Recherches sur les arrosages chez les peuples anciens

La première partie dû grand ouvrage de M. Jaubert de Passa sur les Arrosages des peuples anciensy dont uou^ ayona eu rboDueur de tous rendre compte et que vous avez fait insérer dans le recueil de vos mémoires de 1645 , comprenait

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les arrosages de Pempire des AssjrieDS, c^es(-à-dire de la Taste contrée située entre PEuphrate, la mer Caspienne^ les ^éserls do la Scythie, les glaciers du Paropamisas ou Taurus oriental, la rive droite du Setledj et les rivages de la mer Erythrée.

L'envoi qu'il vient de vous faire, que vous nous avez également chargé d^examiner et dont nous allons vous présenter une' analyse succincte, comprend.

Dans la seconde partie, l'histoire des arrosages de la grande région de l'Asie méridionale, savoir :

1* L'Uindostan et ses dépendances^

Et 2*" la presqu'île d^en degà et d*au delà du Gange.

Dans la troisième partie, les arrosages de la Chine et des États feudalaires du céleste empire, puis ceux du Japon et des États voisins.

Dans la quatrième partie, les arrosages 1* de la Syrie, de la Phénicie , du Liban , de la Palestine, de la vallée du Jourdain; 2"" de l'Arabie, del'Yemen, du Nedjed ou pays des Wahabites; et 3** de l'Egypte et de l'Ethiopie.

Ainsi et suivant son programme, il ne lui reste plus à vous envoyer, et il vous les a déjà annoncés, que

1* La cinquième partie, consacrée aux arrosages du continent grec, de l'archipel et de l'Asie Mineure;

2** La sixième et dernière partie, comprenant les irrigations et les travaux hydrauliques de l'empire romain , de la Sicile, de la Mauritanie et de la Gyrénaïque;

Et S*" pour complément à son ouvrage, ainsi que vous

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Vûiei demandé dans votre programme , le résumé des ioU rurales et de la législation des irrigations chez les anciens.

i* Des wrMAKM de inHinilevten.

Les institutions de Menou révèlent, en partie^ les mjstérienx secrets d^uue civilisation qui devança celle des peuples occidentaux. La race hindoue , asservie par une caste domi« nanie, se consola de sa déchéance politique par le travail^ et par une religion admirablement appropriée à ses mœurs et à ses besoins. Cette race, divisée en plusieurs nations, chez lesquelles les hommes étaient classés et échelonnés, parvint, en quelques siècles, è un haut degré de prospérité et de paix intérieure.

La civilisation des Hindous mérite un sérieux examen. Elle eut toujours deux grands appuis , les seuls peut-être que respectent les révolutions, ce furent la religion et l'agriculture. La première légitima et défendit à outrance la distinction et le privilège des castes, en n^accordant le pouvoir, en ne confiant le dépôt des lois, la surveillance de Pinstruction publique et la direction politique des affaires qu^aux esprits éclairés, qu'à des hommes habiles et se faisant remarquer par des mœurs pures et irréprochables. I^ seconde, protégée par le prince, honorée par la loi et sanctifiée, dans ses œuvres, par les interprètes des dieux, adoucit les mœurs, fit aimer le travail et fertilisa de bonne heure les grandes vallées de l'Indus et du Gange, les vastes plateaux du centre de la péninsule et Pimmense région montagneuse rapprochée des rivages occidentaux .

L'histoire de l'ugriculture des Hindous, depuis ses débuts

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jqsqa^â sa décadeace> dan» le xvi* siècle , manqae à la science e^ à la pratiquât I3 prod^gÎQQse ferUMté de quelques provio-^ ces^ la vaste étendue des terres arrosées^ le luxe inoui dès grandes métropoles ; le calme intérieur du pays, les mains puissantes qui couTrirent le continent indien d'ouvrages bjdrauliques et de cans^, le giçpie pratiqng de» eultivateurs^ qui créa des trésors inépuisables pour solder toutes les dépenses utiles j; enfin Pinfluence de Pagricullure sur les mœurs, fifjir les Ipis^ n\xv\à li4té(a.tujre^ surles/arto^etsMir tout ce qui peut. ennoblir les d^stinée^ 4'i|q peuple e^d^aufi raçe^^taot cçla méritait.un hl&toriea.. ,,,1 . -

, , Les livrqs sacrés) et les loisde Menou déclarèreqt^ longtempa fuyant Iç siéple ^e MQi^;,ct i^floi^fà^^ %oroastrei que. in lpfffe.<itait m>r€i<ei. indépendante^ C^'mpt est peut-être Tuni-r ^esepfet4jClU*^!yili^^i<>i^^^^ Aindouf^ La li|ierté du sqI ai;ait pour afpiU la coBi^(Uution.de la commune» ^m formait une petite république toutCrpuissante dfins les limites pes^ tif^ii^t^» d^ laJt^Bçgi|de, fijQi débonde ses limites, l'àssodatipil é^i^ ipu jours obéissante envers le poi|pr0ir>ceDtral^ et e}le était facilement éblouie par les. pompes de la rojaoté* L^organiss^tion 4e la propriété et d^, la commune n'enest pas HfQÎns un fait saillant, up droit natiQnal4nscri(,d4nsle-c0de et, respecté li toqtes les époques^ jusqu'à rinv^^cw de Tisla? ^isme^ .s . . • • .5 :. ) « < i

Parmi les administrateurs ou agents de (a commune étajent le ipotaïl ou chef héréditaire^ rarpenteuc , legard^ cb^pétre et le distribujteur de rea«. Cba^^D d'ew avait des pQiivoirs respectés, i^ais. il était responsable envers tous les membres d^ la commune ^ la krà les ay|i^ constitués ass^ «fprts. pour s'opposer k toutes^ l?9 infractions». mêoae aa despotisme de» princes^ cac rMenou avait tout prévu et tout réglé»- sans en ex436pt6r rimp61. ; \ n «r^ • - i i'" '

L'organisation de la commune se maintient encore aujourd^bni, depuis plas de quarante siècles ^ daiks les proyiuces centrales de l'Hindostad; y porter atteinte, écrivait naguère Fhabile général sir John Malcolm, ce serait rè?oiutionner des contrées à peine résignées à la domination étrangère.

Uirrigafion pouvait seule fertiliser le sol indien ; la nature lui avait accordé une grande variété d^exposition et de climats^ deux fleuves immenses, des rivières volumineuses et un nombre infini de cours d'eaa. L'bommc utilisa tout à son profit, et dix siècws avant l'ère vulgaire, il j avait, parmi les milliers de canaux qui couvraient toute la presqu'île, des canaux semblables à des fleuves et qui avaient jusqu'à 100 lieues de longueur : l'un d'eux réunissait l'Hjphasis au Gange, séparés par 245 kilomètres de distance. Un autre canal, venant dePamput, traversait la province du Douab l'espace de 30 lieues, et allait rejoindre le Djemnat près de Delhi.

Lorsque la terre était privée d'eau courante, il se formait des associations de propriétaires pour creuser des étangs ou grands réservoirs; quelquefois ces travaux dispendieux étaient l'œuvre d'un prince bienfaisant ou d'un homme charitable. On vit môme des dévots mendier pendant longues années pour faire creuser ensuite un réservoir, une retenue d'eau avec le produit des aumônes.

L'eau de^ toutes ces réserves était distribuée , à la terre, cultivée au ^mojen des canaux. Plusieurs desèlangs étaient très-étçndus : ce\x% qu'on a découverts dans l'ije de Cejlao ressemblent à des laqs^ les eaux y sont profoi^dies et poissonueuse^. Celui de Biuti^Djaty conserve encore, malgré le$ attçfrîssemeqts, 13 kilqmëtres de circuit. Celui dç^Cau/delé a,iui peu moins.de 7.kilomètref^il;^st encaissé en^t^Çideuf cojlines .bafip^£|> à leuc .partie infériepr^t .p^j^.uiie lev^e.^e

2,000 mètres de longueur sar 7 mètres d'élévation * Le barrage de Tétang de Bagdirj a 4,827 mètres de longueur; celui de Maïnery n'en a que 400, mais le circuit de l'étang est encore de 32 kilomètres : ce dernier est donc aussi grand que le bassin de Nilocris, Tune des merveilles de rAssvric.

Les tangs et tarpas, ou réservoirs d'eau pluviale, avaient été multipliés à l'infini dans le continent indieu 5 ils suppléaient, avec de grands avantages, à la disette des eaux courantes, et tel district qui serfiil resté désert ^evens^it, avec l'fippui d'un réservoir, un lieu riche et l||6-agréable.

L'eau dérivée des grands courants et celle qui était re-7 cueillie dans les tangs alimentaient des milliers de canau^ ouverts à toutes les élévations , dans toutes les natures du sol et dans toutes les provinces ou Étals de Tlnde. Ce qui reste encore des antiques travaux hydrauliques, après plus de trente siècles d'usage, excite un profond étonnement. Il j a toujours des irrigations immenses, de belles prairies, dos cultures variées et inappréciables, dans les plus hautes régions de l'Hiniala^^a -, dans les vallées du grand et du petit Thibet ; au pied des glacier^ du GuerwaI et du Népal, dans les froides et âpres vallées du Bhoulan, dans le Sindhy, au moyen de bauds ou grands barrages qui élèvent le niveau des eaux courantes -^ dans les magnifiques vallées du Radjapoutana et du Malwa , illustrées en dernier lieu par les Mahralles; dans les grands districts englobés par la longue chaîne desGhàts ; dans les plaines célèbres de TAurungabad, dans le bassin de Bedjapour , surnommée la Paimyre' des Indes après ses disgrâces; sur les beaux rivages du Godavery et de la Khrisnah , autrefois soumis aux souverains de Golcoude ; dans les vallons si renommés de Mysore, où l'eau s'élève à tous les niveaux et a créé des sites ravissants -, dans les Neelgherris ou montagnes Bleues, qui^ renferment de grands réservoirs et de belles cultures.; dans le Malabar, où

Tarrosage dépend sortons du boD état desUrpaa*, dans le Carnate , si riche encore ^ après tant de gaerres et de cala* miles ', dans Timmense delta de Tanjore , arrosé p«r le Cau* Ter; et Peau des étangs ariificiels ; enfin dans le Maduré , où les cours d'eau sont constamment épuisés par l'irrigation , malgré un nombre infini de larpas.

Si lant d'ouvrages hj^drauliquesexisteot encore s^rlesol dévasté de THindoslan y si qelte immeosc conlréc possède encore plusieurs millions d'hectares qui s'arrosent, si enfin l'Inde est encore l'une des parties les plus riches et les plus peuplées du globe , que devons-nous penser de l'étal ancien du pays , alors que les instiimions et les hommes lui ve^ naicnt en aide et que tout concourait à sa prospérité? Il y a dans la résistance qu'oppose Tirrigation k tous les maiix qu^enfante la guerre ou la barbarie une leçon trop grave pour que la France la néglige. Formons des voeux pour que Virrigalion obtienne bientôt chez nous l'appui des lois.

9« Pkiy« ou prenqulles au delà du Itense,

Ce n'est pas seulement dans l'Hindoslan que les économistes comprendront la nécessité d'un système complet d'irrigation , défendu par des lois rurales en harmonie avec ce système. En jetant un rapide coup d'oeil sur les cultures de l'empire birman^ sur celles de Marlaban , Yé et Tavai, sur les vallées de Malaeca et de Sumatra, sur la magnifique vallée de Siam, assez grande pour former un royaume , sur les beaux districts et sur les grands cours d'eau de l'empire d'Annam^ on pourra se convaincre que l'arrosage est partout un immense bienfait poor la terre et pour les humiues.

Nutlepart^ peut-être^ l'irrigation n'aproduitdeplusboaMx

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sites et n'a rendu plds de services que dans Plie de Ijiva^ formée par one terre sous-marine, qa'one grande commotion éleva au-dessas de l'Océan : la natare j jeta des semences, ks eaux y creusèrent des vallées, mais l'homme fit tout le reste. L'origine de l'agriculture javanaise se perd dans les temps primitifs; mais son existence- est attestée par les ruines de plusieurs grandes villes^ pa^ une langue savante importée dans une partie de i'Océanie^ par une littérature riche, par uh code rural'trèS'^anGien, par la noblesse^ l'intelligence et le» mœurs des Javanais. L'arrosage fi^t donc pratiqué à Java> à une époque reculée ; il s*j est maintenu malgré les obstacles^ il*y a survécu aux institutions^ aux dynastie, aux villes les plus célèbres. L'île est devetiue> par le sort delà guerre y le patrimoine d'un peuple qui était séparé de laVa p(ar rimmensilé de l'Océan. Batavia , ville européenne ; s'est assise avec luxe sur lés rivages du lac de Jacatra^ etjses habitants recommencent, à leur profit, la civilisation 'des anciens Javanais; mais ils respectent leur irrigation qui seule donne de la valeur à leur conquête.

S« II» CUite et ses fitete feud»telre«.

La Chine était primitivement couverte de landes^ de mon-* tagnes inabordables, de rivières mal eiM^aissées et de bassins encombrés par des marécages. Dans les montagnes du novd, un climat rade, une végétation temporaire et des sécheresses fréquentes et subites en exilaient lea habitants. Dans les provinces du centre; le désordre des cours d'eau et Ids besoins incessants de 'la terre, opposaient detgrandsi ohslacles aux défrichements. Sur le littoral , un sol macècageux v des inondations fréquentes, les ^ébordemeofts. pérâ^iqioiié du

Hoang-ho et da Kiang» cou trariaienl sans cesse l'cMrgaiiî«> satioo des peuplades. Oii|is les prQiriiiees da nndi il y avait des bassins abrités, des t^res. profondes, ana végétatioa plus rapide^ mais les chaleurs dépouillaient (oujoursi le-soi e^peudaut plusieurs mois le rQn4aiMt inhabitable. La:ré^ gion montagneuse idd yoccU<»nt était le. patrimoine dé <}]^elgues tribus erra ntciS. séparées entre tHeftpardes^montagne» et die grands, poursd^au : U végélalJQn y étacit alternar» tivemenl eifj^qçccau frojd, ou flétrie par la chaleur) enfin des déserts inconnus ou des. gorges. proCpndos fef maient • lef issues d& cette région... i . ! > m . > "• f

La nature. avait dpnc multipUé les obstacle» sur le soldé Ghii)e^ cepen^ant^ plus de.viiigt siècles ayant l'èae yulgaire; cc^tte contrée for^iait un empire, puissant; habité par .là nation la plus laborieuse et la. plus inteUigeQte de.l'Asie.' Le secret de cette civilisation^stdansVaCcord parfait.qui régna sans cesse, entre la rj^ligion et Tagriculture^ Depuis Fo-bi , fondateur de la rno^^rchie , yers l'aii, 3468 avanfti. C.| lé gouYernemept de la Chine a. toujours été. fondé sur cette içaxime populaire et religieuse, que l'empereur est le père du peuple et que chaquQ fonctio^iiaire est. le père de ses smIm ministres. . mm • • - '« ■ •» ^î

Troi^ bouui^es pcrsotinifiendiifans Phistoire les déhnts de la civilisaJLioD chinoise^ les noms de Yao^Cfaun et Yu sont justement vénérés da^s leis livre» sacrés y. qui -sont: aussi les antiques annales de 1^ Chine^ douèâ d'un génie bien supé^ rieur à leur siècle, ces trois hommes; eurent d'habiles disciples, mais ils n'avaient pas eu de maîtres. Yao rassembla: les populations dispersées par le délu^ ; Gbun monta sur le trOne (fia'U avait affermi» commie niânis(re,«tYtt /simple laM bpureur, ^eviqt, ministre <)e Chon et» plMS, t^rd, son succès^ seur. Ces prii^ciçs encaissèrent, touites les i^ivièriesi de la Chine et en. régulariaérei^t. île eoqrs; .îls,.def^iéc^rent les 4erD««

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submergées et les rendirent productives; ils creusèrent des canaux pour diminuer tes grandes rivières et pour augmenter le volume des petites^ ils utilisèrent les eaux dérivées en arrosant les terres; ils évacuèrent certains lacs pour assainir de grands districts, et ils en creusèrent d'autres pour rendre Tirrigation et la navigation moins chanceuses ; ils ouvrirent des voies de communication permanentes, malgré les obstacles que la terre, les eaux, les montagnes et les précipices opposaient à leur volonté; ils réunirent enfin toutes les peupladoséparses en un seul corps de nation, et ils donnèrent à celle-ci des institutions dont la sagesse égale la durée. Moins d'un siècle avait suffi pour accomplir tous ces travaux, et, après soixante-deux ans de régne, Yu-ta ou Yu le Grand légua à son fil«t un empire étendu , des terres vastes et fertiles, un peuple laborieux, obéissant et animé d'un respect profond pour Pautorité royale.

La canalisation régulière des neuf provinces de l'empire fut principalement l'œuvre du grand Yu. Tous les travaux de ce prince sont racontés avec une simplicité éloquente dans les premiers chapitres du Ghou-king, l'un des plus anciens livres écrits de la main des hommes et le monument le plus curieux de la Chine.

Après le dessèchement , Yu partagea les terres conquises sur les eaux entre toutes les familles ; chacune eut pour sa part un keng de terre ou 5 hectares 86 arcs. La part était belle sa^ns doute aux débuts de la famille^ mais l'accroisse^ ment rapide de la population réduisit les lois et les morcela à l'infini.

Parmi les travaux d'Yu , le plus remarquable , sans contredit , est. le changement du lit au fleuve Jaune (Hoangho), qui d'abord coulait à l'orient et dévastait un pays plat et sans défense. Un nouveau lit fut taillé à travers tes montagnes de Long^men ; il dirigea le fleuve vers le sud en

suivant aoe longue vallée* En outre de ces travaux gigantesques^ Yu pratiqua le premier l'arpentage ; il inventa le cadastre, il établit pour Timpôt une assiette invariable, et il trouva encore des loisirs pour écrire sur Pagriculture.

La Chine fut donc arrosée depuis le régne d^Tu , c'est-àdire depuis Tan 2S86 avant J. G. A celte époque, il y avait des canaux dans toutes les provinces et dans tous les grands districts. Les premiers furent des canaux de décharge; d'autres furent creusés pour saigner les rivières trop fortes, déplacer les eaux surabondantes et les amener dans d'autres rivières mieux encaissées. Yu autorisa les cultivateurs à utiliser toutes ces eaux à leur passage. Dés lors tous les anciens canaux, .sans perdre leur destination primitive, devinrent aussi des canaux d'irrigation : on les multiplia à l'infini, et la terre reconnaissante enrichit les cultivateurs et les princes. Los rives du Hoang-ho acquirent par l'arrosage une valeur immense, et celles du Kiang, bordées de villes magnifiques, étaient cultivées par plus de 50 millions d'habitants.

La civilisation avait déjà franchi tous les obstacles et réparé tous les échecs qui accompagnent partotit ses débuts; elle jetait déjà un vif éclat sous la dynastie desTehéou qui fut contemporaine de Sémiramis et de Scsostris. Jamais la Chine ne fut plus calme et plus heureuse que sous les princes de cette grande dynastie, pas même sous les empereurs , qui ouvrirent un canal de 500 lieues pour rallier e( donner plùsd'unité aux populations dispersées sur toute la surface de Pempire.

Régénérée par l'arrosage, favorisée oôtre mesure par un grand réseau de canaux navigables et par un mouvement commercial qui dépasse lès calculs ordinaires^ protégée par des lois simples, par de grands ouvrages d'art et par une administration vigilante et paternelle, la Chine a fait l'épreuve la plus longue et la plus complète des bienfaits de

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rirri|^Ufl«.'SMea réftîsté'à lotie les'fîéHIs vé^àsdtf dehot^, àlonies'les'iourfifMtés néc^ sur son propre ^ol^ et^sa tongae éxkteDce «Bi'Uti proMéme pGHli(|iie '4ont on ne trouve la solatioD»qcie'dan8<4ës 'bienfaits de l'irrigàtioii. Les dynasties se^sont siu;ééâé en' Chtne ail rniliëu d'bUe natiori plus ou niekis émue-, imàvs (otijoùrs fidèle' à se9 travàul^ des-races étrangères V^ni tftvvabie; ^âtis pouvoir jathais j affétmfr tettr dMiinatioti^'des princes dcispotes ont voufd «teindre lié flànibeau des lettres et recctomencer liiie tiouvelle vie politique ent^Wtouraut des ruines du passé : mais'là' terré a toujours op^osé'^titirevîtë^résistan^é^^ elle s( silbjâgiiè â son tour toutes les àiiibiiTonps; ëHea ^olli dedearacières férôtèsf elle à t^pomsë les barbares qui l'avaient énvabie; et-;, par ^és rî^ gueurs^ comme par ses largesses y 'elle a conservé à la Gbine tesmfBurs, ses lots, $a natiobalitè et tous )es bienfaits de la civilisation J ^ J r' ^ *' ' •'« > .

■ 'Jt toiitos lès époques^ la terre bien^ arrosée 's^estHiôttirèepiicldigfae ewvërs tels Ghf»o^: <Jl'est f irrfgation seutef qui â permis à l'empereur Ebang-hi^ décédé Pan {722, après ujbirègne de 61 ams^rd'aôeorder sur ses re^eubs persiouuèls uBisithëide del>87^ millidasde franespourloiseul- entretien, desr jdijgues»' Il «liste/ daris-ce- céteslo empire v dies pares imf âriaax i si i .élefidus»^ i4)ue iles' plusi* gtauds paradis ée lanJPerie réunis 'fli'égaleDt})pajiiitt>ieuf[<ide*ees> parcs <efii surCeiee èi moins eeoore «n faeuntéi^natupelle.i^Le luxe de^ grands seijt^neursy s^jt trouvan(<àil^troa( diras leursi^palats , créa^-dans les eampagne£f,'des)ba^iteiti0n8|dèiteieàses7tls de-^ iiiai>dèrenim&jo«irdes mii-ackà à l'bortimlture^ et oelte^ciSes réali^ e» modifiant^ au^rè dès amateurs; la ibrase; la oM^ l^j^f et li9>goùl des. végétaux et des firaits :iks jinrdi4ffi€»s cbiuois, doué$> d'une sagacité remarquable^ créôneiit> pour ces ; riches babitatiousyiide» arbres nains, fructifiant daifs un petit vase « et dès fleurs énoi^mes qui conservaient leur

parfom ; des végétaux retirés du désert fournirent de bonne heure aux Chinois une boisson salutaire que l'Europe devait leur envier et qui a enrichi des milliers de cultivateurs. Habitués à étudier la nature^ les Chinois se sont appliques à Pimiter sans jamais s'écarter volontairement de leur modèle'; leurs parcs et leurs jardins furent des créations ravissantes qui nous ont servi de modèles.

Dans rinde , en Assyrie, en Égjpte , l'irrigation a fertilisé de très-vastes surfaces ^ mais la Chine a démontré^ par Pénergie des premières luttes et par l'expérience la plus longue, toute la puissance 'de l'irrigation. Répandue sur un empire qui a plus de 600 lieues d'étendue^ la pratique constante de l'arrosage a fixé les populations errantes^ adouci les mœurs > inspiré des lois sages, laissé toute liberté aux travaux de l'esprit et favorisé l'accroissement prodigieux des tribus primitives. Après quarante siècles de travaux, de luttes et de succès, la Chine offre l'exemple unique d'une nation de 350 millions d'individus» pacifique, laborieuse « appliquée aux travaux de la terre, respectueuse pour le pouvoir et confiante dans sa longue destinée.

Payé tribuifAres. * .

Les vallées tril^utaires du Kashgar et de l'Altaï, les déserts d^ Hami,.du Champ et delà Mautchourie, les solitude» de 1^ Sij[)érie méridionale et les régions si peu connues du Thibet oriental renferment ausi^i des terrains arrosés.. Dans ces rares et splendides oasis, les ct^mpagnes semblent des jardiii^,j; il j a des rivières el.des Is^s dont on a utilisé les , eaux ^ des ouvrages hydrauliques qui attestent d'antiques migmlions» et 4es populations a^jçicoles qui savaient faire respecter 1^ terre et les droits que celle-ci transmet.

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Japon.

Le Japon ^ malgré son isolement absolu» n^a pa dérober tout à fait le secret de sa longue destinée; enlacé dans les liens du régime féodal» il y a résisté par des institutions bienfaisantes» par des lois et des mœurs qui placent Pagriçniture au premier rang. Dans celte belle contrée , les eaux courantes abondent, les montagnes sont magniGquemen t boisées» et la terre est naturellement fertile; le très-petit nombre d^étrangers qui ont traversé le Japon en allant de Nangar zaki à Jeddo ont vu partout des campagnes arrosées et cou- Tcrtes d^une riche végétation : les relations hollandaises et chinoises sont d^accord pour nous donner une haute idée de l'agriculture japonaise.

4« lia Syrie.

Placée entre deui grandes monarchies , la Syrie était destinée à dépendre tour à tour des rois de Babyione et des rois d'Egypte. A ces pesantes dominations succédèrent celles des Grecs» des Romains» des Arabes et des Turcs. La guerre fut souvent atroce dans les montagnes du Liban» dans la plaine de Damas et dans les belles vallées de 1d Palestine^ elle devait» à la longue» épuiser le pays et le replonger dans la barbarie. La Syrie a cependant survécu à tous les Etats qui en ambitionnèrent la possession 5 elle a vu s'écouler les trônes antiques» elle a assisté à l'agonie des peuples qui avaient violé son indépendance. La Syrie est eûcbre» il est vrai, tributaire; mais depuis plusieurs siècles elle lutte résolument contre les races étrangères» elle a des lois qui la protègent, une croyance religieuse qui réchauffe le patriotisme

ie ses habitants ; elle oppose toojoars des droits à la force, et la ré?olte prends dans sea yailées ot dans ses eités, an caractère de grandeur qui réveille aa loin de nobles syropa^ Ihies. Cette longue nationalité survivant à toutes les attaques; cette race autochlbone au milieu de laquelle d'autres races ont cherché un asile et ne Tont trouvé qu'en s'isolant; cet esprit d'indépendance qui s'est nanifesté contre tous les peuples envahisseurs et toutes les croyances nouvelles; tout cela avait des racines profondes dans le sol de la Syrie. Fertilisée par l'irrigation et riche en cours d'eau ou on réservoirs qui suppléent aux eaux courantes, la Syrie nous apparatt^ dans l'antiquité, sous un aspect qui justifie la convoitise des peuples voisins. Pour les Israélites fugitifs, c^étail la terre promise; pour les Grecs, c'était une halte délicieuse sur la grande route de l'Orient; pour les Romains, c'était un camp retranché qui menaçait les Parthes, révélait aux Arabes le nom d'une grande nation , et disputait auxJègions des Gaules le privilège d'improviser des empereurs 4 pour les Arabes 5 c'était une terre de délices vers laquelle ils accoururent le glaive à la main. Mahomet, dans sa marche triomphale vers la lisière du désert, s'arrêta prudemment à la vue des coupoles de Damas dominant un grand massif de verdure et une plaine de 10 lieues cultivée comme un jardin. « Je ne descendrai pas à Damas, s'écrie- t-il , en présence du plus magnifique panorama que la main de l'homme ait jamais créé, je ne veux pas céder aux charmes d'un tel pa* radis terrestre. »

C'est qu'en effet la plaine de Damas est abondamment arrosée* A une époque lrès-re(*.ulée, le Chrysorrhoas ou Barrada des modernes fut divise en sept branches qui arrosent chacune une partie de la plaine. Les eaux excédantes vont se perdre à l'extrémité du terroir et dans un lac contigu au désert. Ces grandes dérivations étaient protégées au point de partage par des ouvrages d'art dont l'origine est inconnue. Depuis Abraham, les étrangers ont toujours admiré la plaine de Damas. Ses beaux sites, ses eaux courantes, ses nombreux villages, ses riches cultures, ses cascades ombragées

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|»r des bosqaetfly ses bassins ornés de beaux arbres et de jets d'eau , ses kiosques émaillés par de riches vernis, ses blan* ches habitations , et parfois des palais d'une rare élégance , tout captive les regards. A la vue de ce riche tableau créé par le génie de Thomme et embelli.par une nature puissante^ il est triste de songer que Damas est, depuis dix siècles^ la ville du fanatisme ^ la guerre, l'incendie ou la révolte ébran^ lent les remparts e( mettent en péril sa longue prospérité; des tremblements de terre ont plusieurs fois tourmenté la surface du sol et ouvert des abîmes. Si Damas a résisté à tant de causes de ruine^ c'est que la terre est éminemment fertile, queleBarrada est intarissable, et que l'irrigation est une force agricole, que rien n'abat, que tout le monde protège, parce qn^elle est secourable pour tous et prodigue pour ceux qui lui accordent des soins.

Les belles yallées de l'Antiochie ou Pentapole renfermaient plusieurs grandes villes ennoblies par l'histoire ; mais celle-ci a oublié de nous faire connaître tout ce qu'une agriéulture perfectionnée avait ajouté aux richesses publiques et au bieiiètre des habitants. Antioche possédait des irrigations qui s'étendaient du pied du mont Sierius au grand lac situé à 7 lieues de distance, et sur la route d'Alep. Les bosquets de Daphné, embellis d'eaux courantes^ étaient dans le voisinage d'Antioche. <

Séleucie servit de prison à Tigrane, mais le voisinage de l'Oronte dédommagea toujours les habitants des graves itt^ convénients attachés aux places de guerre. Plusieurs canaux fertilisaient les terres basses. Le temps n'a pas respecté Séleucie, qu'aremplacée le village de Soueïduh, entouré d'antiques irrigations. C'est dans son voisinage que les anciens Syriens avaient taHlé à pic une montagne et ouvert un passage d'envi>* ron 7 métrés pour encaisser une rivière et préserver Séleucie des périls des inondations.

Laodicée, entourée de riches cultures, fut ruinéeparCassius quelques années avant l'ère vulgaire. Les jardins de Latakia ont envahi depuis longtemps le port où venaient s'abriter les galères romaines, et la plaine voisine, formée par un détritus

<le radies volctniqiies, osl couverte de champs de (abac» de coton et de Mé.

Àlep, capitale d^ln État syrien» est devenue Pan des boo- Icvards de la puissance ottomane; ses remparts dominent de belles coltarcs arrosées et de vastes jardins. Un très ancien «qnedoc^ taillé dans le Toe« amène dans l'intérieur de la citadelle les eaux d'une montagne éloignée. Un canal do 6 lieues de longueur sert de décharge aux eaux de Paqucdoc à leur sortie d'Alep. Le canal traverse une plaine arrosée, et forme à son issue un grand marécage 5 d'antres travaux faydranliques attestent encore l'activité agricole des anciens Syriens d'Alep.

Epiphanie était sur les rives de l'Oront;?. L'histoire garde le silence sur ses prospérités agricoles ; tuais les croisés trocKvérent sons ses murailles nu terroir vaste» codvert d'aqueducs et arrosé par des roues hydrauliques. Hama a snccédé à Epiphanie en conservant tous les agréments de sa belle position; ses campagnes sont cultivées comme des jardins.

La plaine d'Ëmëse rivalisait avec celle d'Epiphanie^ ses irrigations ont d'autant plus de charmes qu'elles !^ont à l'entrée du désert. G^est à Homs que les Arabes viennent entretenir quelques relations commerciales avec les peuples civilisés, et offrir leurs services aux pèlerins et aux voyageurs.

Phénicî€.

La Fhénicio fut à la fois l'État le plus petit et le plus célèbre de la Syrie.

Resserrée entre la mer et les montagnea, elle demanda toujours au commerce des richesses que la terre lui refusait; mais f lorsque les entrepôts de Bérite , de Tyr et de Sidon eurent accaparé tous los produits de l'Orient, les* négociants phéniciens^ qu'un prophète hébreu nous représente riches comme des princes, consacrèrent une partie de leurs trésors à créer^ sur nn sol ingrat^ des cultures variées, des bob, des jardins et de belles maisons de campagne. Pour eux on

Googk

treasa des canaai^^ on éladia la pente des montagnes les plus roides ; la terre reçat des semences étrangères, des plantes, des fleurs^ des arbres rares, et la Phénicie, métamorphosée par Pirrigation , devint une des contrées les plus riantes de la Syrie. De grands désastres succédèrent à une longue prospérité. La Phénicie fut spoliée et couverte de ruines : ses monuments disparurent, ses ports furent comblés , et les habitants emmenés en esclavage; mais de magnifiques vergers, une végétation riche et bienfaisante, des eaux emprisonnées dans des canaux ou enfoncées dans des aqueducs souterrains révèlent encore remplacement des cités les plus célèbres. Des champs arrosés, des réservoirs, des canaux, des barrages attestent la haute prospérité de Tactique Phénicie, et ces précieux débris rendent un dernier hommage à Pindustrie puissante, au génie pratique des habitants de Tjr, de Sidon et de leurs nombreuses colonies.

Liban.

Les montagnes du Liban furent le patrimoine d'une race forte, indépendante et très-affectionnée aux travaux dc^ la terre. Les anciens ont laissé dans Toubli les efforts persévérants, les luttes intelligentes des habitants du Liban , pour fertiliser leurs montagnes et pour donner à leur indépendance politique Pappui d'une agriculture riche et permanente^ mais les croisés , en venant chercher des alliés dans les districts élevés de la Syrie centrale, y trouvèrent encore des vallées façonnées et fertilisées par la main de Phomme avec une rare intelligence. Les pentes abruptes étaient taillées en terrasses et couvertes dVbrcs et de maisons,- des sources abondantes, recueillies dans des rigoles, circulaient sur le sol et finissaient par disparaître au milieu des cultures^ les torrents étant barrés par des murailles massives, il y avait des aqueducs suspendus au sommet des précipices. Partout ils trouvèrent des vergers peuplés d'arbres fruitiers, des champs d'une admirable fertilité, et des plantes rares et inconnues.

— ai —

Lagaerre, sous (ouïes les domioationSy a appauvri la Liban 5 mais ce que le temps et les hommes ont respecté suffit encore aux besoins d^une population qui dépasse un million d^babîtanls.

Paletiine.

La Palestine est aujourd'hui un pays sec^ aride, sans eau, sans verdure et sans ombrage. Les orages ont dépouillé les montagnes et mis les roches à nu ; le lit des rivières nWfro plus que des grèves brûlantes. De loin en loin le voyageur rencontre encore quelques chétives cultures et les ruines des antiques cités, et celte contrée, aujourd'hui désolée, fut autrefois la terre de Chanaan^ la terre promise des Israélites.

La Bible y d^accord avec tous les écrivains de rantiquité, alteste cependant la fertilité des plaines de Samario et de Bama ; Téspect ravissant du bassin de Jéricho ; les belles maisons de Zabulon et d'Ëdrelon ; les riches vignobles du plateau d'Hébron; les sites pittoresques et les cultures variées qui entouraient le lac de Tibériade. Des flancs du mont Tbabor, des ravines du mont Gazinim sortaient de belles rivières que les cultivateurs avaient saignées par des canaux. Des sources jaillissantes fertilisaient les dernières rampes du Liban, les rives du Jourdain et les vallons rapprochés de Plduraée. Dans les districts arides qui précédaient la cité sainte, on avait creusé des réservoirs, creusé des ravines, élevé des chaussées et des digues pour recueillir les eaux pluviales et les tenir en réserve pour la saison d^été. Un grand aqueduc souterrain amenait à Jérusalem la belle source jaillissante, le fons signcUus de Bethléem. Samarie, Jéricho et Tibériade avaient aussi leurs aqueducs. La plaine de Bama avait des canaux, des réservoirs , des citernes et des puits avec des roues hydrauliques.

Tant que la Palestine conserva ses canaux, ses barrages et tous les ouvrages d'art, elle mérita sa renommée comme pays de production, et elle ne cessa d'être le grenier de Tyr et de Sidon -, mais lorsque les Babyloniens eurent dépouillé U

terre et condamné la nation jaive à resclavage, lorsque les Boroains eurent bouleversé la Judée et incendié la yille sainte y îorsqne les tremblements de terre eurent détruit tont ce que les hommes avaient laissé sur cette terre maudite, il ne resta, dans l'antique pajs de Ghanaan^ que des populations démoralisée» , cultivant obscurément quelques vallées et se souvenant à peine d'un passé si glorieux. Les jardins de Salomon, si poétiquement décrits , devinrent le patrimoine de quelques pauvres familles. La fontaine merveilleuse ne remplit qu'une partie des antiques réservoirs, et l'arrosage offrit un triste souvenir dans le vallon de Bethléem, dans les environs de Nasareth^ dans les vallées de Jéricho^ de Béthulie et de Tibériadc.

Les eaux calmes et profondes de la mer Morte avaient submergé et englouti dans leurs abîmes volcaniques les belles cultures de Gor situées à l'extrémité de la vallée du Jourdain. Ces cultures, d'après la Bible, étaient sen^ blables à celles de l'Egypte : un tremblement de terre termina misérablement l'existence de cinq villes célèbres et de leur terroir. Les rivages de cette OMîr nouvelle prirent un aspect désolé -, le Jourdain le dépouilla peu à peu de ses bordures verdoyantes et de ses ombrages. Au|oii«d'hui le voyageur cherche en vain sur les rives les irrigations signalées par Tacite, Pline, Strabon et Joséphe.

Au delà du Jourdain était une contrée vaste , protégée par de hautes montagnes , arrosée par plusieurs rivières et par les eaux d'un grand nombre de réservoirs. Cette contrée s'appelait le Hauran, c'était le pays deBasan de la Genèse et le Dècapole des Romains. Dix grandes cités y avaient été fondées dans les temps anciens et enrichies de monuments. Bostra ou Karna^'m-Astaroth était une ville contemporaine et rivale de Ninive et de Memphis ^ elle était entourée de canaux et de terres arrosées. Les Israélites avaient comblé les canaux ; les Arabes ruinèrent les barrages, et le beau ter* roir de Bostra fut rendu au désert.

Gérasa, entourée de belles sources, prospérait depuis longtemps lorsque Josué envahit son terroir : les Homains

renrichirent d'aqueducs et les Tores en ont fait on pauTfo

village.

Rabbath-Àmmoa et Babbath-Moab^ capitales de deux Ëlats rivaux, étaient au milieu de terres coutertes de rigoles d'arrosage et d'ouvrages d'art. La première fut saccagée par l'armée de David; la secoode succomba sous Jouathau que conseillait le prophète Elisée. Ces deux belles cités, long* temps tributaires des Juifs, embellies par les Romains et par les califes, perdirent leurs irrigations sous le régime ottoman. Szalt, abritée par le mont Abarim et rapprochée du Jourdain , avait des sources jaillissantes presque dans son enceinte. Son terroir, fertilisé par les eaux courantes , a toujours protégé sa destinée $ c'est aujourd'hui une station trèsfréquentée par les caravanes. Le Hauran fut longtemps riche et prospère. Du moment que la guerre ne respecta plus les aqueducs et les réservoirs , le pays fut ruiné et le désert l'envahit de tous côtés. Aujourd'hui on compte à peine cinq villages dans une contrée autrefois très -peuplée et que l'agriculture avait enrichie.

fto l4'AraMe, le Medlled, rYemen.

L'immense désert arabique, que les voyageurs ont surnommé la merde Sable, parce qu^il est, comme l'Océan, bouleversé par les tempêtes, renferme une population considérable qui se platl dans son isolement. Le peuple arabe fut le témoin impassible des révolutions de l'orient, et il vit pas^r, sans s'émouvoir, d'autres peuples sur les lisières du désert, courant à des destinées inconnues. Vers le va* siècle, il reçut la mission providentielle d'effacer les ruines du passé et de promener un flambeau, resplendissant dans tout l'ancien monde. Des colonies parties du fond du désert portèrent dans l'Asie, dans l'Afrique septentrionale et chez quelques nations de l'Europe les secrets d'une civilisation que la barbarie menaçait depuis trois siècles. Sectateurs d'une religion nouvelle , les Arabes attaquèrent toutes les croyances : ils menacèrent en même temps les chrétiens de

Poccident, les disciples de Zoroastre et les nombreoses setiletf de Brabma ; ils furent nssez puissants pour imposer un code qui régit aujourd'hui trois cents millions d'individus, et, dans leur marche triomphante, ils fondèrent des trônes et des villes dans lesquelle» on vît prospérer les arts, les sciences, tes lettres et les plus nobles travaux de Pesprit.

Celte mission ne pouvait être remplie par un peuple ignorant. L'Arabie, généralement mal décrite, renfermait da^ ses solitudes des vallées arrosées, des terres fertiles, des villes opulentes > des écoles publiques et des traditions écrites qui honorent la race arabe. A une époque reculée, la civilisation y avait élevé des monuments ^ le commerce avait dicté des lois bienfaisantes et hospitalières ; ^agriculture avait des lots spéciales pour protéger ses travaux journalier», et les sciences phj^sîques et morales eurent en tout temps de savants interprètes. Mahomet survint après de longues guerres et lorsque la civilisation cherchait à recueillir tes ruines du passé ;. il avait une hante intelligence des besoins et du caractère du peuple arabe ; il savait combien les relations de ce peuple avec les Indiens, les Égyptiens et les habitants de la Sjrie et des rives de l'Euphrate avaient enrichi l'Arabie du temps de Salomon. En imposant le pèlerinage de la Mecque à tous les croyants, le prophète voulait principalement ramener vers sa patrie les riehesses des peuples étrangers ) il fit de l'hospitalité religieuse un moyen de fortune ; il entraîna dans le désert des masses innombrables de pèlerins qui laissaient sur leur route beaucoup d'or et de marchandises; il permit que les visiteurs de la Gaaba cumulassent les bienfaits d'un acte de dévotion au bénéfice d'un commerce d'échange. Les Arabes accourant sur la route des grandes caravanes y recherchèrent de bonnes terres, recueîllirent toutes les eaux et créèrent de belles oasis. Les pèlerins trouvèrent ainsi des stations précieuses après de longues fatigues et à la veille de s'exposer à de nouvelles.

L'Arabie eut donc des cultures et des irrigations, que les sables furent contraints de respecter; peu d'eaux courantes restèrent sans emploi , peu de terres arables furent livrées

nux caprices des Tcnts* Dans les tribus nomades^ il se trouva toujours des bras intelligents et laborieux qui Brent aimer la yic sédentaire. Plus de vingt siècles avant Téré vulgaire, il j cut'des vallées arrosées, une production abondante de fruits et de graines dans le pays des Madianites et des Iduméens. dans la région montagneuse qui entourait Tantique Macoraba ou la Mecque, dans le royaume de Saba et jusque dans les districts des Atramitcs. C'est parmi les tribus de Cêdar , d'Edom et d'Ascongaber que se forma l'école nabaihéenne , si célèbre par ses pratiques agricoles et par ses écrits. Les savants écrivains de Petra et leurs nombreux disciples trouvèrent un digne interprète dans Ebn-el- Âwan , Maure d'Andalousie, dont l'ouvrage a été traduit, après un oubli de six siècles, par la munificence du gouvernement espagnol. C'est dans le Gor méridional , dépendant de la cité de Petra, qu'ion avait creusé les birkets ou grands réservoirs, fondé le plus de viUes, fertilisé le plus de terres incultes.

L'irrigation est une si grande nécessité pour le soi de l'Arabie, exposé périodiquement à des chaleurs et des sèche* resses dévorantes, que les guerres les plus implacables ont été impuissantes pour anéantir ces antiques cultures. C'est à l'arrosage que le Hedjaz doit ses plus beaux vallons et Tadmirable campagne de Médine, située à l'entrée du grand désert; plus rapprochés de la mer sont les précieux jardins de Djeddab, la belle et féconde vallée de la Mecque, les grands vergers de Ras-el-Kora, tant vantés par Burckhardt, le vallon de Fatma que Mahomet donna à sa fille, les vastes jardins de TalF qo^on a comparés à ceux de Damas ; la vallée de Lieh , arrosée par des sakias ou puits à roue, et beaucoup d'autres terroirs qui longent le revers oriental de la chaîne arabique et vont' rejoindre les districts plus riches et mieux arrosés de l'Yemen. Dans cette belle contrée de l'Yemen, la nature, moins avare, a prodigué les sources dans les montagnes, et les hommes, reconnaissant ses bienfaits, ont utilisé les eaux courantes jusqu'à épuisement total. Seelzen a décrit les vergers du mont Scharah -, M. Fontanier

a fait connaître les cultures et les bosquets qui embellissent la plage de.Hodeida. Robert Finlaj admira, au commencement du siècle, la magnifique plaine deSanaa et le district voisin de Sabaou Mareb^ que.Slrabon signalait comme le plus fertile de rArabie. Saba, ville illustrée par la Bible^ possédait un >graud réservoir qui suffisait aux besoins des habitants et à Pirrigation de leurs terres. Les rois de TYemen résidaient à Saba , et ils èfaient propriétaires du réservoir : ee dernier était comme le palladium de la royauté ; il suffisait pour tenir en respect les populations voisines et il donnait de grands profits au prince. Les ports de Djeddah , Hodeïda^ Mokka et Aden ont de tout temps offert des débouchés avantageux aux* produits de PHedjaz et de PYemen.

Sur la côte orientale de l'Arabie , il y a des cantons étendus, dépendants du sultan de Mascate, qui renferment de vastes pâturages et des vallons arrosés*, ces cantons sont peu connus^ mais leurs produits arrivent par la côte d'Oman^ et il suffit d^eu connaître la nature pour être convaincu que rirrîgation seule peut les donner. Un médecin européen, que les jeux de la fortune firent longtemps séjourner près du sultan de Mascate en qualité de chef de Parlillerie, assure que les terrains de Mascate et de Bostak sont surnommés les jardins de l'Arabie. Le Nedjed fut pendant un siècle Pasile invariable de la secte wahabile. L'habile prince égyptien qui devait, plus tard, ébranler le trône des Osikianlis par les victoires de Bomah et de Nezib, trouva à Derreyeh, capitale des Wahabites, de belles cultures, un grand bois de dattiers et des eaux de source épuisées par de nombreuses rigoles. Ces cultures suffisaient aux besoins d'une grande population qu'avaient enrichie les dépouilles de la Mecque, de la Syrie et des rives de PEuphrate et du Tigre. Burckhardt assure que le Nedjed envoie annuellement une grande quantité de blé dans les bazars de la Mecque et de Médine. Le désert arabique renferme donc une population agricole qui lutte avec succès contre les rigueurs du climat et contre les tribus nomades que l'attrait d'une vie aventureuse rend partout

redoutables $ les caravanes qui se hasardent dans ce désert y trouvent, de loin en loin et dans toutes les directions , des Houx de repos et des sites délicieux près desquels gisent les vestiges de villes autrefois opulentes. « Tout y atteste, dit un habile observateur, que, à une époque inconnueetprobaUenicnt très-reculée, le pajs a été plus riche et plus peuplé. >» Les causes qui ont amené celte décadence sont restées inconnues. Bornons-nous à constater que l'Arabie a pratiqué el pratique encore Kirrigalion : ses bienfaits y sont appréciés et garantis par des lois. « Ainsi, dit M. Jaubert de Passa, quelque part que nous portions nos investigations, noua arrivons à cette preuve, que Pirrigation est le meilleur auxiliaire que l'industrie humaine puisse donner à la terre pour développer son énergie et pour en perpétuer les bienfaits. »

Des »rr€Mms«0 ^« I*£sypte et de TEtlilopie.

Le Nil fui le bienfaiteur constant de PÉgyple, disent généralement tous les historiens, tous les géographes anciens et modernes, et cependant le Nil ne donnait pas primitivement, a PËgyple, des terres fécondes, ni des plaines vivi6ées par des sources et par des eaux courantes; la longue vallée que le Nil venait d'envahir était très-étroite, malsaine, d'une aridité opiniâtre, et encaissée entre deux chaînes de montagnes que menaçaient sans cesse les tempêtes du désert. Le Nil n'était encore alors qu'un fleuve immense portant partout le désastre et cherchant vainement à se creuser un lit au milieu des rochers ou des sables ^ mais, enfin, des hommes conduits par des prêtres d'Ammon parurent sur ses rives ; ils reconnurent ce qu'ils avaient à faire, ils l'entreprirent et parvinrent à coloniser les grèves et les sables arides de ces mêmes rives.

Les travaux gigantesques que nécessita l'encaissement de ce fleuve; les luttes héroïques des nouveaux colons contre l'impétuosité des courants; l'habileté avec laquelle les eaux furent répandues ^n nappes sur toute la vallée et sur les

alterrissements formés vers Pembouchore du fleuve; les dtf-* ficaltés saus nombre qu^opposait un sol mouvant avant que les dépôts limoneux en eussent modifié la nature; le temps qui s'écoula et les millions de bras intelligents que nécessitèrent tant dWforts et de luttes^ tout cela est antérieur aux premiers temps historiques. La civilis^ation de PEgjpte se perd dans la nuit des temps ; elle est semblable au Nil dont la source est encore inconnue pour nous.

Lorsque l'histoire Tait mention de l'Egypte, elle était déjà une antique monarchie qui avait ses monuments, ses vieilles lois et ses annales; elle était déjà prodigieusement peuplée, et, suivant Hérodote, Diodore de Sicile, vingt mille villes ou bourgs étaient disséminés dans la vallée ou dans le Delta. Le levier puissant qui avait soulevé les rochers de la Libye pour les enlasser dans la plaine de Memphis, la force irrésistible qui avait subjugué tant de résistance pour créer une terre fertile; celte puissance extraordinaire qui avait métamorphosé le sol de TEgypte et gravé ses annales sur les plus grands monuments élevés par La main de l'homme; le trésor inépuisable qui avait soldé toutes les dépenses et entassé tant de richesses dans une vallée autrefois si pauvre, c'est l'irrigation. Avec des chaussées pour encaisser le Nil, avec dé grands canaux pour remplacer le fleuve après l'inondation, avec des millions de rigoles pour disséminer les eaux sur les dépôts limoneux qui recouvraient les anciennes grèves, avec quelques semences apportées du fond de l'Ethiopie, les cultivateurs avaient couvert la terre de végétaux; les récoltes se succédaient sans interruption; chacune d'elles donnait à l'Egypte des aliments sains et abondants ou la matière d'une grande industrie, et , lorsque, après dix mois de végétation permanente, la terre avait besoin de repos, des travaux intelligents réglaient les bienfaits de l'inondation et régénéraient le sol.

A peine la crue commençait à décliner qu'on barrait les canaux, et ils devenaient d'immenses réservoirs d'où Peau était élevée et répandue sur la terre au moyen des roues hydrauliques. Cette double fonction dans les

canaux égyptiens, commandée par rabaisBcmenl ciceMif des eanz du Nil, eut des -résultats prodigieux pour l'industrie agricole et pour la navigation intérieure. Les Pharaons créèrent aussi d'autres réserves pour suppléer à rextréme rareté des pluies et aux inondations incomplètes; ces réserves étaient la propriété d'une bourgade, d'un district ou d'une province, selon ses dimensions et Pimportance du canal de dérivation ; avec ces canaux on satisfit à toutes les nécessités de la terre et à tous les besoins légitimes du commerce. On s'est peut-être exagéré l'œuvre colossale de McBris ; mais peut-être aussi n'a-t-on pas assez apprécié les services que ce fameux lac rendit à l'agriculture et ceux qu'il est appelé à rendre encore à l'Egjpte, sous le prince habile qui dirige ses destinées.

En Egypte les forces nationales furent rarement détournées de leur destination ; avant tout, on y rechercha les travaux utiles, ceux qui curent pour but d'ennoblir la terre et do la doter d'une fertilité inépuisable. Si les Egyptiens se montrèrent reconnaissants envers elle, ils le furent aussi d'une manière magnifique envers les dieux, qui semblaient s'identifier avec le Nil et avec le sol même de l'Egypte. Nulle contrée ne posséda plus de temples. L'art y créa des formes nouvelles ; il exprima grandement des idées dictées par une sagesse profonde, et les prêtres, à la fois interprètes des dieux et des hommes, revêtirent les monuments religieux d'immenses bas-reliefs qui devinrent les pages vivantes de rhistoire de ces mêmes dieux et des anciens Pharaons.

Des institutions politiques, en harmonie avec les mœurs publiques, des lois rurales simples, ayant pour interprètes les ministresdesdieuxetdes magistrats attachés à chaque localité; uneadminislration vigilante et n'oubliant jamais que de l'ouverture, du curage et du bon état des canaux, ainsi que de la jouissance paisible de Teau d'arrosage , dépendaient la prospérité et le repos du pays ; tout concourait à perpétuer en Egypte les bienfaits de l'irrigation. Il fallait que cette pratique fût appliquée avec une haute intelligence, il fallait que les travaux destines à la protéger fussent bien combinés, il

fallail surtout que Pagrîeulture fût «Mise flur de» bases bieft soKdcS) puisque, après vingt-trois siècles d^asservîssement et de guerpesopiniàtreSj'i^Egjrpte est encore un des pays les mieux arroses et les plus fertiles de POrienr.

Résumé et eonclcMion.

Par ce compte rendu des seconde, troisième et quatrième parties de l^bistQirc des arrosages chez Jes peuples anoicas, de M.'Jaubert de Passa , doôt nous avons cru devoir vous présenter une analyse raisonnée, pour vous mettre à même de Papprécier, vous pouvez juger, messieurs , si dans notre premier rapport nous avons eu raison do dire que cet ouvrage est d^uno bien autre importance que le Traiié des irrigaiiùnê des Pyrénées du.néme auteur, traité, pour lequel, il y a vingt-cinq ans,. vous-Pavez nommé > votre correspondant on lui décernant votre grande médaille d'or.

En vous envoyant les seconde , troi&îème et quatrième parties de sou ouvrage, M. Jaubect de Passa votts a annoncé qu'il vous en adresserait incessamment les deux, dernières parties, comprenant l"" les irrigations du conliuent grc«, de l'Archipel et dePAsie Mineure, el â"" celles de Tempire romain, de ritalie,-de la Sicile, de la Mauritanie et de la Cyrénatque,'«tpoar eompiément de son ouvrage, le résume des lois rurales et de la législation des irrigations chez les anciens.

De telles recherches^ u« ouvrage^. d'une aussi longue, d'une aussi grande étendue , prouvent que M. JaubcrI de Passa , bien pénétré de son sujet, n'a rien négligé pour répondre à votre demandé de l'histoire générale des canaux d'arrosage des anciens et se conformer à votre programme du concours des irrigations, programme que l'on a souvent dit beaucoup trop exiger dos concurrents, qui ne pourraient jamais, ajoutait-on, en remplir les conditions qu'en se réunissant et s'associant tous ensemble. •

Cependant, vous le voyez . M« Jaubert de Passa n'a pas

été effrayé des exigences de votre programme et de réleodoc du trayail qu^à lui seul il Yoalait entreprendre , et , comme nous vous Pavons dit dans notre premier rapport , il n'a pas recalé devant les difficultés ; il a consulté tous les auteurs anciens et modernes^ il les a soigneusement indiqués pour toutes les contrées arrosées qu'il a successivement examinées j nous disons toutes les contrées arrosées ^ car nous ne pourrions peut-être en citer aucune dont il n'ait parlé 9 dont il n'ait fait connaître les travaux hydrauliques, leur étendue , leur état actuel et la prospérité que ces contrées leur doivent encore aujourd'hui, après tant de siècles d'asservissement.

Aussi, et en considérant que l'ouvrage de M. Jaubert de Passa est réellement l'histoire générale des arrosages et de leur législation chez les peuples anciens que vous demandez depuis si longtemps, et que cet important ouvrage réunit beaucoup plus que vous ne demandiez et que même vous n'auriez jamais pu attendre ou espérer des concurrents, nous pensons ne pouvoir mieux faire que de vous représenter les propositions par lesquelles nous avions terminé notre premier rapport , et de vous demander de vouloir bien les adopter, savoir :

1^ De charger votre président d'adresser à M. Jaubert de Passa une lettre de remerclment pour l'hommage qu'il vous a fait de son Histoire générale des canaux d'arosage et de leur législation chez les peuples anciens ^

2"" De continuer à la faire imprimer dans le recueil de vos mémoires pour les années 1846 et 1847 ;

3"* D'en faire faire un tirage à part et d'en remettre cent exemplaires à M. Jaubert de Passa ;

V De recommander à M. le ministre de l'agriculture cette Histoire générale des canaux d'arrosage et de leur législation chez les peuples anciens, comme intéressant essentiellement la question des irrigations présentement à l'ordre du jour, cet ouvrage réunissant de nombreux et précieux renseignements, propres à éclairer et à faciliter la discussion

du projet de loi concernant les irrigations préparé par le gooTernement;

5* De faire relier le manuscrit de M. Jaubert de Passa après son impression, pour le placer honorablement dans les archives de la Société, ce manuscrit^ qui est entièrement de sa main^ étante sons ce rapport» un autographe précieux à conserver;

Et 6* de lui décerner, en séance publique, un exemplaire du Traité des irrigations de M. NadauH de BufTon.

4 mai 1846.

HËRICÀBT DE THURY.

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