; le P. Amiot place le début de son règne à Pan 3461 et le P. de Mailla à Pan 2941 .
Chin-Noung régnait vers Pan 3218 -, il perfectionna la charrue.
Hoang-Ti : Père historique et chronologique commence à la soixante et unième année de son règne , fixée à Pan 2637 avant J. C.
Yao : le Chou^King, ou annales sacrées^ commence avec son règne. A partir de ce prince (an 2357)^ les critiques les plus sévères ont cessé de contester Tordre chronologique des faits.
Chun : ce prince commença à régner l'an 2285 ; il était fils d'un laboureur : à Page de trente ans , il fut nommé premier ministre de Yao. Ce prince fut le bienfaiteur de la Chine avant d'en être le souverain ; il adopta Yu , au détriment de son propre fils.
l"" Yu^ ou Pé-Yu, fut le fondateur de la première dynastie ; il était fils de Pé-Kouen , ministre d'Yao , qui fut disgracié après neuf ans de travaux infructueux (1). Yu avait été ministre de Chun pendant quinze ans avant d'être
(I) Chou-Kingf part. I, chap. i, num. 11, page 48.
associé à Fempire^ il arait débolésous Yao^ vers Tan MSB, par être sé-kong , ou intendant des travaux publics (1). La première dy naslie^ appelée des Hia, commença l'an SS06 et finit Pan 1766.
2<' Tang, descendant deHoang-Ti à la dix-huiliémc génération, fonda. Pan 1766^ la dynastie des Chang on Yog.
S'' Oo-Vang fonda la dynastie desTchéou , qui régna de Pan 1 1 11 à Pan 255 avant J, C.
4° Tché-Hoang-Ti^ deuxième empereur des Tsin^ perdit le trône Pan 262 avant Père vulgaire.
5"" Rao-Tsou, ou Lien-Pang, soldat de fortune, fonda la cinquième dynastie appelée des Han.
6'' Tcbao-Lie-Vang fonda la dynastie des Sin Pan 220 de Père vulgaire.
T" Tcin-Ou-Ti fonda celle des Tcin Pan 265.
S*» Eao-Tsou-Ou-Ti fonda celle dcsSong Pan 420.
g*" Eao-Ti fonda celle dcsTsi Pan 479.
lO"" LèangOu-Ti fonda celle des Léang Pau 502.
1 1° Ou-Ti fonda celle des Tchin Pan 557 ;
12** Oucn-Ti, celle des Soui, vers Pan 590 -,
IS"" Kao-Tsou, celle des Tang Pan 619 ;
1 4'' Taï-Tsou, celle dos Hcou-Leang , ou Léang postérieurs, Pan 907;
15" Tchuang Tsong, celledesHéou-TangPan 923;
16** KaoTsou I", celle des Héou-Tcin Pan 937;
17*^ Kao Tsou II, celle des Hcou-Han Pan 947 ;
18" Taï-Tsou P% celle des Héou-Tchéou Pan 951 ;
19" Taï-Tsou II, celle des Song Pan 960.
20" Chit Sou, ou Khoubilaï-Khan, chef des TarlaresMongols, fonda la dynastie des Yen, vers Pan 1280.
21" Taï^Tsou^ ou Hong-Vou, fils d'un pauvre laboureur du Ssé-Tcbuen, fonda. Pan 1 352, la dynastie des Sling après Pexpulsion des Tartares.
(1) Chou'King, pari. I, chap. ii, niim. 17, page 51.
22* Gbaa-Tchi, chef des Tartares-Mantchous, fonda^ Tan 1649 > la dynastie des Tsing 9 qui compte aujourd'hui six sonveraios.
Tao-Eouang occupe le trône depuis Tan 1821.
Parmi ces d^rnasties^ la première s'illustre par de grands travaux publics; la troisième, par un grand nombre d'hommes célèbres -, la cinquième,* par l'appui qu'elle accorde aux lettres; la treizième^ par l'état prospère des beaux-arts et le mérite des compositions politiques ; la dix-neuvième, par Tespriid'analjse qui caractérise ses écrivains; la vingtetunième^ par l'érudition , l'esprit de critique et le retour vers Tantiquité de la plupart des lettrés. Les Tsing, qui régnent en ce moment, sont des éditeurs magnifiques de tout ce qui s'est produit de plus remarquable en ouvrages d'histoire, de philosophie et de littérature (1).
Gouvernement.
Le gouvernement de la Chine est basé sur cette maxime , que l'empereur est le père du peuple et que chaque fonctionnaire est le père de ses administrés (2). Le souverain, a dit aussi Confucius, est réputé fils dû ciel, et les sujets sont réputés fils du souverain. La morale austère du Chou-King n'accorde tant de respect et de soumission au prince qu'en l'entourant de devoirs et de surveillants ; toute tendance au despotisme, toute infraction aux lois anciennes appelle sur le prince de grands périls ou de grands embarras. En Chine, ' c'est la loi qui gouverne, tout doit plier devant elle ; si l'empereur tentait de la violer, la résistance viendrait de tous les côtés et sous toutes les formes.
(1) Mémoires sur les Chinois, VIII, note 29, page 213.
(2) Livres sacrés^ Ta-Hio, chap. IX, page 169; Amiot, Mémoires sur fe^CAinoi*, VI, page 331-334 ;Z:cttr« «A/., XXV, 10; XXIX, 192; XXXÏÏ,
Ne sojoDS doD€ pas surpris si le trône de la Cbiue est toujours donné ^ non à Talné des fils de Tempereur, mais à celui que le prince juge le plus humain et le plus habile ; quelquefois même il va chercher son successeur dans une famille étrangère. Gbun fut adopté par Yao et Yu par Chun^ de préférence à leurs propres enfants. Yong-Tching (1722) était le quatrième fils de Khang-Hi, et Ria-King (1793) le quinzième fils de Kien-Long. Un empereur disait, dans un édit publié au sujet d^une longue disette : « Lorsque le peu^- « pie souffre, c'est moi qui suis coupable^ » et il fut fait au peuple une abondante distribution de vivres aux frais de l'empereur.
La forme du gouvernement a peu varié depuis son origine : il se compose du conseil des censeurs , qui exerce un contrôle illimité sur tous les services publics et même sur les actes personnels de Pempereur, cl de six pous ou ministères. Ces derniers sont :
Lj-pou, ou tribunal des nominations ;
Hou*pou , ou tribunal des finances , du commerce et de Pagriculture;
Li-pou, ou tribunal des rites ^
Ping-pou, ou tribunal de la guerre ;
Hing-pou, ou tribunal de la justice^
Koung-pou, ou tribunal des travaux publics (1).
Depuis Tan 1649, chaque tribunal est sous la direction de deux présidents, Fun Mautchou et l'autre Chinois (2).
(1) Rlaproth , traduction de VAlm. impérial dans les JS'ouv. u4nnal, des voyages, t. XXXIX, page 90-99; Davis, Descript, gén. de la Chine,
(2) Sous les emperears Yao et Chao , après avoir consulté l'antiquité (il y ayait donc ane antiquité pour les Chinois dès l^an 2260 av. J . G.), on établit le gouvernement de la manière suivante: 1* le tribunal des affaires célestes; 2* les gouverneurs gëne'raux des quatre points cardinaux i â* les douze gouverneurs de province sous le titre de mou ou berger; 4" les neuf ministres, parmi lesquels nous retrouvons le faéoutsi ou directeur général de Fagriculture , le konng-koung ou ministre des travaux publics, pour la terre et pour l'eau, et le yu. ou ministre de» domaines, forêts, eaux, étangs, lacs, etc.
Chou'King, part. I, chap. i et ii ; Yao-Tien et Cbun-Tien.
L^administralion civile et judiciaire se compose, en outre, de cinq conseils chargés d'interpréter les lois, de préparer les décisions impériales, de veiller à l'éducation de Phéritier du trône, d'aviser aux besoins du pajs, de protéger Pétude des sciences et des lettres.
La subordination est sévèrement établie entre les corps constitués -, les décisions et les jugements sont tous passibles d'appel, car tout revient à l'empereur. Il s'est toujours réservé le droit de grâce, c'est le privilège du père de famille (I).
S 6- Divisions administratives.
La division territoriale de l'empire a subi de fréquents changements. Sous l'empereur Ghun, il y avait douze tchéou ou provinces (2); il y en avait quinze sous Hiouan-Tsong, vers l'an 727, administrées par dix-sept mille six cent quatrevingt-six principaux mandarins (3) et par cinquante- sept mille quatre cent seize mandarins secondaires.
Depuis que les Tsing occupent le trône (an 1649), on compte en Chine dix-huit provinces , dont plusieurs égalent en étendue quelques États européens. Chaque province est divisée en fou ou grands départements, en tchéou ou arrondissements, et en Aienon districts (4). Les changements ont été plus fréquents encore dans les dénominations des lieux que dans les divisions territoriales. La Chine est une agrégation d'anciens États que la nature et la féodalité avaient sépares, et que la politique persévérante de quelques princes est paryenue à réunir.
(1) LeUrcM édif., t. XXY, page H, et XXXII, page 9S. (3) Chou-'King , part. I , chip, ii , Chun-Tien , nnm. 10 , et part. II , chap. I, num. 1.
(3) Dahalde, I, 447.
(4) Rlaproth, traduction de tAUn, impérial.
La division territoriale des provinces, des arrondissements et dos districts fnt bientôt appliquée aux villes, aux hameaux et aux simples particuliers. Le cadastre se trouva établi du jour où Pempercur eut sous les jeux le tableau complet des subdivisions opérées sur toute la surface de Pempire (1).
L^art de dresser les cartes pour résumer les opérations cadastrales remonte , d'après le P. Amiot, aux empereurs Yao et Chun, ou tout au moins à la dynastie des Tchéou , qui commença à régner environ onze siècles avant Père vulgaire. Le chapitre Yu-Roung, dans le Chou-King , est une belle et précieuse description géographique du pays sous le régne d'Yu (2). Abel Remusat a dit que ce chapitre est un trésor inestimable.
Sous Fempercur Hiang-Tsong (806-821), le général Kia- Tan, qui était aussi un habile administrateur et un savant géographe, rédigea une carte de la Chine ayant 33 pieds chinois (3) de longueur sur 30 pieds de largeur (4) -, elle fut construite à Péchelle de 1 pouce pour 100 ly; elle représentait une surface de 132 sur 120 degrés.
Sous Pempereur Taï-Tsou (1 394), il fut dressé une nouvelle carte de Pempire, afin de mieux asseoir Pimpôt.
Au commencement du xviii* siècle, les missionnaires Bouvet, Régis, Jartoux , Fridelli, Gardosa , du Tartre, du Mailla et Bonjour furent chargés, par Pempereur Khang-Ht, de lever une nouvelle carte, que Duhaldea reproduite -, cette
(1) ChoU'King, part. II, chap. i, num. 37, 88.
(2) Chou-Kingf part. 11, cbap. i; Mémoires sur Us Chinois, If, page 607.
(3) Le pied chinois est de 10 pouces de France ou O'^S?! les 33 pieds chinois égalent donc 8*^,91, et les 30 pieds égalent 8",10. Les anciens missionnaires, au contraire, disent que le rapport rigoureux du pied ch^iois au pied de France est comme 97 1/2 est à 100. ^Mémoires sur les Chinois, II, page 404.)
Le degré chinois est de 25 lieues ou de 250 \y ; cependant le degré (■tait plus habituellemeut divisé en 200 ly ou 20 lieues marines. (Pauthier, Umu, piltor,, page 398.)
(4) P. Ganbit, HisL de la dynastie des Tang.
carte fat perfectioDnée^ yers 1760 ^ par les missioDDaires Benoit et Hallerstein.
L'allas du P. Martini (Atlas sinensis, Anvers, 1654.) n*est que la tradaction très-abrégée du grand atlas publié sous les Ming (1368-1649).
Chaque prince feudataire , chaque vice-roi ont la carte détaillée du pays qu''ils gouvernent; depuis les Tcbéou, chaque mandarin est dépositaire du plan de son district , et il doit le vérifier tous les ans. LVmpereur a aussi la carte de ses domaines et celles de tous les États tributaires. La possession de ces cartes était autrefois le meilleur appui d'une dynastie naissante (1).
Population de la Chine.
La population de la Chine est immense > surtout si l'on considère que les districts montagneux sont déserts ou peu habités. A toutes les époques^ on a opéré des recensements , car nul gouvernement ne s'est plus préoccupé de statistique et n'a mieux appliqué cette science , encore nouvelle pour lious, à l'amélioration des services publics.
Sous l'empereur Hiouen-Tsong (720), de la dynastie des Tang, le recensement constata rexistence de sept millions huit cent soixante et un mille deux cent trente-six familles, ou quarante-cinq millions quatre cent trente et un mille deux cent soixante-cinq individus. Le recensement de l'an 754 éleva ce dernier nombre à cinquante-deux millions huit cent quatre-vingt mille quatre cent quatre-vingt-huit individus. Ces nombres n expriment que la population censitaire, les seuls hommes sujets au ting ou service personnel, de Tâge de vingt-cinq à cinquante-cinq ans. Sont exceptés
(1) Mémoires sur les Chinois, II, 507, 608; Duhalde, I, 29-49.
les grands > les princes» les mandarins , les gens de guerre, les lettrés, les serviteurs des magistrats, les esclaves, les bonzes , les marins y les pauvres, les femmes , les enfants et les vieillards (1); en réalité, un recensement constate à peine la moitié de la population totale.
Le recensement de 780\ opéré sous Tat«-Tsong, limite la population censitaire à trois millions huit cent cinq mille soixante-seize familles. M. Biot fils trouve ce résultat inexact et beaucoup trop bas; mais, à cette époque, la Chine venait d'être désolée sous trois empereurs par de fréquentes insurrections (j2).
Depuis le yiu'' siècle, la population s'est prodigieusement accrue (3). L'an 977, le dénombrement ordonné par l'empereur Taï-T$ong offrit déjà les résultats suivants : 297 tchéou ou grands départements; 1,086 bien : les bien sont des villes de troisième ordre, chefs lieux de district ^
3,090,504 familles payant tribut.
Sous le règne précédent, on n'avait trouvé que cent on«e tchéou, six cent trente-huit bien et neuf cent soixante sept mille trois cent cinquante-trois familles tributaires (4), diaprés les savants bénédictins.
L'an 1014, sous TempercurTchin-Tseng, on trouva neuf millions neuf cent cinquante-cinq mille sept cent vingt^neuf familles censitaires (5).
Diaprés le P. Martini, cité par M. Pauthier, la Chine comptait, vers l'an 1550, cent quatre-vingt-cinq fou ou métropoles, mille trois cent douze tchéou ou bien , et dix millions sept cent vingt-huit mille sept cent quatre-vingtsept familles tributaires, c'est-à-dire une population mâle
(1) P. Gabriel, /{e/aliora, an 1688.
(2) Biotj Journ. asiat., avril et mai 1$36.
(3) LeUres édif., XXXVII, page 129.
(4) ^rt de vérif. les dot., VIII, 465.
(5) jiri de vérif. Us dal., YIII, 467 j Duhalde, I, 477,
soumise au tribut de cinquante-huit millioDS neuf cent dixsept mille six cent quatre-vingt-trois individus.
Un extrait des Annales chinoises, produit par un missionnaire^ présente les résultats suivants (1) :
L'an 1370.. 10,652,799 familles ou 60^545,812 ind. de 15 à 60 ans. L'an 1542.. 9,972,320 63,530,195
D^où résulte un long repos sous le gouvernement éclairé dcsMingy qui commença Tan 1368 et finit Pan 1640.
Le P. Gabriel de Magalhan (2), mort à Pékin en 1677, après vingt-neuf ans de séjour à la cour et huit années de voyages dans les provinces, atteste que les derniers dénombrements donnaient à la Chine onze millions cinq cent deux mille huit cent soixante- douze familles ou soixante-neuf millions dix-sept mille deux cent trente individus soumis à Pimpôt. A la même époque , il j avait deux mille six cent cinquante-sept forteresses^ trois mille tours ou châteaux ajant garnison, une armée active de neuf cent deux mille cinquante-quatre soldats, et une armée de réserve de sept cent soixante-sept mille neuf cent soixante-dix hommes pour la police des villes, des rivières et des campagnes.
Le recensement opéré Pan 1743 constata, d'après le P. Amiot (3), une population totale de près de deux cents millions (4) -, mais, pour mieux apprécier ce résultat, il con- Tient d'ajouter que le P. Amiol consulta VAlmanach impérial, tant civil que militaire, qui est publié quatre fois Pan. Déplus, les recensements ordonnés par le tribunal ou ministère des finances ont toujours servi de base a Pimpôt du ting, et comme ces opérations sont toujours faites sous la
(1) Mémoires sur Içs Chinois, YIII, 205, noie 17.
(2) DeMagalhain, JYouw, relal, de la Chine, tr ad. en français, Paris, 1688, in-4».
(a) Mémoires sur les Chinois, II, page 374, remarqae 9, et Y I, pages 292,
(4) Le P. Amiot s^est principalement appayë, dans ses calculs, sur les publications officielles de la cour, et notamment sur la statistique clc la
— âé —
hante surveillance du vice^roi, qui est responsable du mon-' tant de Pimpôt, ce dernier cherche constamment à diminuer le plus possible le chiffre de la population censitaire.
VAlmanach impérial de 1825, que nous a fait connaître le docteur Morisson^ interprète de Parmée anglaise en 1842, donne à la Chine une étendue de 1»2259823 milles carrés (le mille anglais est de 1609"',31) et une population totale de trois cent cinquante-deux millions huit cent soixante-six mille douze âmes (I); c'est deux cent quatre-vingt-huit individus par mille carrée ou un peu moins de 1 hectare de terre par individu. Ce nombre s'éloigne peu de celui de Davis^ qui est de trois cent soixante millions (2). En 1830,
chine, publiée en 100 yoI. sous Tempereur Rien-Long; d'après ce sarant missionnaire, il y ayait en Chine, Tan 1743 :
1* Dans led dix-huit pro?ioces, 28,516,488 chefs de famille censitaires, ou 142,582,440 bouches i
3* Exempts de l'impôt 173 grands mandarins,
— — 1,689 mandarins prin-
cipaux,
— — 7,103 mandarins su-i
bordonnës , -— — 89,650 mandarins su-
balt. nommés par les grands;
Total. . . . 98,615 mandarins civils chefs de
famille ou. . 493,076
3* 494,020 lettres ou gradués non contribuab. . 2,470,100 4* ' 7,4 17 mandarins militaires et une armée de 741,700 soldats, 74,170 officiers subalternes; total. . . . 823,287
Les gens de guerre sont mariés et chefs de fa^ mille; à ajouter 3,292,038
Total. • .
A ce résultat il faut ajouter la foule prodigieuse des exemptés, évaluée à plus de 50 millions,
Total. . . , 199,662,050 (1) Revue des deux Mondes , XXXIl , page 1015 , 15 décembre 1842 ; Rlaproth, JYouu, Annal, des voyages, XXXIX, paçe 90. (*) J. F. Daris, Deseript, gén, de la Chine.
on a évalaé la popalation totale à trois cent ioixante^aept millions huit cent vingt et un mille six cent quarante-sept individus. Ce chiffre serait encore faible^ comparé à Pimmensc élendue de la Chine; mais la population est inégalement répartie sur la surface de l'empire ; il est de grands districts à peu prés déserts^ des lieux élevés ne pouvant nourrir qu'un petit nombre d'habitants ; en général, les po^ pulations sont groupées dans les vallées ^ dans les plaines^ sur les rives des grands cours d'eau, et surtout dans les provinces du littoral.
Dans d'autres climats, avec d'autres mœurs et d'autres croyances, une nation de trois cent soixante-sept millions d'individus (1) créerait pour le chef de l'État de trés-gravcs sollicitudes ; mais le Chinois est paisible, obéissant et profondément convaincu que son gouvernement est le seul qui lui convienne. Pour lui, le prince est le père du peuple ; l'autorité paternelle est le tjpe obligé du pouvoir politique. Le gouvernement patriarcal appliqué à un grand peuple est un cas unique dans l'histoire.
Cependant la population n'est pas homogène; plusieurs grandes invasions ont amené en -Chine des races étrangères. Elles se sont plus ou moins mêlées entre elles; mais l'œil exercé des missionnaires savait distinguer les races thibétaines, birmanes, ammanites, juives, indiennes, mongoles et mantchoues des Pé-Sing ou Chinois autochthones (2).
(1) Diaprés le Kin-xen on almanach impérial de 18.43, la population de U Chine est dispersée dans cent quatre-vingt-un /ou ou roëtropoles, deux cent cinquante-trois tchéou ou chefs-lieux de département, mille deux cent trente-deux hien ou chefs-lieux de district , et dans plusieurs
milliers de forteresses , de bourgs et de villages. Annal de la foi,
n* Q6, an 1S44, page 438, et n* 101, 1845, page 291.
Depuis le savant ouvrage de Tchen, publié Tan 1163 , le rapport constant des naissances a toujours été de \ingt-ctnq filles pour vingt garçons ; ce rapport était le même sous les Tcbéou , onze siècles avant Tère vulgaire , et sous Yu , qui régnait Tan 2205. Mémoires sur les ClUnois , Amîot, Vf, page 307-311.
(2) On a supposé, non sans quelque fondement, que les Miao-Ssé(fils
Ces derniers se diTÎseni en cent tribus j>ii familles firiai* tives, et Ton ne compte que quatre ou cinq cents noms de famille dans la race chinoise (1).
Distiucles par leur origine, les races sont confondues par le législateur. La loi divise la population en quatre classes : r les se ou lettrés; S"" les fiMni ou laboureurs ; 3"* les kum ; 4° les ehatn (2). Au-dessus de ces classes sont les fonction* naires publics, les princes de famille impériale et les nom* breux descendants de Conrucius(3). La Chine ne reconnaît qu'uue noblesse, celle qui est personnelle et qui s'acquiert par des examens et par des services publics (4).
Les emplois civils et militaires sont confiés k huit classes d'individus sortis des rangs du peuple ; nous les appelons k tort mandarins, cette dénomination est portugaise. Les ho-tao ou inspecteurs des rivières sont mandarins de septième classe.
Religion.
On compte en Chine trois religions principales :
l"" Celle des tao-ssé ou docteurs de la raison , fondée sur
des champs incultes), tribus in dépendant et, depuis plus de cinq mîUe ans, dans les hautes montafçnes du sud-ouest , étaient les descendants et les derniers débris de Pantique race de la Chine , refoulée Ters le midi par les étrangers Tenus du nord et du nord-ouest. Ces tribus, après une longue résistance » furent subjuguées» Tan 177&, par Akoui, ministre de Kien-Long.
(1) De Fortia, Hist, de la Chine, I, $ 38, pages 65, 69.
(2) Lettres édif., XXYIII, 156; XXIX, S44.
(3) Sous Khaug-Hi (de 1649 a 1722) on comptait en Chine onze mille descendants de Confucias par son petil-fils Tiieu-Ssé , le seul enfant qui lui survécût; dés là cinquième génération, il y avait dans cette illustre famille yingt individus honorés du titre de koung ou duc.
(4) Davis, Descripi, de la Chine; Lettres éd\f,, préface, XXV, page 9.
la raison primordiah : la simplicité de cette religion confirme sa hante antiquité ; c'est une tradition peu altérée qui remonte à l'âge patriarcal ; elle réglait la vie domestique > les rites agricoles et prescrivait des sacrifices à Pesprit des aïeux et aux esprits prolecteurs des champs ;
2"* Celle de Bouddha, introduite en Ghine^ environ deux siècles avant Père vulgaire^ sous le nom de Fo-Tho et vulgairement Fo : cette idolâtrie a pour chef suprême ledalallama, résidant au Thibet (1) ;
3^ Celle de Confucius ! celle-ci n'est, en réalité, qu'une réforme du culte des tao-ssé; c'est un panthéisme univer* sel, interprété selon les époques, sans images, sans prêtres, ajant l'empereur pour patriarche et les lettrés pour sectateurs. Cet|e religion prêche la morale, Pamour du travail et la nécessité de faire le bien; elle est très-favorable à l'agriculture.
Un empereur de la Chine pqblia le décret suivant pour obtenir du tien ou ciel le bienfait de la pluie (2) :
« La saison humide s'étant passée sans que des pluies
« bienfaisantes soient tombées, il est enjoint au tribunal a des châtiments d'examiner les causes qui pourront
(1) La religion de Bouddha ne fut, dans Tlnde, qu^une grande réforme du Brahmisme; en Chine , plus libre dans ses allures , elle protégea le me'rite en le classant, et les prêtres cessèrent de naître d^une classe supérieure et dominante; mais, en flattant Findividu, i^o avait négligé un grand lien social , il poussa un peuple iastruit vers une vie sans élan , compassée par iVtiquette, qui, à la longue, se niéle à tout et altère tout.
Depuis bien des siècles il y a en Chine des millions d'individus, mais il n''y a plus d'esprit public ; les envahisseurs trouvent des hommes , des masses, mais pas de nation; la vie commune n'est qu'apparente. Confticiut, au contraire , basa son culte sur la famille, sur la piété filiale, sur la vie publique. Fo exalta le célibat et le doute en toute chose. Ces deux systèmes, par leur antagonisme, ont poussé à Tindifiërence.
Mémoires sur les Chinois, Amiot, Vf, page 335.
Ë. Quiuet , Revue des deux Mondes , t. XXX , page 301*30S , lô avril (?) I^ouv, AnnaL des voyages, t. MV, an 1832, pag« 120.
« être mitigées, dans Pcspérance que le ciel sera, par là^ « porté à nous accorder le bienfait de la pluie. » -
Yoilà donc une amnistie uniquement accordée pour fléchir le ciel ', Teropercur pense que la miséricorde est uo des attributs du pouvoir et qu^il la doit à son peuple, dont il est le père. Cette sage et salutaire pens<ïe fait honneur à la religion de Confucius et aux crojances populaires de la Chine. Encore aujourd'hui , Tempcreur se préoccupe beaucoup de l'état de l'atmosphôrc; des courriers expédiés de toutes les parties de l'empire Pavertissentdetoutcequiadvientdansle plus grand détail : il cherche à prévoir les sécheresses et les famines par de grands approvisionnements ; c'est pour lui un devoir religieux , c'est peut-être aussi une mesure de prudence. Il 7 a toujours pour l'autorité impériale un péril quelconque dans les grandes calamités qui affligent le pajs et frappent de grandes populations.
Instrueiion publique.
L'instruction est gratuite en Chine-, tout le monde sait lire et écrire ; partout on fait de généreux efforts pour faciliter aux esprits intelligents les moyens de compléter leur instruction et de parvenir aux fonctions publiques. De fréquents édits, rendant un hommage constant à la doctrine de Confucius et aux institutions religieuses de Fo-Hi, recommandent de veiller attentivement à l'éducation de la jeunesse (i); plus l'instruction est complète, et plus le concours fournit des hommes capables au corps des lettrés et à celui des mandarins.
Le collège des han-lin occupe un rang distingué parmi les pouvoirs politiques de l'empire; en outre, par quelques-uns
(I) Lettres édif., XXXIV, P. Parennin, 1780, pages 3, 6, 37.
— sodé ses travaux , il offre une grande analogie avec les académies des sciences établies en Europe. Le titre de han-Iin est le grade littéraire le plus élevé que puisse obtenir un savant chinois.
Les han-Iin se recrutent parmi les docteurs les plus instruits, à la suite d^un examen public que préside Pempereur: quoique incorporés dans un corps savant et littéraire^ ils peuvent remplir d^autrcs emplois; mais ils sont principalement occupés à rédiger de nouveaux ouvrages^ à rectifier, corriger et commenter les anciens, à publier, aux frais de rÉtat, de nouvelles éditions. Tous les livres qui sortent des presses impériales sont d'une beauté remarquable -, ils appartiennent à Pempereur, qui se réserve le droit de les distribuer à son gré.
D'après VAlmanaek impérial (1), publié quatre fois Pan, le collège des han-Iin se compose d'environ deux cents membres; Kang-Hi le présidait régulièrement^ et il imprimait une forte impulsion à ses travaux (2).
Les proscriptions si fatalesdeUoang-Ti(ran 2i3av. J.C.) contre les lettrés, contre les livres et généralement contre toutes les traditions du passé prouvent qu'à cette époque l'imprimerie avait déjà multiplié les anciens écrits et donné occasion de former des collections de livres, publiques et privées. Sous les Tchéou, et plus tard sous les Han, on n'imprima que sur des planchettes de bambou ou sur des feuilles de palmier (3); sous les derniers Tang, vers l'an 900^ on commença à imprimer sur le papier.
L'an 581 de notre ère, et sous l'empereur Yen-Ti (Ouen- Ti), fondateur de la douzième djnastie, il j avait déjà à la bibliothèque impériale dix mille volumes remontant tous à
(1) Klaproth, trad. de VAlm, imp, daos Its JVouif. Annal, des voyages, I. XXXIX, page 95.
(2) Mémoires sur les Chinois, II, 622, rem. 87.
(8) Mémoires sur les Chinois, II, 453, rem. 46; t. III, page 303, et YI,
— alla dynastie des Tchéou ; Yen-Ti fit recueillir^ en outre, cinq mille volumes anciens^ afin de mieux étudier, disait-il , les temps passés et de mieux instruire les générations futures (1). Il employa cent lettrés à revoir et à donner de nouyelles éditions des meilleurs ouvrages concernant Part militaire, la politique, la médecine et ^agriculture; par ce surcroît de dépenses, sept mille volumes furent sauvés de r<>ubli et déposés à la bibliothèque impériale (2). Diaprés M. Abel Kcmusat, cette bibliothèque renferme aujourd'hui une immense quantité de livres, dont la matière formerait au moins trois cent mille volumes in- 8».
BeQUx-^rts et monuments publics.
Les beaux-arts étaient cultivés dans la Chine et étaient dans unétattrés-prospcre plus de deux mille ans avant le siècle d'Auguste. D'après le Chou-King ^ il y avait à la cour de Chunxin intendant de la musique, c'est-à-dire un ministre des beaux-arts; car, à cette époque reculée, la poésie et la peinture étaient inséparables de la musique (3). Les commentateurs des livres sacrés racontent que Yu fit déposer honorablement dans son palais neuf vases d'airain sur lesquels était gravée la description des nexxî tchèou ou provinces de l'empire (4) ; ces vases furent longtemps considérés comme le palladium de la Chine.
(1) Art de vérif. les dat., VIII, 424.
(2) Sous la dynastie des Léang (50? à 557), on comptait trois cent Boixante-diz mille volumes dans la bibliothèque impëriule; les lirres publiés précédemment sous les Son^ formaient déjà une riche collée* tion. Mémoires sur les Chinois, VIII, page 229, note 40.
(3) Chou-Kingy part. 1, chap. ii, num. 24; de Prémare, Recherches ; préface du Chou-^King, pages 34 , 39 ; Amiot, Mémoires sur les Chinois'^ yi, 317.
(4) La dénomination de tchéou^ appliquée, dans le principe, â une grande province , servit , plus tard , i désigner un département plus ou moins étendu.
Après les grandes destructions opérées sous la dynastie des Tsin, on s'empressa de fouiller les ruines des monuments et surtout des tombeaux pour recueillir les débris de Fart ancien. On forma dans les vastes salles du palais une collection principalement composée de vases richement sculptés et d'une forme élégante. Plusieurs de ces vases portaient des inscriptions constatant leur origine ; mais les plus anciens ne remontaient pas au delà de la seconde dynastie, qui commença à régner vers Tan 1766 avant Térc vulgaire. L'empereur Eicn-Long^ savant lettré et digne appréciateur des monuments de l'antiquité, flt publier en 1749^ en 142 volumes in-4'', la description et la gravure de mille quatre cent quarante-quatre vases déposés au muséum impérial. Un exemplaire de ce bel ouvrage existe à la bibliothèque royale, à Paris.
Les palais impériaux furent construits de bonne heure avec une grande recherche de matériaux et meublés avec un luxe extraordinaire : vers l'an 40 avant l'ère vulgaire, il en coûta des sommes énormes uniquement pour entretenir leur ameublement^ à cette époque, il sortait annuellement des seuls ateliers de Chou et de Kouang-Han pour 5,000,000 de laels (37,500,000 francs) en meubles d'or et d'argent destinés aux palais impériaux. Les intendants et les ouvriers attachés à la cour absorbaient la somme annuelle de 50,000,000 de laels ou onces d'argent ^ c'est environ 375,000,000 de francs. Ces dépenses exagérées furent reprochées à Tempereur Yuen-Ti (Youan-Ti) dans une remontrance de Koung-Yu, présentée à l'occasion d'une année calamiteuse (1); mais le luxe des palais et tous les excès de leur ameublement étaient bien antérieurs au règne vaniteux de Yuen-Ti (an 40 avant J. C).
Hoang-Ti, empereur de la dynastie des Tsin, avait fait construire trois cents palais sur la seule route de Kien-Yeng
(1) Duhalde, II, 449-461.
à YoDg(l) ; la plupart avaient une surface de demilieue car* rée» et ils éiaient disposes pour recevoir toute la cour : tous étaient magnifiquemeui meublés. La^guerre et la politique favorisèrent les grandes entreprises de Hoang-Ti^ mais sa fastueuse prodigalité ruina le pays; quelques années après sa mort , il ne resta pas même un tombeau à celui qui avait renversé sept trônes feudataires et élevé de si grands monn* ments sur les ruines des anciens (2).
Le palais que l'empereur Ou-Ti fit construire vers Pan 1 30 avant Tère vulgaire fut meublé avec un luxe extraordinaire ; les vitres des fenêtres y étaient remplacées par des agates blanches taillées en lames très*minces(3).
^empereur Yen-Ti (de 590 à 605) fit construire h Lo« Yang^ dans le Ho*Nan, un palais qui exigea le concours de deux millions d'ouvriers. On creusa de grands canaux entre les deux fleuves pour faciliter le transport des matériaux.
Les palais de Kou et de Lang-Te, à Caï-Fong-Fou , métropole du Ho"Nan^ sont longuement décrits dans la statistique particulière de cette ville, publiée en 8 volumes; ils étaient plus vastes et aussi bien ornés que le palais impérial de Pékin (♦).
Cependant la Chine a conservé très-peu d^anciens monuments ; chaque dynastie s'est appliquée à détruire^ à dégrader ou à négliger ceux de la dynasrie précédente : il n'en est guère resté que dans les districts montagneux et isoles (5).
Le palais impérial de Pékin , dont la première construction remontait à Tempereur Khoubilaï , fut incendié vers Fan 1680; on évalua la porte à 2,850,€00 onces d'or. Le palais fut rebâti sur de grandes dimensions. Le Louvre serait à l'aise , disent les missionnaires^ dans une seule de
(1) Duhaldc, 11,406.
(2) Duhalde, 11,455.
(3) Mémoires sur les Chinois, 11, SCS, rem. 103.
(4) Mémoires sur les Chinois , 11, 375, rem. 10.
(5) Mémoires sur les Chinois, H, 5B0, rem. 10().
ses cours (1). L'emperenr possède en outre, dans Pékin ^ d^autres palais plus petils, mais dans lesquels il pourrait loger avec une partie ^e sa suite; il en possède aussi dans les environs de la capitale, dans les provinces et même au delà de la grande muraille.
Le luxe des palais fut fatal à la dynastie des Soui , à celle des Tang et des Song. L'empereur King-Tsong dépensa , vers Tan 826, environ 800,000 onces d'argent (-2) pour le transport d'une seule poutre (3).
Parmi les riches matériaux employés à Pornement des palais, il nous faut signaler le verre, et principalement celui qui est coloré; on en fabriqua de bonne heure de très-beaux vases (4). Le roi de Ta-Tsin envoya vers Pan 630, à l'empereur Tai-Tsou, des verres de toutes les couleurs. Nulle part on n'a <rf)tenu des nuances aussi vives et aussi brillantes que dans les fabriques chinoises (5).
La [teinture, appliquée au paysage et à Pimitatiou de tous les produits de la nature, avait déjà fait de grands progrès avant la dernière dynastie des Song (6); depuis le x* jusqu'au milieu du xia*" siècle, elle dégénéra et tomba dans des excès déplorables ; ces excès contribuèrent à avilir le prince, à corrompre la nation, et ils facilitèrent ainsi Pinvasion étrangère.
Le luxe des tableaux fut poussé à Pexcès sous les Yen et
(1) Mémoires sur Us Chinois, II, 525.
(2) Léonce d'argent , en Chine , a souvent varié de valeur ; on Testime génëraiement à 7 fr. 50 cent. : en 1828 , elle valait , i Canton, 6 shillings et s pence, monnaie d'Angleterre; or le shilling vaut I fr. 16 cent, depuis 1818 , d'après le tableau insëre dans V Annuaire du Bureau des longitudes, — JNouv, Annal, des voyages^ t. XXXIX, page 103.
(3) Mémoires sur les Chinois, II, 529.
(4) Les annales des Hans mentionnent les fabriques de verre que posse'dait l'empereur Ou-Ti vers l'an 137 av. J. C -^ Mémoires sur tes Chinois, Il , rem. 56.
(5) Mémoires sur les Chinois, II, 478.
(6) Ihid., 442, rem, 4î.
SOQS les Miog ; mais les désastres qui piécédèreni le règne de Khang-Hi (de 1649 h 1722) tempérèreot les habitodes oationales, et, depuis lors^ la peinture est restée ce qu'elle aurait toujours dû être, un art distingué, digne d'estime et d'encouragemen t.
La peinture à fresque était déjà pratiquée en Chine plus /le cinq siècles avant J. G.; elle eut beaucoup de vogue sous Hoang-Ti et sous les Han , successeurs des Tsîn^ vers Tan 203 avant J. G. A cette dernière époque, les peintures à fresque étaient l'ornement obligé des miao ou temples d'idoles^ cinq à six siècles après Père vulgaire, elles décoraient en-» core tous les palais et les riches habitations (1).
La porcelaine était fabriquée en Chine deux siècles au moins avant Père vulgaire; on remploya fréquemment à rornement des palais. Celle qu'on fabriqua sous les Song (de 960 à 1280) est réputée la plus diaphane et la (dus so* nore; elle se distingue, eu outre, par la pureté des formes, par son beau rouge ponceau ou par son bleu lapis-lazuli (2).
De tous les monuments de l'antiquité chinoise , l'un des plus remarquables 9 sans contredit, est la grande muraille. L'histoire a toujours blâmé les constructions colossales, parce qu'elles sont d'une utilité peu apparente , et elle a souvent recherché avec négligence les causes qui avaient conseillé ces constructions. Or, deux siècles avant l'ère vulgaire, la Chine était blessée dans ses mœurs et dans ses croyances par rincendie des livres (3), far la destruction de plusieurs monuments et par la proscription des lettrés $ Hoaug-Ti, prince ambitieux, mais habile, ne s'était décidé à ces mesures extrêmes que par de graves motifs. La politique résultant des livres sacrés et des antiques annales était la division du pouvoir et, en d'autres termes, le régime féodal ^ les livres
(0 Mémoii^s sur les Chinois, II, 459 , rem . 49. (2) Ibid., 11,465.
(8) Lettres édif,, t. XL, pages 1 et 120; P. Gaubil , Hist. dePastron. chin . ^
Sacrés étaient surtout la buUe d^or des pirinces apaôiigés. Hoang-Ti, aa contraire , voulait concentrer le poa voir et abattre la féodalité affermie sous le régne de Yu (1) ; sa politique était unitaire : pour mieux affermir son autorité, ce prince débuta par subjuguer les vang, ou rois feudataires^ qui possédaient les plus belles provinces de Pempire. La chute de ces princes^ dont la plupart étaient de sang impérial^ amena la soumission d^une multitude de petits princes qui possédaient, à divers titres , le sol de la Chine. La destruclion du droit public ébranla profondément le pajs; Tempereur craignit une révolte^ el, pour distraire les esprits, pour occuper les bras oisifs, pour flatter la vanité du peuple, il ordonna la construction de la grande muraille, celle du parc impérial sur la rivière Weï, et il fit bâtir plus de trois cents palais renfermant, dans leur enceinte, des jardins, des villages, des champs cultivés, des monuments de toutes les formes et des travaux d'art prodigieux; dans ces palais, dans ces cultures ropics on avait réuni soixante-dix mille familles de cultivateurs, c'est-à-dire plus de trois millions d'âmes (2). Hoang-Ti avait bien calculé pour lui, mais tion pour sa dynastie ; on admirait ses œuvres; on le maudissait peut-être, mais on ne conspira point (3).
La construction de la grande muraille est une de ers entreprises gigantesques qui suffisent pour caractériser le despotisme d'un régne. Maître absolu de la Chine, Hoang-Ti chercha à l'isoler en élevant une barrière sur les montagnes de l'ouest> seul coté vulnérable de l'empire ; déjà son ancêtre Tchao-Ouang, roi de Tsin, avait défendu ses États par une
(1) Chou-King , part. II , chap. 2 , num. 38; Mémoires sur les Chinois, III, 269; P. Gaubil, Chron. chin,^ page 69.
(2) Les annales de la Cbine attribuent à Hoang-Ti la construction de trois cents palais dans la capitale et quatre cents hors de son enceinte. — Dubalde , RemorUr, de Kia Y et de Kia^Chan a Vempereur Ven-Ti (l'an 189 av. J. C.)t t. II, pae;es 406, 412.
(3) P. Régis, trad. lalîne du Y-King, 1,79; Mémoires sur Us ChinoU, 1,64; II, 65,203; III, 303.
muraille qui longeait tes plus hauts pics du Ghen-Si, depuis Loung-Si jusqu'à Cbang-Kiun (1) ; le roi de Tchao en avai^ fait autant dans sa principauté trois cents ans avant Père vulgaire; le rot de Yen avait prolongé celte barrière jusqu'au golfe Leao-Toung pour proléger le Gben-Si et le Pé- Tcbé-Li; enfin tous les grands feudataires du nord et du nord-ouest de Pempire, en sapant insensiblement la puissance des Tchéou, avaient travaillé pendant plusieurs siècles à isoler leurs États.
Hais, par le laps de temps» les murailles s'étaient dégradées, et il y avait entre elles de grandes lacunes. Hoang^Tt projeta de tout réparer et d'étendro-'Ha barrière depuis Lrn- Tao, situé à Pextrémilé ocridentale du Ghen-Si> jusqu'au golfe de Leao-Toung; il confia la direction des travaux au général Moung-Tien ^ ayant sous ses ordres une armée de travailleurs. Commencée Tan 214, la grande muraille fut terminée dix ans plus tard; mais déjà les Tsin avaient succombé sous les Han et sous le poids de l'indignation publique. «
La muraille de Hoang-Ti» dit le savant Parennin (2), surpasse en grandeur les monuments de l'Égjpte ; les siècles l'ont respectée^ et eHe n'a d'autres brècbes que celles qu'on y a faites à force de travail -, sa longueur géographique est de plus de 400 lieues» mais sa longueur développée est d'environ 600 lieues, selon quelques auteurs» et de 2,092 kilomètres^ selon d'autres (3).
Un peuple qui ne recula point devant l'énorme dépense d'une enceinte fortifiée longeant quatre provinces à tra^ vers les abîmes et les crêtes les plus abruptes devait dignement comprendre l'utilité des chemins; aussi» à toutes les
(1) P. Amiot , Mémoires sur les Chinois, IIÎ, 263, et lî, page 461, rem.
(2) Lettres édif., XXXY, 61; Duhalde, lY, S9, 83.
(3) Lettres édif.y XXXVI , 260 ; ^rl de vérif. Us dat., VIII , 3T6 ; de Fortia, I, $ 55, page 182.
époques^ les empereurs ont cherché à créer et à améliorer des voies de communication par terre^ et à coordonner ces travaux avec Pouverture des nouveaux canaux. Yu traça lui-même plusieurs grandes routes dans le pajs qu^il venait de dessécher ; plus heureu que lui^ ses successeurs n'earent plus à surmonter que les difficultés naturelles résultant de la configuration du sol.
Sous Hoang-Ti, on ouvrit une belle route longue de 1^800 \y ou environ 180 lieues, et constamment bordée d'arbres; le général Mouog-Tten , placé à la lète des ouvriers, mérita, par son habileté, d'être chargé, peu après, de la direction des travaus^de la grande muraille.
Le chemin impérial, dans le département de Pékin, a environ 40 métrés de largeur, et cependant il est, teus les jours, encombré de vojagcurs (1).
Dans les provinces arrosées du centre, les grandes routes sont souvent établies sur le couronnement des levées servant à encaisser les canaux d'arrosage et à contenir les eaux des lacs dans des limites invariables.
- Les ponts étaient d'une indispensable nécessité dans un pajs fréquemment coupé par de grands cours d'eau, par nn nombre infini de rivières, de canaux et de rigoles, par des terres basses et marécageuses; on en a élevé à toutes les épo* ques et dans toutes les parties de l'empire (2). 11 y eut de bonne heure des ponts impériaux bâtis avec luxe; des ponts provinciaux moins beaux en apparence , mais souvent plus utiles; des ponts bâtis par les villes, par les communautés d'arrosants, par les tenanciers d'an seul terroir, et même pour les convenances d'un riche propriétaire; il y eut des ponts à une ou à trois arches très-multipliés sur le Yu-Ho; des ponts en bois, eu bateaux, en brique, en pierre, en marbre et en fer; des ponts suspendus au-dessus dos abîmes
(1) Duhalde, Voyage des PP. GerbiUonel Fisdehu, I, page 89.
(2) Mémoires sur les Chinois ^ II, 337, rem, §4.
— SS- CI des ponts d'une excessive langueur jetés sur des terres inondées. Quelques-uns sont excossivemenl étroits et ne livrent passage qu^à un seul voyageur à la fois ; d^autres ont 40 mètres et plus de largeur^ sont bordés de péristj^les et d'une double rangée d'arbres : celui sur le Uona-Ho> prés do Pékin i quoique très-élevé , a deux cents pas de longueur. Un empereur des Soui en fit construire plus de quarante à Sou-Tchéou, et tous d^une forme différente ; Ming-Hoang^ de la dynastie des Tang, qui régnait dans le via* siècle» en fit construire un tout en fer ou bronze: il y a encore d'autres ponts en fer dansPYun-Nan et dans le Ssé-Tchuen, mais la plupart sont suspendus sur de grosses chaînes -, tous ces ponts sont anciens (1).
Dans un pays civilisé, possédant un commerce actif et une agriculture florissante , les ponts, élevés d'abord par néces^ site, ne tardèrent pas à devenir des monuments publies; ceux qui dataient de la première dynastie étaient loin d'égaler en grandeur et en magnificence ceux qui furent élevés par les autres dynasties. Le pont de Tsiouen-Tchéou(Suen- Tchéou-Fou), dans le Fo-Kien, jeté sur un bras de mer, a 818 mètres de longueur sur 6 mètres 50 centimètres de largeur j il se compose de cent vingt- six doubles piles supportant chacune cinq pierres de dix-huit pas de longueur qui forment un plan horizontal; ce pont est assez élevé pour livrer passage aux gros b&timents (2;.
Le pont de Fou-Tchéou, ville très peuplée duFo-Kieu, est moiqs long, mais aussi beau que le précédent ; il se compose de plus de deux cents piles accouplées qui s'élèvent audessus du Tchang, près de son confluent avec le Si-Ho. Les grandes chaussées, percées comme des ponts, sont fréquentes sur la côte du Fo-Kien; plusieurs sont remarquables par leur étendue et par le choix des matériaux. Le pont ou
(1) Mémoires sur les Chinois , II , 539 ; Duhalde , 1 , 60; Lettres édij., XXXV, 63.
(2) Uuhalde, I, 32.
GcFogle
chaussée do Houei-Téoa a 1,300 mètres de loûgnear (1). Il j a plusieurs ponts suspendus dans les montagnes qui cernent, à distance, Uan-Tchoung-Fou, quatrième métropole duGhen-Si; on les attribue à Chang-Liang, général en chef dûs armées de Kao-Tsou, fondateur de la dynastie des Han (an 203 avant J. G.). Ges ponts sont d'une extrême élévation ; ils réunissent deux montagnes, et établissent des communications directes et faciles dans des lieux réputés longtemps inaccessibles : Pun d'eux, appelé Pont-Volant^ a 130 mètres de longueur sur 163 mètres dY'icvalion audessus des eaux du torrent.
Les petits ponts sont multipliés à Pinfini sur les raVins el sur les canaux^ la plupart sont à uneseulearcheà plein cintre, à voûte anguleuse, ou taillés en polygone; très-peu sont accessibles aux charrettes^ parce que les voûtes sont trop minces vers la clef (2).
Du reste, rien ne rebute le gouvernement ni les particuliers dans Pexêculion des travaux d'utilité publique. Un colao (ministre d'État) fit tailler à ses frais une montagne jusqu'alors inaccessible, qui sépare la province de Kiang- Si de celle de Quang-Tong; depuis lofs, la statue de ce bienfaiteur public couronne le passage de Mey-lin très-fré-» quenlé par les voyageurs (3).
La pratique des beaux-arts, dès les temps reculés, ne doit pas nous surprendre. La Chine a précédé l'Europe dans un grand nombre de ses découvertes ; elle a connu la fabrication de la soie et l'emploi du vernis avant le règne d'Yu (l'an 2205 avant J. C.). La boussole et les instruments d'arpentage étaient employés du temps de Hoang-Tî (an 2637 avant J. G.); Ghi-Noung, empereur vers l'an 3218, fil mesurer la terre, et on trouva que son diamètre avait
(1) Gordon, Excursion a Ankoï; Nouv. Annal, des voyages, t. LXYII, page 34 1 ; Duhalde, 1, 3$7. #
(2) Dul.alde, Il;91.
(8) Duhalde, 11,92.
dOO^OOO Ij de Tesl à l'ouest et d50,000 \y du nord au sad. 10 Ij égalent 1 lieoe de 20 au degré (1) ; ainsi donc, trentedeux siècles avant l'ère vulgaire, on connaissait dans la GBine l'aplatissement des pôles, et l'on avait calculé que la différence entre le rayon polaire et le ravon équalorial était de 25^000 Ij; en outre^ la poudre à canon et les bouches à feu étaient déjà employées comme moyen de dérensc plus de quatre cents ans avant l'ère vulgaire (2). Nous avons déjà signalé l'imprimerie, le papier, la porcelaine, les ponts suspendus, et nous trouverons encore les puits forés, pratiqués en Chine à de très-grandes profondeurs et depuis une époque très-reculée.
