CHAPITRE IL

TRAVAUX HYDRAULlOUBS.

L'agriculture de la Chine est intimement liée à l'exécution des grands travaux hydrauliques, à la canalisation du pays; aux luis rurales, qui règlent tous les droits, tous les usages et les diverses natures de propriété; aux lois politiques et religieuses, qui surveillent sans cesse les dépositaires du pouvoir e( qui empêchent le despotisme de naître ou de se développer. Nous aurions donc une idée très-imparfaite de cette agriculture, de son antiquité et de sa puissance, si nous

(1) Plus tard , les Chinois ont calcule que le rapport des deux grands cercles, dont l'un serait Téquateur et l'autre passerait par-les pôles , est de 90 à 95, c'est-à-dire que Tun a 9,000 lieues de France et l'autre 8,500. Si ce résultat n'est pas rigoureusement exact, il n'en confirme pas moins l'importance d'une observation très-honorable pour la civilisation des anciens Chinois.

(2) P. Amiot, Supplément h Fart milit. des Chin,-, Mémoires sur Us Chij rtois^ VIII, page 356.

négligions de recueillir toal oe qu'one poliiîqoe d'isolenieiil a laissé par?enir jusqo^à nous. Il confient^ d^ailleurs» de prendre ragricaltorc à son début ; do signaler les efforts ei les travaux des premiers empereurs pour disposer la terre à être défrichée , selon quelques chronologistes , ou pour rendre à l'agriculture son ancien domaine , selon (es plus habiles critiques.

Déluge d'Yao.

Le chapitre Yao-Ticn (livre de Yao), rédigé sous le régne de Chun et placé on tête du Chou-King, s'exprime ainsi (1) :

u L'empereur dit aux quatre kio ou ssé-jo (aux grands a de Pempire) : Les eaux immenses du déluge se sont ré- « panducs et ont tout inondé et submergé ^ les montagnes (( ont disparu dans leur sein ; les collines y ont été enseve- (( lies ; leurs flots mugissants semblaient menacer le ciel ; les « peuples poussent des soupirs^ qui pourra les sccourir(2)? »

Dans ce précieux débris des antiques annales^ on a cru trouver une nouvelle preuve du déluge universel, conGrmée plus lard par les savants commentaires du collège des hànlin (Académie des sciences) (3). Bornons-nous à constater que, sous Yao, le pays était, en grande partie, submergé par suite d'un déluge^ et que les populations, réfugiées sur les lieux élevés, étaient souffrantes et malheureuses.

Après avoir signalé le mal, l'empereur demande aux

(1) Livres sacrés, Ckou'Kmg,c\\à\», Yao*Tien, pages 46, 48, num. 11, ^dlL de 1849; Mémoires sur les Chinois, I, page 167.

(2) La traduction primitive des savants missionnaires diffère , quant aux termes , de Tédilion publiée en 1842 dans la collection des livres sacrés de TOrient. Nous ne pouvons discuter le mérite de ces deux versions ; Tessentiel pour nous est de constater historiquement le déluge d'Yao et les premiei;» travaux effectués pour ea réparer le désastre.

(8) Mémoires suf les Chinois, I, 169.

grands qui pourra le réparer. Le» grands répondent : a Kooen esl Phommc qui convient » L'empereur désapprouve ce choix , mais les grands insistent , et neuf années de travaux infructueux justiGcnt plus lard la préTO)'ance de yao(l).

Un savant missionnaire observe que ni les livres sacrés, ni les commentateurs les plus estimés ne font nulle part mention de cités^ de villes, de rillages existants en Chine; pour lui^ l'empereur Yao est le chef de la tribu qui vint coloniser la Chine. Mong-Tsée , savant lettré qui a beaucoup écrit sur les temps anciens, dit expressément : « Sous « Yao Pempire n^était pas encore formé, et les eaux da « déloge, stagnantes de tous côtés, couvraient les campa-

« gnes » Mais ces opinions ont été combattues avec

force par les annalistes chinois et par d'autres missionnaires.

Yao, désespérant de réussir par lui-même, s'associa Yu- Chun on Chun, fils de Kou^ simple laboureur, mais descen* dant de Tempereur Hoang-Ti (2637) à la neuvième génération (2). Chun débuta par exiler les quatre ministres qui avaient si mal secondé Tempereur, et Rouen ou Pé-Kouen, ministre négligent ou inhabile, fut enfermé dans une étroite prison. Le nouveau prince déploj^a ensuite une application rare et une grande activité pour organiser Pempire et pour rétablir les lois anciennes. Des canaux furent ouverts pour faciliter l'écoulement des eaux (3); il y eut de grands terroirs restitués à l'agriculture; les cultivateurs furent protégés par de bonnes lois; mais, après trente années d'efforts et de travaux, les eaux couvraient encore les lieux bas et une partie des bonnes terres.

N'étant encore que premier ministre et associé à Pempire^

(1) Chou- King ffia^ri. 1, chap. i,nuin. 11.

(2) Chou King, I, i, nura. 12 ; cUap. ii, num. 3,4; Mémoires sur les Chinois, I, 186; II, 344, et planches 24, 25.

(Z) Chou'King, part. I , chap. i, num. 10, 12; part, IV, cbap. iv^^ num. 3;Duhalcle, I, 285.

Cbun appela près de lai Pè-Ya (1), fils de Pé Rouen, et lui confia la dignité de sé-kong ou président des travaux publics. Le nouveau ministre s^acquitta si bien de son emploi^ que, lorsque Chun fut monté sur le trône, Yu fut nommé, sur la proposition des grands, premier ministre de Pempire, mais en conservant toujours Pintendance des ouvrages pour la terre eipour Veau (2).

Chun et Yu s'élevèrent par les mêmes moyens, déployèrent les mêmes talents et occupèrent successivement les mômes emplois. Yu fut associé à Tempire vers Pan 22*24 (3); son clévaliou était la récompense d'une longue et brillante administration (4). C'est surtout sous ce prince que les travaux de dessèchement prirent un grand développement; ils furent constamment dirigésavec une intclligencesupérieure, et Yu répara noblement les fautes de son père.

Durant toute sa carrière administrative, Yu n'éprouva jamais de découragement, et rien ne put le distraire de sa mission, pas même les devoirs de la famille et les afflictions jilâtcrnclies. Il ne prit que quatre jours de repos à l'époque de son mariage, et, dans la suite, il fut sourd, dit le Chou* Rings aux cris de son jeune fils Ki (plus tard empereur)^ couiinuant à dessécher et à faire culliver le pays (5).

En effet, les travaux d'Yu furent prodigieux : pour justifier la confiance de Chun , il détourna ou maîtrisa le cours de plusieurs rivières; il dessécha de grands étangs, et en creusa d'autres pour y déverser les eaux superflues et pour

(f) Péesl un litre honorifique : dans l'origine, il donnait la pre'ëminencc sur les petits princes vassaux ou chefs de district. — Traduct. du Chou'King, 1812, page 51, note ?.

(2) Chou-King, I, cliap. ii j Chun-Tien^num, 2, 13, 17.

(3) Yu fut Tassocië de Chun pendant dix-sept ans; Chun ayait étë ministre dTao pendant trente ans , et il mourut à Tâge de cent dix ans , après un règne de cinquante ans. — ChowKing, I, chap, ii, num. Î8.

(4) Chou'King, 1, cliap. m, num. 9, 14, 19; Mémoires sur les ^ Chinois,l, 162. 176, 188, 207, et 11, 44; Lettres édif., t. XXXVIl,p. t9l,

et XL, 12, 15, 59.

(5) Chou'-King^ I, v, num. 8.

assainir le pays-, il réunit plasieors rivières, afin de disposer, pour les terroirs iDfcricttrs, d'un plus grand Tolume dVau ; il saigna les fleuves par de grands canaux pour afTaiblir ^impétuosité de leur cours, pour rendre la navigation plus facile et pour étendre indéfiniment Tarrosemeot des rizières. Tous ces travaux ont été décrits par des écrivains contemporains; leur récit compose^ dans le Chou-King, le chapitre Yu-Kong, Tun des plus précieux monuments de Pantiquité sous le rapport historique et géographique.

En rentiant compte à Chun des difficultés de l'entreprise, Yu s'exprimait ainsi : « Quand la grande inondation s'éleva u jusqu^au cirl, quand elle environna les monfagncs et coûte yril les lieux élevés , le peuple, troublé, fut submergé par

a les eaux Dans les neuf parties de Pcmpire (1), je mè-

« nageais des lits pour les rivières et les fis conlor vers les « quatre mers; au milieu des campagnes^ je creusai des « canaux pour communiquer avec les rivières. Aidé de a Tsi (2), jVnscmençai les terres, et, à force de travail, on

« en lira de quoi vivre Par mes représentations, je vins

« à bout de faire transporter des provisions dans les endroits a qui en manquaient, et, en ayant fait des amas, je fis faire « des échanges; ainsi l'on eut partout des grains. Ensuite Cl ou fit la division par départements; on leur donna une « forme de gouvernement qui s'exécuta (3).

lin auteur chinois a écrit que Yu n'opéra que dans quelques di8tric4s et nullement sur les rives du Kiang et du Uoang-Ho, dont les levées furent construites beaucoup plus

(1) Cb un avait divise Tempire en douze parties appelées /c/te'ou.— > ChouKing, \, II, oum. 10 et 16. Yu reforma cette division et établit neuf tcbëoa du vivant de Chun. Voir, dans les Mémoires sur les Chinois, t. Il, page 283, et la pi. 38 : celle-ci est la carte de la Cbine attribui^e à Yu. — Chou'Kingy I. cbap. v, Y-Tsi, num. 1 .

(2) estait le prince Kiyde la famille impe'riale, et qui fut la souche de la dynastie desTchëou. Il fut nomme tsi, ou plutôt béou-tsi, cVst-à-dire intendant dePagriculture: héouy semences, grains; tsi, sdgneur, prince. — Trad. du Chou-King, I, ii, page 61, notes 4 et 6.

(d) Chou'King, l, cbap. v, num. I.

lard ( 1 ). Partout le mérite a trouvé des détractears : le chapitre Yu-Kong^ ou livre dTu, avait d'avanoc fait jostiec de CCS conlroverscs qui pouvaient porter alteinlc à la renommée de Puu des plus grands hommes de la Chine ; dans ce chapitre^ le seul débris qui nous reste de Phisloire contemporaine , on peut reconnaître la Chine actuelle avec plus de facilité qu^on ne retrouve la France dans les Comment' latm de César. En outre, Chun, en élevant le prince Kî àk dignité de hcou-tsî, lui avait dit : « Vous connaissez la misère <c et les besoins du peuple ^ apprenez-lui à cultiver (les nouvel* « les terres), selon les saisons, les cent espèces de grains(â). » Cette recommandation suppose une agriculture étendue et variée, mais surtout la pratique de Tarrosage, indispensable ^ux terres cultivées. Cent exprime , sous une forme numérique, un grand nombre de produits ; ce sont le froment, le riz, le panis, le mil noîr> le chanvre, les pois, les fèves et le coton.

Avec la culture des grains, il faut admettre les instru-^ mentsde labourage, les mojens de monder, de moudre et de pétrir. Avec Pirrigation, ce sont des digues, des canaux, des barrages, le nivellement des terres, des travaux hj* drauliques variés , une science pratique très avancée et les mojens de développer rarement les forces de la terre au profit du cultivateur.

Diaprés le Li Ki (3), Chou et Yu opérèrent le partage Jes terres conquises sur les eaux ; le mode habituel était de grouper huit familles auxquelles on concédait 900 arpents de terre (4) ^ chaque famille avait 100 arpents pour les be-

(1) Mémoires sur les Chinois , Aniiq, des Chinois ^ t» I, page Sl3. (3) Chou King^ I, chap. Chun^Tiea, num. 18 { Mémoires sur les Chinois, I, 218.

(3) Mémoires sur Us Chinois, I, 230.

(4) Les mesures agraires oot , en Chine , des de'MHninatioos spéciales quHl nous paraît utile de faire connattre. Le mou , oo unité priDcipale, est une surface de terre de 240 pas chinois en longueur sur on pas de largeur; le pas est de 5 pieds chinois; et le rapport de ce dernier avec le

soins peiMUtieU; mais toales réunies devaient travailler les 100 arpents restants an profit du gouvernement.

Pour mieux apprécier les travaux d'Yu, analysons rapidement le chapitre Yu-Kong : il comprend une période de soixante-deux ans, qui commence Tan 2286, époque h laquelle Yu fut âommé se kong ou intendant des travaux publics» et finit Pan 2â24^ époque où ce grand homme fut aiisoc é à l'empire.

1» Ki-Tchéou : Yil .comVnença à opérer au pied des montagnes 5 il refoula les eaux vers les pays inférieurs, encaissa les rivières Tan et Hoai jusqu'à la grande rivière Ho«g- Tcfaang qui déverse dans le Hoang^Ht) (1), et rendit cultivable une vaste étendue de terre sur laquelle Pimpôt fut établi <2) -, c'était le pajs de Ta-Lou ou Ta-Loung (Pé^Tché- Li).

2** Yen-T<Aéou : c'es* le moderne Ho^Pé , entre le Chati- Si et le Chan-Tong ; la rivière Tsi et le Hoang-Ho traversaient cette province; neuf rivières furent caifialisées ; c'étaient peut-être les neuf bras du Hoang-Ho. Le grand lac Loui-Hia (Oeï-Ghan dans le Cban-Tong) fut creusé pour re** cueiilrr les eaux surabondantes et sans issue; les rivières

pied de roi est comme 97 1/2 esta 100. (Dahalde, 1 , 276.) Le pas carré égale donc 2°',6l carrés, et le mou égale 5 ares 86*°,40 carrés : le kiog ' était de 100 mou, c^est-à-dire de 586 ares 40 mètres; le tsing était de 9 kinf;, c'est-à-dire 5,277 ares 60 métrés. Sous Hoang~Ti et, plus tard» sous Chun, le tsing était le lot de huit familles ayant chacune un king; le neuvième restant était réservé pour Tempereur. Ces pre'micres mesures servaient à déterminer toutes les divisions administratives.

3 tsing com'posaient an ho-ki, égala.

3 ho-ki — une rue, —

5 rues — une ville, —

10 villes — un tou, —

10 toa — un ché, —

10 ché — un tchéou —

Duhalde, 1,278.

(1) A cette époque reculée , le Hoang-Ho traversait la partie méridio* naledu Pé-Tché-Li et se jetait dans le golfe de Liao-Toung.

(2) Chou'Kingy I, chap. tu-Kong, num, 2, 3.

sa m

Yong H Jsou furent eocaissées; ta terre se trouvant des* séchée, les habitants descendirent dans la plaine pour la cul* tiver; ils plantèrent aussi des mûriers et élevèrent des vers à soie. Les terres rendues à la culture étaient noires, grasses, argileuses et très- fertiles $ désorma'is les rivières Tsi et To (branches du Uoang-Ho) servirent à la navigation et facilitèrent les transports des vernis et des soies écrues.

3** Tsing-Tchéou : c^est la partie septentrionale du Ghan- Tong moderne; Yu subjugua d'abord quelques tribus réfn* gièes dans le haut pays $ il régularisa. ensuite le cours des rivières Ouei et Tsi, et cette dernière reçut les eaux de la rivière Ouen^ qui fut canalisée pour les besoins de la navi* gation*

4** Sn-Tchéou : dans le Ghan-Tong et le Kiang-Nan mo* dernes, les bassins du Hoa'î et du Y furent desséchés et protégés par des levées et des canaux ; on laboura la terre deMeng etd^Yu^deux dislricis montagneux» et lelacTa-Ye fut creusé pour recevoir les eaux supérieures ; les rivières Hoai et Ssé prolongèrent la navigation jusqu^au Hoang-Ho; la terre rouge et grasse fut soumise à Pimpôt.

b"" Yipg-Tchéou ou Yang-Tchéou comprenait les provinces modernes de Fo-Kictt, de Tché-Kiang et de Riang-Si, et une partie du Hou-Pé et d^Ân-Hoelî. Yu forma d^abord le lac Pong-Li (Po-Yang dans le Kîang-Si) pour y diriger les eaux supérieures et pour recueillir en partie celles fournies par les débordements périodiques du Kiang; il donna un ccartemcnt plus régulier à trois rivières ou kiang, c^est-à*dire i trois grands canaux du moderne Kiang-Nan (1}^ et il remédia, par des chaussées et des canaux de décharge» aux débordements du grand lac Tchin-Tsé (Iloung-Tsé dans le Tché-Riang). Il y eut désormais une navigation régulièrement établie entre le Kiang» la mer et les rivières Hoai et Ssé.

(f) Chcu'Kingf trad., page 6f, notes Set 10.

6» Kiog-Tcbéou, dans le moderne Hou-Kouang : les neuf rivières tributaires du lac Thoung-Thing^Hou (lac des neuf rivières) furent canalisées ; les rivières Kiaug et Han furent resserrées dans leur lit et dirigées vers la mer ; le To et le Tsietif deux bras détachés des précédentes, furent régulièrement encaissés, et les lacs Mong et Young furent dessécbés et cultivés. Malgré ces grands travaux , la terre de King- Tchéou resta marécageuse, mais les barques naviguaient sans obstacle sur le Kiang, le To et le Tsien j les soies écrues^ transportées par terre jusqu^au Lo , descendaient ensuite dans le Ho-Nan par le fleuve Jaune.

7"" Yu-Tchéou : c'était une petite province dans le Uou- Kouang, mais au nord du King-Tcbéou. Yu redressa le cours des rivières Y, Lo, Tchan et Kien, et les fit écouler dans le Hoang-Ho; il fit ensuite creuser les lacs Yng et Po, encaisser celui de Ko-Tsé, et il pressa les travaux du lac Mong-Tchou. Ces quatre grands réservoirs recevaient toutes les eaux qui n'avaient pas d'issue vers la mer. La navigation vers leHoang-Ho fut ouverte par le lac Lo^ l'impôt préleyé sur les terres de celte province consistait en vernis, chanvres, toiles fines et fil de coton.

S"" Léang-Tchéou : c'est le moderne Ssé-Tchouen et une partie du Ghen Si. Les districts de Min et de Po furent labourés ^ le To et le Tsien, qui sont deux bras du Kiang et du Han, différents de ceux mentionnés au n» 6 (1), reprir rent un cours régulier j d'autres travaux rendirent à l'agriculture les districts de Tsaï et de Ming, et, après un grand sacrifice aux esprits des montagnes, on cultiva le district de Ho-Y.

Dans ces régions montagneuses, la terre était peu fertile; le commerce n'en exportait guère que des métaux, des pierreries et des fourrures. Les rivières Tsien, Mien et Oueï établissaient une navigation conlinue entre les montagnes Si-King (Tao-Tchéou) et le Hoang-Ho ou fleuve Jaune.

(1) Chou'Kirig, page 62, note 4,

9** Yong-Tchéou : cette dernière province (1) comprenait le Kan-Soa et la majeure partie du €hcn-Si moderne ; elle était traversée par la rivière Hé-Chooi et par le Hoang^Ho. Le grand réservoir d^eau nommé Jo (situé près de Kan- Tchéou, dans le Gben-Si) fut dirigé vers Pouest par un canal de décharge; les rivières King et Ouei furent réunies au /out; on régla le cours du Tsi et du Tson^ et les eaux du Foug cessèrent d^inonder le pajs. Après avoir dégagé les lieux bas^ on entreprit de grands travaux dans les districts de l'ouest y et le pays de San-Ouel devint habitable. Les terres d'Yong-Tchéou étaient jaunes^ friables et peu productives. Les barques qui descendaient de Tsi-Gbé y dans le Ghen-Si occidental^ venaient rejoindre le Hoang-Ho par les rivières Ouèï et Joui.

L'heureux résultat de ces laborieuses entreprises devint un puissant encouragement pour le ministre de Ghun ; jus* qu'alors il s'était principalement appliqué à évacuer les eaux stagnantes et à régler le cours des rivières,- bientôt ses travaux prirent une autre direction.

Il suivit et étudia le cours du Hoang-Ho depuis le Ghen-^ Si jusqu'à la mer, et il s'efforça de rencaisser (2) ; il prit des nivellements dans un grand nombre de districts , calculant avec soin les pentes, pour donner aux eaux un cours régutier dans le Ghen-Si , le HoNan et le Hou-Kouang ; il défricha ensuite les districts élevés^ continua ses travaux dans le Kiang'Si , encaissa le Jo-Ghoui et le saigna pour que ses eaux servissent à l'irrigation de plusieurs terroirs : quelques années suffirent pour canaliser ou tout au moins pour bien encaisser les rivières Kiang^ Han, Oueï> Lo« Tsi y Fen et Hoaï.

(I) L'emplacement et les limites des neuf tch^ou sont grossièrement indiqués sur la carte attribuée au grand Yu (Yu-Ta) ; cette carte a été' gravée et reproduite, par les missionnaires , dans les Mémoires sur les Chinois, t. II, page 283, pi. 28.

(2; Chou-King, I, chap. Yu-Kong, nura. 23, 24, 26, 26 el 87.

Plus tard, Yu reprit encore ses travaax sur lo Hoang-Ho à partir de Tsi-Cbé^ dans le haut Ghen-Si> jusqu'à Long- Men> dans le voisinage de Si-Ngan-Fou, métropole du Ghen- Si (1) ; il chercha^ par des ouvrages plus solides^ à encaisser le fleuve dans le Ho-Nau | le lac Ta-Lou fat desséché « et sur son emplacement on trouve aujourd'hui une ville de première classe (fou) et deux de seconde (tchéou). Le Hoang- Ho se jetait alors , par neuf bras , dans la mer de Pé-Tché- Li; Sous les Song, vers le milieu du v"" siècle, un bras du fleuve suivait encore Taucienne direction.

Revenant dans le Yong-Tchéou (Ghen-Si)^ Yu fit cana*liser la rivière Han , appelée Yang^ vers sa source, et lui fit traverser un vaste district jusqu'à Ta-Pi, dans le Hou- Kouang, et jusqu'au grand Kiang (2) -, il perfectionna ensuite le bassin du lacPong-Li» appelé aujourd'hui Po-Yang, et du superflu des eaux forma le Pé^Kiang (K.iang du nord), qui coule, à l'est, jusqu'à la mer.

A partir de Ming-Ghan, dans le Ssé^Tchuen, il fut fait de grands travaux pour encaisser le Kiang ; on en détacha un bras sons le nom de To -, celui-ci suivait la direction de l'est jusqu'à Li, dans le Hou-Kouang : de nouveaux ouvrages furent ajoutés à ceux qui contenaient le lac Toung-Thing- Hou , et ils furent continués jusqu^à Tong-Ling^ et de là jusqu'à la mer.

Sous l'habile direction de Yu, le B^n et le Kiang furent ainsi contenus par de grands ouvrages, et ils rendirent à l'agriculture et au commerce d'immenses services; ce prince régularisa et utilisa, avec non moins de bonheur, les rivières Tsi, Hoaï, Oueï, Lo et beaucoup d'autres encore qui sont énumérées dans le Chùu-King (3).

L'une des entreprises les plus hardies et la plus habilement conduite est, sans contredit, le changement du lit du Hoang-

(I) Chou-Kingy ibid., ttUm . 29, et notes 2, 3, 4 et S. .(2) ChùU'King,ibid., num. SOj Duhaldc, iV, \bO, (3) Chou'King, I, cliap. Yu Kong, mim . 31, 32, 33, 34, 36,

âo dans le haut Ghen-Si. Les montagnes de Long-Men rejetaient autrefois le fleave vers Pest, et elles exposaient RiTchèoa, capitale de Pempire, aux périls fréquents des débordements. Pour garantir celte ville et pour donner au fleuve une meilleure direction, Yu résolut d'ouvrir un nouveau lit à travers la montagne de Long-Men ; sons sa direction , on tailla à pic les rochers; les déblais furent transportés au loin, et lorsque cette couvre colossale fut terminée, lorsque le fleuve, prenant possession du lit qu'on venait de lui creuser, apparut sur le revers opposé du Long-Men , coulant majestueusement vers le midi , Yu , satisfait de son KËuvre, fit graver sur le rocher une grande inscription. Après plus de quatre mille ans d'existence , cette inscription a dis paru en grande partie, effacée par la main du temps ; mais ses derniers vestiges attestent encore la haute intelligence et le génie du premier ministre de Ghun. Copie de cette inscription, de beaucoup antérieure aux régnes de Sérairamis et de Sésostris, fut déposée, il y a plusieurs siècles, dans le musée de Si-Ngan-Fou (1) -, le P. Amiot en a donné la traduction (2).

Malgré des travaux aussi pénibles et aussi multipliés, Yu avait encore d'autres devoirs à remplir comme délégué du pouvoir impérial : l'un des actes les plus importants de sa longue administration fut la réforme et la consolidation de l'assiette de l'impôt; dans ce but, il avait fait comparer entre eux tous les fonds de terre et prendre note exacte de leur richesse ou de leur pauvreté. Avec ces matériaux du plus ancien des cadastres, il devint facile de fixer les revenus de l'État ; ces revenus étaient divisés en trois classés, dit l'anti-

(1) Copie de la traduction du P. Amiot fut déposée à la bibliothèque royale, à Paris, et elle a éié reproduite par M. Paulhier dans l'Univers pittoresque, Asie , t. 1 , 63; d'après ce savant écrivain , rioscription remonterait à Tan 2278 av. J. C.

(2) Mémoires sur les Chinois , VliC , 140, 192 , note 8 ; JVow, ^nnal. des voyages, t. XXXIII , 199; Hagcr, C , vol., Paris, 1802; Klaproth : Halle, 1811.

que annaliste (1), et ils révélèreni au prince tout ce qu'il pouvait exiger de la terre sans trop grever les cultivateurs ; en outre, Yu distribua les terres aux chefs de famille; il fixa les limites des domaines impériaux et celles des fiefs concédés.

Après avoir si heureusement accompli des travaux qui semblaient exiger les efforts de plusieurs générations, Yu mit à profit ses loisirs en composant un livre destiné à propager les bonnes pratiques de culture (2).

Débordement périodique des rivières.

Le fils d'un proscrit, guidé par son génie, avait donné aux grands dép<Vts du déluge des issues nouvelles; après une savante étude des pentes, il avait régularisé la marche des eaux et réparé, autant quMI était possible, dans intervalle d'un seul règne, les désastres de la grande inondation.

Mais, dans des contrées aussi riches en eaux courantes, l'industrie humaine fut toujours impuissante pour en maîtriser le coqrs à la suite de longues pluies. Les montagnes du nord et de Touest versaient dans les gorges et les vallées un immense volume d'eau , auquel se réunissait l'imposant tribut des montagnes du Thibet et des désçrtsdu Khokhonor. Après chaque grande pluie, les torrents et les rivières devenaient des fleuves; ils encombraient les lits les plus profonds, et ils s'élevaient quelquefois, sur les flancs des montagnes, à des hauteurs prodigieuses. A leur sortie de régions hautes, ces fleuves iipprovisés envahissaient de grands terroirs; ils prenaient pour lit les vallées les plus ouvertes, et

(1) Chou'Kingy ï, chap. Yii-Kor.g, num. 37, 38.

(2) Diihalde, II, 69.

projetaient de graniils couranu à travers des cootrécs cultivées. Rien ne résistait à leur invasion; les digues, les ouvrages d'art^ tout disparaissait sous d-immenses dépôts de limon ou de sable : chaque grande inondation amenait la ruine d'un district^ d'un grand nombre de fermes et de hameaux^ quelquefois même d'une ville murée. Ces périls et ces désastres^ quelques efforts qu'on ait faits, sont inséparables du climat de la Chine et de la configuration du sol : une partie des fleuves du Thibet n'ont d'écoulement possible que par le revers oriental du plateau asiatique ; ils font croître outre mesure plusieurs grands cours d'eau de la Chine et les rendent désastreux pour l'agriculture.

Pendant soixante-deux années de travaux, Yu avait enseigné à une nation patiente et laborieuse à réparer les pertes occasionnées par les eaux et à en prévenir le retour ^ il avait prouvé aux Chinois qu'à côté des périls étaient aussi pour enx des sources fécondes de richesses : il y avait donc nécessité d'entretenir et de perfectionner les premiers ouvrages, de lutter sans cesse contre les eaux courantes pour conserver au pays un vaste système d'irrigation et pour diminuer les périls ou les obstacles de la navigation intérieure. Ces luttes incessantes se sont reproduites à toutes les époques, malgré les efforts prodigieux de la population^ malgré la munificence de quelques empereurs et malgré les sacrifices annuels du gouvernement pour en prévenir le retour.

Empruntons à Thisloire la tradition de quelques-uns des grands désastres qui ont affligé la Chine à toutes les époques; ils nous feront mieux apprécier les difficultés de tout genre qu'eut à surmonter l'illustre fondateur de la dynastie des Hia pour rendre la Chine agricole, et les efforts perpétuels des dynasties suivantes pour continuer son oeuvre.

Sous l'empereur Tching-Ti (dix-sept ans avant J. C), le fleuve Jaune déborda et dévasta trente et une villes.

Sous Kao-Tsou et sous Hien-Tsong (ans 619 et 730), la Chine fut désolée par des débordements; plusieurs villes

dispararent sons les eaux (1). L'an 1280, Khoabilai dépensa de grandes sommes pour réparer les digues du Hoang-Ho : ces (rayaux ne purent sauver d^une destruction complète^ l'an 1462^ Gal-Fong-Fou, métropole du Ho Nan^ bien qu'elle fût située à 9 lieues du fleuve (2). Relevée après le désastre^ cette ville succomba une seconde fois, l'an 1642, après la rupture d'une digue, et trois cent mille habitants périrent sous les eaux.

En mars 1698^ le grand canal de Chao-Ein déborda avant d'atteindre Canton, et l'eau s'éleva dans la plaine à là hauteur de 1 3 mètres (3).

L^an 1730y les digues du fleuve Jaune cédèrent, dans le IIp-Nan , sous la pression énorme des eaux ; le pays fut inondé, et un inissionnaire navigua une partie du mois de janvier pour chercher un refuge (4).

Sous Kieng*Long , on exécuta de grands {travaux poqr contenir, dans les fortes crues, le'Hoang-Ho et le Kiang; mais ils ne mirent pas tous les districts à l'abri des inondations. Kien-Long était un prince éclairé, très-actif, et qui, après un règne glorieux de plus de soixante ans, abdiqua le pouvoir (l'an 1793), de peur de l'affaiblir (5). Ce fut principalement par un grand canal de dérivation et par l'ouverture de nombreuses écluses que le général Akoui, vainqueur des Miao-Ssé, réalisa en partie les vœux do l'empereur : tout se fit aux frais de ce dernier.

Sous Kia-Ripg, qui régna de 1793 jusqu'à l'an 1820, les jrévoltes, les sécheresses, les disettes et les débordements désolèrent la Chine; le pouvoir fut plus ombrageux que vigilant; heureusement que les conseils et les administrations locales préposées à la garde des digues et des canaux veille-

(1) Duhalde, 11,593,594.

(2) Lettres édif., XXVII, 98j XXXVII, 294.

(3) LeUresédif., XXVI, 169», page Ï05.

(4) P. le Coûteux, Lettres édif. , XXXIII, 54-71-102.

(5) Abel Remusat, Nouv. niél, asiat., II, 56.

reul au salut du pays. On rncoulequc^ i'an 1818^ un district du RiangNan fut inondé et dévasté par les courants; les secours de l'empereur ajant été dilapidés^ le mandarin prévaricalcur fut mis à mort^ et la veuve de Faccusafeur fut élevée en dignité (1). ^

L'an 1819, cent mille habitants périrent par les débordements du Riang^ et les districts riverains furent ravagés. L'empereur promit des récompenses à qui viendrait en aide pour réparer les dommages; lui-même, pendant plusieurs mois, entretint , à ses frais, plus de cent mille ouvriers pour réparer les digues.

Depuis que Tao-Tsing est monté sur le trône (1820), la Chine est menacée par de fréquentes révoltes , la djnastie des Tsing, si puissante à son début, semble fatalement conduite à sa perte prochaine; les grands débordements du Riang, en 1831, ont trouvé le trésor impérial trèsappauvri par le gaspillage des gouverneurs; les dégâts se réparent mal, avec lenteur, et le cultivateur perd de plus en plus celte confiance illimitée, ce dévouement filial qui s'attachait jusqu'ici au souverain. La désaffection du peuple fut toujours, dans la Chine, un signe de détresse pour le pouvoir et un sinistre avertissement.

En élevant des digues et de grands barrages percés d'écluses, les successeurs d'Yu parvinrent à réduire, mais non à prévenir complètement les désastres des grands débordements; plus de deux cents empereurs ont contribué, par leurs édits^ par leurs conseils, par des distinctions et surtout par dés subsides, à faire encaisser les fleuves, les rivières, les torrents, les canaux, et à contenir dans des limites invariables les lacs et les étangs (2). Tous ces ouvrages d'art coûtent aux usagers, aux districts, aux villes, aux provinces et à l'État des sommes énormes; pour mieux apprécier ces dé*

(1) Indo-chiness GUaner, num. 6.

(2) Lettres édif , XXYIII, 356.

penses, citons un passage du testament de Pemperear Khang-' Hi, décédé Tan 1722(1):

« Je n'ai osé rien dépenser iDotilement des trésors de

i( Pempire 3 je n'y ai puisé que ce qui était nécessaire

K pour la subsistance des armées et pour subvenir aux fa- « mines; je n'ai point permis qu'on lendit de soieries les « appartements des maisons particulières où je séjournais « dans les voj^agos que j'ai faits pour visiter l'empire, et la « dépense dans chaque endroit ne dépassait pas 10 à 20,000 « onces d'argent(75,000à 1 50,000 francs). Si l'on considère « que je déboursais annuellement plus de 3 millions d'où- « ces d'argent (22,500,000 francs) pour l'entretien et la a réparation des digues, on verra que la première dépense « ne monte pas à la centième partie de celle-ci (2). »

D'après ce document, l'empereur Rhang-Hi aurait, dans un règne de soixante et un ans, accordé, sur ses revenus personnels, un subside de 1,372,000,000 de francs pour le seul entrelien des digues.

Un siècle plus tard, l'empereur Kia-Ring, rédigeant son testament le jour même de sa mort (2 septembre 1820), s'exprimait ainsi :

« De tout temps le Hoang-Hoa été la désolation de l'em- « pire : lorsque son cours vers la mer fut arrêté dans le « Yun-Tcbi et le Kouan-Hia par des bancs de sable, il fut u refoulé et il inonda le pajs; le trésor public fit rentrer le u fleuve dans son lit : six ou sept ans après (dans l'automne « de 1819), des pluies excessives grossirent le fleuve ^ il (( rompit les digues en plusieurs endroits, et le courant u Wou-Tchi occasionna des dommages immenses. Tout « fut réparé à grands frais. Au printemps de 1820, les dite recteurs des travaux annoncèrent que les digues du midi « à Y-Foung étaient rompues; des ordres et des fonds fu-

(J) Du Mailla, Jdist. gén. de la Chine, t. XI, page ZbO, '2) Le tacl ou once d'argent est évalue à 7 fr. 60 cent .

4f rent donnés (par Peniperenr) pour réparer sans relard et « avant la fin de Phiver(l). »

Ehang-Hi , souvent cité dans nos recherches, ne dédaigna point de rédiger des plans et des devis pour la réparation des digues et pour en construire de nouvelles. En 1715^ ce prince voulut refaire celles de Ouen-Ngan et de Pa-Tchéou : un censeur maladroit proposa d^ouvrir un canal latéral pour diminuer la pression des eaux et soulager les digues; l'empereur répondit : Le censeur est un ignorant en conseillant de donner aux eaux une issue pour envahir le pays (2).

La majeure partie des levées du Hoang-Ho, du Riang et des grandes rivières, telles que le Han et le Oueï, sont placées à une eertaine distance des rives, afin de ménager aux eaux un lit pins vaste à l'époque des grandes pluies et lors de la fonte des neiges; les terres situées entre le cours d'eau et les levées sont à peu près perdues pour l'agriculture (3). Les seules levées du Hoang-Ho sont si étendues, si solides et si remarquables comme ouvrage d'art, que l'archimandrite Hyacinthe, durant un long séjour en Chine, a consacré, à les décrire, une partie de ses loisirs. Son ouvrage renferme, avec la description des digues et des ouvrages hydrauliques qui bordent le fleuve Jaune, la description du grand canal Impérial. Observons que tous les canaux alimentés par les eaux du Hoang-Ho sont protégés en tète par une écluse (4).

(1) JVouu, AnnaL des voyages ^ t. IX, page 403.

(2) P. d'EntrecolIes, Lettres édif,, 29, page 53. (8) Mémoires sur les Chinois, II, 402, rem. 21. (4) Dubalde, f , 39.

Canaux d'arrosage.

Les premiers canaux creusés par la maio de l'homme fureni inconteslablement, dans la Ghîne^ des canaux de dessèchement; mais lorsque la masse des eaux déposée par le déluge se fut écoulée , lorsque le cours des grandes rivières eut été réglé, la Chine possédait^ grâce aux travaux de Ya » un système de canalisation admirablement ébauché. Désormais il fut moins question d^ouvrir de nouveaux canaux que de perfectionner^ d^étendre et surtout d'appliquer les canaux de décharge aux besoins de Tagriculture.

Tout porte à croire qu'à une époque très-reeulée la Ghioe connaissait déjà les bienfaits de l'irrigation : à peine les travaux de Yu sont terminés, que nous voyons prélever l'impôt sur des terres fécondes. Nous connaissons les produits de ces premières cultures : ce sont le blé, les autres céréales^ le chanvre, la soie et le coton ; or ces produits ont toujours exigé, en Chine, des irrigations plus ou moins abondantes. Ces irrigations étaient déjà fort étendues ^ elle^ occupaient la majeure partie des terres desséchées^ car, sous le règne de Chun, le prince Ri fut nommé directeur général de Tagricùtture. On peut même remonter au delà : l'histoire est authentique, à partir de la soixante et unième année du règne de Hoang-Ti, fixée en l'an :i637 avant l'ère vulgaire,* elle dit que Chao-Hao, successeur de Hoang-Tt, fit ouvrir des chemins dans les montagnes, curer et redresser le lit des rivières , et par rivières il faut aussi entendre les canaux. SousTehouen-Hio, neveu du précédent, l'agriculture avait déjà acquis un assez grand développement pour nécessiter la création d'un ministère spécial pour les eaux et forêts (1) : un prince de la famille impériale fut

(I) Duhaldc, I, 2T9-280.

placé h la (ètc de ce miDistëre^ dont les attributioDs repa^ raissent sous Yao^ lorsque Chun et Yu eurent accompli leurs grands travaux. Quelques critiques^ il est vrai, ont suspecté Paulhcnticité des traditions historiques antérieures à celle du Chou-King -, ce qui, du moins, reste incontestable, c^est que Pirrigation a existé en Chine à partir du régne de Ghun, et du moment que Yu fut nommé sé-kong ou direct teur des travaux publics.

Le ChùKing et les anciens commentateurs des livres ca* noniques attestent Fantiquité des premiers canaux et leur application aux besoins journaliers de la terre. La dynastie des Hia continua avec dévouement Pœuyre de son fonda* teur ^ elle fit ouvrir de nouveaux canaux pour mieux diviser les eaux déjà dérivées et pour affaiblir ailleurs Pimpétuosité des grands courants 3 elle s^appliqua surtout à établir une bonne distribution des eaux entre les districts, les villes et les particuliers.

Les premiers canaux eurent donc pour résultat de créer de grands intérêts, administrés directement par les délégués de Tempercur^ des intérêts de province et de district auxquels étaient attachés le bien-être et Pavenir de grandes populations; des intérêts privés, tantôt groupés pour mieux se défendre, tan(ôt isolés et se recommandant par des luttes laborieuses et par des améliorations lentes, mais sûres. Tous ces intérêts trouvaient un abri et un soutien constant dans les lois, dans la bonne direction imprimée par le sé-kong et le héou^si; dans le hou-pou ou ministère des finances; dans le kong^pou on ministère des travaux publics; dans les magistrats chargés de la surveillance et de Pentretien des digues et des barrages; dans les préposés au curage des canaux et à la distribution régulière des eaux ; dans les diverses juridictions créées pour prévenir et pour punir les délits ruraux ; dans celte religion populaire qui déclarait le souverain père de tous ses sujets et qui accordait au cultivateur le plus pauvre Pappui paternel de tous les mandarins du ressort. C'est ainsi que Pirrigation devint, pour la Chine, Mue

ressource admirable , capable de suffire h loas les besoins du présenl^ et u'ajanl que peu de soucis pour les besoins de Paveniré Les populations s^attachèrent au sol^ les institutions d'Yao> de Ghun et de Yu se consolidèrent^ et la civir lisation prit un rapide essor, car la religion et Pagriculturc lui vinrent toujours en aide.

Les dynasties suivantes respectèrent le régime des eaux établi par les princes Hia ^ les princes Chang ou Yng (de 1766 à 1110 avant J. G.) fortifièrent les anciennes levées, améliorèrent le cours de quelques rivières, et amenèrent des eaux d'arrosage dans un grand nombre de districts jusqu'alors incultes.

Sous la dynastie desTchéou (1110 à 346 avant J. G.)^ la prospérité agricole de la Ghine était largement développée^ elle donna un libre essor aux travaux de Pesprit : la poésie, l'histoire, les sciences et les arts dotèrent le pays de monuments impérissables.

Les Han, qui régnaient deux siècles avant Père vulgaire, firent creuser beaucoup de canaux pour améliorer les arrosages de plusieurs provinces et pour multiplier les communications entre les anciens grands canaux ; ils eurent la gloire de supprimer \e portage et de rendre à- l'agriculture un million d'hommes employés jusqu'alors au transport des marchandises et des tributs de l'empire.

Le déplacement fréquent de la capitale de l'empire, funeste sous bien des rapports » eut cependant des résultats utiles pour la Ghine agricole et commerciale. Gbaque déplacement exigea de nouvelles communications et, par conséquent, des canaux qui restaient au pays' : c'est ainsi que s'améliorèrent successivement les provinces deGhen-Si, Ghan-Si,Ho-NaD, Hou-Kouang et Tché Riang (1).

Ven-Ti, fondateur de la dynastie des Soui, vers Pan 581, trouva l'empire enrichi, depuis des siècles, par un vaste sjs-

(I) Mémoires sur les Chinois, II, 644 , rem. 96.

tèmc de canalisalion *, mais, dans ooe œuvre aussi colossate, quoi qu'on fasse , il resle toujours beaucoup à faire. Plu^ sieurs départements du centre , bien situés sous \e rapport agricole, étaient privés de communications directes et économiques avec les contrées voisines : Yen-Ti, en prince habile, fit ouvrir de grands canaux pour livrer aux barques de nouvelles issues, et, comme un canal de navigation perd une partie de sa valeur et de son importance s'il ne paye> dans sa course, un large tribut à Firrigation, de nombreux canaux secondaires, détachés des premiers, intéressèrent les populations riveraines à leur existence et à leur entrelien.

Les travaux de Yen-Ti eurent pour résultat d'assurer sa domination etde faire communiquer, par de nouvelles lignes, les deux grands fleuves et les plus fortes rivières de la Chine. G^est par ces nouvelles voies que furent transportés les matériaux destinés à la construction du nouveau palais impérial. Sous Yen-Ti, la navigation sur le Hoaug-Ho prit une extension prodigieuse, et les barques impériales, rangées à la file les unes des autres, occupaient 20 lieues d'étendue.

Yang-Ti, fils de Yen-Ti, consacra la majeure partie des ressources de Tempire à ouvrir de nouveaux canaux et à perfectionner les anciens, et la postérité a été reconnaissante envers ce prince. Plusieurs de ces canaux sont d'une excessive longueur, et l'un d'eux, agrandi vers l'an 1181, sous la dynastie mongole, devint une section importante du canal impérial.

Yang-Ti, prince magnifique, mais trop imprévoyant, épuisa d'abord les trésors amassés par son père et, plus tard, ceux de l'État, pour satisfaire son goût pour la dépense. Un écrivain chinois, élevé, à Paris, sous Louis XI Y, a surnommé Yang-'Ti le Sardanapale de la Ghiue (1). Gomme le roi assyrien^ il termina misérablement sa vie -, mais^ du moins , il

(1) Mémoires sur les Chinois, 11, 646.

eut le mérile d'avoir rendu à ragricallure et à la navigation de grands et durables services. On estime que les canaux restaurés ou créés par Yang-Ti^ dans un régne de quatorze ans(l), avaient plus de 1^000 lieues de développement. En Europe, nous concevons difficilement des entreprises aussi colossales et l'énorme dépense qu'elles exigèrent , et cepen* dant elles s'opérèrent concurremment avec celles du palais impérial de Lo*Yang. Cette dernière construction néces-^ sita le concours de deux millions d'ouvriers^ d'après le P* du Mailla.

L'écrivain chinois, déjà cité, nous apprend que Tarmée et le peuple concoururent à l'établissement des canaux. Chaque famille rurale ou urbaine devait fournir un ouvrier, âgé de plus de quinze ans et de moins de cinquante ans, au*qnel le gouvernement n'accordait que la nourriture ^ les soldats avaient aussi une augmentation de solde, et les ouvriers employés directement par les mandarins étaient également nourris, mais ils étaient privés de la solde à certains jours du mois.

Il est donc évident que les travaux publies sur les canaux furent, de bonne heure, considérés comme une charge à laquelle devaient concourir tous les arrosants , les populations des campagnes et des villes, le prince ou TÉtat. Yang- Ti, en utilisant les bras de ses soldats , parvint à terminer des travaux qui eussent exigé le concours de plusieurs gêné* rations.

Tal-Tsong, fils du fondateur des Tang et l'un des princes les plus illustres de la Chine (an 627), fil dessécher plusieurs marais et ouvrir de nouveaux canaux (2). Le Chou-- King fut publié sous son règne (an 640).

Les dynasties des Tang et Song( de 960 à 1280) se montrèrent libérales envers l'agriculture, et la postérité a cou-'

(1) Mémoires sur les Chinois ^ 11,646, rem. 96; u4rt de vérij, les âat., VIll, 426.

(2) Art de vérif. Usdal,, Ylil, 428 .

serve ttu bon souvenir de leurs travaux. Cesl surtout dans le Ho-Nan , le Kiang-Nan et leTché-Kiang (l) que les Song opérèrent le plus utilement : ils convertirent de grands ma-*^ rais, des terres stériles ou malsaines en jardins et en champs régulièrement cultivés; ces paisibles conquêtes surpassent en étendue le delta de l'Égjpte.

Quatre mille ans de travaux avaient à peine suffi pour canaliser les rivières de la Chine ^ pour recueillir les eaux de pluie dans des réservoirs, pour conduire Peau d'arrosage dans les districts les plus reculés^ et pour couvrir de rigoles les revers des montagnes et les pentes escarpées des hautes chaînes. C'est dans cet élat de calme et de prospérité agricole que les Tartares mongous trouvèrent la Chine. Tchinghis-Ehan n'avait encore envahi que les États du nord. Meng'Ko, son fils aîné, continua^ sur la rive gauche du Hoang-HOy la lutte engagée entre la barbarie et la civi-* iisation. Ehoubilaï , prince apanage dans le Chcu-Si et le Ho-Nan^ recueillit un jour l'immense successiondeTchinghis, son aïeul ^ mais avec d'autres idées et avec des mœurs fort adoucies au contact de la Chine 3 puissamment secondé par son général Pé-Yen^ il abattit les Song l'an 1280, et il fonda en Chine une nouvelle dynastie.

Depuis son enfance^ Khoubilaï avait près de lui trois philosophes chinois qui l'initièrent insensiblement aux secrets d^une civilisation dont il admirait chaque jour la puissance. À peine maître de l'empire, il nomma Yao Tchou^ son ancien précepteur, inspecteur général des campagnes, avec des pleins pouvoirs pour ranimer l'agriculture et pour restituer les terres usurpées à leurs anciens possesseurs. Hiu-Heng , savant lettré et habile directeur des eaux, fui nommé président du collège impérial, administrateur des classes ouvrières et de la haute police de l'empire (2). Téou-Mo, le troi sième philosophe , partagea avec Hiu-Heng la mission de

(1) Mémoires sur les Chinois , II, 646, rein. 96. (2; P. Amiotj Portrait de Hiu-Heng,

i^élablir l'ordre el d'inspirer aux cullivaleurs une complèlc sécurité. Ces trois grands hommes^ entourés de Tesiime uni- ^erselie^ sauvèrent la Chine : docile à leurs conseils, Khoubilal améliora le régime des canaux y et ce prince , né dans le désert, parmi des tribus nomades, eut le rare mérite d'ajouter aux richesses agricoles d'un pays que son aïeul avait couver! defuines (1).

La dynastie des Yen , en plaçant à Pékin la nouvelle capitale de l'empire, pour mieux surveiller les nations tartares, fut naturellement conduite à perfectionner la navigation dans les provinces du nord. Il était urgent de faciliter les approvisionnements d'une ville renfermant une population immense, et l'on ne pouvait guère compter sur la voie de mer : la navigation dans le golfe de Pé>Tchc-Li était chanceuse pour les barques impériales, et cette mer était alors htfestée par les pirates. Ces besoins et ces périls rendirent indispensable le Yu-Ho ou caual impérial , qui fut ouvert dans les provinces de Chan-Tong et de Pé-Tché-Li (2).

Malheureusement les Yen , pour affermir leur domination , attristèrent leur régne par des actes de sévérité trop multipliés : tous leurs travaux furent projetés et accomplis en tâtonnant, sans plan bien arrêté, souvent par petites sections et toujours à grands frais; ils succombèrent quatrevingt-dix ans aprè$ la conquête , après de vains efforts pour distraire l'opinion publique et pour faire oublier leur petit nombre.

Sous les dynasties suivantes (1368 à 1649), on chercha à compléter la canalisation de toutes les rivières. Le temps arriva où chaque province, chaque déparlement, à peu prés toutes les villes eurent leur canal d'arrosage (3). Ne pouvant

(1) Marco Polo, édit. citée, page 88; P. Gaubil, Hisl.des Mongous , page 36-102; Rem usa t, Nou^, méL asiat., II, 64.

(2) Mémoires sur les Chinois^ II, 547 , rem. 96.

(3) Dubalde, II, 1&5.

plos CD accroître le nombre, on mit do luxe à les consolider et à les perfectionner. Beaucoup sont encaissés entre deux levées pour prévenir les périls des débordements; ces levées sont fréquemment revêtues, à leur face intérieure, de tables de pierre ou de marbre posées de champ et engagées dans des rainures taillées sur des poteaux également en pierre. Les tables ont quelquefois de 3 à 4 métrés d^éléfation (1).

Tous les canaux sont saignés par de nombreuses rigoles ; si l'irrigation ne les met pas à sec, Peau va se perdre dans un lac ou dans un élang, et les terroirs inférieurs profilent de ces réserves.

Il y a des canaux qui contournent les collines, en suivant servilement toutes les sinuosités, sans presque rien perdre de leur niveau ; d'autres bondissent sur des pentes rapides, et, quoique étroitement encaissés, ils arrosent de vastes terroirs pi y en a aussi qui, dans un cours de 10 lieues, toujours en ligne droite, sont affranchis de tout ouvrage d'art. On cite ceux de Sou-Tchéou , dans le Tché-Kiang, et celui deHang-Tchéou, au nord-ouest de cette ville (2) jce dernier, borné à Parrosage d'un seul district, est cependant fort long, et presque partout il y a 30 métrés de largeur : c'est à peu prés le double de la largeur des canaux de France à grande section. Le canal calédonien n'a que 37 métrés 10 centimètres (3).

Les grands canaux parcourent généralement un ou plu* sieurs départements ^ ils alimentent, à droite et à gauche, de grandes branches qui se ramifient plus loin et distribuent l'eau d'arrosage aux hameaux, aux villes et aux terroirs (4).

Tous les canaux , avec leurs innombrables dérivations, sontcouvertsd'uneprodigicusequantitéde petits pontsà trois.

(l)Duhalde, 11,91.

(2) Dubalde, 11,91.

(3) Michel GheTalier, Reloue des deux Mondes , t. V, noay. sërie, I , jany. 1844, page 27.

(4) Duhalde , H , 91; Asiat. journ,, févr. 1834; F'oyage du Sylphe, JYout*. AnnaL des voyages , jaoT. 1835, page 81 .

dnq oosept arefaes^ pour faciliter lescommuDÎcalîons agricoles entre les deax rires; mais les besoins de la navigation exigent que Tarche da milieu ait une élévation de 12 à 15 mètres^ afin que les barques puissent circuler librement et sans abaisser les mats ; dés lors les pentes rapides de tous ces ponts n^en permettent Taccés qu'aux piétons et aux I>estiaux des fermes.

Si la plupart des canaux sont protégés par de fortes ber« geS; si leur lit est souvent plus élevé que le sol environnant^ il j en à aussi qui sont enfoncés dans la terre jusqn'à une profondeur de 7 à S mélres; dans ce cas , Peau , coulant à des niveaux trop bas , est élevée jusqu'aux rigoles d'arrosage par de longs chapelets adaptés à une grande roue; lorsque celle-ci est d'un petit diamètre , ou bien lorsque le canal est trop profond, on établit deux étages de chapelets ; souvent les berges de ces canaux sont encombrées de roues hydrauliques, dont le bienfait est immense, quoique limité aux seules terres riveraines.

Il est peu de villes on bourgs on Ton ne puisse aller en bateau (1). La navigation sur les rivières, les lacs et les canaux est la voie la plus sûre et la plus économique , puisque tous les canaux, établis pour l'irrigation des terres et pour le dessèchement des sols marécageux, servent aussi au transport des denrées , des marchandises et des tributs. Nulle part il n'existe un système de navigation intérieur aussi vaste, aussi complet, aussi sagement combiné que dans la Chine. L'agriculture et le commerce se fout journclirment des emprunts ; leur prospérité est unie par des besoins communs, et leurs succès comme leurs souffrances sont subordonnés sans cesse et partout au bon état des canaux.

Dans les grands terroirs et dans les terres en pente , les canaux remplissent quelquefois une triple fonction : ils arrosent la terre, ils donnent une issue aux eaux surabondantes et ils sont constamment navigables. Ces canaux, pri-

(I) Duhalde, II, 13S, 155.

miliremeni destinés à dessécher les terroirs supérieurs ou à diviser la masse excessive des eaux dans certaiDCs rivières , vont, au terme de leur course, se décharger dans des étangs et dans des lacs creusés de main d^homme; de ces réservoirs partent de nouveaux canaux qui arrosent de nouvelles terres et rendent les rizières très-productives. Les bienfaits de ces fortes réserves sont incalculables ; sans les canaux de décharge, Pagriculture.eûtété privée, dans un grand nombre de districts, d'un puissant auxiliaire.

Dans plusieurs provinces, il y a des canaux solidement encaissés qui vont directement jusqu'au pied des montagnes sans utilité pour les terres riveraines; ce n'est qu'au terme apparent de leur cours que ces eaax sont utilisées : elles sont élevées, à l'aide de machines, dans des réservoirs échelonnés sur la pente des montagnes (1). Parvenue fort souvent à une élévation considérable , Peau est alors distribuée dans de nombreuses rigoles ouvertes sur les terrasses qui coupent tout le revers en bandes régulières. Ce prodige d'industrie et de patience mérite d'autant plus d'être apprécié qu'il est Tœuvre constante de simples cultivateurs, et qu'il se renouvelle tous les jours, malgré les difficultés du terrain et malgré la nécessité d'opérer avec économie. Les missionnaires, qui sont les seuls voyageurs auxquels la Chine a été accessible, ont souvent admiré ces grands amphithéâtres arrosés et toujours verts, qui offrent des sites aussi agréables que variés et des ateliers permanents de travail à des populations paisibles et laborieuses.

La machine servant à élever les eaux sur les revers des montagnes est un chapelet composé de planchettes ayant de 17 à 20 centimètres en carré, distancées entre elles, percées dans leur milieu et fixées à angle droit sur une corde sans fin; le chapelet glisse dans une auge irès-inclinée et formée par des planches sur trois faces -, au sommet de l'auge est un

(1) Dahalde, II, 6«.

tambour qa'on met en mouvement avec les seuls bras d'an ouvrier ou au moyen d'un manège : inutile d'observer que la partie inférieure de Tauge plonge dans Peau.

Lorsqu'une montagne est privée d'eaux courantes et qu'il est impossible d^en amener dans son voisinage, les cultivatenrs y suppléent toutes les fois que les revers de la montagne sont susceptibles de culture; dans ce cas, ils barrent une gorge^ un vallon supérieur, ou bien ils creusent un bassin pour y recueillir les eaux pluviales. Ces précieuses réserves, établies à toutes les élévations^ dans les sites les plus agrestes et souvent à peu de frais^ sont versées dans les rigoles des premières terrasses, recueillies plus bas et à tous les étages par de petits réservoirs, et rendues sans cesse à la terre cultivée jusqu'à leur entier épuisement : chacun de ces nombreux réservoirs est la propriété d'un ou de plusieurs arrosants associés entre eux. Une montagne peut doncappartenirà plusieurs associations ayant, il est vrai, des intérêts distincts, quelquefois même rivaux, mais plus souvent réunis par un intérêt commun, et s'aidant mutuellement à l'époque des grands besoins ; il y a, pour les associations comme pour les individus, de grands avantages à maintenir une sorte de solidarité entre des réservoirs limitrophes et à éviter les chances périlleuses d'un complet isolement.

Parmi les moyens adoptés par le génie inventif des Chinois pour arroser la terre , et plus particulièrement les jardins, nous ne devons pas omettre les puits : leur mode de construction diffère du nôtre (1). Sur un cadre circulaire en bois, placé au fond d'un trou ayant 1 mètre de profondeur, on bâtit un mur en brique. Le maçon s'arrête" lorsque la bâtisse est au niveau du sol; alors il creuse de nouveau le trou, d'abord dans le milieu, ensuite sous le cadre, pour que celui-ci descende et avec lui la bâtisse. L'ouvrier construit ainsi le puits de mètre en mètre jusqu'à la rencontre d'une

(I) p. Parennin, Lettres édif.y XXXIV, page 264 ; Alnnal de la

/oi, janv. 1S29.

source abondante; Peau est ensuite élevée au mojeu d'ujae OQiacbine.

Nous ayons adopté depuis peu de temps^ en France » un second mojen pour rechercher les eaux souterraines et pour les amener à la surface du sol ; mais le sondage est une pratique vulgaire en Chine depuis, une époque trés-reculée. Les sources jaillissantes du Ssé-Tchuen ont jusqu^à 3^000 pieds de profondeur et 5 à 6 pouces d'ouverture (1,000 mètres sur O'^^IG) -, dans le seul district de OuTong- Kiao^ vers la frontière du Thibet» on y compte plus de 10^000 puits salants ouverts avec la sonde. Les moyens d'opérer sont encore peu connus 3 des renseignements avaient été demandés au P. Imbert^ missionnaire dans la Chine occidentale, mais il a succombé depuis peu en Corée, victime de son dévouement (1).

Canal Impérial.

La Chine avait déjà deux grandes artères, le Hoang-Ho et le Yang-Tse-Eiang; prodigues parce qu'ils sont prodigieusement riches , ces fleuves cédaient à chaque terroir, à chaque ville, à chaque département qu'ils rencontraient dans leur longue course une faible partie de leur superflu , et, parvenus sur le littoral, ils étalaient de longs bras prêts à recevoir les plus grandes flottes et quelquefois aussi les tempêtes de l'Océan. Une prodigieuse quantité de canaux, croisant les rivières et les lacs, formaient , entre les deux fleuves, un vaste labyrinthe que parcouraient des milliers de barques chargées des produits de la terre et de l'industrie : au nord du Hoang-Ho, d'autres canaux et d'autres rivières livraient passage vers des plaines florissantes et abondam-

(1) fermai de lafoi, mars 1844, num. 93, page 146.

ment arrosées; aumididù KiaDg,c'*é(ai€nteiicoredescaDaaz> de belles rivières^ de grands lacs, de nombreux cours d'eaa créés par la Providence et canalisés par le génie des Chinois 5 c^étaient partout le mouvemenl^ la vie industrielle et les patients labeurs du cultivateur. La richesse du pays se manifestait de tous côtés par une végétation rapide et magnifique , par la variété des produits, par Taspect ravissant des campagnes et par l'abondance des eaux ; cette richesse se révélait encore dans les magasins publics, qui , malgré leur grande étendue , étaient toujours remplis, dans la multitude des villes, des hameaux et des villages qui couvraient la Chine, dans la propriété des maisons privées et dans le luxe des maisons des grands, dans le faste incomparable des palais impériaux , dans les sites délicieux des parcs et jardins , dans les ateliers ouverts à toutes les industries, dans les grandes écoles où les employés civils étaient recrutés , enfin dans les vastes dépôts où viennent se réfugier les œuvres du génie et les souvenirs des temps anciens.

Cependant, avec ces magnifiques résultats, avec la canalisation la plus étendue qu'il y eût au monde, il manquait encore à la Chine une troisième artère qui, croisant les deux premières , allât du nord au midi , sans lacune et sans embarras, pour compléter Pœuvre la plus colossale que la main de l'homme ait jamais accomplie.

Le canal Impérial doit son origine au besoin de faire communiquer plus directement les deux fleuves; par la longueur de son cours, par le volume de ses eaux, par la mul* titude d%>uvrages d'art qui longent ses berges, il peut être comparé à un fleuve artificiel creusé avec une puissance de moyens et avec un succès qui honorent le peuple chinois : c'était, en effet, un problème difficile que celui de trouver une pente douce, uniforme et sans lacune à travers 600 lieues de pays, et sans trop s'écarter des grandes lignes navigables (1). Après ce premier résultat, il fallait encore trouver

(f) Mémoires sur Us Chinois, If, 541 , rem. 95 ] Duhalde, II, 156.

assez de bras libres ^ obtenir sans violence le concours de toutes les populations , el créer des ressources telles que les lagunes, les marais, les rives des fleuves, les inondations, rimmensité des ouvrages et tout Tiniprévu d^ine entreprise aussi colossale ne pussent les épuiser.

Aussi la création du Grand-Canal ne fut pas Pceuvred^an seul prince; on y travailla à plusieurs époques et sous plusieurs empereurs; les travaux étaient déjà fort avancés dés le 11' siècle avant Tère vulgaire; mais ce ne fut que dans le XIII" siècle que la Chine posséda une navigation continue entre les provinces du nord et celles du midi.

La longueur de cette navigation intérieure est évaluée à 984 lieues par ceux qui ont voulu tenir compte des détours du Grand-Canal et de quelques embranchements destinés à perfectionner son cours. Duhalde, copiant les premiers missionnaires, ne donne au canal ouvert depuis Pékin jusqu^à Tchang-Tchcou, métropole du Tché-Kiang,qu^unelongueur de 160 grandes lieues -, dans cette appréciation, il n'est pro-* bablement tenu compte que des parties réellement creusées à main d^homme dans les provinces de Pé-Tché Li, Chan-' Tong, Riang-Nan, Riang-Sou et Tché-Riang, puisque , selon le même écrivain , le cours entier du Grand-Canal est de 300 lieues (1). Adoptant plus tard l'opinion des missionnaires Benoit, Bourgeois et autres, Duhalde estime que la voie navigable entre Pékin et Canton est de 600 lieues, en y comprenant la traversée des fleuves et celle de plusieurs grands lacs ; Baibi ne Pévalue qu'd 600 milles ou 966 kilomètres. Même dans ces limites évidemment trop rétrécies, le canal Impérial est encore le plus grand qui existe au monde : il s^en trouve deux ou trois peut être qui ont une section plus considérable; mais ces créations très-modernes» imposées par les exigences du commerce, n'ont ni la longueur ni l'importance agricole et comnierciale du canal Impérial.

(1) buhalde, 1 , 33 j II , 156, col. 1 et 2; Mémoires sur les Chinois ,11, h\ i f rein. 96 ; JYoïw. AtmaL des vtyfages , t, XXXIII, page !^0Q.

Le canal Impérial est appelé Ya-^Léang-Ho (caDal porteor de denrées), Thsao-Ho (canal des produits), ou bien encore Ton-Ho, el plus babitueilement Tu-Ho, c'est-à-dire rivière impériale (1). Ses dimensions sont très-variables : original^ rement plus étroit, il a été élargi et approfondi à plusieurs époques, pour satisfaire aux besoins croissants de la navigation ; mais il n'a jamais cessé de venir en aide à Pirrigation. Il est des terroirs où les eaux abondent, et lorsqu'elles menacent de submerger les cultures, la rivière Impériale sert de canal de décharge, et les eaux sont rapidement évacuées. Les terroirs exposés aux sécheresses sont secourus à temps par le Yu-Ho au moyen des emprunts faits aux étangs, aux lacs et aux canaux supérieurs*, voilà pourquoi ses dimensions varient depuis 15 mètres jusqu'à 50. Il a 18 à 30 mètres dans une partie du Tché-Kiang, et principalement dans le district de Gb;-Men-Hian (2) : il a depuis 32 jusqu'à 40 mètres près de Hang-Tchéou-Fou^ mais il est des lieux si bien pourvus d'eau, qu'on n'a pu donner au Yu-Ho que 4 à 5 mètres de largeur.

La profondeur ordinaire des eaux est d'une brasse et demie (2°',50) ; mais elle est quelquefois de 6 mètres et même plus dans les parties où le canal est étroit. Des inspecteurs parcourentjourueliemcntleYu-Ho, pour maintenir le niveau utile de S"", 50; lorsqu'il y a'excédanl , et c'est le cas le plus fréquent , l'eau est versée dans les canaux latéraux (3).

L*Yu-Ho se divise fréquemment en plusieurs bras, qui cependant s'écartent peu du bras principal; cette division permet, dans les cas urgents, de donner aux eaux recueillies une issue plus facile et de dégager sans retard les terroirs menacés de submersion. A Gbj-Men Hian , ville située an midi du lac Tai, le canal se partage en trois grandes bran-

Ci) Duhalde^ I, 32; Klaproth , Descript, du Grand-Canal, dans les Pfouvf, Annal, des voyages, t. XXX II I, page t99.

(2) Klaproth , ibid,, page 202-205:

(3) Duhalde, II, 157.

— Tâches : l'une amène les barques dans le lac ^ et de là dans des districts éloignés ; Tautre est en partie épuisée parTirrig^ation d^un vaste district^ la troisième remonte vers le nord , recueille, dans le Eiang-Nan, leseaux'de plusieurs canaux bordés d^arbres et de villages, et elle, verse tout le superflu dans les vastes rizières de Ou-Eiang-Hien.

Eu 1490, on ouvrit un second canal sur le bord orientai du lac Kao-Yeou, dans le Kiang-Nan, pour éviter les écueîls et les lenteurs de la navigation sur le canal principal ; pareil résultat fut obtenu en 1584, an nord de Eao-Yéou-Tcbcou, par un canal d^environ 20 ly ou 2 lieues géographiques de Ipdgueur, et l'on évita le passage difficile de Pao-Yng-Rian : Tancien canal devint alors un puissant auxiliaire pour Tagriçulture.

On ne saurait trop remarquer la prudence et l'habileté d^s ingénieurs pour creuser un canal à travers la Chine sans tailler ni montagnes, ni collines, ni rochers (1); c^est lin succès inouï, obtenu malgré les ramifications très-multipliécs des monts Nan-Lin, Pé-Ling et Yang, et malgré les groupes montagneux du Cban Tong, du TchéKiang, du Hou-Eouang, du Eiang-Si et du Eouang-Si.

Cette belle voie navigable , préparée , il est vrai, par la nature sur quelques points, mais complétée et perfectionnée par les ingénieurs chinois avec un merveilleux succès, n'est coupée que sur un seul point par la montagne de Mel^Ling. Cette imposante barrière est une dépendance de la chatne deNan-Lin, qui sépare la rivière principale du Kiang-Si de celle de Pé-Eiang, dans le Eouang-Tong ; encore convientil d'ajouter que l'on peut contourner le Meï-Ling et arriver par eau à Canton , en naviguant sur les rivières du Hou-* Kouang, du Kouang-Si et du Eouang-Toug.

Il est impossible de préciser l'époque à laquelle on commença à ouvrir le canal Impérial. Nous avons déjà vu qu'entre les deux plus grands fleuves de l'empire il existait

(1) Diih;ilde, 1,39, 33.

plusieurs caoaux d'arrosage fréquentés par les barques de commerce; il en fat ouvert d^autres. sous les Hao^ deux ^cles avant l'ère vulgaire , pour favoriser l'arrivage des denrées et des tributs vers la capitale. Le canal creusé sous Yen-Ti (an 581), pour accélérer le transport des matériaux employés au nouveau palais impérial , nécessita , en outre , la canalisation de la rivière Eouan-Ho, depuis HoalîNgan, dans le Kiaug^Nan^ jusqu'au fleuve Riang. Yen-^Tî était un prince éclairé 5 mais il fut contrarié sans cesse dans ses projets d'amélioration par la nécessité de surveiller les populations^ aux débuis d'une nouvelle dynastie^ et par la réforme des institutions des six petites dynasties. Sa gloire principale, c'est d'avoir rétabli l'unité de l'empire. Son fils Yang-Ti, se croyant plus libre, fit réparer les anciens canaux et en fit ouvrir d'autres. Sous son règne (an 605) une longue voie navigable traversait déjà, du nord au midi, plusieurs provinces centrales do la Cbine. Lç canal Impérial était déjà ébauché $ il traversait un beau pays, et sa destinée était de s'étendre et de se perfectionner à mesure que la résidence impériale se déplaçait vers le Nord.

L'empereur Hiao^Tsoung, vers l'an 1181 et peu avant son abdication, fit réparer et agrandir le grand canal ouvert par Yang-Ti : c'est le même que le Yu-Ho, et depuis lors celui-*ci fut de plus en plus apprécié ; il était , en effet , le plus important des canaux navigables.

Les Mogols, maîtres de la Chine, établirent leur résidence à Ta-Tou , aujourd'hui Pékin : c'est le Ganbalu de Marca. Polo (1). Dès lors on se hâta d'ouvrir de nouvelles voies navigables et de perfectionner les anciennes , pour faciliter l'arrivage des barques venant du midi. Khoubilaï, plu» connu en Chine sous le nom de Chi-Tsou , entreprit de grands travaux pour favoriser sa nouvelle capitale. Le cours

(1) Canbalu ou Camhalu pour Ham-Palu, qui ëtait une deDominatioiK tartare : ham^ roi, prince ; palu, cour, siëge du pouvoir. — f^ayages de Marco Polo, édit. de 1S24, page 24. ^ Duhalde» I, 497, et II, 166.

da Oeï-Hoy riyière oaTigable^ fat perfectioané ; un de se$ affluents, le Oaen-Ho^ fat canalisé, el^ sar ane longueur de 250 ij (25 lieues) , il prit la dénomination de Yu-Ho ; désormais il j eut une navigation continue depuis le Pé-Ho , rivière de Pékin ^ jusqu'à Tong-Ping Tcbéou, dans le Ghaa- Tong. Les travaux furent repris sur le Pé-Ho $ il reçut avec plus de régularité le tribut des rivières venant des montagnes du nord; ses eaux se maintinrent à un niveau plus élevé, et les produits agricoles du midi affluèrent, dans toutes les saisons, vers la résidence impériale.

Un historien persan, Rachid-Eddin, grand vizir d'Oldjtn- Ton, roi mogol de la Perse et contemporain de Rhoubilaï, donne, sur les travaux de canalisation de la Chine, des détails intéressants qui sont confirmés par le témoignage de Marco Polo (1). D'après ces deux écrivains, le canal Impérial était déjà , en grande partie, bordé de parapets revétua de pierre, sur une longueur de quarante journées de marche, et, de plus, ombragé par des saules et autres arbres que la police faisait respecter. Pendant cette marche de quarante jours, dit Pécrivain persan, on traversait sans cesse des districts bien cultivés, peuplés de villes, debourgs> de hameaux, de villages et de maisons de campagne.

Sous Taï-Tsou ou Hong-You , fondateur des Ming (an 1368), Pékin fut déserté .par la cour, qui fixa sa résidence à Kiang Ring-Fou, surnommé alors Nau-Ring ou palais du midi (2). Par suite de ce déplacement, le YuHo fut négligé, l'agriculture en souffrit, et Taï-Tsou, alarmé de ces souffrances, accorda des sommes considérables pour entretenir le canal en bon étal.

Yong-Lo, second successeur de Taï-Tsou (an 14-03), rétablit la résidence de la cour à Chun-Tien-Fou, aujourd'hui Pékin ou palais du nord : il reconnut que plusieurs parties

(i) Marco Polo, éd\t, citée, pa{;e 80; Nouv. journ, asial*, aTril 1833 , page 335.

(2) Mémoires sur les Chinois ^ II, 548 ; Art de verif. Us ifat», IX , 2S, Klaprotb, ibid., t. XXXIII, pages 206, 207.

de l'Ya-rio étaient défecfueases^ qae d^autres étaient en manvais état et qae les pentes avaient éfé généralement mal étudiées; aussi les sécheresses comme les inondations étaient également fatales au pajs et principalement à la province de Pé-Tché-Lî. Le cours de l'Yu-Ho fut donc amélioré f on redressa quelques courbes, on fortifia les berges et Pon creusa de nouveaux réservoirs : à force de travaux intelligents et de dépenses^ la navigation sur le canal devint de plus en plus facile et rapide.

Les successeurs de Yong-Lo eurent désormais la tâche facile^ mais indispensable de surveiller Tentretien du canal Impérial. Quelques-uns^ entraînés par la vanité^ mirent du luxe dans les travaux; d'autres, plus sagement économes des deniers publics , perfectionnèrent certains ouvrages et cherchèrent à accroître les réserves d^eau. Quelques accidents survinrent^ de loin en loin^ à la suite des fortes pluies; chaque fois^ le trésor impérial s'ouvrit pour réparer le désastre. C'est ainsi que, sous Chun-Tchi^ en 1647^ la grande digue de Tchang-Ho fut réparée et beaucoup mieux fortifiée. Khang-Ui, fils du précédent, ne se montra pas moins libéral envers le pajs ; il ne cessa de puiser dans son trésor parli.cnlier pour entretenir le Yu-Ho en bon état. Les travaux de ces deux princes, sortis des steppes de la Manlchourie, occupent une place honorable dans l'histoire de la Chine.

Il existe une histoire, en quarante volumes, intitulée, Choui-Hing-Kin-Kien , ou Histoire de la conduite des eaux, qui fut publiée vers le milieu du dernier siècle. Ce n'est cependant qu'un résumé des anciens ouvrages publiés sur les canaux : on y trouve des détails fort intéressants sur les fleuves, les rivières, les canaux de la Chine, et, en particulier, sur les travaux hydrauliques, pendant une période de vingt-huit siècles. Les ouvrages d'art exécutés sons la puissante dynastie des Ming sont décrits dans vingt-sept livres qui font partie de cette précieuse collection (1).

(I) Mémoires sur les Chinois ^ II , 648 , rem. 97.

Ces premières dérivations de i'YuHo rendenl à l'agrieultare et aux habitants riches de Pékin des services incalculables. La plaine a plus de 30 lieues d'élendue du nord au midi ; elle est limitée, à l'occident, par une chaîne de mon- Ugnes et par le Hoen-Ho, et, à l'orient, par le Pé-Ho. Longtemps privée d'eau , cette plaine était exposée au fléau des sécheresses et plus souvent encore aux périls des inondations. L'irrigation mit un terme au retour périodique des sécheresses; mais ragriculturc est toujours exposée au ravage des eaux, et des lorrenls, à sec pendant dix mois de l'année, laissent dans la plaine de longues couches de sable. En 1705, de fortes pluies rompirent les digues du Hoen-Ho et du San* Ho, rivières qui descendent des hautes vallées de la Tarla^ rie (1). L'inondation fut générale, et les champs, les maisons de plaisance, les villages et même plusieurs villes, tout dis* parut sous les eaux. L'empereur chargea les missionnaires Bouvet, Thomas, Régis et Parennin de lever le plau des terres dévastées, et il dépensa des sommes considérables pour le rétablissement des digues et pour prévenir les périls d'une nouvelle inondation.

Sans le YuHo, la majeure partie de la plaine de Pékin serait inculte. Les-eaux, distribuées avec une sage économie, vont au loin fertiliser la terre : tout ce qui s'arrose produit de belles moissons.

Le Pé-Ho coule à 4 lieues de la capitale. Depuis que cette rivière fut canalisée et mise en communication avec le Yu-Ho, Pékin a été approvisionné d'une manière régulière, et dix mille barques impériales encombrent journellement ses rives, à leur arrivée des provinces méridionales (2). La dynastie mongole succomba le jour où les Ming firent couper le canal Impérial.

Le Pé-Ho et le Yu-Ho rendent donc de très-grands services à la province de Pé-Tché-Li, en dehors même des re-

(I) p. GcrbaioD , Uttres édif., XXVIII, 35.

(S) JVbuw, Armai, des voyages , t. XV, page SI.

lations cominerciales avec les provinces voisines. La ville de Tien-Tsing-Oueî, située à rextrémilë méridionale da Pé-Ho^ çst également au point de jonction des principaux cours d'eau du Pé-TcbéLi. Le Hoen-Ho, déjà cité, arrose le vaste territoire de Suen-Hoa-Fou, situé au delà de la grande mu-» raille, et il traverse 40 lieues de pays avant de joindre le Pé-Ho sous les murs de Tien TsingOueï. ^

Le lac de Gan-Tchéoo, qu'alimentent trois belles rivières, et le lac Paj-Hou, qui eu reçoit quatre, versent leur excédant dans le Hoen-Ho. La rivière Tcbang-Ho, tributaire du lac Paj-Hou , et le Oueï-Ho , qui fut canalisé par Khoubilai , coulent du midi au nord l'espace de 80 lieues, et vont également se perdre dans le Jfloen-Ho.

Tous ces cours d'eau traversent des terroirs arrosés, des villes riches et commerçantes, et des cités opulentes^ partout ils payent tribut à Tagriculture, sans cesser d'offrir au commerce des voies sûres et économiques. Toutes ces voies aboutissent, par le Hoen-Ho, au carrefour central de Tien-Tsing- Ouet. Presque en face de cette ville, le Yu-Ho est coupé par le Hoen-Ho. Le canal reprend son cours sur la rive opposée ,* il n'est, en réalité, que la rivière canalisée de Oeï-Ho, qui remonte vers le midi jusqu'à Lin Tching^Tchéou , ville de seconde classe située à 80 lieues de la première. Le Oot-Uo était déjà navigable avant que Khoubilai en réglât le cours et l'eût forlilié par des canaux dérivés du Tcbang-Ho et du Hou-ToHo.

Le canal quitte, à Lin-Tcbing(l), le lit du Oei-Ho, pour entrer dans celui du Ouen-Ho, canalisé par les Mogols, vers l'an 1289. Les travaux ne dépassèrent pas d'abord Tong- Ping-Tchéou, ville située à 25 lieues au midi de Lin-Tcbing;

(1) Cette \ille est la même que Lin-Tching-Tchëou ; tchéou indique que Lin-Tching est une ville de deuxième classe, c\*st-à-dire le cheflieu d^un arrondissement. Après avuir donné , autant qu'il dépend de nous, les dénominations chinoises des villes, il nous arrivera fréquemment de supprimer les mots^u , tehéou et hien , qui servent i les classer administrativemcnt .

on les continua plus lard jusqu^à Ghoui-Hiao^ à 3 lieues à Toupst de Oucn-Chan-Hien (1). C'est à Chooi-Miao ^ dans le Gfaan-Tong, que s'opère le partage des eaux entre la plaine de Pé-Tchc»Li et le bassin du Hoang-Ho. Les travaux hydrauliques exécutés dans ce district sont placés sous la protection d'un temple dédié à Long-Vang» prince ou géoie des eaux.

LeOuen Ho, qui est profond dans la partie inférieure de son cours^ avait souvent les eaux basses vers la partie supérieure , et notamment dans Tarrondissement de Tong- Piog ', il fallut lui creuser un lit plus profond, pour v introduire des eaux amenées des districts voisins ; la rivière qui descend de Po-Tchéou fut aussi dérivée vers ce canal. Cependant la majeure partie des eaux ^ avant d'entrer dans l'Yu-Ho, était recueillie dans un grand réservoir fermé par des écluses. Le partage de celte réserve s'opérait dans des proportions différentes : le Ouen-Ho recevait les deux tiers des eaux et les portail lentement vers Lin-Tsing; le canal ouvert dans la direction du midi recevait le tiers restant.

Après avoir franchi le point culminant de Choui Miao, les ingénieurs chinois eurent moins d^obstacles à surmonter pour prolonger Iç canal vers le midi> plus bas, il est vrai, ce dernier traverse des lacs, des étangs et des marais; mais, lorsqu'il j a péril pour les barques à s'engager dans ces eaux stagnantes, elles trouvent des branches latérales qui sont alimentées par les marais et par de fortes rigoles^ en général, ces rigoles, destinées à maintenir les eaux du canal à un niveau constant, sont fermées par de simples vannes qui glissent dans les coulisses taillées dans les massifs placés en tête de chaque rigole. ^

Les lacs riverains augmentent en nombre et en étendue à mesure que le canal descend vers le fleuve Jaune ^ quelquefois le canal les traverse ; le plus souvent il en reçoit un

(J) Duhalde,I,a3.

large Iribat^ qu'il rend plas loin à l'irrigatioD. Ces emprunts conlinuelset réciproques entre Pagriculture et le commerce, par rinlermédiairc des lacs ^ des canaux et des rigoles , né* cessilëreni Pélablissement de prises d'eau solides et des ou* Tertures closes à volonté ,^pour éviter les périls des inondations : les vannes placées à ces ouvertures eurent^ dès Forigine, des dimensions trés-variables 5 quelquefois elles étaient assez grandes pour livrer passage aux barques impériales. L'écluse à sas, cette simple e( puissante invention des peuples occidentaux , fut ignorée des Chinois jusqu'à la fin du xv!!"* siècle : ilsap^iellent tcha leurs barrages, quelles qu'en soient Fimportance et les dimensions. Il j a un grand nombre de tcha sur le canal depuis Tong-Ping jusqu'à Tien- Tsing-Oucï ; il y en a beaucoup aussi dans les parties méridionales du canal, surtout dans le voisinage du fleuve Jaune ; enfin on en trouve fréquemment sur les berges factices, des lacs y des étangs et des réservoirs artificiels. Ces tcha s'ouvrent toutes les fois que les eaux du canal éprouvent une baisse sensible, ou bien lorsque les districts inférieurs réclament un supplément d'eau d'arrosage; nulle part ces secours ne sont plus utiles que dans le haut Chan-Tong , où les eaux de PYu-Ho n'ont fréquemment que 5 à 6 pieds de profondeur.

Le canal Impérial , en sortant du lac de Lo-Ma , longe quelque temps et à peu de distance la rive gauche do Hoang-Ho; il s'en détache une grande branche qui suit la direction de l'est et va se perdre au loin dans le lac Tang- Yang.

Le district de Son-Tsien-Hien , que traverse le canal à son issue du lac Lo-Ma, est plat et parfaitement arrosé : de grandes levées protègent les eaux courantes, et principalement TYVi-Hoj elles servent en même temps de chemins; elles ont 40 pieds (13 mètres) à la partie inférieure, 30 pieds à leur couronnement et environ 12 pieds (4 mètres) d'élévation ^ leur talus est gazonné et entretenu avec soin, car toute dégradation pourrait être fatale aux terres yoisines.

Dans ce district^ le canal n^a qu'une largeur moyenne de 9 à 10 mèlres -, mais le courant est rapide et profond, et il sufGt aux plus grosses barques.

La ville de Sou-Tsien est située sur une éminence^ à il lieues du fleuve et au milieu d'un pajs humide et marécageux ^ tous les chemins sont établis sur les chaussées (1) : la chaussée, au nord de la ville, est percée par neuf grands ponts livrant passage à autant de canaux dMvrigalion qui communiquent avec l'Yu-Hoj le commerce reconnaît que ces canaux lui sont souvent secourables^ et il est des jours et des semaines critiques pour l'agriculture et surtout pour les rizières, durant lesquels PYu-Ho rend à son tour des services inappréciables.

L'ouverture du canal Impérial depuis Lin-Tsing jusqu'au fleuve Jaune procura d^immenses avantages à la province de Ghan-Tong : elle était déjà renommée par sa fertilité, par son antiquecivilisatianet par les annales historiques de ses princes; c'était la patrie de Gonfucius -, elle était vaste, très-peuplée, et elle renfermait de grands districts arrosés et de belles cités. Mais^audclàdeccsdistricts, il yen avait d'autres moins riches, privés de rivières et de communications j pour tous il fallait des débouchés, et ceux du littoral, isolés par des montagnes abruptes, étaient réduits à confier leurs produits aux hasards des tempêtes, si fréquentes sur les bords découpés du Chan- Tong. Pour tous ces grands districts l'Yu-Ho créa subitement des relations plus actives, plus sures et plus économiques ; les travaux entrepris pour régulariser le cours des eaux , pour créer des réserves et pour évacuer rapidement les eaux de la pluie, les lacs agrandis ou encaissés par des digues et toujours saignés par des canaux , assurèrent à l'agriculture et au commerce une puissance de mojens que le temps devait accroître et perfectionner. De belles cultures bordèrent rapidement les nouveaux canaux, et jusqu^à ces grandes nappes d'eau jusqu'alors si menaçantes : il y eut de

(1) Diihalde, I, 72.

tous côtés ane meilleure distribution et un meilleur emploi des richesses naturelles ^ plus d\activité dans les travaux agricoles, un régime plus perfeclionné; il j eut surtout, et ce fut le plus beau résultat, deux grandes voies ouvertes, l'une vers le nord et Pautre vers le midi, pour exporter l'excédant des produits indigènes et pour en attirer d^autres qui manquaient au Ghan Tong. Les canaux particuliers et les rivières navigables furent soumis à des règlements qui développèrent leur utilité, et le commerce établit des entrepôts s'ir leurs berges. LeChan-Tong devint alors Fune des plus fertiles et des plus riches provinces de Pempire : en 1736, on y compta deux raillions deux cent soixante-dix^ huit mille neuf cent quatre-vingt-deux contribuables^ en 1760, le missionnaire Allerstain, président du tribunal de mathématiques^ donnait au Ghan -Tong une population totale de vingt-cinq millions. De pareils résultats attestent une agriculture très-florissante et dégagée de toute entrave. Si la Chine était plus accessible aux investigations des Européens, s'il leur était permis de fouiller dans les archives d'un peuple éminemment conservateur des traditions du passé, il nous serait permis d'assigner, avec plus de précision, la part qui revient à l'YuHo dans les prospérités agricoles et commerciales du Ghan-Tong.

Section du canot Impérial entre le Hoang Ho et le Kimg.

La plus grande difGculté qu'eurent k surmonter les ingénieurs chinois en creusant le canal Impérial, au nord du fleuve Jaune, fut, dans certains terroirs, de recueillir assez d'eau pour obtenir un courant perpétuel y et , dans d'autres terroirs , d'économiser le courant au mojen d'écluses, de telle sorte qu'il y eût, dans le canal, de 5 à 6 pieds d'eau au moment des plus fortes disettes.

Mais, au midi du Hoaog-Ho y l'eau aboode^ le fleuve est peu encaissé etd^unc excessive largeur. Le grand lac Houng- Tse, qui reçoit la rivière HoaïHo, gonfle prodigieusement pendant la saison des pluies^ el il déborde malgré son étendue et ses levées ; plus loin encore , le Eao-Yeou menace annuellement plusieurs districts tout en les fertilisant par de nombreux canaux : plusieurs de ces canaux offrent des issues indispensables au moment des fortes crues 5 c'est en divisant les grands courants^ c'est en multipliant les canaux de décharge, qu'on parvint à assainir les terroirs trop facilement inondés , et que l'on créa d'abondantes ressources pour les terres éloignées et privées d'eau.

En creusant le canal Impérial sur la rive méridionale du fleuve Jaune, les terres extraites servirent à construire des levées pour encaisser le canal ; ces levées sont généralement revêtues de tables en pierre ou en marbre suivant les localités, et protégées par d'autres ouvrages, afin d'opposer une plus forte résistance à Timpétuosité du courant.

40 lieues de terres arrosées séparent les deux fleuves (1) ^ les travaux d'art , dans cette région et notamment dans le Toisinage de Hoaï-Ngan-Fou, sont, sans contredit, les plus remarquables de l'Yu-Ho. A Yang-Tchéou-Fou, des quais yastcs et solides encaissent le canal.

L'Yu-Uo reprend son cours vers le midi au port de Tsin- Kiang-Pou, hitué à 25 lieues de la mer, et dépendant du vaste territoire de Hoaï-Ngan. Cette belle métropole est à â lieues du fleuve. Dans une grande partie de ce département on ne pouvait établir le lit du canal au-dessous du niveau des terres, car les eaux eussent manqué de pente et d'écoulement^ il fallut donc eu élever le lit pour obtenir une légère pente vers le littoral et pour approvisionner les rigoles toutes les fois que l'administration décide que l'Yu- Ho cédera une portion d'eau aux arrosants.

(0 De Fonlcnay, lielal.^ dans Diihaldc, ï, 69, 70.

Ou conçoit ce qu'il en coûta de travaux^ de luttes et de dépenses pour créer une rivière artificielle, dont le lit est de â pieds, au moins, plus élevé que le niveau de la plaine. Dans cette situation obligée , le canal menacée conlinuellement les terroirs riverains ; une seule brèche dans les levées peut amener les plus grands désastres : Phistoire en a constaté plusieurs, et la ville de Hoaï-Ngan n'est pas tout à fait à Tabri de ces inondations imprévues^ malgré la protection de ses trois enceintes (1).

Cernées au nord par le fleuve , ^u midi par le lac Eao- Yeou, à Poccident par le lac Hong-Tse, les terres que traverse l'Yu-Ho, dans le département de Hoaï-Ngan^ sont donc marécageuses ; mais cette nature du sol se prête merveilleusement è la culture du riz ; nulle part elles sont plus riches et plus étendues.

L'entretien des digues et des ouvrages d'art, la surveillance générale des grands cours d'eau, enfin tout ce qui se rattache au bon aménagement des eaux, exigent dans le KiangNan (Kiang sud) la présence continuelle d*un haut fonctionnaire ayant le titre de tsong-ho ou tsoung-hou, c'est-à dire intendant général des eaux. Il réside à Tsin- Kiang-Pou, mais il a des officiers disséminés dans tous les districts arrosés de son gouvernement ^ non-seulement les intérêts de l'agriculture et du commerce, mais encore la vie ou tout au moins le bien-être de plus de vingt-cioq millions d'habitants (2) sont confiés au zèle et à la haute prévoyance du tsong-ho du Kiang-Nan (3).

Le canal , après un cours de 8 lieues dans la plaine de Hoaï-Ngan, atteint le port de Pao-Hing-Hien , sur la rive

(1) Duhalde, I, 133.

(2) Mémoires sur les Chinois , VI, 292 ; Duhalde , l , 70 , lâ3.

(3) Monseigneur de Be'zy, e'yéque de Nankin , donne à la province de Kiang-Nan, d après Wilde, une superficie de 81,500 milles carre's, et une population de soixante-douze millions Tingt mille cinquante âmes ; il considère cette proyince, dont Nankin est la capitale, comme la plus

belle et la mieux cultivée de la Chine, Annal de la foi, n^96,

sept. J844 , page 429.

Googk

droile du lac Eao-Yeou; une forte levée de là lîeaes de longueur^ sur laquelle est assise la route, sépare constamment le canal du lac ; cette levée est entretenue avec un soin extrême^ car elle doit opposer une dernière résistance à Timpétuosité des eaux lorsqu'elles ont rompu la grande levée qui entoure le lac.

Depuis Kao-Yeou^ chef-lieu du rivage oriental du lac^ le canal fortement encaissé se dirige vers le midi, ajant sans cesse, d'un côté, le lac, et, de l'autre, des campagnes vastes, plates et admirablement arrosées; des barques, allant à la voile, animent ses rives, et de loin en loin apparaissent des villages et des fermes assis sur des monticules; plus à l'est, est un second lac communiquant avec le premier par un grand nombre de canaux dont la plupart sont navigables.

L'Yu*Ho croise sans cesse des canaux de décharge servant d'abord à assainir le pays et plus loin utilisés pour l'irrigatiou ; après un cours de 7 lieues, il atteint le bourg de Ghao-Pé situé sur le rivage sud-est du lac Kao-Yeou- Hou(l).

La levée occidentale de l'Yu*Ho est plus renforcée que l'autre ; elle a 10 mètres de largeur à son couronnement : depuis Ghao-Pé (â) , le canal tourne un peu à Touest et va rejoindre, à 5 lieues plus loin, la métropole Yang* Tchéou. Les grandes levées servant de route sont généralement percées de ponts, pour livrer passage aux eaux d'arrosage.

Yang-Tchéou est moins peuplé que Hoaï-Ngan , mais sa position est plus belle ; tous les quartiers en sont isolés par des canaux ; les barques pénètrent dans la ville et viennent s'amarrer aux quais bordés de magasins et souvent ombra-

(1) La terminaison hou signifie lac;\\ nous arrivera fréquemment de la supprimer pour simplifier les clënominations : c^est le même motif qui nous fait supprimer, le plus souvent, les molsyow, tchéou et hien, qui servent à classer les villes.

(Î2) Duhalde, 1,69.

gés par de grands arbres. L'empereur possède an grand palais dans cette métropole^ les campagnes environnantes sont étendues 9 abondamment arrosées ct^ par conséquent^ très- fer ti les ; elles furent admirées par le missionnaire le Comte.

En se rapprochant du Riang, le canal Impérial traverse un pays tellement nivelé par les alluvions du fleuve, que les eaux manquaient de pente pour s'écouler ^ il fallut rétrécir lelitdeTYu'Ho et Temprisonner entre deux fortes chaussées revêtues de pierre de taille pour prévenir les prompts envasements.

UYu-Ho se jette dans le Eiang par le tcha ou écluse de Eoua-Tchéou, grand port toujours encombré de barques; dans ce district le fleuve a plus de 1 lieue de largeur^ et cependant c'est la partie la plus rétrécie depuis Nan-King; le canal Impérial, en croisant cette magnifique voie navigable^ a donné une grande et durable impulsion à l'industrie agricole du Eiang-Nan oriental; Tun et l'nutre offrent au commerce les bénéfices d^un transit d'autant plus considérable que c'est le carrefour obligé pour les barques qui exportent vers le nord ou vers Toucst tous les produits du midi. Aussi les districts et les départements rapprochés du canal Impé* rial n'ont reculé devant aucun sacrifice pour se mettre ei» communication directe avec lui (1).

Section du canal Impérial au midi du Eiang.

Le canal Impénal se prolonge sur la rive droite du Kiang, mais les barques peuvent choisir entre plusieurs lignes; la plus importante date du régne de Yang-Ti (an 605).

(1) yoyage du Sylphe f 1832; IVoiw. Annal, des %*oyages, ti LXIll, page 42.

La Déeessicé d'approvisionner sa nouvelle résidence^ et do recueillir avec célérité cl économie les tributs en denrées, détermina (^empereur Yang-Tt à faire creuser^ ou peutêtre à faire élargir et fortifier^ plusieurs canaux faisant suite entre cux^ et allant depuis Péclusedc King-Tchéou jusqu'au port de Hang*Tchéou-Fou, ancienne capitale des Song méridionaux : cette ligne principale est devenue^ plus tard, une importante section du canal Impérial.

Tching-Eiang, ville voisine de recluse King-Tcbéou, est^ tout à la fois, place de guerre, entrepôt d'un (jrand commerce et métropole d'un département renommé par son industrie et par la fertilité des terres ; une ceinture de coteaux cultivés et couverts de riches habitations entoure gracieusement la belle plaine de Tching-Eiang.

En sortant de King-Tchéou, le canal coule d'abord sur un lit de rochers (1); puis il s'avance dans la plaine, tantôt recueillant le superflu des eaux d'arrosage, et tantôt le cédant à d'autres canaux : son lit est large et profond jusqu'aux murailles de Tchang-Tchéou-Fou. Celte dernière ville est l'heureuse rivale de Tching-Eiang ; elle domine une plaine magnifique ayant plus de 20 lieues de Test à l'ouest , et au moins 15 lieues du nord au sud; en traversant cette plaine, l'Yu-Ho alimente huit à dix grands canaux navigables et communiquant entre eux par une infinité de canaux secondaires ; les premiers, après avoir rendu de grands services à la navigation et à Tagriculture , vont se perdre, les uns dans un petit lac tributaire du Taï-Hou, et les autresdans la mer, après avoir recueilli toutes les eaux restées sans emploi.

 partir de Tchang-Tchéou , le canal Impérial prend la direction de You-Si-Hien : cette dernière ville est bâtie sur les eaux^ elle est entourée de canaux et traversée par une

(1) On ne donne à rYa-Ho, dans cette partie, que 4 mètres de largeur, avec une profondeur de S6 mètres. — Revue des deux Mondes , 4^ XXXII , page tOOO, u° 15 , d<fcembre 1842 , article de John Lemoinoc.

rivière dont les ramifications pénètrent dans tous les quartiers. A Tissue de la triple enceinte de canaux , les eaux se divisent de nouveau ; elles courent au loin et dans toutes les directions, arrosant les terres et entretenant les réserves des étangs^ jusqu^à ce qu'elles rencontrent le lac Taï.

Tous ces canaux de navigation y d^lrrosage ou de dessèchement bordent l'Yu-Ho ou communiquent avec lui sans entraver sa marche^ ici, plus de digues^ plus de tcha, pas même de berges au-dessus du sol : le canal coule lentement et presque en ligne droite depuis Tchang-Tchéou jusqu'à Sou-Tchéou-Fott. Cette dernière métropole est la plus remarquable du Riang-Nan après Nanking (1); elle est au centre d'une plaine étendue, entourée de petits lacs^ de riches cultures^ et à 3 lieues du lac Taï, Tun des plus grands de la Chine j en outre, Sou-Tchéou communique avec la mer par un grand nombre de canaux , dont dix à douze sont navigables. Ce qui donne à cette ville une physionomie distincte, c^esl sa belle position au milieu d'un labyrinthe de canaux dont plusieurs pénètrent dans la cité et s'y subdivisent à l'infini 5 c^csl l'antique Venise assise sur l'eau douce, avec son luxe, ses gondoles, ses ateliers, ses grands magasins et tout ce qui, autrefois, donnait un aspect florissant à la cité adrialique. « En haut, dit le proverbe chinois, est « le ciel, en bas est Sou-Tchéou. » De tout temps cette ville a été le rendez-vous des oisifs riches $ Tair y est pur et tempéré, la terre très-fertile, et l'industrie s'y développe sans obstacle, secourue par des capitaux abondants, par un commerce très-actif et par une immense population.

Au sortir de Sou-Tchéou, le canal se rapproche insensiblement du lac, quelquefois même il n'en est séparé que par une forte et longue chaussée; d'autres canaux, venant do lac ou formés par la réunion des rigoles supérieures, se prolongent vers le sud et permettent aux barques impériales

(1) Dubalde; 1, 130.

d'aller jusqu'à SoDg-Eiang-Fou : cetle antique métropole est aussi bâtie sur Peau et entourée de vastes cultures (1).

Parvenu à rextrémité du lac Paï-Hou , l'Yu-Ho se divise en deux branches : la plus grande descend directcoient à Kia- Hing-Fou ; l'autre continue son cours vers Pouestet aboutit à Hou*Tchéou-Fou : ces deux métropoles sont dans la province de Tcbé-Eiaug. Eia-Hing est une grande ville (2) agréablement située au milieu d'un terroir qui prolonge ^ vers le midi, la magnifique plaine du Eiang-Sou : de tous côtés Teau abonde; elle arrive par des canaux secondaires, par les nombreuses saignées faites au canal Impérial, par les rigoles sortant du lac Tai-Hou et par les canaux de décharge du Eiang-Sou : de belles cultures, de vastes plantations de mûriers nains bordent tous ces cours d'eau et en rendent la navigation très-agréable. Hou-Tchéou est au sud-ouest du lac Taï et à l'extrémité de l'embranchement occidental de l'Yu-Ho. Cette ville est entourée de canaux venant du lac ou des montagnes voisines; plusieurs de ces canaux pénétrent dans la ville, et, après avoir satisfait à tous les besoins et à tous les caprices d'une population riche et industrieuse (3), ils rentrent dans la plaine et s'épanouissent en forme d'éventail, en s'avançant yers le sud : deux de ces ramifications prennent la direction de Tc-Tsin-Hien, et sont tantôt alimentées et tantôt épuisées par un bras du canal Impérial venant de Eia-Hing et allant vers Hou-Tchéou.

A Te-Tsin , les canaux principaux communiquent entre eux et s'entr'aident selon le temps et le lieu : l'un d'yeux, plus profond, est fréquenté par les grandes barques qui , vc* nant par l'Yu-Ho, se dirigent vers Hou-Tchéou et Hang* Tchéou 5 un autre, plus à l'occident, prend la direction de

(1) Duhalde, I, 131.

(2) Duhalde, 1 , 65 , 176.

(3) En 1705, une seale ville du ressort de Hou-Tcbéou-Fou paya le tribut annuel de soie, évalad à 500,000 taels, ou environ 3,750,000 fr. — DeFortia, II, 281.

Hia-HaDg-Hien et recueille les eaux non utilisées par les canaux secondaires. L'arrosage et la navigation n'ont presque pas de limites dans ces grands districis. Ici ^ comme dans le Kiang^Sou (cV*st le Kiang-Nan oriental), les ingénieurs chinois trouvèrent beaucoup de facilité pour établir des canaux. Le terrain est uni^ meuble^ profond et presque sans pente ; Teau j abonde, et nulle part il n'^ a eu nécessité de bâtir des écluses (1) pour modérer la vitesse des courants. Le Riang- Sou et le Tché-Riang oriental forment la plifs belle plaine de la Chine.

Au sortir de Ria*Hing, le canal Impérial prend la direction du sud-ouest, laissant à gauche une plaine immense et complètement arrosée. Après un cours de plusieurs lieues, l'Yu-Ho vient baigner les murailles de Ché-Men-Hien, dont le terroir est occupé par des canaux et par de longues chaussées servant de routes. Dans les cases du riche damier formé par les canaux et par leurs nombreuses ramiGcations sont de belles plantations de mûriers nains et des champs de coton, de canne à sucre, de blé et de riz.

Depuis Che-Men-Hien , le canal Impérial prend la direction du sud, avec une largeur qui varie depuis 15 jusqu^à 30 mètres -, souvent il est encaissé par des levées ou par des revêtements eu pierre de taille ; toute la contrée est plate et uniformément arrosée : nulle part on ne trouve une plus grande profusion de canaux navigables et de ponts.

Ghe-Men-Hien est encore à 10 lieues de la capitale; mais, à partir du gros village de Tan-Ci, PYu-Ho reçoit une quantité considérable d'eau superflue ^ aussi la largeur de son lit varie de 20 à 25 brasses (32 à 40 mètres). A mesure quMl se rapproche de Hang-Tchcon, les dérivations sont plus fréquentes et les chaussées plus élevées au-dessus des terres arrosées. L'art avec lequel les eaux sont conduites et Pemploi qui eu est fait, la nature limoneuse du sol jusqu'à une grande

(1) Duhalde, 1 , 16,34.

profoudear^ les précaaiioDS prises pour que les eaax , à la sDite des plaies, ne submergent pas le pays, tout prouve que celte belle partie du Tché-Kiang fut originairement con-* quisc sur les eaux. Ces travaux sont d^autant plus rcmar-^ quables que les eaux, retenues par des digues insubmersibles^ déposent une nouvelle couche de limon qui rajeunit la terre et renouvelle sa puissance.

Parvenu à Hang-Tchéou , le canal se jette dans le Tsien- Tang-Yang , grande rivière plus forte que certains fleuves dTurope et navigable sur plus de 80 lieues de longueur. Hang-Tchéou est la capitale du Tché-Kiang et Tune des plus belles cités de la Chine. Son enceinte^ de 4 lieues^ non compris les faubourgs, renferme de grands édifices, de belles manufactures et une population excessive : déjà, en 1680 , on j comptait soixante mille ouvriers en soie (1) ; mais ce qui donne à cette métropole un aspect animé, un mouvement commercial très-actif, c^est le grand nombre de canaux qui pénètrent dans Tintérieur de la ville , encaissés entre des quais bordés de belles maisons et ornés d^arcs de triomphe. Après avoir circulé dans tous les quartiers, les canaux trouvent, à leur sortie de la ville, une rivière d^environ une lieue de largeur et encombrée de bâtiments.

Dans les premiers siècles de Tempire , il v avait, dans le territoire de Hang-Tchéou, une telle abondance d^eau amenée par la pente naturelle du sol et par les canaux , quMI ne fut pas possible d'en débarrasser complètement le pays. Les eaux qui restaient sans emploi ou sans issue s^amassèrent dans le lieu le plus bas, et elles formèrent un petit lac. La ville pouvait souffrir d'un pareil voisinage k la suite des fortes chaleurs 5 mais Tindustrie des Chinois n'est jamais plus habile que lorsqu'elle lutte contre des obstacles sérieux et en apparence insurmontables. Avec des travaux intelligents, avec le renouvellement continuel des eaux stagnantes, avec des chaussées pour emi»ècher ces dernières de s'étendre,

(l)Dnbalde, 1,62, 175.

avec des caaaux de décharge , avec des cuKares régulières le long da rivage^ enfio avec de belles plantations pour purifier Fair^ le lac Si-Hoa est devenu un lieu d^agrément pour les habitants de Hang-Tchéou.

Le lac Si est célèbre , depuis plusieurs siècles^ par la beauté des sites ^ par les belles promenades ouvertes sur ses rives et par une bordure de maisons de. plaisance assises à mi-côte (1). Près de là ea TÉlysée ou le grand cimetière de Hang-Tchéou^ les tombeaux^ entourés d'arbustes, sont ali-^ gnès et forment des rues et des ruelles admirablement soi-^ gnées ; les mausolées des riches s'élèvent sur le coteau et le long des terrasses ombragées par des cjprès et des thuyas ; des obélisques^ des colonnes de marbre et de bronze s'éiaucent du milieu de ces ombrages et ajoutent à la beauté des sites. Le culte des morts , pratiqué avec tant de respect et de goût, fait honneur à la civilisation de la Chine.

Dé fortes écluses mettent le canal Rojal, lors de sa jonction avec la rivière Tsien-Taug^ à Pabri du flux de la mer, qui se fait fortement sentir devant la capitale.

Le canal, creusé ou restauré par Yang-Ti^ vers Pan 605> n'allait pas au delà de Hang-Tchéou (2); mais d'autres canaux , établis sur la rive droite de la rivière, prolongeaient déjà la navigation vers le midi : la capitale des Song se trouva donc dans la position la plus favorable pour le déve* loppement do son industrie et pour l'accroissement rapide de ses richesses agricoles.

Le canal qui fait suite à l'Yu-Ho, au midi de Hang- Tchéou, et qui a été perfectionné à diverses époques^ commence à Siao-Chan-Hien ^ il contourne une montagne ei porte les eaux dérivées du Tsien-Tang jusqu'aux murailles de Chao-Hing-Fott (3). Cette métropole est embellie par des quais ; chaque rue a son canal , et une campagne magni-

(1) P. Bouyet, Relat., dans Duhalde , I; 63.

(2) Rlaproth, JVouw, Annal, des voyages, t. XXXIIf, page 201.

(3) P. Bonvet, lielaL, 1687, dans Duhalde , 1 , 62.

fique^ cernée par un grand rideaa de montagnes ^ ajoute beaucoup aux agréments de sa position. A droite et à gauche du grand canal, sont d'autres canaux qui communiquent avec lui et se perdent bientôt dans des milliers de rigoles.

A partir de Siao-Chan y le canal Impérial est , sur une longueur de plus de 20 lieues ^ revêtu intérieurement de pierres plates, longues de 2 métrés ^ larges d'environ 1 mè* tre, et n'ayant que 5 à 6 centimètres d'épaisseur. La largear moyenne de son lit est de 25 mètres ; dans quelques parties^ cette largeur dépasse 40 mètres. Nous Pavons déjà observé, la cause de ces brusques différences est surtout dans la ué« cessité de recueillir les eaux surabondantes des autres ca^ naux^ pour les céder plus loin à d^auires terroirs -, quelquefois même PYu-Ho se divise en deux branches qui , après avoir diminué de volume, se réunissent de nouveau pour se séparer encore^ aGn de diviser les eaux et de prévenir les périls du débordement.

La tradition place à une demi-lieue de Ghao-Hing le tombeau de Pempereur Yu, le premier et le plus habile ingénieur hydraulique de la Chine ; son nom a traversé les siècles, et il plane encore sur tous les souvenirs des temps anciens. Les premiers canaux du Tché-Kiang furent son ouvrage : la leçon proGta au pays, qui de bonne heure posséda un système complet de canalisation.

Le grand canal traverse le lac Tsao, coupe plusieurs rivières et recueille les eaux d'un grand nombre de branches pour en alimenter d'autres avant d'atteindre la ville de Ming-Pu-Fou : celle-ci est au confluent de deux rivières , entourée de riches cultures, et son port abrite les vaisseaux contre les périls fréquents des tempêtes. Tout le pays au nord de Ning-Po (vulgairement Nimpo) est parfaitement arrosé -, on y compte jusqu'à soixante-dix canaux à droite et à gauche du canal Impérial (1). Plusieurs de ces dérivations

(1) P. Bouvet, Relat.y dans Duhaldc, 1, 61, 178; Lettres édif,,

xxyii,66.

sont si coDsidéraMes^ qu'elles surpassent en largeur le canal principal ; aussi les rizières sont abondamment arrosées, et elles produisent annuellement deux récoltes.

Ning-Po est le terme méridional de PYu-Ho; son cours » h travers le Pé Tcbé-Li^ le Ghan-Tong, le Kiang Nan et une partie du Tcbé-Kiang^ est d^environ 350 lieues (1) : c^est le plus long canal que la main de Phomme ait jamais creusé ; il a exercé une influence immense sur les destinées de la Gbine.

Le traicé du 29 août 1842 permet aux étrangers l'entrée des ports de Ning-Po, d'Amoj et de Sban-Gaï, et il livre aux Anglais la possession de Pile de Hong-Kong , située à Temboucbure du Tigre ou rivière de Ganton.

Continuation du canal Impénal dans le KiangSi et le Kouang-Tong.

La nature avait préparé une grande voie navigable vers les régions méridionales pour les barques que PTu-Ho amenait de Pékin sur les rives du Kiang ; c'était le Kan-Kiang, grande rivière dont la source est dans les monts Nan-Ling : elle coule du midi au nord, traverse leKiang-Si dans toute sa longueur^ et, après un cours d'environ 150 lieues, vient se perdre dans le Po-Yang, Pun des quatre plus grands lacs de la Gbine. Ge dernier est un immense réservoir ajant en-

(1) Cette distance de 350 lieues est rt'partie de la manière suivante ;

De Pékin au fleuve Jaune 170 lieues.

Entre les deux fleuves 40

Ou Kiang i Hang-Tchëou-Fou. ... 100 De Hang-Tth^ouàNing-Po-Fou.> . . 30

viron 110 lieues carrées de sarfacc ^. et il reçoit toutes les rivières du Riang-Si (1).

Les barques impériales venues par PYu-Ho remontent le Kiang^ passent devant Pantique capitale de Nan-King , et , parvenues un peu à Toucst du méridien de Pékin , elles quittent le fleuve et entrent dans le Po-Yang par le canal de Hou-Réou-Hien ; ce dernier fut ouvert par Tempereur Yu et perfectionné par ses successeurs.

Après une navigation de plus de 20 lieues sur le Po-Yang, les barques atteignent le delta forme par plusieurs bras du Ean-Riang, fort grossis par leur réunion avec six rivières navigables. Tous ces cours d'eau sont séparés entre eux par d^immenses rizières et par de belles cultures malheureusement exposées aux chances des inondations. Nan-Tchang- Fou, capitale du Kiang-Si (c'est-à-diréjle Riang occidental), est située au sommet du delta. C'est une grande et belle ville, très-peuplée, industrieuse, commerçante et renommée par l'extrême fertilité de son terroir ; placée an centre de toutes les lignes de navigation et à Pissue des grandes vallées qui sillonnent le Riang-Si, celle cité a pour elle les chances d^une longue prospérité.

Les barques remontent le Ran-Riang à travers deux grands départements et entre deux longues chaînes de montagnes qui s'ouvrent fréquemment et donnent issue à de belles vallées. Les montagnes qui couvrent, en grande partie, le département de Lin-Riang-Fou sont la plupart taillées en terrasses et cultivées avec beaucoup de succès (2) dans le vaste territoire de Ri-Ngan-Fou. La vallée parcourue par le Ran-Riang , bordée de vallons et de petits districts arrosés, est d'abord assez rétrécie : dans cette partie, la rivière a un cours impétueux, ses eaux roulent sur des rochers qui forment dix-huit chutes ou brisants très gênants pour la

(1) Awial de la foi , mai 1845 , n* lûO, page 215 .

(2)Duhalde, 1,148.

navigalion ; plus loin , la vallée s'onyre , les cullures sont plus étendues , et le Kan-Rîang est alors plos large et plus profond que ne Test la Seine devant Rouen.

Ran-Tcbéou-Fou est située à 80 lieues de la capitale ; un bassin de 12 lieues d'étendue et de belles cultures précèdent celte cité. La navigation sur le Kan, plus généralement appelé canal Impérial^ est facile, agréable et très-active à cause de ^abondance des produits agricoles (1). Ran-Tcbéou est au confluent du Kan et du Tcbang-Ho ^ c'^est Tun des grands entrepôts de la province. Un pont de cent trente bateaux , s'ouvrant à volonté pour le passage des barques y facilite les communications entre les deux rives du grand canal.

En amont de Kan-Tcbéou, le lit de la rivière se rétrécit ,: il n^a guère plus de 30 mètres dans les environs de Nan- Rang-Hien^ mais ses eaux sont rapides et profondes : 12 lieues plus haut , les deux chaînes de montagnes se rapprochent tellement, que le Ran coule dans un lit sinueux et trèsétroit ', ce rétrécissement de la vallée cesse à Nan-Ngan-Fou, ville située à 40 lieues de Ran-Tcbéou.

Nan-Ngan est le terme méridional de la navigation sur le Ran. C'est un grand entrepôt sans cesse encombré de voyageurs et de marchandises : il est séparé de Nan-Hiong-Fou, métropole du Rouang-Tong, par la montagne Mej-Ling, dépendante de la chaîne Nan-Ling. Il faut douze heures de marche , par des chemins difficiles , dans une région aride nWfrant, au point culminant, qu'un passage de quelques pieds taillé dans les rochers (2), pour rejoindre à Nan-Hiong la voie navigable du Pé-Riang.

De Nan-Hiong à Ghao-Tchéou , située à 30 lieues de distance, la navigation est sûre, facile et récréée par Paspcct de belles cultures; mais, à partir de Ghao-Tchéou, la rivière

(t) p. BouTet, EelaL, dans DaLalde, I, 101-103.

(2) Duhalde, I, 103, 226; P. Alyarez Semedo, Hist. univ. de la

Chine, Lyon , 1617, 1 vol. in-4^ ; y4nnai de la foi, mai 1343, n* 88^

page 225.

Pé-Yaog^ grossie par les affluents venant de Touest^ coule, Tespace de 40 lieoes^ entre deux chaînes de montagnes escarpées, laissant entrevoir, sur ses deux rives, de jolies vallées et de belles cultures. À Tcin-Yuen-Hien , la rivière s'élargit et prend Taspect imposant d'un fleuve -, 20 lieues plus loin, il s'en détache un grand canal qui longe la rive gauche, s'enfonce ensuite dans un pajs plat et arrosé^ et, après un cours de 20 lieues , s'arrête sous les nourailles de KouangrTong, plus communément Canton (i).

Ainsi donc, à partir du grand Riang, la navigation qui prolonge, vers le sud, celle de l'Yu-Ho est d'environ 120 lieties dans le KiangSi et de 1 1 lieues dans le Eonang- Tong ; si à ces deux grandes sections nous ajoutons celle du Kiang jusqu*à Pékin , nous aurons une longueur totale de 440 lieues, c'est-à-dire le plus long canal navigable qui existe au monde; mais nous omettons, dans le résultat cidessus, la navigation intermédiaire sur le Kiang, sur les lacs, etc.; les missionnaires ne s'écartaient donc guère de la vérité en évaluant à 600 lieues la navigation totale entre Pékin et Canton.

Embranchement du canal Impérial dans le Ho-Nan, le Kouang-Si et le KouangTong.

Il existe une seconde voie navigable, depuis le Kiang jusqu'à Canton, par les provinces de Hou-Kouang, de Kouang-Si et de Kouang-Tong ; cette voie a sur la première l'avantage inappréciable d'être continue, pourvu que les eaux ne soient pas trop basses; les barques du Kiang traversent, en allant vers Canton, des contrées vastes, fertiles, mais parfois montagneuses.

(1) Duhalde, I, 104.

La panie méridionale du Hou-Rouang est appelée Hoa- Nan 00 Ho-Nan^ c'est-à-dire le Hou du midi. Le lac ThouDg-Thing ou Tong-Ting, le plus grand de la Chine, est dans le Hou-Nan -, il communique avec le fleuve par un large canal. Depuis les travaux du grand Yu (an 2224), neuf rivières canalisées sont restées tributaires du lac (1) ; les principales sont : le Lo (Lo-Kiang), qui descend des hautes vallées de Pao-Ring-Fou ; le Siang et le Lai, qui se réunissent et forment le Heng; le Yuen, qui vient des frontières du sud-ouest et traverse deux grands départements avant d'atteindre la c6te occidentale du lac ; cette dernière rivière communique , vers sa source , avec celle de Y-Tchang- Hien^(2), qui est tributaire des rivières de Rouang-Si et de Canton : c'est donc par le Yuen que les barques de commerce vont du Riang dans les régions méridionales.

Tchang Te-Fou , capitale du Hou-Rouang, est le grand entrepôt où viennent stationner les barques qui ont franchi le lac; son port n'est autre que le lit du Yuen, considérablement élargi par de nombreux affluents; aussi les cantons voisins sont couverts de canaux : Pun de ceux-ci a un cours de 15 lieues et va se perdre dans les lagunes. On vante la fertilité des terres arrosées dans le département de Tchang- Té.

La navigation sur le Yuen est facile et agréable depuis les rives du lac jusqu'à Tching-Tchéou-Fou, ville située à 40 lieues de Tchang-Té. Un grand nombre de rivières sortant des vallées latérales viennent successivement se réunir au Yuen ; au delà de ces vallées encaissées entre de hautes montagnes, sont des contrées incultes et dépeuplées ] la terre, privée d'eau, oppose partout une résistance invincible aux efforts des cultivateurs (3).

Tching-Tchéou est sur le Yuen et au confluent de deux

(1) Cliou'King , part. II , chap. i, num. t2 , 13 , page 61.

(2) Duhalde, 1,35.

(3) Duhalde, I, 15, 192.

rivières^ son terroir, callivé avec soin , est couvert de canaux d^arrosage ; de belles vallées et une infinité de vallons viennent déboucher sur le Yuen et embellir ses rives.

Tsin-Tcbéou^ chef-lieu d'arrondissement, est à 80 lieues de sa métropole Tching-Tchéou ^ les barques parcourent aisément cette distance, mais^ en atteignant Tsin-Tchéou, la rivière trace de fréquents circuits , qui doublent les distances et fatiguent les mariniers : sans la navigation y le district serait inculte et désert. Les barques profitent des eaux recueillies au point de partage^ pour sortir du Hou-Nan par le hameau de Ou-Kaï-Houé et entrer dans le EouangSi par le village de San*Kio-Sé> à partir de cette dernière station , la navigation est plus facile k travers deux départements. Parvenues dans le Si-Kiang, qui baigne les murailles de Ou- Tchéou-Fou, les barques ne sont plus exposées à éprouver des retards^ elles descendent le Si>Kiang, le seul fleuve méridional de la Chine, traversent le riche terroir de Chao- Ring-Fou et atteignent Fo-Chan. Ce bourg est immense, il a^ dit-on 9 un million d^habitants^ quoique situé à 3 lieues de Canton ; plusieurs canaux détachés du fleuve multiplient les communications entre le bourg et la métropole.

De tirrigation dans les provinces de la Chine,

Il n'est pas d'empire qui offre un système de canalisation aussi vaste et aussi complet que celui de la Chine. La description du canal Impérial et celle des fleuves Hoang-HoetYang Tse-Riangqui sont aussi de magnifiques canaux, car la main de l'homme a refait leurs rives, nous ont déjà révélé une partie de ce grand système. En poursuivant nos recherches dans l'intérieur du pays, nous prouverons que les districts rive» rains du canal Impérial et des deux fleuves ne sont pas les

seuls qai profilent des cours dVau, et que Pirrigation s'étend et est dans un état prospère dans tontes les provinces de Teropire. Afin de mettre plus d'ordre dans nos recherches, nous adopteronsja division par provinces (1).

fo Province de Pé-Tché-Li.

Le Pé-Tché'Li ^ ou leTchéli du nord^ est une province vaste et dominée, de trois côtés ^ par de longues et hautes chaînes de montagnes -, son sol est sec, sablonneux et naturellement stérile 5 la neige Pencomfore en hiver, les gelées s'y prolongent jusqu'au mois de mars, et les sécheresses de Télé s*y font vivement sentir.

Cependant le Pé-Tché-Li renferme des terroirs admirablement arrosés; les plus beaux longent les rives du Pé*Ho, depuis qu'il fut canalisé. La plaine de Pékin ^ longtemps stérile et désolée par les vents, est aujourd'hui traversée en tous sens par un grand nombre de canaux ; une population immense vit et prospère sur des grèves que Peau a fertilisées (2).

Pé-King (vulgairement Pékin), ville fondée par les Tchéou, était puissante sous les Han, deux siècles avant l'ère vulgaire ; elle devint la capitale de l'empire sous les Tartares Ki-Tan vers le x^ siècle , sous les Rin vers l'an 1 1 25 , et sous les Yen, qui la restaurèrent, vers l'an 1274. Relevée de nouveau sous l'empereur Yong-Lo, l'an 1409, et agrandie, pour la dernière fois, sous Ghi-Tsong, l'an 1524, cette

(1) J^ayais donné quelque étendue à mes recherches sur les principales -villes de Tempire qai ont des irrigations dans leur voisinage; mais, craignant de fatiguer le lecteur, j'ai pris le parti de résumer mon travail : ce n'est pas précisément un livre que je cherche à faire , c'est un résultat que je poursuis depuis trente ans , parce que je le (;rois utile et né- -cessaire à Fagriculture française.

(2) P. Bouvet , Relat., dans Duhalde , 1 , 95 ; Gerbillori , lettres édif,, XVili,35.

ville doit sa iongae prospérité moins à la présence de la coar et à la politique de quelques empereurs qa*à Fétendue et à la perfection de ses irrigations (1).

Le Pé-Tché-Li renferme neuf fou ou villes de premier ordre ^ et cent quarante tchéou ou hien, ou villes de deuxième et troisième ordre : toutes ces villes ont des coltares plus ou moins étendues et des canaux d'arrosage.

»• Province de Chan-Tong.

Le Gban-Tong fut la patrie de Gonfucius et Tantique résidence de Pempereur Cbao-Hao^ fils et successeur de Hoang-Ti^ vers l'an 2598 avant J. G.; son climat est sec, mais les rivières et les lacs y alimentent de nombreux canaux. On compte dans cette province six fou et cent quatorze villes de deuxième et troisième ordre : toutes ces villes possèdent de belles cultures^ et les canaux d'un grand nom* bre viennent souvent au secours du canal Impérial. Nul déparlement n'offre des aspects plus variés^ des terroirs plus riches que celui de Laï-Tchéou-Fou situé sur la côte nord ; le Ghan-Tong est vaste et excessivement peuplé.

S» Province de Cban-Si.

Gettc petite province comprend cinq fou et quatre-vingtcinq tchéou et bien } de hautes montagnes nues^ presque désertes et parfois inaccessibles, encaissent une longue et magnifique vallée qui divise le Ghan-Si en deux parties égales: leFuenHo^ enrichi par de nombreux tributaires^ coule au milieu de la vallée et va rejoindre le fleuve Jaune aux limites de la province. Il n'j a d'irrigations étendues

(1) Mémoires sur les Chinois^ Il , 562, rem. 98; jirt de vérif, les rfflï., VIII, 476,478.

que sur les rives du Fuen-Ho et dans quelques vallons latéraux^ c^est sur ces terres privilégiées que sont groupées les populations les plus actives et les plus intelligentes (1) 5 un climat sain et agréable^ un'sol fertile^ des eaux abondantes^ et des pratiques anciennes et toujours respectées ^ ont rendu la vallée du Fuen-Ho l'une des plus belles et des plus fertiles de la Chine : c'est le grenier de la province.

Tay-YuenFou^ capitale du Gban-Si (monts occidentaux), Fuen-Tchéou-Fou, métropole centrale ^ et Ping-YangFou sont trois villes antiques, entourées de montagnes boisées, et elles possèdent une agriculture florissante depuis les premiers temps historiques. Ping-Yang était la résidence de Pempereur Yao.

Dans le Chan Si , les eaux recueillies dans les riions supérieures sont amenées sur les (errasses pratiquées sur les revers des montagnes; ces eaux descendent lentement d'étage en étage jusqu^à la rencontre des canaux inférieurs. Il est des revers qui ont jusqu'à cent terrasses d'une largeur moyenne de 2 métros, mais d'une élévation très-variable ; quelquefois , pour les consolider , on mêle du mortier de terre aux pierres superposées qui forment les murs de soutènement : ces cultures patientes et productives distinguent principalement les districts d'It-Chin et de Leou-Hou (2). Lorsque les grandes rigoles rencontrent dans leur course sinueuse un large contre-fort, elles le contournent avec une grande simplicité de moyens^ puis elles se subdivisent et se perdent dans une infinité de petits sillons : c'est ainsi que l'irrigation est parvenue à créer une végétation puissante sur des rampes abruptes, quelquefois même sur le roc.

C'est avec cette agriculture intelligente , avec cette constance d'efforts que rien n'a rebutée depuis la dynastie des Hia, que le Chan-Si, pays montagneux, aride, entrecoupé

(1) De Fontenay, Heiat., dans Duhalde , I» 85 , 89.

(2) De Foatenay, Relat., dans Dubalde , I, 89.

de précipices ^ peuplé de bêles féroces , est devenu un pays de producliQn. Nulle part les cultures en terrasses sont plos étendues et plus perfectionnées ; il y a aujourd'hui autant de mérite à les conserver qu'il y en eut à les créer.

4* Province du Chen-Si.

Le Ghen-Si est séparé du GhanSi par un grand coude du Hoang-Ho : cette province a 200 lieues du nord an sud et 160 lieues de l'est à l'ouest -, on y compte huit fou, ayant dans leur ressort cent seize ailles de seconde ou troisième classe. La partie occidentale jusqu'à la Mongolie porte la dénomination de Ran-Sou (1).

Le Ghen-Si est le berceau de la monarchie fondée par Fou-Hi^ vers l'an 3461 avant noire ère; il fut le premier pays habile et défriché : les travaux qu'on y entreprit sont relatés dans le rAtm-lTtn^ et dans le Lt-ft (2)^ la terre y est nalurellemcnt fertile^ le climat en est bon, les rivières y sont nombreuses et les canaux très-multipliés.

Yen-Ngan-Fou, métropole du nord, est sur la rive droite du Yen-Ho et dans le voisinage du lac Liéou -, son lerriloire est bien arrosé.

Si-Ngan-Fou, capitale de toute la province, fut aussi, sous les Song et sous les Tang (581-618), la capitale de l'empire; c'est la résidence du tsong-hon , ou intendant général des fleuves, qui a sous sa juridiction le Chen-Si et le Ssé-Tchuen. Si-Ngan, ville très-ancienne, est dans le voisinage duHoeï- Ho, la plus grande rivière du pays; son terroir est vaste et couvert de canaux -, plusieurs larges fossés remplis d'eau courante entourent la ville et fortifient son enceinte (3).

(1) Dahalde, 1,207.

(2) Mémoires sur les Chinois y II , 430, rem. 36.

(3) Mémoires sur les Chinois; Lecomte, BelaL, 1701 , t. I , page 143 ; Duhalde, I^ 209.

Le HaD-Kiang (rivière Han), dont les dimensions égaient celles d'un fleuve d'Europe , rend à l^'agriculture des services incalculables. Encaissé dans une longue yallée^ ses riches cultures riveraines reçurent un puissant encouragement de la dynastie des Hia^ qui fit ouvrir un chemin au milieu des précipices.

Le tombeau de l'empereur Fou-Hi est ^ dit-on , au milieu des antiques solitudes de Kong-Tchang-Fou, depuis longtemps fertilisées; sijce^monument existe^ c^est le plus ancien qu'il y ait au monde.

5"» Province de Ho-Nan.

Le Ho-Nan est à l'orient du Ghen-Si et au midi du Ghan- Si ', il est surnommé Tong^Hoa ou fleur du milieu, à cause de sa position, de la douceur du climat et de la fertilité des terres. Fou-Hi, disent les annales chinoises, avait établi sa résidence dans le Ho-Nan ; celte province est vaste, riche en cours d'eau, très-boisée dans la partie occidentale et cultivée avec soin dans la partie orientale. Il y a des districts qui offrent l'aspect d'un immense jardin -, en outre du fleuve Jaune, le Ho-Nan possède plusieurs grands lacs, de belles rivières et un nombre infini de canaux. Les productions principales sont les céréales, le riz, le coton, le sucre, beaucoup de fruits et d'herbages.

•<> Province de Kiang-Nan.

La description du canal Impérial nous a déjà fait connaître l'étendue et l'importance des canaux qui arrosent la partie orientale du Kiang-Nan -, mais la partie occidentale de cette belle et riche province possède aussi des irrigations (1). Ge n'est plus le vaste réseau de canaux qui longe l'Yu-Ho et multiplie à l'infini les voies navigables, ce sont des irrigations plus restreintes, des dérivations qui rendent

(1) Annal de la foi , mai 1843, n* 88, page 244 j sept. 1844,

p* 96, page 439.

sans cesse aux rivières et aux lacs une par lie des eaux qu'elles leur oDt empruntées ; ce sont aussi de magnifiques colonies agricoles d'une antiquité incontestable, et souvent entourées de terres arides ou marécageuses (1)3 c^est encore dans le Kiang-Nan que se trouvent les plus riches entrepôts de la Chine. Au commencement du siècle dernier^ les impôts de la province produisaient au trésor impérial la somme énorme de 32,000,000 de taels ou onces d'argent (240,000,000 de fr.), non compris les droits de douanes -, on compte dans le Kiang-Nan quatorze fou etquatre-vingt-treizetcbéou et bien.

Nan-Eing (cour du midi) est le surnom de Kiang-Ning- Fou, depuis qu'elle fut la capitale dej'empire j c'est aujourd'hui la capitale du Kiang-Nan et la cité la plus vaste delà Chine. Les Mantchous l'ont semée de ruines, et son enceinte renferme aujourd'hui des quartiers inhabités, des mares fétides, de grands jardins et jusqu'à des champs cultivés. Nan-King communique avec le Kiang par plusieurs canaux navigables; c'est la résidence d'un'|,tsong-bou, ou intendant général des eaux et juge souverain de toutes les affaires ressortissant des tribunaux et des juridictions administratives (2).

C'est probablement Nan-King , plus communément appelée Nankin, que désignait Marcien d'Héraclée, géographe du ¥• siècle, sous le nom de Thina, métropole des Sinœ (3). Le déplacement de la cour impériale et les guerres qui précédèrent la djnastie des Tsing dépouillèrent rapidement Nan- King de son opulence ^ il ne resta qu'un terroir vaste, fertile et bien arrosé (I), et un port très-fréquenté par le commerce et par les barques impériales (5).

(1) p. de Fontenay^ Relat,, dans Duhalde , 1 , 93 , 94.

(2) Duhalde, 1,94,128.

(3) Marcianus Heracleota , fol. 25 , ëdit. de Miller.

(4) La plaine de Nankin est un ancien marais dessèche' dont le sol est resté humide et dont le climat est très-malsain. — Faivre, Annal, . . . , de la foi, n"* 95 , juillet 1844 , page ti93.

(6) Voyage en Chihe; par Hugh, Hamilton , Lindsay et GuzIaflT, 183?.

Llle de Tson-iling ^ située à l^embouchure do Kiang , a 20 lieues de loDguear sur 5 à 6 lieues de largeur; elle renferme plusieurs villages ayant chacun un canal d^arrosage.

t® Province de Tché-Kiang.

Le littoral de celte province^ dentelé sur ses bords par les vagues de la mer^ est couvert de canaux et de belles cultures. À une époque reculée , la prodigieuse activité des Chinois avait fait prolonger les canaux le long des rivières et sur toute la partie orientale du Tché-Kiang (1); mais vers le midi, et principalement dans la partie occidentale^ des montagnes âpres, incultes et inhabitées attristent le pajs : cependant les abords des districts montagneux offrent de belles vallées et de jolis bassins dont la fertilité rivalise avec celle de Ria-Hing^ de Hang-Tchéou, de Ghao- Hing et de Ning-Po.

S» Province de Fo-Kien.

Celte petite province est isolée, au midi et à Toccident, par de hautes montagnes^ et elle est traversée en tous sens par les nombreux rameaux détachés des grandes chaînes ; elle ne renferme doue que quelques petites plaines et un nombre assez considérable de vallées -, c^est cependant Tune des provinces les plus riches de la Chine.

Après avoir pris possession des bas-fonds, Pirrigation s'éleva rapidement dans les terres hautes. Depuis plus de vingt siècles, les coteaux, les collines et les premières rampes des montagnes sont cultivés et arrosés : lorsque les pentes étaient trop rapides, les défricheurs les taillaient en terrasses;

(l)Duhalde,I, 14.

sur ces terrasses^ échelonnées jusqu'à une assez grande élévation, ils y conduisirent^ par des rigoles, les eaux recueillies dans les ravines voisines ou aux sources supé* rieures.

La distribution des eaux sur des terres conquises à force de travail et de persévérance s'opère avec une simplicité de mojens qui mérite d'être remarquée : les rigoles ne sont habituellement que des sillons plus ou moins profonds creusés dans la terre ; lorsque l'une d'elles rencontra dans sa direction projetée un rocher en saillie ou une dépression quelconque du terrain^ le rocher fut quelquefois taillé, mais plus souvent tourné^ et la dépression fut franchie au moyen d'un aqueduc de gros bambous supportés par des perches verticales. Ces rustiques ouvrages, dont l'entretien est si facile^ rendent de grands services^ et, protégée par eux, l'eau, après avoir arrosé un revers, va chercher son niveau sur le revers opposé : c'est ainsi que de longues rampes, condamnées, par la nature, à une stérilité éternelle, furent taillées et façonnées par de simples cultivateurs -, elles forment aujourd'hui des amphithéâtres couverts de vergers et d'une riche végétation. Aussi nulle part les fruits sont plus variés et plus abondants que dans le FoKien -, le riz 7 est cultivé à tous les niveaux, et se mêle sans cesse aux champs de coton, de canne à sucre, de mûriers, de céréales, de légumes et de plantes potagères.

La côte du Fo-Rien est découpée par un grand nombre de golfes et de baies profondes ; le commerce trouve des abris et un entrepôt dans l'anse de Fou-Hing, dans la grande rade de Ning-Té, dans les ports de Lo et de Lien-Kiang, dans les rivières de Fou-Tchéou, de Hing-Hou, de Siuen-Tchéou et Tchang-Tchéou , dans la magnifique rade de Hia-Men (Emoui), ouverte aux étrangers par les derniers traités. L'industrie est venue en aide à l'agriculture pour façonner les produits^ tout a contribué à rendre le Fo Rien opulent-, mais que serait-il sans la perfection des pratiques agricoles

ot sans les terres arrosées qui enyironnent neuf fou et soixante tchéou ou hien (1)?

Fou-Tchéou*Fon est la capitale du Fo-Rien ; c'est la résidence du yice-roi et celle du tsong-hou , chargé de Tadministration des eaux du Fo-Kien et du Tché-Kiang. Le port y des rivières navigables y de grands canaux y de vastes irrigations et un pont magnifique placent Fou-Tchéou en première ligne parmi les belles villes de l'empire.

La grande pagode d^Emoui ou Hia-Men , la plus renommée de la Ghine^ est entourée de canaux ; ses vastes jardins, embellis par des bosquets, des grottes, des jets d'eau et des cascades, sont établis sur un coteau en vue de la mer (2). En général y les pagodes sont établies sur des lieux élevés que l'industrie des bonzes a embellis à force de travaux ^ ce qui fait le charme de ces retraites, ce sont les eaux , qu'on recueille avec soin dans des réservoirs pour être distribuées dans des milliers de rigoles.

•• Province du Kiang-Si.

En décrivant le cours du Kan-Eiang, nous avons déjà traversé cette province du nord au midi et admiré quelquesunes de ses cultures ; mais la longue vallée qu'arrose l'Yu- Homéridional n'est pas la seule quirenferme des irrigations.

Si la partie occidentale du Eiang-Si est montagneuse et peu habitée^ si les districts du sud sont encombrés de terres incultes, de crêtes et d'aspérités, il se trouve, dans la région centrale, dans les départements du nord et dans les districts de l'orient, des terroirs d'une grande fertilité et de vastes irrigations : toute la province comprend les terroirs de treize fou et soixante-(lix-huit tchéou ou bien.

(1) Duhalde, I, 153.

(2) Lettres édif. , t. 28 , page 268 ; Lettre du P. Lauréati au baron de Zc«, 1714.

En remontant le Po dans la direction du nord- est > les barques atteignent King-Te-Tching, bonrg immense situé au conflaent de deux rivières qui, par leur jonction , forment un port très-vaste et toujours encombré de barques. Le bourg a 1 lieue et demie de longueur (1), et il renferme près d^un million d'habitants ; une partie de la population habite dans des barques amarrées le long du port : plus de cinq cents fourneaux de porcelaine (2) occupent, sans discontinuation, les habitants de King-Te-Tching, et ils offrent Tavantage inappréciable de donner du travail à tous les âges et aux deux sexes. Cette excessive agglomération d'ouvriers pauvres, dans une haute vallée privée de bois et de vivres, ne peut se maintenir sans péril que par le voisinage d'un pajs de production^ c^est le territoire de Yao-Tcbéou, bordant les Fertiles rives du lac Po Yang, qui fournit journellement dix mille charges de riz nécessaires à la consommation des habitants de Kin-Te-Tcbing (3) : la porcelaine qui sort de ses fabriques est la plus estimée de la Chine.

Les rives du Kan et du Tchang sont bordées de bateaux munis de roues hydrauliques d'une grande dimension ; chaque roue met en mouvement un long chapelet qui élève l'eau et la verse dans les rigoles d'arrosage : la multitude de ces roues est inconcevable, elles entretiennent l'irrigation des terres riveraines trop élevées. Ces bateaux sont ordinairement la propriété des arrosants , mais quelquefois ils appartiennent à des spéculateurs; dans ce dernier cas, ils sont mobiles, et, moyennant une redevance modérée , on vient les amarrer partout où l'industrie agricole les réclame : des règlements locaux fixent les droits des propriétaires des roues à chapelet et ceux des usagers.

La culture en terrasses, pratiquée sur le revers des mon-

(1) Duhalde, I, U& ; Lettres édif, . XXYÏII, 173; P . d'Entrecolles ,

.(2) Le missionnaire d^EntrecoUes, témoin oculaire, dit trois mille fourneaux. — Lettres édif,, t. XXVIII , page 180.

(a) LeUres édif,, t. XXVIII , page 251 ; Lettre au baron de Zéa, 1714.

(agDes, est fréquente dans le Kiang-Si^ on y admire surtout celles de Koang-Sin-Fon , vers le nord-est de la province. Les rizières de Fou-Tchéou-Fou^ qui produisent la belle qualité de riz appelée grain d'argent, sont les plus estimées de la Chine.

tOo ProYince de Hou-Kouang.

Le Hou-Kouang est divisé par le Kiang en deux parties appelées le Hou-Pé (hou du nord) et le Hou-Nan (hou du sud). On a surnommé , avec raison , cet(e grande province le grenier de l'empire : le pays est généralement plat, entrecoupé par de grands lacs et presque partout arrosé ; plusieurs de ses grands canaux sont navigables.

Le canal Impérial^ à partir du Kiang jusqu'à la province de Kouang-6i^ traverse des districts arrosés et déjà décrits , mais les irrigations s'étendent bien loin de ses rives; chaque ville^ chaque terroir a son canal , qui quelquefois vient fortifier son enceinte. Le Han, dans un cours de 140 lieues^ alimente un nombre infini de dérivations^ dont quelquesunes viennent se perdre dans les lacs du Hou-Pé : le Han a sa source dans le Chen-Si.

Le Heng^ rivière remarquable par le volume à peu près constant de ses eaux , fertilise une partie du Hou-Nan ou Ho-Nan; ses principaux affluents, saignés aussi par des canaux^ étendent fort loin de ses rives les bienfaits de l'irrigation.

tt* Province de Ssé-Tchuen.

Le Ssé-Tchuen est à l'occident de la Chine et sous la latitude du Caire, de Bassora et de Delhi : c'est Tune des plus grandes provinces de la Chine; car on lui suppose plus de 200 lieues d'étendue. Elle est traversée , de Tesl à l'ouest , par le Kiang, sous le nom de KtnCha-Kiang ; ce fleuve,

dans un coars long et sinueux » recueille les eaux de pla-^ sieurs grandes rivières et d^un nombre infini de torrents^ qui submergent ses rives à l'époque des grandes pluies. Ces nombreux cours d'eau ont ouvert > dans le haut pays^ de profondes vallées y de grandes ravines et des bassins assez spacieux; ils ont donné à ragriculture des sols accidentés placés à toutes les exposilions et à tous les niveaux (1) ; ils ont favorisé l'irrigation^ qui est d'autant plus intelligente et plus pittoresque que la surface du pajs est plus entrecoupée. Dans une province aussi vaste et si éloignée^ les bras n'ont jamais pu suffire aux travaux; bon nombre de terroirs sont restés incultes. 11 y a des plaines sablonneuses d'où les Chinois ne retirent que du sel au moyen de puits Tores ; il y a des montagnes nues et arides sans eaux et sans habitants. Il y a aussi des forêts qui couronnent des crêtes très-élevées ; ces forêts envahiraient rapidement les vallées^ si la valeur toujours croissante des bois de charpente et de chauffage ne provoquait leur destruction. Mais à côté des districts incultes et dans le voisinage des déserts qui attristent la région montagneuse sont des villes opulentes -, des popufations laborieuses^ sans cesse courbées sur la charrue ou sur la bêchc; des irrigations vastes et multipliées , dont les produits se renouvellent , depuis plus de vingt siècles , avec une égale fécondité. Dans ces terroirs privilégiés, l'industrie agricole est protégée 5 au dire de sir George Staunton^ par vingtsept millions d'habitants. Le cultivateur a profondément étudié le sol qu'il cultive : aussi habile que patient, il est parvenu à dompter les obstacles que lui opposait la configuration du pays; il a creusé des réservoirs dans les lieux élevés , jeté des aqueducs entre deux montagnes, creusé des canaux sur des pentes abruptes, contourné des rochers et des contre-forts dont la saillie était extrême; et, à force de labeurs héréditaires , le Ssé-Tchuen s'est couvert d'une infinité de canaux. L'irrigation a disséminé dans là province

(i) Delamarc, Annal de la foi , sept. 1840, n* 72, page 4T9.

une multitude de grands aiçliers de travail cl de production que le commerce a encourages. Aujourd'hui les barques remontent en foule le Kiang jusqu'à la frontière du grand Thibet -, elles naviguent sur le Pei-Tchéou , le Tsing-Ei , le Fung-Han^ le Tchi-Choui, le Gai-Ning, le Sa-Yo«, le Y-Lu et le Lo-Yao. La ^navigation n'est pas (moins active sur le Ta-Tou ou Yang-Kiang, considérablement grossi par d'autres tributaires^ sur le Han-Tchéou^ le Tom, lo TaHong et le Ou-Ki 5 et enfin sur le Si-Ki^ le Tong-Ki et le Yang-Ki, après leur réunion. C'est sur les rives de ces grands cours d'eau^ canalisés avec plus ou moins de perfection^ que nous pourrions signaler au lecteur des irrigations très-étendues , malgré les obstacles que rencontrèrent les premiers cultivateurs 3 mais nous nous bornerons à renvoyer à Duhalde, qui se complaît à énumérer les richesses agricoles du Ssé- Tchuen.

!•' Province de Yun-Nan.

Le Yun-Nan est à l'occident de la Chine et au midi du Ssé-Tchuen. C'est une contrée vaste et couverte de montagnes : elle fut réunie , une première fois , à l'empire sous les Tsin (an 246 avant J. C.) et subjuguée de nouveau par Kouang-Ou-Ti , le plus célèbre des Han, vers Tan 42.

Malgré sa configuration, cette province passe pour être fertile et opulente j elle est traversée , vers le nord , par le Kin-Cha-Kiang. Le Lou coule à Touest, et le Kiou-Long^ le Li-Sien et le Ho-Li> rivières plus centrales, coulent du nord au midi, et recueillent, dans une longue marche , les eaux d'un grand nombre de rivières et de sources / aussi , depuis plusieurs siècles, on ne voit plus, dans le Yun-Nan , un seul district privé d'irrigations.

Le Yun-Nan renferme aussi plusieurs grands lacs, généralement appelés Aat ou mer 3 il j a de belles cultures sur leurs rivages. On compte, dans cette province, soixante- seize villes, dont vingt et une sont de première classe (1).

(I) Duhalde,!, 243.

Yun-Nan-Fou, capitale de la province, est sur les bords d'an lac large, profond et ayant de 12 à 15 lieues de longueur. Cette ville est la résidence du tsong-hou , ou administrateur des eaux de PYun-Nan et du Konel-Tchéou.

ta» Province de Kouéi-Tchéou.

Cette province est Tune des pins petites de Pempîre céleste; elle est couverte de montagnes que peuplaient autrefois les Miao-Tsé. On suppose que ces tribus, longtemps indépendantes, étaient les derniers débris de la race aborigène refoulée , dans les temps anciens , vers la région du sud-ouest par les races venues de l'occident. Le Kouei fut annexé à Tempire sous les Ming (an 1368); mais les Miao- Tsé ne furent réellement subjugués qu'en 1776, sous Pempercur Kien-Long (1).

Cette province est la moins cultivée et la plus pauvre de la Chine, et cependant les eaux j abondent. Mais les irrigations établies sur le Ou-Kiang et sur un très-grand nombre de rivières tributaires du Kiang ou du lac Tong-Ting furent longtemps exposées aux dévastations des tribus montagnardes. Il fallut plusieurs siècles et des luttes obstinées pour conserver les premières irrigations, pour en créer de nouvelles et bâtir au milieu d'elles des cités opulentes. Le cultivateur s'avançait lentement dans des contrées isolées par des montagnes abruptes et par de grandes aspérités ; aussi la soumission des Miao-Tsé donna au pajs une grande sécurité. Chaque jour, l'irrigation fait des conquêtes ; elle trouve des terres favorablement disposées pour l'établissement des canaux. Les progrès sont rapides, parce que la population offre déjà beaucoup de bras disponibles. On compte dans le Koueï-Tchéou quarante- huit villes, dont dix sont de première classe. Sir George Staunton évalue sa population à neuf millions.

(1) Amiot , Mémoires sur les Chinois , lïl , 387 ; Duhalde , 1 , 1*.

14* Province de Kouaog-Si.

Une longue chainc de montagnes se prolongeant vers l^occident sépare cette province du Koueï-Tchéou et de PYun-Nan. De ces montagnes se détachent de longs rameaux qui s'avancent vers le midi , englobent de grands départements et ne s^arrètent que sur la rive gauche du Si- Kiang. Ce dernier^ appelé Po-Kiang et Ngo-Yu-Kiang dans le Kouang-Si, est d'un très-grand secours pour l'agriculture dans le Kouang-Tong ; sa source est dans les montagnes de Pouest^ et, dans sa longue course, il reçoit le (ribut de plusieurs rivières qui descendent des districts boises du nord.

Entre les divers rameaux et les rives des nombreux affluents du Si' Kiang, il j a des terroirs arrosés et des cultures florissantes; le voisinage des montagnes en rend le climat très-doux, bien qn^il soit sous le tropique; Tabondance des eaux et la facilité de les diriger favorisent la culture du riz. Au riche produit des rizières se joignent ceux de la soie , de la cannelle , des céréales et celui des arbres fruitiers : les fabriques de soie du Kouang-Si exportent à Pétranger des quantités considérables d'étoffes et de toiles dont le tissu est très-estimé.

On compte, dans le Kouang-Si, douze fou et quatre-vingts tchéou ou bien.

t5° Province de Kouang-Tong.

C'est la province la plus vaste et la plus riche de la Chine méridionale ; elle reçoit, par le Si Kiang, presque toutes les eaux et tous les produits du Kouang-Si. Le Pé-Kiang, autre petit fleuve, recueille les eaux qui sortent des flancs méridionaux des monts Nan-Ling, et il prolonge la navigation impériale depuis Nan-Yong-Fou jusqu'à Canton ; en outre, le Han Kiang, grosse rivière coulant au midi du Fo-Kicn,

porto sar la côte orientale les eaux de ses nombreux tributaires. Ces trois riches cours d'eau , plusieurs belles rivières et un nombre infini de torrents traversent la province en tout sens et alimentent ses canaux : les terroirs arrosés sont vastes, très-muiti plies, et il en est qui produisent annuellement d^ux récoltes de grains. Avec les céréales, on cultive aussi le coton , la canne à sucre, le mûrier : la culture ma* raichère est très-perfectionnéedans la province, et principalement dans les environs de Canton (1).

La métropole de Hoeï-Tcbéou-Fou est située sur la rive gauche du Tong-Kiang, forte rivière qui vient se perdre dans la baie prés de Canton : cette ville est entourée de canaux, et son terroir est réputé le plus fertile de la province. Le lac Fong, situé dans le voisinage du Hoei-Tchéou, a 1 lieue de circuit ; il est encaissé par des quais et bordé de bosquets, de jardins et de maisons de plaisance. À Pépoqnc des sécheresses , on ouvre des écluses établies le long des quais, et les eaux du lac s'écoulent dans les canaux d'arrosage. Ce réservoir est, tout à la fois, un lieu d'agrément et de distraction pour les habitants de la métropole, et le bienfaiteur constant du pays.

Parmi les quatre-vingt-quatre villes et les dix métropoles qui dépendent de la province, la plus vaste, la plus riche et la plus célèbre est celle de Eouang Tong-Fou , plus connue des Européens sous le nom de Canton. Plolémée plaçait l'antique Catigara sur le fleuve Cottiaris, et Marcien d'Héraclée sur le Cottiaris. Canton est évidemment Temporium indiqué par les anciens géographes (2). Cette ville est immense^ les bras du Si-Kiang et les belles dérivations du Pé- Eiang enveloppent, dans leurs longs replis, ses vastes et fertiles campagnes : elle doit son accroissement et sa longue

(1) Duhalde, 1 , 221 , 527; Amiot , Lettres édif,, 1752, tome XXXYf , page 116.

(2) Plolëmée, VIT, cap. m, lab. 11, fol. 136; Marcien d'Héraclce , édit. Miller, Paris, 1839, page 52.

— as —

prospérité à sa maguifiqoe position et aa voisinage de plusieurs voies navigables (1).

- Canton n^est pas une ville^ écrivait le missionnaire de Tarlreen 1701^ c'est un monde (2). Elle se compose^ en effet, de 3 villes distinctes, ayant chacune leur enceinte, el cependant, malgré leur étendue, il n'y a pas encore place pour tons les habitants -, une partie de la population habite sur la rivière et dans des barques alignées comme des rues. Celte ville flottante est Tasilc du petit peuple : il vit de la pèche et du travail des rizières (3). Pierre Dobel évaluait la population totale à huit cent mille âmes; MM. Richenet et Adolphe Barrot Tonl évaluée à un million en 1805 et en 1839(4).

De Canton à Macao, le Si-Eiang, appelé Tigre par les Européens, est fort large et bordé de sites enchanteurs ; des milliers de rigoles arrosent les champs, les bosquets, les parcs, les jardins et jusqu'au sommet des collines^ toute Tannée, un grand tapis de verdure recouvre les deux rives du fleuve. Vues de loin et au milieu des cultures, les barques paraissent glisser sur Pherbe, dit le savant de Prémare (5). Au delà s'élèvent des montagnes taillées en terrasse et couvertes d'une végétation magnifique.

Les canaux de navigation sont tous disposés pour fournir, au besoin^ l'eau d'arrosage aux terres riveraines. Entre les deux grands intérêts, l'agriculture et le commerce, il existe yn accord tacite, une association perpétuelle dont les conditions varient, mais dont les résultats sont toujours heureux. Les lois, les coutumes, les actes du gouvernement et

(1) Reuue des deux Mondes , t. XXXI , page 103 , 1*» juillet 1842.

(2) Lettres édif., XXVI, 206.

(3) Duhalde , l, 2Î3 ; Annal de la foi, mai 1843. n* 88, page 218.

(4) Dobel , Sept années en Chine, trad. du holi. par le P. Galitzin, Taris, 1838, page 53; Richeuet, Journ, asiat., juin 1839, t. VII, page 632; A. Barrot, Revfue des deux Mondes , novembre 1839, page 324.

(5) De Prëmarc, Lettres édif,, an 1699 , t. XXVI , page 62-92.

des administrations locales, tout favorise cette association, à laquelle la Chine doit le prodigieux développement de ses ressources territoriales. Chaque canal est soumis à un régime particulier^ il a ses règlements^ son administration et ses titres I des arpenteurs Tout toisé dans tous les sens , borné et limité en présence du mandarin local. Chacun a des communications directes et faciles avec les canaux voisins pour leur venir en aide ou pour en recevoir des secours ^ chacun est une voie publique qu'on peut parcourir à toute heure et sans entraves : aussi Pentretien de tous ces canaux impose des charges qui sont acquittées par la navigation ou par Tagriculture, selon Tintérét que chacune d'elles apporte dans l'association .

Canton est une ville bruyante el très-animée^ le bruit dos instruments annonce la présence des magistrats tartares dans la ville murée. Le peuple fourmille dans le labyrinthe de la ville chinoise; sur la rivière, au milieu des champs^ sur les grands canaux , c'est le bourdonnement des marins qui naviguent à pleines voiles; ce sont les mille bruits qui s'élèvent des cases d'un magnifique échiquier; c'est la prodigieuse activité des cultivateurs fouillant la terre, jetant les semences ou recueillant les fruits de leurs labeurs : partout le travail domine sous toutes les formes^ pour tous les âges et sans discontinuer; partout le mouvement, mais seulement dans ce qu'il a d'utile et de profitable.

L'île de Haï-Nan (mer du Sud) est une dépendance de la province de Kouang-Tong (1); elle a 160 lieues de circonférence. Peu de pays ont uu aspect plus beau> un sol plus fertile que tout le littoral du nord de l'Ile; la terre y est couverte d'immenses plantations de canne à sucre^ et les montagnes voisines sont couvertes de belles forêts (2) : à c6té de la canne^ sont des champs de tabac , de coton ^ de

(1) Duhalde, I, 23a.

(2) Monseigneur Retord, ^nnal de la foi, sept. 1841, n* 78 j

Klaproth, J>fouv, AwiaL des vnyai^es , t. XXXVI , pago H7.

céréales, de chanvre, d'indigo et de mûriers*, de grands jardins, riches en fruits, et des champs de patates, car c'est la nourriture ordinaire du pauvre (1), VAlmanach impérial de 1823 donnait à Pile de Haï-Nan, pour l'année 1819, une population de neuf cent quatre-vingt-sept mille sept cent vingt-cinq âmes, distribuée dans mille deux cent trois hameaux ou villes.

Parcs et jardins.

Lorsque les travaux des premières dj'nasties eurent doté l'agriculture de vastes et nombreux ateliers , lorsque l'irrigation fut devenue une pratique vulgaire, il s'opéra dans les esprits un grand changement, el des besoins nouveaux se firent bientôt sentir. Jusqu'alors il n'y avait en dans la Chine que des cultivateurs, des champs arrosés, des rizières el des canaux -, mais le travail avait créé l'abondance, et la richesse est inséparable du luxe. Les empereurs pouvant disposer d'un trésor immense furent les premiers à désirer des lieux de repos et de plaisance; ils dédaignaient déjà leS'modestes jardins et les vergers du grand Yu (2).

Alors furent plantés de grands jardins où l'on cultiva les fleurs, où l'on créa des ombrages; insensiblement ces élégantes retraites prirent plus d'extension , elles eurent des sites multipliés, des aspects plus riches , des constructions plus somptueuses et plus variées, selon le goût et les mœurs de l'époque. Une fois entraînés dans cette nouvelle voie, les souverains, obéissante une folle vanité, ne surent plus s'arrêter ; les jardins , considérablement agrandis, devinrent de

(1) QuaHerly oriental magazine , Calcula , juin 1825.

(2J Essai sur les jardins y Mémoires sur les Chinois ^yill, page 30!^.

grands parcs offrant des collines, des monticalcs, des grottes, des temples, des torrents, de magnifiques pièces d'eau , des bouquets d'arbres, de vastes parterres de massifs de verdure et de fleurs, enfin tout ce que Pimaginatîon peut inventer, tout ce que des mains patientes et laborieuses peuvent cxécater.

Mais, dans ce nouvel emploi des richesses, il n'y avait pour le prince d'autres limites que celles d'une excessive prodigalité. Il y eut donc des empereurs dont les parcs furent assez vastes pour offrir un asile à tous les priuces déchus, et ces asiles étaient des palais ; il y eut des parcs créés après un long voyage ou à cause d'une récente conquête ; on les peupla de monuments qui étaient des copies et des souvenirs. Il vint une époque où les parcs impériaux envahirent les plus riches terrains, usurpèrent les eaux publiques et appauvrirent le pays; les plus grands canaux devinrent insuffisants pour alimenter les jets d'eau , les cascades, les rivières, les sources encaissées dans le marbre, et les bassins bordés de fleurs et d'arbustes ; alors ragricuUure poussa des cris de détresse, el les philosophes formulèrent des protestations au nom des souffrances publiques (1 ). Intimidés par les premiers cris de la révolte, ou mieux conseillés, les empereurs firent détruire plusieurs fois ces parcs immenses qui compromettaient l'avenir du pays et leur propre sûreté (i) : empruntons à l'histoire quelques-uns de ses récits.

Sous le dernier empereur de la dynastie des Yng , qui commença à régner vers l'an 1150 avant Père vulgaire, on trouva le parc impérial trop petit ^ on fit des dépenses excessives pour surmonter les difficultés du terrain et pour en disposer capricieusement la surface. Tchéou spolia des mil- — j

(1) Duhalde, II, 449; Remontrance de Quang Hent^ a Vempereuv Yueii'Ti,

(2) Le prince de Tsin (Gban Si) avait usurpé les vergers de dii mille familles pour agrandir ses jardins; il fut détrôné avant d'avoir terminé son oeuvre. — Mémoires sur les Chinois, VIII, 307.

licrs de cultivateurs pour agrandir les anciens jardins, et il fit creuser d'immenses réservoirs pour y recueillir les eaux amenées par de grands canaux.

Le parc de Wen-Wang, roi feudaiaire du Ghen-Si, avait 7 lieues de tour ; Wou--Wang, fondateur de la dynastie des Tchéou et fils du précédent, pour complaire aux lettrés et pour satisfaire au vœu du peuple, fit détruire le parc impérial de Tchéou et en rendit le sol à Pagriculture.

Un siècle plus tard, Tempereur Mou-Ouang, contemporain de Salomon , fit de nouveau agrandir le parc ; les grands s^empressèrent d^imiter le prince^ et, dès la fin du viii« siècle avant Tère vulgaire , la Chine fut encombrée de jardins de luxe. Ce retour vers les abus du passé ruina inseosiblement le pays ', la féodalité avait élevé la dynastie des Tchéou et enrichi, par d'odieuses spoliation», les princes feudataires ^ elle succomba avec le dernier des Tchéou , et elle perdit tout sans tenter aucun effort pour anoblir sa chute.

L'empereur Hoang-Ti (an 221 avant J. G.)> le célèbre incendiaire des livres, fit bâtir sept palais dans le parc impérial, situé alors près de la capitale HienTang (i). Chacun de ces palais, habité par un prince déchu, avait des jardins clos assez vastes pour s'y livrer aux plaisirsde la chasse et de la péche^ et tous ces jardins, réunis par une enceinte commune^ étaient, pour ainsi^dire, perdus dans Timmensilé du parc impérial. D'après les historiens contemporains, le parc avait 30 lieues de circuit. Hoang-Ti, ne pouvant lutter, avec ses prédécesseurs, par Tèlégance des bâtiments et par la gracieuse variété des sites, s'efforça de donner à toutes ses entreprises des proportions extraordinaires ; mais le vainqueur de sept rois, le constructeur de la grande muraille et le restaurateur du pouvoir impérial, après avoir épuisé les trésors de l'empire, légua â son successeur un trône chancelant qui bientôt l'ensevelit sous ses ruines.

(1) Mémoires sur les Chinois, VI H, page 308.

Les Han méritéreol aussi le reproche d^avoir abusé des trésors de PËtat -, le parc de Pcmpereur Ou-Ti, vers l'an 136 avant J. G.^ avait plus de 50 lieues de (our^ il était cultivé par trente mille esclaves (1). Les successeurs de Ou-Ti marchèrent malheureusement sur ses traces ; mais^ désespérant de surpasser en richesses végétales, en variété et en étendue les anciens parcs^ ils se complurent à tourmenter la terre dans tous les sens et à rechercher des obstacles, pour avoir le stérile mérite de les surmonter. On vit alors des collines s'élever au milieu d'une plaine, et des montagnes s'abaisser pour servir de lit à des lacs nouvellement creusés ; pour ces créations fantastiques, on alla chercher l'eau jusqu'à 30 lieues de dislance.

Des remontrances sévères vinrent encore rappeler aux empereurs que trop de prodigalités affaiblissaienl les ressorts de l'empire et compromettaient leur pouvoir. Yuen-Ti, contemporain de Jules César, s'inclina prudemment devant le sage Koun-Yu, et , docile à ses conseils , il abandonna aux cultivateurs une grande partie des parcs impériaux; mais le remède fut insuffisant : le luxe des jardins avait envahi les classes riches ^ c'était une passion nationale (â).

Le parc de Yen-Ti, qui régnait vers l'an 581, avait encore 15 lieues de circuit. Kao-Tsou, fondateur de la dynastie des Tang (an 619), ordonna prudemment de détruire les jardins trop vastes, pour complaire aux censeurs de l'empire; cet arrêt fat mal exécuté. Du vii^ au xiv siècle, on continua à planter de grands jardins, mais le goût avait changé ; on cessa de tourmenter la terre et d'envahir de vastes terroirs. Les architectes s'appliquèrent à créer des formes gracieuses, des pavillons élégants, et à donner aux monuments le caractère d'une noble simplicité. Au luxe inouï des grandes constructions ils substituèrent le spectacle des eaux, la culture des arbres et des fleurs ^ à force de soins et d'études, ils

(1) Mémoires sur les Chinois , YIII, 309, 310.

(2) Duhalde, II , 449 ; Remontr. de Koung- Vu.

intcrverlirent Tordre des saisons, et la Chine produisit des fruits rares et abondants pendant tous les mois de Tannée : tes formes des plantes^ les dimensions des plus grands arbres, toul fut maîtrisé. Il y eut, dans les serres^ des Beurs brillantes et colossales à côté de cèdres et de sapins croissant et fructifiant dans le creux d'un très-petit vase ; ces derniers avaient à peine quelques pouces de hauteur ; la surface des étangs se couvrit de fleurs nouvelles et d'un éclat éblouissant. Les lois de la végétation furent modifiées à volonté^ sans égard pour les climats; alors on vit , dans les appartements d'hiver de l'empereur, des pêchers et des grenadiers à fleurs doubles produisant de très-gros fruits , des arbustes fleurissant à volonté, des plantes hjbrides colorées d'une manière resplendissante^ el tous ces riches végétaux étaient sans cesse entremêlés de fleurs^ artificielles imitant, à s'v méprendre, les fleurs naturelles (1 j. L'art de rhorticuitenr et celui du fleuriste firent, au mojen des serres, des progrès étonnants : ces cultures de luxe passionnaient les grands dignitaires , tous les riches et jusqu'aux intelligences les plus élevées ; elles épuisèrent à la longue les trésors de TËtat el ceux des particuliers, et, lorsque le mal fut sans remède, elles survécurent au patriotisme des Chinois. L'empire succombait rapidement sous le glaive des Mongous ou Mongols, que la conservation des jardins préoccupait les riches bien plus encore que le salut de l'État et celui de la dynastie. On vit alors des gouverneurs stipuler pour les raretés d'une platebaude, avant de songer aux souffrances de l'agriculture et aux périls de la cité ; aussi tout fit défaut au salut du pays pendant vingt ans : les hordes envahissantes, maîtresses de la Chine (1280) et dédaigneuses de ses richesses végétales, voulaient convertir le pays en un vaste pâturage.

Longtemps étrangers au luxCi aux mœurs et aux institutions de l'antique monarchie chinoise , les Mongous com-

(1) Essai sur les jardins , Mémoires sur les Chinois ^ VIfl , 312 ^S 15 ; P. Benoît , Lettres édif,, 1773 , t. XXXVIII , 142-151.

meocèfcnl à s'amollir dans les délices des parcs cl des jardins. Bientôt les Yen voularent surpasser les Song dans les travaux hj^drauliques; les eaux^ mieux emprisonnées dans les conduits et dans les canaux, furent élevées par des machines plus puissantes, et contraintes à arroser des sommités âpres et incultes. Bientôt ces ingénieux travaux n'eurent qu'un but, celui d'embellir les maisons de plaisance-, le luxe* se perpétua, se généralisa, et il brava à la longue là misère publique. Alors des rangs du peuple sortit un soldat qui chassa les Mongous et fonda la puissante dynastie des Ming, vers l'an 1368 ; désormais l'empereur seul eut des parcs, les particuliers n'eurent pins que des jardins (1).

Ainsi donc, la Chine, pendant plus de vingt-cinq siècles, a subi, à diverses époques, les excès du luxe et l'appauvrissement des richesses publiques , caractérisés par l'agrandissement des parcs impériaux et par le faste inouï des jardins particuliers; mais à des dynasties prodigues et vaniteuses succédèrent quelquefois des dynasties plus économes qui tempérèrent, par leur simplicité, les goâts effrénés des Chinois.

Les sages édits des Ming imposèrent aux parcs des limites beaucoup plus restreintes ^ mais un sentiment profond des beautés naturelles présida toujours à la création des jardins : rien ne rappelle en eux les folles prodigalités du passé. « Un jardin, a dit le poëtc Liéou-Tchéou, est une

(I) On trouve, dans rinléressanle collection des Mémoires sur les Chinois (t. II , page 646 , et VIII , page 301), un essai sur les jardins et la traduciion d'un poème de Se'e-Ma-Kouang , ministre de Tche-Tsong vers J'an 1086 de l'ère Tulgaire. Ce poé'me est une gracieuse description d'un jardin de 30 arpents dans lequel cet homme illustre allait chercher parfois un peu de repos , et, plus tard, l'oubli des intrigues de cour et d'une disgrâce qu'il n'avait pas méritée. Le jardin de Se'e Ma Kouang prouve que, à toutes les époques, il s'est trouve en Chine des esprits sages appréciant avec délicatesse les beautés de la nature. — Les jardins modernes de Fa-Ti , situés a un kilomètre de Canton, sont renommés par la richesse de leurs plates-bandes et par l'étonnante variole des arbres nains qui sont en pleine terre ou dans les serres. — Asiai. journ., janv. 1829.

« image vivante el animée de tout ce qu'on trouve

a dans ia campagne (1). » Contenus désormais par les lois et par les mœurs, les grands el les riches n'ont pas cessé d'embellir leurs habitations; ils ne trouvent la vie douce qu'avec beaucoup de fraîcheur et d'ombre ; ils aiment avec passion le parfum des fleurs^ l'abri des charmilles et le murmure des eaux courantes : leurs loisirs studieux s'écoulent sur les rives d'un petit lac, près d'une cascade ou sur le bord d'une prairie.

Pour toutes ces créations, celles des siècles passés comme cellesdu temps présent, l'eau est un élément nécessaire, et l'agriculture s'est partout trouvée assez riche pour la céder aux palais, aux parcs, aux maisons de plaisance : ces délicieuses retraites sont toujours considérées comme le signe le plus apparent d'une grande fortune, comme le moyen le plus ingénieux et le plus sûr de jouir de ses richesses ^ malheureusement il a été rarement permis aux Européens de les visiter. On sait cependant que les jardins modernes sont de gracieuses copies des fastueuses habitations qui couvraient autrefois les plus riches districts de la Chine : ils renferment, dans de justes limites, des collines ombragées ou taillées en terrasses , de jolis vallons peuplés de kiosques , de portiques et de grottes , des réduits pour toutes les saisons, des arbres et des fleurs pour tous les goûts (2). Ce qui donne de la vie et du mouvement à ces jardins; ce qui seconde, par-dessus tout, ces ingénieuses créations, c'est l'eau d'arrosage : elle circule partout, à tous les niveaux, sous tous les aspects, et, dans sa marche capricieuse, elle obéit sans cesse à la main intelligente qui lui a creusé son lit; elle est tantôt écumeuse et bondissante sur le revers d'un coteau, tantôt paisible et silencieuse entre deux tapis de verdure; partout elle crée, anime et féconde.

Mais de quelque manière que Feau soit dirigée, libre eo

(1) Mémoires sur les Chinois , VIII , page 3l8-3!20.

(2) Mémoires sur les Chinois , III , 428.

apparence au milieu d'une prairie ou emprisonnée dans un lit de rochers^ contenue par les berges d^un canal ou les balustrades d'un réservoir, encadrée de fleurs ou de plantes sauvages^ partout elle rappelle la nature et les travaux agricoles dont elle est Pâme. Les collines arrosées depuis le sommet jusqu'à la base sont d^heureuses imitations des terrasses échelonnées sur les flancs des montagnes dans le Pé- Tché-Lî , le Chan-Si , le Fo-Kîen , le Kiang-Si et le Ssé- Tchuen (1); les rigoles bondissantes, les cascades, les aqueducs jetés en travers des vallons, rappellent les irrigations du Ghen-Si, du Ssé-Tchuen, et les condui(s en bambous du Fo-Kien et de PYun-Nan 5 les plus belles nappes d'eau des parcs impériaux^ les petits étangs des jardins ont des dimensions bien mesquines, comparées à celles des grands lacs qui enrichissent les provinces du centre. Les canaux, chargés de barques dorées et de nacelles resplendissantes sous les plus beaux vernis, imitent le canal Impérial avec les dix mille barques de l'empereur et un nombre infini de barques de commerce ', les grottes, creusées avec tant d'art et de goût sous des rochers factices, font souvenir des populations troglodytes du Chan-Si ^ les kiosques, les ponts, les petits temples, toutes les gracieuses constructions éparses dans les massifs, assises' sur le bord de l'eau ou élevées au sommet des mamelons, ne sont encore que des souvenirs de Partiste voyageur. C'est en petit la belle pagode d'Émoui, entourée d'eau et d'ombrage ; ce sont les pavillons des jardins impériaux et les ponts suspendus du Chen-Si^ du Ghan-Si et de tous les pays montagneux; ce sont encore les gracieux monuments, les pavillons vernissés^ dorés ou bariolés, qu'on voit sur les rives des fleuves, sur les rivages des lacs, et partout où il s'est trouvé des eaux courantes et une perspective agréable.

Lorsque la civilisation européenne a connu le charme d(\s jardins chinois et les douces émotions qu'inspirent dos [>a> sages calmes, variés et pittoresques, elle s'est empressée »le

(1) P. Bouvet, /{e/a/., dans Dubalde, 1,84,87.

— isoles imiicr dans FOccident. Les ÂDgIais ont été les plas em-^ pressés, et les Hollandais ont ù\\i do vains efforts pour les transplanter au milieu do leurs vastes prairies. L'iiiiitation a été une mode chez tous les peuples de PËurope, et^ comme toutes les modes, elle a dénaturé le modèle. Au reste, le goûl des jardins fut constamment celui des peuples civilisés: les Mèdes eurent les belles terrasses du palais d^Ecbaiane et celles du mont Bagislau -, les Perses s^enorgueillissaient des jardins de Sémiramis, de Nabuchodonosor et de Gvrus ; les Grecs vantèrent, avec exagération^ les jardins d^Àlcinoûs cl ceux, un peu fabuleux, des Hespérides^ Salomon eut aussi les siens sur les montagnes arides et calcinées de la Palestine (1). Mais, de tous les peuples, les Chinois ont été les plus habiles ^ pour mieux nous en convaincre , décrivons rapidement le parc impérial de Pékin^ le seul que les Européens aient visité à loisir.

Parc impérial à Pékin.

Les jardins du palais impérial furent visités par le missionnaire Attiret^ peintre de Tempereur, vers le milieu du siècle dernier (an 1743) ; mais ces jardins, renfermés dans Penceinte d'un palais comparé, par son étendue^ à la ville de Dijon, sont éclipses par le fameux parc im[)érial , situé à 3 ou 4 lieues de la capitale.

Commencé par l'empereur Ghun-Tchi , fondateur de la dynastie régnante, et terminé par son habile successeur Khang Hi (de 1661 à 1722), ce parc est d'une immense étendue. Le P. GerbiUon , supérieur général des missionnaires, lui donnait, en 1705, 10 lieues de circuit ; Duhalde luiensupposait à tort 18, et d'autres missionnaires ont réduit,

{i) Ézeihiel, cap. 35.

plus (ard^ à 15 licaes la longueur du mur d'enceinte. Ce parc a reçu la dénomination d'Yven-Ming-Yvcn , c^est-àdire le jardin dos jardins ou le jardin par excellence. C'était la demeure habilnellc de IVmpercur Kfaang Hi, et il est resté un lieu de plaisance pour ses successeurs. Les monuments et les sites qu'il renferme sont si riches et si variés, que toutes les descriptions qu'en ont données les missionnaires sont, de leur aveu , trés-incomplétes.

L'Yven-Ming-Yven renferme dans son enceinte plusieurs habitations impériales, séparées entre elles par des collines factices et admirablement boisées, par des vallons, de belles pièces d'eau, des champs cultivés^ de grands parterres, des yergers, et surtout par de magnifiques ombrages : Teau y serpente de tous côtés , tantôt libre dans le lit de quatre rivières et tantôt encaissée dans des canaux ou dans des rigoles -, sur tous les grands canaux naviguent des barques richement meublées, pour transporter la cour dans les sites les plus agréables. A chaque pais, le paysage change d'aspect, de forme et de couleur. Il y a des ponts capricieusement suspendus sur les rochers; il y en a de mollement couchés sur des tapis de verdure. Au milieu des rochers transportés un à un et entassés dans un heureux désordre, sont des cascades qu'entourent des pentes abruptes et une végétation sauvage. De tous côtés la main de l'homme a laissé des traces de sa puissance et obéi à de gracieuses inspirations (f). S'il faut en croire le peintre de l'empereur, le parc renferme plus de deux cents maisons de plaisance , sans compter leurs dépendances pour loger la suite de l'empereur.

Pour alimenter les rivières, les canaux et les cascades qui traversent le parc dans toute son étendue, il fallut recueillir au loin et amener à grands frais des eaux perdues ou sans emploi ; ces eaux, à leur arrivée^ se reposent et se purifient dans les lacs ou dans les bassins. L'un de ces lacs a prés de 2 lieues de circuit ; c'est sur ses belles rives, ou dans une

(I) p. Attiret, Lettres édif,^ an 1743, t. XXXV, 258.

lie qui s^élèvé aa milieu des eapx comme une immense corbeille de fleuri, qqe çQQi Us babîlaliofls les plus riasles el lef plus soruplapiises^

Le parc renf/ars^o im hameapx, des terres labourables^ des rizière$^ ?jt jusqu'à des terres basses et marécageuses qu'as dessèche annuellement pour les cultiver. Gkaque jour oa laboure, qu sème , qu arrose et Ton récolle sur ces terres, ^entretien des rigoles et la distribution des eaiix exigent une yigil^qçe et d^s soins continuels ; c'est en petit une image fidèle de la Cbîpè agricole.

Tant d'babile^é k oppipr U nature dans co qu'elle a de beau^ de pittpfesqpe on d'iitil^ > une si remarquable înteU ligence pour créer des sites et pour les varier, se seraient épuisées fsn ^ains efforts sur des terres sablonneuses et naturellement stériles , sans le bienfait de l'irrigation. L'eau est d'upe indispensable nécessité pour l'animer un sol inerte^ pour combattre les influences solaires et pour protéger la végétatioi|i ; elle récrée la vue, elle embellit les lieux arides^ elle fait entendre de douces harmonies. C'est sur les bords des rivières et des eanaux, sur les rivages des tacs, près des eaux calmes et immobiles, que les grands végètaui développent leurs formes colossales, que les ombrages sont les plus épais, La température la plus douce, que les fleurs s'épanouissent avec le plus d'éclat ; c'est près des eaux courantes que sont les habitations les plus pittoresques, les baxars» les quais, les ports et les v^les marchandes. Le génie chipoia a recherché les contrastes , et il a opposé sans cesse, dans le p^rc, le mouvement au repos, l'agri^ culture au commerce , les mille bruits qui s'élôYent sans cesse du sein des villes au calme d'une bell^ nature.

Le parq impérial, P^i^ son immensité, par la variété des trav^ui: e^ dçs soins qu'il exige , occupe un très grfind nombre do br^s } les uns sont attachés au service d'uno babitatiJQn çt \^ nutres k la culture ^ofl champs. U j a aussi des hameaux dont tous les habitants sont assujettis aux habi(udrs ^ k l'existence agi(é§ des poppia.tioas.mar-

charnier. À heure fi&e, ces habitants ilevicnnent des acteurs sérii'ux dans les représentations imposées par le caprice impérial^ ils sont aalctots^ commis, marchands, naTÎgateors ou ooortiers de bazar, moins IVspoirdu lacre, moins les périls, les émotions et les fatigues d^une vie errante. Le parc impérial est, pour ces populations, leur patrie et leur tombeau (1). I/étiquetle des cour» retient l'empereur dans les réduits mystérieux de son palais; mais Pesprit ingénieux des architectes a su mettre sous les yeux du prince un tableau fidèle de la vie réelle, telle que le climat, la terre, les eaux , les institutions et les mœurs Pont faite aux Chinois.

Le P. Benoit, missionnaire zélé et sayant ingénieur, fut nommé, Tan 1748, directeur des travaux hydrauliques de la cour (2) ; cet emploi, qu'il remplit durant vingt-sept ans, loi donna le loisir de connaître toutes les somptuosités du parc impérial et de confirmer les récits du P. Altiret. A la même époque, le P. Bourgeois fut chargé de perfectionner et de multiplier les jets d'eau du grand parc et des jardins du palais de Pékin. Sur ce point, la Chine fit d'heureux emprunts à la science européenne.

L'Yven-Ming-Yvcn n'est pas le seul parc qui ait été planté dans des proportions grandioses ; l'empereur en possède plusieurs autres disséminés dans les résidences impériales.

Qttetquefois les corporations des villes opulentes, pour fêler Temperefir on celui qu^il désigne à la reconnaissance publique, créeuf, le long des routes, des parcs temporaires, ayant des ares de triomphe, des kiosques, sur des collines factices , des jets dVau , des cascades , des canaux encaissés dans le marbre, des arbres chargés de fruits, des chemins bordés de fleurs et des réservoirs remplis de poissons. Lorsque les réjouissances sont terminées, ces collines, ces canaux,

(1) p. Attiret , Lettres édif.yt. XXXV, page Î38-240.

(2) P. BenoH , lettres édif., t. XXXYII , page 136 , et t. XXXVIIl , page 243-961.

ces arbres^ tout disparaît^ et la terre^ rendue au cultivateur, reprend sa modeste parure. C'est ainsi que, Tan 1752, la route impériale, depuis Pékin jusqu'au grand parc, fut métamorphosée , pour quelques jours , en une délicieuse promenade (1)»