CHAPITRE IV

▲BROSAGES DE L'ETHIOPIE.

Arrosages anciens,

No8 recherches seraient încomplètes sur PÉgjpte si ooas négligioDS rËthiopie, cette vaste contrée qo'ont célébrée^ toar à toar, les orades, la mythologie^ la Bible^ la poésie et Phistbire(l) : lesÉlhiopiens formaient une nation puissante^ dont le nom 6gure déjà dans lés premières traditions écrites des péoples civilisés. Cette gloire précoce étonne, car des déserts redoutables isolaient PÉthiopie^ et les anciens comme les modernes n^ont franchi ces barrières qu'à de longs intervalles; mais rhistoire de PËgypte offre une grande similitude avec celle de PËthiopie (2), et dans Pun comme dans Pautre pajs nous trouvons le même fleuve fertilisant les terres riveraines, et la même caste sacerdotale basant la civilisation sur Punion de la religion avec Pagriculture et le commerce. L'Egypte nous aidera donc à mieux comprendre les institutions, les lois et les mœurs de PÉlhiopie. L'état sacerdotal de Méroé , résistant à toutes les attaques, traversant les siècles sans subir des modiGcations graves^ élevant de magnifiques sanctuaires et trouvant dans les arts les moyens d^ennoblir la vie publique et de rendre plus calme la vie privée , nous

(1) Homère, Odyss.y 1,23; Hérodote, Hy. I, II, III et IV; A.gaUrchides, in Geogr, min. Hudson, II \ Bible, Isaîe, xlv, M; Jérémie, xlti, 9; £zéchielf xxx, 4, 6, 6, 9; Joséphe, y^ru, jud,^ il, t; Pline, lib. IV, V et VI.

(2) Strabon, XYll, cap. i, § 2, fol. 786.

fera ressouvenir de l'antique monarchie ibéocralique de Thëbes.

La gëriode la plus brillante d^ rÉiat de»MéiOië comprend les règnes de Sabakos et de Tahrako^ cVst-à-dire ie riii* siècle avant Tère vulgaire (1). Sqn organisation sociale fui protégée avec une extrême habileté par la caste qui l'avait fondée, et elle s'est maintenue intacte 4eptti» les tentps lea plus reculés jusqu^au règne de Néron. G?est à Aféreé qae Diodore place le biirceau des arts ^t des. sciences des anciens Égyptiens j c'est, entre le Nil et le premier de ses affluenta qu'Hérodote^ Ptoléo^e, 3tfi»lH>n etcPJine placeaA^un peuple primitif^ isolé de tous les autres peuples^ reaooimé fMir ses richesses et par ^ oracles , qui éleva des' templas, creusa 4es hypogées, parsema le désert de pjramides>. et coustroisit de grands ouvrages hydrauliques longtemps avant les Pharaons de Thèbes et de Mcmphis (2)-, c'est, enfin , des plaines arrosées de Mèrpé que partirent les colonies de > prêtres aillant porter dans la vallée du Nil et dans la Libye le culte d'Âmmon et les premiers bienfaits de la civilisation (3}. Plus tard) les Égyptiensi^ conduits par je plqs illustre de leufs rois conquérants, envahirent, à leur tour, l'Ethiopie et laissèrent, sur quelques monuments, des témoignages irrécusatbles de leurs conqueles.et.de Ijeur respect pour li;s 4ieux (4). Sept à huit siècles plus tard, l'Éthiopien Sabakos. vint,. à soa tour, régner dans la ville de Thèmes et venger sa patrie^ des conquêtes de Séspstris. Vers l'an 525 , le désert protégea Méroé contre l'armée de Gambyse^ et les Éthiopiens,. qui ^ dans les temps reculé», avaient dopné dix-huit rpis à Thèbes (5), ne virent .plus les Égyptiens dominer A»ns leurs riches vallées. ,

(1) Hëeren, V, ii, 2, page 15Î.

'(2)Héereii, V, page 134-142 ; Hoskins , Trayels m Elhiop. , 1 vol. Londres, 1836.

(3) Diodore, I, 174,175; ChsimpoWion, Lettres de Twin, page 220; Hëeren, Y, ii, ch. m, page 226.

(4) Hërodote, II, tlO.

(5> Hérodote, II, lOOj Héeren, V, ii, ch. ii, page 156.

Gepefidant la civilisatioD ne fat pas un bien commun pour toute la nation éthiopienne; à toutes les époques, il j eut, dans la vaste région qui longe leNil, à partir de Syène, des tribus nomades, les unes barbares et vivant de la chasse^ et les autres vouées au régime pastoral (1), et des tribus sédentaires adonnées aux travaux des champs, recherchant le voisinage de l'eau et habitant dans des villes : ce sont celles-ci que la caste sacerdotale avait organisées et enrichies par le travail. Des sanctuaires de l'État de Méroé , du plateau d'Axum et des hautes vallées de Gondar partirent successivement des colonies d'agriculteurs , régies par des prêtres, qui se fixèrent sur les rives du Nil, depuis Méroé jusqu'à Syène. Un lieu puissant unit sans cesse ces colonies à la grande métropole; elles en avaient adopté les lois, les institutions, les mœurs, les ans, et même la langue parlée et écrite; elles obéissaient aux délégués du sanctuaire principal, et ce n'est que par elles que PËthiopie entreliol, plus tard, des relations suivies avec l'Egypte thébaine.

L'agriculture comme les arts formaient donc, sur les rivages du Nil, une chaîne continue qui commençait au sanctuaire de Canope, dans le Delta , et se prolongeait l'espace de plus de 500 lieues jusqu'aux plaines de l'Ethiopie. La fertilité de la terre, partout subordonnée à l'arrosage, avait imposé d^immenses travaux au midi de Philœ. De grands canaux (3) longeaient le Nil ou sillonnaient les lies formées par les nombreux embranchements du fleuve : près de ces canaux étaient un grand nombre de villes que Pline s'est complu à énumérer (3), quoiqu'elles fussent déjà détruites ; mais le temps s'est montré impuissant contre les monuments don! ces villes étaient embellies, on en retrouve encore les nobles débris dans la Nubie moderne.

L'étude des monuments éthiopiens, dont nous devons la

(1) Diodore, I, 191 ; StraboD, XVII, cap. i, $§ 2 et 22, fol. 786-819; Agatarchides, De Rubro mari^ in Geogr, min- Hudstm^ II, 37.

(2) Burckbardt, Travels in Nubia. London, 1819, page 14. (8) Pliae, VI, 29.

première réyélalion aux intrépides exploratioDS de Barck* hardt et de Gailliaud^ conGrina de plus en plus ce que les anciens avaient écrit sur la civilisation de PÉthiopie. Les recherches des savants sont désormais appelées sur une nouvelle Égjpfe située au delà des cinq cataractes qu^on avait arbitrairement données pour limites au monde civilisé des anciens. Il n^j a pas d'interruption entre les monuments de rËgjpte et ceux de TÉtbiopie. Aux temples d^Éléphanline succèdent, peu après, en remontant le Nil> d^autres temples qui varient entre eux par la grandeur et par leur destination primitive : les uns s^élèveiit majestueusement sur le rivage du Nil; les autres sont à demi ensevelis sous le sable ou enfouis dans les flancs des montagnes. Les monuments sontd^autant plus nombreux qu^on s^avanco vers le midi. De Philœ à la seconde cataracte (wadi-halfa) et sur une distance d'environ 60 lieues^ on compte seize temples (i), dont plusieurs sont d^une grande magnificence^ et^ de plus^ les colosses d'Ipsamboul, les plus grands que l'art égyptien ait jamais produits. À tous ces monuments succèdent des grottes étendues et qui étaient consacrées au culte, et au pied du mont Berkal, entre la troisième et la quatrième cataracte , trois groupes de pyramides^ ces dernières dépendaient de l'antique Napata (Mérawé)^ qui fut la première colonie fondée par les habitants de Méroé , ei, plus tard , la capitale de l'Ethiopie , après la ruine de l'antique métropole (2). De loin en loin s'ouvrent, au delà de Napata , des vallées encombrées de sables et de rochers taillés à pic et couverts d'hiéroglyphes (3). Au delà

(1) Gau, AnXiq de la Nubie^ 18)4 ; Burckhardty Travels in JVubia, LondoD, 18i9; Belzoni, JYarratiwe of the opérations in Egypt and IVubia; E. Ruppe], F'oyage en Nubie ^ page 113-116; HeDnickes, Notes during a visit to E^yj}t andNubia; CbampoUion , Précis du système hiérogfyphi* que; Quatremére, Mémoire sur la Nubie,

(2) Strabon, XVIÏ, cap. i, §§ 22, 23, fol. 820.

(3) Th. Legh, Narrative of a Journey in Egypt and the countries beyond the oataracts, London, 1816 ; Haobury and Waddîngton , Travels in Ethiop.f traduct. 1823; Norden, P^oyage en Nubie , édit. dé Langlés,

dtt'la éinquièmë Câtffracte> sont les raines d^aolres temples qaibofdent le Nil jusqu'à sa joDictioD -avee PAsUboras. C*est au midi de cettef belle TiTièrcqa^on troo^'e les temples et les portiques deNagat ètde Méçaoarat^ eties quatre vingts pyramides d^Assur, divisées en trms groupes.

•TeiÀ ces monuments sont des tèâHoins irrécusables d'une très-aveiemie civilisation j ils offt appartenn à des villes que le temps a hiinèesiet à des terroirs oÀ ^industrie lutte encore contre le désert. Palrmi les tci^roirs que les hommes ont toàl à fait désertés et que les sables envahissent jclurnellement, il en«est oA le «voyageur retrouve encore les traces d*es ancietnB canaufx. Edouard Ruppel trouva dans Pile de Kurgos plusieurs cainaux, encombrés de limon ^ entre tron groupes de pyramides. ' •

Lesi ti*aditions de rUstoircy les mbiioments qui sont encore deb(^ut^ les villes nombreuses que le tempâ a détvoites, et >les bas-reliefs dès temples représentant une foule de produits agricoles et pinsieurs usages concernant la vie domestiques tout concourt donc à prouver la' fdi'tilite des rives du Nil, depuis Syèno jusqu'à Méroé; mais Pirrigalion^ longtsempsemprisonnée/â partir de 'Pfailœ, entre deux chaînes de granit et de grès (t)^ avait dès terres pkis ètendues)>aa midi de l'Astaboras (Tacaezé). Entré cetlle rivière^ TAstapos (2) et le Nil bled (Bahr-el-Asrak), étaiïune région vaste, accessible, dans sa partie inférieure, aut eaux de l'inondation et connue des anciens sons le nom d'I/e de Méroé. (i). G'eét dans cette région, cultivée par qdet^nes grandes tribus dont les Barabras ou Ken nous sont les derniers despendanis (4)., qu'était le siège de Pempire saoer- ■ — ' — . — > -^ . ». « < ■ . ,

, (1) Hoskins, Trayels in. Fthiopé J^ndon^ lSd5, in-4''; Combes et T«Bii«sier, ybyage en Ahyss'., IyoÏ. ' •

(2) Ghdrapollion a émis ropinion que l^Astapus est la méik:e rÎTière qae le Bahr-el-Asrak, et iule )>aPtie ^u Nil blanejusqu^ sa joncEÎonJiTec TAstaboras. — Champollion, L' Egypte sous les Pharaons, l, bh. m, pages 118, 119

(3) Hérodote, II, 29 ; Strabon, XVII, cap. i, § 23; Dtodore, I, 33.

(4) Ghampollion, Mémoire au pacha d'Egypte^ 1829.

dotal; elle renfermait de boDoes terres, de belles forèta et des cours d'eaa encaissés par de fortes digues (1). Dans làpartië montagneuse étaicjit des mines d^or, de cuivre^ de sel, et surtout de fer^ qui est le métal le plus utile à l'agriculture et aux arts industriels.

Les nombreux affluents de rAstab^l*as et du 'Nil bled en- ▼eloppaient l'État de Mèroé et lui donnaient Taspeet 'd'ilne ile^ à l'époque de Pinondation. De' nombreuses colonit^ agricoles bordaient "tous ces cours d'eau', et formaient d'utiled stations entre les plaines inférieures et la région nfontagneusè connue aujourd'hui sous le nom à* Abyssinië. Cette derniers région fut l'asile des deox cent quarante mille guerriefrs qui désertèrent l'Egypte lorsque Pi^ammétiqne , s'appuyant sur les Grecs, favorisa trop ouvertement les prétentions des prêtres si blessantes depuis l'usurpation de Sétbos. Ces guerriers, protégés par le roi d'Ëtbiôpie , remplacèrent de force les tribus montagnardes, et ils cultivèrent les pays selon les pratiques usitées^ en' ÉgypHe (2): ' '

Tout concourt donc à prouver que l'État de Méroé, et ses nombreuses colonies établies sur les affluents dii Nil et^dàns la Nubie^ possédaient une agriculture florissante, ou,C6^qu4 revient au même , des irrigations très-étendues*} Eu^ootrè , l'exis(«nce de tous les grands monuments groupés à>quelqaé9 lieues de distance de l'antique ville de Méroé prouve ungonvernemenl^oux, (pacifique et protecteur de9 arts; <qui développe les richesses de la terre : ce gouvernement avaiiutf r«rii pour chef; maisire r^i étaitélu par les prêtres darik leur propre caste ^ il était soumis *aux- institutions inoi^osëes par lesanc* tuaire^ et il ne pouvait récompenser et punir que aelon^la coutume et les lois. L'ordre de mourir était, pour le prince, le résultat inévitable de toute infraction aux lois (3). Qïiels que fussent les vices de cette institution royale, la longue

(1^ Flav. Josèphe, Antiq.jud.y lib. II, cap. v, § 11.

(2) Hëroilote, II, 30; Héeren, V, ii, ch. ii, page 161.

(3) Diodore, I, 177.

dorée prouve (1) que Tesclavage politique du roi n^avail pas des incoûvénienls graves pour le peuple , et que les travaux de la terre , les bénéfices du commerce et la pratique des arts lui donnaieut une existence douce et paisible.

Les travaux hydrauliques étaient familiersaux Éthiopiens. Sabakos , mattre de TÉgypte pendant cinquante ans , Tadministra avec une intelligence remarquable; il supprima la peine de mort^ et il obligea tous les condamnés à réparer les anciennes digues ou à en élever de nouvelles autour des villes (2). Nous savons par Joséphe que Moïse , placé à la tête de Parmée égyptienne , trouva Méroé entourée de digues qui la protégeaient contre Finondatiou et contribuaient encore à sa défense (3).

Arrosages modernes de la Nubie.

Pour faciliter nos recherches , résumons les dernières dénomiDations géographiques et politiques qui furent imposées à l'antique Ethiopie : sur la fin de Pempire romain^ on la di visa en deux grandes régions, la Nubie au nord et PËthiopie au midi (4).

Les limites de la Nubie s'arrêtèrent d^abord aux environs de Napata, ville célèbre qui succéda à Méroé sous les premiers Ptolémées. Plus tard, on appela Ntdde inférieure tout le pays situé au nord de Napata , et Nubie supérieure tout le pays situé au midi -, cVst dans ce dernier qu^était Tancien État do

(1) Le gouverneineiit sacerdotal se maintint jusqu'à Ptolëmée II : pendant le régne de ce prince, le roi Ergaménes, fatigué du joug, envahit le grand temple, fît massacrer les piètres et se de'clara indépendant. — Diodore, I. fol 178.

(2) Hérodote, II, 137, 139.

(3) Joséphe, Antiq. jud,, II, cap. y, § 1 1.

(4) Strabon, XVU, cap. !,§§«, 22, fol. 786 et 819.

Mëroé^ aujourd'hui conou sous le nom de Sennaar. La vaste région montagneuse située à l'orient de la Nubie supérieure , et qui s'étend depuis les sources du Nil bleu jusqu'aux rivages de la mer Rouge , porte le nom d^Abyssinie.

Nous trouvons donc PÉthiopie divisée en quatre régions : les deux Nubies au nord, le Sennaar au midi et l'Abjssinie à l'orient. Le Nil a toujours servi de limite du côlé de l'occident. Au delà du fleuve est l'antique Libye ou le moderne Soudan , comprenant le Kourdofan et le Darfour.

L'État de Méroé était limité, à roccidcnt^ par le vrai Nil^ appelé^ par les modernes^ Bahr^el-Abiadh on rivière blanche (1) , et à l'orient par l'Astaboras ou Arbakat, appelé aussi Tacazzé. Entre ce dernier et le Nil blanc ^ coulent deux' grandes rivières : l'une, sortant des premières montagnes situées au midi de l'État de Méroé et venant rejoindre leNil entre Ghendj et les ruines de la ville de Méroé; l'autre^ plus volumineuse, remonte dans les hautes vallées du Sennaar, s'enfonce dans les montagnes, trace, vers l'orient, un immense circuit, et prend sa source au centre de l'Abyssinie, près du lac ou vinrent s'établir les émigrants égyptiens*, sous le règne de Psammélique. Celte dernière rivière est appelée Nil hleu ou Bahr'-el-Azrak et Abaun^ elle reçoit de nombreux affluents et fut quelquefois confondue avec le vrai Nil ou Bahr-eKAbiadh (2).

C'est donc dans la Nubie, dans Tancien État de Méroé et aussi sur les rivages du Rabat et du Dendcr, qui versent dans l'Abawi,quenou8devonscbercherl'emplacementdcsantiques colonies agricoles de l'Ethiopie et les terres fertilisées par la caste sacerdotale de Méroé. Commenças par la Nubie, dont les limites septentrionales sont dans le voisinage d'Éléphantine.

La vallée du Nil, en sortant de l'Egypte, est resserrée entre deux chaînes de montagnes fréquemment taillées à pic et

(1) ChampoUioo, 1, ch. m, p. 117.

(2) Bruce, Foyage aux sources du JVt7; Cbampollion, I,iii, page 119.

formées par la siénito ou par le grès (1). A Tafe^ , le basalte et le granit rooge saccèdeot aaz roches si longtemps ezploi* tées par les Pharaons» et ils s'étendent fort loin vers lesad.

Dans cette longue vallée^ où le Nil serpente comme le Moeandre ^2), étaient autrefois des villes célèbres, sur les ruines desquelles les Nubiens ont bAti leurs huttes. Les temples de Debus (Parembole), de Gardassi^ deTafa (Taphis^^, deKalabsché (Talmis)^ de Dandour, d'Ibrjm (Primis)^ de Dekkeh> de Sebua (Amada)> d'Ipsamboul et antres encore indiquent, sur un espace de 60 lieues^ quelques-uns des terroirs anciennement arrosés par les Éthiopiens. Sur ces monumentson trouve la prouve que les Pharaons avaient plusieurs fois envahi et dominé sur cette partie du Nil : c'est Hœris qui fit construire le temple d'Amada (3). Encore aujourd'hui , après tant de guerres et de calamités, le Nil est fréquemment bordé par une lisière de terres arrosées. Ces cultures ont depuis 50 mètres jusqu'à 2 kilomètres de largeur (4). Des champs cultivés, des bosquets de palmiers, le bruit des roues hydrauliques forment un heureux contraste avec les terres arides et solitaires qui les environnent.

Toute cette partie de la Nubie est cultivée par les Barabras^ race antique et dévouée aux travaux de la (erre; l'arrosage ue s'y effectue qu'au moyen des sakya8> car les berges du fleuve sont trop élevées et les eaux du Nil n'atteignent le niveau des terres qu'au moment de l'inondation : après cette époque > les terres qui ont été submergées se couvrent de pâturages qui sont consommés par les bœufs employés à l'arrosage. Pour chaque sakya, il faut au moins trois paires de bœufs travaillant chacune cinq iheures par jour. Le cultivateur pioche légèrement la terre , la divise en carrés réguliers qu'il entoure de bourrelets,

(1) Ed. Rappel, Foyageen Nubie , 18?7j Hoskins, Travels in Rthiop , 1835. London, 1 yoI. in-4.

(2) Hérodote, II, 29.

(3) Ghampoliion-Figeac, Univ, pitlor.y Egypte f 1, page 187.

(4) Gailliaud, I, 3^6; E. Combes, f^oynge, chap. vu.

pour y relenir Teau amenée parles rigoles. Quand on le peut, on amende la lerre en y déposant le limon du Nil, qu'on va recueillir dans les parties incultes. L'irrigation permet d'obtenir deux récoltes annuelles : on sème en septembre pour moissonner en janvier; la seconde récolte est moissonnée dans le mois de juin. Les principaux produits sont le dourah, le maïs ou dourah de Syrie, les dattes, et, depuis peu, le froment et l'orge; le long du rivage on sème les lupins et les haricots, qui sont rarement arrosés. Chaque sakya arrose un petit coin de terre réservé pour la culture du coton, du tabac, du bamiéh (hibiscus esculenius) et des oignons (1).

Ces précieux débris d'une agriculture autrefois florissante se retrouvent encore au midi d'Ipsamboul , lieu célèbre par ses oracles et, plus tard, par ses belles ruines.

Dans les environs d'Ouâdy-HaIfâh (Beheni), que Mœris s'était complu à embellir, le Nil renferme plusieurs lies dont le sol verdoyant récrée le paysage (2) : elles ont été décrites par G. Béthune-English, qui visita, en 1820, le Dongola cl le Sennaar à la suite d'Ismaël-Pacha. A Ogméh, vilhge situé an midi d'Halfàh , cinq machines hydrauliques établies sur le bord du Nil entretiennent quelques cultures ; chaque machine paye au fisc un droit fixe d'environ 60 francs. L'île de Kouloub, située dans le voisinage, est aussi arrosée par cinq machines. En général , les lies de la Nubie inférieure sont toutes cultivées; M. Cailliaud en a compté quarantedeux depuis Halfàh jusqu'à DàlNâron, prés de Sukkôt(3). Le village de Qennis possède quatre machines qui arrosent les jardins ; celui d'Amarah a des cultures plus étendues. L'ilc de Says ou Saï, l'une des plus grandes du Nil, renferme quelques ruines entourées de champs arrosés; mais le centre

(1) Nouv, Armai, des voyages^ t. LXXII, page 163.

(2) Cailliaud, I, 328, 355; G. Béthune-English, Travels, 1820.

(3) Gailliand, I, 355; G. Bëthune-Eoglish, Trajets; Hoskins, Trwels; Ed. Ruppel, Foyage,

de rtle esl inculte (1). LMle de Neloaaty , située au midi de let précédente 5 n^a que demi-lieue de longueur; mais elle a une ceinture de terres vivifiées par Parrosage. Ed. Rnppel attribue la formation destles rapprochées de Dongolah à PérosîoD des eaux introduite» par les anciens canaux*

Près de la troisième cataracte est une belle chaussée en pierres de taille qui protège le rivage de Gourien-Taoua et les ruines d'un temple entouré de dattiers et de cultures. Le terroir de Kohè-Mat est arrosé par huit machines hydrauliques; la végétation en est plus belle que dans la basse Nubie; enGn Tirrigation a des limites plus étendues à Hanneq, village dépendant de la province de Dongolah (2).

Uile d^Argo est une des plus étendues de la Nubie; on j compte vingt et un hameaux sur 5 lieues environ d^étei^due. G^est surtout vers le bourg de Toura que la végétation offre des sites agréables et les plus riches produits; c'est aussi le lieu qui possède les plus belles ruines. En général , les îles qui sont au midi de la deuxième cataracte sont les* plus peuplées et les moins exposées à l'inondation (3). Le rivage oriental du Nil y près de Marakah , est bordé de petites plaines cultivées avec soin.

La province de Ghajrkiéh , qui s'étend de Dongolah à la quatrième cataracte^ est plus fertile et mieux cultivée que celle de Dongolah ^ quoiqu'elle ait beaucoup souffert sous l'invasion désastreuse d'Ismaël-Pacha (4) ; elle a 48 lieues de longueur^ en suivant la rive du Nil. Dans le village d'El- Kourou, situé sur la lisière du désert ^ il y a un grand nombre de puits taillés dans les grès et ayant une ouverture carrée de 4 à 5 mètres; l'eau en est extraite au moyen de couffes fixées à l'extrémité d'un levier qui fait bascule : ces puits servent à arroser les champs qui sont trop éloignés du fleuve (5). Dans la contrée de Robàtât^ le mont Berkal^ qui

(l)GaiUiaud, 1,366.

(2) Cailliaud, 1,394-407.

(3) JYoui'. Annal, des voyages, t. XXIV, page 4î ; Gailliaud, II, 9.

(4) Hoskins, Traveh in Ethiopia, 183S.

(5)CaiUiaad, II, 38.

est un rocher de grès d'environ 400 pieds plas élevé qae ie sol environnant, a, dans son voisinage, hait temples et un grand nombre de pjramides (1)^ de pylônes^ de portiques, et les ruines d'autres monuments dont la grandeur indique le voisinage de Napata el de Mérawé (2). Les grandes cultures de l'antique métropole ont disparu depuis longtemps avec les brasqui les avaient établies. Napata fut ruinée, sous Auguste, par Pordre de Pétrone, gouverneur de l'Egypte (3). Quelques champs arrosés indiquent encore Tantique terroir d'une ville qui fut longtemps florissante. Laquatrièmeca ta racte nubienne est dans le voisinage de Napata, qui fut, sous les Ptolémées et jusqu'au règne de Néron, le domicile des reines éthiopiennes, connues sous le nom de Candace, Getie ville est à 360 milles (573 kilomètres) de l'embouchure de l'Astaboras (4). Mérawé occupe l'emplacement de la première colonie agricole sortie de Méroé^ elle rendit de grands services au commerce : parvenus sous ses murailhs, les navigateurs pliaient les barques pour éviter les cataractes et pour franchir le désert nubien (5) ; cette pratique existe encore. Le terroir de Napata el ceux de Nouri et de Merawé ont été dévastés, plus tard, par des chefs ambitieux, par les Arabes venus de l'Hedjaz , par les Nègres venus du sud et de Touest , par les mameluks fugitifs et par les Turcs de Méhémet-Ali (6). Pour apprécier l'importance des irrigattoos qui existent

(1) On a comjjté, dans le voisinage du Berkal, près de quatre- vingts pyramides, c'est-à-dire un nombre presque égala celui des pyramidevS d'Assur; quelques-unes ont jusqu'à 90 pieds d'ëlëvation ; il y a aussi un groupe de pyramides a lïouri, sur la rive opposée à Napata : Hoskins, en 1835, en a compté trente-cinq, dont quinze assez bien conseryëes. — • Hoskins, Travels in Fthiopia. — G. B. English, Trat^els. — Ed. Buppel, Voyage, — Nouv. Armai, des voyages, t. LXIX, page 326.

(2) Ruppel, Voyage en Nubie; Cailliaud, II, 41, el III, 188 et 226; Englisb, Travels; Héeren, Y, ii, 2, page 168.

(3) Strabon, XVII, cap. i, § 22, fol. 819 ; Pline, VI, 29, 35.

(4) Cailliaud, III, page 163

(5) iVouM. Annal, des voyages, t. XXIV, page 49 j Pline, V, 9; Maillet, DeseripU de l'Égfpte, page 215 ; He'cren, V, ii, 3, page 204.

(6) Ed. Ruppel, Voyage en Nuhie,

encore dans la province de Ghaykiéb^ il importe de rappeler ici ce qui a c(é dit sur la province de Doiigolah, où le leclear esl disposé à n^admirer que des ruines. Avant les nouvelles ordonnances de Méhèmet-Àli , on comptait^ dans celte dernière province^ cinq mille deux cent cinquante sakyas ; celles d'El-Hadjar et de Sukkôt^ qui arrosent des terres maigres et peu productives, pajaieat Pimpôt annuel de 150 piastres égyptiennes ou environ 55 francs; toutes les autres devaient au fisc 200 piastres ou 75 francs ^ ce n^étaii autrefois que 25 francs (1). Mais d'autres impôts grèvent encore la terre : le cultivateur est tenu de livrer des moutons^ du tabac , du coton , du charbon, des outres en cuir^ des poules^ du foin^ du beurre. Les prétextes ne manquent jamais pour appuyer ces dures exigences; partout Pautorité du |)acba est représentée par des agenls toujours inexorables. La totalité des impôts qui pèsent sur anc sakya et sur ses produits est aujourd'hui évaluée à 115 francs.

Tous CCS impôts écrasent le cultivateur^ et cependant, terme moyen , dix- huit personnes virent sur le produit de la terre arrosée par une seule roue hydraulique. Ce résultat, indiqué par Ruppel , élève à quatre-vingt-quatorze mille cinq cents individus la population agricole de la seule province de Dongolah. Dans ce relevé ne sont pas compris les artisans, les équipages des barques, les esclaves et les Arabes nomades ; enfin M. Ruppel évalue à 152 lieues carrées l'espace de terre cultivé dans la même province^ cela donne sept cents habitants par lieue carrée; mais une sakya n'arrose, au plus^ que 10 feddams de terre, et les cinq mille deux cent cinquante sakyas ci-dessus ne peuvent donc arroser que 52,500 feddam», ou environ 17^500 hectares. Déduction faite des impôts ordinaires et extraordinaires et des frais de culture, ce qui reste de produit net pour chaque roue est évalué, par Ruppel, à environ 400 francs. €ette

(1) Ed. Ruppel, Voyage, ein 18Î7.

Bommie doit suffire à dix-huit personnes pour se nourrir et se vêtir!

Au delà de Napata et prés du village d^Abou-Hammed , situé h Pextrémîté du grand coude formé par le Nil à roccident du désert nubien , est un terroir arrosé par quarante sakyas. Diaprés Hoskins , chaque machine suffit à la subsistance d^une famille composée de sept individus, après avoir payé au gouvernement la rente annuelle en argent, et 3 ardebs ou mesures de froment- Ce dernier voyageur observe, et M. Gailliaud a confirmé son opinion, que chaque sakja nubienne est composée d'un assez grand nombre do pièces qui se démontent facilement et ne sont assujetties entre elles qu'avec des liens en cuir^ l'emploi du fer est inusité pour cette machine (1).

La province de Berber s'étend depuis Abou-Hammed jusqu'à deux journées de marche de Chendi ; elle est d'un aspect agréable dans le voisinage du Nil ; car elle comprend 6,000 feddams de terre arrosés par six cents sakyas. Avant les dernières conquêtes de Méhémet-Ali , on y comptait huit cents sakjas; en outre, d'autres terres sont arrosées au moyen de petits canaux. Il convient aussi d'observer que la province de Berber est dans les limites des pluies du tropique.

En admettant, avec M. le duc de Ragusc, la mesure du feddam égale à 56 ares â9 centiares, nous trouverons plus de 3,377 hectares de terre qui sont arrosés dans cette province; on y cultive principalement le froment, l'orge, le coton et surtout le dourah (2). Depuis 1829, on cultive avec succès l'indigo dans le terroir de Makkarif , chef-lieu d'un district méridional : il n'est pas jusqu'aux tribus indisciplinées des Bischarris qui payent un tribut au vice-roi pour les terres qu'il leur a concédées et quMIs arrosent au moyen des sakyas.

Les hautes falaises du Nil protègent encore quelques an-

(I) CaiUiaud, I, 327.

(î) Cailliaud, II, 106.

ciens terroirs ^ ceux où le Nil a pu ronger ses riyes et s'ouvrir des issues sout régulièrement dévasiés et incultes. Les Nubiens sont laborieux -, ils cultivent très bien leurs terres^ a dit un témoin oculaire (1)^ et cependant ils sont pauvres et ne mangent guère qu'on pain sans levain ^ fait avec la farine du dourab, du lait aigre > des dalles et des haricots. Hérodote avait déjà fait mention du pain fabriqué avec le dourah.

Le grand coude formé par le Nil» depuis Dongolah jusqu'à Ghendi» renferme, sur la rive gauche et au midi de Napata, un grand désert appelé Bahiouda ou Béhéda. D'Ambukol à Ghendi» petites villes situées aux deux extrémités du coude , la route des caravanes est de sept journées de marche (2). Dans celte vaste solitude livrée aux vents du désert, Tindustrie humaine^ en s'isolant, est parvenue à y faire quelques conquêtes : ce ne sont pas les meilleurs terroirs qu'on cultive, mais bien les vallées isolées^ celles que le cultivateur suppose le plus à l'abri des vexations des Turcs et des exigences du fisc. Il est des lieux où la nature , livrée à ses seules forces, a créé des prairies et des lieux ombragés. Partout où l'homme s'est arrêté dans ce désert, il j cultive le dourah après la saison des pluies.

Le grand désert de Kordofan (Kourdoufan), situé au sudouest de la Nubie supérieure et du désert de Béhéda, a été subjugué, depuis quelques années, par l'armée du vice-roi^ parmi les tribus qui l'habitent , se trouvent mêlés des Dongolaouis ou anciens habitants de Dongolah, qui ont donné un peu plus d'essor aux irrigations pratiquées dans l'intérieur du Kordofan. Le village de Filiéh, situé au nord d'Obéid , capitale de toute la contrée , possède plusieurs sakjas qui facilitent la culture du sésame (3). Le gros bourg de Bara

(l)Cailliaud, 1,327.

(2) Ruppel, f^oyageen Éthiop,, 1827; E Combes, chap. viii et x.

(3) Ed. Ruppel, Voyage; IVouu. Ann. des voyages, t. LXXIl, page 265-

est entouré de jardins el de champs arrosés. Dés le mois de mars, Peau des puits qui ont des roues hydrauliques est déjà à 4 métros de profondeur; des esclaves attachés avec des chaînes puisent l'eau et remplissent le bassin établi dans chaque jardin. C'est vers le soir que le cultivateur arrose ses carrés de froment^ de tabac ^ d oignon y et ses dattiers.

Arrosages du Méroé.

L'entrée de Pantique État de Méroé est à plus de 300 lieues de la frontière de PËgypte. Selon Diodore^ Plie formée par le Nil et PÀstaboras avait 3,000 stades, ou environ 125 lieues de longueur sur 1,000 stades de largeur (i). La ville de Méroé n'existe plus^ et on croit en avoir trouvé les ruines sur un mamelon situé près de Pembouchure de PAstaboras ; ces ruines s'étendent, à quelques lieues vers le sud, jusqu'au village de Gerri (2). Dans le voisinage de ceile&-ci sont les grands monuments délabrés de Naga et de Méçaourat, et les trois groupes de pyramides d'Assur (3) : ces dernières sont bâties avec de gros blocs de grès posés sans ciment; leur eouleur primitive était claire , mais le temps Pa noircie, et Pon sait avec quelle lenteur les roches exposées à Pair dans la vallée du Nil prennent une couleur foncée (4). Tout prouve donc une civilisation trés-reculée et, avec elle^ une agriculture florissante, antérieure, quanta son origine, à celle de PEgypte (5). La partie de la plaine la plus

(1) Diodore, I, 38 ; Strabon, XVII, cap. I, § 23, fol. 821 j Pline, Y, 9, VI, Î9,

(2) Brace, royage aux sources du mi. IV, 541 ; Cailliaud, lU, 1Ô6 ; Héeren, V, n, 2, page 113.

(8) Cailliaud, II, 142; E. Combes, chap. xi.

(4) Hoskins, Travels in JEthiop,

(5) Pline, VI, 29 ; B. English, Travels in ISuhia, 1820.

rapprochée du confluent de PAslaboraë a?ec le Nil est cou« yerle de villages et de cultures.

Près des boit temples de Méçaourat (Messura)^ qui sont à 8 lieues deChendi et à 6 lieues du Nil^ on trouve un grand réservoir entouré de collines; à côté était le grand collège sacerdotal de Méroé (1), qui fut toujours séparé de la capitale; il reste encore quelques lambeaux de culture qui sont les derniers vestiges d^une fertilité que tout secondait lorsque la terre était arrosée.

Cbendi ou Gbendy, cbef-lieu de la province^ est sur la rive droite du Nil , au milieu d^un grand terroir et dans une position aussi favorable à Tagricullurc qu'au commerce. Son terroir, quoique sablonneux (2), offre à chaque pas les traces d^une agriculture puissante qui ont résisté au temps et à la haine des peuples envahisseurs. Parmi les témoignages irrécusables d'une ancienne civilisation , citons les constructions en briques crues ^ les monuments en grés précédés par des avenues en sphinx ou ornés de colonnes abattues, les pyramides ou tarâbyls qui, sans doute, renferment les secrets des antiques dynasties : citons aussi les canaux qui dérivent encore les eaux du Nil> quoiqu'ils soient à demi comblés par la vase; les sakyas, qui élèvent les eaux et protègent les c.ul(ures; enfin les pratiques agricoles, les préjugés populaires , les mœurs et les lois rurales, qui semblent appartenir à une autre époque et qui reflètent un passé depuis longtemps oublié par Pamalgame des peuples et des races qui ont hérité du sol éthiopien.

Les rives du Nil, dans la province de Ghendy, et principalement dans le voisinage de l'île Kourgos, se couvrent périodiquement de limon à 1 lieue de distance; mais trop de causes ont amené la perte des anciens canaux : on ne cultive plus aujourd'hui que la zone la plus rapprochée du fleuve et les lies que renferme le ]\il. Cependant les habitations sont

(1) Diodore, ï, 178 j Hëeren, V, ii, 2, page 136.

(2) B. English, Travels ; Gailliaud, III, page 160.

généralement situées sur la lisière du désert. Est-ce prudence ou excès de précautions? Le voyageur, qui voillout à la bàledans la Nubie, ne peut se prononcer; mais il trouve trop de misères enfantées par l'avidité des agents du gouver* nement et par le mauvais régime de l'impôt , pour ne pas supposer que le voisinage du désert rassure un peu le colon nubien dans les cas extrêmes.

La fertilité des iles du Nil est prodigieuse : le dourah atteint, à Kourgos, jusqu'à 4 mètres d'élévation ; les épis sont très gros et contiennent jusqu'à trois cents grains: du reste, les cultures sont les mêmes que dans le Dongolah, à l'exception du froment. Les nombreuses pyramides de Kourgos sont divisées en trois groupes; les canaux, remplis de limon, circulent encore autour de ces monuments et semblent attester des cultures autrefois très-étendues ; il en est de même des pyramides deGourkab et de Mandera, situées sur la rive orientale du Nil ; mais il reste peu de chose de ces dernières cultures (1).

Le hameau d'Halfay est situé près de Tembouchure du Nil bleu, sur la rive droite du Nil blanc ou Bahr-el-Abiadh. Cette dernière rive est la seule cul tivée^ de l'autre côté, le désert a tout envahi. La principale récolte d'Halfay est le dourah (2). La Nubie supérieure a aujourd'hui pour limites, au nord, le village de Korti, dans la province de Berber, et au midi le hameau d'Halfay.

Ce que les prêtres avaient fait en Egypte et dans l'Ethiopie, quelques-uns de leurs descendants le font encore dans la Nubie. Burckhardt trouva , sur la rive sud du Tacazzé et près de son embouchure (3), la petite principauté de Damer, régie par un prêtre on pontife nommé fcày-el-kèbir, et dont la dignité est héréditaire. Il est, à la fois, prince, adminis-

(1) Ed. Ruppcl, P^oyage en Nubie, pages 113 et 116; Lettres, feuille» europ., page 131 ; Iléeren, V, ii, 2, page 126. (2)Gailliaud, II, 194.

(3) Burckhardt, Trm'els, page 266.

tratear, juge et chef de la religion et des oracles ; il a soos ses ordres d'aatres fakys vénérés par le peuple, qu'ils instruisent 9 et qui font, comme les anciens prêtres, le cornmerce avec les cararanes de Dongolah^ de Ghendy et de Suakem : on vient du Darfour, du Sennaar et du Soudan étudier, à leurs écoles, le Coran et les lois; enfin, diaprés la judicieuse observation deBurckhardt, le sol du Damor est bien cultivé. Qu'on mette le livre d'Hermès entre les mains du fakj déjà revêtu de la robe blanche, et l'on croira voir un ancien pontife d^A.mmon. Deux fakjs désarmés suffisent pour proléger une caravane; les Bischarris mêmes respectent leur présence. Voilà bien le prêtre égyptien , confondant ses intérêts personnels avec les intérêts politiques de son pays, et s'attribuant trois grands pouvoirs sociaux, la religion, la justice et le commerce.

Arrosages du 6'ennaar.

'* Le royaume de Sennaar, dépendant autrefois du Méroé méridional, commence sous 13® 36' de latitude. La guerre d'IsmaêUPacha , en 1820, a beaucoup appauvri le pays en hommes et en denrées (1); cependant on y trouve encore des cultures étendues. Les principales denrées sont le froment, l'orge, le coton, le tabac, le sésame ou sempsem, et des plantes potagères, comme les oignons, les pastèques et les concombres i la culture la plus généralement pratiquée est celle du dourah, dont on connaît plus de vingt espèces (2). Jusqu'à l'époque où le Sennaar fut subjugué, l'usage prescrivait au roi de cultiver en entier et de semer un champ, au moins une fois durant son règne; ces travaux.

(IJ Ed. Ruppel, Foyage en Nubie,

(2) Caiiliaud, II, 267-270; E. Combes, chap. xi.

accompagnés de certaines pratiques religieuses, valaient an prince le surnom vénéré de f homme des champs. Incontestablement ce devoir imposé à la rojauté est d'origine sacerdotale et un legs de Tantiquité (1).

Le guédat est une mesure agraire contenant 134 métrés carrés^ en négligeant les fractions; or chaque guédat rapporte au cultivateur dix rhàls dans les bonnes années^ et la moitié de ce produit dans les années Irés-médiocres^ le rhàl est la charge d'un chameau. Un dixième du produit des terres cultivées appartient à l'État, qui est maître du sol et qui concède aux cultivateurs, par Pintermédiaire des cheikhs ou chefs des villages. En ou(re, chaque rhàl doit une contribution , en numéraire, de 10 abats dW, qui équivalent à 5 francs. Dans tout le Senuaar, on mesure la surface des terres en jetant une pierre avec toute la force du bras. Ce mode d'arpentage, si éloigné des procédés mécaniques des anciens Êgjptiens et de tous les peuples qui pratiquent l'arrosage , indique assez la déchéance de l'agriculture , malgré les irrigations qui existent encore dans le pays. Après la connaissance de ce fail^ le lecteur ne doit plus s'étonner si les cultures s'opèrent péniblement et à force de bras; on ignore, dans le Sennaar, l'emploi de la charrue, malgré celui des bœufs, pour le battage des grains. Le cultivateur profite de Phumidité du sol, après les pluies, pour le cultiver; le dourah est semé au mois d'août et récolté trois mois après (2).

L'arrosage s'opère an moyen de petits canaux et , plus souvent, avec le secours des sakyas ; ces utiles machines sont placées dans la région montagneuse, sur des puits taillés dans la siénite et ayant jusqu'à 20 mètres de profondeur. On attribue ces puits aux anciens habitants (3).

Les cultures se prolongent sur le bord des rivières qui

(1) Cailliaud, II, 277.

(2) Cailliaud, II, 293.

(3) Cailliaud, II, 330.

descendent des montagnes de Singué, situées aax €on6ns da Sennaar, c'est-à-dire jusqu'au dixième degré de latitude. On compte 800 lieues de distance entre Alexandrie et Singué ; cette dernière bourgade est sur le Tournai^ affluent occidental du Nil bleu ou Bahr-eUAzrak (1).

La ville de Sennaar, capitale de toute la contrée, est sur la rive gauche du Nil bleu et au centre d'une grande plaine. Cette ville, autrefois florissante, fut saccagée en 1821, pour venger Téchec essuyé, l'année précédente, par l'armée égyptienne^ depuis lors^ les cultures de sou (erroir sont en décadence, et aucune disposition administrative ne peut faire espérer qu^elles se relèvent. Cependant les villages sont encore nombreux e( très-peuplés autour de Sennaar, et l'irrigation s'y opère, en très grande partie, au moyen des sakyas(2).

Dans toute la Nubie, y compris le Sennaar, les impôts étaient établis non sur la valeur réelle du sol , mais d'après le nombre des roues hydrauliques servant à l'irrigation. On ne tenait nul compte de l'étendue des terres arrosées par une seule machine ; aussi ceux qui, ayant beaucoup de bestiaux, pouvaient doubler le nombre des bœufs d'attelage et arroser nuit et jour, ceux-là fertilisaient plus de terre et ne payaient pas plus que ceux qui, ayant trois paires de bœufs, arrosaient beaucoup moins de terre. Il est, d'ailleurs, des cultures et certaines natures de sol qui exigent peu d'eau ; c'est ainsi que, dans le district de Mahas, près de la troisième cataracte , le sous-sol est rocailleux, et retient l'eau. À Sukkôt^ près de Mahas , les palmiers se passent aisément d'arrosage , et , dans ce cas, ils sont exempts de l'impôt.

Les Turcs ont modifié, depuis peu, la base et le montant de l'impôt : les terres arrosées ont été mesurées, et l'on a assigné une contenance fixe pour chaque roue hydraulique; tout ce qui dépasse cette limite paye pour une seconde roue.

(1) GaiUiaud, III, 50.

(2) G. B. English, TraveU in Sennaar, 1820.

comme si elle existait et avait une contenance légale et complète de lerre. Enfin le goavernement a poussé à Pextrémc ses mesures fiscales ^ et il a décidé , depuis peu y que chaque noria no pouvait occuper que quatre hommes adultes 5 si la famille se compose d'un plus grand nombre ^ il est enjoint^ à ceux qui ne sont pas compris dans la première catégorie^ d'exploiter d'autres terres. En outre, dans le Sukkôt et le Mahas , un champ de deux cents dattiers a été assimilé à la terre qu'arrose une roue. Il est résulté^ de toutes ces mesures fiscales et inquisitorialos, que l'impôt s'est accru^ à la vérité, d'un cinquième 9 mais que le cultivateur est opprimé et que l'agriculture souffre. L^emploi de deux roues ne suppose pas toujours nne surface de terre double; il arrivo fré({uem* ment que les accidents du sol et l'élévation des berges reu* dent nécessaire la manœuvre de deux sakyas échelonnées pour élever l'eau de la rivière ou du canal de dérivation jusqu'au niveau du sol cultivé : celui sur qui pèse celte double charge est obligé d'entretenir six paires de bœufs au lieu de trois paires ^ et de paj^er^ en outre ^ une redevance double.

J'avais lu^ quelque part , que l'irrigation sur les rives du Nil^ depuis Àssouan jusqu'à l'extrémité méridionale du Sennaar^ nécessitait l'emploi journalier de quarante-cinq mille sakyas. Ce chiffre me paraissait un peu exagéré, et j'étais dans l'erreur. Soliman-Pacha (Sclves)^ que j'ai été assez heureux de pouvoir consulter, pense^ au contraire , que ce nombre est de beaucoup au-dessous de la réalité^ il croit que les deux Nubies est le Sennaar , c'est-à-dire tous les pays soumise la domination de Méhémet-Ali au delà d'Àssouan^ renferment 800,000 feddams de terre arrosée ^ ou à peu près 450,320 hectares. Or cette superficie exige l'emploi de deux cent vingt-cinq mille sakyas ou seulement de cent douze mille cinq cents y s'il est vrai que, dans ces régions^ chaque sakya puisse arroser 10 feddams. Quoi qu'il en soit, les bienveillantes observations de Soliman-Pacha m'ont paru assez importantes pour les consigner ici.

Arrosages de tÀbyssinie ou Ethiopie moderne.

L^AbyssÎQÎe est celle vasle contrée monlagneuse^ dépendance orientale de l'antiqae Ethiopie , d^où s^écbappent^ à Pouest , an nord et même à l'est, de fortes rivières qui semblent les seules roules naturelles vers cette région reculée.

L'Àbjssinie fut longtemps le patrimoine de tribus indépendantes qu'expulsèrent les rois de Méroé , avec l'aide des deux cent quarante mille guerriers volontairement expatriés, de rËgyple^ environ six siècles avant l'ère vulgaire (i). Les nouveau^ émigranls^ quoique étrangers, par leur profession , aux pratiques agricoles , portèrent dans l'Ethiopie méridionale la civilisation de l'Egypte ; l'agriculture^ les arts et l'industrie commerciale j prirent an rapide essor. L'irrigation s'étendit sans obstacle sur les rivages du lac central^ dans les grandes vallées des régions supérieures et le long des cours d'eau qui sillonnent l'Àbjssinie. Une grande capitale s'éleva à Axum^ sur la route des caravanes qui fréquentaient les plages de la mer Rouge. La nouvelle ville fut embellie par des obélisques , par des portiques et par des temples. Le génie égyptien y éleva aussi des pyramides entourées de colosses et de magnifiques constructions (2). Axum devint un grand entrepôt pour le commerce avec l'Arabie, comme Ammonium Tétait pour le commerce avec Garthage et Méroé pour les peuples de l'intérieur de l'Afrique.

Le savant Héeren a fort judicieusement remarqué que les obélisques d'Axum, dont trois sont encore en bon état, sont privés d'hiéroglyphes; cela ferait supposer qu'à

(1) Hérodote, 11,30.

(2) Annal. . . de lafoi, P. Monluosi, 1840, n* 7d, an 1841, page &07.

Tépoqae de leur constraclion il n'y avait pas encore, dans la capitale 9 de caste sacerdotale^ et que les guerriers émigranfs ou leurs descendants en furent les seuls fondateurs (l).

L'Abyssi nie prospéra tant que les princes furent assez habiles pour protéger son indépendance contre les peuples voisins; constituée en monarchie héréditaire, elle eut la gloire de survivre longtemps encore à PËgy pte et à PÉtat de Méroé. Mais le xviu*' siècle vit s'écrouler un empire qui avait duré environ vingt-trois siècles (2). Cesi aujourd'hui un pays désolé par des princes sans nombre, entourés de grands él de petits vassaux. La terre est morcelée , et chaque lambeau dépend d'un chef qui le pressure, d'un autre chef qui lui impose des redevances et d'un roi qui rançonne tous les chefs. Entre tous ces princes et ces petits roitelets^ il n'y a de commun que leur haine profonde contre les mahométans du nord et contre les idolâtres du midi (3).

Cependant l'Abyssinie est toujours un pays admirable, qui possède de nombreux et riches cours d'eau. La terre esl naturellement fertile, et, pour peu que la main de l'homme lui vienne en aide , sa fécondité est alors prodigieuse. Quoique située entre le neuvième et le seizième degré de latitude, les chaleurs sont tempérées vers la partie centrale par le voisinage des montagnes dont quelques-unes égalent le Mont-Blanc en élévation ; ces montagnes dépendent de deux longues chaînes qui courent sans interruption du nord au midi (4). A partir du plateau central voisin du lac de Tana , le sol s'abaisse par des pentes variées, on par d'immenses vallées taillées à pic et allant, les unes vers les plaines sablonneuses du Sennaar et les autres vers les grèves arides de la mer Rouge : ces vallées^ encore séparées

Cl) Hëeren, V, ii, 3, page 209-214.

(2) Combes et Tamisier, f^oyage en Ethiopie, 1836-1837, t. IV, ch. i, page 1.

(3) Nouv. Annal, des voyages^ l. LUI, page 157- {4) Tamisier, II, ch. vi, page 160.

entre elles par des crêtes lacérées et abruptes sor uo seul côté, offrent une grande variété de climats et d'expositions; l'industrie agricole y acclimata une foule de végétaux dont la nature avait privé le sol, et^ dés les temps reculés, les champs deblé^ d'orge, de mais, de dourah et de millet (tcf ) se mêlèrent aux champs de canne à sucre, de coton, de café, de safran, d'indigo et de thé (1). Partout où la terre s'arrose, il 7 a des rergers formés par une grande variété d'arbres à fruit et des jardins potagers. Le cultivateur obtient, avec quelques soins, le tribut annuel de plusieurs récoltes (2). Â Gondar, le palais des anciens empereurs est au nrilieu d'une forêt d'orangers et dé citronniers. Des milliers d'églises bâties dans les premiers siècles ou relevées ensuite par les Portugais sont encore ombragées par les oliviers et par le» sabines.

Une végétation rapide et vigoureuse succède annuellement à la saison des pluies -, celle ci commence en avril ou mai, et finit en septembre. L'humidité du sol convertit alors en prairies tous les champs incultes; les ruines de Tagriculture, comme celles de» antiques cités, disparaissent alors pendant quelques mois sous un épais gazon, et la \ieiile civi* lisatioD de l'Âbjssinie n^échappe à une ruine complète qu'en reculant annuellemetit vers ses premiers débats. La richesse des pâturages et les immenses troupeaux qui envahissent rapidement les terroirs dépeuplés protégeront tou* jours le pays; il est même des lieux où le berger devient, à sou insu, cultivateur, c'est lorsqu'il trouve des rigoles anciennes , des barrages et des sources abondantes ; il sait, par expérience, que l'irrigation augmente considérablement le produit des prairies naturelles (3).

Le sol de PAbyssinie est généralement facile à labon-

(1) Taniisier, IV, ch. m, pages 64, 85.

(2) Major ComwalUs Harris , The highlands of ASthiopia, London ,

(3) Tamisier, I, ix, page 364, et II, yi, page 138.

rer -, il saf&t d^ape cbarrue légère allclée de deax bœufs. Avant de la défricher, la terre est écobuée avec les arbustes qui en couvraient la surface. On sème les céréales en juin, et la moisson a lieu dans le mois d'octobre.

c( Dans les plaines et dans les vallées voisines des rivières, « on récolte, toute Tannée, au mojen de trfinchées (canaux) « que Ton creuse depuis le bord de Peau jusqu'à une dis- « lance considérable ; par ce mojen» les terres sont arro-

tt sées » Ainsi s'exprime le journal de Natbaniel Pearce,

qui séjourna neuf années à Gondar. Ce journal fut pqblié par les soins de Sali, consul anglais en Egypte, et de lord Valentia, anciens patrons de Paventureux Naibsiniel (1). En 1835-1837, Combes et Tamisier, Français jeunes, intrépides et réunis par les mêmes goûts, ont constaté que Parrosage était une pratique vulgaire dans tontes les provinces de PAbjssinie,

Le temps et surtout les guerres ont anéanti les derniers débris de l'antique dynastie : aux empereurs d'Axum et de Gondar ont succédé les rois à demi barbares du Tigré, du Semen , de PAphara , du Cboa , du Lasta et de PAdal ; mais tous ces princes 9 à Peiception des deux derniers^ possèdent encore des terroirs riches et dos cultures protégées par Pirrigation et par les débordements des rivières. r*

Des recherches étendues dans ces nouveaux Etats fatigueraient le lecteur sans rien ajouter à ses convictions : bornonsnous à signaler quelques cantons arrosés , afin de bien éiablir que Pirrigation est aussi une pratique ancienne d^ns PËlhio* pie orientale 9 et qu^elle y protège encore le pays contre la barbarie, qui le presse de plusieurs côtés.

!• Le Tigré.

L'État moderne du Tigré est enclavé entre deux grandes chaînes de montagnes qui l'isolent et favorisent son indé-

(1) Nouv. Annal, des voyages, mars 1832, t. LIII^ page 352.

pendance ; il est entrecoupé par d^élroiles vallées et par des collines transversales entre lesquelles coulent de nombreuses rivières. Des guerres opiniâtres ont privé la terre de bras ^ mais elle est toujours belle, et Bruce, Conrbos et Tamisier ont admiré le vallon de Hamhano, et la longue et riante vallée arrosée par le Robber-Aéni (i). Les ruines d'Axum sont dans le voisinage d' Adoua , capitale du Tigré ; cette dernière ville est sur un immense plateau qui s'étend jusqu'à la grande vallée du Tacazzé (Astaboras). Le roton abonde sur les rives du Tacazzé, qui esl la plus belle rivière de TAbyssinie apré» le Nil bleu (2).

Le mont Devra-Damo, situé à Porient d'Adoua, est un cône tronqué, isolé et imprenable; la rocbe est recouverte par une couche de terre fertile^ cultivée avec soin et arrosée au moyen de cent cinquante citernes (3). Les prairies de Devra sont belles et d'une valeur inappréciable; elles nourrissent un grand nombre de vaches et de chèvres sur un plateau élevé de plus de 30 brasses au-dessus de la plaine environnante. D'après MM. Combes et Tamisier, il existe encore plusieurs vallées d'une grande fertilité dans la province d'Agami, de laquelle dépend le monl Devra-Damo.

Bruce a exagéré la fertilité des terres environnant l'antique métropole d'Axum; mais les cultures qui ont résisté aux désastres publics sont remarquables par leur fraîcheur et par leur produit : ^ancienne église y est entourée de beaux oliviers (4). Le village de Maî-Laam, situé au nord d'Adoua, possède de vastes pâturages réputés les plus sains de l'Abyssinie (5). La belle vallée de Ghikéti esl arrosée par

(1) Combes et Tamisier, I, ch. iv, v, vi et vu, page 133-204.

(^) Les sources du Tacazzé sont dans les rochers du Lasta, yers le 11* degré de latitude et dans le voisinage des temples souterrains de Lalibêla ; ses rives ombragées sont fréquentées par les crococitles, les hippopotames et ïes éléphants. — Alvarez, Description de VEthiopie, page 207- 210. — Tamisier, I, x, page 287 et suiv.

(3) Tamisier, I, viii, page 227.

(4) Tamisier, I, ix, page 267.

(6) Tamisier, IV,. ii, vu el vm, page 66-199.

le Mareb et dominée par des collines boisées. Des prairies bordent le Mareb à son issue de Ghikèti ; enfin la vallée de Halhali , plus rapprochée de la mer Rouge, n^est, en réalité^ qu^ane vaste prairie arrosée par un grand ruisseau.

tt* Le Semen.

Ce petit État est séparé de celui du Tigré par une longue chaîne de montagnes abruptes^ souvent taillées àpic etrenfermant plusieurs vallées complètement isolées (1). Cependant la routedes caravanes traverse leSemen, aj^ant^ dechaquecôté, de belles prairies et des champs cultivés : les hauteurs environnantes sont couvertes de bois. La vallée d'Ataba , arrosée par uu affluent du Tacazzé, est très-peuplée; les sites en sont agréables et les champs très-féconds. Le district de Mori est surtout remarquable par Pétenduc et la beauté de ses prairies.

S*" L'Ambara.

Cet Élat est le plus vaste et le plus riche de TAbyssinie. D'après les deux intrépides voyageurs qui nous servent de guide, PAmhara est le berceau de la civilisation abyssinienne; il est Formé par une heureuse succession de plaines et de montagnes d'une rare fécondité : plusieurs terroirs sont cultivés avec beaucoup de soin (2). Environ six siècles avant l'ère vulgaire, cette belle contrée devint le patrimoine des guerriers égyptiens : on l'a divisée en plusieurs provinces^ car un pays riche est toujours morcelé par le régime féodal.

Daouarik^ chef-lieu de la province d'Ouagara (3) , est

(1) Tainisier, I, x, xi, xii, page S87-346, et IV, n, page 36. (i) Tamisier, II, xii, page 290.

(3) Tainisier, H, i, page 5-19.

entourée de prairies qui se prolongent vers le midi. Ces riches pâturages noorrissent des lroupe<iox innombrables de bœufs et de vaches laitières. Los villages sont Irès^^rapprochés et entourés de beaux arbres et de ehamps arrosés. Malgré les désastres du siècle dernier, que des luttes opiniâtres semblent devoir perpétuer, POuagara est encore citée par la fertilité de ses vallées : on j récolte beaucoup de fruits, avec du blé^ de l'orge, du sucre, du coton^ du mais, du dourah, du millet et de Tindigo.

^ La vaste plaine de'Bélessa et le plateau de Duncas sont exploités par de riches cnliivateurs qui recrutent des bras parmi les laboureurs émtgrants du Tigré. L'antique résidence royale de Duncas, située au pied d^nn pic trésélevé, domine <le magnifiques pâturages qui s'étendent sur les beaux rivages du lac Tana (1).

La province de Begfaemder sépare le Semen du Gojam : la plupart de ses vallées sont arrosées par de gros ruisseaux qui descendent des terres hautes et vont se perdre dans le grand lac; elles offrent de beaux sites, de vastes et riches cultures, mais les dernières guerres en ont attristé les abords (2). Devra-Tabour, capitale de cette province, est toujours entourée de prairies et de champs arrosés. Le joli village de Ghémi domine une grande vallée ombragée par des arbres fruitiers et arrosée par le ruisseau de Gota.

La petite province de Semada, dépendante de l'Amhara propre, est située au midi du Beghcmder. D'après M. Combes, c'est un pajs admirable par ses cultures et par ses prairies.

Le plateau de Malek-Sanka (3), entouré de profondes ravines, est cependant couvert d'arbres et d'une riche végétation. L'arrosage se continue fort loin, dans la direction du midi. Le distrjct de Machella se distingue « par la beauté

(1) Tamisier, II, ii, page 20-23.

(2) Tamisier, II, ii, m et iv, pages 47» 54 et 174.

(3) Tamisier, il, ix, page 217.

« des récoltes et PabondàDcc des pâturages ; c'est une terre (( de promission : d^ tous côtés on voit des pa^ysages frais et « riants (i). » A Toccident de M aohella et sur la rive gauche du Nil bleu^ sont les districts de Derra et de Bonéia : les bourgs de même nom sont^ le premier sur la rive droite de POuahet^ belle rivière qui descend du lac deSaint-Ëtienne^ et le second sur TOualaka^ autre rivière qui descend de Macbella. Le plateau de Derra est remarquable par sonéten»due et par ses riches produits ; celui de Bonéia donnne une vallée fraîche, couverte de prairies naturelles qui sontarré'sées par de nombreuses rigoles (2) ; ces prairies ont remplacé de belles cultures que le manque de bras a fait abandonner.

La belle province de Gojam , située au midi du lac de Tana^ est séparée de TAmbara propre par le cours du Ntl bleu^ et du Damol-Agous par un massif de montagne» qui renferme les sources de ce dénier fleuve (3). Le Gojam esi un vaste plateau traversé en tout sens par une infinité de chemins^ de rigoles et de petits ruisseaux; il est boisé^ très^ peapiéi cultivé datis quelque» parties^ et surtout riche en pâturages. La terre est d'une fertilité extraordinaire et inconnue dans les climats plus tempérés^ les bœufs élevés dans ses prairies son t très-esttmés. C'est dans le Gojam que s'établirent d'abord les guerrt^s égyptiens dont la poliliqofe des rois de Méroé priva les Pharaons (4).

Les bords de la rivière Ttaza , qui coule au pied de De^ra- Ouerk, sont relevés au moyen d'une digue ^ faute debn», les terres riveraines ont été converties en prairies arrostas par de nombreuses rigoles. Ces pâturages longent te «ouns du Ttaza et enrichissent leufs possesseurs (5)^ A Gbrolii^ situé au nord de Devra-Ouerk , on rencontre à chaque yis

(1) Tamisier, II, xi, page 272.

(2) Tamisilsf, III, tx, page 231.

(3) Jërôme Lobo, Relat. hist. d'Abyssinien in- 4*, page 105-211.

(4) H^eren, De la polit.. Y, page 159; Idem, Rech, hist. dans les conment. de la Soc, scient, de Gœttingue, XII, page 4$ etsuiv.

(5) Tamisier, III, x, xi, page 270-2S5.

les ruines des villages qui furenl dépeuplés par les dernières guerres. Ce dislricl élail autrefois le plus riche et le plus peuplé du Gojam. Aux cuHures sarclées onl succédé les prairies naturelles, el les habilanls^ privés de travail^ se sout réfugiés dans le Damot.

La province de Dcmbéa est sur le rivage occidental du iac^ elle est généralement plate et trés-ferlile^ principalementdans les bas-fondsqui bordent le lac. De nombreux ruisseauxarrosentles terres cultivées et les prairies. Les émigrations du Gojam el du Lasta sont favorables à celte province, et les irrigations y sont en progrès.

Enfin la province de Goudarest encore une dépendance de rËtat d'Amhara ; elle forme une plaine magnifique qui s^étend au nord du lac Tana , entre le Dcmbéa et le Beghemder (1). La terre est inclinée vers le lac par des pentes douces qui sout couvertes d^arbres, de cultures et de prairies; les paysages sont variés et remarquables par leur fraîcheur et leurs ombrages. Le terroir de Zellan est cité comme le plus riche dans une province qui est déjà renommée par sa fertilité. La ville de Gondar est sur une colline et en avant d'un rideau de montagnes dont Taspect est triste et désolé: ses ruines, encombrées de maisons modernes, indiquent Pétendue de l'ancienne métropole de FAbyssinie ; elles sont entourées de bois magnifiques qui descendent vers les deux rivières de Gaba et Angareb. Il est très-regrettable que les Gallas, maigre leur affection exclusive pour les travaux agricoles , aient détruit Tantique monarchie de Grondar pour lui substituer le régime féodal : des terres si fécondes méritaient un régime plus doux et des chefs moins turbulents.

Le lac de Tana, que nous venons de contourner en décrivant TAmhara, est le plus vaste de PAbyssinie; il a 20 lieues de longueur sur 15 lieues environ de largeur (2);

(1) Tamisier, III, xm, page 334-342.

(2) Tamisier, II, vi, page 163.

le Nil bleu^ à sa sortie du paj» des Agous^ travei!<6c ce lac Fcspace de 6 à 7 lieaes^ à son extrémité méridiooate.

4» Le Choa.

L'Étal de Choa est le plus méridional de PÀbyssifaie^ les cours dVau j sont moins nombreux^ les prairies moins vsatcs^ et les cultures sont gcuéralemeut cantonnées sur le bord des rivières^ cependant le Choa est PÉtal où iMndustrie agricole se montre la plus active et la plus persévérante (1 j. Partout la terre est labourée, si elle laisse Pespoir d'une bonne récolte; aussi Tabondance des produits protège la population^ et celle-ci^ satisfaite de son sort, repousse, avec une énergie croissante^ les Gallas^ qui commencèrent à envahir PAbyssinie vers Pan 1563. Les prairies naturelles sooit^ presque toutes, la propriété du roi ou des grands de la cour. La résidence royale d'Angolala y située au sud-est du Choa , est entourée de terres noires et argileuses que Tirrigation couvre de belles récoltes (2).

Ankober, capitale de FËtat, est dans une plaine arrosée par les sources Ghaffa et Denn -, à l'orient de cette ville , commence l'immense désert d'Adal , que traverse le fleuve Haauach. A quelques lieues au nord d'Angolala, sont les belles prairies de Garré-Tandé, arrosées par un grand ruisseau; c'est un domaine royal qui nourrit quelques mille bœufs (3). Un caniil d'arrosage circule au iliilieu des prairies et des cultures dépendantes du village de Leggada, situé au nord-ouest de Garré-Tandé.

Il y a de frais ombrages, de grands bosquets de dattiers et de belles prairies sur les rives de TOuahet, qui sépare l'Ambara du Ghoa. Getle dernière rivière descend du lac de Saint- Élieune(4), traverse la province deGuéchéet va se jeter

(1) Taniisier, H, xiv, page 338.

(2) Tamisier, Illy i, page 13.

(3) Tamisier, III, viii, page 216.

(4) Alvarez, page 250 ; Tamisier, II, ii, page 282.

dans te Nil bleu. Le lac a plusieurs lieues d^élendue ; il renferme une ile avec un monaslëre dédié à saint Etienne : Féglise est dans un bosquet dWangers , de citronniers et de limoniers. Diaprés le P. Alvarez, savant missionnaire du ivi* siècle, le pic de Dhèr^ situé dans IcGucchc^ est un immense plateau entouré de profondes ravines et dans cet isolement complet qui caractérise un grand nombre de pics dans TAbjssinie. Dhèr est une citadelle inexpugnable que le rot de Choa a toujours opposée aux Gallas. Le plateau est couvert de prairies et de champs cultivés^ au centre est une source abondante qui suffit aux besoins de la terre et des hommes (1).

Les recherches que nous pourrions encore faire dans le Lasta, le Damot et autres provinces ou petits États de TAbjssinîe seraient sans intérêt pour le lecteur. Notre but est atteint parles détails qui précèdent, et, de quelque manière qu'on envisage les traditions abyssiniennes et Phistoirc d^une dynastie qu^on fait remonter jusqu^à Salomon^ Télat actuel du pays prouve suffisamment une agriculture ancienne et basée sur Tirrigation. G esta la multitude de ses cours d^cau, à la beauté du climat, à la fertilité de ses vallées, aux lois rurales que Firrigation impose et tend à perfectionner sans cesse , aux vertus que développent les travaux des champs et à une vie laborieuse que TAbyssinie doit la conservation de quelques débris de son antique civilisation et la force de résister aux attaques incessantes de la barbarie.

(1) Tamisier, IlyXiii, page 315.