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encore les arts égyptiens dans les faibles débris recaeillis dans les masées de Naples^ de Turin et de Paris (1); tout atteste dans ces précieuses collections Tadresse et le goût des ouvriers^ la perfection des outils, l^étude des formes, la science des procédés et celle des couleurs. Sur le sol constamment fouillé et submergé de la grande vallée du Nil, on ¥oit encore des monuments gigantesques qui bravent Pinjure du temps et que la barbarie a dépouillés de leur enveloppe de marbre } des temples dont Penceinte était plus vaste que celle d^Athénes avec son Acropolis; dHmmeuses basreliefs qui furent longtemps les pages vivantes de Tbistoire de quelques Pharaons ; des réservoirs semblables à des mers, sur lesquels on naviguait à plusieurs voiles : partout se révèle une puissance de moyens à laquelle rien ne résista. Bans les lieux déserts, au milieu des» sables, sur les rocbers, dans les flancs des montagnes, sous la plaine aride qui séparait Memphis de la chaîne libjque, on trouve encore, après plusieurs siècles de servitude, les ruines de grandes cités, de temples, de palais, d^bjpogées, de villes souterraines et toujours de grands monuAients.

En Egypte, comme dans laBabylonie et partout où l'irrigation a existé, le secret de cette force productive, de cette multitude d'ouvriers toujours à Pœuvre , de ce luxe de monuments élevés à grands frais, décorés avec une laborieuse persévérance et immortels par leur masse; le secret de cette perfection dans les arts, de ces sanctuaires élevés à la science, à la morale et à la religion, fut toujours et avant toutes choses dans la fécondité de la terre et dans une agriculture perfectionnée. Les institutions politiques peuvent classer les hommes et organiser les sociétés; elles peuvent réformer les mœurs, «xaltcr des passions généreuses, donner à l'esprit humain des ressorts énergiques, développer les intelligences et ennoblir le caractère national; elles peuvent protéger la morale, encourager les arts et les lettres,

(1) Cailliaudy Foyage a Méroé^ f, p. 330.

proscrire oa développer le laxe , créer la richesse pabliquc et donner à quelques peuples des périodes de gloire et de puissance. Mais, pour que la sécurité^ le bien-èlre intérieur , la vie douce 9 calme et facile, descendent jusqu^aux dernières classes et pénètrent indistinctement dans toutes les demeures ^ pour que le foyer domestique soit, pour le pauvre comme pour le riche, un lieu de repos et un sanctuaire inviolable; pour qu^une nation se compose en grande partie d'hommes libres , c^est sur la propriété de la terre et sur Tagricullure qu'il faut la baser. L^indépendance du cultivateur est le levier lé plus puissant que la Providence ait placé dans les mains du législateur; jamais nation ne fat plus libre ^ plus calme , plus heureuse et moins préoccupée des nations voisines que celle qui s'organisa par le travail de la terre et qui chercha dans la culture du sol sa subsistance , sa richesse et sa liberté ; son existence politique fut moins bruyante, sans nul doute, mais sa vie intérieure fut plus calme et plus heureuse. Elle légua moins de souvenirs glorieux à la mémoire des hommes, mais elle laissa après elle plus de traces apparentes de son intelligence , de sa force et de ses travaux. Elle fut quelquefois envahie^ mais elle subjugua à son tour ceux qui la dominaient^ par son caractère immuable^ par ses mœurs et parson aptitude à créer rapidement de nouvelles richesses.

Telles furent du moins les destinées de l'Egypte pendant sa longue existence comme nation ^ la prudence lui fit quelquefois défaut, etelle n'échappa pas toujours à l'entraînement des conquêtes et aux calamités des invasions. Mais, si elle eut des rois conquérants et des armées envahissantes, on vit toujour*", après un règne glorieux, après de longs combats et des victoires si souvent stériles, la nation égyptienne rentrer dans la vallée du Nil, comme le fleuve qui protégeait ses destinées rentrait dans son lit après l'inondation. Ramenée à son repos habituel, la nation posait les armes, reprenait ses travaux agricoles et retrempait son caractère, ses mœurs et ses forces dans une vie intelligente et laborieuse^

Depuis la mémorable campagne dTgypte^ cette mystérieuse contrée a été visitée et décrite par un très-grand nombre d^écrivains. Chaque Etat européen a envoyé ses savants missionnaires sur les rives da Nil. Ceux-ci ont déchiffré, en partie, les grandes pages de l'histoire écrites sur les monuments en caractères inconnus^ ils ont vérifié sur les lieux les récils d'Hérodote , de Diodore et de Strabon ; ils ont contrôlé les récits des rhéteurs^ les révélations de Sanchoniathon et de Manélhon , et la chronique d'Eusèbe ; enfin 'il leur a été permis de fouiller dans les secrets longtemps inviolables des hypogées et des pyramides. Les arts, les monuments, la nature du sol, les pratiques agricoles, les tombeaux , les ruines, tout a parlé et partout il s'est trouvé des écrivains habiles pour recueillir les révélations du passé. Le lecteur nous dispensera donc de répéter ce que tant d^autres ont dit avant nous. Si TAssyrie , pour être bien comprise, a exigé l'adjonction de quelques pages empruntées à l'histoire 5 si l'Inde, pour maintenir ses droits à une antique civilisation, nous a rendu nécessaire le tableau de sa littérature, de ses monuments et de son industrie; si la Chine agricole, pour justifier ses prétentions à une haute antiquité, nous a entraîné dans des recherches étendues, il ne peut en être de même de l'Egypte. Le lecteur sait déjà tout ce que nous pourrions lui dire à l'appui de nos recherches sur l'irrigation : nous nous bornerons donc à indiquer rapidement les travaux entrepris pour fertiliser le sol fangeux de l'Egypte j à relater les efforts tentés à des époques reculées pour solidifier les sables du désert et pour les recouvrir d'une couche limoneuse et féconde 5 à grouper quelques faits épars et pour ainsi dire enfouis dans les récits des historiens j enfin à prouver, encore une fois, que, si l'agriculture influa puissamment sur les destinées d'une grande nation , c'est à l'irrigation seule qu'elle en fut redevable.

réserve^ que le Delta et ses abords poaYaieiit seuls utiliser, prouve^que déjà, à celte époque y l'irrigation était pratiquée dans le Delta et que'^es besoins étaient si considérables que, en été, le Nil ne pouvait y suffire. Les vastes plaines de Memphis, celles d'On ou Héliopolis , de Bubaste^ de Tanis et d'Aouaris ou Héroopolis étaient arrosées lorsque les enfants de Jacob vinrent chercher un refuge en Egypte et, quatre siècles plus tard , lorsque les Israélites, désertant la terre de servitude, attendaient, sur le rivage de la mer Morte, raccomplisscment des promesses de Moïse (1).

Sésostris employa la multitude de captifs traînés à la suite de ses armées à creuser une immense quantité de canaux qui, par leur croisement, rendirent désormais impossible Tusage des voitures et des chevaux. La navigation fluviale fut le moyen le plus sûr et le plus prompt de faire communiquer les plaines de la basse Egypte avec les antiques métropoles du Nil (2).

Sous Sésostris, Tirrigation avait déjà donné au sol une grande valeur; la population était considérable et il fallait occuper et distraire, par d'utiles travaux, cette multitude de bras qu^un roi conquérant avait employés jusqu'alors à envahir et à subjuguer ; d^autre part, les envahissements des grands et de la caste privilégiée avaient peut-être concentré la propriété du sol dans un petit nombre de mains. La plus belle victoire de Sésostris fut donc d'imposer le repos à son armée et de Pintéresser à la prospérité du; pays ; il ordonna le partage des terres entre tous les habitants, assignant à chaque chef de famille un champ d'égale grandeur , à la charge de payer un tribut annuel (3); mais les déborde-

(!) Strabon fait de Moïse un prêtre égyptien ; Diodore et Justin admirent sa prudence consomme'e, sa science profonde et son habileté comme général et comme législateur ; Ma nëthon seul, imbu des préventions de sa caste, le place, sous le nom d'Osarsiph, en tête d^une population dëgrade'e et avilie par les travaux publics.

(9; Hérodote, II, 108.

(3) Hérodote, II, 109.

meots da Nil dénaturaient la surface du sol et effaçaient les limites de chaque propriété; des arpenteurs publics furent chargés de rétablir annuellement ces limites et de prévenir les nombreuses contestations que le moindre doute soulevait. Chaque champ ou lot avait la forme d^un carré; probablemont les guerriers obtinrent une plus forte part dans le partage : nous savons celle que les successeurs de Sésostris leur avaient faite^ par les tentatives d'un prêtre de Yulcain, usurpateur du trône après la retraite du roi éthiopien Sabakos et après la mort d'Ànysis. À cette époque^ chaque guerrier avait l'usufruit d'un champ arrosé, comprenant 12 aroures de terre (1), ou environ 2 hectares 55 ares (2). Irrités par les spoliations de Séthos, les guerriers refusèrent de le défendre contre Sennacherib, roi d'Assjrie; la fortune vint en aide à Séthos et le maintint sur le trône. Du temps d^Hérodote, c'està-dire à une époque de décadence, l'Egypte comptait encore quatre cent dix mille soldats et tout autant de fiefs militaires.

Ainsi donc l'irrigation naquit, en Egypte, avec la monarchie. D'abord limitée dans l'étroite vallée du Nil , elle chercha à s'étendre vers le nord et à envahir le désert libyque et le désert arabique. Les rois les plus illustres sont ceux qui firent exécuter les plus grands travaux hydrau^ liques ; aussi la contrée la mieux arrosée sur le rivage de la Méditerranée, celle où le régime des eaux devint une science et fut toujours un noble souci pour le gouvernement « est aussi la contrée que posséda, pendant plus de quarante siècles, la nation la plus calme, la plus studieuse et la plus vénérée de l'antiquité.

(1) Hérodote, lî, 137, 141 j Strabon, XVII, cap. i, § 2, fol. 787 ; Diodore, I, 6â.

(2) Varoure était un carré parfait ayant 46 mètres 182 millimètres de côté, c'est'à-dire une surface de t\ ares 32 mètres. — Miot, 7>âJ. dHé' /orf., in, p. 327.

Arrosages de la Thébaide ou haute Egypte.

L'Egypte était divisée en trois régions : ia première commençait à Philœ y près de Syènc^ et se prolongeait jusqu^à Ghemnis^ appelée Panopolis par les Grecs^ et Eckmyn par les Arabes (1) : c'était la Tbébaïde ou haute Egypte , surnommée Maris ou terre méridionale parles anciens Égyptiens (2); la seconde , ou l'Egypte centrale , avait pour limites Ghemnis au midi (3) et Gcrcasorus (El-Arksas) au nord: cette dernière Ville était située sur le Nil^ au sommet du Delta; la troisième région s'élcndait de Gercasorus à la mer^ et comprenait tout le Delta avec l'istbme de Suez à l'orient^ et un désert illimité du côté de l'occident ; on l'appelait basse Égypie.

En outre de ces trois divisions géographiques^ la religion et la politique en avaient créé d'autres que le temps modîGa sans cesse jusqu'à l'expulsion des byksos. Le départ de ces rois bergers favorisa ^ au profit de Sésostris, Tétablissen>ent d'une vaste monarchie qui comprenait tous les petits Etats de la vallée du Nil et quelques-unes des contrées voisines. Thébes fut le centre de cette monarchie ; sa haute prospérité et l'origine de ses plus grands monuments datent de la dynastie de Sésostris , qui commença à régner vers le xvui^ siècle avant l'ère vulgaire.

La grande métropole de l'Egypte s^enrichit d'abord des dépouilles des peuples vaincus et» plus tard, des richesses que le commerce mettait à la disposition des Pharaons. Bientôt les rives du Nil se couvrirent de monuments^ dontchacun semble

(1) Hëeren, VI, m, ch. i, p. 67.

(ft) ChampollioD, L'Egypte sous les Pharaons, 1, ch. m, page 144. (3) Ou Thebaica Philacœ (Tarouth-Ësschérif) selon M. GhampolIioD , l, IV, secl . 3; page 366.

avoir exigé les efforls de plusieurs générations f autour de ces monuments on faisait circuler les eaux du Nil dans de larges canaux. Les Pharaons , pour mieux honorer les dieux, en* touraient les temples d'ombrages et d^eaux courantes. Les prêtres affermaient les terres et les eaux qui dépendaient des édifices religieux.

La vallée du Nil a y au plus , 9 lieues dans sa plus grande largeur; quelquefois elle en a moins de 2 (i) : souvent même le désert franchissait ses barrières naturelles^ et il venait déposer une épaisse couche de sable au pied de la chaîne arabique et de la chaîne libjque. L'agriculture ne posséda jamais qu'une zone de terre ajant , au plus^ 3 lieues de largeur et longeant le fleuve ou ses grandes dérivations; mais l'industrie sut donner à ces terres une immense valeur en encaissant le Nil par des digues^ en régularisant les bienfaits des débordements, et en entretenant sur la couche arable des rigoles d'arrosage : des champs doués d'une fertilité inépuisable bordèrent , à la longue^ un fleuve que la nature avait privé d'affldents et qui opposa de si grands obstacles à Tinduslrie buniaine.

L'agriculture cIH| la Thébalde ne fut prospère^ elle ne féconda des terres oiTiginairement stériles et dominées par des rochers que la chaleur avait calcinés y que parce qu'elle préoccupa sans cesse les deux plus illustres dynasties qui régnèrent à Thébes. Ce sont les Pharaons de la dix-huitième et de la dix-neuvième dynastie qui firent ouvrir les grands canaux, pratiquer des réservoirs dans les vallées solitaires , creuser de grands bassins et construire de fortes digues. Aux produits abondants et variés du sol^ au charme des cultures et des ombrages , les Pharaons joignirent bientôt les immenses profits d^un commerce d'échange ou de transit: au blé, à l'orge^ au dourab^ au sésame, à la canne à sucre y

(1) Slrabon donne à la valiëe du Nil 300 stades de largeur moyenne ; en prenant le stade de 700 au degré, nous trouverons 47 kilomètres, ou environ 9 Heues.

aa cotoo^ à la soie], au riz^ aa carlhame, à l'indigo^ aux dattes^ aux laines fines ^ au lin el au chanvre de la vallée^ aux émeraudes de la chaîne arabique , aux granits , aux porphyres , aux marbres et à Palbàtr; extrfiits des grandes falaises du Nil ^ vinrent s'adjoindre les plantes colorantes du désert 9 la poudre dW, l'ébéne, Tivoire et les laines de PEthiopie , les perles d'Ormuz et les étoffes de Plnde , les parfums de PArabie, et les vins de la Phénicie(l). Alors la nation égyptienne s'éleva h un degré de prospérité qui étonne l'imagination et que la raison est forcée d'admettre, puisque y après tant de siècles de servitude et de barbarie, elle se trouve encore en présence des monuments les plus grands et les plus magnifiques que le génie de l'homme ait jamais conçus et exécutés.

Pour apprécier cette prospérité agricole» si intimement liée à la prospérité politique et à la puissante civilisation des anciens Thcbains, il ne nous reste que le témoignage, trësrestreint, de quelques historiens, et les derniers vestiges d'un sjsléme d'arrosage qui embrassait toute la vallée et s'étendait encore bien au delà de ses limites. Essayons de rétablir quelques-unes des cultures autrefois si étendues; le relevé sera fort incomplet , mais l'essentiel, pour nous, est de prouver que l'arrosage est contemporain des premières institutions de l'Egypte, et que les villes les plus célèbres possédèrent toujours des canaux et des terroirs arrosés.

Tbèbes.

Malgré tous les efforts des Pharaons pour créer autour de la métropole une agriculture riche et suffisante aux besoins d'une immense population , ils ne purent jamais vaincre les grands obstacles que la nature leur opposait sur les deux rives du Nil ; mais Thèbes (2) était assise sur le fleuve et, par

(1) Hérodote, II, 114,111, 6; Hëeren, YI, s. m, ch. it, p. 418, 419.

(2) Thèbes s^appelait Tapé ( tête , chef) sous les premiers Pharaons ;

lai , elle était en contact permanent^ d'an côté avec la belle plaine de Memphis et les terres si productives da Delta , et de Tautre avec les fertiles vallées de l'Ethiopie : des besoins incessants^ un luxe prodigieux^ poussaient sans cesse vers la Thébaïde les productions du nord de TËgjpte entassées dans les entrepôts de Sais , de Bubaste et d^Héliopolis^ et celles du midi recueillies par les prêtres de Méroé. Thébes était donc au centre d'ane grande voie navigable, qui réunissait deux contrées, deux races rivales et tempérait, par les bénéfices da commerce, les haines qui divisaient deux peuples célèbres. Favorisée par sa position , Thébes échappa à la rigueur des destinées qui frappent de bonne heure les grandes cités orientales^ lorsqa'elleis sont privées d'un terroir vaste et bien arrosé. Une population immense j fut entassée pendant dix siècles, sans périls pour sa subsistance, sans distraction forcée pour ses habitudes industrielles, pour la pratique des arts et pour son application aux manœuvres de la guerre. Ainsi protégés par Pabondance des produits qu'amenait le Nil , les Thébains reportèrent une partie de leur activité vers Farchitecture monumentale -, celle-ci , en quelques siècles, couvrit une plaine de 8 lieues carrées de temples, de pjlônes, de palais, d'avenues et de casernes rojales(l), et, lorsque toutes ces constructions colossales furent couvertes de peintures et de bas-reliefs, Pespace manqua dans cette Tbèbes aux cent portes. Des milliers d'ouvriers allèrent ouvrir de nouveaux ateliers dans les flancs des montagnes voisines*, ils y creusèrent des hjpogées im-

c'était la capitale de. l'empire et le chef-lieu delà hiérarchie sacerdotale. Les Grecs rappelèrent Diospolis magnat la yille de Zeusy de Jupiter, comme les Thébains disaient Amoun (f^loria, sublimis). Les Grecs dénaturèrent ou traduisirent toutes les antiques dénominations^ c'est ainsi qu'ils donnèrent le nom dTigypte à la contrée appelée Misraim par les Israélites; les habitants portaient celui de Chémi, ou Chimi, de Chmi^ qui veut dire noir, terre noire. — Plutarque , De Isid. et Osir. ; Ghampollion, I, page 32, et ch. ii, page 101, 108, 216.

(0 Strabon, XVII, ch. i, J 20, fol. 81$; Héeren, VI, sect. m , ch. m, page 226.

menses où Tart réclama une place et la ciyilisaliou déposa une partie de ses archives (1) : d^autres ouvriers, disséminés sur les deux rives du Nil , y renouvelèrent les prodiges de la métropole. Il vint une époque où la multitude et la magnificence des monuments qui encombrèrent les avenues de Thèbes rendirent encore plus merveilleuse cette antique cité (2). La poésie et Thistoire ont célébré Thèbes, dont la décadence commença huit siècles avant Père vulgaire (3). Les voyageurs modernes qui ont visité ses ruines les ont décrites avec admiration ; mais ils ne nous ont pas fait connaître tous les secrets encore enfouis sous les rochers de la Libye et sous les sables qu^amoncellent les vents au pied de la chaîne arabique -, Pantiquité ne nous est révélée que par des ruines , et son système d^arrosage est devenu le patrimoine d^un peuple qui a oublié jusqu^à son nom dans une longue servitude.

Hermontis (Erment) était une ville située sur la rive gauche du Nil, à 2 lieues de distance et au midi de Thèbes (4). Au pied de Téminence sur laquelle Hermontis était placée.

(1) W. Hamiiton, Remarks on sex^eral parts ofTurhey, vol. I, page 154. London, 1809.

(2) Thèbes précéda Memphis , et celle-ci prospéra comme yiile royale et agricole, plusieurs siècles avant que le Delta fût défriche' et arrosé : or le Delta était un pays florissant lorsque Abraham le visita vers Tan 2280. Cela donne à Thèbes une origine très-reculée. Strabon comptait, dans les environs de Thèbes, quarante-sept tombes royales^ ce qui suppose au moins onze cent vingt -huit ans de durée pour les dynasties thébaines. Dans Tespace de huit cent quarante ans il y a eu, en France, trente -cinq rois.

Manéthon, grand prêtre d^Héliopolis , sous Ptolémée Philadelphe, comptait, à Thèbes, cinq dynasties, qui sont les onzième, douzième, treizième, quinzième et seizième, et dont la durée fut Je douze cents ans : or la dix-huitième dynastie commença à régner vers Pan 1600 ou 1700 avant J. G., dont la onzième remonte à Tan 2800. Cette date est assez reculée pour attester la haute antiquité de Thèbes. Les listes de Manéthon ont été recueillies par Ëusèbe , écrivain du iv* siècle, et par le Syncelle , qui copia Jules TAfricain, écrivain du m* siècle.

(3) Héeren, VI, m, ch. ii, pages 125, 129.

(4) Strab,, XVII, cap. i, § 21 ; Champollion, I, 195.

il y avait an large bassin destiné à protéger la navigation et arroser le terroir environnant.

Aphroditopolis (Asfoan). Ses beaux monuments dominaient une plaine unie e! bien arrosée -, son nom ferait sup* poser^une origine grecque^ mais nous devons observer que^ sous les Ptolémées, les Grecs traduisirent les antiques dénominations et cherchèrent à établir une concordance plus que hasardée entre les dieux de la mythologie et ceux de la théogonie égyptienne. Aphroditopolis portait^ sous les Pharaons, le nom d^Asphoun queles Arabes ont conservé.

Latopolis, ou Esnéh des Arabes, est Sué des anciens Égyptiens (1): c'était une ville antique, célèbre par la richesse de son temple; des digues fort longues et des quais bâtis en pierre de taille protégeaient la ville et le terroir cou-* trc Pinvasion des eaux. Au delà des terres arrosées était la chaîne libyque, percée d'hypogées magnifiquement ornés (2).

Le terroir d'Eléthya était sur la rii^e droite du Nil; la ville avait de beaux édifices et les hypogées renferment encore le tableau complet des travaux agricoles des anciens Égyptiens (3).

Apollinopolis magna (Edfou) et plus anciennement Atbô. Un canal rempli d'eau entourait le terroir de cette ville, qui fut célèbre par ses temples. Les terres cultivées formaient, sur la rive gauche, comme une tie verdoyante, entourée d'eau et de sables.

Ombos (Goum-Ombo) dominait un petit terroir pressé parle désert; sou origine était très-reculée. Quoique située à 8 lieues de Syène, ses monuments attestent beaucoup de

goût et d'habileté (4).

(1) Snéy daDS la langue cophte, signifie encore ruisseau, canal, irrigation d'après Ghampolliou , I, page 191 , et jardin d'après Ignace Rossi, Etymologice œgyptiacœ, pages 19, SO.

(2) Léo African., lib. YIII, v* Asna; Albufe'da, Descript. de r Egypte; Savary, II, 147; Ghampollion, I, 184, 191.

(3) Gbampollion , I, iv, page 179.

(4) Pline, V, ix ; JVotitia dignitatis imper, rom.y v* Ambô; Ghampollion, I, IV, page 167.

Sjène était dans une vallée resserrée ^ aax limites de la haute Egypte (1); les Pharaons avaient fertilisé son terroir avant d^embellir la ville par des monuments. Deux ties célèbres étaient dans le voisinage de Syène -, la plus rapprochée était Ëléphanline , qui avait sur sa rive orientale un puits bâti en pierre de taille et communiquant librement avec Teau du fleuve : c'était le nilomètre , servant à mesurer la marche croissante de l'inondation. Des avis transmis par rinspecteur du nilomètre allaient régulièrement prévenir les gouverneurs des provinces : les cultivateurs et les officiers du roi se réglaient sur ces avis, « les uns^ dit Strabon, a pour aviser à la distribution des eaux et faire aux ca- « nauxet aux jetées les travaux nécessaires ^ les autres^ pour (( établir l'impôt^ car ils l'augmentent en raison de la han- « teur des eaux (2). »

L'Ile de Philœ (de Pilak, frontière) était à 9 kilomètres de Syène ; elle avait aussi un nilomètre pour contrôler et^ au besoin, pour suppléer à celui d'Ëléphantine. Les monuments de ces deux lies donnaient aux peuples de l'Ethiopie une haute idée de la civilisation égyptienne dès leur entrée dans le pays.

Au nord de Thébes , la vallée était très-encaissée , et les rivages du Nil laissaient peu d'espace libre entre le fleuve et les chaînes de montagnes voisines. Sur la rive gauche étaient les irrigations de Tcntyra (Denderah)^ appelée Ni-Tenthôri par les anciens Égyptiens; cette ville, de peu d'étendue^ fut illustrée par ses monuments (3) : un canal navigable allait

(1) Léo African., i?' Asuan; Jomard, Descript. de Sjrène; CbampollîoD, I, cb. m et iy, pages 120 et 159.

(2) Strabon, XVII, cap. i, § 21, fol. 817.

(3) Le magnifique temple de Deuderah fut le premier que reDcontra Tarmëe française en enyabissaut le baut Saïd : les soldats, mattrisës par leur admiration, présentèrent spontanément les armes, et rendirent hommage au gënie d^un peuple rëputé le plus civilisé de FOrient. — A. Lébre, Revue des deux Mondes^ 31 juillet 1842, p. 296. Nulle part Tart égyptien n'apparatt sous des formes plus belles et plus gracieuses que dans les temples l'e Latopolis et de Tentyra. — Cbampollion, I, iv, page 142.

de Tentyra à Cophtos , située au pied de la chainc opposée. Sur la rive droite était ÀpollÎDOpolis parya (Cous-Birbir) ^ dont le eaual d^arrosage se prolongeait jusqu^au delà de Cophtos^ son terroir^ séparé par le Nil de celui de Tcntyra^ était vaste et trés-fréquenté par les caravanes qui allaient de Thébes à Memphis.

Gopbtos ( Cous ) 9 et autrefois Keft, diaprés Gbampollion^ était une ville importante, située au nord de la précédente ^ son terroir était arrosé par un grand canal venant du Nil et qui se dirigeait vers Diospolis; ce canal recueillait aussi les eaux superflues du terroir supérieur. Un grand bassin , creusé de main d'homme, servait de port à Cophtos^ et, au* tour de lui, circulaient de nombreuses rigoles ; mais la position de Reft , au milieu d'une plaine riante , à côté d^un excellent port et à Pentrée d^une longue vallée qui ouvrait une communication sûre et permanente avec le rivage de la mer Bouge , contribua de bonne heure à sa prospérité. Les caravanes parcouraient sans cesse cette voie commerciale entre Cophtos et Mjos-Hormos, ou Bérénice, et elles entretenaient des rapports très-avantageux avec les tribus de la côte arabique. De Cous à Bérénice, Soliman-Pacha, dont la renommée est européenne , a constaté Texistençc de vingtdeux stations, dont les ruines sont encore assez étendues pour faire supposer que chacune d'elles avait sous les Pharaons une population considérable ; mais le pajs est aujourd'hui privé d'eau , et on ne pourrait s'en procurer qu'eu barrant les vallées pour y retenir les eaux pluviales. Soliman-Pacha pense qu'un grand canal, partant du Nil nubien^ traversait le massif montagneux et venait arroser les stations situées sur la route de Cophtos à Bérénice.

Diospolis parva (Hau) était placée sur un tertre factice qui dominait une petite plaine traversée par plusieurs^ canaux d'arrosage. Les cultures de cette ville étaient plus riantes et plus productives que celles de la rive droite, quoique les grèves de cette rive offrissent plus d'espace aux

bienfaits de Pinondalion; les pâturages de Diospolis onl toujours été renommés.

Abydus^ appelée This sous les premiers Pharaons (1), de?ait à son heureuse position dans un grand coude formé par le Nil un terroir vaste, bien arrosé et les embellissements dont Pavaient dotée plusieurs dynasties , entre autres celle de Memnon ou Ismandés. Un grand canal traversait le terroir j et il se prolongeait fort loin vers le nord en longeant la rive gauche du Nil. This fut longtemps la seconde ville de la Thébaide.

La partie de la vallée située au midi d^Abydus ne posséda jamais^ malgré son rétrécissement^ que des arrosages épars au milieu des grèves. Chaque terroir^ opérant isolément , lutta sans cesse contre les couches de sable qu^amenaient les vents du désert; cependant c'est dans la Thébaïde qu^on trouvait des barrages établis dans le Nil ou sur les grands canaux pour élever le niveau des eaux : celles-ci étaient dé^ rivées dans des aqueducs qui les portaient sur la pente des collines ou dans de vastes réservoirs. L'un de ces bassins^ si précieux pour Tirrigation , était sur la chaîne libjque, au nord de Tanis , et sur la rive gauche du canal de Mœris (Bahr-Yousoup) : son canal de décharge était dirigé vers la région montagneuse de la Libye ; il arrosait, sans nul doute^ quelque vallée aujourd'hui inconnue et peut-être ensevelie sous les sables. C'est un grand ouvrage , et il n^est pas le seul que le hasard a fait découvrir dans les solitudes de la Thébaïde. Il prouve de plus en plus avec quelle ténacité les anciens Égyptiens recherchaient les travaux utiles; on leur a si souvent reproché la construction des grandes pyramides, qui y après tout , furent Pœuvre despotique de quelques princes présumés de race étrangère, qu'il est juste de reconnaître, en retour, leurs tendances habituelles et ce qu'ils savaient accomplir lorsqu'ils avaient le choix des travaux.

(l)CbampollioD, I, it, page 249; Héeren, VI, m, ch. ii, page 108; Strabon, XVII, cap. i, % 18, fol 813; Jomard, Descript. d'Ahydus.

Les antiques villages de Bershoout (Fardjiooth)^ de Ta< bennisi et de TpoaraDé étaient arrosés par des réservoirs qu'alimentaient des canaux venant du Nil : ces cultures attestent encore les efforts des anciens Égyptiens pour fertiliser les grèves les moins bien disposées pour l'arrosage. Ces villages sont situés entre Tentjra et Abydus (I).

Ptolémaïs d'Hermès ( Menchiéh ), que Strabon comparait à Memphis , possédait un vaste terroir arrosé par le grand canal d'Abjdns. Sur la rive opposée était une ville antique appelée GhemmisparHérodote^ et Panopolis par Strabon (i); ses monuments couverts de bas-reliefs et d'hiéroglyphes^ et ses hypogées creusés avec luxe dans la chaîne libyque^ donnent h ses irrigations une origine très-reculée. Ghemmis ( Schmin ) , d'après le savant Héeren , était la ville la plus septentrionale de la Théba'ide^ au delà de son terroir^ le fleuve se rapprochait de plus en plus des montagnes arabiques , et y dans la longue zone sablonneuse qui séparait Chemmis d'Antinoé , on ne trouvait qu'à de grandes distances quelques édifices publics continuant la chaîne de monuments que les premiers Pharaons avaient élevés dans la partie supérieure de la vallée. A partir d'Abydus, la civilisation opéra toujours avec plus d'énergie sur la rive gauche du Nil; elle j rencontra des plaines plus étendues et un sol phis accessible aux inondations. C'est sur cette rive que nous avons trouvé les villes de Tentyra, d'Abydus et de Ptolémaïs; il y en avait d'autres encore que nous aurons occasion de signaler après avoir jeté un dernier regard sur la Thébaide.

Thèbes et This furent deux grandes métropoles qui prér cédèrent de plusieurs siècles la période historique des anciens peuples de la Méditerranée. De vagues traditions, des légendes contestées ont acquis subitement une grande

(1) Gbampoilion, I, chap. iv, pages 236, 247.

(2; Hérodote^ II; SlraboD, XVII, c. i, $17, fol. 813; Ghampollioo, I, IV, 8cct. îi, page 253 ; Héeren, Vf, sect. m, ch. i, page 67.

valeur du meroent qu'on a pu déchiffrer les archives nationales que les prêtres avaient fait sculpter sur tous les grands monuments : ces traditions et ces légendes , méconnues ou repoussées pendant quinze siècles^ nous apprennent qu'une société merveilleusement organisée avait précédé , dans la haute Egypte, toutes les autres sociétés ^ elles nous prouvent que la nation thébaine , née sous Pinfluence d'une caste sacerdotale et s'appuyant constamment sur l'agriculture et sur la religion, comme les bases les moins mobiles, prospéra dans un complet isolement^ accomplit des travaux prodigieux et ne perdit jamais de vue les vallées de l'Ethiopie , qui avaient été son berceau, et la vallée du Nii> que la Providence ouvrit devant elle pour qu'elle devint le théâtre de ses exploits.

L'irrigation^ on ne peut en douter, fut toujours dans la Thébaide l'unique moyen d'en fertiliser le sol. Le Nil, par ses débordements annuels , avait donné une grande leçon ; elle fut admirablement comprise, et les canaux et les rigoles qu'on se hâta de creuser ne firent que renouveler, toute l'année et selon la convenance des cultivateurs , les heureux résultats de l'inondation.

Les premiers canaux d'arrosage sont donc contemporains des débuts de la civilisation dans la haute Egypte^ il se sont agrandis et multipliés à mesure que le sanctuaire primitif s'entourait de portiques, de pylônes, de colosses, d'obélisques et d'avenues. Lorsque Tari eut terminé ses plus grandes merveilles et qu'il eut prodigué sur toute la surface des monuments une ornementation dont l'Europe apprécie aujourd'hui le mérite et ne connaît pas tous les secrets , l'agriculture avait déjà atteint depuis longtemps son plus grand développement. Les canaux , agrandis sans cesse , étaient devenus de belles rivières, et, chose remarquable, le Nil , bien différent de tous les autres fleuves qui, pour la plupart, sont moins volumineux que lui, donne sans cesse et partout, et ne reçoit aucun affluent à partir de la Nubie. Tous les cours d'eau de l'Egypte sont artificiels , à l'exception d'un

seol qui alimente toas les autres ^ pas de torrent, pas même de source qui vienne au secours de la terre et la protège contre les chaleurs : Dieu créa le Nil et le climat , et Pindustrie humaine^ dirigée parla caste sacerdotale, créa tout le reste.

Dès lors on pouvait prévoir que du jour où les cours d'eau artificiels de la Tbébaïde seraient négligés , que du moment où l'autorité des Pharaons serait méconnue et celle des prêtres transmise à d'autres croyances, l'agriculture dépérirait et rendrait peu à peu au désert la majeure partie des terres conquises.

Les prospérités agricoles de l'antique Tbébaïde , plus anciennes que les plus anciens récits, sont contemporaines des monuments que la religion et la politique disséminèrent dans la vallée du Nil : elles ont jeté un vif reflet sur les traditions mythologiques que la Grèce emprunta d'abord aux sanctuaires égyptiens -, elles sont attestées par des ouvrages d'art que le temps a respectés , et elles eurent toujours pour appui une religion douce et intelligente, et des pratiques dont il importe de recueillir les derniers vestiges. Montrer, dans la haute Egypte, l'irrigation précédant toutes choses et survivant à tout, protégeant encore les derniers débris d'un peuple qui fut si puissant , c'est recommander aux esprits sérieux l'examen d'un procédé agricole qui a pour lui l'au-* torité d'une expérience illimitée et le pouvoir de créer des récoltes abondantes sur le sol le plus aride.

Arrosages dans le StM moderne ou haute Egypte.

L'invasion des Éthiopiens sous leur roi Sabakos mit un terme aux longues prospérités de la Tbébaïde ^ ce premier pas vers la servitude eut lieu dans le viii' siècle avant l'ère vulgaire. Après Sabakos , l'habileté de l'usurpateur Séthon

De jostifia point son ambition démesurée : prêtre révolté > il eut recours k des mesures tyranniques qui hÀtér«nl sacbate. Le sceptre ayail passé de mainen mai», lorsqae les Perses enyahirent la Thébaïde^ pendant deux cents ans , ils lui imposèrent une dure servitude. Les Ptolémées, retirés à AlesftD-* drie, négligèrent labaute Égjpte^ et ks temps vint où trois cohortes romaines suffirent pour faire respecter Pautoritède» empereurs dans la partie supérieure de hi vallée, {..es Arabe» et les Turcs trouvèrent encore la Tbébalde trop riche , el le despotisme s^j acclimata sous des formes inexorables ; bientôt le désert trouva des issues mal gardées , et il pénétra rapidement dans la vallée^ il usurpa 4 son tour des terres fertiles et ensevelit sous des collines de sable les plus beaux monuments des Pliaraons.

Cependant Pirrigalion opposa une résistance énergique à tant d'invasions dont la nature semblait se rendre complice ; il y eut toujours dés terres arrosées sur les rivages du Nîl^ et y à toutes les époques ^ on vit les débris de son aatiqne po* pulation persister, sous le nomdeCophtes, à fouiller la terre et à lui confier des semences. Ces rivages, autrefois si riants, sontaujourd'huibordé&d'oasisaumilieu desquelles le voyageur trouve encore de belles cultures et des ruines magnifiques^ rirrigation seule a vaincu le temps et fatigué les destroetours de rËgjple.

Les Arabes appellent Ssaïd ou pays méridional Tantiquo Thébaïde; ils ont traduit la dénomination Maris ou Mares, usitée par les Pharaons (1). Les terroirs qui s^arrosent encore et les districts déserts qui séparent ces dernières cultures renferment des hameaux , des bourgs et des villes qui , dans Pantiquité, portèrent des noms célèbres^ nous nous bornerons à indiquer les prineipaux.

Assouan (Syène) est aujourd'hui une pauvre bourgade; quelques rares cultures indiquent à peine le terroir quV

(1) CbampoUi«>n, I, ch.iv, page 144.

— ao7 —

Taîent feriilisé les Pharaons* En rtmontanl le Nil/on trouve one suite dites riantes et fwtilea^ les pltia célèbres sont Éléphantine et Philœ (EUHeif).

Edfou (ApolUnopolis magna) esl on village arabe assis sur les ruines d'une ville qui dominait la rire ^fauche du Nil (1); un canal à demi comUé entourail son terroir t les cultivateurs achèvent de Fabandonner. Bient6t il n'j aura plus que des ruines à demi enfouies dans les sables entre Edfou et Coum-Ombo.

Esnéh (Latopolis) est un gros bourg situé à 30 lieues d'Àssooan -, il a conservé quelques bosquets de dattiers et d'orangers 9 et ses grands jardins embellissent encore la vallée. Albuféda vantait la fertilité du terroir d'Esnéh^ mais le Nil ronge sans cesse les quais de Pan tique Latopolis , et il menace d'envahir les cultures.

Asfoun a remplacé^ depuis longtemps, la ville si richement ornée d'Aphroditopolis parva. Ses cultures ont subi le sort des monuments qu'elles encadraient autrefois ; ce sont des ruines entourant d'autres ruines*

Oksor est un ancien village placé à peu de distance des ruines de Grocodilopolis et à 4 lieues d'Hermontis (2)^ ses cultures restreintes sont ombragées par des dattiers.

Ermenl (Hermontis) est un hameau située comme les pré« cédentSy sur la rive gauche du Nil. Les terres rapprochées du fleuve s'arrosent encore) mais le grand réservoir que les Pharaons avaient fait creuser au |»ed de la chaîne libyifae est comblé depuis longtemps,

La plaine àa Tbèbes est eu graude partie éavahie par les sables ; elle a environ 4 lieues de longueur et autant de largeur. Dé rares et ehétives cultures recouvrent le sot oh s'élevaient autreCoiades maisons à cinq étages (3)^ et quatre villages séparés par de grande» ruiMS indiquent^ en partie.

(1) Savary, II, 162.

(î) Savary, II, 146 j ChampoUion, I, iv, page Î22.

(3) Diodore, I ; Strab., XYU, cap. I, § 20, fol. SIS.

les limites de l'aotique mélropole. On ii*arrosc plus les champs de Thëbes qa^au moyen dos roues hydrauliques ; cependant le général Bolliard^ étant gouverneur de Thèbcs^ fit curer plusieurs anciens canaux et en fit ouvrir d'autres ; ces travaux eurent d'excellents résultais y mais ils furent passagers^ car on laissa envaser les canaux (1). On a trouvé dans les hypogées de Thèbes un tableau représentant le cours d'un fleuve bordé de marécages; la campagne est couverte de grands arbres -, le fleuve se bifurque et forme une ile ; en face de Pile est l'entrée d'un canal revêtu de maçonnerie, il- traverse les terres en ligne droite et aboutit à un réservoir bordé de lotus ; le canal est bordé de grands arbres alignés et taillés 5 en face du réservoir est un grand temple (2).

Sur la rive droite on trouve les villes suivantes : Cous (Apollinopolis parva). C'est un petit village bâti avec les matériaux détachés des anciens édifices. Les mameluks ont complété sa ruine , et les bras manquent pour la culture d'un sol justement appelé Cous-Birbir ou (ombean brûlant (3).

Gobt ou Qéfth, autrefois Copbtos et Eeft^ est sur un mamelon qu'entourait autrefois un canal partant du Nil. An pied du mamelon sont les ruines d'un grand réservoir qui servait aussi déport : prés de là, sont deux ponts antiques entourés de sables; les canaux sur lesquels on avait bâti ces ponts ont disparu depuis longtemps. Gobt est toujours en tète de la voie commerciale, réparée sous Ptolémée Philadelphe, qui établissait des communications sûres et permanentes entre la vallée du Nil, et les ports de Bérénice et de Myos-Hormos (Gosseyr) , sur la mer Rouge. J'ai rapporté aijleurs le fait nouveau de vingt-deux stations sur cette voie; je dois ces renseignements à la bienveillance de So-

(1) Belliard, Mémoires, t. III, page 233.

(2) Cailliaud, ill, page 3i2-3l4.

(3ij Sayary, II, 105 ; Champoliion, I, ly, sect. 2, page 219.

limao-Pacha, qui représente si honorablemcnl la France au* près de Méhéroet-Aii.

Kenéh oa Giènéh a remplacé trés-probablcment Fan tique ville de Gœnœ mentionnée par Ptolémée (1). Un canal autrefois navigable circule encore autour de Kenéh, mais Teau n'jr pénètre qu'à l'époque de l'inondation. Cependant le terroir voisin est arrosé et se fait remarquer par les jardins et les bosquets de dattiers et d'orangers.

Sur la rive gauche et presque en face de Kenéh, est le bourg moderne de Denderah, situé à peu de distance des belles ruines deTentjra. La destruction des temples amena celle des canaux. Dendcrah est pauvre et réduit à quelques petites cultures (â).

Hau ou Hou (Diospolis) est sur une cminence encombrée de ruines; son terroir est bien arrosé, et terminé, du côté des montagnes, par plusieurs villages. Sur la rive opposée est le village de Gasr, entouré de cultures, de dattiers et d'eaux courantes.

Badjograh, Béliénéh et Farchoutsont des villages situés au nord de Denderah et sur la même rive ; leurs terroirs sont arrosés par deux bras du Nil qu'avaient creusés les an ciens Thébains. Les jardins de Farchout sont renommés par leur fraîcheur et par les ombrages (3).

Djirdjch ou Girgéh est une ville moderne construite avec les matériaux enlevés de Madfounéh, qui est l'antique Abjdus. C'est la nouvelle capitale de la haute Égjpte; son terroir est vaste et très-fertile. Un grand canal, d'antique origine, part d'un coude formé par le Nil, s'écarte de la rive gauche jusqu'à la rencontre de la chaîne libjque, coule ensuite dans la direction du nord, et va se réunir avec le grand canal deTahta.

Menchiéh (4) (Ptolémaïs d'Hermès e(,plus anciennement,

(1) Ptolëmëe, lY.

(2)Sayary,II, 98.

(3) Savary, H, 96.

(4) Savary, II, 87; ChampoUion, I, ly, sect. 2, page 253.

Psoï) est une petite yille située sur la rive gauche el dans le voisinage de Girgéh; les terres riveraiaes^ protégées par ud ancien quai, sont cultivées avec soin. On y récolte du blé^ du dourah, du lin^ des dattes et les produits des jardins ; la canne à sucre est cultivée dans certaines natures de sol. La campagpe de Meocbiéh offre un gracieux contraste avec les crêtes déchirées et solitaires de la rive opposée.

Souadj est un bourg situé au nord de Menchi^, et , comme celle-ci y il est sur la rive droite du grand canal qui vient de Girgéh. Les bords relevés du Nil sont garnis, après Pinondation ^ de roues hydrauliques qui élèvent l'eau d'arrosage au niveau des terres riveraines. Les ruines de Grocodilopolis (Atripé des anciens Égyptiens) sont dans le voisi* nage de Souady i elles étaient autrefois entourées de terres arrosées par le çeuai d'Abydus ou Girgéh.

Akbmym (Ghemmis ou P^popolis) est sur la rÎTe droite et un peu au nord de Souady ; un canal traverse son terroir et va se perdre au loin dans les sables. Les dix mille habitauls d'AJkhmym sont^resque tous cultivateurs (1).

Arrosages anciens de VÊgypSe cenirtUe.

A peu de distance de Ghemmis , mais sur la rive gauche, était Aphroditopolis magna (Tahta) > qu'il ne faut pas confondre avec la ville de même oom dans la Thèbaïde. Quoique dédiée a Yéniis par les Ptolémées^ cette ville avait précédé ces princes de plusieurs siècles; le terroir était abondamment arrosé et entouré par un canal large et pro* fond. En outre , le grand c^aal d'Abydus, qui coulait parallèlement au Nil, se réunissait, dans le voisinage d'Aphroditopolis , à un nouveau canal qui , partant du Nil, contî-

(l)Savary,lI, 83.

uuait, sur la rive gaudit% les bieofails da précédent. Les géographes ont quelquefois confondu ce dernier canal avec celui de Mœris, dont nous nous occuperons plus bas. Mais Strabon dit positivement que la grande dérivation du Nil opérée à Aphroditopolis est indépendante de celle qui fut faite par Mœris> puisque les deux se réunissent dans les environs de Tanis.

Antéopo4is (Kao-el-Kebirèh) était sur la rive orientale -, ses beaux édifices étaient entourés de cultures.

Apollinqpolis parva (Setteféh) était sur la rive occidentale, entre le Nil et le grand canal venant d^ Aphroditopolis. Tout favorisa pendant plusieurs siècles la prospérité agricole de cette ville -, aussi son temple est magnifique.

Abotis (Aboutig), dont Etienne de Byzancea fait mention^ arrosait son terroir avec les rigoles venant du grand canal latéral.

L'antique et grande ville de Lycopolis (Siout) utilisait les eaux du grand canal qui traversait son terroir (1). Ce canal avait plus de 30 lieues de longueur, et il ne faisait que continner> sur la rive gauche^ le canal d'Abjdus 5 dans ce long trajet^ il recevait quelquefois les eaux superQues des grandes rigoles, mais plus souvent il livrait à chaque terroir un volume d'eau considérable^ Établi par un Pharaon de Thèbes, il fut prolongé et agrandi par un Pharaon de Memphis , lorsqu^on voulut établir une réserve pour les irrigations de la basse Ëg)^p(e.

Manbalôt (Manfalouth), grande et ancienne ville , d'après Léon Africain , était au nord de Lycopolis et sur la même rive. C'est prés de Manbalôt que le canal d'Aphroditopolis venait se réunir à celui de Mœris (2).

A quelques lieues au nord de Lycopolis^ mais sur la rive opposée» était Antinoé ou Autinopolis(Ënsinéh). Cette ville,

(1) GhampolSioD, i, cb. it, sect^ 1» page 276.

(t) Léo Afrioanns , Deseriptionis Africœ lib. VIII , v^ Manfloth ; GbampollioD, I, iv^ sect. 2, page 281.

déjà célèbre sous le nom d'Abjda ou Bésa , fat comblée de bienfaits par Temperear Adrien -, mais la nooyelle métropole^ envahie par les sables qu^on négligea de contenir^ vit bientôt ses monuments disparaître sous des collines mouvantes. Les tempêtes du désert n'ont respecté que quelques terres arrosées (1).

Le canal de Mœris remonte sur la rive opposée > un peu plus haut qu^Antinoé; or ce canal se rattache à Pune des plus grandes entreprises des temps anciens > et il mérite une attention particulière.

Imc Mcnris.

De tous les monuments que la fastueuse prodigalité des Pharaons dissémina sur le sol de PËgjple^ le plus utile, sans contredit, fut le lac Mœris ; deux puissants motifs en provoquèrent la création. Lepajs était trop exposé aux désastres des grands courants pendant les fortes crues; la masse des eaux était quelquefois si considérable, qu'elle détruisait les digues, les canaux, et submergeait les peuplades mal défendues par des dunes factices ; en outre, les sécheresses étaient fréquentes dans la basse Egjpte, Les canaux, plus ou moins encaissés (2), étaient privés d'eau ou n'en recevaient qu'une quantité insuffisante; aussi les plantes et les arbres dépérissaient à la veille des récoltes, et le fisc était souvent exposé à des pertes considérables : pour y remédier, Mœris conçut le projet de recueillir les eaux débordées dans un immense réservoir , pour les rendre plus tard au Nil , lorsque les besoins de l'agriculture en réclameraient l'emploi.

(1) Ammien-MarcelliD, lib. XIX, cap. xii ; Sarary, II , 73.

(2) Le sol des canaux, dans ]a basse Egypte, est gënëralement de S mètres plus bas que le nireau des ea^ux du Nil pendant la sécheresse. Ce fait jon^a été confirmé par Soliman Pacha.

Théoriquement, le projet était simple, surtout pour de* princes habitués aux grandes entreprises; mais, en réalité > la conception révèle une haute intelligence qui sut entrevoir un grand bienfait jusque dans les périls auxquels rÉgypte était annuellement exposée. Elle fait supposer un génie d'observation d'autant plus appréciable que l'agriculture était impuissante pour conjurer le mal; elle atteste une main assez puissante , une prévoyance assez habile pour agglomérer dans un seul district > sans péril et sans désordre, une multitude incroyable d'ouvriers, pour assigner à chaque ouvrier sa place et sa tÂche , pour surmonter les difficultés provenant de la nature du sol et de l'encombrement des matériaux, et surtout pour trouver un lien qui retint à volonté les eaux et les rendit au Nil sans effort el sans dangers pour les terres riveraines.

Il est vrai que des observations pins attentives faites pendant l'expédition française en Egypte (1) et continuées par quelques savants font présumer que le lac ne fut pas complètement creusé par la main de l'homme, et que IMœris profita habilement d'une grande dépression de terrain dans la chaîne libyque (2). En admettant cette supposition trèsvraisemblable , le mérite du projet reste toujours le même; il est constant que des travaux immenses furent résolus et accomplis sous un seul règne, pour approprier un terrain, sablonneux ou marécageux selon les uns, et cultivé selon Strabon et quelques autres (3), qui font arroser le Phiom par les canaux de Mènes , vingt siècles avant Mœris. Ce terrain , quelle que fût sa nature, formait la partie occidentale du nome Ârsinoïte, au sud-ouest des pyramides de Daschour e: deSakkara -, c'était une plaine immense, entourée

(f) Jomard, Descripi, de rHeptanome, oh, yi, page 60^ t. l, antiquités,

(2) Si Mœris avait creuse en entier le lac ^ cette opération eût exige le dëplacement de 1,100 miUiards de métrés cubes de terre.

(3) Ghampollidn , I, iv, sect. 2, page 329.

de rnoolagnes^ et ne commiimqaaiit ayec la vallée da Nil qae par one gorge iongae et très-reaserrée (1). Qaelteqae fût la fome primitive du Phiom on Fajoum^ ane partie fut admiraMemeot disposée poar servir de lae artificiel ; celuiei avait^ du temps d*Hérodote y environ cinq cent quarante ans avant l'ère vulgaire y noe forme oblongue dirigée du nord au midi , et son circuit était de 3,600 siades ou 60 schooneSy qui équivalent à 75 lieues ou, plus exactement, à 859, 100 mètres (S). La plus grande profondeur de Teau^ vers k milieu du lac, était de 50 orgjes ou 92 mètres, en négligeant la fraction. On mesurait , en tout temps, cette profondeur au moyen de deux pyramides bâties au milieu du lac et ayant chacune 100 orgyes ou t stade, c^est-à-dire 184 oftétres 7â centimètres d'élévation : c'est un peu plus de quatre fois Télévation de la colonne de la place Vendôme , et près de trois fois celle des tours Notre*-Dame , à Paris.

Le lac Mœris , dit Strabon , ressemble à une mer par son étendue, par la couleur de ses eaux et par l'aspect de aea rives (3) \ Pline le place à 24 lieues de Ùlempfais. Si noua cherchions à appliquer le calcul aux données d'Hérodote, nous arriverions à des résultats qui dépassent toutes les li»* mites. On un peut, i\ est vrai , déterminer les axes d'une ellipse lorsqu'on ne connaît pas sa circonférence , mais, en supposant le lac rapproché par aa forme d'un segment sphèriqne , on trouve que le diamètre de Touverture eèt été de 114,304 mètres et qne le volume d'eau contenu dans ce segment eût été de 473,383,021,606 mètres cubes 5 00

(1) StrtboB, XVII, cap. f , § 16, foi. 81 1 ; Poraponins Mêla, I, z ; HërodoU, II, M9 i Diodorf , I ; Pline, V, fx.

(2) J^ai adopté les mesures indiquées par Hérodote, qui irisita TÉgypte avec soin, et fit un long séjour à Memphis. D'après M. Miot, traducteur d'Hérodote, le stade ayait 184 mètres 72 centimètres, le schœne 5,985 mètrès, IWgye 1*,8472 ou 1/100 de stode, et le plèthre 80",7870. — Miot, 111» pag<^ 327. Pomponius Mêla ne donne au lac Mœris que 500,000 pas de cipconCérence : le pas étant de S40 au stade, ou 0^,416, ce ne serait donc que 208,300 mètres.

(3) Strabon, XVII, cap. i, § 15, fol. 809 j| Pline, V, iz.

biafi^ en eonsidérant le lac comne an cône tronqaé et renversé, dont la petite base serait le tiers de Ponvertare ^ nous aurons encore pour résultat 456,328^000,000 de métrés cabes^ ea négligeant les fractions. Pour apprécier cet énorme volume d'eau , rappelons ici que la Seine débite , lernie moyen , en été , 90 métrés cubes par seconde, sous le pont des Arts^ ce qui donnerait, pour un an^ 2,838,000,000 de mètres cubes , en supposant que le volume d*ean débité ne variiit pas avec les saisons. Le débit de la Garonne, à la même époque , est de 75 métrés cubes par seconde^ au confluent de ce fleuve avec le Tarn. Le Nil» au contraire^ au moipent des basses eaux, débite encore 782 métrés cubes par seconde.

Un grand canal ouvert sur la rive gauche du Nil , à travers le roc, ia terre ou les sables, dérivait Peau du fleuve (1) pendant six mois de Tannée et Pameuait dans le lac. D'après Snvarj , le canal avait 100 mètres de largeur et environ 48 lieues de longueur i la première mesure peut être vraie poar tes localités que visita Savarj^ mais, après lui, des reçbercbefi plus actives pnt fait retrouver en partie les berges primilives de Panden canal ; elles sont distantes entre elles d'environ 400 métrés. En outre , plusieurs sondages ont prouvé que ie sol primitif est recouvert par une couche de limon d^environ 7 mètres. Ce canal longeait la chaîne libjque et s'écarlatt quelquefois de 3 à 5 lieues des rives du Nil; dans plusieurs endroits, ii fallut tailler les montagnes et déplacer des masses de rochers, pour obtenir une largeur suffisante et pour mieux ménager la peu te ^ dans d^Utres^ il fallut consolider des sables mouvants, pour donner au canal des berges solides et permanentes.

L'exécution du grand canal ^ connu encore aujourd%ui souale nom de Bahr^Yoosoup (rivière de Joseph), celle des

(1) La prise d''eau ëtait près de la ville de Terôt ou Tarout-Esschtîrif . — Gbampollion, I, ch. iv, sect. 2, page2S8; duc de Raguse, F'oyage, IV, page 19-23 j Savary, II, 35.

deux embranchements destinés à lui amener les eaax da NiU et le creusement plas on moins complet d'an réservoir semblable à un grand lac^ tout cela devait surfire à Pillostration d'un règne ; mais, après avoir dompté, pour ainsi dire, le Nil en déplaçant à volonté une partie des eaux débordées et en fortifiant les anciennes digues attribuées à Menés , Mœris voulut encore compléter son œuvre et la rendre impérissable. Le lac, malgré son étendue, pouvait être insuffisant, car Teau lui arrivait, pendant six mois y à pleins bords par un canal beaucoup plus large et plus profond que le lit dé la Seine, dans l'intérieur de Paris. Le trop-plein pouvait faire refiuer les eaux du lac , malgré les écluses et les digues qui protégeaient ses rivages et l'embouchure du grand canal; ces eaux eussent envahi le nome Arsinoite et dévasté la belle plaine de Memphis. Pour prévenir ces désastres , un canal de décharge fut ouvert à travers la chaîne libyque , et il allait se perdre dans le désert; plusieurs voyageurs en ont retrouvé les traces à la limite occidentale du Phiom ou Fajoum des modernes. Ainsi consolidée > l'œuvre de Mœris n'était pas encore complète; il fallait, par d'autres ouvrages, utiliser la réserve d'eau et mettre celle-ci à la disposition des cultivateurs. Déjà le grand canal alimentait dans sa longue course les canaux particuliers de plusieurs terroirs situés entre lui et le Nil; mais, du côté de Memphis , il y avait d'autres terrains plus vastes enrichis annuellement par les dépôts de l'inondation. Au delà de ces derniers étaient , d'un côté, une belle contrée où l'agriculture pouvait s'étendre indéfiniment, et, de l'autre, le Delta, renfermant plus de 1,000 lieues carrées d'excellente terre très-exposée aux périls d'une longue sécheresse. Mœris fil donc ouvrir deux grands canaux de décharge sur la rive orientale du lac; tous les deux existent encore : l'un , appelé rivière de Bouch, se rendait directement au Nil en arrosant le terroir d'Arsinoé ou Grocodilopolis (1); l'autre, appelé rivière de Tamiéh , se

(l)Strab.,\VII, cap. i, ^ 16, fol. SU.

dirigeait vers le nord en longeant la chaîne libjque^ beaaconp pins rapprochée du Nil à partir du Fayoam. Ce dernier canal allait ^ dit-on, se perdre dans les sables de la Libje on dans le lac Maréotis, après avoir alimenté, sur sa rive droite, les canaux secondaires d^Acanthns (Daschoar) et ceax de la plaine de Memphis.

Le grand canal de dérivation comme tes canaux de décharge avaient ^ en télé y des écluses qui s'ouvraient à volonté pour livrer passage aux eaux. Diodore assure qu'il en coûtait annuellement 50 talents ou près de 270,000 francs pour ouvrir ces écluses (1). Mais, quel que fût le système de ces barrages, les Égyptiens avaient fait trop de progrès dans les arts mécaniques, trop de faits attestent leur habileté pour admettre autant d'imperfection dans une construction hydraulique à laquelle durent prendre part tous les esprits intelligents et les meilleurs ouvriers. Les découvertes récentes de M. Liuant confirment le récit d'Hérodote, et tout prouve que le lac , malgré l'immensité de ses rivages , était bordé d'ouvrages solides dont le temps a respecté quelques parties (2).

D'après Hérodote, la pèche sur le lac Mœris était affermée; elle produisait , chaque jour , au trésor royal 1 talent d'argent, pendant les six mois que le lac versait la réserve dans le Nil. Le produit journalier des autres six mois n'était plus que de 20 mines : or 60 mines valaient 1 talent , évalué A 5,400 francs (3) ; c'était donc un produit annuel de plus de 1,296,000 francs.

Thouthmosis III, appelé Mœris par les Grecs, fut le sixième roi de la dix-huitième dynastie , et il ne régna que treize ans: dans ce court intervalle, ce prince magnifique, que son tuteur avait tenu éloigné des affaires , non-seulement

(1) Slrabon, XVII, cap. I, S 16.

(2) Je dois ces derniers renseignements à Tobligeance de Seliman* Pacha.

(3) D'après M. Letronne , la mine valait 91 fr. 66 c, et le talent attique d'argent 5,600 fr. — Miot, Trad, étHérodotey III, page 329.

créa le grand lac, mais il embellie encore plustoDrs ritteê de rÉgypte et de la Nubie. Qaelqi>e»-tin8 i» ses monuments ornent aujourd'iiui les places de Constantiaople eldeRoiM, et le musée de Turin (1).

Les eaux du lac Mooris sont trés-saléts, el la cause en est connue : avant d^alteindre le bassin, les eaux content entre des berges calcaires couvertes dWflorescences salinea qui contiennent du muriate de chaux ; sous le& foebes qui for^ ment généralemeul le sou^-sol du canal et des abords dû lac» on a trouvé des traces de sel gemme^

Un illustre vojageur a remarqué que le bassin du Phioitl incline toujours vers Tonest ^ et que la pente se compose de deux plans opposés, dont l'un indine vers le nord et l'aaire vers le sud. C'est à la ligne d'intersection de ces dénie plan qu'est le Bahr-Yousoup ou grand canal , qui va jusqu'à Médjnet , capitale du Fajoam : là fl se divise en neuf branches» et chacune d'elles a ua barrage po«r élever les eaux et faciliter l'arrosage (2)«

SuiU de$ arfoiageê anciens dmM lÊgypie cenk'àlê.

Hermopolis magna eu Schmioon ( Achmounaan) é(aft ta ville deThôt ou d'Hermès; c'était la plus importante dans l'Ile formée par le Nil el par le» deux embranchements ritués en tète du grand canal de Mœris. L'étendue et fat rietese des temples d'Hermopolia el des bjpogées creusés dans la chaîne voisine atles4ent une ville très^antique et un terroîf fécond i les eaux courantes j aliwdaienL Hermopolis-Pbj* lace était dans son voisinage.

La petite ville de Tanis superiçr, ainsi désignée pour la distinguer de la grande Tanis du Délia» était sur la rive gau-

(1) ChampolL-Figeac, Univ, piUor.^ l, p. 304.

(2) Duc de aagiise, raytige, IV, 2S.

cbeda grand canal et âo ped de la chaioe libjrqae; c'esl dans son terroir que le canal d'Apbroditopolis ^ qaé noua savons être la continaation de celui d'Abjdus-^ veaait joindre celui de Ter6t oa Mœris. et loi portail^ pendant six mois de Tannée, un (ribol considérable : ce dernier avait donc trois grands embranchecnents pour recevoir l'eau du NiL Sur la rive gancbe du canal el à quelques lieues au nord deTania, était Pousiri ( Abousir)^ village rapproché des montagne» 51 mais entouré de cultures (1).

Sur la rive droite du Nil et à quelques lieues d^Antinoè, était Spéos-Artemidos (Beni-Hassan), dont la nom serait depuis longtemps oublié si les hjpogées taillés dans ta chaîne arabique n^avaient révélé le voisinage d'une antique ville, ety avec celle-ci» Texisleuce d'un, terroir arrosé.

Térôt^Schmoun^ ville ruinée , était autrefois dans le voisinage de la grande ville de Thôt.

Gjnopolis ou Thmooné ( Minjéh) était sur le rivage occidental du Nil et presque en face d'Oxjr^nchus^ elle do«^ miiiait une belle plaine limitée^ du côté de Poccident, par le canal de Mœris. M« Champollion fait de Thmooné (Minjéh) et de Cjnopolis (El Gis) deux villes distinctes (2). Des ca« naux particuliers arrosaient en grande partie la plaine de Cjnopolis.

Tbéodosipolis ou Toub6(Tahha) était autrefois le cheflieu d'un nome; son terroir, abondamment arrosé » était au nord de Schmona et à l'extrémité du canal de Bathen«

Oxyrinchus^ appelée plus anciennement Pemsjé , était ]m capitale d'un nome considérable situé sur la rive oceidenlale du canal de Mœris; un terroir d'environ 2 lieues d'étendue séparait cette ville de la chaîne libjque (a).

Arsinoéou Grocodilopolis, et, plus anciennement» Piom ou Phiom (Medjnet-el-Fajoum), était une antique ville située

(1) Champollion, I, ch. lY, scct. 8, p. 294.

(2) Strabon,XVIl, cap. i, § 17, fol. 812; Champollion, I, iv, scct. 2, page 299.

(3) Champollion, l] ly, page 303.

k 100 stades^ oa un peu plus de 1 8 kilomètres^ du labyrinthe et du lac Mœris ; la dénomination de Phiom lui avait été donnée à cause de l'abondance des eaux. Nulle part les canaux n'avaient été plus multipliés que dans le terroir d'Arsinoé; il j en avait aussi pour d'autres villes voisines du lac j et entre autres pour Sounhôr. Aussi le nome de Phiom était réputé pour sa fertilité; c'était le seul, dit Slrabon, où l'on cultivât l'olivier (1). Ce nome était vaste, riche en monuments et l'un des mieux cultivés; la partie occidentale bordait le lac et se prolongeait jusqu'à la chaîne libjque; la partie orientale , située en dehors de la gorge qui précédait le lac , s'étendait , à droite et à gauche , l'espace de plus de 20 lieues , et elle n'avait pour limites que le Nil : c'était le Phiom proprement dit, sillonné par de nombreux canaux qui recevaient les eaux du canal de Mœris ou dos deux canaux de décharge du lac vers le Nil. Cette province était divisée en plusieurs nomes, dont faisaient partie ceux de Gynopoliset d'Oxyrinchus; du côté du nord, elle se rapprochait de la plaine deMemphis. On ne peut dire on se seraient arrêtés le génie entreprenant des Pharaons et celui des anciens Égyptiens , si les Éthiopiens d'abord et plus tard les Perses , les Grecs , les Arabes et les Turcs n^avaîent mis un terme aux prospérités passées et rendu impossibles de nouveaux travaux. Encore quelques siècles d'indépendance , et d'autres canaux eussent franchi les barrières libyques et créé des oasis admirables dans les désorts situés au midi d'Alexandrie.

Héracléopolis ou Hnés était une belle ville entourée de cultures et dont le terroir était limité, à Torient , par le Nil ; à l'occident, par le canal de Menhi ou de Mœris ; an nordouest et au midi, par doux branches détachées de ce dernier canal. Ce terroir formait donc une lie de forme triangulaire, bien arrosée et excessivement féconde ; il était traversé, en

(l)Strabon, XVII, cap. i, $ 15, 16, fol. SOS 811; ChampoUioo, I, iT, page 325.

outre j par un canal dirigé du midi au nord et qui se prolongeait jusqu'au Bousir. Héracléopolis était près de Pextrémité seplcnirionale du canal de Bathen; cette ville, d'abord connue sous ie nom de Hnés ou Hnas, prit, sous les Arabes, la dénomination d'Ahnas (1).

Au nord d'Héracléopolis était Nilopolis, autrefois Pousiri, et aujourd'hui Bousir ou Abousir dos Arabes. La petite TÎlle de Naïsi, appelée plus tard Isidis- Oppidum (en arabe Zaoojéh), était sur la rive gauche du canal de Nilopolis; ce canal communiquait donc avec les deux canaux de Menhi et de Bathen (2).

A partir des deux canaux de décharge du lac, la partie de la vallée accessible aux eaux d'inondation avait peu de largeur : c'était une zone verdoyante limitée, à gauche, par un plateau pierreux qui était adossé aux montagnes libyques. Entre le plateau et le Nil était la plaine d'Acanthus ( Daschour), célèbre par ses pyramides (3), par le temple d'Osiris et par ses riches cultures (4); un canal particulier et navigable à certaine époque complétait son système d'arrosage, et il affranchissait les terres rapprochées du Nil du tribut des eaux du grand canal de décharge (El-Asarah) qui longeait la chaîne libyque (5). D'autres dérivations du Nil, établies dans le terroir d'Acanlhus ou plus au nord, soulageaient encore ce dernier canal et lui permettaient de porter fort loin les eaux du lac Mœrisj Tirrigation avait été établie, dans la plaine dont Acanthus dépendait, avec une prévoyance et un succès très-remarquables. Pendant l'inondation , on naviguait à la voile sur les champs et au

(1) Champonion, I, iv, page 309 321.

(2) ChampoUion, I, iv, page 322.

(3) Lt's pyramides de Daschour et de Sakkara sont plus anciennes que celles de Ghiseh; on les attribue aux Pharaons de la troisième dynastie.

(4) Strabon, XVII, cap. i,§S 3, 15, fol. 789-809.

(5) Cq canal, dit le traducteur de Strabon, coule parallèlement au Nil , à l'occident de Memphisj il suit, a distance, la braucbe de Rosette, et ^e perd dans les sables, à peu de distance du bourg de Terraneb. — Slrabon, V, note 1 , page 321 .

tnilîea des bosquets de palmiers ; à Pépoque des travanx^ on DaTÎguail sur les canaux , tandis que de grandes chaussées transversales, allant des montagnes au fleuve, offraient aux piétons des voies faciles et sûres.

En face d'Acanthus, mais sur la rive opposée^ était Àphrodîtopolîs (Tpih des Pharaons ) , chef-lien d^un nome et dominant des cultures assez étendues; cVst le moderne Àthfihh des Arabes (1). Au qord d'^canthus, les montagnes s'éloignent du fleuve dans (a direction de Poccident. Le plateau supérieur était encore plus pierreux^ mais à côté était une plaine vaste complètement arrosée par des canaux venant du Nil et par des embrancheraenls du grand canal; cette plaine était celle de Memphis.

Avant de continuer nos recherches , il importe* de bien établir que Tagriculture s'est toujours montrée ^ sur la rive gauche, plus active et plus heureuse dans ses travaux que sur la rive droite du Nil (2). Plusieurs causes ont amené cq résultat dans PÉgjpte moyenne; la plus puissante, sans npl doute, remonte aux travaux hydrauliques attribués à Menés : ce fondateur mystérieux de ta monarchie égyptienne avait créé la plaine de Memphis et fiait sortir une partie du Fayouni moderne deagrèves du désert (3) en barrant, le Nil et en le déviant vers la rive orientale par,de fortes digues; depuis lors le Nil a toujours coulé à une assez grande distance de la chaîne. libyque. C'est sur les terres délaissées par le fleuve que furent accomplis les travaux producteurs de Mœris, Avec l'appui du grand canal El-Asarah , il devînt facile d'étendre et de perfectionner le système d'irrigation établi dans plusieurs nomes voisins de celui de Memphis.

Memphis, appelée Memf , Méfî ou Memfi par les anciens Égyptiens , fut une ville célèbre sous les troisième , qua-

(1) Ghampollion, I, iv, page 332.

(2) Duc de Ragase, lY, page 30.

(3) Uërodote, II, 99; Diodore, I, 46; Pline, XXXVI, 16; Sylvestre de Sacy, Traduct. iVAid-AUatif, I, iv, page 186 ; Champollion, I, iv, page 342.

trième, sixième , septième et haitièmc dynasties $ die écail sitaèe sur la rive gaoche, à Tissae de la grande vaHée do Nil et au milieu d'une plaine annaelloment fècondôe par l'inondation : c'était la position la plus heureuse pour les intérêts politiques des Pharaons et pour la prospérité de ses habitants. Memphis avait derrière elle la Thébalde^ dont elle défendait l'entrée contre les peuples de TOrient; elle commandait au Delta , devenu par l'irrigation un grenier inépuisable; elle surveillait de plus près les mouvements des peuples étrangers toujours hostiles pour l'Egypte , et elle avait autour de son enceinte un terroir vaste et fertile^ de grands canaux communiquant avec le Nil et par lui aj^ec tous les districts civilisés do la monarchie. Non loin delà cité étaient des carrières immenses' que les Pharaons exploitèrent pour revêtir de marbre blanc les pyramides de Ghiseh et les grands moDumcnts de Memphis $ aussi rien ne man^ qua à la prospérité de br nouvelle «métropole : l'agriculture^ le commerce, les arts et des princes habiles l'ornèrent avec une magnificence que Thèbcs seule rivalisa. Si celle-ci fut plus fastueuse , si ses monuments révèlent un goût plus épuré et caractérisent l'époque la plus florissante de l'architecture égyptienne, Memphis avait dans son voisinage quarante pyramides , c^est-à-dire l'art recherchant les formes colossales en l'absence du génie; elle avait encore le fameux labyrinthe (t), dont les richesses monumentales méritèrent les éloges d'Hérodote et de Strabdm; la Nécropolis, cette ville immense consacrée aux morts et conservant dans les chambres sépulcrales l'histoire des arts , des mœurs et des institutions de l'antique Egypte; enfin, à côté de tant de constructions gigantesques , était le lac Mœris, que l'Europe admire et ne sait pas imiter, et, avec ce lac, des canaux d'une excessive longueur, puisque l'un d'entre eux allait se

(J) Manéthon attribue le labyrinthe à Labarys, quatrième Pharaon de la tlotiziéme dynastie. Ce prince précéda Sesostris le Grand d^enTÎron dix-sept cents ans.

perdre dans le lac Maréolis^ voisin de la Méditerranée.

L'hiver, celte saison si rude pour les nations de TOccident, était à Memphis la saison la plus rianle et la plus productive : alors Teau coulait à pleins bords dans quelques canaux et elle encombrait tous les autres; elle était recueillie dans un nombre infini de rigoles ouvertes dans les champs cultivés, et pas une goutte n'était perdue pour la terre. Il fallait que cette agriculture fût bien puissante, qu'une grande prévoyance eût présidé à tous ses travaux , puisque vingt siècles de misères nationales n'ont pu Tanèantir; encore aujourd'hui le Fajoum est la province la plus fertile de TÉgjpte.

Les Pharaons de Memphis furent réputés de puissants monarques , et cependant , si le lecteur daigne y réfléchir, il verra que l'Egypte , à l'époque la plus brillante , n'eut jamais, en dehors du Delta, qu'une étroite zone de terre qui fut cultivée sur les deux rives du Nil; mais ces deux zones étaient arrosées.

Des causes qui consolidèrent Virrigation en Egypte.

Plusieurs causes avaient concouru à perfectionner et à consolider, en Egypte , un vaste système d'irrigation : les unes étaient l'œuvre de la nature, et celles-là sont toujours les plus puissantes^ les autres naquirent et se développèrent successivement sous l'influence des institutions politiques, des lois et des mœurs des anciens Égyptiens. Nous connaissons les premières, ce sont le climat , le Nil et l'admirable configuration du paysj il nous reste à indiquer les secondes, mais en reconnaikant la nécessité de limiter nos recherches dans une contrée qui a été déjà l'objet de tant de publications.

Parmi les peuples de la Méditerranée, les Egyptiens sont

les premiers qui ofrrcnt , dans une antiquité reculée , une organisatioD politique savamment établie et de longue durée (1); on en attribuait l'origine aux dieux; le régne des hommes ne commença qu'avec Menés (2). Mais PËgjptc fut le berceau de la mythologie^ et , en divinisant les premiers législateurs , les prêtres révélèrent l'existence d'une théocratie longtemps paissante et qui eut le rare mérite de ci« viliser des tribus nomides et désunies ; cette théocratie succomba sous le guerrier Mcnés^ et l'histoire a dit plus tard que Menés régna le premier après les dieux (3).

Le vainqueur de la caste sacerdotale se montra chef habile en honorant les vaincus -, il les priva, il est vrai, de l'autorité politique, mais il leur laissa tout ce que le temps et l'usurpation leur avaient donné. Le pouvoir religieux, placé jusqu'alors au sommet de la hiérarchie, avait toujours en Thèbes pour sanctuaire : la capitale fut détrônée, et Memphis s^éleva pour servir de résidence à un nouveau pouvoir qui , désormais , devait dominer tous les autres et les enchaîner à sa destinée. Menés fit à son tour élever des digues et creuser des canaux ; en outre , il rectifia le cours du Nil et créa des lacs artificiels pour multiplier les ateliers de travail, pour fertiliser de nouveaux terroirs, pour donner à la rojauté un caractère de bienfaisante grandeur, et enfin pour émanciper le peuple en le civilisant ; il publia aussi des lois sages (4) et d'excellents règlements basés sur les livres sacrés de Thot ou le grand Hermès.

Le gouvernement monarchique fondé par Menés fut-il despotique ou tempéré? La philosophie moderne, donnant aux mots une valeur absolue, a longtemps cherché dans l'histoire , et surtout dans les grands monuments de TËgypte,Ia preuve d'une tyrannie longue et héréditaire; mais^

(1) Aristote, Politique, YII, ch. x.

(2) Hérodote, 11, 144 j Platon, Tintée; Diodore, j, 44 ; de Pastoret, II, ch. iypage6.

(3) Hérodote, II, xiv, 99j Diodorr, I, 45.

(4) Diodore, 1,994.

si les rochers entassés dans la plaine de Heniphis, si quelqoes règnes malheureux , quelques actes isolés de cruauté et de despotisme^ quelques lacunes dans les lois, quelques traditions altérées par l'imagiàation poétique dcfrGrccs accusent 1<^ gouvernement des Pharaons, il n'est pas permis d'oublier tout ce que ces derniers avaient fait dans les temps antérieurs, et qael était encore Tétat de l'Égjpte ver* le viii* siècle avant Père vulgaire. Les lacs, les digues^ les canaux, les barrages et les innombrables rigolos qui couvraient le sol delà grande vallée et tout le Delta 5 une production abondante et continuelle, des travaux bydrauliquesannuellement menacés et toujours en bon état ^ plusieurs millions de propriétaires ou cultivateurs entassés dans une vallée, vivant paisiblement, travaâlant avec modération, consacrant leurs loisirs à l'étude des arts, des sciences et de* la philosophie, créant la première bibliothèqtte publique avec ces mots gravés sur la porte, d.'^entfée-: Trédor de$ remèdes^ de Vâme^ tout cela suppose aussi un gouvernement prévoyant et généralement doux. Le despotisme , avec^le caractère odieux qpie lui donne la loi et avec le cortège dont il^s'-est toujours entouré en Orient, a pu quelquefois s'asseoir sur le trône thébain ou opprimer l'antique Memphis. Quel i)ejs fut toujours à l'abri de cette grande calamité? Mais l'histoire nous apprend aussi que le despotisme de quelques Pharaons amena toujours un changement de dynastie (1). N'oublions point ces jugements publics que la religion imposait aux

(f ) La tyranuîe de l'Éthiopien Obnus le fil expulser de Philœ par IISgyptien Soris^ chef de la quatrième dynastie (an 3i3S). La tyrannie de Ghéops et de Cëphren ramena les Éthiopiens; le despotisme de deax princes thébains provoqua une rëvolte et la création du petit royaume deXoïs, dans le Delta (an 2266). L'arrogance d'Amasis mit fin à la TÎngtiéme dynastie (an 1083 avant J. C), et ouvrit de nouveau TÉgypte aux Éthiopiens. Sous Anysis (an 740), les Éthiopiens reviennent encore, et Sabakkos rëgna à Tbèbes pendant cinquante ans. Sous Psamroénite , fils d'Amasis, les antiques lois furent violées au profit de la caste sacerdotale, et ces actes de despotisme privèrent l^Égypte de Tappai des guerriers; Gambyse sVn rendit mattre par le gain d^une sfiule bataille.

souTeratns avant de descendre dans la tombe (1) : si Tenquête judiciaire fut quelquefois sévère et si elle conserva ce caractère dMntrmidâtion pendant plus de vingt siècles, o^-est sans doute que la tyrannie »e ftrt jamai^s la pensée dominante du gouvernement. Bossuét fait i^éloge de Forganisation politique de l'Ëgjple et de IVsprit de modération qui inspirait le pouvoir (2). Montesquieu' a dit que les pays, comme PÉgjpte, la Chine et la HoKande^ rendus habitables par l'industrie des hommes et qui ne peuvent exister que par la même industrie, appellent à eux un gouvernement modéré. Héeren pense que la juridiction royale était limitée, et que le prince ne pouvait punir selon son caprice ou sa passion , mais seulement diaprés tes lois ; cependant ces illustres suffrages ont trouvé de savants contradicteurs (3). Si le despotisme eût été le caractère dominant de la royauté y aucune des grsfndes institutions de l'Egypte n'eût résisté à ses atteintes. Au climat, au Nil, à là terre, aux carrières (4), à tous les 'trésors que prodigue la Providence quand elle veut doter un peuple et prolonger sa destinée^ il eût toujours manqué la libdfté , qui éveilfe Tîntelligence et protège l'esprit humain ; l'appui d'utic religion puissante et éclairée^ le patriotisme national, qui donne la vie aux peur pies et est la source des plus nobles vertus. L'Egypte n'eût pas été la première patrie des sciences et des ari3 , et la sagesse des prêtres n'eût pas placé derrière le voile du sanctuaire la vérité , c'est-à-dire Dieu avec tous ses attributs et

(l) Diodore, I, 92, 102, 103; Zoëga, De obeliscis,io\, 30o; Hëeren, VI, sect. 3, ch.ii, page 210-2^5 ; de Pastoret, II, xi, page 212.

(2)Bot6uet, HisU univ., pâft. Ilf, ch. m, pafge43Si Montesquieu, Espr. des lois, XVHI, ch. vi ; Hëei^en, VI, m, ch. ii, p. 162.

(3) De Pastoret, Hist. Je la légisL, III, ch. m, page 45-6f .

(4) Les rochers du Nil sont granitiques au midi de Syène, calcaires de Memphis à Thébes, et ils sont remplaces par des grès varies dans la région intermédiaire. La cliaine arabique renferniait, en uutre, de beaux marbres et des mines dVmeraudes. — - Roziére, Descript, de VÉgypte » sect. 2, t . I, ch. iy; — Belzoni, Narrative, page 315; ^ Hëeren, VI, sert. 3, ch. m, page 369.

toutes ses perfrctions^ dans ce sanctuaire^ on n^eût pas conservé pendant tant de siècles les livres d^Hermès^ véritable encyclopédie en quarante- denx volumes^ où deux grands hommes déposèrent le tribut le plus riche dont s'honore l'esprit humain (1). Avec les livres d^Hermès étaient les anciennes lois émanées des Pharaons Asjchis^ Sésostris et Bochoris (2). Que venaient donc chercher en Egypte les plus grands génies de la Grècc^ Orphée, Musée, Mélampe, Dédale, Homère, Lycurgue, Solon, Pyihagore, Platon, Eudoxe , Thaïes et tant d'autres encore , si ce n'est des notions plus relevées sur la Divinité (3) f les secrets de la médecine, qui sont avant tout les secrets du temps; les modèles des grands monuments , que les Cretois furent les premiers à imiter; une langue religieuse et poétique célébrant les actions des hon^mes et les bienfaits des dieux; la science profonde qui organise les sociétés, classe tous les pouvoirs , les enchaine par de bonnes lois et ^onge à l'avenir en faisant bénir le présent; les plus bellei leçons de morale et de philosophie, les symboles religieux, derrière lesquels se cachaient les plus grandes vérités, et enfin tout ce que le temps, l'étude et l'observation avaient révélé aux Égyptiens en connaissances astronomiques et physiques 7

Si donc, à des époques reculées, TÉgypte jette un éclat si vif, c'est que le despotisme n'avait pas flétri les esprits ni

(1) Diodore, I, ^6, 16, 17, 17, 75; Platon, Philèbe , IV, 228 ; Platarque, Symp,, lib. IX, qusest. 3 ; Cicëron, Nat, deor,, III, § 22.

(2) Les lois attribuées à ces princes sont évidemment très-anciennes ; car les punitions y spnt sëyéres, et cependant elles protègent d'une manière remarquable rindiyidu et la propriété : le premier ne pouvait être incai^ cérd pour dettes^ mais on pouvait saisir la propriété comme gage du prêt; Tusure était restreinte, le serment admis comme chose sacrée, et Tétat du père fixait celui des enfants; enfin la loi punissait également le meurtrier de l'homme libre et celui de TesclaTC. Ce respect pour l'homme prouve une grande raison qui ne pénétra que fort tard chez les anciens peuples. -— Diodore, 1,89, 93, 106.

(3) Le culte primitif étuit basé sur Vunité de Dieu (Amon-Rha), sur l'immortalité de l'âme et sur une seconde vie, qui était celle des récompenses ou des peines.

altéré les lois sur lesquelles reposait son orgaDisalioii poli* tique , civile et religieuse. Les philosophes grecs n'eusseol pas consumé plusieurs années de leur vie à fatiguer leur esprit par des éludes fallacieuses et par d'inutiles erreurs! Platon ne serait pas resté douze ans à Hèliopoiis pour se nourrir de vaines Ihéories et pour étudier des lois souillées par le despotisme! Quel pajs que celui qui avait des pyramides pour tombeaux^ Homère, Ljcurgue et Platon pour disciples, et qui, après vingt-trois siècles d'esclavage , étonne encore par la fécondité de ses terres et par la magnificence de ses ruines! Les mœurs des anciens Égyptiens furent l'œuvre principale du climat et de la religion. La sécheresse naturelle des terres était heureusement tempérée par un fleuve bienfaisant; tout dépendait du Nil : il avait créé des terres fertiles sur les sables de la Libje et sur les sols marécageux ^ il régénérait annuellement la couche arable et rendait les récoltes moins chanceuses et plus abondantes (1). Cette sécurité dans les travaux agricoles , cette richesse inépuisable de la terre influèrent puissamment sur les mœurs. Les Égyptiens étaient religieux^ humains, bienfaisants, respectueux pour la vieillesse , pour les lois et pour tous les anciens usages^ habituellement sérieux et appliqués, mais très-avides de fêtes qui avaient pour but d'honorer les dieux et de cél^rer leurs bienfaits. Les fêtes deBubaste attiraient annuellement plus de sept cent mille Égyptiens dans le temple d'Isis , la Diane des Grecs (2); celles de Sais , moins bruyantes, avaient été primitivement instituées en l'honneur de l'agriculture-, la plus nationale de toutes les fêtes était CjEïlle du Nil au moment où il atteignait le degré d'élévation nécessaire pour une année fertile.

La religion devait avoir un grand empire sur une nation grave et renommée par sa sagesse ; en effet, elle présidait à

(1) Hérodote, II, 14 ; Diodore, I, 36 j Deutéronome, XI, 10; Êlien, Hist, des anim,, X, 16 ; PHdc, XVIII, 18; Phitarque, Symp,, lY, c^uœst. 6.

(2) Hérodote, II, 60; de Pastoret, II, xix, page 426.

foutes les action» de la yie, et, ne perdant jamais Phomine de Tue^ elle lui indiqaait jusqa'âla nature de ses aliments (1). G^esl la religion qui ordonnait de faire circuler le simulacre de la mort autour des convives , pour tempérer par une grave leçon les joies du banquet. Les prêtres n^avaient pas cru devoir livrer imprudemment toutes les vérités cachées derrière un culte symbolique à des hommes ignorants qui en eussent méconnu la sagesse et compromis la destinée ; mais au fond dos mystères pratiqués à Thèbes^ à Memphis^ à Iféliopolis, à Bubaste , à Sais^ et dans tous les grands sanctuaires^ ^tail toujours un Dieu unique^ éternel, qui voit tout et préside à tout; c'était une justice divine planant sur la justice humaine et réparant ses erreurs ou ses oublis. Dans ces mystères, Pagricultùre y trouvait une place digne d'elle, car elle fut toujours considérée comme le plus grand bienfait, du ciel.

Les lois favorisaient aussi l'agriculture par leur action 4directe sur les mœurs , sur les étrangers y sur les castes et l'ioimobilité des professions , sur les devoirs des femmes et sur le respect des ancêtres. Toute loi promulguée avait longtemps préoccupé, les conseils du prince , et^ du moment .qu'elle était écrite , .elle: était accueillie et respectée 5 mais il ,esl juste d'observer que la plupart des lois dataient des deux Hermès et des premiers Pharaons. Un peuple vit surtout par le respect des lois bien plus que de leur perfection ; aussi, eoiËgypte, dit Platon , d'ètail merveille qu'un usage nouveau (2), et respecter les usages antiques > c'est-à-dire les premières règles sociales , est déjà un excellent préservatif contre la relâchement dos lùœurs et contre les aberrations de l'esprit (3). Ce respect accordé att:x lois et aux «usages passait naturellement à toutes les professions honorables. Le cultivateur et l'artisan, en s'appliquant à un tra-

(1) Josèphe, II, ch. IX, § 1 ; Hërodote, II, 36, 37 ; Plutarquft, Isiset Osir,, page 353-358 ; de Pastoret, II, xv, page 293-307.

(2) Platon, Des lois, lib. Il et VU.

(3) Porphyrcj De P abstinence, IV, § 8, p. 320.

vail béréditdre y nccordâioat volontiers aux autres IVstime qU'iU réclamaieisl pour eux-méinés : il y avail , entre toutes les professions 9 émulation saiis rivalitéf aussi , entre leurs iirains> tout se perfeeii^nna , kutemenl sans doute ^ mais avec réflexion et intelUgeooe* Lorsque l^^aris^ |a philosophie et la morale franchirent les limites qu'une politique plus sage eviçore que làéfiante leur iatait imposées, ils allèrent. éclairer et civilise^ rapidement lès ^uples ra{»prochés du littoral dt^ là Méditerranée. Le peuple égyptien fut rin$titjuleur du ononde. ancien > il dut oit heureitx privilège à des Biiœurs douces ^ à soa caractère sérieux > 'à son esprit éminemment observateur et à la sagesse de ses lois.

Gepeudatit les lois générales sur la propriété avaient été violées au préjudice du pays (1) : le rot possédait un tiers des champs cultivés ^^et la caste sacerdotale possédait un autre tiers. Cette spoliation eût été fatale à la monarchie si la législation n'eût renferimé des dispositions inconnues aux autres peuples de TOrient. Ces lois spédales rendues en faveur, de l'agriculture , cette sollicitude pour (es hommes voués aux travaux delà terre^.ces principes écrits et ces vérités,d^observatioa attestent une civilisation très-avancée et une étude approfondie des liens de-l'association politique; elle9 tempérèrent heureusement ce qu'avait d^injuste et d'imprévoyant, la possession de la majeucc partie du pays par le rioi et par .la caste..$acerdotale En général^ la législation valait mieux en Egypte que son gouvernement (2). Dépositaires de cette législation^ les prêtres opposèrent tonjours UQ frein salutaire àrautorité souveraine et à l?effcrvesccnce populaire; leur intcrvejitioD imposait au prince une marche circonspecte et conforme aux lois, en même temps qu'ils donnaient au peuple des feçons de morale et des sentiments plus modéirèSs. Jamais la caste sacerdotale ne se montra. complice du despotisme , et^ lorsque celui*<:i tenta

(l) De Pastoret, II, ch. xxi, page 467.

(1) Idem.

de s'asseoir sur le trône, elle le gêna par les mille rouages d'une administration confiée kses lumières , par la gravité de ses remontrances , par l'interprétation sévère des lois , dont ils se trouvaient les seuls organes. Si les prêtres n'abattirent pas toujours le despotisme, ils le rendirent du moins tolérable durant sa courte existence.

C'est donc un fait constant et bien avéré que les mœurs, secondées et développées par le climat et par la religion ^ que les institutions politiques et la législation des deux Hermès furent constamment favorables au perfectionnement du système d'irrigation si grandement développé en Egypte; mais, à côté de ces lois et de ces usages protégeant les travaux agricoles et les milliers de bras consacrés héréditairement à ces travaux, étaient encore les règlements publics , c'est-à-dire les lois qu'inspirent les besoins de la terre, selon les localités et selon la diversité des intérêts. La mobilité inséparable des règlements n^ùte rien à leur sagesse-, elle prouve, au contraire, une expérience pratique très-perfectionnée, un esprit de justice qui ne veut laisser aucun intérêt en souffrance, une administration vigilante, afin de mieux utiliser le grand bienfait des eaux sans s'exposer aux périls et aux pertes des débordements.

Aussi , dès les premiers siècles de la monarchie , il y eut des règlements publics (1) pour faire écouler les eaux stagnantes, pour dessécher les marais, pour purifier l'air, pour l'agrandissement et l'entretien des lacs artificiels , des canaux et des digues. La vigilance du prince et de ses nombreux agents se manifestait surtout, d'après M. de Pastoret, ft dans les règlements faits sur la crue du Nil , sur Touver- « ture des canaux et le degré de l'inondation , sur le dépla- « cernent et la confusion des limites pour leschamps inondés, « sur les moyens et la nécessité de faire connaître , chaque « jour, au peuple ce qu'il pouvait espérer ou craindre de la <( fécondité. »

(1) De Pastoret, II, ch. xiii, page 260-254.

Les règlements concernant le curage des canauit furent négligés sous les derniers Ptolémées; aussi les Romains trouvèrent FÉgypte désolée par des maladies contagieuses et par des disettes. Les proconsuls se hâtèrent de remédier aux calamités publiques en remettant en vigueur les anciens règlements. Le plus habile de ces rois temporaires fut Pétrone y que le choix d'Augusle avait envoyé en Egypte en qualité de gouverneur (t).

C'était des nilomètres de Philœ et de Mempbis que partaient les avis officiels sur la marche progressive de la crue du Nil : le prince se réglait sur eux pour donner aux gouverneurs des provinces Tordre d'ouvrir ou de fermer les écluses. Des canaux curés avec soin étaient prêts pour les crues faibles^ afin de porter rapidement Peau du fleuve vers les districts éloignés ; plusieurs lacs tenaient Peau en réserve et ne la rendaient au Nil ou aux rigoles d'arrosage que pendant les fortes chaleurs; enfin des machines placées sur les berges des canaux ou sur Pados des digues élevaient les eaux pour arroser les terres riveraines (2).

Ces règlements publics variaient donc selon les intérêts de chaque localité. Il y avait des intérêts qui étaient communs à plusieurs nomes et même à toutes les populations de la grande vallée > il y en avait qui ne concernaient qu'un seul nome^ une ville y une bourgade et même un petit nombre d'arrosants. Les lois s'étaient sagement bornées à poser les principes et h séparer les droits régaliens des droits des villes, des populations et des classes agricoles; puis survinrent les règlements^ tous émanés de l'administration ou rédigés sous sa tutelle : ceux-ci classèrent à leur tour tous les autres droits communs ou privés y accordant à tous ce respect et cette prévoyance qui donnent la sécurité au pays et le placent dans cette heureuse position où le travail est toujours ré-

(1) Strabon, XVII, cap. i, § 2, fol. 788.

(2) Hérodote, II, 97, 108; Strabon, XVII, fol. 787; Diodore, I, 19, 33, 86, 60, 52, 57 ; Pline, V, 7.

munéré et où le caltivatear peut se croire libre lorsqu'il a obéi aus lois et acquitté Piiiipôl.

§9- Arrosages modernes de VÊgypie centrale.

L^irrigation s^est maintenue dans la ville arabe de Kau-el- Kébiréb^ qui a succédé à Panliqae Antéopolis^ les. ruines des monuments dominent encore une plaine fertile et bien arrosée ; des bosquets de dattiers ombragent» leseullures et bordent les canaux. ,

Abontig (Abotis) a conseryé parmi ses cultures celle du pavot : cette ville est daps le voisinage de Settefeb ,- dont le canal arrosait , daqs .Fantiquiléi le, terroir d^Apollinopolifl parva. ,

Sjout ou Assjout est une ville assise sur un tertre encombré par les substrucUons de Pantique Ljcppolis; des jardins^ des vergers. et des culti^ires étendue^ entourQUl la ville moderne. Le général Desaix fit de louables efforts pour le rétablissement des canaux de Syout (1).

Manfeloutest au nord de Sjoui.et au midi de Tan tique Tanis^ son terroir^ resserré comme le précédent entre deux chaînes de collines, .a conservé on bel aspoct (3).

Touna (Tanis) est un bour^g mentionné par Strabon et qui doit sa longue existence au voisinage du Bah^Yousoop (canal de Mœris) : ce dernjer reçoîl le gran^ caas^I de T^hta (Apbroditopolis) et de -Girgéhsous les murailles do.Tomàa. Méhémet-Ali, digne appréciateur des travaux des* anciens ^ ordonna, il y a quelques années. Je curage e4 la restauration du Bahr-Yousoup : quarante mille hommes ; travaillèrent

(I) GcDëral Belliard, Mémoires, III, page Idl.

(3) Duc de Raguse, Foyage, IV, page 65; E. Combes, f^cyageen Egypte,

pendant trois mois (1) ; ce fut un grand bienfait pour le Fayoum.

Les bourgs de Babain et d^Âbousir soni situés au pied de la chaîne libyqne et sur la rire gauche du Bahr-Yousoup ; le premier a succédé à une ville autrefois florissante, eonime Tattestent de grands bas -reliefs sculptés sur les rocher» voisins. Le terroir èvs deux est arrosé par le grand canal latéral. ?

En tête du canal Ydusoup, on plutôt de son premier enûN branchement^ est le gros village dé Tarou^Eebchérif , eri^ touré d'eaux courantes et Toisin dcf botirg de Mélsidliï : ce dernier fut le cbef-iieu d'une principauté arabe* que Mèbé-^ met- Ali a confisquée à son profit. Achâiounaïn ( Hermo^olis magna) est encore entourée de grands canaux,, mais 'Son terroir a beaucoup perdu de sa fertilité^iEnsinéh, ou Ghéik-' Abadi , a succédé à Antinopoli» : ses belles ruines sont en^ vahîespar les sables de la chaîne arabique, mais lescuHivateurs opposent à ces derniers une résistance digne d^élttgeET dans le voisinage di| flettv.e. Méhémet Ali a fait curei* plusieurs canaux dans ce dernier terroir et dans le haut Fajoum. «

Au 4elà de la petite tie de Mélaoui, assez importante autrefois pour former un nomev est la grande lie d'Arsinoé, formée par le Bahr^Yousoup et ses embranchements; à l'angle méridional de cette lle.est le village de Roddah, situé presque en face d'Achmounaïn et sur la rive drokè du second embranchement duiBabrYousoup'.Cecanalde Roddah traverse de riches cultures , et ses bordas sont génétalement ombragés^ après un cours de quelques' liese^i, il va^se^réunir, dans les environs .d'Abousir, à la première branche venant de Tarou et former, après loelte réunion , le grand canal de Mœris, appelé aujourd'hui Bahr-Yousoup^ ou rivière de Joseph.

Miniéh a succédé à Gjnopolis^ dont les ruines occupent

(1; Belliard^ Mem., III, page 295.

ane vaste surface. Bchneseh est plus ayant dans les terres et sur la rive opposée du grand canal ; ce nVst plus qu'un misérable village où Ton trouve à peine quelques vestiges de Pantique cité d'Oxjrinchus. Entre Miniéh et Behneseh , la campagne est encore belle et abondamment arrosée; on j cultiye principalement le blé , l^orge , le lin , les fèves , le dourah et la canne à sucre (l) : ces richesses agricoles contrastent avec l'aridité des (erres de la rive droite du Nil; celle-ci est encore attristée par les fameuses grottes de la Thébaide^ taillées dans des montagnes calcaires faisant face au fleuve. Ces grottes furent primitivement des hypogées creusés pour des populations que la guerre a anéanties, et dont les anachorètes furent les premiers à troubler les cendres; elles sont disséminées^ l'espace de 20 lieues^ dans la chaîne qui sépare Gérabiéh, village situé en face de Miniéh , de la rive opposée à Manfelout (2).

Fenché est un bourg renommé par son jardinage. Bébé c^t Berangiéh sont plus rapprochés de Medjnet. Tous ces villages sont entourés de cultures et de bosquets de dattiers; ils donnent une idée favorable de l'antique nome arsinoite.

Medjnel-el-Fajoum , chef-lieu d'une belle province , a succédé à Arsinoé sans hériter de son opulence , mais du moins elle a conservé un grand terroir où l'eau abonde. Les cultures s'étendent, vers le nord, jusqu'à la rencontre de l'un des canaux de décharge du lac Mœris. A l'embouchure de ce canal , qui ressemble à une grosse rivière , est la ville de Benisouef, que sa position rend très-commerçante; son terroir est très-productif (3).

En face de Benisouef , mais sur la rive opposée du Nil , est le village de Baiad , situé à l'issue d'une vallée qui descend des monts Golzoum. C'est dans les solitudes de cette région montagneuse qu'est situé le monastère cophte de

(1) Savary, II, 61, 64; E. Combes, Koya^e en Egypte et en Nubie.

(2)Sa?ar3r, II, 66.

(3) Duc de Raguse, Foyage, IV, page 30.

Saint-Antoine 9 entouré de beaux jardins arrosés par les eaux d'un aqueduc taillé dans le roc (1).

Le village de Boueh (Pouschin) est à peu de distance de Benisouef ; il a donné son nom à un canal de décharge qui yient du lac Mœris. Nulle part Peau d'arrosage n'est plus abondante que dans ce district du Fajoum (â).

Un au(re canal de décharge, venant deBirket-el-Keroun, ou petite mer de Garon (lac Mœris) , laisse sur sa rive gau'ehe le village de Tamieh et va rejoindre le Nil dans la direction de Daschour. Entre les deux derniers canaux est un grand terroir abondamment arrosé qui formait autrefois le nome d'^Héraclée *, c'est un des districts les plus fer-^ tiles du Fayoum moderne (3).

Au nord du canal de tamiéh , le pays change d'aspect : la chaîne libyqne, en s'éloignant du lac Mœris ^ rétrécit la vallée et se rapproche du Nil^ à la distance de 5 à 6 lieues ; mais bientôt la chaîne prend la direction du nord , laissant entre elle et le fleuve une plaine étendue appelée le Fayoum inférieur. Quelle que soit la fertilité de cette plaine^ elle est loin d'égaler celle qu'avaient tant admirée les Grecs lorsqu'il leur fut permis de venir à Memphis.

Le Fajoum inférieur est naturellement divisé, du nord au midi^ en deux zones parallèles , l'une bordant le Nil et s'étendant du cânal de Tamiéh au sommet du Delta, et l'autre formant un long plateau situé au pied de la chaîne libyque : dans la première zone, la seule que recouvrent les eaux débordées, sont des bassins étendus, une terre féconde divisée par des digues transversales et offrant un entrelace* meni perpétuel de grands et de petits canaux. Ou compte encore aujourd'hui onze de ces digues ou chaussées, à peu près parallèles entre elles, qui coupent transversalement la

(1) Wilkinson, Travels, 1823; P. Sicart, LeU, édif.^ 1716; Nouv. Annal, des voyages , t. LXllI , page 295.

(2) Belliard, Mém,, III, page iSi.

(3) JSouif, Annal, des voyages^ t. XLYII, page 371.

rive gaachc dans la seule province de Beni-Soaef , sans compter les chaussées sccoodaîres qui protègent les villages et quelques grandes fermes. Toutes ces digues ont zéro à leur origine sur la berge du fleuve et sont très-élevées avant d'atteindre la chaîne libjque ^ elles divisaient la zone inférieure en un certain nombre de bassins dans lesquels les eaux de ^inondation pénétraient d'une manière routière et se reliraient de méfue* Dans la seconde zone est an sol pierreux > désert , envahi par les sables , exposé eux grandes tourmentes et formant un long plateau. Ces deux zones offrent donc entre elles un contraste permanent; Tune enrichie par les digues de Mènes et fertilisée annuellement par le limon du Nil^ l'autre condamnée^ par son élévation, à une stérilité inexorable : les anciens surnominèrent la première les Champs-Elysées ^ et ils appelèrent l'autre Amenti ou région ténébreuse.

Aujourd'hui que la main du temps a complété en grande partie Foeavre de destruction commencée par les Perses , le voyageur ne trouve debout que des monuments dépouillés de leurs marbres et des ruines éparses au milieu des Champs* Éljsées^ la terre seule a opposé quelque résistance et conservé une partie de son antique parure. Memphis^ déjà entourée de ruines lorsque Straboo la visita > n'est plus qu'un tas de décombres > et ses dieux gisent ensevelis dans le limon de ses canaux. Trois pauvres villages ont hérité du sol de la grande métropole , et de grandes chaussées dégradées par les eaux rattachent encore ses ruines au plateau supérieur : c'est là , sous de puissantes couches de sable , qu'il faut chercher les catacombes au-dessus desquelles s'élève la pyramide du Pharaon Assichits (1). Cette masse colossale , bâtie- en entier en briques cuites au soleil {i), rappelle le dur esclavage du peuple israélite et son aversion pour des travaux destinés à honorer un culte ennemi du

(1) Micbaud, Corr, d'Orient, V, lettre 127, page 322.

(2) Cette pyramide, d'après M. Blichaud,a 200 pieds oo eoTiron 66 mé* très d'ëlëYation.

sien; dans le voisinage de celte pyramide^ il y en a d'autres^ entourées de fossés (aiHés dans le roc.

Au midi de la pyramide d'Assichits apparaissent celles do Méidun et de Daschour (Acanthus). C'est à Daschour^ situé à 10 kilomètres des ruines de Memphis^ qu'étaient les fameuses digues de Méoès, servant à dévier le cours du Nil. Depuis longtemps ces digues^ autrefois si puissantes, sont ensevelies sous 3 mètres d'alluvions \ à côté est la vallée déserte de Bahar-bela-ma , on fleuve sans eau, c'est l'ancien m du Nil (1>

A Torient et dans une solitude profonde ^ sont les grandes catacombes, la plaine des Momies et la nécropole de Mempfais. Dans le désert de PAmenti, où la nature, comme les monuments, semble condamnée à une immobilité profonde, s'élèveftt les neuf pyramides de Sakkara. Les entrailles de la terre sont percées d^un nombre infini de galeries encombrées de momies. Ce travail prodigieux est digne du peuple qui maîtrisa le Nil et entreprit tant de travaux pour fertiliser un long désert. Que de secrets sont encore renfermés dans les hypogées de l'Amenti, et combien ceux qu'une profanation blâmable a mis au jour révèlent la puissance et le génie créateur des anciens Égyptiens !

Au nord de la nécropole de Memphis, dont les limites sont inconnues, est une mer de sable que le vent soulève fréquemment et pousse vers les pyramides d'Abousir(Pousiri). Non loin de là sont des terres basses et limoneuses, celles que le grand canal de décharge (El-Asarah) arrosait autrefois avant de s'enfoncer dans le désert libyque (2); plus au nord sont les trois pyramides de Giséh , tes plus grandes constructions de l'antiquité. Le savant Fourier avait calculé que le massif de la pyramide Chéops fournirait les matériaux suffisants pour construire une muraille de 665 lieues de longueur sur 10 pieds d'élévation et 1 pied d'épaisseur (3).

(1) Micbaud, Corr. d'Orient*, Uëeren, V, m, ch. i, page 78.

(2) Strabon, XYIl, cap. i, § 3, fol. 789.

(3) Michaud, Corr, d'Orient, V, lettre 126, page 287.

Les pyramides de Gîséh sont séparées de la zone cnltiyée par des collines de sables mouvants. Le génie de Pantiquc Egypte a pu soulever des masses énormes^ bâtir sur le sable des monuments indestructibles^ fouiller la terre et les montagnes pour y ensevelir les secrets de Tantiquité; mais il n'a pu dériver les eaux du Nil sur le plateau de TAmenti. La végétation^ si belle dans les Champs-Elysées » sVst arrêtée à l'entrée du désert. Vainement on chercherait sur les rochers^ dans les replis mouvants du terrain^ une plante, la mousse la plus humble, un être quelconque doué de la yie, tout est dévoré par la chaleur ou soulevé par le vent : les Égyptiens en firent judicieusement le séjour de la mort.

Au bas du grand plateau des Momies sont les terres cultivées : la largeur de celte zone varie de 2 à 4 lieues.. Vers le nord est la ville de Giséh^ voisine de la pointe méridionale de Pile de Boudab , et agréablement située au milieu d'une plaine vaste, coupée par un grand nombre de canaux : les cultures s'étendent vers l'orient jusqu'aux collines mouvantes qui précédent les grandes pyramides. C'est dans la belle campagne de Giséh que se réfugient les riches habitants dii Caire, à l'époque des fortes chaleurs (1).

Les villages d'^Abousir et de Sakkara possèdent un riche terroir j mais la population est pauvre, quoique laborieuse. A peu de distance du dernier village, les rives du Nil sont ombragées par un grand bois de dattiers qui s'avance dans la direction de Daschour; dans ce bois, il y a des clairières attristées par des tas de décombres, par des buttes factices et par des canaux remplis de sable et de vase. A côté de ces ruines est un pauvre village appelé Menf ; c'est tout ce qui reste de Tantique Memphis. On retrouve les anciens lacs, les chaussées, les canaux et tout ce que l'agriculture pouvait conserver malgré ses longues disgrâces (2). Menf partage,

(*) Acerbî, JVoutf, ^nnal. des voyages, \LYII, page 371 ; Savary, I, 243 ; Michaud, Corr., VI, lettre 139, page 30.

(2) Hërodote, II ; Strabon, XVII, cap. i, § 14, fol. 807 ; Savary, I, 269 ; Micbaud, Corr., V, lettre 128, page 341-347.

avec Mit^Rayenéh et Bedecbein^ le triste privilège d'indiquer au voyageur l'emplacement de Memphis : c'est ainsi que Thèbes a cédé la place à quatre pauvres villages.

Les Assyriens^ que Sésostris avait subjugués, vinrent^ à leur tour^ sous les ordres de Gambyse^ subjuguer l'Egypte et rainer son antique civilisation. Mempbis et Thèbes succombèrent et subirent la destinée de Ninive et de Babylone; l'industrie humaine avait élevé ces grandes métropoles, la guerre les rendit au désert^ l'irrigation seule a survécu autour de ces villes merveilleuses, et les travaux entrepris pour fertiliser la terre et pour nourrir ses habitants sont aujourd'hui les seuls témoins d'une grandeur que Phistoire a séparée, non sans peine, du domaine de la Fable.

S io.

Arroiages anciens de la basie Egypte.

On appela DeUa la partie de la basse Egypte comprise entre les deux branches extérieures du Nil : la contrée située h l'orient du Delta et comprise entre la branche pélusiaque et le désert arabique était désignée , par les Égyptiens, sous la dénomination de Tiarabia; la contrée occidentale, située entre la branche canopique et le désert de la Libye, était appelée le Niphaïat (1). La basse Egypte comprenait donc trois régions distinctes sous le rapport géographique, mais réunies sous le rapport administratif et soumises aux mômes destinées.

La basse Egypte était déjà florissante, lorsque les fils de Jacob vinrent s'y établir^ l'irrigation y remonte donc aune époque reculée. Le temps, bien loin de détruire l'ouvrage des anciens cultivateurs, ne fit que le perfectionner, et lors de l'invasion de Gambyse, prés de six siècles avant l'ère

(1) GbampoUion, il, 277.

Yolgaire, le Delta, I43 Nipbaïal et le Tiarabia renfermaient UD grand nombre de villes antiques, parmi lesquelles se distinguaient Saïs^ Taposiris, Busiris^ Buto (1), Sebonnjs^ Mendés y Péluse, Tanis^ Atribis, Bubaste et On ou Héliopolis. Toutes ces villes étaient célèbres dans les annales égyptiennes; privées en grande partie des bénéfices du commerce maritime , leur prospérité eût élé de courte dqrée, si elle n'avait eu pour appui constant la fertilité inépuisable du sol.

Cependant le Delta était , d'après le témoignage des prêtres égyptiens (2) ^ une terre d'alluvion conquise par le Nil sur un golfe de la Méditerranée. La commission d'Égjpte n'a pas rejeté cette tradition. Sous Psammétique , le bourg de Mételis^ fondé par les Milésiens ^ était sur le rivage de la mer; Rosette, bâtie sur le prolongement de la brancbe bolbitinc; est aujourd'hui à 9 lieues de Afételis; enfin > du temps d'Homère, l'île de Pharos 9 située à l'entrée du port d'Alexandrie, était encore à plusieurs lieues de la côte (3).

Le Delta , dans ses limites extrêmes, avait la forme d'un triangle régulieri ayant à sa base 60 schœnes ou 3,600 stades, à partir du golfe Plinthinète jusqu'au lac Serbonis , près le mont Gassius \ c'est environ 68 lieues de Taposiris (tour des Arabes) à Péluse (4); la hauteur du triangle était de 1,500 stades depuis la côte jusqu'à Héliopolis, c'est envîroD 150 ikilomètres ou 34 lieues (5) \ la surface du triangle était

(1) Buto ëtait célèbre par ses oracles : situëe sur la branche sebennytique , elle possédait un sanctuaire monolithe extrait de la Thëbaïde. Ce sanctuaire avait 40 coudëes en tout sens, cVst^A-dire 18 mètres 47 C6ii-> timètres sur chacune de ses six fac<;s. --< Hërod*, II, 165.

(2) Hérodote, II, 10, 13, 15.

(3) Strabon, XVII, cap. i, § 5, fol, 791 ; Diodore, I ; Homère , Odysêécy VS i Savary, I, page 16.

(4) Hérodote, II, 6, 7 j Tacite, Annal., Il, 60; Strabon, XYII, cap. i, S 8, fol. 788.

(5) D'après Hérodote, il y avait 1,500 stades de la côte k Heliopolis , et 4,860 stades depuis Héliopolis jusqu'à Thèbes, en tout 6,360 stades ou enyiron 636 kilomètres. En comptant le stade de 100 mètres, noiqbre rond.

d'environ 1^200 lienes carrées. Cependant les limites du Delta varièrent selon les époques , et da temps de 8trabon elles étaient encore^ vers Torient^ à la branche pélusienne , ei, vers Poccident, à la branche canopique.

Le Nil se jetait dans la Mcditefranée par sept branches appelées canopique , botbique ou taly , êeb&nny tique on fdiermoutiqiêe f ph^Umétique ^ mendéiienne , ealasirique oa iofnitiqiae eipélusiaque. Hérodote^ qai fit un long séjour ea Egypte, assure que le Nil se divisait primitivement en trois branches à partir du sommet du Delta : la branche orientale était la pélnsiaque ; la branche occidentale était la canopique ou Schetmousi; celle du milieu, appelée sebennya-que, descendait^n ligne droite, se bifurquait et formait une grande île au milieu du Delta (1), et se perdait plus loin dans le lac de Butos (Burlos). L^erobranchement occidental de la branche sebennytique prit quelquefois la dénomination de statique. Quant aux bouches bolbitique et bucolique (pbatmétiquc), ce n^étaient pas, selon Hérodote, des embouchures naturplles du Nil , mais bien des canaux creusés de main d'homme. Enfin la branche tanitique était une grande dérivation occi4entale de la pélusiaque et de la mendésienne réunie à un embranchement oriental de la phatmétique. Néanmoins toutes ces branches étaient navigables, longtemps avant qu'Hérodote ne visitât l'Egypte (â).

Avant qu$ les invasions désastreuses des peuples asiatique eussent chassé les populations du Tiarabia dans lUnté^

au lieu de 99 mètres 75 ceDtimétres, la commission d^Égypte a constaté que la distance d^HëliopoHs à Thébes, en suivant les circuits du Nil, est de 744 kilomètres et de 486 kilomètres en ligne droite. H^rodotfB 4Jpute que, de Thèbes à Élëphantine, la distance était de 1,600 stades ou 160 kilomètres. — Hérodote, II, 7, 9. — Miot, Trad, d'Uéroclote, I, page 377, note 6. '■^ GhampoUion, I, ch. i, page 52.

(1) l^a 4f^isi<)i^ s'opère à Mebk et la réunion 4 |iehaUet-e]-Kibir, capitale du Gharbyyéb. — Cbampollion, II, sect. 3, § 2, page 177.

(2) Hérodote, II, 17; Strabon, XVII, cap. i ; Pomponius Mêla, 1,9; Amm. Marcellin, XXII, cap. xt ; Cbampollion, II, cb. y, sect. 1, § 8, p. 8- 17; Malus, Décade égypt., I, page 131.

riearda Delta, la partie du pavs comprise entre les branches caDopiqne et pélusiaque était renommée par son extrême fertilité. Pendant plusieurs siècles, les peuples grecs ne connurent guère de PÉgypte que les productions agricoles récoltées dans la région que les Ioniens furent les premiers à désigner sous le nom de Délia (i). k cette époque reculée, de grands canaux dérivaient les eaux du Nil sur toute la surface du Delta , d^abord pour arroser les champs et activer la végétation, et ensuite pour régénérer la couche arable et hi rendre moins rebelle à la culture. Avec des inondations périodiques sur un sol plat et sans défense, il y eut nécessité d'élever des buttes pour bâtir à leur sommet les villages et les habitations isolées. Ces buttes exigèrent quelquefois d'immenses remblais, car le Delta possédait de grandes villes, des temples d'une prodigieuse étendue, des bourgs dont chaque habitation était isolée par des jardins ou des bosquets.

Parmi la multitude de canaux qui couvraient la basse Egypte, il y en avait un certain nombre de navigables, principalement dans le Delta; ils établissaient des communications faciles et permanentes entre les sept branches du fleuve. Les autres canaux se subdivisaient à I'in6ni , distribuant partout Peau d'arrosage, ou recueillant les eaux surabondantes pour les verser dans les grands canaux, ou dans les lacs qui bordaient la basse Egypte du côté de la mer. Au moment de l'inondation, l'eau du Nil envahissait le Delta par toutes les ouvertures pratiquées par la main de l'homme ; la terre était submergée , et les villes, assises sur des collines artificielles, ressemblaient, dit Strabon, aux iles de la mer Egée (2).

Le niveau des eaux pendant l'inondation a considérablement varié depuis les premiers travaux de Menés ; les annales de l'Egypte établissaient que le Nil s'élevait à peine de

(J) Hérodote, 11,16.

(2) StraboD, XYII, cap. i, ^3, foi. 788.

8 coudées (S'^^GO) du temps de Mœris , et cependant à cette époque le fleuve envahissait annuellement toute la vallée. Lorsque Hérodote vint en Egypte, vers Fan 450 avant J. G.^ il fallait 15 coudées pour que les terres du Delta fussent submergées (1) ; avec ce niveau^ les eaux se répandaient à deux journées de distance dans le Tiarabia et dans le Niphaïat : sous la domination romaine^ il fallait déjà 16 coudées. Pendant que les Arabes régnèrent en Egypte^ le Nil devait atteindre 17 coudées pour que l'année fùt fertile. Aujourd'hui 18 coudées sont nécessaires, et à ce niveau l'inondation n'est jamais générale ; quelquefois le Nil atteint la hauteur de 92 coudées^ alors l'année est réputée trèsfertile (2).

Ainsi donc, dans l'espace de trente siècles , le Delta s'est relevé d'environ i4 coudées ou 6",46 (3).

Lorsque les Pharaons, surmontant les antiques préju* gés (4)9 eurent établi des relations commerciales avec les nations étrangères, non»seulementilsse hâtèrent de perfectionner la navigation intérieure du Delta ^ mais ils tentèrent encore de grands efforts pour creuser un canal navigable entre le Nil et la mer Rouge. D'après Strabon etDiodore (5),

(1) Hérodote, II, 13.

(2) Du !•' avril au 15 juin, le Nil est très-bas, et la Dayigation s'opère quelquefois avec difficulté ; cependant, à cette époque, le Nil débite, près du Caire „ environ 782 mètres cubes d'eau par seconde ; au mois de mai, on vend Peau de boisson, au Caire, au prix de 25 paras, ou environ 19 centimes Toutre. — Uamont, I, livre 1, cb. xit, page 205-218.

(3) La moyenne des calculs de M. Girard , membre de la commission d'Egypte, établissait que le sol dePÉgypte s^élevait, au moyen des dépôts limoneux, de 126 millimètres par siècle. M. de Rosière, collègue de H. Girard, évaluait la moyenne à 164 millimètres. Les fouilles opérées sur divers points prouvèrent que la couche totale de limon n^excède pas 8 mètres. D'après ces données, on arriverait a la conclusion que le sol de PÉgypte, d'abord sablonneux, commença à changer de nature vers l'an 4863 avant J. G., d'après M. Girard, et seulement vers l'an 3430, d'après H. de Rosière. Dans la Thébaïde, Pélévation des eaux est de 11 à 13 mètres ; elle est de 6 à 8 mètres à la hauteur du Caire, et, au plus, de 1 mètre 80 centimètres à Rosette et à Damiette.

(4) Ghampollion, I, introd,, page 3.

(5) Strabon, XYII, cap. i, § 12, fol. 804.

c'est Sésostris qqi fut le premier à concevoir un projet dont la réalisation devait apporter de très-grands changements à la politique des Pharaons et au commerce de rÉgjpte. Mais oe projet , resté pcut-ôtrc à l'état d'essai ^ car Sésostris avait couvert l'Egypte de canaux , et son règne fut absorbé par les plus grandes entreprises , ne fut repris ou continué que par Nécos» fils de Psammeticus. Ce prince consacra la majeure partie d'un long règne à faire ouvrir un grand capâldans. le pays deGessen, au pied de la chaîne arabique (1); les travaux étaient très-avancés, mais un oracle défendit'de les continuer, et Phistoire ajoute que cent vingt mille ouvriers avaient péri en travaillant à l'œuvre de Nécos. Darius, maître de l'Egypte, fit reprendre les travaux, et il eut la gloire d'ouvrir une voie navigable entre le Nil et la mer Erythrée, Le canal recevait l'eau du Nil ou plutôt de la branche pélusiaque un peu au-dessus de l'antique Bttbaste, et, se tenante Técart de la chaîne arabique, traversait un pays plat avant d'atteindre la mer (2). Le plus court trajet à travers l'isthme de Suez, à partir du mont Casnus, ét$iit d^envirou 1,000 stades (3) ou 100 kilomètres ^ la dis* i^nçe est aqjourd^hui plus considérable parce que le golfe Héroopolite a reculé ses limites vers le midi et laissé des preuves de son existence dans les lacs Amers, qui sont aujourd'hui à 5 lieues de la mer (4); or la distance 4u mont Cassius aux lacs est d^environ 100 kilomètres. Mais le eonrs du canal était beaucoup plus long à cause de ses sinuosités;

(1) Aristote, Météor., I, cap. xiv; Hérodote, II, 158, IV, 39, 42 j Diodore, I, 33.

(2) Hërodote prétend que le canal de Nëcos, repris par Darius, commençait dans le voisinage descarrières ouvertes en face de Memphis, puis coulait dans la direction du couchant à Porient, en suivant les contours des vallées de la chaîne arabique, et, après s^étre dégage de la moqtagnc, s^avançait au midi pour se jeter dans le golfe Arabique. -<- Hérodote ; II,

(3) Hérodote, U, 158.

(4) Duc de Raguse, f^oyage, IV, page 200.

deox trirèmes pooTaieni y naviguer de front ^el il leor fallait quatre joars pour parcourir la distance.

D'après Hérodote, le caoal commençait à Patamos^ près deBu]>aste^ d'après Strabon» ce n'était qu'à Phacusa (Fa* quôus); mais cette opinion a été victorieusement réfutée par un ingénieur français (1), Diodore« encore moins exact, prétend que le canal allait de MemphisàClymas^ il n'y a pas moins d'incertitude sur les dimepaions de ce canal. Selon Strabon, il avait 100 coudées de largeur {bb'^fbS)} Pline lui donne 40 pieds de profondeur « et d'Anville 75,000 toiaee de longueur sur 28 toiser et demie de largeur. M. Michel Chevalier, mieux reqseigné, doone au canal 1$5 kilomètres de longueur, une prpfoiideur moyenne de 5 mètres et de 33 à 50 mètres de largeur (2),

Diodore de Sicile prétend que Darius se désista de son en* treprise et qu'elle ne fut terminée qne par le second des Ptolémées ^cet écrivain confond sans doute les travaux entrepris par divers princes pour ouvrir une voie navigable dont le mérite était reconnu depuis Sésostris. Adrien fit rétablir aussi le canal de Nécos, et l'appela Trajanus amnts, en l'honneur de Trajan. Sous la domination arabe, Amrou, lieutenant du calife Omar (an 642), fil curer l'ancien canal et le prolongea depuis rOuady , ou vallée de Gessen , jusqu'à Fostat sur le Nil (3). Après six mois de travaux, la navigation fut de nouveau ouverte entre les deux mers par l'intermédiaire du Nil; Amrou, agissant comme s'il eût é(é le créateur de ce canal, le surnomma le fleuve du prince des fidèles, Kbaligel-Emir-el-Moumenin. Les barques venant du Nil s'arré-* taient dans le marais de Qolsoum, situé dans le voisinage de Suez (Arsinoé).

(l)Lepère, Descript. de l'Egypte, l'eliv.,page l61;ChampoIUon,II,v, § 6, page 74 ; Diodore, I, 10, 3d; Pline, YI, 29.

(2j M. Chevalier, Repue des deux Mondes, V, janvier 1844, page 66.

(3) Duc de Raguse, f^oyage , IV, page 202-204 ; Art de vérifier les daUs^y, page 142 i Savary, 1,95, 96; Volney, Recherches, part. III; Chronol. des I^gypt.f ch. ii, page &17.

En réalité, lo canal de joncfion, modifié par plusieurs princes^ était formé par la réunion de plusieurs canaux on embranchements : le premier partait de la branche pélusiaque, prés Bubaste^ celui d*Âdrien remontait yers le Nil, et celui d'Amrou partait du voisinage du Caire et allait rejoindre l'ancien canal Royal à Bubaste. Ce dernier s'arréla d'abord aux lacs Amers , qui autrefois étaient réunis au golfo Arabique ; plus tard , et probablement par les soins du second Ptoiémée, d'Adrien et Amron, un nouveau canal fut ouvert entre Suez et les lacs (1). Tant de travaux et de dépenses n'eurent, peu d'années après Omar, qu'un résultat stérile; le canal s'encombra bientôt de vase, et, du iemps de l'historien arabe Maqrizy (vers l'an 1360), il achevait de disparaître; depuis lors aucune tentative sérieuse n'avait été faite pour rétablir une communication aussi importante. Nous verrons plus loin les projets de restauration dont ce caual est devenu l'objet depuis quelques années.

ft« Niphaïat.

Une grande pensée politique présida à la fondation d'Alexandrie, vers l'an 333 de l'ère vulgaire. Cette ville , dont Alexandre avail^ dit-on^ fourni le plan, devait élre le centre des relations commerciales que la victoire venait de créer entre les nations de l'Orient et les peuples de la Méditerranée : peu d'années suffirent pour fonder une grande ville sur le rivage occidental du Delta, entre le lac Maréotis (Mariout) et la bouche canopique. Un canal navigable, appelé plus tard fossa Alexandrina , traversait Alexandrie et

(1) M. Lepére, dans son mémoire sur le canal des deux mers, a donné les mesures ci-après :

De la mer Bouge aux lacs Amers 6 lieues.

Navigation a travers les lacs 9

Des lacs à POuudy ou yallëe de Gessen 15

De rOuady a Bubaste 5

Total 34

réuDissuU le port d'Eanoste aa lac ; il fournissait Peaa à an très-grand nombre de citernes ^ et au qaatre mille bains publics qu'Amrou énumérait plus tard, avec tant d'orgueil , dans son rapport au calife. Un môle, long de 7 stades , joi* gnit l'ile de Pharos au continent. Un second port fut ouvert au commerce, et les bâtiments venant de Crète , des rivages de la mer Egée , ou des côtes italiques , pouvaient naviguer jusqu'à Memphis au moyen du grand canal creusé entre la nouvelle métropole et la branche occidentale du NiL Ce canal, attribué à Ptolémée Pbiladelphe^ porta plus tard la dénomination arabe de Faaué (1).

Alexandrie réalisa complètement les vues élevées de son fondateur : elle ne fut pas, il est vrai, la capitale du monde; mais, pendant plusieurs siècles, elle fut TentrepOl d'un commerce immense et le but constant des grandes rivalités. C'est dans ses écoles que se formèrent tant de grands hommes illustrés dans les sciences et dans les lettres ; c'est dans ses bibliothèques que se conserva le dépôt d'une antique civilisation, et dans son musée que se perpétuèrent les traditions de l'histoire et celles de la philosophie (2). Alexandrie fut donc une noble et belle métropole sans cesser d'être, pendant six cents ans, la première ville commerçante du monde. Si tant de gloire lui était réservée, si elle survécut encore à sa renommée , si elle lutta pendant quinze siècles contre les avanies et les misères qu'imposaient des dominateurs ignorants, c'est qu'à côté d'Alexandrie étaient un beau terroir, des terres fécondes et des récoltes inépuisables pour suppléer à tout et pour garantir les populations contre les périls de la guerre et des tempêtes.

Le lac Maréotis, alimenté par de nombreux canaux , protégeait aussi Alexandrie contre l'invasion des sables de la Libje ; ses rivages étaient étendus , couverts de belles cul-

(1) Le canal de Faouë , qu^OD appelait aussi Rahmanjréh, a pris le nom de Mahmoudyéh depuis queMëhémet-Ali Ta fait rétablir. Il commence au -village d'Atfëh. — Gailliaud, Fojrage h Méroéy I, page 9.

(2) Strabon, XYil, cap. i, $ 6, fol. 793; Diodore, XYII.

— 3ftO —

turcs qui se ooDtittmdent saos interroption ju^qa^au Nil (1). CoemaiD préfojante semblait ayoir préparé, sous les Ph»raoos, la ferlililé du terroir prés daqael devait s'élever ao jour la dernière métropole de PÉgypte.

De grands et maguifiqaes canaux couvraient le Niphalat^ c^est-à-dire la vaste rég^ion située à Toccident du petit Delta et s'étendant Ters le désert libj^qae : Pnn d'eux réunissait Canope à Alexandrie (â); ses belles rives étaient bordées de cultures et de riches habitations. Un autre, déjà décrit, ouyrail une voie navigable entre le Nil et le port de la métropole; ce canal avait 20 lieues de longueur > et, du temps d'Albuféda, il était encore bordé de champs arrosés, de beaux jardins, de bosquets de dattiers et de maisons de plaisance. Un troisième canal, partant du Nil, arrosait le terroir de Bomessés et venait rejoiudre le précédent Ters le milieu de son cours (3). Un quatrième arrosait le terroir de Thérénouti (Téranéh) et se dirigeait vers le terroir de Lakan. Eafia d'autres canaux, parlant tous du Nil inférieur ou des envi* rons de Memphis, s'avançaient fort loin dans la partie du Niphaïat conquise sur les sables de la Libye. C'est ainsi que s'était peu à peu amélioré le terroir sablonneux de Rakoti, sur lequel s'éleva, plus tard, la ville d'Alexandre (i). « Tout « le Nipbaïat, a dit un jeune savant dont la perte est si « regrettable, était autrefois couvert de villages et de cam* a pagnes fertiles» De nombreux canaux conduisaient les

<i eaux du Nil jusqu'au pied des dunes sablonneuses et

(i près du lac Maréotis ; le fleuve , en les couvrant de ses « eaux..., portait la fertilité jusqn'à la lisière des viatesdé*

« serts libjques Les canaux sont aujourd'hui comblés;

a les eaux se portent vers la branche de Damielte Les

(1) Hérodote, II, iSj Strabon , XVIÏ, cap. i, J 3, 6, 8, 10 j Savary, I, ht; ChampolUon, 11, sect. 3 , page 265.

<2) Strabon, XVil, cap. i, jj S, fol. 790.

(3) Ghampollion, II, iv, page 248 ; Sonnini, Fûyage en Egypte^ II, page 146 ; Savary, I; 33.

(4) Ghampollion, I, cb. t, page 91,

a riyages canopiques sont seuls habiles ) des Tillages minés « remplacent de puissantes cités (1). »

Parmi les canaux qui arrosaient la partie intérieure du Niphataty le plas considérable» sans contredit^ était celui qui, venant du lac Mœris, traversait les terroirs d'Àcanthus, de Hempbis et de Tbérénouti» et venait se perdre dans le lac Maréotis \ c^est le canal El-Asarab des Arabes (â).

Le Niphaiat renfermait un grand nombrb de villes et de gros bourgs ; les uns placés sur le rivage du Nil et sur le bord des canaux, les autres situés dans l'ia teneur des terres ou vers la lisière du désert (3). Bornons-nous à citer quel* ques-unes de ces villes.

Ganope , autrefois Kabi-Annoub ou villto dorée , fut considérablement agrandie par les Ptolémées, qui Penricblrent d^un temple devenu célèbre par le culte de Sérapis (4). L'ir-» rigation fertilisa les sables de Ganope, et Tindustrie égyp^* tienne tira un parti merveiUeux d'une plante aquatique qui croissait dans les marais du voisinage. Les Pharaons et, après eux , les princes grecs monopolisèrent fai culture et la fabrication du papyrus; mais le prix exagéré qu'ils imposèrent au commerce étranger mit les rois de Pergame dans la nécessité de substituer le parchemin au papyrus (5).

Bolbitine succéda à Tiraschit, ville des anciens Pharaons (6); c'est ailjourd'hoi Bosétte ou Baschid {Ueu agréaiU), ainsi dénommée parce que sa campagne est belle et couverte d'une riche végétation. Bolbitine avait donné son nom à l'une des sept branches du Nil.

Térôt (Déirout) devait son nom à son heureuse position sur le point de partage des branches câttopique et bolbitine.

(1) Ghampollion, II, scct. 4 , page Î43.

(2) SlraboQ, V, page 3Î1, note ï.

(3) Gliampollion, II, page 279$ Gailliaud, I, page 39.

(4) GbampoUion , II, secl. 4, page S6S ; Sayary, I, Ai,

(5) Pline, XIII, § 11, XXXV, § 2; Thëophraaie, Eût. plant,, lib. IV, cap. IX ; Sirabon, XVII, cap. i, % 8, fol. 800.

(6) ChampoUioD , II, sect. 3 , § S, page 241 et luiv.

Hermopdlis parra» et plnsaiicicnnctnent Ptiminhor (Damanhour)., était située sur un canal d'arrosage et de navigation dont la direction fut changée lorsqu'on voulut mettre Aleiandrie en communication avec le Nil.

Mamemphis ouPanonf-Khét^ appelée Manouffar les Arabes y était sur un canal qui portait jusque dans les faubourgs d'Alexandrie les eaux de la branche canopique.

Ramsés ou Ramessés était une très ancienne ville située sur un grand canal qui , partant du Nil , dans la partie dépendante du terroir de Schléimi (Schliméh), allait rejoindre l'ancien canal d'Alexandrie dans le voisinage de Ptiminhor (1).

Thérénouti (Taranéh on Téranéb) : cette ville ^ située à 9 lieues au nord de la pointe du Delta ^ possédait un terroir vaste ^ bien arrosé^ et qui s'étendait jusqu'aux lacs Natron.

Scbet-Noufi^ ou banne branche, était à peu de dislance du sommet du Delta; on l'appelait ainsi par opposition avec la branche dénommée phermoutiaque ou phermouA , ou branche de perdition (2).

M* Delta.

Entre la branche canopique et la branche phatmétique^ limitant le petit Delta^ il j avait plusieurs canaux navigables dont l'agriculture tirait un très-grand parti; ils étaient tous en contact avec la branche sebennjtique , qui partageait le Delta^ du midi au nord^ en deux parties à peu près égales. La plupart de ces canaux étaient alimentés aussi par la branche centrale ou par la branche orientale : celle de Ganope n^alimentait, sur sa rive droite^ que des canaux de peu d'étendue; ses grands embranchements étaient tous sur la rive gauche et dans les districts du Niphaïat.

(1; Niebohr, Foyage en Arabie ^ I , page 70-78 j Bible , Genèse^ xlyii, 11 ; Nombresy xxxiii, 3.

(2) GhampoUion, 11, sect. 3, page 147.

Parmi les canaux du Delta ^ celoi de Pauouf-Bés. ( Me* noaf), l'un des plus importants » prenait les eaux dans le bras oriental du Nil^ à 4 ou 5 lieues plus bas que la pointe du Delta -, il traversait^ dans la direction du sud-est au nord* ouest, des campagnes parfaitement arrosées , désignées au^ jourd'hui sous la dénomination arabe de Manoufyyah, et , avant de se jeter dans la branche canopiqoe , il baignait les chaussées de Panonf-Rés. Cette ville élait située à 8 lieues de cette dernière branche et à égale distance du bras phat* métique (1).

Quelques lieues plus au nord de Panonf et au milieu de plaines vastes parsemées de villages et ombragées par les dattiers, était le canal de Sais , qui , partant de la branche sebennjtique , un peu en avant de sa bifurcation , suivait, comme celui de Panouf , la direction du sud-est au nordouest, et, après un cours d'environ 15 lieues, allait se perdre dans la branche canopique , après avoir arrosé le vaste et fertile terroir de Sais. A peu de distance et au nord de la prise d'eau.de ce dernier canal, la branche centrale se divisait en deux embranchements : Tun , appelé phetfium^ tiaque ou saïtiquôy traçait un long circuit au milieu du Délia -y Pautre, plus oriental et appelé iebennyiiqu$ , se rapprochait de la branche phatmétique ( Damietle ) et allait re* joindre le premier embranchement dans le voisinage de Tischaîri ( Mahallet-eUKebir ). L'île formée par ces deux bras avait environ 18 lieues de longueur^ elle était re* nommée par sa fertilité , et les terroirs de Xoïs ( Sakha ) et de Tanthato (Tantah) en faisaient prtie.

De la rive droite de la branche sebennjtique , après la réunion des deux bras , partait un grand canal qui se dirigeait vers Test et se perdait , par deux embranchements , dans le lac de Buto et sur la plage de la Méditerranée.

Un autre grand canal partant de la branche caoopique ,

(1) Décade égyptienne, MeDouf> t. 1, page 75; Champollion, H, v, sect. 3» § 1, page 166.

à environ 4 lieaes au noid-oaest dcSaïs^ traversait de vastes campagnes et allait également se perdre dans le lac de Bato. -Au milieu de ces riches cours d^eau étaient un grand nombre de villes renfermant des temples , des poriiques et de grands monuments : toutes possédaient un vaste terroir dans lequel l'industrie agricole n'était restée stationnaire qu'après avoir tout remué et fertilisé; elles étaient, au mojen des canaux y en contact immédiat et en relations 'perpétuelles avec Alexandrie et les races grecques , avec Pelusc et les peuple» arabes , avec Mcmphis et le peuple éthiopien. Le Delta était donc la région la plus vaste ^ la plus animée et la plus fertile de l'Egypte.

Bornons-nous à citer quelques-unes des villes du Delta, pour bien établir que Pirrigation fut une pratique vulgaire sur toutes les parties du territoire soumis aux Pharaons.

Boua (Fouah) succéda à la colonie grecque de Mélelis (1)^ plus tard il donna son nom au canal d'Alexandrie ( Mahmoudyéh).

Naucratis, ville grecque, était sur le rivage oriental de la branche canopique et à l'occident de Sais; son port fut longtemps le seul ouvert aux étrangers (â).

Sais fut longtemps la ville la plus considérable et la plus célèbre du Delta; plusieurs canaux arrosaient ses vastes campagnes et y entretenaient l'abondance. Les Arabes n'ont hérité que de ses ruines et de ses irrigations ; ils désignent cette antique métropole sous le nom de Ssa-el-Hadjar.

Prosopis, et plus anciennement Pschati, était le chef-lieu d'une belle province enclavée au nord par le canal de Sais^ au midi par le canal de Panouf-Rcs , à Torient et à l'occident par les branches phatmétique et canopique ; cette province formait donc une lie qui a été décrite par Ptolémée (3),

(1) GbampollioD, II, sect. 3, § 2, page 215-239.

(2) Hérodote, II, 178.

(3; Hérodote, II, 41 ; Ptolemëe, IV, cap. v; ChampoUion, II, m, § 1, page 162.

Panouf-Rés , oa Menouf des Arabes y était sur un canal qui réanissait les deux grandes branches du Nil; ce canal existe encore sous le nom de Meneuf.

Tantfaato ou Tantatho était à 10 lieues au nord de Panouf ^ au midi de Sebennys et presque à égale distance des deux grands bras du Nil. Aux fêtes nationales de Busiris qui se célébraient à Tantatho ont succédé^ pour les Arabes^ les foires de Tantab.

Tiscbaïri était une grande ville située au sommet de Pile sebennytiquc, à 7 lieues au nord de la ville précédente et à 2 lieues de Sebennys. G^est aujourd'hui Mahallet-el-Kebir^ chef-lieu d'une province.

X0ÏS9 et plus anciennement Skhôou ^ a été remplacée par Sakha y ville arabe située à 4 lieues au nord -ouest de Sebcnnjs. Xois fut la métropole de l'Egypte sous la quatorzième dynastie (1).

Buto fut appelée Pieneio par les anciens Égyptiens ; d'après Hérodote^ cette ville était située à rembouchure de la branche sebennytique dans le lac de Buto (Burlos). La grandeur de ses monuments prouve son opulence et la fertilité de son terroir sous les anciens Pharaons (2).

Anysis ou Naïsi était située à 1 licuc du Nil et -près do bourg moderne de Rhabéit : c'était la ville d'Isis (Isidù oppidum)^ et ses ruines sont encore entourées de belles cultures (3).

Sebeunys ou Sebennitus^ appelée Sfem-Nouti par les anciens Égyptiens et Samannauda par les Arab^^ était dans le voisinage du Nil oriental , au midi d'Anysis et au nord de Busiris^ c'était une grande ville entourée de cultures et de canaux d'arrrosage (4).

Busiris (Pousiri des Grecs) était à peu prés au centre du

O) Ghampollion, 11, sect. 3, § 2, pages 210 et 387.

(2) Hérodote, II, 156; Pline, V, 9; PluUrque, De Is, et Osir,; Violé mée, IV, 5.

(3) Hérodote, II, 137.

(4) Cbampollioo, II, m, sect. 2, page 191.

Delta: son grand canal était encombré de barques à Tépoque des fêtes d^Isis; il en arrivait de toutes les parties de PÉgyptc : les Arabes Tont nommée Abourir.

Une partie des anciens canaux du Delta a malhearensement disparu, depuis plusieurs siècles, sous les alluvions do Nil ; quelques-uns ont été remplacés par de grandes rigoles ; peu d'entre eux sont tenus en bon état. Des bras puissants et intelligents avaient longtemps présidé k la distribution des eaux amenées par les canaux ou tenues par eux en réserve : cette prospérité agricole déclina > elle devint précaire du moment que la propriété fut violée et du jour où Pautoritése montra peu vigilante.

•<" Tiârabia.

Les canaux ouverts dans le Tiârabia n'étaient ni moins vastes ni moins utiles à la navigation et à Pagriculture que ceux du Delta et ceux du Niphaïat : le plus rapproché de la mer était celui do Mendès (Mansourah); il traversait une langue de terre parfaitement arrosée , distribuant le bienfait des eaux sur des terres limoneuses et fécondes. Un second canal , aussi grand que le premier, partait de la rive du Nil, presque en face du délicieux rivage de Busiris , et allait se réunir au lac de Tanis (Menzaléh); Danville a confondu ce canal avec la branche pélusiaque ci-après (1).

Au midi de Pantique ville d'Atribis (Atrib) et à peu de distance^ était la branche pélusiaque, d'un cours très-prolongé, et qui se perdait aussi dans le lac de Tanis : des canaux latéraux parlant de cette branche établissaient des communications sûres et profitables au commerce des villes de Bubaste, Phacuse, Tanis, Peluse, Mendès et Tbmoui (2) ; ils unissaient les branches mendésienne, phatmétique,

(1) Cham poil ion, 11, page 886.

(2; Strabon, XVII, cap. i, J 12, fol. 805 i Hérodote, II; Plolëmée, IV, 6; Sylvestre de Sacy , Chresiom. arabe y n. 9; GhampoHion, II, ▼, § 6, pMge 48.

tanitiqae et pélusiaque. Le lac, autrefois contenu dans des limites plus étroites, fui envahi, sous l'empereur Dioclétien (an 534), par les eaux de la mer : celles-ci recouvrent aajonrd'bui des terres longtemps fécondes et que> Thoinme n'ose plus leur disputer ^ enfin un autre grand canal partant de la branche pélusiaque se réunissait au canal venant d'Héliopolis , pour arroser le célèbre pays de Gessen^ ses eaux 9 admirablement distribuées, fertilisaient plusieurs di»* tricis autrefois déserts, et, parvenues au terme de leur course, elles se perdaient dans les marais de Péruse, situés à la pointe méridionale du lac de Tanis.

Les écrivains anciens sont unanimes pour exalter l'inépuisable fertilité des rives occidentales du lac de Tanis et celle de Timmense terroir qui sépare ce lac de la branche orientale du Nil. Cette prospérité agricole eut un terme avec l'invasion de Gambjse. Les désastres de cette invasion provoquée par tant de luttes antérieures eurent des résultats déplorables : les populations rurales furent refoulées vers les terroirs reculés et surtout vers le Delta central; un grand nombre de canaux furent bientôt encombrés de vase, ci le désert arabique , trouvant peu de résistance ^ se porta vers le Nil, effaçant, sous d'épaisses couches de sable, les dernières traces d'une agriculture qui avait été si florissante.

L'antique ville d^On , surnommée HéliopoKs par les Grecs , était dans le voisinage du Nil et sur la rive droite de la branche pélusiaque : c^étail l'une des cités les plus célèbres de l'Égjpte ; son terroir, l'un des mieux disposés pour profiler des bienfaits de l'inondation (1) , était d'une grande fertilité, et la main de l'homme y entretenait, pendant neuf mois de Tannée, une végétation admirable. C'est dans le sanctuaire d'Hcliopolis que Solon, Pythagorc, Hérodote, Platon et Tbalès de Milet vinrent recueillir les secrets de la science, de la morale et de la religion, pour

(1) Strabon, XVII, i, § 13, fol. 805 ; CliaropollioD, II, v, J6, page 36,

les transporter sur le sol de la Grèce et sur les beaux rivages de PAsic Mineure et du golfe de Tarente. C'est à On que résidait le grand prêtre Putiphar et que Joseph vil s'ouvrir devant lui une brillante destinée (1). Aujourd'hui on cultive le dourah sur le sol d*Héliopolis^ et des champs de trèfle et de sésame entourent Pobélisque d'Oâortasen, le seul que les étrangers aient laissé à Pantiquc ville sacerdotale (2). Au midi d'On^ et sur la rive droite du Nil, était une antique forteresse appelée Babylone, et quelquefois aussi BaheUante-Chèmi : elle avait été bâtie par des captifs amenés de Babylone*, on en retrouve les ruines au milieu des irrigations de Fosthat ou le vieux Caire. Au nord d'On était Pitbom (Thoum) , à Pissue d'une vallée de la chaîne arabique : le canal des Pharaons traversait son terroir ; cette ville est appelée Patumos par Hérodote (3).

Bubastc (Poubasthi)^ ville très-ancienne que Manéthon indique comme florissante sousBokhos^ chef de la deuxième dynastie : elle était à 12 lieues de Pithom et en face de Plie de Mjecphoris, formée par une bifurcation de la branche pélusiaque (4). La dénomination d^Ue fleurie convenait à cette langue de terre, où Peau entretenait une végétation perpétuelle. Le temple de Bubaste^ célèbre par ses oracles, était assis sur un immense remblai de terre , entre deux canaux qui arrosaient un grand terroir (ô). Les ruines de ce temple sont aujourd'hui à demi enfouies dans les champs arrosés de Tall-Bastah.

Phacusa (Fagous) était^ d'après Piolémée^ le chef-lieu d^un nome ; du temps de Strabon , cette ville était déjà dans une complète décadence (6).

(1) Genèse^ cap. xli, 45.

(2) MicLaud, Con\ d'Orient^ VI, lettre 141, page 57.

(3) Danville, Mém. sur l' Egypte, page 118 j Lepère, Canal des deux mers, Egypte^ V* livraison ; Gbampollion, II, v, § 0, page 68.

(4) Hérodote, II, 166.

(5) Hérodote, II, 138.

(6) Et. de Byzance, Z)e urbibus et populis ; Lei^èTe , ibid,, page 151; ClKimpoliion. H, page74.

Digiti

Daphnès était sur la branche pélasiaque, à 5 Heucs de Péluse ; la Bible en fait mention sons le nom égyptien de

Péluse (i)f et autrefois Pérémoun^ était une place de guerre qui fut détruite par Cambyse : un canal dérive du Nil arrosait des campagnes riantes et asseï étendues situées au couchant de Péluse.

Aouaris ou Hcroopolis des Grecs était située aux confins des terres arrosées, entre les embranchements de la branche pélusiaque et les lacs Amers ; c'était une belle station pour les caravanes sortant du désert arabique.

Pharbslhus ou Pharbait (Harbait) était située entre les branches tanitiquc et pélusiaque et le lac deTanis; des eaux abondantes protégeaient ses cultures (3).

Tanis fut appelée S/am par les anciens Égyptiens, et Tzan , ou TzotMn et Ssouan par la Bible (4). Cette ville célèbre était sur la rive orientale de la branche tamtique ; elle avait un vaste terroir, de grands monuments et une popu* lation éclairée : le temps a tout ruinée et il n'a respecté que les arrosages.

LeoDtopolis, surnommée plus tard, par les Arabes, Tel- Essabé ou colline du lion, était sur le bord du Nil et près de la branche mendésienne, dont plusieurs dérivations arrosaient son terroir.

Thmuis, longtemps dépendante du nome mendésien^ devint le chef-lieu d'un nome particulier : cette ville, bâtie sur une butte, était entourée d'eau (thmoui, lie); sa dénomination arabe, Almaouradoxx Maouradéh, indique sa position au milieu des eaux (5).

(1) Hérodote, II, 30; Jérëmie, ii, 16, xliii,7, 8, xhf, 1, xlvi, 14; Ezéchiel, XXX, 14, 18.

(2) En grec Peloiifiion, c^està-dire&oue. La dénomination arabe lyneh a la même signification. Tyneh est encore, aujourd'hui, entourée de marais. — Ândréossy, Mém. sur le lac Menzaléh, — M. Michaud a compté dix-sept yillages autour du lac de Tanis.

(3) Décads égyptienne, I, page 136.

(4) Nombres, xiii, 23 ; Psaumes, lxxyii, 12, 43 ; Fulgale, V, 2^. (6) Amm. Marcellin, XXII.

Mendès porta d^abord le nom de Schmoun-m^Emum, ou Schmoun de la Grenade ; elle était sar no tertre factice^ voisia du lac de Tanis et sar le bord oriental de la branche mendésienne; son terroir était peuplé de grenadiers : les Arabes l'appellent encore Oschmmn-Afroman.

Diospolis parva, et plus anciennement Naamoun, est mentionnée dans la Bible comme assise sur le bord du fleuve et entourée d'eau courante (I).

Thamiatis (Damialh) était prés de Tembouchurc de la branche phatmétique : son terroir s^étendait fort loin, et il était arrosé par plusieurs canaux.

Décadence des arrosages du Delta et pramnees adjacentes.

Les Pharaons avaient courcrt la basse Egypte de canaux; ils avaient donné à l'agriculture une puissante impulsion et protégé les travaux des champs par de bons règlements : tant qu^ils régnèrent^ il y eut, en Egypte, des lois politiques ayant pour but de protéger le Delta contre l'invasion étrangère, des lois administratives pour régulariser les bienfaits annuels de l'inondation et pour donner à l'irrigation toute la sécurité désirable. Il y avait aussi des lois civiles qui faisaient respecter la propriété, les droits qu'elle crée et les intérêts les plus minimes du sol; des lob coutumières, dictées par l'expérience , appropriées à chaque localité et consacrées par le temps , par la morale publique et par le législateur. Pour toutes ces lois , il y avait des hommes investis d'un grand pouvoir et qui exerçaient une haute surveillance sur les eaux et sur leur usage (2). Les nombreux agents de ces dignitaires étaient attachés à chaque nome,

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(1) Bible, iVd^um, 111, S.

(i) BiUe, Exode f I, n ; Josèphe, Hist. Jud» , II , v, $ 1 ; d« Pastoret, III, I, pageî.

Googk

k chaqoe district , à chaque bourgade pour admiuiatrer les intérêts couioiuns et maintenir la concorde entre les intérêts privés ; il y avait encore des juges soumis k une hiérarchie immuable et qui appliquait les lois sur tout ce que Tadministration n'avait pas réglementé. A côté de tous ces délégués de la justice du prince était une religion profondément enracinée dans le pays , qui honorait et faisait res^ pecter les travaux des champs; un corps de prêtres trèspuissant » trés-éclairé et chez lequel la science fut toujours un instrument de morale et de civilisation -, un corps qui avait le dépôt des lois et des mœurs, le pouvoir de tout contrôler» et le droit d'enquête sur la vie publique et privée du prince avant qu'il ftt déposé dans la tombe royale ou dans les mystérieux caveaux des pyramides.

Grâce i cette belle organisation» tout ce qui a survécu en Egypte en pratiques agricoles» en lois et coutumes pour régler les intérêts du sol est d'une antique origine. Depuis l'invasion de Cambyse , les Égyptiens n'ont rien ajouté aux grands travaux et au régime des eaux créés par les Pba* raons; chaque siècle» au contraire, a porté atteinte aux lois rurales et a vu réduire les limites de l'irrigation dans le Delta et provinces adjacentes. Les Perses » au début de l'invasion » avaient refoulé les populations vers la branche sebennytique et bouleversé le sol à l'orient de la branche pélusiaque. Les efforts généreux de Darius furent paralysés par la révolte et surtout par la sévérité de ses successeurs; plus tard les Arabes sévirent à leur tour contre les populations sous prétexte d'insubordination » et ils s^approprièrent les plus belles terres du Tiarabia et du Niphaïat. Les Turcs couvrirent le Delta de ruines, et ils n'ont jamais compris les immenses ressources que le pays offrait à un gouvernemeut sage et éclairé. Cependant» en 1517» on navi* guait encore sur le lac Maréotis : c'est aujourd'hui une mer de sable qui a ses tempêtes et ses vagues que le vent pousse vers Alexandrie et vers les rivages du Nil. On trouve à j^eine dans la cité grecque les traces du canal qui

ameDait les eaux du lac dans le vieax port d'Eunosle.

Depuis plusieurs siècles, l'irrigation a reculé devant les obstacles et s'est cantonnée sur les rivages du Nil et de quelques canaux; elle n^occupe une surface continue que sur les deux bords de la branche de Damiette : sur cette branche^ l'arrosage s'étend sur une zone d'environ 9 lieues de largeur. Sur la branche de Rosette, il existe^ entre les terroirs arrosés^de nombreuses lagunes : entreles deux grands bras du Nil, il 7 a des espaces incultes, sablonneux ou marécageux; des districts entiers sont privés de culture et d'arrosage ; beaucoup de canaux sont comblés, et avec eux ont disparu les villes de Sais, de Butis, de Sebennjtis et de Busiris de la même manière qu'avaient disparu Bubaste, Phacuse, Pélusc et autres villes du Tiarabia, après la ruine des branches pélusiaque, tanitique et mendésienne. Le canal de Nécos , que les restaurations de Darius , Ptolémée Philadclpbe , Adrien et Amrou avaient intimement lié à la prospérité de l'Ëgj'pte, achève de disparaître sous les sables; la branche pélusiaque trace à peine un sillon aride au milieu du désert; la branche d'Atribis (Atrib) circule lentement à travers des terres incultes. Partout les sables ont envahi des terroirs et menacent les cultures; ils se rapprochent de plus en plus des ruines de quelques villes autrefois très-florissantes.

Plusieurs causes ont amené ces tristes résultats , et il importe d'en signaler quelques-unes. La population, continuellement exposée à des guerres destructives, aux avanies et aux persécutions des étrangers qui , depuis vingt siècles, dominent sur l'Égjpte, privée de sécurité et de repos, a considérablement diminué : dire que, dans les temps anciens^ elle était de hui t millions (i ), distribués en vi ngt mille

(I) On aTait beaucoup exagère la population ancienne de FÉgypte : les témoignages de Diodore et de Josèphe sont positifs, et ils ne lui donnaient ((lie huit millions : en supposant que la surface de TÉgypte agricole fût de 2,000 lieues carrées , c^ëtait environ quatre mille âmes par lieue carrée, et c'est bien assez; la France n'en compte que mille et PÉtat de Gènes deux mille. Diodore observe que , du temps de Ptolëmée-Lagus, on ne corop-

villes ou villages, et qn^on^ compte à peioetroisroillioDS^ c'est dire^ en d'autres termes^ que la surface des terres cultivées égale tout au plus la moitié de celles qui s'arrosaient du temps des Pharaons. G^est ainsi que le pays de Gcssen^ autre- Tois réputé le plus fertile de TËgypte et qui fut donné par le roi à la famille de Jacob, est presque en entier eoseveli sous les sables que le vent pousse sans cesse du côté d'Héliopo-

Ii8(l).

Si quelque chose doit nous étonner en Egypte, ce n'est point sa longue et profonde décadence^ c'est qu'il y reste encore des canaux et des habitants après avoir subi le contact ou le despotisme des Perses , des Grecs , des Romains , des Arabes, des Turcs, des croisés et des mameluks; mais il faut observer que l'irrigation s'opère en Egypte sous des conditions sensiblement différentes de celles de tous les autres pays arrosés. Dans celte contrée, tout est subordonné au Nil; bien loin de recevoir des affluents dans sa longue course à travers la Tfaébaïde, l'Heptanome et le Delta , c'est du fleuve uniquement que partent toutes les rivières que le génie de l'homme a créées en Egypte. Il n'y a pas de sources ni de fontaines sur les chaînes libyque et arabique , pas de pluie pour créer des barrages dans les vallées solitaires : tout vient du Nil et tout lui revient; c'est la grande artère qui vivifie le pays. Du volume de ses eaux dépend , à toutes les époques, le sort de l'agriculture, et c'est dans les régions inconnues de TAfrique centrale que la Providence verse les pluies qui doivent fertiliser l'Egypte.

Les débordements périodiques amenaient, dansles canaux, de fortes couches de limon ; pour les dégager, pour recueillir

tait, en Egypte, qu^nviron trois mille villes ou villages; d'Anvillelui en accordait deux mille sept cents, et M. de Volney environ deux mille trois cents; Napoléon réduisait la population à deux millions cinq cent mille âmes. -^ Duc de Raguse, IV, page 276, note 6; de Pastoret, Éclaircissem , note DD, II , page 630 ; d'Ânville, Mémoire sur L'Égyte , § 4, page 30 j Josèphe, De bellojud., II , eh. vi, § 4 ; Diodore, I, 31. (1) Genèse, xlvii, 11.

des masses d^eau plas considérables, on avait de bons règlements, des bras nombreux et toujours préls, un intérêt commun et pressant : tout cela a à peu près disparu avec les Pharaons. Pour renouveler aujourd'hui les prodiges opérés par ces princes, il faudrait beaucoup plus de cultivateurs que rËgypte n'en possède , un gouvernement plus juste et plus éclairé , une administration plus vigilante, et surtout cette antique législation avec laquelle tous les maux étaient réparés , tous les travaux étaient accomplis dans un ordre constant et à des époques fixes. Celte législation imprimait une unité remarquable à tous les besoins de la terre; son omnipotence avouée en faveur de l'agriculture est un phénomène que les législateurs modernes admirent sans doute, mais qu'ils ne savent pas appliquer.

Les digues qui protégeaient les abords des antiques cités et les buttes sur lesquelles étaient placées toutes les bourgades attestaient une sage prévoyance; peut-être aussi fontelles supposer que les grandes crues étaient autrefois plus à craindre. Les dépôts du Tfil se sont rapidement accumulés : il est aujourd'hui tel village dont l'inondation vient baigner les premières maisons, et qui^ dans l'antiquité, était sur une butte de 30 à 40 coudées plus élevée que le sol environnant. Le sol antique est donc enfoui sous les alluvions et sous les canaux existants; il en est d'autres totalement détruits. Il a fallu des colosses, des obélisques, des pyramides, des monolithes d'une énorme grosseur, des pylônes d'une élévation extraordinaire pour qu'après plus de quarante siècles de débordements il restât sur le sol quelque chose de l'antique Egypte.

Les monuments ont donc résisté par leur masse; mais les villes et les habitations ont disparu : pour qu'elles se perpé* tuassent aux mêmes lieux, il eût fallu des travaux annuels , une populatioli vigilante et libre, et une surveillance éclairée, et c'est ce qui manqua de bonne heure à l'Egypte. Chassés des villes , les Égyptiens se réfugièrent dans les villages, dans les grottes et même dana les hypogées; ils

Tirent leurs monuments^ dégradés par le fer^ souilFés par le fea , s'enfoncer peu à peu dans le limon du Nil : tons leurs efforts se concentrèrent sur les canaux d'arrosage. Un certain nombre de ces canaux résista donc à l'action encombrante du débordement; avec leur appui, avec les machines destinées à élever les eaux d'arrosage , on conserva les irrigations dans quelques districts plus on moins étendus. Ces préeiéux débris d'une agriculture autrefois si florissante protégèrent des populations éparses^ désunies et toujours opprimées. Connues sous le nom de Copkies, ces populations, absor* bées par les nécessités de la vie, sont devenues de plus en plus étrangères aui souvenirs de l'antiquité; elles ont cherché l'isolement comme une protection et la misère comme un abri; quelquefois l'infortune a conduit parmi elles des familles arabes : les deux races se sont plus ou moins mêlées, et c'est à elles seules que l'Egypte doit tout ce qui lui reste encore d'irrigations , de pratiques agricoles et de coutumes locales.

Nous n'aurions donc qu'une idée trop imparfaite de l'ëtât agricole de PËgypte dans les temps anciens, si^ avant de porter ailleurs nos recherches, nous ne jetions un rapide coup d'œil sur l'Egypte moderne : elle a conservé l'irriga« tion , non avec le magnifique développement que lui avaient donné les anciens souverains , mais avec cette persévérance dans les pratiques utiles qui avait rendu si prospères le Delta et la grande vallée du Nil. Nous apprécierons d'autant mieux les richesses du passé, que nous aurons sous les yeux celles qui ont survécu à une longue servitude ; l'irrigation se montrera sans cesse à nous luttant avec la barbarie, sauvant les hommes lorsqu'elle est impuissante pour sauver la nation, et protégeant toujours les derniers débris d'une civilisation qui fait aujourd'hui de louables efforts pour relever et reconstituer le peuple égyptien.

Arrosages modernes de la basse Egypte.

La destruction des canaux d'Alexandrie et du Niphaïat occidental ouvrit une large entrée aux sables de la Libye. En cessant de recevoir le superflu des eaux dérivées dans la province de Memphis et sur le bras occidental du Nil, le lac Maréotisse dessécha, et une grève immense et parfois maU saine vint attrister les environs d'Alexandrie (1). Un seul grand canal à demi comblé avait résis(é à l'action destructive du temps et à l'impéritie du gouvernement , c'était la fossa Àlexandrinaf mais ses berges étaient ruinées, et il ne recevait l'eau du Nil qu'avec l'inondation. Cependant la prospérité d'Alexandrie dépendait, en grande partie, du bon état de son canal; il fallait à son port une communicalion prompte et sûre avec le fleuve, et le commerce réclamait une navigation affranchie des périls du bogaz ou banc de sable qui barre la branche de Rosette. Méhémet-Ali, appréciant ces besoins et l'importance de la fossa Aleœandrina, successivement appelée canal de Faouéhy de Bakmanyéh et Kha^ lidi (2), ordonna son rétablissement (3). Sous le régime turc, un travail public devient presque toujours pour le peuple une charge accablante : deux cent mille ouvriers amenés de tous côtés et façonnés à l'obéissance curèrent le canal en quelques mois (4); on lui donna 30 mètres de largeur, 3 à 4 mètres de profondeur, et environ 40 milles ou 64 kilo-

Ci) Duc de Ragusc, Voyage^ III, 151 ; E. Combes, FoyiUfe, ch. i.

(2) Duc de Raguse, III, 144.

(3)Faoaéh est sur la branche de Rosette, à 1 lieue enTiron d'Atfëh, lieu où le canal de jonction a sa prise d'eau. Rahmanjëh est sur le bord du canal. — Cailliaud, I, page 9 i duc de Raguse, III, page 240.

(4) ly James Bûmes, Trawels ; Montrose, Review^ 23 et 24 mars 1834; Cailliaud, III, 826.

mèlres de longueur. M. Cailliaud lui altribue 35 mètres de largeur et 80 kilomètres ou environ 16 lieues de longueur (1). Méhémet-Ali donna au nouveau canal le nom de Makmoudyék, en Phonneur du sultan Mahmoud. En hiver, le cours de l'eau était trop rapide, on le modéra au moyen d^une écluse; mais, en été, les eaux étaient trop basses, et la navigation était parfois interrompue : pour y remédier, on creusa un second canal qui , prenant Tean du Nil à quelques lieues en amont d'Atféh, vient la verser dans le Mahmoudyéb (2). Malgré ses nombreuses imperfections , ce canal fait honneur au prince qui Va rétabli; il a coûté environ 7,500,000 francs. La ville moderne de Damanhour {Hermopolis parva) est sur un canal de même nom qui réunit le Mahmoud jéh au lac de Béhiréh.

Lorsque Alexandrie était privée de son canal de jonction et que la navigation était incertaine ou périlleuse par la branche canopique , le commerce avait cherché une nouvelle issue dans le Nil; il la trouva dans Tan tique branche bol bitine, bien que, de ce côté, les limites de la plage eussent reculé de plus de 2 lieues.

Rosette ou Rachid , ville arabe fondée dans le viii* siècle (3), près des ruines de Pantique Bolbitine ou Bolbitis, devint en peu de temps un grand entrepôt. La prospérité de Rosette s'accrut par les désastres d'Alexandrie, et les cultivateurs 7 accoururent en foule, cherchant un asile et du travail.

Rosette est entourée de jardins, de bosquets et de riantes maisons de campagne; la plaine environnante est vaste, unie et couverte de rigoles. Si le Mahmoudjéh ramène le commerce à Alexandrie , la ville arabe perdra une partie des avantages de sa position sur un bras du Nil; mais il lui

(1) Gailliaad, I, S86.

(2)Hamoiit, I, Ut. 1, ch. xiv, page 210; Journal la Presse, lettres, 10 avril 1843; Micbaud, Corr. d'Orient, VII, lettre 176, page 224.

(3) Savary, I, 46 66, et II, 280; Micbaud, Corr, d'Orient, V, lettre JlO, pages 27 et 32.

restera de belles cultares ombragées par le dattier, le sycomore > le cassicr et Toranger. Les canaux de Rosette sont très^Dcaissès : Teau n'arrive jamais sur les champs par sa pente naturelle; il faut Pélever an moyen de machines. C'est la rahett des Indes > appelée êokya en Egypte , que les cultivateurs emploient de préférence» Savary a fait la remarque que les champs de Rosette produisent annuellement deux moissons^ Tune de blé et l'autre de riz, ou bien une moisson et trois coupes de luzerne. On cultive, en outre^ le lin , le dourah, le chanvre, le carthame ou safranon^ le coton ^ la canne h sucre et une grande variété d'herbages; les melons y sonteiquis. On peut dire, en réalité, que sur cette terre privilégiée on sème et on récolte toute l'an né.

Les rivages sinueux du Nil, en partant de Rosette, offrent des berges élevées et souvent à pic , au delà desquelles s'étendent de belles cultures et surtout des rizières (1) : partout l'eau y est élevée au moyen des sakyasque deux bœufs attelés mettent en mouvement; quelquefois, pour les petites cultures, on remplace la sakya par des sacs en cuir que les fellahs plongent dans le fleuve au moyen d'un long levier. Sur ces rivages , embellis par une végétation perpétuelle , apparaissent de temps en temps les barrages servant à dériver les eaux du Nil dans les canaux; ces barrages s'ouvrent et se ferment à volonté. Tous les cours d'eaux sont bordés de hameaux et de villages entourés de jardins et de bosquets.

Le bourg de Déirout ( Térôt ) est sur la rive gauche do Nil , en tète du canal de jonction avec le lac de Béhiréh : cette dérivation , appelée aujourd'hui canal de Lamadiéh , formait autrefois la branche canopique; elle était assex large et assez profonde pour entretenir l'irrigation sur les terroirs riverains : aujourd'hui elle traverse un district à peu près désert, et la navigation est incertaine entre le Nil et Aboukir (Ganope), séparés par 14 lieues de terres (3).

(1) Michaud, Corr, d'Orient, V, lettre 111, page 43-47.

(2) Sayary, I, 42, 45; Michaud, V; lettre 110, page 25.

Sur la rivo droite et à pea de distance d'Atfèh ^ oa prise d^eau de Mahmondyéh , est la petite ville de FaoQôh oa Faouah^ entourée d^eaux courantes; cette ville a succédé à Tantique ville de Méteiis y fondée par les Milésiens sooa le règne de Psammétique y vers l'an 640 avant Père vulgaire. Rosette hérita^ plus tard^ delà position commerciale de Méteiis , et , si le canal de jonction est bien entretenu , ce sera vers Alexandrie que se dirigeront désormais les bâtiments étrangers.

Les deux rives du Nil y à partir de Faouéh y sont bordées de belles cultures; elles s'étendent ^ sur la rive orientale, vers le terroir de Sa-el-Hadjar (Sais) et jusqu'à la rencontre du grand canal de Menouf : ce dernier est une de ces antiques voies navigables ouvertes par les Pharaons pour mettre en communication les deux grands bras du Nil à travers le Delta. L'irrigation anime de plus en plus les bords du fleuve en se rapprochant du sommet du Delta ; les campagnes offrent, à de médiocres intervalles, de grands villages peuplés de cultivateurs. Sur la rive occidentale et au milieu de vastes rizières, s'élève la petite ville deTéranéh (Thérénouli), entourée de jardins et de grands vergers (1). La main de l'homme a montré une louable persistance pour perpétuer l'irrigation sur les rivages du Nil depuis Rosette jusqu'à El-Arksas (Cercasorum) , petit village situé au sommet du Delta et à 8 lieues des grandes pjramides.

La branche de Damietle (phatmctiqne) est incontestablement la plus considérable des deux branches par lesquelles le Nil s'écoule vers la mer; elle a conservé la majeure partie des irrigations qui bordaient ses rives. Si dans les régions qu'elle traverse il y a des lieux déserts et des terroirs incultes, c'est toujours à une assez grande distance du fleuve* Les populations que les invas^ions étrangères avaient refoulées vers l'intérieur du Delta s'arrêtèrent de préférence

(1) Michaud, Corr, d'Orient, V, lettres 112 et 114, page 61-90; duc de Raguse, III, page 238 ; Savary, 1, 74 .

ftor les belles rives de la branche phalmélique , parce que les Pharaons les avaienl couvertes de canaux et de grandes rigoles. C'est au milieu des eaux dérivées , au ccolre des plus belles cultures el sous Pombrage des dattiers qu'étaient autrefois les villes célèbres et les monuments religieux dont on admire encore les ruines.

En descendant la branche do Damiette à partir du sommet du DeUa, on trouve» sur la rive droite ^ Fentrée du grand canal de Nécos , que les alluvions ont détruit depuis plusieurs siècles. Sur la rive gauche apparaît^ au milieu des champs, le canal de Faraoanyéh^ dont le nom mémo semble attester une antique origine : il se prolonge dans la direction du nord-ouest et va se perdre dans le grand canal de Menouf. Ce dernier^ creusé de main d'homme à une époque très* reculée, abrégeait la navigation entre les branches du petit Del(a^ sa largeur est égale à celle de la Saône (1)^ et sa longueur est d'environ 15 lieues. Ce canal était autrefois fréquenté par les gros bÀtiments^ et > malgré ses dégradations^ il reçoit encore les barques , surtout depuis le mois d'août jusqu'au mois de décembre $ il traverse un beau pays dont le chef-lieu est Menouf, petite ville située à 4 lieues de la branche de Rosette : elle est entourée de cultures et de petits bosquets de dattiers et de tamarins.

Le canal de Tantah est une des principales dérivations de la rive gauche du Nil } il débouche dans le canal de Théban jèh (branche seben ny tique )y qui est tributaire du lac Bourlos. La ville de Tantah, assise sur un tertre^ à proximité du Nil et sur la rive orientale du canal, a de tout tempa été l'objet d'un grand concours : autrefois c'était un grand pèlerinage, aujourd'hui c'est une foire célèbre (2). Vers le 15 avril, le canal, aux abords de la ville, est encombré par plus de dix mille barques. Sous les Pharaons, le culte d'Isis,

(l)Savary, I, 72, Î76-281.

(2) Hérodote, II; Savary, 1, 281 ;Michaud, Corr J'One«/,V, lettre 114. p. 88, et VII, lettre 17ô, page 216.

d^Osiris on de Sérapis attirait une foule prodigieuse dans les temples de Bubaste , de Butis , de Sais et de Conope ; sous les Turcs ^ on vient dans les mêmes lieux pour honorer un santon y par l'attrait du plaisir et plus souvent dans l'attente d'un lucre.

Le canal d'Atrib ( Atribis ) est sur la rive droite du Nil, h environ 10 lieues au nord d'Héliopolis (1) : son lit est large et profond^ il se prolonge^ vers l'orienf, jusqu'à la rencontre du lac de Menzaléh (Tanis) ; il se réunissait autrefois avec un autre canal dont la prise d'eau lui élait supérieure. Ce dernier formait la brancbe pélosiaque^ aujourd'hui encombrée de sables et perdue dans le désert; on la désigne encore sous la dénomination de canal de Moueys (2). C'est sur ce canal qu'était la ville de Bubaste^ si célèbre par la majesté de son temple ^ Phacuse était dans son voisinage. Snr la colline de Tell-Bastah^ trés-rapprochée de Bubaste, est la ville moderne de Hchjdéh^ remarquable par ses cultures (3) j le village de Matarjréb^ bâti au milieu des ruines d'On ou Héliopolis, est sur le bord d'un canal qui vient du Nil et allait rejoindre la branche pélusiaque. Héliopolis fut la capitale de la vingt-deuiiémo dynastie, qui régna depuis l'an 970 jusqu'à l'an 850 avant J. C. Les rigueurs de Cambuse et les victoires d'Alexandre, du roi Amauri, du snllan Sélim et du général Kléber ont tristement illustré la plaine de Matarjéh (4). La petite ville de Belbejs est dans le voisinage de la précédente et à la jonction de plusieurs canaux f son heureuse position la fit remarquer du général Bonaparte, qui ordonna de la fortifier l'an 1798.

Le rivage du Nil , depuis Atrîb jusqu'au grand canal de Mit-Demsis, dont la prise d'eau est à 9 lieues au nord d'Atrlb (5), est parsemé de villages qui ne semblent séparés

(1) Hërodote , II \ Champonion, II, 387.

(2) Michaud, Corr. tfOrient, VI, lettre 154, page 321.

(3) Savary, 1,-283; Balbi, page 872.

(4) Michaud, Corr. d'OrienU VI, lettre 141, page 67

(5) ChampoUion, II, 386 ; Savary, I, 288.

cDire eux que par des jardins ; malheureuscmenl ces belles cultures s'arrêtent à peu do distance du fleuve. Plusieurs de ces villages ont remplacé des villes égjptiennes dont les ruines c&istmt encore dans leur voisinage) d'autres ruines ont été signalées dans l'intérieur des terres; toutes attestent, dans cette partie de l'ancien Tiarabia^ des cultures autrefois plus étendues et une population plus considérable. La guerre et la difficulté d'entretenir avec soin les grands canaux ont ruiné insensiblement les districts de Tintérieur et groupé les populations sur les rives du fleuve; cependant on trouve la station d'EI-Arich sur la céte de la Méditerranée^ au delà de Péluse et à 16 lieues de Gaza. Cette station fut toujours trés-fréquentée par les caravanes syriennes ; l'armée française, en 1799, y détruisit cinq à six mille dattiers, et El-Arich (Rhinocolura) se relèvera difficilement d'une perte qu'on peut regarder comme irréparable dans les oasis, parce que l'eau y est rare (1).

Le canal de Mit-Demsis est une des grandes branches par lesquelles le Nil s'écoulait autrefois vers le lac de Menzaléh (Tanis). Nulle partie du Delta oriental n'offre des traces plus évidentes d'une agriculture longtemps prospère et étendue* Près des ruines des villes antiques sur lesquelles les Assyriens et les Arabes se ruèrent avec acharnement, il y a encore quelques portions des terroirs que l'arrosage avait autrefois conquis sur le désert. C'est peu de chose, si on les compare à rétendue des terres devenues stériles; mais ce qui en reste révèle une industrie puissante et des bras très-laborieux. La ville de Tanis, qui donna son nom au lac, est à l'embouchure du canal de Mit-Demsis. Tanis, que les Israélites appelèrent Txouan ou Zoan et les Arabes San, fut la capitale de rÉgypte sous la vingt et unième et la vingt-troisième dynastie de Manéthon ; c'est le lieu supposé de la naissance' de Moïse. Jérémie mourut à Tanis. Strabon nous apprend que

(1) Duc de Raguse, IV, page 273, note 31 , et t. Y, notes de Napoléon ; Pline, V, 12; Slrabon, XVII, cap. i, § 12, fol. 804.

cette ville élait encore florissante du temps d'Aagnste (1).

Le canal de Boasir (Busiris) est sur la rive opposée du Nil ; c'est la dérivation orientale da bras sebennytique : aa sortir do terroir de Boasir, elle traverse celui de Samanoud (Sebennjtis;, comme l'attestaient déjà Hérodote et S^abon, et, après sa réunion avec le canal de Tantah , autre dérivation du bras sebennjtique, elle forme le grand canal de Thébanvéb et court, dans la direction du nord, jusqu'à la rencontre du lac Bourlos. L'antique ville de Bulo ou Butis, célèbre par son temple monolithe, est à l'embouchure de ce canal : les ruines de cette ville sont enfouies sous les masures d'un pauvre village appelé Koum-Zalat La campagne de Bousir est belle, fraîche et assez ombragée; l'excédant de ses eaux d'arrosage retombe dans les canaux secondaires, qui sont tributaires du lac.

Mehallé-el-Kébiréh (Mehallé la grande) est la capitale du Garb^'éh ou Delta inférieur; elle a succédé à l'antique Xols; elle est située sur le bord du canal Melig (antique branche saitique), à 8 lieues au nord de Tantah , et au centre d'un pays arrosé et cultivé avec application. Dans ces derniers temps, on y a planté beaucoup de mûriers sous la direction de quelques Syriens. Le canal de Hclig fournit l'eau à de nombreuses branches qui parcourent la province jusque dans le voisinage de Tantah. On cultive, dans le Garbyéh , le froment, l'orge, les fèves, le mais, le dourah, le coton, le safranon, lehennéh (plante tinctoriale), le lin, le chanvre, le tabac et la canne à sucre (2).

Samanoud occupe l'omplacement de Sebennytis : cette ville est à demi-lieue du canal de Bousir, appelé plus loin canal de Thébanyék^ celui-ci est une des plus grandes déri* vations do Nil.

Mansooréh , ou Mansourah , fut fondée vers le treizième siècle par un émir ajoobite. Cette ville est sur le rivage op-

(1) Michaud, Corr, d'Orient, VI, lettre 166, page 361.

(2J Michaud, Vil, lettre 165, page 31-47, et lettre 166, page 61.

pobé à celui de Samanoad (1). Un grand daâat (branche mèndésicone), ayant trois fois la largfêur du canal de POurcq à Paris, passe près de Mansouréh et ta se jetei* dans le lac de Mensaléh^ dans le voisinage d'Achmoun. Ce dernier village ^ fondé |)ar un prince abasside^ remplace Pantique ville de Meudès; il a donné son nom an canal. Dans les chroni* qnes des croisades^ le canal d^Achmoun est désigné sous le nom de 7am>/ c^est aussi le Rexi de Joinville. Le terroir de Mansouréh est eslimé l'un des plus riches et des ntienx cultivés de la basse Égj^ple ^ tuais les cultures sont moins belles , elles offrent drs ombrages plus rares, dans la direction du nord; elles ont lin aspect de plus en plus triste, à mesure qu'on se rapproche de la mer. Cette partie du terroir se dépeuple journellement $ les bras, la sécurité dans les tra* vaux, les fortes rigoles, tout lui manque ; les récoltes j sont chétives , et le cultivateur est bien loin d'j espérer des produits qui, à Mansouréh et à Damielte, égalent fréqaemtnent quatre-vingts fois la semende»

Damiette est située à l'^trémilé de la braâchede ce nom. Quoique rapprochée de la mer et à Pextrémité du terroir de Mansouréh (â)» la campagne est belle, et des ruisseaux sans nombre circulent au milieu des champs et dans de vastes rizières ; les jardins sont remplis d'orangers, de dattiers, de grenadiers, de figuiers et de bananiers. Damiette est Une ville grecque qui a succédé h Thamiatis, durant les troublés du Bas-Empire.

La métropole de PÉgypte ne fut pas toujours dans la vallée du Nil ; la politique des Pharaons ou cieile des coùquéta uts étrangers la placèrent quelquefois dans l'intérieur da Delta : elle était à Xo'is (Méhallé-el-Kébiféh), sods la quatrième dynastie, lorsque Abraham visita l'Egypte; elle fut un moment à Bubaste sons la quinzième, à Tanis sous

(l)Savary, I, 299, 338; Michaud, Cvrr, d'Orient, VI, lettre 164, page 323, lettre 157, page 369.

(2) Savary, I, 30S^319; Mkhaud, iiist, des croù., iil, 81i, Cbrr. «TOrientf VI, lettre 164.

là vingt et unième^ et à SaYs soas la vingt-quatrièine et la vingt-sixième dynastie. Vainqueur des Perses en Ëgjpte , Alexandre fonda ane nouvelle capitale sur le riyage de la Méditerranée, et la cité grecque domina sans rivale jusqu'à Papparition des Arabes. Alors une politique ombrageuse et uu prosélytisme ardent firent sacrifier en même temps la métropole commerciale et la métropole religieuse. Alexandrie fut spoliée et désertée par le pouvoir, et Memphis fut ruinée^ afin que les vieilles croyances des Égyptiens s'anéantissent avec leur dernier sanctuaire.

Cependant il fallait aux Arabes une nouvelle capitale : la civilisation les entraînait malgré eux, et Amrou, lieutenant d'Omar, désigna Foslat, bourg antique situé sur la rive orientale du Nil et dans le voisinage de Memphis. Masr- Fostat (1) devint bientôt une ville florissante; mais elle succomba au milieu de ses prospérités. Le roi Baudouin vit l'incendie dévorer, pendant quarante jours, la capitale de l'Egypte, sans que jamais Tarmée des croisés pût s^approcher de ses remparts; depuis lors Fostat fut appelé JUa^rtl^Atiky c'est-à-dire te vieux Masr, par opposition avec le grand Caire, qui lui succéda.

Le grand Caire ou El-Kabirah (la victorieuse) est donc une ville arabe fondée, vers Pan 968 de l'ère vulgaire, par Moab, chef de la dynastie fatimite; elle a succédé à un ancien village égyptien appelé Lioui, La position du Caire est fort belle : du côté du nord , il domine une plaine magnifique qui s^étend, à perte de vue, jusqu'aux bosquets de dattiers qui recèlent les ruines d'Héliopolis et celles de PariKAthus (Belbeys) \ au delà de ces grands massifs de verdure

(1 ) Masr, Masràim on Misràim est, daos les écrivains bëbreux, la plus ancieDoe de'nomi nation de PEgypte ; elle s^appliqua plus tard à Fostat et au grand Caire. Diaprés les Ânbes^ cette dénomination remonte a Mis> raïm, petit-fils de Noe'. Les Égyptiens appelaient l'Egypte Chemia ou Chemiy c'est-à-dire noivy ou sol noir, parce que c'est la couleur du limon après Piaendatiofi. •« Plutarque, DeUideet OsiriiUi GhampoUion , I, ch. ii.page 101-108.

s'élèvent les flèches des minarets de plusieurs villages. Da côté de Porient^ le Mokatan incline rapidement ses crêles abruptes^ qui vonl se perdre dans les vergers et les jardins du Caire; vers le couchant, sont les belles cultures et les constructions massives de Fostat^ dont le Nil baigne les fondements ; au delà du Nil s'étend la belle plaine de Giséh, dont l'horizon est découpé par le sommet des pyramides. Un grand canal traverse le Caire du midi au nord et lui por(e annuellement le tribut de l'inondation.

Vers le nord et à quelques milles du Caire, au milieu des champs de blé , de sésame, de cotonnier et de plantes four* ragères, sont les derniers vesliges du canal d'Adrien^ qui commençait à Fostat, cl laissait un peu sur la droite le village de Matariéh y assis sur les ruines d'Héliopolis. Mais les cultures ne couvrent pas uniformément la surface du pajs entre le Caire et la plaine deGessen , autrefois si belle et si fertile : avant d'atteindre le fameux tertre où Jacob dressa ses tentes et que les Arabes appellent encore la montagne des Juifs , le désert reparait dix fois sous les pas du voyageur. Chaque jour, les sables font de nouvelles et tristes conquêtes sur l'antique terre des Pharaons, et cependant il j a à peine 6 lieues entre le Caire et l'école vétérinaire d'Abouzabel , située à l'entrée du pays de Gessen (1).

Le palais de Schoubrah , fréquemment habité par le vice* roi, est à quelques milles du Caire et dans le voisinage du Nil; il est renommé par ses vastes jardins, par de beaux ombrages et par l'abondance des eaux courantes (2).

Le port du Caire est à Boulac ^ le vieux Caire , ou Fostat , est dans le voisinage (3) : c'est de là que partent les canaux

(1) Michaud, Corr. d'Orient, VI, lettres 141, 142, pages 79, 83; duc de Ragusc, II, 304 et 370.

(2)Micfaaud, VI, lettre 153, page 311; J^ouv, Annal, des voyages^ tome LV, page 371 .

(3) Michaud, Y, lettre 123, page 322, et YI, lettre 139, page 17; Hamont, FJÉgypte sous Méhémet-Ali, 1843, 1, liv. I, ch. xiv, page 218, et cb. iv, page 232.

destinés à alimeoter les réservoirs de la capitale. Le principal canal est le Kalîgh , qui reçoit Teaa pendant trois mois de Tannée : son ouverture donne lien à des réjoaissancespubliques 5 vers le 10 du mois d'août. Les Arabes n'avaient pas fondé Fostat, ils n'avaient fait qu'agrandir une ville bâtie par les Perses et qui ^ pendant plusieurs siècles^ porta le nom de nouvelle Babjlone; Strabon en attribue à tort la fondation à Sémiramis (1). Cent cinquante esclaves étaient autrefois employés^ dans le château de Babjlonc, à élever les eaux du Nil au moyen de roues munies de godets (2). Un nouveau château , de forme hexagone^ a remplacé l'ancien -, il a 100 pieds (32"'^48) environ d^élévation an-dessus du Nil : une rampe douce conduit les bœufs jusqu'au sommet; ces animaux sont attelés les yeux bandés , et ils font tourner une grande roue à chapelet qui élève l'eau et la verse dans ' cinq bassins; parvenue à ce niveau ^ l'eau s écoule vers le Caire par un aqueduc composé do plus de trois cents arches. A l'extrémité de cet aqueduc est un réservoir avec d'autres roues hydrauliques qui élèvent l'eau à mesure qu'elle arrive et la versent dans un second aqueduc qui va au palais du pacha. Toutes ces constructions sont arabes; maison trouve encore , dans leur voisinage, les raines de l'aqueduc des anciens Égyptiens. Aujourd'hui^ comme dans les temps anciens , c'est toujours la même sollicitude pour obtenir les eaux courantes; ce sont encore les mêmes moyens^ si ce n'est que les bœufs ont remplacé les esclaves. Probablement^ c'est le nouveau chÀtcau , avec ses machines^ que le P. Sicart décrivait en 1716 (3) ; il lui donne le nom de putis de Joseph, parce qu'on en attribue la fondation à Salah-Eddin (Saladiu)y (ils d'Ayoub : ce prince s'appelait^ en effets Joseph ou Yousouf. M. Michaud fait honneur de celte belle

(1) Slrabon, XYll, cap. i, ^ 14, fol. 807. .

(2) Strabon dit des roues et des limaces.

(Z) Lettres édif,f YIII, page 12; duc de Raguse, III, 273; Michaud, Croisades, II, page 346, note 1 ; Savary, I, 93.

eoDcloite d'eaa à Karakoasb^ premier mioistre de Saladin. Toute la plaine da Caire est arrosée par des sakyas.

Le lecteur se ferait une idée très imparfaite du système d^arrosagc établi en tout temps en Egypte^ sMI Déconsidérait les sakjas que comme un mojen secondaire d^arroser certains terroirs. Tous les canaux égyptiens^ quelle que soi! leur grandeur^ ont une double destination : d'abord ils amènent Peau du fleuve pendant l'inondation , et ils entretiennent ainsi la fertilité naturelle du sol ; puis, lorsque les eaUx débordées commencent à se retirer^ on barre les canaux aux deux extrémités et^ dans cet état, ils deviennent de magnifiques réservoirs. Plus tard, lorsque la terre est semée et qu'elle manque d'humidité^ l'arrosage commence : è cet effet, chaque cultivateur retire du hangar l'appareil de la sakja qu'il y avait abrité, et il l'établit sur la berge du canal $ quatre chevaux , qu'on remplace par des bœufs ou des buffles^ sont attelés tour à tour au levier qui fait mouvoir l'engrenage de la roue hydraulique , et la machine fonctionne^ nuit et jour, pendant les fortes chaleurs. Une sakya arrose^ terme moyen , 5 feddams de terre ^ ou environ 281 ares (1). Que le lecteur calcule maintenant l'immense quantité de sakyas qui bordent les canaux du Delta et ceux de|la grande vallée jusqu'à la Nubie. Sans le secours de cette belle et simple machine, l'irrigation serait à peu prés impossible sur le sol de PÉgypte, puisque, après l'inondation , les canaux n'amènent plus de nouvelles eaux, et que celles qu'ils gardent en dépôt sont beaucoup plus basses que ies terres riveraines : on ne peut utiliser celles-ci qu'en les élevant au moyen des roues hydrauliques. A part trois ou quatre grands canaux, qui sont le Bar-Yousouf, leMelig, dans le Delta, le canal d'Âchmoun, près de Damielte, et le Mahmoudyéh^ tous les autres sont épuisés, en été, au moyen des sakyas. On conçoit l'importance des curages pour des

(1) M. le raarécbal dnc de Raguse e'yatue ie feddam de terre à 1)482 toises carrées, ou 56 ares 29 centiares. — Foyage, III, page 160.

caoaox qui sont annuellement coUyertit en réserfoirs.

Les sakjas sont fixes sur les margelles des puits creusés ao milieu des cbanlps ou mobiles sur les berges des canant ; qaelle que soit lear destination, on les construit à peu de frais, et Soliman-Pacha , à qui je dois de précieux renseignemenls, évalue la dépense moyenne d'anc sakja à onyiron ISô francSé La corde sans fin qui supporte les godets eu terre est fort longue ^ car, sur la fin de la saison , l'eau des canaux est toujours de plusieurs mètres plus basse que le niveau des terres riveraines. A la même époque, le niveno ^u Nil esta 8 mètres au*dessous de ses rives»

L'organisation politique et administrative de l'Egypte n'a pas répudié toutes les traditions du passé; pour nous en convaincre 9 il suffira d'énumérer les divers employés du gouvernement placés dans chaque bourgade. Le chcikh-^eU bcled est le chef de la communauté ou village ; le séraf est le percepteur du miri, il reçoit l'argent des redevances et le fait passer au deflerdar on trésori,er du vice*roi y le mé* chéed est chargé d'activer la perception des impôts^ son arme habituelle est un fouet composé de lanières de peau d'hippopotame, semblable à celui des anciens collecteurs; l'oukil préside au labourage ^ aux semailles et aux récoltes; 4e kallaf ou berger tient le registre où sont inscrits les troupeaux du village^ c'est l'artiste vétérinaire du lieu; le chaeed commande à plusieurs villages; il tient un registre où sont inscrits tous les champs avec leurs qualités respectives; il vérifie ) après chaque inondation , les terres qui ont été en entier ou incomplètement inondées, pour établir le miri; le kouali décide du moment où il faut ouvrir les digues, les canaux, et de la part d'eau qui revient à chaque champ; il est chargé de l'arpentage des terres, sous les ordres du chaeed; le ghafir est le gardien des digues, il veille k leur ouverture.

Depuis quelques années, le côtttmeree européen a vivement sollicité l'intervention de quelques grands États pour que l'Egypte lui ouvre un passage ^ travers l'isthme

de Suez. On a rappelé^ à ce sujets les travaux de Nécoa, projetés, dit-on , ayant lai , par Sésostris et complétés par Darius, Ptolémée Philadelphe^ Pempercur Adrien et Témir Amrou. Napoléon, ponr qui les grandes idées de Pantiqnilé avaienl un attrait puissant, fut le premier à signaler l'importance d'un canal de jonction des deux mers, et il en rechercha lui-même les traces dans le désert ; stimulé par lui, Pingénieur Lepére présenta à l'Institut d'Égjpte un projet de restauration. Le canal devait passer par les lacs Amers, et avoir une longueur totale de 153 kilomètres (1)^ le canal d'Amrou avait 165 kilomètres (2). Contrairement à l'opinion de Pline , les ingénieurs reconnurent que le niveau du Nil , pendant l'inondation, était de 4"',74 plus élevé que celui de la basse mer à Suez. II est vrai que, lors des basses eaux du Nil , leur niveau est de 4»,62 plus bas que celui de la mer Rouge; mais le canal devait être partagé en quatre biefs; malgré ces précautions, la navigation eût été forcément interrompue pendant quatre mois, à moins qu'un nouveau lac Mœris no lui fût venu en aide.

Les projets de Napoléon , longtemps enfouis dans les archives de l'Institut d'Ëgjpte, ont éveillé l'attention publique du moment que l'emploi de la vapeur les a fait envisager sous un nouveau point de vue. Les peuples de la Méditerranée, mieux éclairés sur leurs intérêts, réclament des relations commerciales plus promptes et plus sûres avec les peuples du continent indien.

La navigation par le cap de Bonne-Espérance comprend, d'après un savant économiste, une distance qui n'est pas moindre de 26,100 kilomètres, en allant de Marseille à

(1) L'isthme de Suez, en ligne droite, a 100 kilomètres de largeur, depuis la Méditerranée jusqu'aux lacs Amers; Strabon ne lui donnait qoe 900 stades; Hérodote, mieux instruit, lui en donnait 1,000. — Strabon, XYIl, cap. 1, $ 8, fol. 803 ; Hérodote, II, 168, lY, 41.

(2) Michel Cheyalier, Revue des deux Mondes, V, janyier 1844, p. 67 5 Pline, YI, 29 ; Wilkinson, Travels, 1823 ; Nouv. Annales, LXUI, p. 293 ; Héereu, YI, m, ch. y, page 439.

Pondichérj» tandis qu'elle n'est que de 13,300 kilomètres en traversant Tisthme de Suez. Ajoutons à ce premier ré* sultat que , si la vapeur ne change pas les distances, elle abrège beaucoup le temps de la navigation , et que ces avantages, joints à des frais réduits presque de moitié et à l'absence des périls résultant d'une longue traversée, sont de nature à encourager puissamment des relations commerciales que le génie d'Aleiandre avait si bien appréciées.

Dans ce nouveau projet, l'industrie européenne ne craint point de se montrer exigeante : non-seulement elle réclame un chemin de fer ou un canal à travers l'isthme, le canal devant avoir 20 mètres de plafond , 10 mètres de profondeur et 16 mètres d'ouverture aux écluses et aux sas (1); mais elle demande encore un canal latéral sur la rive gauche de la branche de Rosette. Ce dernier aurait pour but d'éviter la navigation sur le Nil lorsque les eaux sont trop basses pour les grosses barques : sa longueur serait d'environ 180 kilomètres, à partir de l'embouchure du Mahmoudyéh; celui-ci exigerait, en outre, quelques travaux pour en perfectionner les ouvrages, et il aurait, d'après M. Michel Chevalier, 94 kilomètres de longueur (2). Ainsi des bateaux à vapeur franchiraient rapidement la distance d'Alexandrie à Suez, qui serait de 427 kilomètres. La mer Ronge, qui est si périlleuse par ses bancs et par ses bourrasques, est presque toujours libre pour les pyroscaphes.

Méhémet-Ali, qui ne peut oublier sa position vis-k-visde la Porte, apprécie d'autre part, avec défiance, des projets qui ouvriraient ses États à des inQueoces étrangères ^ il accepte tous les projets, y compris même celui d'un chemin de fer, car il comprend aussi les immenses avantages d'un commerce plus actif et plus développé; mais il se retranche prudemment dans un système de temporisation qui lui permet d'attendre une circonstance favorable pour se prononcer.

(1) Clot-Bcy, Estafette, 10 octobre 1840.

(2) Michel Chevalier, Revue des deux Mondes, V, janvier 1844, p. 69.

Tandis que le oommerce enropéeD réclame une noUTelle issue vers les Indes ^ Pagricohure du Delta, de plus en plus compromise par Texhaussement des terres , demande, avec non moins d'énergie , qu^on élève le niveau des eaux du Nil pour perfectionner et pour accroître les arrosages existants. De tous les mojens proposés, le plus puissant, sans nul doute, est le barrage du Nil vers le sommet du Delta. Cette dernière entreprise est digne d'un pajs où s'accomplirent de si grands travaux, et les digues de Mènes ont prouvé depuis longtemps qu'elle était réalisable.

En barrant le Nil , en le contenant par de fortes digues, on élèverait le niveau des eaux; celles-ci se répandraient uniformément sur le sol arable sans le secours des machines, et l'on rendrait ainsi à l'agriculture plus de cent mille bœufs employés, dans le Delta, èi mettre en mouvement les norias on sakyas. Ce dernier résultat serait d'un grand intérêt ponr le pays. Pendant les quatre derniers mois de l'année 1842, une épizootié enleva à l'Egypte plus de deux cent mille bœufs (1 ) ^ il fallut se hâter d'encourager par des primes l'importation des bétes de labour, et mettre en outre, à la disposition des cultivateurs, tous les chevaux de l'armée ponr arroser les terres et pour éviter les périls de la famine. De pareilles calamités seraient moins à craindre si le barrage était construit, et nul doute que le vice-roi , avec son génie positif et avec les ressources dont il dispose, ne soit pressé d'en hâter l'exécution. Si le canal de Suez doit incontestablement oontribuerë là fortune commerciale de Méhémet- Àli, le barrage du Nil, d'autre part, doit assurer sa fortune agricole (2).

(1) Jotimal Im Presse ^ lettres, tO janvier et 10 avril 1843.

(2) Le projet de barrage a trouvé de savaptes oppotitions ebes quelques membres de Pancien Institut d'Egypte.

Travaux publics concernant les eaux.

Il 7 a entre le Nii et les sables da désert une latte perpétuelle; Pun teud à envahir les terres en corrodant ses rives et en élargissant son lit d'une manière démesurée, et lesaulres^ poussés par les vents, viennentse déposer en conehes sur les terres : le premier laisse sur les terres submergées une couche de limon qui tantôt se mêle à la terre et tantôt aux sables que le vent a déplacés. Taudis que rinondation amè^ liore les combes arénacées et fertilise les terres arables par des dépôts aunuels, les eaux , livrées à elles-mêmes » fouillent sans relâche les grands travaux des Pharaons^ il s'établit à Pimproviste de grands courants qui sillooneni les meilleurs terroirs et laissent après eux les traces fâcheuses de leur pas«> sage» Contre ces courants il faudrait des digues » de longues et fortes levées qui diviseraient les rives du Nil en bassina plus ou moins étendus i mais le trésor public n'admet plus de semblables dépenses. Le fleuve est , daua plusieurs localités, Itvré â lui-même^ et la force du courant est prodigieuse pendant quelques mois : du reste» la vitesse des eaux varie pour chaque terroir et à chaque coude du Nil. Trois expériences faites par les Français h Sjout et entre Benisouef et le Caire ont prouvé que le Nil dépensait 783 mètres cubes d'eau par seconde au moment de l'étiage. Souvenons-nous que la Seine, à Paris, ne dépense, dans les mêmes circon-^ stances, que 90 mètres cubes et la Garonne seulement 75 mètres cubes -, mais , lorsque le Nil coule à pleioa borda ^ la vitesse du courant est telle que la dépense estde6>5â4 mè* très cubes par seconde. M. Linant, ingénieur français^ attaché au sei vice du vice-roi , a calculé que, toutes les vingts quatre heures^ il coule dans le Nil^ un peu en amont du sommetdu Delta, environ 150,566,391 mètres cubes d'eau ; sur cet immense volume, la branche de Damiette ne reçoit

qae 71^033,840 mètres cubes (1). La masse dVaa est encoce plus considérable au momeat où le Nil atteint le maximum de 22 à 23 coudées. Dans quelques terroirs^ les eaux font une irruption subite et croissante, et, si elles ne rencontrent point des canaux pour les diviser et les encaisser^ elles s'étendent suivant les pentes naturel es du sol et vont se perdre au loin dans les sables.

C'est contre Pinvasion des eaux , c'est pour combattre la tendance du Nil à sortir brusquement de son Ut ou à s'élargir excessivement, que les Pharaons avaient établi des digues latérales et des digues transversales la plupart insubmersibles : les unes encaissaient le fleuve et élevaient son niveau; les autres, percées d'écluses , opposaient un obstacle à la rapidité du courant et forçaient le Nil à déposer le limon sur les terres submergées. Les chaussées transversales étaient trèsmultipliées j on en compte encore onze dans la petite province de Benisouef ; d'autres encore formaient une série de bassins entre le fleuve et le grand canal d'Yoasouf. La pente de toutes ces levées en terre était très-variable. Gomme les berges du Nil furent de bonne heure trés-élevées, chaque le'Tée commence à sur la berge, et elle a une élévation considérable dans le voisinage de la chaîne libjque (2) ; aussi les bienfaits de l'inondation étaient subordonnés^ en grande partie, à l'entretien des digues et des levées. Nous avons vu les services que celles-ci rendent dans la Chine, et nous trouvons, en Egypte, leur existence inséparable d'une agriculture vaste et riche. Nulle part les digues et les levées n^ont été plus multipliées que dans le Delta : il j en a de très-grandes^ qui partent du fleuve, s'avancent fort loin dans les terres et protègent de vastes arrondissements ou des provinces entières; il y en a de moins étendues pour protéger les districts et les plaines trop uniformes ; il y en a enfin de petites qui abritent les peuplades, les grandes fer-

(1) Duc de Raguse, Voyage^ III, page 247.

(S) Duc de Raguse, lY, page 34.

mes, et ne sont oaverles qa'au moment le plus atilc de rinondation. Tons ces ouTragcs furent projetés et accomplis dans des temps anciens; mais ils ont été refaits ou relevés à toutes les époques, parce que la richesse du paj^s on dépend : on ne saurait trop les multiplier. La grande digue de Memphis était bordée d'arbres et servait de route pour al!er^ en tout temps, vers la plaine des Momies; les digues du Delta rendent les mêmes services, tout en contribuant annuellement à améliorer le sol et à prévenir les désastres de Pinondation.

Les grands canaux étaient non moins indispensables aux bienfaits de la crue; leurs berges élevées et fortifiées par des roseaux opposaient un obstacle aux vents du désert ; chacun d'eux alimentait de nombreuses dérivations ; tons contribuaient à diviser le volume des eaux et à les diriger vers les terroirs éloignés des fleuves. Lorsque la crue cessait, on se hâtait de barrer l'entrée du canal et celle de tous les embranchements, pour opérer la retenue des eaux et former une réserve. C'est dans ces réservoirs économiques que les cultivateurs puisaient de Peau pour arroser leurs terres.

Des postes militaires gardaient les digues principales et les barrages placés aux extrémités de chaque canal lorsque le Nil Pavait rempli d'eau. Cette mesure de police rurale est confirmée par Pinscription de Rosette. PtoléméeËpipbane, le cinquième des rois grecs, est honoré par les prêtres pour avoir dépensé des sommes considérables à la suite d'une crue extraordinaire, afin de fortifier les digues et fermer les canaux > et pour avoir protégé ces travaux par des postes de soldatset de cavaliers (1). En 184i, Soliman Pacha, visitant le district de Suez , accompagné d'un colonel de génief ran çais, attaché au service du vice roi, trouva, dans les montagnes voisines, des murailles ?n briques crues , ensevelies en partie sons les sables, et qui barraient autrefois 11 lieues de pays montagneux situé au pied du mont Akhal. Dans

(1) ChampolUon-Figeac, De VÉfçypie, page 18S.

toute cette région , il n'y a qa'une issue vers Suez , et c'est celle-là qu'on avait barré«). Soliman^ appréciant rimportance de celte découverte pour une ville privée d'eau pendant neuf mois de l'année, se hâta de donner des ordres au gouvcr* nenr de Suez -, on déblaya les sables amoncelés contre la muraille, on ouvrit des rigoles, et puis on attendit la pluie. En 1845 , les eaux recueillies dans le réservoir formé par le bar* rage suffirent aux habitants pendant les neuf mois de disette. En outre, les caravanes vinrent y faire leur provi* sion d'eau avant de se mettre en marche, et avec l'excé* dant les cultivateurs rétablirent de belles cultures dans le voisinage du réservoir. De nouveaux travaux entrej^îs en 1846 ont pour but de rétablir le barrage de Suez dans son état primitif (1). Sans nul doute, TEgypte possédait encore d'autres réservoirs 3 car ce moyen de garantir la per*> manence de l'eau consacrée à l'irrigation a été pratiqué avec succès par tous les peuples agricoles de l'Orient.

La confiscation de la propriété et le monopole ont imposé au prince des charges accablantes : l'entretien des digues, des écluses et des barrages, et le curage des grands canaux^ tout lui revient , puisqu'il a la propriété des eaux et qu'il en dispose par une multitude d'agents à ses gages. Pour alléger les charges du trésor, le divan a maintenu les anciennes coutumes^ et il a déclaré les populations responsables des travaux d'entretien, malgré la confiscation, qui les prive, en grande partie, des bénéfices résultant de ces travaux.

Du moment que la corvée était maintenue, les travaux étaient désormais exposés à l'inexpérience et à l'arbitraire des gouverneurs : ils ont oublié, assez généralement^ d'exéter certaines répaurations en temps utile (2.J. Mais, au moment du péril, les craintes d'une grave responsabilité et la nécessité de protéger ses propres domaines et ceux du prince

(1) Je dois la connaissance de cette découverte et des travaux auxquels elle a donne' lieu à la bienveillance de Soliman -Pacha.

(2) Haraont, I, liv. I , ch. ii, page 32-35.

réveillent le goUyerDcuf : Il commaDde, et les chefs des villages accourent , en (ète des populations^ poar réparer, en toute hàte^ les brèches qae les eaux vont envahir. Ces corvées sont accomplies dans Peau avec de grandes fatigues, et les périls auxquels s'exposent habituellement les ouvriers n^onl pas toujours podr résultat le salùt des terroirs menacés. Souvent on manque de matériaux, le temps presse, et le malheureux fellah, courbé sous le fouet, plante des pieux, entasse les fanes de maïs, le bois du cotonnier, la paille de riz, fout ce quMl trouve sous la main, et il sWforce d^opposer un obstacle à l'invasion de Teau ; mais celle-ci arrive avec force , elle s'élève encore , presse la digue sur une multitude de points faibles et, bien souvent , s'ouvre de nouvelles issues , contre lesquelles tous les efforts sont impuissants. Alors seulement la population se disperse : le fellah, épuisé par le travail, court à son champ de maïs, qui est sa dernière ressource; il Tentoure , à la hâte , d'un bourrelet de matériaux pétris avec de la boue -, il travaille jour et nuit, sans repos pour lui ni pour ses enfants, et, lorsque le terroir est déjà inondé et que Teau a tout envahi en apparence, le fellah s'arrête alors^ écrasé par la fatigue, mais heureux encore ; car il a sauvé sa récolte de maïs et le petit carré planté en tabac. En 1840, la rupture de la digue d^Assouan ouvrit un passage à Peau , qui forma un courant assez fort pour rompre toutes les autres digues jusqu'à Syout(Lycopolis), près de Manfelout (1). Si l'autorité provinciale était plus intelligente, elle ferait constamment réparer les digues avant que Tinond^tion rendit le péril trop imminent; elle donnerait une bonne direction à ces travaux prodigieux , exécutés sans ordre , sans unité, et qui deviennent, pour les habitants, une charge accablante. On ne verrait plus tous les agents de cette autorité accuser le pauvre fellah d'apathie ^ car il a prouvé ce qu'il savait faire en protégeant le champ de la famille. Mieux éclairé par les rapports de ses officiers , le prince compren-

(I) Hamont, I , liv. I, ch. xv, page 228.

drailceque peut faire le fellah, lorsqu'il sera commandé avec intelligence et en temps utile, et ce quMI ferait s'il était contribuable, au lieu d'être ouvrier à gages ou instrument de corvée.

Les corvées, exécutées à la hAte , ouvrent la porte à de nombreux abus : les riches et les protégés des cbéiks-el-belad ou chefs dos villages trouvent toujours mojen de s'en exempter, et la charge retombe en entier sur les pauvres, sans même en excepter les vieillards, les femmes et les enfants (1). Avec une répartition plus impartiale des travaux destinés à protéger un canton ou un terroir, on arriverait à un résultat plus sûr et plus économique; car la population saurait qu'elle travaille pour elle-même et dans un intérêt gradué.

Malgré les désastres de Pagricullure , il existe encore, en Egypte, plus de quatre-vingts canaux semblables à des rivières et dont quelques-uns sont d'une excessive longueur (2). Plusieurs de ces canaux représentent, aujourd'hui^ les antiques branches du Nil ; celui de Zag-à-Zig était, autrefois, la branche tanitique; celui d'Achraoun était la branche mendésiennc; les canaux de Karinette (Tantah ou Melig) et de Tabanieh représentent la branche sebenny tique.

Les premiers canaux furent, généralement, l'œuvre des Pharaons ou des grands du royaume ^ quelquefois aussi ils furent projetés par la caste sacerdotale, par les habitants d'une province, d'un district ou d'un petit terroir : à toutes les époques , il s'en est établi , parce que l'arrivée de l'eau est non-seulement un bienfait, mais une nécessité pour les populations rurales, et que cette nécessité est assez énergique pour entraîner tous les chefs, sans même en excepter les pachas envoyés par la Porte. Aujourd'hui les canaux sont réparés et curés au moyen de corvées imposées aux habitants des villages qui participent au partage de l'eau. Les travaux s'exécutent sous la direction des ingénieurs préposés par le

(1) Hamont, 1, liv. I, ch. xv, page 230.

(2)Savary, 11, page 274.

divan et en présence des chefs des villages auxquels on assigne la portion du canal qui est à leur charge. Ces ingénieurs, privés d'une haute surveillance et aàsez mal rétribués par le trésor, sont exposés à des tentations qui aggravent les charges communes et rendent Tirrigation moins proGtablc. Quelle que soit la vigilance des chefs et malgré certaines mesures dictées par Pespril éclairé du yicc-roi , les canaux sonl presque tous réparés aux frais des habitants^ ceux qui, par une cause quelconque , restent encore à la charge du prince sont, généralement, mal entretenus. Si, d'un côté^ la loi appelle justement tous les usagers d^un canal à participer à sa création et à son entretien, d'un autre côté une haute intelligence des besoins publics et des nécessités d'une administration vigilante et éclairée avait toujours décidé les Pharaons, les Ptolémées, les Romains et les Arabes à classer le curage des grands canaux parmi les travaux d'util lité publique, et voilà pourquoi Pirrigation avait alte'nt, en Egypte , un si haut degré de prospérité. Mais à peine les Turcs ont dominé en Egypte, que Tautorité précaire des pachas a attaqué tous les bons usages et menacé tous les droits. Méhémet-Ali a voulu remédier au mal ; mais l'argent est nécessaire à Tétat militaire qu'il a créé pour défendre sa position et fonder une dynastie. Ce prince est trop éclairé pour ne point comprendre ce que lui rapporteraient, en richesses agricoles, des travaux publics utilement faits (1).

Tous les canaux ont droit à un volume d'eau qui a été déterminé par la loi ou par Tusage ; mais Pune et l'autre ont pour interprètes les gouverneurs des provinces, c'est-à-dire les plus intéressés à créer et à maintenir les abus. Il y a souvent entre eux des rivalités déplorables : chacun d'eux réclame son droit, s'il pense qu'il n'est pas assez fort pour tenter une usurpation -, il a des intérêts de province à défendre, pour que la terre produise et satisfasse aux exigences du trésor; il est tenu de fournir Peau aux chiflikes, aux abadiyehs,

(1; Michaud, Cori\d'Orieni,y\, lettre 141, page 72.

et aux domaines de Méhémet-Ali et de sa fatiaille^ il esl lui^ même propriétaire ou usager de quelque fief ; enfin il a des protégés et des solliciteurs dont la recounaissapce n'est jamais stérile ; tout pousse donc chaque gouverneur vers des luttes clandestines qui , quelquefois^ se continuent ouvertement et les firmes à la main. Souvent les écluses sont gardées par des soldats, par lesebéiks des villages^ et les rivalités qu'un pouvoir désintéressé ou qu'un bon règlement ferait disparaître se glissent même dans la famille du vice-roi (1).

C'est un fait incontestable que le curage et le bon étal des canaux peuvent suppléer à une crue insuffisante. Depuis près d'un siècle, 1 6 coudées ne suffisent plus, il en faut 18 (2) : sous les Romains, 14 coudées produisaient une récolte abondante; cependant Pétrone, gouverneur de TÉgypte, sous Auguste ^ fit mettre en si bon état les canaux et les digues que 12 coudées suffisaient pour une bonne récolte -, une fois même le Nil n'eut que 8 coudées de crue, et cependant il n'y eut pas disette en Egypte (3).

La distribution des eaux s'opère au moyen de rigoles qui prennent directement l'eau dans le canal ou dans ses embranchements. Du moment que la rigole est pourvue, elle est soumise h une^surveillancc perpétuelle) mais, peu après Pinondalion, les eaux venant directement du Nil sont déjà trop basses pour pénétrer dans les rigoles : alors les canaux sont bordés de machines destinées à élever les eaux pour continuer l'arrosage ^ la plus usitée de ces machines est la noria ou roue hydraulique appelée sakye (4). Il y en a de plusieurs espèces : les unes sont mues par des hommes assis et appuyant les pieds contre la roue, on les voit dans les environs du Caire ; les autres , renforcées par dçs roues d'engrenage, sont mises en mouvement par des bœufs; c'*e$t

(1) HamoDt, \, liy. I. ck- xii et xiii, pûge 168«198.

(2) Pline, VI, cap. xxix.

(3) Strabon, XYII, ch. i, §§ 2 et 22, fol. 788-820.

(4) Hamont; I, liy. I, ch. it, x et xi ; Ut. IV, ch. x, page 305.

principalemefit dans la haute Egypte et dans le pajs des Barabras qu'on fait usage de ces dernières ; enfin il j a des sakyes qu'on fait manœuvrer avec Taide du vent; celles à engrenages, qui sont les plus puissantes^ arrosent 5 feddams de terre ( 2 hectares 81 ares) ^ mais avec un travail continuel^ sans repos ni la nuit ni le jour, au moment où la récolte est en péril. Les godets ou augcts sont en terre cuite et assujettis à deux cordes sans fin. Toutes les sakjes se démontent en hiver et ne sont remises eit place qu'à l'époque où elles doivent fonctionner. On prétond que, dans la basse Egypte, il 7 en a plus de quarante mille : ce nombre parait même faible pour des terres si étendues et des besoins si multipliés ; cependant M. Hamont^ écrivain recommandable, qui semble avoir rapporté de l'Egypte des impressions peu favorables à Mèfaémet-Ali et à son administration, prétend que les qua* rante mille sakyes ne servent pas toutes annuellement. Il arrive^ dans certains terrains, que les canaux sont peu profonds et, par conséquent, l'eau est très-rapprochêe de la surface des terres ; dans ce cas^ elle est puisée, pour les petites cultures, au moyen d'un levier armé, à soo extrémité^ d'un seau en cuir. Ce levier, appelé chadouf(i), est placé sur le bord d'une rigole, d'un fossé rempli d'eau ou sur la margelle d'un puits; un seul homme le met en mouvement, tandis qu'un enfant arrose ; c'est h capHeva des Valenciens , des Catalans et de quelques tribus du nord de T Afrique : les fellahs s'en servent principalement pour arroser le petit champ de maïs qu'on abandonne à leur misère, et le petit carré; cultivé en tabac, qui en dépend. Ce maïs est semé sur le chaume du blé dans les premiers jours de juin, et on s'efforce de le récolter avant la forte crue (2).

L'arrosement des terres, comme tout ce qui se fait en Egypte, est sous la direction du vice-roi, puisqu'il est propriétaire du sol et des eaux -, mais il délègue son pouvoir et

(1) Michaud, Corr. d'Orient, VI, lettre 152, page 296.

(2) Hamont, I,Uv. I, çli. n, p. 34.

le coaiic malhoureusemont a des personnes inhabiles el par« fois suspectes. « Surveillez la dislribution des eaux ; d'elle « dépend la fécondité des terres (1)^ s'écriait Napoléon^ au « sein de Tlnstitut d'Egypte 3 faisons mieux que les marnece Inks ^ ou retirons-nous (2). » Mais^ en Ëgjpte, l'abus est presque toujours à cAté du droit : les gouverneurs des provinces ouvrent les digues et les écluses ^ quand il leur plaît, pour arroser lears domaines ; après le pacha^ viennent natarellement les'prolégés et les sous-chefs ^ successivement l'abus se perpétue jusqu'au chéik-el-belad, qui, luiaussi, a des intérêts privés et des protégés. Or tous ceux qui arrosent de bonne heure ont de grands avantages sur les autres arrosants^ et^ quoique liés par un règlement de distribution y chacun s'arrange pour obtenir l'eau le plus tôt possible. Cependant il j a^ dans chaque province, un agent spécial, qualifié d'ingénieur cl qui porte une décoration pour attester son pouvoir; sa mission exclusive est de surveiller la distribution des eaux, sous la haute direction des gouverneurs. Rarement ces fonctionnaires, que nous avons déjà rencontrés dans l'Inde et dans le Code de Manou, comme dans l'administration de la Chine, se bornent à jouir de leur modique traitement ; les villageois leur concèdent gratuitement 1 feddam de terre, dont ils retirent le produit sans participer aux travaux , sous la condition tacite d'accorder l'eau, durant quelques nuits, au moment de la disette : ces graves abus provoquent des rixes auxquelles les serviteurs mêmes du prince ne restent pas toujours étrangers.

Il j a un arpenteur dans chaque district : il veille, sous la direction du pacha , au rétablissement des limites entre les

(1) Général Belliard, Mémoires, III, p. 126.

^) Parmi les notes dictées par Napoléon eu Egypte , et le plus souvent écrites par lui, nous trouvons la suivante : « Une digue qui n^est jtas coupée, un canal qui n^est pas nettoyé, rendent déserte toute une prorc vince. Le gouvernement doit donc veiller sans cesse sur les digues et sur « les canaux ; cette surveillance lui crée des charges qu^il doit accepter. » — Duc de Raguse, f^^yoge, note 19, page 268.

divers terroirs^ et il arpente journcllomcDl les champs, pour apprécier Pélendue de certaines cultures, avant d'établir Passiettede Pimpôl. C'est une excellente institution^ qui, à Tinsu da prince, protège quelques abus : Parpenleur est destiné à éclairer le divan sur les richesses présumées du sol ; mais le contribuable cherche , à tout prix , à se le rendre favorable, et la dissimulation dans les contenances est une faveur qui s^achéte, non sans risques pour celui qui la vend (i).

La culture des terres, en cessant d'élre libre, est presque toujours faite avec négligence ; les nombreux surveillants du prince deviennent facilement de petits tyrans, qui vivent aux dépens des villages^ sans leur épargner les vexations (2). Dès le mois de novembre et après la retraite des eaux , on sème le blé, les fèves, Torge, le lin, le trèfle blanc, le fenugrec , le safran, etc. -, après cette première récolte et dès les premiers jours de Pété, on plante ou Ton sème le colon , le riz, le sésame, la canne à sucre, le maïs, Pindigo et une foule de plantes fourragères ou alimentaires. Ce sont les récoltes d'été qui sont les plus riches et les plus exposées à la sécheresse ; la privation d'un seul arrosage met en péril les produits d'un champ et les réduit d'une manière notable. Vainement l'agriculture réclame une distribution impartiale de l'eau , le divan se burne à publier des règlements qui sont mal observés, et les intérêts privés sont toujours à l'affût pour profiter du silence du juge. La terre souffre et s'épuise pour quelques protégés, au préjudice de l'intérêt général.

Qu'espérer maintenant de l'idée sage et si bien appropriée au sol de TËgypte de composer un grand divan avec tous les grands fonctionnaires auxquels viennent s'adjoindre cent quatre-vingts députés envoyés par les provinces? Ce divan , convoqué pour la première fois en 1829 , dans le palais d'Ibrabim-Pacha , pour y délibérer; librement et publique-

(!) Hamont, I , liv. I, ch. v/page 91.

(2) HamoDt, I, liv. I, ch. ii , page 32, etch. m, page 168-184.

menl, sar les affaires intérieures de l'Egypte, et Dotamnent sur les digues, les canaux et les impôts, avait donné quelques espérances qui ne se sont pas réalisées. La loi crée des abus en faveur des princes et des grands, et ces abus sont représentés au divan, qui offre, dés lors, la réunion des oppresseurs et des opprimés. Entre ces deux intérêts mis en présence, le résultat de la lutte n'est plus douteux : qui oserait élever la voix contre Ibrahim, contre les membres de sa famille et contre les gouverneurs, qui sont si intéressés au maintien des abus, lorsqu'on a la certitude d'échouer et, de plus, la certitude d'être désormais à la merci d'un ennemi puissant et implacable? Le divan pourrait rendre de trèsgrands services, pourvu que la propriété fût respectée et que les lois fussent plus puissantes que les hommes.

C'est la disette d'eau , au moment où son action est la plus urgente, qui contribua, sans nul doute, à faire établir l'immense réservoir du lac Mœris. Plus tard , on eut , dans le même but, l'idée de barrer le Nil, pour élever le niveau des eaux et les distribuer, avec plus de facilité, dans les districts riverains du fleuve. Menés avait obtenu le même résultat en encaissant le fleuve entre deux fortes digues. Le projet de barrage n'est donc pas une idée moderne -, mais on prétend qu'elle Gxa Talteution du plus grand génie du siècle, an début de sa carrière politique (1). Les distractions de la guerre de Sjrie firent ajourner le projet de Napoléon j Méhémet- Ali a voulu le reprendre , pour attacher son nom à une œuvre colossale et digne de son génie.

Quoi qu'il en soit de ces opinions diverses , le vice-roi a, depuis l'an 1820 , invoqué plusieurs fois le concours de la

(1) Les membres de Tlnstitut d^Êgypte repoussent comme inexacts les projets attribués à Kapolëon ; on ajoute même que le conseil gënëral des ponts et chaussées, consaltë«par le vice-roi, a émis une opinion défavorable au projet de barrage. Un membre de ce conseil , qui connatt bien l'Egypte , pense que la retenue des eaux au sommet du Delta appauvrirail excessivement la branche de Damiette, et en rendrait les rÎTages marécageux et malsains.

Digiti

science earopécnne pour ciécuter le barrage (1). Quelques ingénieurs proposaient de démolir une pjramide pour avoir des matériaux rapprochés des chantiers^ d'autres conseillaient d'encaisser le fleuve à Tinstar de Menés , puisque les digues de celui ci avaient rendu de si grands services jusqu'au jour où^ cessant de les entretenir, les alluvions du Nil ont achevé de les recouvrir et d^en paralyser les bons effets. Les plus timides proposaient de barrer seulement la branche de Damiclte el de laisser la branche de Rosette libre pour la navigation. En 1845 , il est survenu un nouvel ingénieur qui a y dit-on , promis d'exéculer le barrage. De quelque manière qu'il s'accomplisse et quelques inconvénients qu'on trouve à ce projet, il parait du moins certain qu'il profiterait à l'agriculture dans une partie du Delta et dans les districts situés au nord-ouest du Caire. Accroître le volume des eaux d'arrosage, c'est non-seulement ajouter à la production du sol, mais c'est encore faciliter les travaux et venir en aide au pauvre fellah ; c'est aussi affranchir le modeste ouvrier des champs d'une lutte , toujours funeste , avec les grands usurpateurs de l'eau ; c'est, enfin, ramener l'ordre dans les bourgades, et enlever aux dépositaires du pouvoir un moyen d'oppression et une cause incessante de vénalité. D'après les partisans du barrage , les avantages immédiats de ce grand travail seraient les suivants : 1"* on arroserait, à eau courante et sans le secours des machines hydrauliques, plus de 3,000,000 d'hectares de terre dans le Delta ; 2"" on alimenterait régulièrement les bassins d'inondation du Caire à la mer ; S* la navigation serait permanente sur les deux branches du Nil (2) : le temps sepl pourra justifier de si belles promesses. M. Linant, l'un des plus actifs partisans du barrage, a évalué à 3,800,000 feddams ou 2,139,020 hectares la surface arrosable du Delta; en ce moment, on y arrose à peine la moitié de C4&ttc surface (3). Le feddam équivaut ,.

(1) Hamont, I, liv. I, ch. xit, et liv. II , ch. vi, page 443.

(2) Duc de Raguse , III , page 243.

(3) Duc de Raguse, III, pages 248, 361.

d'après M. ledac de Baguse^à 1 ,48â (oises carrées ou 56 ares 29 centiares. <c L'expérience , ajoute Pillnstre vojageor, a « prouvé que l^arrosement de t feddara exige, en vingtci quatre heures^ 16 mètres cubes 202 litres dV.u , ou « 28 mètres cubes 780 litres par hectare. » En supposant trois arrosages par mois, cVst, tous les dix jours, 287 mètres cubes 800 litres par hectare , et 431 mètres cubes 700 litres tous les quinze jours. Ces résultats ont cela de remarquable qu'ils sont inférieurs au volume fixé dans les tarifs nouvellement adoptés en France pour les concessions d'eau. D'après une ordonnance récente, il est accorde 555 mètres cubes 429 litres par hectare tous les quinze jours ; c'est beaucoup plus qu'en Égjpte, dont le climat est plus chaud que dans le midi de la France. Il est cependant juste de reconnaître qu'il y aurait trop d'imprudence à vouloir taxer uniformément les besoins si divers de la terre ; celle-ci se refuse à ces appréciations théoriques, et l'expérience seule peut éclairer le gouvernement dans toutes les concessions d'eau qu'il croit utile de consentir.

Si*.

De la propriété en Egypte.

Pour apprécier Pétat de la propriété en Egypte pendant sa longue nationalité et depuis son asservissement, il est indispensable de jeter un coup d'œil sur la constitution du pays et sur l'origine de la propriété.

L'histoire^ malgré ses oublis et ses obscurités, nous montre dans un demi-jour l'origine du peuple égyptien. A peine arrivés sur les rives du Nil, les prêtres s'étaient hâtés de bâtir dos sanctuaires , qui avaient sous leur dépendance une portion des terres conquises (1); les cérémonies frè-

(1) Heereo , VI, sect. 3, ch. ii , page 134.

qaenCes du calfe groupèrent les premiers colons autour du sanctuaire^ et de sages concessions les attachèrent au sol qu^ils devaient cultiver. Chaque colonie développa plus ou moins heureusement ses moyens d^action ; elle fertilisa insensiblement la terreau moyen de Parrosage; elle éleva des monuments avec les richesses provenant d^une culture intelligenle, et le temps vint où une belle cilé entoura glorieusement le sanctuaire primitif. L^impulsion première était sortie du temple, et c^est toujours là que résidait le pouvoir civilisateur, celui qui préside aux travaux, discipline les ouvriers et veille à leur bien-être. D'autres colonies, rayonnant autour de la première, élevèrent plus tard celle-ci au rang do métropole, et elles poussaient en avant une civilisation basée sur le respect des dieux et sur le travail.

A son origine, le gouvernement fut donc théocratique (1). Il y avait dans le temple une hiérarchie sacerdotale qui passa dans la cité; les nouvelles colonies restèrent dans une dépendance naturelle de la métropole, et , lorsque le pouvoir politique changea de main, il appela nome ou province la circonscription territoriale assignée, dans le principe, à chaque temple (2). C'est ainsi que, dans des temps postérieurs, la commune, le district et la province empruntèrent Pinstitution hiérarchique et les circonscriptions de TÉglise et du diocèse.

Mais, en perdant le pouvoir politique et en reconnaissant publiquement les droits et Tindépendance de la royauté, la caste sacerdotale resta toujours en tête de la nation, et elle conserva le gouvernement du pays. Le roi pouvait quelquefois se croire despote, mais, en réalité, il était le premier sujet de la loi \ les prêtres avaient été les premiers législateurs, et c'étaient encore eux que la loi groupait autour du prince et lui imposait pour uniques conseillers. I.a reconnaissance d'un Pharaon, qui, du reste, était de race étran-*

(1) De Pastoret, Hish de la législ., lî, ch. xv, page 467.

(2) Cyrillus, ad Jes,, xix, 11.

gère, (ni, il est vraî^ assez paissante paor élever uq esclave an rang de premier ministre ; mais^ avant de remplir ses hautes fonctions 9 Joseph dut obéir ans lois et entrer^ par adoption , dans la casie sacerdotale ; il changea de nom et se maria avec Aseneth^ fille de Patipharé^ grand prêtre d^Héliopolis; après cela^ dit la Genèse, il alla vinter l'Égjpte (1). Le roi même, élevé par les prêtre» et n'eserçant la justice que par leur intermédiaire y n'était sacré qu'après avoir été initié aux mjst^e» da teiMple, et en mourant il subissait un dernier jugement devant on tribunal composé de prêtres (2).

Pendant que la constitution politique de l'Egypte se modifiait et se consolidait, la propriété, née avec les premiers travaux, fut exposée, sans nul doule^ à bien des traverses, car les droits d'en jouir^ d?en disposer,, de l'acqaérir et d# la transmettre supposent une certaine perfection dans le» lois civiles que nous chercherions e» vain d»ns les lois receeillies ou promulgnécs par le premier thot , ni dans cetles éa second thot, plua connu sous le nom de grand Hermès (3)^

Concédée par les temples ou par les rois, car dans les den mains la propriété eût été improductive, celle-ci tendit saos cesse à s'affermir, mais en restant soumise à Timpôê , seloD la condition primitive de la concession. De bo«De heure l'agriculture fut reconnue, en Egypte, comme la base esaen** tielie de la civilisation ^ elle fut protégée avec use rare in« telligence par la caste sacerdotale } elle y trouvait an sp^ et une garantie. En faisant creuser ie premiercanald'arro^ sage, les prêtre» araient compris qu'il» venaient de placer

(1) Genèse y xti, 45; Joséphe, ^tttiq. judaic,^ II, ca]^, lu.

(2) Ces jugements, que U puissance royale n^osa jamaia supprimer et auxquels elle s'estima heureuse d^échappt* r quelquefois , furent très-sé- Tères contre Ameneathé, beau-frère et tuteur de Mœris, contre fifandouëi, de la dix-huitième dynastie, et contre Sebako, malgré son extrême modération; on en fait remonter Torigine à Menés. — Champollion-Figeac, Egypte , page 127.

(3) De Pastoret , il, ch. », page 1-3 j Gicéron, Nm, deor* j III, xxii ; Diodore, I, 1&, 17, 27.

une barrière dcvaBl la barbarie -, alors^ comme aajoard^hni^ la fertilité n'était séparée de la stérilité que par ane faible rigole; Toilà pourquoi la religion chercha à inculquer profondément le goût de Tagriculture^ et, après avoir fait une large part an prince pour mieux garantir la sienne, elle livra le reste au peuple. La propriété fut donc consacrée par la religion avant qu'elle le fût par les lois ; toutes les divinités recueillies dans les temples avaient^ chacune dans leurs attributions^ une part quelconque dans les traraux agricoles : Osiris était le Nil, qui déborde et engraisse la terre; Isis était la terre féconde.

Rien ne prouve mieux Pindépendance originaire ou conquise de la propriété^ dans les temps reculés de PÉg^pte, que ce qui advint sous l'administration prévoyante^ mais très-fiscale, de Joseph. La famine désolait le pays, tandis que les greniers du roi renfermaient une immense réserve de grains (t). Pressés par le besoin , les propriétaires égyptiens vendirent au roi d^abord leurs troupeaux et bientôt leurs terres en échange des grains; il y avait donc alors des champs, des domaines , des terres possédés par d'autres que le prince et la caste privilégiée? Ces champs, on pouvait les affermer et les vendre, puisque Joseph en fit l'acquisition; ils étaient libres et uniquement soumis à des (axes trèsmodérées, puisque le ministre chananéen , pour les imposer au cinquième de leur produit, se vit contraint d'en faire l'acquisition.

Ainsi donc, vers l'an 2000 avant l'ère vulgaire, le Pharaon Apophis, habilement secondé par Joseph, devint propriétaire de toutes les terresde l'Egypte (2), à l'exception de celles appartenant à la caste sacerdotale; celle-là avait été à l'abri de la disette. Le roi était tenu de fournir annuellement une certaine quantité de blé à chaque temple, àcha-

(1) Genèse, xli, 47, 4S, 4tf.

(2) Genèscy xlyii, 17, 20, 22.

que collège de prêtres et à chaque famille appartenant à cette caste.

Les prêtres avaient^ en outre, leurs domaines; ils prenaient des taxes en nature et en argent sur les terres labourables et sur les prairies (1) ; ils louaient la place la plus honorée pour les momies descendues dans les hypogées (2); ils ne pouvaient donc être exposés aux chances ruineuses de la famine (3).

Une seule mesure financière^ conduite avec une persévérance remarquable pendant sept ans, faillit bouleverser le système politique de PÉgypte et placer le despotisme sur. le trône. De la possession absolue de la terre à Tasservissement des classes agricoles et à Phumiliation de la caste privilégiée la distance est courte et facile à franchir : les prêtres le comprirent, et bientôt, conseillé ou intimidé par eux, Joseph rendit aux propriétaires les terres qu'ils avaient vendues au roi, à la charge, par eux, de payer annuellement au trésor royal le cinquième de tous les produits (4). Cette redevance fut le seul tribut imposé à la propriété lorsqu'elle se trouvait en d'autres mains que celles du roi on des prêtres ; elle devint la loi du pays, dit la GenèsCy et qui dit loi\ en Egypte, n'exprime pas la volonté d'un seul, mais une mesure cousentie et rendue obligatoire par les ministres du roi (5) et parles membres des cours supérieures; or les uns et les autres appartenaient à la caste sacerdotale (6).

(1) Chaïupollion Figcac , pages 89 , 90.

(2) Diodore, I, 73.

(3) Les reyenus et les taxes perçus par les temples sont établis d''uDe manière incontestable par le témoignage de Phistoirc , par les registres des temples et par les inscriptions récemment de'cou?ertes. Il est vrai que le fisc percevait, a son tour, certains tributs sur les revenus des temples , pour modérer leurs richesses. En outre , les terres des prêtres payaient au fisc 1 artabe ou environ 60 boisseaux de blé par aroure de 21 ares, et 1 amphore ou 36 pintes anciennes de Paris par aroure de vigne. Ces impôts sont attestés par une inscrijttion qui date du régne de Ptolémée Epiphane.

(4) Genèse , xlvii, 23, 24.

(5) Genèse, xli, 47.

(6) Bossuet a rendu hommage à Torganisatioa administrative et judi-

Il résulte doncda texte de la G«ië*f, c'est-à-dire da plus ancien des livres parvenus iusqu\'i nous, qu'avant Padministration de Joseph la propriété était disséminée dans la masse delà nation ; qu'elle était accessible pour tous et constamment libre, à moins que son possesseur ne l'engageât volontairement; enfin qu'elle était taxée avec une extrême modération. Après Joseph, l'impùt resta invariablement fixe au cinquième de tous les revenus de la terre (1), el la propriété fut toujours libre et iransmissiblc par contrat.

C'était sous le troisième Pharaon de la djnastie des hj^k- SOS ou pasteurs (2) que Joseph gouvernait l'ÉgypIo. Mais les étrangers venus du pays de Madian furent peu à peu refoulés vers les disiricts orientaux du Délia, et ils ne tardèrent point à devenir tributaires des Pharaons de Thèbes. Rhamsès ou Sésostris termina glorieusement une lutte de quatre siècles, et l'expulsion totale des hyksos le rendit propriétaire de toutes les terres délaissées par eux : ces terres étaient principalement situées entre le Nil et le désert arabique j presque toutes étaient fertilisées par l'arrosage. Sesostris ne pouvait méconnaître, sans de graves inconvénients, la donation faite par Joseph au peuple ; respecter cette donation était, plus que jamais, un acte de bonne politique. Hérodote rend hommage à la prudence et à la justice qui caractérisent l'administration de Sésostris. Ce prince ordonna que toutes les terres libres et récemment acquises par le domaine royal fussent partagées entre tous les habitants de l'Egypte, assignant à chacun, parla voie du sort, un espace carré d'égale grandeur (3)^ il fixa, en outre, la taxe annuelle que chaque lot devait payer. Il est vrai que

ciaire de l'Egypte en disant que celle contrée est la source de toute bonne police; on peut aussi se convaincre du mérite des lois égyptiennes par celles que Diodore a signalées.

(V) Héeren, VI, sect. 3, ch 2, pages 118, 146; Champolhon -Figeac , Egypte, I , pages 267, 340.

(3) Hérodote, 11,109.

rbistorien grec, sur le témoignage de quelques prêtres de la basse Egypte, pensait que Sésostris avait procédé à un partage complet du sol de PÉgypte entre tous les habitants; mais cet acte d'usurpation eût deshonoré le prince qui Paurait projeté 9 il eût soulevé trop de haine et d'antipathie : nous Toyons, au contraire, Sésostris trés-appliqué à améliorer l'administration publique et à pousser la nation vers tout ce qui est grand, uliie et profitable. Les prêtres^ défenseurs nés de la nation, glorifièrent Sésostris dans les annales publiques et sur les grands monuments: ils ne l'eussent pas fait si^ contrairement aux anciennes lois et à ce que les prêtres eux-mêmes avaient établi , le roi eût anéanti la propriété en la déplaçant aussi capricieusement; s'il eût étouffé dans le sein de la famille ce sentiment profond et vivace qui rend les pères prévoyants et économes. Sésostris ne pouvait avoir l'ambition imprudente de reprendre aux temples et à la caste sacerdotale les biens que ses prédécesseurs leur avaient garantis; il ne pouvait, après la victoire, dépouiller les guerriers des fiefs militaires qu'il avait distribués avant de combattre : tout prouve que le partage de Sésostris ne fut opéré que sur les terres délaissées par les hyksos.

Avant rinvasion des hyksos comme après leur expulsion , nous trouvons en Egypte deux natures de propriété : Pune, libre dès son origine et affranchie de toute redevance , qui ne doit rien n PËIat et se montre indifférente à ses souffrances et à ses besoins; l'autre, libre aussi, mais entachée jusqu'à un certain point par le caractère féodal de son origine; celle-là est obligée de supporter la plus grande partie des charges publiques. La première est possédée par le prince; elle constituait son domaine privé, et les employés de l'État étaient étrangers à son administration; elle n'était cultivée et gérée que par les serviteurs immédiats du roi. D'après Diodore, les propriétés territoriales du Pharaon occupaient un tiers de la surface de l'Egypte. Malheureusement la caste sacerdotale possédait aussi un tiers de cette même surface; mais les terres des temples et des collèges

jouissaient de tous les privilèges des biens royaux. Ces privi-< léges« si onéreux pour la nation, remontaient à Joseph diaprés la Genèse, et plus loin encore d'après Diodore; ils furent si bien consolidés par les prêtres^ que tes Perses, les Macédoniens, les Grecs et les Romains n'osèrent y porter atteinte. Le jour que les privilèges de la propriété sacerdotale furent ▼iolés, la caste fut anéantie et l'esclavage de la nation égyptienne consommé. Tant que ces privilèges existèrent, la religion prit soin de les couvrir d'un voile pour étouffer les murmures (1).

La seconde nature de propriété comprenait tous les biens immeubles qui étaient possédés par les autres classes : on les possédait à divers titres; mais, soit que leur origine se perdit dans l'obscurité des premiers temps, soit qu'elle se fondât sur la mémorable restitution de Joseph, sur le partage opéré par Sésostris, ou sur les concessions émanées des sanctuaires^ toutes ces propriétés étaient soumises aux mêmes charges 5 elles payaient toutes à TËtat la redevance fixe du cinquième des produits, et soldaient, en outre, une part proportionnelle dans les dépenses municipales ou provinciales et dans l'entretien des ouvrages hydrauliques (2). En appliquant la dénomination de municipales à certaines dépenses, nous ne voudrions pas entraîner le lecteur dans des suppositions hasardées sur Torganisation civile de l'antique Egypte; mais il est des mots qui expriment clairement des idées et des faits eommuus à plusieurs pays. Nous avons trouvé la commune dans les districts de l'Inde centrale , et nous l'entrevoyons encore, en Egypte, dans l'isolement de chaque culte, dans la discordance de quelques croyances religieuses, dans lescir^ conscriptions antiques et permanentes de chaque temple , dans les mœurs antipathiques entre deux populations voi-

(1; En faisant fermer lei temples , les Pharaons Ghëops et G^phren respectèrent prudemment les propriétés des prêtres. — Diodore, I, 73 ; de Pastoret, II, ch. yiii, page 153.

(2) Genèse f xlvii, 24, 26 j Hérodote, II, 168; FL Joséphe, AnUjud. , Il , cap. TU ; de Pastoret; II , ch. tiii, p. 143.

siDCs, enBo dans les nécessités si diverses imposées aax dislrîcls et presque à chaque bourgade.

Avec deux natures de propriété, nous trouvons en Egypte quatre classes de propriétaires, qui sont le priuce et sa famille, les temples et les prêtres, les guerriers et les classes inférieures. Diodore ne connaissait que les trois premières; mais le témoignage d^Hérodote est^formel, et il confirme, en outre, Tétat ancien du pays avant l'administration de Joseph. Arislote, écrivant deux siècles après Hérodote, dit vaguement que les terres étaient réparties entre tous les Égyptiens (1).

Les terres appartenant au prince étaient soumises au régime pastoral lorsqu'elles étaient privées d'eau courante ^ celles qui s'arrosaient , et c'étaient toujours les plus belles, étaient affermées moyennant une redevance modérée: aussi les Pharaons possédaient de grandes richesses eu troupeaux ; c'était le luxe de tous les souverains de l'Asie, et les terres affermées faisaient verser annuellement, au trésor du roi, des sommes très-considérables, sans compter les denrées qui étaient déposées dans les magasins royaux. Le beau district de Ramessès, situé au centre du pays de Gessen et dont Âpophis fit don à la famille de bon ministre Joseph, était un domaine royal créé depuis la conquête des Pharaons madia- Dites. Considéré comme propriétaire, le prince était donc en mesure d'amasser de grands trésors, pour subventionner ses plus fidèles serviteurs, pour avoir dans le pays une puissance personnelle indépendante de la royauté, et pour contre-balancer partout, par des moyens faciles et légitimes, les influences locales qui pourraient se montrer hostiles contre le pouvoir.

Nous connaissons déjà la nature des propriétés appartenant à la caste sacerdotale. Primitivement très-vastes, ces propriétés avaient été insensiblement réduites dans leur contenance par des concessions faites à l'instar du souverain ou

(1) Diodore, I. 84; Genèse, x.lvii, 18-26; Aristote, PoUt,^ vu, 10;Stobée, Eclog. pkys, et eth, II, L; page 332, ifdit. ttéeren^

par des partages faits entre les principales familles attachées au service du mémo temple ou faisant partie d^nn collège sacerdotal. Ce qui restait, après ces aliénations ou ces distributions de terre, était encore très-considérable, et probablement c'étaient les meilleures terres; elles constituaient le domaine commun , dont la gérance était confiée à un membre du collège (1). Les terres sacerdotales étaient cultivées par dos fermiers dont Héeren compare la position à celle des fellahs modernes. La comparaison est jusle^ en ce sens que la (erre n'a jamais appartenu, en Egypte, à celui qui la cultivait. En outre des propriétés communes, chaque famille et chaque prêtre pouvaient posséder des terres par litre privé et en disposera leur gré. Tous ces biens, injustement distraits de la masse de ceux qui étaient imposables , ne pouvaient que s'accroître et prospérer, puisque le prince nourrissait^ par ses subsides, la classe sacerdotale. Une profonde jalousie séparait tous les grands collèges : le fils d'un prêtre d'Amoun-Bha, à Thèbes, ne pouvait entrer dans le collège de Phta, à Memphis, ni dans celui d'On, à Héliopolis. Chaque corporation religieuse ne thésaurisait que pour les seules familles qui en faisaient partie à l'exclusion de toutes les autres. Tout concourait donc à enrichir la caste et plus encore les individus placés à sa tête. Aux subventions de la rojauté, à la jouissance en commun d'un domaine affranchi de toute charge, au revenu assigné à chacun d'après le rang hiérarchique (2), aux chances d'avancement, aux inappréciables douceurs de la propriété privée, les prêtres joignaient encore la possession exclusive de toutes les dignités de l'État et de presque toutes les fonctions salariées : aussi les prêtres étaient les grands propriétaires du pays; ils avaient les privilèges d'une véritable noblesse héréditaire^ d'hantant plus redoutable qu'elle disposait sans contrôle du pouvoir religieux, et que des milliers de baux à ferme pla-

(1) Hérodote, If, 28; Hëeren, VI, scct. 3, ch. ii, pages 135 et 147.

(2) Champollion-Figeac , page 92.

çaieDi) daos chaque proTince^ aoe partie de la population sous sa dépendance. Cette puissance territoriale, forlîGée par Tantorité religieuse, explique ^ jusqu^à un certain point» la haine et les persécutions constantes de Cambjse. Plusieurs révoltes organisées par les prêtres prouvèrent au roi de Perse que la caste sacerdotale avait de profondes racines dans le sol égyptien, et qu'entre elle et l'étranger spoliateur toute transaction était impossible. Deux cents ans après l'invasion » les premiers appuis qu'Alexandre trouva en Égjpte furent les prêtres d'Héliopolis, de Sais et de Memphis; ils cherchaient un vengeur, et ils trouvèrent un nouveau maître, plus éclairé, mais aussi absolu que le premier : cependant les temples conservèrent toujours leurs riches domaines. Repoussée du gouvernemenlde l'État et refoulée dans le sanctuaire, la caste sacerdotale fut toujours assez influente pour que Gambyse, Alexandre, Ptolémée et Auguste jugeassent prudent de respecter ses possessions territoriales (1).

La troisième classe de propriétaires était formée par les guerriers, et elle comprenait environ quatre cent mille individus ou chefs de famille, à Tépoque de décadence où Hérodote visita l'Egypte (2). Les guerriers étaient tenus d'habiter, avec leurs familles, les nomes que les antiques lois leur assignaient , et de se vouer exclusivement aux exercices de la guerre; ils jouissaient, comme les prêtres, de concessions en terres, dont la contenance invariable était de 12 aroures, exemptes d'impositions (3). L'aroure contenait, d'après Hérodote, 10,000 coudées (21 ares ^ mètres carrés) ; nous avons déjà vu que 12 aroures équivalent à 2 hectares 55 ares (4).

(1) Diodore, I, 73; de Pastoret , II, ch. tiii, page 153.

(2) H<irodote, II, 164-166.

(3) Hérodote, II, 141, 168 ; Miot , Traduct. d'Jdérodote ,111, page 327; ChampoUion-Figeac , page 146.

(4) Hérodote, II, 137, 141 ^ L»iodore, I, 65; de Pastoret, II, ch. ii, p. 29, ch.Tiii^p. 154.

La dislribution des terres domaniales en faveur des gnerriers remonte an moins à Sësostris ; Hérodote assare quMle était antérieure au règne de Séthos (I), qui fut contemporain de Sennacharib (an 713 avant J. G.)* L.^ fiefs attribués aux guerriers étaient affranchis des taxes par d'antiques concessions; mais ils étaient exploités par des colons de leur choix^ car il leur était défendu d'exercer aucune industrie, et rien ne devait les distraire des travaux de la guerre. La troisième classe de propriétaires était donc à peu prés étrangère aux intérêts du sol *, elle n'avait pas de contact obligé avec les populations agricoles, de qui elle n'avait à réclamer que la redevance annuelle : il n'en était pas ainsi dans la Perse et dans l'Inde. L'histoire, en constatant la lutte de la caste guerrière contre le roi-prétre Séthon ou Séthos, contre Âpriès, et en dernier lieu contre Psammétique (2), ne révèle pas de contestation sérieuse entre la première et la caste des prêtres j c'est que ces derniers étaient très-puissants et avaient deux solides appuis, tandis que les autres, séparés du reste de la nation par les lois religieuses, civiles et militaires, n'eurent jamais assez de pouvoir dans l'Etal pour tenter des envahissements. Le législateur avait créé aux guerriers une position remarquable, dans l'intérêt de l'ordre et de la stabilité des institutions; impuissants pour agiter le pajs dans des vues intéressées, ils étaient cepen dant assez forts pour tenir en échec, dans un intérêt de paix, deux pouvoirs rivaux Si la puissance des prêtres fut toujours un obstacle au despotisme des rois, celle des guerriers eut aussi pour résultat de défendre la royauté contre les envahissements du sanctuaire. Psammétique manqua de pru

(1) D'après Hérodote, Séthos, prêlre de Vulcain et usurpateur du trône après la retraite de Sabakos et la mort d'An) sis, ëtail le dixième roi après Sésostris. C'est le seul roi de la caste sacerdotale; tous les autre;, appartenaient à la caste des guerriers. — Hérodote , 11, l62 ; de Pasioret, ll,ch. IX, page 173.

(2) Hérodote, II, 141, 162, 169j Diodore, l et IIj Heeren, VI, «cet. 3,

ch. 5.

dencc iorsquMi s^entonra d'fonieos et de GarieiiP i blessés des affections du prince pour les soldats grecs, deux cent mille guerriers désertèrent PËgypte et se fixèrent dans PÉtfaiopie; leur retraite laissa libres beaucoup de terres^ mais elle prépara Passervissement de rÉgjpte(l).

La quatrième classe de propriétaires était à la fois la plus pauvre et la plus nombreuse : ce fut Sésostris qui Pinstitua^ d'après Hérodote (2) 3 mais nous avons vu qu'elle existait antérieurement à Joseph, puisque le peuple vint supplier le ministre d^Apophis de prendre les champs en échange des grains mis en réserve. Cette classe était la plus exposée aux grandes calamités ; attachée au sol , parce que là seulement étaient ses moyens d^existence et Pavenir de sa famille, elle ▼oyait arriver Pétranger avec désespoir ; mais, privée d'armes et étrangère à la guerre, elle courbait la tête et subissait le joug. Quelques garanties que la loi eût données à la propriété privée, quelque modération que les rois eussent mise dans leurs actes envers la classe agricole, la possession libre du sol eut souvent à subir de grandes traverses; elle fut anéantie un moment sous Joseph, et la guerre rendit une seconde fois le souverain maître de la majeure partie des terres anciennement concédées^

Il régna presque toujours un heureux accord entre la politique et la religion pour encourager Pagriculture et pour rendre sédentaires les tribus nomades ou composées de pasteurs. Les Israélites blessèrent constamment ces nobles efforts, et ils devaient inspirer des défiances légitimesau pouvoir politique et au pouvoir religieux par Pexercice d^un culte étranger et par leur aversion pour le séjour des villes et pour les travaux réguliers des champs (3) : contraints d'arroser et de cultiver, et soumis à de rudes taxes, ils émigré-

(l)Diodore, 1,67.

(2) Hérodote, II, 109; Genèse, xi vu, 15, 19, 20, 23.

(3) La vie nomade était contraire au repos de TÉgypte et à la politique de la caste dominante.

rent^ cmmenaot avec eux d'immeoses IroopeaDX ; leur départ rendit à Pagricullure les beaux pâturages de Gessen et le fertile terroir de Bamessés.

Après le partage opéré par Sésostris (1)^ chaque habitant eut un espace de terre exactement mesuré, sous la condition de payer annuellement au trésor rojal une redevance égale, sans doute, à celle que percevait, quatre siècles auparavant, le Pharaon Àpopbis. Les cultivateurs n^étaient pas exclusivement occupés à cultiver leurs terres ou celles de leur caste; ils étaient aussi fermiers ou colons, à des conditions modérées, de la majeure partie des domaines du roi, des prêtres et des guerriers (2). Si le fleuve venait à dégrader ou à emporter une partie quelconque du lot concédé, le propriétaire de ce lot avait recours au roi, et des commissaires se rendaient sur le terrain dégradé ; en leur présence, des géomètres arpentaient la partie restante du champ, et la redevance était diminuée proportionnellement à la perte. Ces opérations, multipliées par Térosion des eaux ou par le seul fait de Tinondation, prouvent que PËgjpte avait été arpentée dès les temps reculés (3) -, a le roi pouvait savoir, dit Fréret, « à une coudée près, l'étendue des terres sur lesquelles il ft dominait. »

La concession faite par Sésostris imposait à chaque lot une redevance : Joseph Pavait fixée, antérieurement, au cinquième des produits de la terre -, mais la perception des redevances en nature eût exige le concours d'un grand nombre d'agents, un temps infini, un cqntrôle blessant et perpétuel pour chaque récolte, et avec tout cela des réclamations vives et incessantes qui eussent agité le pays et compromis son repos 5 d'autre part, on savait ce que la terre pouvait produire après chaque inondation. Nulle part les cultures

(1) Hérodote, II, 109.

(2) Hérodote, II, 68, 71 ; Diodore, I, 86; Héeren, VI, sect. 3, ch. ii, page 130-142 ; de Pastoret, II, ch. vin, p. 144.

(3) StraboD, XVII, cap. i, § 2 , fol. 787 ; Frère! , ^cad. des inscHpt., XXIV, page 510.

n'étaient moinschanceuses et moins ex posées aux intempéries des saisons qa'en Ëgjpte; chaque coudée et chaque fraction de coudée, dansiacrueduNil, ajoutaient une quantitédéter* minée aux produits des champs. Du moment que Tinondation avait atteint son maximum d'élévation^ des courriers expédiés par les officiers du roi allaient en porter avis à tous les gouverneurs des nomes : ces derniers , sachant le nombre des coudées de la crue, savaient aussi ce que la terre produirait sur une surface donnée dans chaque district ; ils avertissaient immédiatement les contribuables, par des criées publiques, non-seulement des résultats constatés aux nilométrés de Pbilœet de Memphis, mais encore du montant du cinquième qui était imposé pour l'année courante. Que le contribuable ou la bourgade fissent les versements en nature ou en argent, selon les besoins du trésor (1), la perception cessait d'être irritante; les débiteurs étaient affranchis des perquisitions blessantes auxquelles se seraient livrés les officiers du prince pour constater le montant intégral de chaque récolte; si réellement les débiteurs éprouvaient une réduction quelconque dans le produit d'une ou de plusieurs cultures, c'était le résultat de leur imprévoyance, et la loi ne blessait ni la raison ni la justice lorsqu'elle refusait son appui à un mauvais vouloir ou à une mauvaise exploitation.

Une étude attentive des monuments de l'Égypt: a prouvé que les lois politiques, ni l'action lente et habituelle de l'irrigation, qui tond à morceler la surface du sol et à multiplier le nombre des petits propriétaires, n'étaient pas un obstacle permanent à l'existence de la grande propriété. Un tableau découvert dans les hypogées voisins des pyramides représente un propriétaire inspectant ses troupeaux : il possède huit cent soixante ânes ou ânesses , neuf cent soixantequatorze brebis ou moutons, huit cent trente-quatre bceufs, deux cent vingt vaches ou veaux, et deux mille deux cent

(I) Hérodote, II.

Irtento-qoatre chèvres. On a trouvé ailleurs le tableau d^une maison de campagne peuplée par un nombreux domestique; ce sont des jardiniers^ des bergers > des laboureurs, ajant tous des aides et un chef pour surveiller Pexécution des ordres du maître (1). Les maisons de campagne €t celles des villes avaient généralement des jardins plus ou moins vastes^ avec des kiosques^ des pièces d'eau^ et surtout des citernes^ qu^on remplissait avec les eaux dérivées du Nil. Tout prouve donc que la classe des propriétaires élait nombreuse, qu^il y en avait parmi eux de trèft-richeSi et que la majeure partie avait des habitations commodes, agréables et une existence douce. Le musée de Berlin possède Toriginal d^un contrat d^achat consenti par un membre de la dernière caste, sous les Lagides. Pendant cinquante siècles il n'avait donc rien clé changé , en Égjpte , sur le mode d'existence et de transmission de la propriété ?

L'irrigation, bien que restreinte dans l'étroite vallée du Nil, assurait une immense production par la rapidité des cultures et par la variété des assolements $ on semait en novembre pour récolter en avril ou mai ; une seconde récolte était faite sur les chaumes de blé, d'orge, de seigle, de sorgho (2), de sésame, de lin et de coton , et elle élait enlevée avant la forte crue (3).

Les bornes des champs étaient des pierres en partie ensevelies dans des positions convenues, ou bien des arbrisseaux; l'usage s'en est toujours perpétué en Égjpte (4). Faisons observer cependant que la propriété ne fut pas toujours à l'abri des contestations amenées par l'inondation,, ni moins encore préservée des réquisitions et des con tribu-

Ci) Champollion-Figeac , Egypte, pages 177, 185.

(2) Hérodote lai donne aussi le nom de zea, c'est le dourah-helady de», modernes Égyptiens, pour le distinguer du dourah-châmis ou maïs. — Hérodote, 11, 36, et note )ii de M. Miot , traducteur.

(3; Bible, Exode, ix, 31, 32 j Hérodote, II, 36; Pline, xix, 3.

(4) Bible, Deutéronome, ch. xix, 14 j Diodore, 1,81 j Gosta^, DcscripU de r Egypte, I, page 49.

lions extraordinaires aux époques calamitenses : les privilégiés, par an accord tacite» étaient exempts de ces charges temporaires, qui retombaîcnl lourdement sur la classe agricole et sur les petits propriétaires; c'est ainsi que Joseph mit en réquisition, pendant sept ans^ le cinquième des grains récoltés (1).

Les procès étaient courts, car on plaidait, par écrit et sans l'intermédiaire des avocats, devant des tribunaux composés par des membres de la caste sacerdotale. Cette double garantie, résultat de la célérité dans la décision et de l'indépendance complète du juge, était un grand bienfait pour l'agriculture et pour la propriété; les luttes judiciaires, si facilement irritantes, surtout dans les pajs qui s^arrosent» si elles se prolongent » épuisent rapidement les forces utiles du pajs. Dans tout l'Orient, on comprit de bonne heure la nécessité d'une justice prompte et d'une répression voisine du délit ; de nombreux bas-reliefs constatent , en Egypte , les jugements rendus par les tribunaux (2).

Ainsi donc, tout dépendait, en Egypte, de la crue du Nil. Le cinquième de l'impôt territorial variait selon le nombre des coudées constaté par les nilomètres -, le cultivateur n*était pas exposé à payer des taxes exorbitantes dans les mauvaises années, et le fisc ne restait jamais étranger aux souffrances du pays (3). Taxer les produits au lieu de taxer la terre, c'était témoigner en faveur de l'agriculture une sollicitude qui honore l'administration civile de l'Egypte; par ce: te sage réserve, elle créait d'immenses ressources qu'elle était heureuse de trouver pendant les années calamiteuses.

La position que les lois, la religion et les mœurs avaient faite au cultivateur égyptien mérite d'être remarquée, car elle se modifia et s'aggrava avec la chute des Pharaons, et le

(1) Genèse jXLifZA

(2) Hëeren, VI, sect. 3, ch, m, page 877.

(3) De Pastoret, II, ch. tiii, p. 167.

temps^ au lieo do Taméliorer, la rendit de plus eo plus misérable. G^est un fait incooteslable que , dans Pancienne Egypte, le cultivateur était libre ^ et c'est cette liberté qui stimula sans cesse son intelligence^ donna de la fixité à ses travaux et rendit le pajs si florissant. A la même époque, l'esclavage pesait sur la Grèce et sur l'Italie , bien que la civilisation égyptienne eût colonisé en partie les deux contrées.

Le cultivateur égyptien n'était pas un simple prolétaire, et la loi ne l'exilait point au dernier rang de la société; il avait des liens et des privilèges de caste; il tenait au sol par les droits inhérents à la propriété et par les titres qui le substituaient, quant à la culture, aux droits du prince et aux castes militaire et sacerdotale; il avait une place honorable dans les fêtes nationales, et d'autres fêtes encore avaient été instituées pour le distraire lorsque l'inondation imposait à la terre un chômage forcé. Pour que le cultivateur perdit sa liberté, il fallait un jugement public, et, lorsqu'il l'avait subi, on ne le déclarai! pas esclave; il n'était encore qu'un prisonnier condamné aux travaux publics, sans jamais être confondu avec les prisonniers de guerre, que le roi employait à Tentrelien des digues et des canaux. C'est ainsi qu'en agissait déjà Sésostris après ses vastes conquêtes, et ses successeurs imposèrent les même> travaux à tous les captifs étrangers (1).

En Egypte, l'agriculture et Téconomie rurale furent toujours la base de la civilisation. La nature avait imposé l'irrigation y et celle-ci, dès son débuts avait obtenu le concours de la puissance publique pour projeter les canaux et pour vaincre tontes les oppositions , celui des hommes de Tart pour creuser ces mêmes canaux, celui des esprits intelligents pour appliquer toute l'eau dérivée aux besoins de la terre, celui du législateur pour asseoir les travaux, les besoins et

(0 Hdrodote, II, 108, 137; Diodore, I, 66; de Pastoret, II, ch. xit, page 376.

les droits de la terre sar des bases solides , enfin celui de l'adroinistralion pour régler Tusage des eauxel pour rendre moins fréquente l'actiou sévère de la justice. Le cultivateur ne fut donc jamais abandonné à lui-même : la loi veillait sur lui et pour lui. En se voyant protégé^ en opérant avec liberté et sans autres entraves que celles d^un gouvernemeat prévoyant, le cultivateur déploya une grande activité; il eut plus de soumission envers le pouvoir et plus d'affection pour le prince et pour le sol natal.

En honorant Fagriculture^ la religion s'était montrée juste et prévoyante (!) ; elle avait solidement assis le pouvoir sacerdotal et lui avait fait pousser^ dans le sol^ de profondes racines. Plusieurs millions de cultivateurs étaient , pour ce pouvoir^ un grand appui , et ils lui donnaient une profonde sécurité : un peuple cultivateur est toujours doux et patient^ il ne s'émeut qu'à la longue et pour de grands intérêts. Les questions politiques qui fermentent dans le pays^ les idées grandes et généreuses échappent également à Tintelligence de la classe agricole : elle ne comprend que les intérêts du sol , les magistrats dont elle relève^ le prince au nom duquel tout se fait et la croyance des ancêtres; mais à tout ce qu'elle croit elle s'y attache avec passion; voilà pourquoi le patriotisme, c'est à-dire l'amour du pays et la haine de l'étranger, avait tant de force dans les cœurs égyptiens. Une autre circonstance devait fortifier les croyances et les passions populaires : les dieux, le culte, les lois, les sciences, les arts, les institutions sociales, tout était né sur les rivages du Nil (2) ; le peuple le savait , on le lui rappelait dans les grandes panégyries ou fêtes nationales , il pouvait en contempler la représentation sur les bas-reliefs des portiques et des pylônes; et comment en eût-il douté, lorsqu'il voyait d'illustres étrangers s'incliner devant la' sagesse égyptienne et lui demander des préceptes et des conseils (3)7

(1) Hëeren, VI, sect. 3, ch. it, page 420.

(2)Hërodot«, II, 91.

(8) Lycurgue vint en Egypte neuf siècles ayant l'ère Tulgaire ; Mo'ùe

Bien que la constitulioD politique eûl changé depuis la domination de Sabakos^ et surtout par Pusurpation de Se* thos et le règne imprévu de Psammétique y la propriété conserva son indépendance; exposée à de fréquentes atteintes, elle échappa à la domination oppressive des Perses^ et rien n'indique qu'elle ait subi des modifications graves sous les rois grecs (1). La domination romaine^ malgré la bienveillance de quelques empereurs , apporta peu de changements heureux à Padministralion qui pesait sur l'Égjpte et qui paralysait une partie de ses forces. Depuis Auguste jusqu'à Théodose y on ne considéra la terre des Pharaons que comme un grenier inépuisable pour le peuple romain. Pour que la terre reste productive» il faut lui accorder Tappui des lois» les grands travaux d'utilité publique» et reconnaître en outre» en faveur de la propriété^ les droits et les privilèges qui» seuls, peuvent en protéger Texistence. Nous devons à des fouilles récentes , faites dans Toasis d'EI-Khargéh par sir Ârchibald Edmonstone, la connaissance de deux actes administratifs qui prouvent les ménagements accordés à Pagriculture dans les deux premiers siècles de Père vulgaire : le premier est un décret du préfet de PÉgjpte , Tiberios Julius Alexandre» adressé» la seconde année du régne de Galba» au stratège de l'oasis de la Thébaïde, Julius Demetrius; le second est un èdil du stratège d'Ombos» Aurelius Besarion , promulgué » le 1 1 décembre 248 » sous le règne de l'empereur Philippe (2). Ces deux actes prouvent qu'à toutes les époques le fisc a tenté d'envahir la propriété et d'asservir les personnes » mais que ses prétentions manqué-

ayait précède Lycurgue de cinq à six siècles, et, plus de six siècles ayaDt Moïse, Abraham , Tuo des chefs les plus illustres de la race chalde'enoe, était Tenu chercher, en Egypte, des leçons de sagesse. — Josèphe, Ant, jud. , lib. I , cap. viii.

(1) Héeren, YI, sect. 3, ch. v, page 430-432; GhampoUion-Figeac, ÉgfptCf pages 61, 63, 74.

(2) Gailliaud, III, page 394; Archib. Edmonstone , A journejr io tw0 ofthe\oases ofupper EgypU, London , 1823; Letronne, Journal des savants, mai 1823.

rcDt longtemps d'appui en Egypte. Il fut défendu aux agents du trésor impérial , l"" d'obliger aucun propriétaire à prendre, malgré lui, la ferme des impôts ni celle des propriétés publiques; 2'' d'incarcérer aucune personne libre pour dettes envers le fisc ; 3"" d'annuler des hypothèques légales^ sous le prétexte que les intérêts du fisc étaient engagés ; 4o de porter atteinte au privilège dotal accordé aux femmes; 5" d^imposer, au delà des termes de la loi, les terres que le fisc avait antérieurement vendues à des particuliers, ces terres devant être soumises à une redevance fixe, ainsi que cela se pratiquait déjà pour les champs que le trésor public affermait aux cultivateurs; G^* de porter atteinte à toute dérision rendue en faveur d'un cultivateur, en matière fiscale; 7** de libérer tout accusateur qui succomberait trois fois dans son attaque contre un individu soupçonné d'avoir nui au trésor, l'accu> sateur, en pareil cas , devant être puni et interdit pour toute autre accusation; S"* d'exiger, tanten blé qu'en argent, nulle autre redevance que celle de l'impôt dû par les propriétés cultivées dans les temps anciens, comme cela s'était malheureusement vu dans la Thébaîde et dans la basse Egypte depuis cinq ans; 9^ de percevoir toute contribution illégale, afin que les impôts fussent rétablis sur Tancien pied ; 10^ le même décret prescrivait de punir sévèrement les employés des finances, s'ils avaient exigé des sommes qui n'étaient pas dues par les contribuables; 11"* il était défendu que, dans aucun cas , l'impôt fût arbitraire ei fixé sur une prétendue moyenne de revenu^ sous le nom de perception synoptique^ au contraire , l'impôt devant être uniquement basé sur Vinondalion réelle du fleuve et sur la contenance des terres inondées; 12'' enfin, allant au-devant de certaines prétentions, le préfet défend d'arpenter les anciennes terres, celles sans doute dont l'origine était étrangère aux usurpations du fisc, voulant que tout reste, à cet égard, sur l'ancien pied.

Ainsi donc, sous les Romains, il y eut des confiscations plus ou moins légitimes opérées au profit du fisc; on re-

Douvela, comme par le passée les concessions des terres domaniales, moyennant ^ancienne rétribution^ et Ton continua d'imposer, sur les terres cultivées^ des taxes proportionnées à la crue du Nil, sans que ces taxes pussent dépasser le cinquième des produits. Cependant les cultiva(eurs furent quelquefois exposés aux charges imprévues de la guerre, de la révolte, et quelquefois aussi aux exigences d'avides gouverneurs (1); mais, au milieu de ces abus conlro lesquels s^éleva Germanicus, la propriété fui, du moins, respectée dans son origine, dans ses droits et dans ses privilèges (2). et le cultivateur resta toujours attaché au sol par les liens puissants de la famille et par Pespoir d'un meilleur avenir.

L'Egypte, malgré l'énormi té des pertes qu'elle avait subies , conserva donc la meilleure partie de ses arrosages avec les lois, les coutumes et les pratiques qui en avaient protégé jusqu'alors Texistence. Sous Arcadius (an 395), fils dégénéré de Théodose , la tyrannie du fisc fut extrême; mais elle respecta l'arrosage, même en attaquant la propriété. Il y eut des lois promulguées pour l'entretien et l'administration dos canaux, et des lois pénales d'une excessive sévérité pour protéger les digues; l'une d'elles condamnait au supplice du bûcher celui qui serait convaincu d'avoir ouvert une digue du Nil. Tandis qu'on protégeait l'irrigation, des confiscations fréquentes créaient de nouveaux domaines impériaux et jetaient le désordre dans la propriété.

Sous Zenon (an 474), le tribut annuel de l'Egypte fut élevé subitement de 50 livres à 500 livres d'or. Anastase» successeur de Zenon , fut encore plus exigeant que lui. Sous Justinien (an 5â7), PËgyptc fut opprimée par des taxes exorbitantes. Sous Phocas (an 602), les Égyptiens furent exclus de tous les emplois publics. Cette mesure prouve la misère extrême du pays et les craintes qu'elle inspirait au

(t) « Je veux tondre mes brebis et non les ëgorger , » ëcrivait Tibère au préfet iEmilius Aulus, qui avait surtaxé les cultivateurs égyptiens. («) Strabon, XVIl, cap. i, §21, fol. 818.

pouvoir. Enfin 9 soas Héraclius (ao 641), les luUes religieuses provoquèrent la guerre civile qui mit fiu à la domination des empereurs grecs.

La domination des Arabes porta à la propriété de rudes atteintes : les délégués des caliFes continuèrent y au nom de rislamisme, les confiscations opérées, pendant plusieurs siècles, sous Pinfluencedu christianisme ou, plutôt, des patriarches d'Alexandrie. Il faut cependant le reconnaître, les Arabes essayèrent de protéger l'agriculture, parce que ses efforts pouvaient seuls donner de la vie et de la durée au gouvernement des califes. En persécutant la caste sacerdotale et en la dépouillant de sa puissance territoriale, les vainqueurs détruisirent les puissants ressorts de la politique et de l'administration de PÉgypte; ils dominèrent sans résistance sérieuse sur des populations énervées par le joug étranger, sur des cités dépouillées de leurs belles institutions , sur des terres vastes, mais n'offrant plus que des culiures languissantes.

Le gouvernement des Turcs, auquel succéda l'anarchie des mamrluks, acheva de dépouiller la propriété de ses dernières garanties. Violemment déplacée, la propriété passa de main en main, comme tout ce que le pillage livre à l'avidité des soldats. Depuis les Romains, l'Egypte ne comptait plus comme État dans les régions orientales; mais du moins elle était restée pays de production, et son inépuisable fécondité l'avait protégée contre les rigueurs de la servitude. Les révolutions sont souvent fatales aux gouvernements et aux institutions sociales les mieux affermies^ elles peuvent sul>stituer, à une croyance affaiblie par les abus, une croyance nouvelle, détruire la nationalité d'un grand peuple et anéantir la civilisation la mieux assise; mais elles sont moins puissantes contre une race lorsque celle-ci a cherché, depuis plusieurs siècles, un dernier refuge dans les travaux des champs. Le peuple égypiien , habitué au joug des étrangers et résigné à la servitude, eut donc peu d'efforts à faire pour se soumettre aux Arabes; il n'avait fait que changer

de naître, et la rcDoïhiiiëe do peuple conquérant Pavait tfbavééourbé sur la charrue et à Pombre des sakjes -, il comprit bieotAt ta rigueur dé sa destinée. Tout dépendait désormais dn caprice des Ardbés ; aussi peu de chose manquait k Fanarchiépoar détruire les dernières forces de PËgjpte; ce forent les mameluks qui complétèrent Pœuvre de destruction commencée sous les Perses et continuée pendant près de yingt4rois siècles. Vainement le général en chef de Parmêe française tenta d'accorder à la propriété de nouvelles garanties , et s'efforça de ranimer TÉgjpte par de grands travaux et par des réformes graves dans l'administration de la justice^ ses nobles efforts ne furent > pour PÉgjpte^ qu'un temps d^arrét^ et après lui (oui rentra dans le chaos (1). ' (Teist sous Pénergique administration d'un prince que PEurope admise que la propriété a été totalement confisquée et que la terre est tombée dans la servitude (2). Il fallait un prétexte à cette grande spéculation , il fallait un nom au nouveau régime, et Pou a dit qu^^unc autorité toute-puissante pouvait seule réveiller le peuple égyptien de son long assoupissement^ et que le monopole, en imposant les cultures les plus profitables, ramènerait infailliblement les prospérités do passé (3). Mébémet-Ali a conquis lentement , mais à pas sûrs, cette autorité devant laquelle tout plie et se modifie à son gré ; il a relevé, en apparence, le fellah de sa déchéance et le cophte de son humiliation. Il a dit aux uns : Vous serez marins, artistes, manufacturiers, officiers dans mes années de terre et de mer, et gouverneurs de mes provinces; il a dit

(1) Gc'nérai Belliard, Mém. , III, page 118.

(9) Diaprés le Coran, la terre appartient au prince, lui seul est propriétaire rëetdu toi; mais le prince petit concéder à perpétuité le droit d^exploiter un champ, pourvu que celui qui le possède acquitte rigoureusement toutes les taxes qui pèsent sur ce champ : le propriétaire ne peut être expulsé sans injustice, et les lois s^opposent à ces abu^ de la force. Lts terres que Soliman-Pacha possède sur les rives du Nil ont été achetées et payées par-devant le cadi ou juge local.

(3)Michaud, Corr. d'Orient, \, lettre 113, page 78; Hamont, L'ÉgXpte sous Méhémet Ali, I, liv. I, ch. ii, page 26.

aux autres : Vous serez négociants^ greffiers daus paes admi^ nistrations et agents du 6sc; il a dit à tous : Vous serez les délégués de mon autorité ou de simples cultivateurs ^ selon le degré d'aptitude que je reconnaîtrai en tous^ et le pouvoir qui a tenu ce langage a été assez fort pour poursuivre son oeuvre et pour plier les hommes et la terre à toutes ses volontés. GVsl ainsi que les mosquées ont été dépouillées de leurs dotations^ que les moultizims ou anciens chefs féodaux ont été privés de leurs terres et sont rentrés dans les rangs du peuple, et qu'il n'est resté aux fellahs que la propriété de quelques champs attenants aux villages. On trouve cependant quelques chefs arabes, moins maltraités^ dans le voisinage des villes , et il ;^ a encore , dans quelques provinces^ des enclos, des jardins et des domaines privés dont le viceroi a jugé prudent de respecter les titres. La spoliation n'a été complète que dans les grandes plaines du Fayoum ^ dans le Delta et dans la province de Mansourah (1).

Sésostris , après la conquête , avait donnée en toute propriété , les terres délaissées par les hyksos -, Vléhémet-Âli , après avoir tout conBsqué , s'est borné à donner la terre arable en location. La redevance imposée annuellement à un feddam est, d'après M. Michaud, de 40 à 80 piastres turques, c'est environ de 13 francs à 27 francs (2) ; d'après d'autres voyageurs, la location ne dépasserait pas 20 francs. G^est le divan qni distribue les terres irriguées de chaque village, à raison de 6 feddams par homme en état de travailler ^ mais il convient d'observer que la contenance du feddam a été, depuis peu, réduite d'un sixième (3). Les terres sont, généralement , divisées en trois classes, selon leur degré de fertilité. L^état détaillé de chaque classe est envoyé, tous les ans, au mammour ou chef des finances ; il lui sert de base pour l'impôt du miri. Le divan siège au Caire; il prononce en

(1) Micbaud, Con\ d'Orient, VII, lettre 167, page 69.

(2) Michaud, lettres 166 et 167.

(3) B. Poujoiilat , II, lettre 35, page 627.

dernier ressort, et c^est lai qui établit^ eo réalité^ le budget agricole de chaque village : ce qu^il décide est irrévocable -, ce qu'il exige est rigoureusement perçu (1).

Le monopole, toujours aux prises avec un mauvais vouloir , a ea recours à des mesures extrêmes y avisé par les besoins du commerce, il a désigné la nature des semences, retendue de chaque culture, le système d'exploitation, et, lorsque la terre, obéissante comme les hommes, a offert des produits, on cii a pris une partie pour l'acquit du prix de location et Ton a fait verser le reste dans les magasins de l'État : parvenus à leur destination obligée, le coton, le riz, le sucre, Tindigo, le sésame, les graines, etc., sont échangés, à des prix fixés par le gouvernement, contre tous les autres produits que la consommation la plus restreinte rend indispensables à chaque famille. Vainement on a objecté qu'avec le monopole il n'y avait plus de liberté , que le travail était défectueux , l'industrie paralysée et Tagriculture de plus en plus improductive ^ un intérêt plus puissant, des nécessités pressantes et impérieuses ont imposé silence aux objections , et le monopole a été maintenu et développé sur toutes les branches de l'économie rurale.

Les conséquences dece régime ne se sont pas fait attendre: bientôt le trésor a éprouvé des pertes avec tous les cultivateurs négligents ou malheureux ; pour y remédier , on a rendu solidaires tous les habitants de la peuplade. La misère est venue, à son tour, assaillir le cultivateur actif, lorsqu'il s'est vu dans l'obligation d'acquitter une part des charges publiques imposées à ses voisins. La solidarité, si tristement

(1) L^agri culture ëgyptienue est grevce d'un gnmd nombre d'impôts qui tendent à ^appauvrir rapidement ; lc8 plus importants de ces impôts fonciers sont le miri, qui représente le prix de location des terres; le yêrJe, ou impôt personnel, calculé sur la fortune pre'sumée et variant de 15 piastres (3 fr. 75 c.) à 500; Timpôt par tête de bœuf, de chameau et de brebis. En outre, les ré«)uisitions de toute nature absorbent quelquefois les deux tiers des récoltes. — Duc de Raguse, III, page 333<. — Les reyenus du yice-roi sont e'yalués a environ 65,000,000, et la dépensée environ 49,000,000. —B. Poujoulat, II, lettre 35, page 536.

associée an monopole» s^est peu à peu étendue sur deux peuplades limitrophes, puis snr tous les habitants d'an canton^ sur deux arrondissements, et finalemeut suc toutes les provinces. Une fois engagé dans ce fatal régime, ie fisc s'est ?a entraîné sur une peote irrésistible, au terme de iaqpeUe on a trouvé l'appauvrissement de toutes les forces ^odnctive». Méhémet-Aii est trop éclairé pour ne pas coinprendre les tristes conséquences de son sjstéme; mais, avant tont, il veut garder le pouvoir , fonder une djnastie , et peut-être aussi entrc-t-il dans sa politique ^e dissimuler la puissance territoriale de TÉgjpte. En attendant, le présent ruine Puvenir et ne lui laisse que quelques espérances.

En pesant successivement sur les individus 9 9ur les districts et sur les provinces , le monopçle a eu pour effet de provoquer la désertion des cultivateurs, de réduire I4 classe agricole d'une manière fâcheuse, et de laisser incultes, faute de bras, des terres excellentes. Méhémet-Àli a converti ces terres en fiefs , qu'il a distribués aux membres de ^ famille et à ses protégés, ou bien qu'il fait travailler pour sou compte. A peine détruite, il a donc fallu créer de nouveau la propriété sous le nom de ehifiique (1), et, si celte distribution féodale de la terre est respectée, l'accroissement rapide des familles et mille autres causes non moins puissantes ramèneront, dans un avenir prochain, le morcellement des chifliques et la constitution de la petite propriété, si imprudemment détruite.

Les chifliques offrent, il est vrai, au vice-roi et à sa famille un moyen politique de remplacer le monopole , si toutefois les cabinets européens s'obstinaient à en obtenir la suppression (2)^ en attendant, elles ont peu secondé les intérêts financiers et les projets d'organisation que médite MéhémeC- Ali. Les chifliques sont exploitées, pour le compte de leurs possesseurs, par des populations misérables, ^t force a été de

(1; Hamont, I, lit. I , ch. iy, pages 63, 67. (2) Hamont, I, IW. I , ch. it, page SS»

rcconDattrc qae le sixième des produits qu^on abandonnait au colon était une ressource insufOsante pour celui-ci et pour sa nombreuse Tamille. En 1838, modifiant les statuts primilirs, le prince ordonna de livrer au colon un cinquième des produits et de lui prêter, en outre, l'assistance des bestiaux du gouvernement, pour effectuer, en temps utile, les labours et la manœuvre des sakyes. Malheureusement des épizooties désolèrent le Delta et firent périr plus de cent mille bœufsj^ les fellahs, découragés et sans ressources, désertèrent leurs villages. Le divan , obsédé de demandes et de besoins, ordonna des réquisitions dans quelques provinces; reconnaissant Timpuissance de ces mesures, le prince crut y remédier en créant de nouvelles chifliqucs : cVst ainsi que^ dans la seule province de Garbièh , on compte plus de 100,000 fcddams de terre convertis en fiefs. L'arrondissement de Faoué, autrefois si prospère, est ruiné par Pinstitution des chifliques. Dans les terres du Delta qui sont louées au fellah, la nature des semences et tous les travaux qu'exige la terre sont fixés et exécutés par un directeur de district, que contrôle ^inspecteur général de la province ; celui-ci relève directement du divan (I).

A côté de celte institution féodale est un autre mode de concéder les terres incultes et abandonnées par suite de décès, d'émigration ou d'excès de misère. Toutes ces terres sont dévolues an prince , qui les donne aux grands à titre d'abadiyéh (cadeau), avec Tobligation de les faire cultiver et d'en payer les impôts après six ans de franchise (2). Ces

(1) Hamont, I, liv. I, ch. iv, page 65.

(2) l/impôt n^a que deux bases, la hauteur (?e la crue et le nombre de feddams arrosés que contient le terroir de chaque villaf;e^ il ne varie point selon le nombre de colons. La guerre, les manufacliires du gouvernement et la marine prélèvent la partie la plus valide et la plus intelligente de la population ; ce qui reste a Tobligation d'acquitter la taxe qui pèse sur les absents. Si, dans cette fâcheuse position, surviennent la peste ou des épizooties, la taxe est perçue au milieu des misères publiques. En oiitre, le fellah , le cophte et tous les sujets de la Porte doivent le ferdé^ qui est l'impôt personnel ; les juifs, les chrétiens et tous ceux

noavelles concessions imposent encore trop de charges^ et elles sont soaroises an monopole lorsqu'elles commencent à produire^ peu de dignitaires en ambitionnent la possession^ si ce n^est le gouverneur de la province ou le chef du district, parce que ceux-là exigent des corvées qui allègent le fardeau de Texploilation (1).

L^Ëgjpte fut assez riche , sous les Pharaons , pour faire vivre dans Paisance plus de sept millions d'habitants; elle nourrissait les peuples voisins lorsque la famine envahissait leurs terres. Aujourd'hui cette belle et malheureuse contrée n'est plus qu'une grande ferme , où tout le monde travaille et récolte pour un seul homme ; Méhémet-Ali est le seul propriétaire et le seul commerçant de TËgypte (2). Tout émane de lui et tout lui revient \ car Tcau , la terre et les hommes sont devenus la chose du prince. La grande culture , si peu appropriée à l'irrigation^ a été imposée par le monopole, tandis que la petite culture^ si riche et si variée dans ses produits, est torturée par le fisc ^ c^est pourtant celle-ci qui a donné à la Chine plus de trois cents millions d'habitants, et c'est l'autre qui dépeuple l'Egypte et énerve les débris de sa population agricole.

La centralisation des pouvoirs politiques et administratifs est une nécessité incontestable sur le sol égyptien. Il faut, à un pays qui ne subsiste que par Tirrigation , une autorité puissante et persévérante, qui se manifeste à jour fixe , pour faire relever les digues, réparer les barrages, curer les canaux et ouvrir les écluses : cette autorité doit veiller sans cesse au salut du pays, tandis que le cultivateur vit dans l'isolement et au milieu de ses cultures; elle doit maîtriser, en temps utile, toutes les volontés hostiles au bien général, et imposer

que le GoraD classe parmi les raïas doiyent le karaché ou impôt de sang. Pour toutes ces taxes , la solidarité est une mesure rigoureusemcut imposée \ elle suffirait pour ruiner le pa js.

(l)HamoQt, I, Ut. 1, ch. tiii, page 119.

(2) Bévue des deux Mondes ^ 1840, xxiii, page 9/8 ; duc de Raguse, III, page 330.

des règlements à tous les intérêts et à tous les droits. Le prince doit être, dans son omnipotence^ le premier sujet de la loi et n^agir jamais qu^en son nom , car la loi a pour but de protéger les hommes et la propriété. Mais que devonsnous penser de TÉgjpte^ où la propriété^ si longtemps vacillantc^ a été dé&nitivcment confisquée au profit du prince, où le monopole absorbe tous les produits^ où les cultures s^opérent selon les ordres émanés du divan , où rien ne se Fait dans les champs qu'en présence d^un inspecteur entouré d'agents prêts à sévir? De cette situation^ que tant de causes ont amenée et que quelques-unes peut-être rendraient excusable , il devait nous suf&re de constater les funestes résultats. Certes, on ne saurait contester au vice-roi son vif désir d^améliorer le régime administratif de FËgjpte et de corriger quelques vices de l'ancien code (1) -, mais il est maîtrisé par les embarras politiques de sa position -, il ne peut se suit cider pour rendre un hommage complet à l'esprit du siècle dont il ambitionne le suffrage, et c'est la position périlleuse dans laquelle il a placé la propriété et l'avenir de TÉgjpte quMl importait de signaler.

(I) Michaud, Corr. d'Or., YI, lettre 140, page 46.