CHAPITRE IL

ARROSAGES DB l'aSSAM ET FATS LniITROFHES.

Arrosctgeê de TAssam, le Djynta, le Silhet, rHiroumba, le Tippérah, le ChiUcyong, TAracan et Manipaur,

Les vastes contrées situées au delà du Gange furent trèspeu connues des anciens (1); ils savaient que, au delà de la Taprobana et de Tentrepôt maritime de Maliarpha (2), il y avait encore d'autres mers, des peuples laborieux et commer-

(1) Géogr. de Mentelle et Malte-Brun , 1803 , t. XI , page 49a.

(2) Ptolëmëe » VU , i , tab . i.

çanl», une presqu'île appelée Chryse (1) , à cause de ses richesses, et une métropole appelée Thina, qui touchait aux régions glaciales. Les fragments de Ctésîas, recueillis par Arrien (2), le Periplus, Strabon, Plioe et Ptolémée, manquent de détails et d'exactitude.

Mais^ quelque incomplètes que soient les notions recueillies par les anciens, elles ont pour nous un grand intérêt^ elles prouvent qu»en Orient, et surloul dans l'Asie méridionale, tout entrepôt eut, dans son voisinage, des terroirs fertilisés par Tarrosage. Si donc quelques nations de TOccident naviguèrent sur les mers des Indes, et si elles allèrent chercher dans la Taprobana et à Maliarpha (3) les produits de contrées plus orientales, c'est que, dans ces contrées, l'agriculture y prospérait par l'irrigation ; c'est que celle ci suppose toujours une organisation sociale bien assise et des peuples laborieux.

L'histoire de ces peuples el celle de leur industrie agricole^ ctmanuAicturiére furent toujoursignoréesdesanciens. Les navigateurs modernes pénétrèrent plus avant dans ces contrées, lointaines ; ils trouvèrent des nations puissantes dont l'orga-^ nisaûon civile et religieuse était de vieille date. Kn s'avenluraut dans des pays qu^arrosaient de grands fleuves, ils virent degrandes cités, des monuments prodigieux, des travaux hydrauliques qui faisaient honneur à l'industrie hn^ maine. Leur attention s'arrêta sur des codes qui attestaient une antique civilisation, sur des rituels appartenant à de& croyances primitives. Avec ces nations civilisées , avec ces ( i(és , ces fleuves , ces monuments , ces grands travaux, ces codes, ces symboliques croyances, ils trouvèrent aussi des terres fertiles, des deltas aussi riches que celui de l'Egypte , des canaux d'arrosage et de navigation, de magnifiques val-

(0 Periplus, 34 ; Ptolcmée, VU , ii , fol. 133; Mannert , V, page 242 j Heeren, III, ii , 432.

(2) Arrian. , ^is£-«a«. , IV, 27.

(3) Diaprés quelques dcrivains modernes, Maliarpha serait la ville de Mavalipouram , célèbre dans les e'popëes sanscrites.

lécs, des plaines immenses produisant ta soie^ le coton^ le sucre, les èpices et tout ce que l'autiquilé achetait à si haut prix. Sur ces terres fécondes prospéraient des végétaux nouveaux, des arbres forestiers d'une valeur inappréciable, des fruits d'une saveur exquise, des troupeaux nombreux , enfin tout ce qui i)eut contribuer à améliorer la vie matérielle des peuples.

Nos recherches sur les irrigations chez les peuples anciens seraient donc incomplètes si nous nous arrêtions sur les rives du Gange. Au delà des Gangarides, il j avait encore des terroirs et des contrées entières qui étaient arrosés depuis une époque reculée. Nous retrouverons en partie ces irrigationschez les peuples modernes qui possèdent les mêmes paysji ils ont continué avec plus ou moins de succès Tœuvre de leurs prédécesseurs. La marche que nous suivrons dans ces nouvelles recherches sera toujours la même; avant tout, elle sera conforme à la position géographique de chaque pays , afin que le lecteur puisse nous suivre sur la carte, sans trop se préoççqper dçis divisions politiques, moins appréciable^ que les divisions naturelles.

L'Âssam , situé au nord-est du Bengale , n'est, à propre-, ment parler, que la grande vallée du Brahmapoutra depuis Golpàra jusqu'à Sadiya; il a 400 milles (643 kilom.; d'éien^ due de l'est à l'ouest (i).

Le Brahmapoatra, appelé Lohit et Bor-Lahit dans le haut pajs, a sa source dans le Brahma-Kound, petit lac illustré par la tradition religieuse. Depuis 1825, les officiers anglais Burlton , Wilcox et Bedford ont cxplqré les deux rives du fleuve, et quelques-uns de ses grands affluents dans les hautes vallées de fianadeba et du Singphor (2).

(1) JVouu. j4nnaL, t. XXVI, 309, XXXII, 67, et LXXI . 150.

(2) Calcula, Gowernment gaz, , 30 juin 1825; Kiaprotb , lUcmoire sur les sources du Brahmapoutra; A^out*. ytnnat, , VU , 26C.

L^Afisam est généralement roonlagneux, boisé ^ ricbe en herbages et en troapeaux. La collure et^ par conséquent, l'arrosage ne s^éloignent guère des ri?es du Brahmapoutra et des yallées latérales.

Eboum-Lai, prince descendu du ciel , est le fondateur du royaume d^Assam ((). Cette tradition, que nous retrouverons ailleurs et sous d^autres formes, semble indiquer que Khoum- Lai était venu des pajs hamis, c'esl^à-dire de la Chine (2). Plus tard, les SinhpbousouSiubpfaos renouvelèrent Tinvasion par le nord et subjuguèrent tout le haut Assam.

En 1660 , TAssam fut attaqué par les mi^ulmans d'Aur rong'Zeb; mais ils trouvèrent un peuple aguerri et indépea*dant , un pajs naturellement défendu par ses montagnes, ses forêts, ses longs défilés, ses grandes rivières, et par l'inondalion périodique du Brahmapoutra (3). En 1819 les Birmans s^emparèrent de TAssam, dont ils furent expulsés par les Anglais; cette belle principauté est aujourd'hui sous les ordres du gouverneur général dePInde. En envahissant le pays, (es Anglais ont respecté tout ce que la sûreté de la conquête IHsrmeltait d'accorder a.ux mœurs, aui habitudes et à l'administration du pnjs; le système financier est resté le même. Chaque cultivateur qui possède en tenurc 2 paras ou à peu près 6 bigahs (4) de terre labourable paye 3 roupies de capitalion, i.e colon ne peut vendre ni sous-fermer la terre qu'il exploite; elle appartient à l'État, qui ne la retire jamais des mains du colon, pourvu qu'il paye exactement l'impôt.

Le haut Assam est formé d'un sol gras, ondulé, et très-

(1) ]Soui>, Annal. , XXXVI, 103.

(2) Noui^. Annal., XXXIII , 229 .

(3) Rennel, III , 322; Mohamed-Cassim , DescripL, de V Assam, iv^à. çn anglaii pat Henri Vansittard , en Français par Castéra.

(^4) Je n'ai pu découvrir la mesure exacte du bigah : sous cette dénomination, on désigne peut-être la terre qu'une charrue attelée de deux bœufs peut labourer en un jour ; ce serait , dans ce cas , Xejugerum des Romains* Génëraleraent, l'unitc de mesure, dans le» pays d'arrosage, est moindre que \e juger um.

propice à la culture du riz , du blé^ du sucre,' du poivre, du coton y de la soie» du tabac , de l'indigo et du sénevé. Ces produits enrichissent plusieurs terroirs.

Le Sadiya est une vaste province dont la capilale porte le même nom^ son sol alluvial est gras^ uni, assez arrosé et très-propice aux rizières; on y obtient annuellement deux récoltes de riz.

Dans tout l'Assam, sans en excepter les provinces les plus fertiles , on peut se convaincre que , à une époque reculée , les cultures furent plus florissantes. Les guerres suscitées à de longs intervalles par des peuples envahisseurs ont, chaque fois, désolé le pajs et diminué le nombre de bras-, mais il reste encore de grands canaux qui sont la propriété commune de plusieurs terroirs, et de petites dérivations qui descendent isolément dans les vallées. Dans le Kotch Béhar, province située vers la frontière du Bengale , Tarrosage est pratiqué sur une grande échelle; c'est dans ses fertiles pergannas (cantons) que Mir-Djemia, général d'Aureng-Zeb, élablit ses réserves avant d'envahir l'Assam (1).

Il j a des irrigations remarquables le long du Deheng avant sa jonction avec le Brahmapoutra , et entre le Deheng et le pays de Sîmiagherh. Les cultures y sont plus variées, les eaux plus abondantes,- c'est un immense jardin protégé par une chaussée deplusde 100 milles A. (161 kilom.) de longueur ; Tcxistence de cette antique chaussée révèle une administration vigilante et très-éclairée sur les intérêts du pays.

L"»arrosage est pratiqué jusque dans les régions supérieures , sur la penle des montagnes et dans les vallons trèsreculés ; on y récolte abondamment des mangues , des bananes, des citrons, du sucre, du poivre, du gingembre et du bétel : les fermes y sont fréquemment situées au centre d'un bosquet de cocotiers ou d'aréquiers (2).

(1) Quarterly oriental magazine , Calcula, 1825. (î) iVbai/. u4nnaL , t. XXXII , 69.

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Ghcrgân, ville considérable située prés du Déheng et au milieu d^une plaine cultivée^ est protégée par de belles chaussées contre les inondations ^ chaque maison a son jardin. La yilie n'est , en réalité, qu'une agglomération de petits villages embellis par la verdure des champs et par de beaux ombrages. Les canaux de Ghergân sont alimentés par ie Dikho y grosse rivière qui traverse la ville et défend le parlais du radjah.

Le Sakato et le Thengha-Pani sont deux grands affluents du fleuve, arrosant le haut pays possédé par les tribus du 'Mismi ou Mjchmj*, leurs rives sont bordées de cultures et d'arrosages.

' La ville deRangpour, la plus peuplée de la principauté, e^t située dans la partie supérieure de l'Assam : parmi les grands réservoirs consacrés à Tarrosage de son terroir, on cite ceux de Djayasagar, Sivasagar, Gaourisagar et Roudrasagar; ces étangs sont l'œuvre de quatre rois d'Assam^ chacun d'eux est placé sous la protection de trois temples dédiés à Siva , à Yichnou et à Dourga. C'était une sage mesure chez les peuples indiens que de placer Pagriculture et l'eau d'arrosage sous la protection des dieux. V Asiatic journal nous apprend que l'étang de Djajasagar occupe en surface près de 350 bigahs de terre.

Le Brahmapoutra renferme plusieurs Iles : celle formée avec le Dhoncc , l'un de ses affluents , est vaste et cultivée avec soin 3 des rives de Dhoncc jusqu^à Ghergân, la terre est sans cesse embellie par une riche végétation. Dans les jardins on y sème, avec succès, toutes les graines venues d'Europe : les deux récoltes principales sont le riz et la soie (i).

L'Ultarcul est un grand terroir situé sur la rive droite du fleuve ; il est plus peuplé et d'un aspect plus agréable que celui de la capitale située sur la rive gauche. Le commerce ex<* trait anncllement de l'Uttarcul des produits considérables.

(0 IVenncl , III, 307 ; Hrnri Vansitlarcl, tvaduct. de Moliamecl-Cassini.

Purnii les (ribos qui possèdent l'Assam , on di&lingue les Nâgsbsy race libre, indépendante» abritée par de long^ défilés, cultivant la terre avec intelligence. La propreté de leurs demeures^ des mcsurs hospitalièi'es^ la beauté deç champs couverts de coton , de piment y de gingembre et d^ignames^ les barrages établis sur les torrents» Taménagement et la bonne direction des canaux et des rigoles^ tout foit présumer q^e Parrosage est fort ancien dans la région montagneuse. Chaque Tillage nagah a deux chefs » Tun » qui est le principal « surveille les cultures et les canaux , Pautrc est le chef de li^ guerre : tous les deux admettent» dans le conseil» les vieillards les plus ex péri nie niés (1).

Les anciens rois d'Assam, qui ouvraient des canaux', creusaient des élaugs , jetaient de belles chaussées sur les rives marécageuses du Brahmapoutra et dotaient leur royaume d'une agriculture florissante» ont aujourd'hui pour succès^ seur un radjah qui est relégué au fond d'un palais» entouré d'une cour nombreuse et avilie» et est tribolaire des Anglais.

Sous le nom de Djinta ou Djtntiahy on désigne une principauté montagneuse» ayant 100 milles A. (161 kilomètres) de longueur sur 80 milles (129 kilom.) de largeur; elle est située au midi de PAssam , à Toccident de l'Hiroumba et au nord du Silhet (2).

LeKoupili, Tun des plus grands affluents du Brahmapoutra» et le Bourak traversent le Djynta, recueillent les eaux d'un grand nombre de rivières et en cèdent une portion notable aux canaux d'arrosage. Djynlapour^ capitale du pays» est sur le Eoupily. Le riz, le coton et la majeure partie des produits agricoles de l'Assam sont aussi ceux récoltés sur le

(1) Çuarter!y or. tttagaz, , Calcula, juin 1825.

(2) J^oiif. Annal. , X\, 365.

plaleau de Djyolapour et dans plusieurs yallées. Ces denrées sont livrées à bas prix à cause de leur abondance , e( elles s^écoalent dans les contrées voisines. Les tribus monta* gnardcs respectent les caravanes -, ce n'est qu'à ce prix qu'elles sont visitées par les négociants du Bengale et de Hanipour.

Le Silhel, autrefois principauté indépendante » est aujourd'hui réuni au Bengale oriental. Une partie do ses vallées est arrosée par le Boulak ou par ses nombreux affluents. Le Tippérah^ situé au midi du Silhct , jouit d'un climat sain et d'un sol très - fertile ; l'arrosage y protège toutes les cultures (1).

Les habitants du Katchar ou Hiroumba se vantent de n'avoir jamais été envahis par les musulmans de Delhi -, mais ils ont été impuissants contre les Anglais. Cette principauté a 140 milles (225 kilomètres) de longueur sur 100 milles (161 kilomètres) de largeur; elle confronte, au nord, avec i'Assam; à l'ouest, avec le Djjnta ; au sud, avec le Silbet ; à l'est, avec Manipour et Ava.

Deux belles rivières, le Koupilj et leBoorak, traversent l'Hiroumba : la première descend des montagnes orientales et se réunit au Brahmapoutra, près de Rangamati -, la seconde^ plus riche, plus étendue, mais ptus fréquemment sai« gnée |)ar les canaux d'arrosage, va rejoindre le fleuve dans le bassin de Dacca (2). Les irrigations du Bourak sont si considérables, que Tcxcédant des eaux amenées par les canaux dans les terroirs supérieurs suffit pour entretenir, dans le bas pajs, de vastes étangs très-poissonneux : le district de Bourakpour est réputé par sa fertilité.

(1) iVbav. y^nnal. , XV, 364 .

(2) iVom'. yinnal , XXXIII , 379.

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Khaspour ou Cospour^ ancienne capitale de l^Uiroumba» conserve un petit terroir arrosé par io Roopilj ; à 20 milles plus bas est Dourl-Patil j ^ nouvelle capitale. Le Koupily arrose , dans cette région , la majeure partie des terres rive* raines et la vallée de Dhermapour.

Prés du district indépendant de Tripoura (1) est un étang immense, creusé demain d'homme ei placé sous la protection d'une pagode en brique bâtie dans le voisinage. On trouve dans ce sanctuaire une inscription que Tantiquité des caractères rend illisible : la tradition donne à Fétang et à la pa* gode une origine trcs-rcculée.

La population deniiroumba décroît très-rapidement ^ eu 1820 elle était encore de 80,000 Tamillesou environ 500^000 âmes. L'irrigation lutte vainement contre les obstacles et contre les avanies que lui impose un mauvais gouvernement ; tous les jours^ en perdant des bras^ la terre perd de sa force. Le radjah de Katchar est prince absolu ; sa volonté est la loi du pavs^ et ses délégués, peu confiants dans sa bienveillance, se hâtent de pressurer le peuple pour s'enrichir et, au besoin, pour racheter leurs exactions. C'est peut-être un bon*heur que PHiroumba se soit trouvé un jour dans le voisinage des possessions anglaises. Envahi par les Birmans, en 1818, le traité de 1826, signé à Yandabou, a ramené, il est vrai, le radjah Govinda-Tchoundra , mais il a fait passer le pays sous la protection des Anglais : de quelque manière qu'elle se manifeste, l'intervention de ces derniers sera bienveillante et profitable pour l'Hiroumba.

Le Chitlagong est cette partie du littoral tantôt arrosée et tantôt inculte ou marécageuse, qui de l'embouchure du Brahmapoutra s'étend jusqu'à l'Aracan.

On appelle Aracan la partie orientale du golfe de Bengale,

(1) Nom'. AnnaL, XV, 3G0,

depuis le Chittagong et rHiroumba jasqu'aax roonU Yoomaths , qui longent la frontière d'Ava (1).

De fréquents marécages rendent le pajs malsain ; la terre est argileuse sur les collines, noire^ grasse et trés-fertile dans les vallées. Des rigoles d'arrosage circulent sur les coteaux ; les canaux coupent la plaine et y entretiennent une végétation poissante ; ces irrigations faciles et multipliées^ ce luxe perpétuel de la terre séduisirent les Birmans lors« qtiMIs en firent la conquête en 1783. L'Aracan devint le domaine privé de Téléphant blanc (2) ; plus tard^ le traité d'Yandabou a adjugé le domaine aux Anglais.

Aracan ^ capitale de la principauté , est à 50 mille» (80 kil.) de la mcr^ sur une belle rivière qui divise la ville en plusieurs quartiers et qui bien souvent inoude Le terroir. Les habitants riches et la garnison anglaise habitent sur les coteaux^ dans des villages agréablement situés et entourés de rigoles d'arrosage , de champs clos et d^ombrages de ba-* naniers(3). Trois chaînes de collines cernent Aracan -, elles renferment plusieurs petits étangs qui communiquent entre eux par des canaux d^arrosage.

La partie des monts Youmatbs^ qui est dans PAracan^ offre des rampes multipliées, sillonnées par des rigoles et une infinité de petites rivières bordées de terres arrosées : ces cultures fournissent au commerce du tabac^ du coton^ du sucre, du chanvre, et surtout beaucoup de riz.

La principauté de Manipour fut subjuguée par les Birmans, qui j commirent d'affreuses déprédations, et, peu après, cédée aux Anglais par le traité de 1826.

Selon les relations les plus récentes, le Manipour est une

(1) Quarterly oriental magaz. , Calcula , juin 1825 ; iVbuf. Annal, , XXXIII, 238.

(2) Crawfurd , Amboêsade a la cour dAva, 1826. (a) Nouv, Annal. f mai 1828, page 165.

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belle cl longue vallée, entourée de hantes montagnes et bordée par anc chaîne de marais iot de pctîls lacs (1) ; ses ha« Utants sont, pour la plopart^ des Hindoos de la caste des Radjepoets. C'étaient des émigrants qui porlërent vers FOrient leoalte de Brahroa, et peut-être aussi la pratique des irrigations. Tout atteste dans le Manipour un État florissant^ jusqu'à l'époque où les Birmans l'envahirent ; les débris de la population se réfugièrent sur les montagnes poar éviter l'esclavage. Des canaux desséchés coupent encore la vallée et se perdent sous les broussailles; une végétation puissante et sauvage révèle à chaque pas la fertilité du sol et la beauté du climat ; des rivières portant pirogue coulent à travers des plaines silencieuses et vont inutilement grossir le Ningti, qui est l'Irraouaddj occidental.

Cependant on voit encore quelques arrosages dans le Manipour*, au delà de l'Ireng, rivière profonde et reculée, un voyageur anglais trouva des auges et des réservoirs alimentés par des aqueducs formés avec des bambous et supportés par dos piliers en pierres sèches.

La belle et antique ville de Manipour, eapitale de la principautéy fut complètement ruinée par les Birmans ; ses ruines couvrent une grande surface que les djengles ont déjà envahie *, une large chaussée, bordée de terres autrefois trèsfertiles, conduit encore de Manipour au pied des montag'nes. Un col situé dans le district de Kabbou est l'unique passage pour communiquer avec le pays d'Ava.

arrosages dans le royaume d'Ava.

A partir des régions supérieures de l'Assam , l'Himalaya se prolonge vers l'est jusqu'à la frontière de la Chine. Au nord de cette imposante barrière, sont les régions froides et

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(1) ]Yow. AnnaL, t. XXXIil, 36 et 3«.

eoeore frès-peu coonaes du Thibet oriental. Sur le terén opfM>8é^ de longues chaînée se déiachent de PHimalaya , courent dans la direction da sud et divisent la presqnMIe aa delà da Gange en trois grandes vallées^ celle d'Ava^ celle de Siam et celle de Camboge. La vallée d'Ava est la plas large, mais elle est moins longue que celle de Camboge (1).

LeDzangbo (â), le plus grand fleuve du Tbibet, franchit THimalava par d'affreuses solitudes et prend le nom d'Irraouaddy pendant un cours de 6 à 700 milles (965 à 1 ,126 kilom.) dans le royaume d^Ava. Dans sa longue course les eaux du fleuve se colorent comme celles du Nil , et elles déposent annuellement une couche de limon sur les terres inondées; les crues surviennent en juin après la fonte des neiges, et elles durent trois mois. En se rapprochant de la mer ^ llrraouaddy se divise en plusieurs branches, et après avoir arrosé une immense étendue de terre, notamment les cantons de Bassin , Dalla, Bangoun et Syrian , il débouche dans le golfe de Martaban par quatorze embouchures. Les grands affluents de la rive droite du fleuve sont : le Paienduen , dont la source est opposée à celle du Brahmapouira ; le Kyainduen^ qui descend des crêtes méridionales de I^Assam; le Zittang, qui longe le fleuve, arrose le Pégou et forme à son embouchure un large bras de mer; et te Saiouen ou Thsan-Louen, qui vient du Thibet. Les deux derniers commuuiquent, en outre, avec Tlrraouaddy perdes canaux d'arrosage assez grands pour être navigables.

L'histoire des Birmans remonte à l'an 543 avant l'ère vulgaire (3). Le premier roi fut Indien. Vers Fan 107, la capitale fut transférée de Promé à Poùgan ; douze siècles

(1) A siatic journal ^ août 1828 ; cap. Low, Obseru, sur iaptwqu'iU

(2) Klaprolh, Mém.sur les sources de V Irraouaddy ; Ifouv , Annai., t. XUM&9.

(3) Grawfurd, Ambassade à la cour d^Ax^a, 18S6 ; Calcula, Gov, g^-y mars 1827.

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plus tard^ SakalDg et Ava devinrent snccessivement les grandes métropoles. La ville d'Amérapoara saccéda à Ava ; mais^ depuis 1822, cette dernière cite a repris son rang, et poor la seconde fois elle donne son nom à l'empire. Dans rOrient^ la choie d^nne dynastie enlralne presque toujours la ruine de la capitale; ces luttes de famille oa de race^ concentrées dans la grande vallée de Plrraouaddj^ et les ruines immenses de Pougan , font supposer une agriculture puissante dès les premiers siècles de l'ère vulgaire. La défaite dePromé^en 1826, livra aux Anglais les plus belles provinces (1) ; depuis le traité qui intervint celte même annéc^ les limites de Pempire ne dépassent point celles de la vallée (2).

Parmi les races qui composent la nation birmane, il en est qui dédaignent les travaux agricoles et d'autres qui sV dévouent exclusivement^ Pexisleoce de ces races si différentes de mœurs et de langage fait supposer que TAva a été plusieurs fois envahi et subjugué ; en effet, les Birmans proprement dits sont d'origine mongole; les Ricaans , tribus indépendantes sur les monts Youmaths (3), sont considérés comme les débris de la race aborigène; les Rajans exploitent les forêts du Manipour, les Rarians cultivent la terre^ et les Zabaings élèvent les vers à soie (4).

La population de l'A va fut évaluée à 6 millions, on 1826, par un officier de l'état-major anglais; c'est bien loin des 17 millions donnés parle colonel Symes.

Le climat est généralement malsain : parmi les causes qui vicient l'air, il faut compter le mauvais état des canaux d'ar-

(1) Major Snodgrass , Pfarrative ofthe Burmese fTnr , London , 1827.

(2) La révolte d^Alompra , en 1752, et son usurpation releyèrent Tempire d'or et la puissance des Birmans comme race. Eu 1793 , sous le successeur de Mindërage'e-Praw , quatrième fils d'Alompra , Teropire ayait 380 lieues d''ëtendue du nord au midi.

(3) Les monis Youmaths font partie de la grande chaîne appelée Bomah-- Pokoung-Toung .

(4) Crawfurd, Ambass, , 1826; Calcula, Go\f, gaz, , mars 1827; uisialic jfturnal y Uyv . \^1^ \ QuarUrfy or. magaz. ^ Calcula , juin 182&.

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rosagcel de dessèchement. Rien n^csl Ccnlédepuis longCerops pour assainir les terres marécageuses, principalenient dans la belle plaine de Promé et dans le Pégou ; le mal augmente journellement -, Pautorilé centrale est sans volonté ou sans force^ et les djengles envahissent peu à peu les terres cultivées^ tout prépare à PAva inférieur un avenir d^autant plus déplorable que les rizières peuvent y donner jusqu'à trois récolles annuelles (1). La fertilité naturelle de la magnifique vallée de Plrraouaddy a faitTadmiration de plusieurs voyageurs (2). Vue dans son ensemble, Pagriculture de TA va est eu décadence : il est cependant des terroirs favorisés par la fortune, qui rappellent par leurs belles cultures Pépoque florissante de Pempire^ nous allons les faire connaître pour éviter de donner sur TAva un aperçu trop incomplet.

L^an tique ville d'Ava, appelée Unga dans le Ramayan (3.) et Batna-Poura (ville des joyaux) dans les documents de Tempire, est située sur la rive gauche de Plrraouaddy ; ses maisons V disséminées au milieu des ruines des anciens édifices» renferment à peine 50,000 habitants ; le nouveau palais impérial et les tours pyramidales des temples donnent seuls à Ava Paspect d'une ville royale. Sur la rive opposée est l'ancienne ville de Saigaing; un peu plus loin et sur les rives pittoresques du lac Nandokando, est Amérapoura^ ca*' pitalede l'empire jusqu'en 1824.

La fondation et la prospérité de trois grandes villes si rapprochées entre elles indiquent un terroir vaste, fertile et

(1) J. Edward Alexandcr , Travels front Indiu , London , 1827 j Trant , Twoyears in Ava , front 1 854 lo 1 826 .

(2) Quelques-uns de ces voyageurs ont publié leurs recherches. Je puis citer les plus remarquables : le colonel Symes , ambassadeur à Ava en 1796 ; le Journal du capitaine Gox , re'sident à Rangoun ; le colonel Franklin , Essai sur V empire birman ; Carey , résident à Rangoun , 1809 ; le capitaine Canning, 1810; le lieutenant Brown ; Grawfurd, ambassadeur à Ava, 1826 ; J. £. Alexander, 1827 ; le capitaine Low, 1828, etc. ; VAsiatic journal et la Gazette de d/c»<fâ renferment aussi des notions intéressantes sur TA va.

(3) Ramayan , I , 1 19 , 159 ; Wilford , As, Res. , Vil! , 302.

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bien arrosé. En effel, la plaine d^Ava est coupée, dans tontes les directions, par de grands canaux d^arrosage ; plusieurs sont navigables, tous alimentent une prodigieuse quantité de rigoles, dont Peau superflue est utilement recueillie dans les rizières. Cette plaine s'étend au loin, principalement sur la rive droite du fleuve.

La rive gauche est, jusqu'à Ava, haute, sèche et aride, les inondations périodiques I atteignent difficilement; cependant rirraouaddj , considérablement grossi par de grands affluents, occupe déjà un lit considérable à partir de Kjouk- Talaoun, bourg situé à 20 kilomètres d'Ava. Les terres riyeraines du Mayit-Guaj (1), grosse rivière qui vient se réunir au fleuve, au midi de la bapitale, sont basses et bien arrosées. La ville d'Yandabou , située à 48 kilomètres plus bas', est au centre d'un terroir qui possède quelques arro-

Sembeg-Béoun, ville florissante jusqu'en 1825, est sur la rive droite du fleuve, au milieu d'une plaine étendue et principalement cultivée en riz ; la yille est entourée de jardins et de bosquets de bananiers et de manguiers; sur la rive opposée est Sakang-Yéh , dont le terroir produit du tabac et du maïs. La largeur de l'Irraouaddy est, à Sakang, de 1,371 mètres.

Le Tchalaïn traverse Sembeg et arrose de vastes rizières avant de se réunir au fleuve. Malgré les inconvénients inséparables de la culture du riz , surtout pour la salubrité publique p le pajs est très-peuplé. Une belle chaussée traverse les ri;^ières et conduit de Sembeg à Tchalain-Mion : cette dernière ville est très-ancienne, elle est le chef-lieu d'une province qui renferme soixante-quatre villages avec une population de 200,000 âmes ; le pays environnant est superbe. Au delà des jardins qui récréent les abords de la ville, les rizières s'étendent, à perte de vue, sur les deux

(I) JVow, Annal., XXXII, 187 ; XXXIII, 68.

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rives du TcbalàiiK Dos élangs nombreux rccueillcnl les eaux superflues el les rendent plus bas à Pagricullurc; ces réservoirs naturels, ces canaux > cette belle rivière contribuent à la défense de la province,

L^Irraouaddjr offre encore à Tchalain-Miou le contraste de la rive orientale nue/ stérile et brûlée par la chaleur^ avec la rive opposée fertile, bien arrosée et couverte de pâturages , de rizières et de bdaux troupeaux ; sur cette rive, te sucre extrait des palmiers ajoute encore h la richesse du sol.

De grandes rizières séparent Tchalaïn du Moh , belle rivière de FÂracan , qui sert de limite à la province de Lehdiné; en se rapprochant des montagnes de Tourst et du lac de Lehdiné, on traverse un pavs arrosé qui s^étend bien au delà de Zehdiné, chef-lieu de vingt-quatre villages.

Le Maïné est barré par des digues en maçonnerie, et il alimente plusieurs grands canaux qui vont au loin vivifier la terre : ces irrigations intéressent un grand nombre dé villages, mais au delà du Maïné les djengles reparaissent et envahissent rapidement les terres; Pirrigalion a déserté la plaine, elle a suivi IcsKarjans dans les vallons supérieurs et ne s^est arrêtée qu^au pied des monts Youmaths.

Promè est une grande ville déchue depuis la défaite des Birmans; elle n^a conservé qu^une partie de ses arrosages. A quelques lieues, au nord de cette ancienne métropole, un grand canal sortant de l'Irraouàddj s^étend au loin sur la rive gauche et va se perdre dans le golfe de IMartaban ; ses eaux ne sont pas toutes utilisées, les bras manquent à Pirrigation.

L'antique ville de Pégou, qui, en 1750^ était encore riche et puissante^ est sur les bords d'un grand canal et dans le voisinage d'iine rivière qui arrose son terroir. Depuis 1757, Pégou n'est plus qu^un amas de décombres; cependant les soldats d'Alompra respectèrent les canaux, et la terre, autre* fois admirablement cultivée, a été convertie en rizières ou est restée inculte.

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La ville de Rangoun est sar un bras de Plrraouaddj , aa sad de Pégou cl à 45 kilomètres de la mer (1); elle est bâtie sur pilotis et entourée de marais. Les débordements périodiques du fleuve enrichissent la terre et assainissent le pays; le terroir est couvert de pâturages et de rizières. Pendant les chaleurs Hrrigation est continuelle, et plusieurs canaux offrent > en outre^ au commerce des voies sûres et promptes pour passer d^un bras du fleuve à Pautre.

Les tribus des Plan habitent le grand district de Tong-Seu, situé au nord-est de Pégou (2) : le pays est généralement plat, ouvert et converti en rizières ^ on y trouve aussi quelques belles prairies el des champs dô colon. Le bétail et le riz sont les deux grands produits du sol ; le labourage s'effectue avec des bœuis, et uu seul labour suffit dans ces climats, parce que le soleil et Peau viennent en aide à la terre.

Le district de Bassein ou Pathein est sur le bord de la mer, et limité par la Nella ou rivière de Pachine; les crues périodiques du fleuve Pinondent complètement et y entretiennent une centaine de petits lacs, dont vingt-sept dans le seul terroir de Pantano. Toute Pan née, les navires marchands peuvent remonter le bras principal jusqu'à 50 milles (80 kilom.) de distance de la côte (3). La fertilité de la terre est très-variable dans le Bassein^ il est des rizières qui produisent jusqu'à trois récoltes annuelles, il y en a beaucoup d'autres qui, difficilement, donnent deux récoltes : cela tient à Pabondance et à la qualité des dépôts limoneux et aux facilités de Parrosage aux moments les plus urgents.

Le Bassein se dépeuple sans cesse depuis la chute des rois de Pégou ;on n'y compte plus que douzecantonscomprenantcent cinquante et un villages. Les chefs de ces cantons, imitateurs serviles du pouvoir central, se prétendent héréditaires et maîtres du sol, non pour le protéger, mais pour le pressurer.

(1) JYow. Amud.y t. XXXV, 135, et XXXIX , J06.

(2) Noui^. Annal., XXXII , 176.

(3) Asiatic joumai , fëTrier 1828.

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^empereur donne ou retire la terre à son grè, et, dans son intérêt, il sait imposer silence à des prétentions dont le peuple seul est victime.

Si Fagriculture est en décadence dans toute la contrée soumise aux Birmans et si chaque jour enlève quelque chose à Tanlique prospérité du sol^ cVst qu^avec eux la propriété est incertaine et mal assise^ le fisc la tourmente^ eu oulre^ par ses exigences. A Timpôt territorial de 18 ticahs par charrue^ viennent s'accumuler des droits et des taxes arbitraires sur les denrées, sur les marchandises, sur les maisons et sur toutes les matières imposables.

Le gouvernement est despotique et mauvais de sa nature, Qt il Test encore plus par ses actes (1). Les chefs secondaires ont hâte de s'enrichir, et le souverain , puissance invisible, se trouve à la tète d-un régime féodal, qu'il modifie à son gré, tout en accordant un droit de contrôle et de sanction au grand conseil , au conseil d-Étal et au conseil privé. Des rouages trop multipliés se gênent entre eux. Chaque chef de service dispute à ses nombreux concurrents la faveur de l'empereur , et , si leurs dissensions continuelles sont trop souvent fatales à la chose publique, leur contrôle mutuel et quelquefois un premier refus de sanctionner la décision impériale entraînent du moins des retards qui peuvent être salutaires.

Les revenus du pri»ce sont indépendants de cçuxderÉtat, et le chef de l'empire d'or perçoit , à son profil, un dixième en nature de tous les produits indigènes et sur toutes les marchandises élrangèreis. Les services publics sont soldés par ({^autres impôts.

Si quelque chose a défendu jusqu'ici l'agriculture après l'irrigation, c'est le cpde civil des Birmans, qui dérive de celui des Hindous et reflète avec plus ou moins de fidélité le? instituts de Manou. Ce code recommande de respecter et

(1) J. E. Alcxander, TraveU y 1827} Trant , Twoyears , 1827 ;

iVow»'. ^///la/., XXW , XXXVII.

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d^DCOuragcr Pagricalturc et rirrigalioa> et il substitue le système des amendes à celui des peines corporelles.

Le philosophe Gautama, surnommé plus tard Bouddha (1), introduisit le premier le culte et les pratiques des Bouddhistes dans la vallée de Plrraouaddy ; c^cst probablement à la même époque qu^il pénétra dans Tlle de Ceylan^ et cette double invasion suivit de prés la grande catastrophe qui délivra les Brahmanes de leurs plus grands ennemis.

L'empire birman trouve encore un dernier appui dans rextrômc fertilité des terres arrosées (2). La nature n'avait opposé aucun obstacle à l'irrigation ni à la navigation intérieures. Les barques qui longent les rives du fleuve trouvent sans cesse des canaux ou des rivières pour s'enfoncer dans les terres et arriver jusqu'au pied des montagnes; elles vont 9insi depuis les rivages de la mer jusque dans les cantons du nord^ tantôt naviguant dans les canaux creusés par les anciens aborigènes^ tantôt déployant la voile au milieu de la grande route que la nature avait ouverte dans toute la longueur de la vallée d'Ava. Cette route appelle conslammcni sur ses bords une population active^ patiente et infatigable. Pour peu qu'elle soit libre, elle répare les canaux, multiplie leurs embranchements et sait toujours donner aux rigoles la direction la plus utile et la plus économique. Si les bras abondent^ la terre est divisée à l'infini et appropriée à toutes les cultures. Si la main-d'œuvre est trop chère, les clôtures disparaissent, et de vastes rizières couvrent les champs de coton , de sucre et de tabac. La culture du riz n'a pas de limites; elle occupe exclusivement les terres basses

(1) Il est ù remarquer que les reformes religieuses de Gautama, géoëralemcnt rapportées à Tan ô43 avant J. G., coïncideDt avec celles de Lao-Tsëe, de Gonfucius, du Zoroastre persan , du prophète Daniel et des sept sages de la Grèce. Le règne de Gjrus marque donc, dans i''iiistoire, une ëpo({ue très-remarquable pour les travaux de Tintelligence humaine.

(2) Wallich, 1827 | E. Alexander, Trat^els ; Calcuta , Cow, 5/12.,

et marécageuses, elle envahit facilement les terres haute^^ et elle s'élève sur les collines et quelquefois môme sur les montagnes. De belles prairies entrecoupées par des milliers de ruisseaux et de rigoles tapissent la terre, qu'on ne peut cultiver faute de bras et que les djengles envahiraient. Partout l'irrigation lutte, avec une persévérance digne d'un meilleur sort, contre les obstacles que le temps, les guerres et une mauvaise administration ont accumulés dansTempire birman,

Arrosages des provinces birmanes cédées â P Angleterre.

Les trois provinces maritimes de Martaban, Yé et Tavai furent détachées de l'empire birman par le traité d'Yandabou (1826); elles ont, en Ipngueur^ 300 milles sur environ 50 milles de largeur : une longue chaîne de montagnes les sépare de Siam. Avant l'année 1750, ces provinces .élaienl bien cultivées , paisibles et habitées par un peuple laborieux; elles furent ruinées par Vinyasion des Birmans : depuis que TAnglelcrre les possède, l'irrigation et le commerce ont fait de grands efforts pour relever le pays; mais ta domination des Anglais est trop récente et il y a trop de ruines à faire disparaître avant de pouvoir rentrer dans les prospérités du

La province de Martaban est limitée, au nord, par le Saionen, qui est navigable jusqu'à 140 milles (225 kilomètres) de son embouchure (1); elle est d'une fertilité remarquable en grains et en riz : le bas prix de cette dernière denrée, qui est la nourriture principaledu peuple, influe sur le prix delà

(1) C'est le Sanloiin ou Thsan-Loiien des conlre'cs supérieures jusqu'à l'Yun-nan . A Rokret, celle belle rivière a encore 600 pieds de largeur sur 4 à 5 brasses de profondeur. JVouw. Armai, des voy âges, X.» XXXII, page 352.

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main-d'œavre^ et cVst un grand bienfait pour ragriculture et pour nndu5(rie« L^iile de Bilou , Torméc par deux bras du Salouen y est eitéc par Textréme fertilité de ses terres d'alluvion qu'arrosent plusieurs canaux (1) ; même dans cette lie il j a des terres en friche faule de cultiTateurs. On pourrait encore rétablir à peu de frais, sur la rive gauche du fleuTe^ de vastes rizières que Pinvasion détruisit, et qui forment de tristes lacunes au milieu de terres (2).

La fondation d'Amherst Town (an 1826), à rcmbouchurc du Salouen^ a un peu ranimé la confiance des cultivateurs; les Birmans viennent s'j réfugier, et Pagriculture fera de nombreuses recrues parmi les émigranls.

Marlaban fut autrefois la capitale d'un petit royaume : elle est située sur le Salouen , appelé aussi Maoutatnay et à 10 milles (3) de la mer. L'eau coule dans toutes les rues^ et^ en sortant de la ville , elle est recueillie par plusieurs canaux. Martaban fut longtemps le principal marché de Pégou; ruinée par les Siamois et par les Birmans^ elle ne s'est relevée que par sa belle position commerciale et par les efforts incessants dos cultivateurs. Son terroir^ périodiquement amendé par les alluvions du fleuve^ est extrêmement fertile : le riz , le blé et le sucre sont cultivés sur los| terres limoneuses; la culture du coton , de l'indigo et du sésame est reléguée sur les terres légères^ au pied des montagnes.

L'irrigation des terres riveraines s'étend dans les vallées arrosées par les affluents du Salouen ; mais toutes les rizières n'exigent point l'emploi continuel de l'eau. Les pluies amenées par les moussons dispensent d'entretenir les rigoles , et dans ces derniers lerroirs la fertilité est telle ^ qu'il est des sols où la charrue n'est jamais employée; il sufiit.

(1) f^oyage sur le Sanioun, trad, de Tanglais; JVouu. Annal, des voyages', XXX1I,339.

(2) Calcula, Government gaz, f 1828; JVoui^, AnnaL des voyages , XLIII, pa|p;e43.

(3) Le mille apglais est de 1,609 mèlies 31 cenliinètres. Annuaire du Bureau des Longitudes.

dans ce dernier cas, de faire piétiner la terre par des bufDles et d'opérer qaelqoes hersa geç pour semer le riz : cela fait, on abandonne la rizière jusqu'à la récolte.

La province d'Yé a tellement souffert 9 qae ses rizières sont aujourd'hui envahies de tous côtés par les djengles : sur soixante-dix-huit cantons qui composent la province de Tavai,on j compte à peine vingt et un raille habitants cultivant environ 50 milles carrés de terre (12,950 hectares); le resle du pays est inculpe et désert. Cependant tout favorisait l'agriculture du Tavaï : la terre est profonde, les rivières riches et nombreuses, les pentes fréquentes, le climat très-propice, et les canaux sont déjà assez multipliés pour dispenser lesculti valeurs d'aller chercher ailleurs des modèles; mais le Tava'f manque de bras depuis que les Birmans en firent la conquête.

La propriété territoriale est mal assise dans les trois provinces; c'est la prescription qui constitue le seul droit du^ propriétaire ou plutôt du défricheur : tant qu'il cultive, il |)eut vendre ou léguer les champs; s'il s'arrête, il perd ses droits, et un autre défricheur vient prendre sa place. Cet état de choses dénote une situation précaire qui peut se prolonger. Le régime des impôts est emprunté aux Birmans; les Anglais ont fait de louables efforts pour le modifier, et, par la modération de leurs taxes, ils font un appel qui est entendu par quelques tribus birmanes.

Bientôt l'Angleterre aura organisé une vaste ceinture de colonies qui emprisonnera la longue vallée de l'Irraouaddjr : déjà elle ne communique plus avec la mer que par le district de Basscin. Ces colonies s'approprient toutes les relations commerciales d'Ava, et elles isoleront de plus en plus celte nation turbulente. Quand l'industrie sera étouffée, quand le prix des denrées sera avili , alors que deviendront les irrigations de l'irraouaddy et de ses grands affluents? seront-elles léguées à un peuple envahisseur ou périront-elles peu à peu sous l'oppression féodale et continue des Birmans? C'est le secret de Tavenir; mais l'histoire des dernières révolutions de l'Hindostan pourrait aider peut-être à le deviner.

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Arrosages de la presqu'île de Chryse, aujourd'hui Malacca.

I^a presqu'île deCbrjse^ Pantiquc Yamala in Bamayan (1) rie fat connue des anciens que par Por qu^elle produisait et parles marchandises étrangères dont elleét^it Pentrepôt(2); jusqu'à l'apparition des Portugais dans la mer des Indes on ignora quel peuple habitait le pavs de Ghryse et quels étaient ses produits agricoles.

Connue aujourd'hui solis le nom de Malaca ou Malaccq, cette presquMle ne tient au continent que par les hautes mon^ tagnes de Mergui : l'archipel d'Andaman ^ les lies de Sumatra, de Java et de Bornéo forment autour d'elle une large ceinture où la nature a prodigue les abris , les porfs et tout ce qui favorise la navigation.

Une longue chaîné de montagnes sortant de FHimalaya sq prolonge, avec la roideur de U ligne droite , entre la vallée d'Ava et la vallée de Siam , prend ensuite la direction de Test jusqu'à la pointe de Sincapour, et divise la presqu'île en deux longues zones. Cette chaîne recèle, sur ses deux revers, les sources de plusieurs belles rivières et d'un très-grand nombre de torrents. A Toccident de celte chaîne, les mœurs, la langue, les doctrines religieuses, tout y rappelle Tlnde et fait présumer d'antiques émigrations. A Torient, la langue, la hiérarchie militaire et civile, et le culte officiel de Gonfucius dénotent une origine chinoise. Le pays est inégal, montueux, dépourvu de plaines et de grandes vallées ; le sol n'y produit qu'avec le secours de l'irrigation; mais, jusqu'à ce jour cette pratique agricole a reçu peu d'extension (3).

(1) Ramayan , 1 , 119, 159; Wilford, As, Res,, VIII, 302 ; Hëeren, III, 11,432.

(2) Périple , 37 ; Ptolémée , VII , n , fol. 133 ; Pline , VI , 17 , 21 .

(3) Noui^. Annal, des voyages, t. XIV, 46 ; XXXIV, 220 ; XXXIX, 2M .

Après les poétiques récils du Ramajan , l'histoire a gardé le silence et ne s'est souvenue de JMalacca que pour annoter son invasion par les Malais de Sumatra , vers Pan 1160 : ceax-ci subjuguèrent les aborigènes, fondèrent un gouvernement féodal et bâtirent Sincapour à Pextrémitédelapresqo^ile, pour exercer la piraterie sous le voile du commerce. L'an 1276, Mahomed-Shah, roi de Malacca, embrassa Pisia* misme , et il l'imposa à tous ses sujets.

Malgré les révolutions et de grands désastres politiques, Malacca resta toujours le centre obligé d'un grand commerce entre le Japon , la Chine, les Philippines^ les Moluqurs et la Cochinchine d'une part , et , de l'autre^ le Bengale, le Cqromandel, le Malabar, la Perse, TArabie et rAbjssinie(l).

La presqu'île fut presque constamment divisée en plusieurs États : lerojaume de Quédah (2), situé sur la côte nord-ouest, est généralement fertile, mais peu cultivé; celui de Pérak, situé an midi de Quédah, est» depuis 1820, tributaire deSiam. Le Salangore n'a pas une destinée plus heureuse que Pérak. Ce qui constitue la richesse du pays, ce qui facilite son commerce d'échanges^ ce sont ses belles mines d'étain, situées dans le district montagneux de Kra.

Le petit État de Quédah avec ses forêts primitives, avec 150 milles (241 kilomètres) de côtes boisées, compte à peine 20 milles carrés de terres en culture. La ville de Quédah est sur la rivière Qualla-Bartrang, dans une vaste plaine, entourée de beaux jardins parfaitement arrosés. Au nord de la capitale sont les plantations de poivre, disséminées dans de riches pâturages -, au midi sont de vastes rizières. La terre est presque partout grasse et humide sur la côte, sèche et sablonneuse sur les hauteurs. Il est bien regrettable que le littoral de Quédah, sillonné par vingt-quatre rivières la plupart navigables, offre des irrigations si restreintes (3).

(1) Raynal , Hist, philos, des deux Indes, l, 158.

(2) Sincapour chronicle j 17 mars 1825.

(3) La Reoaudière, Notice sur le royaume de Quédah ; Lettres édif., \\ Taillandier, t. XIX , page 124-127 ; Orient, repertory^l, 402.

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Le (erroir de Liroboon^ composé d'argile et de sable, est arrosé par les cau\ de la Qualla-Bartrang^ la seule rivière doiil les bords soient bien peuplés. De cette rivière à la Qualla-Mooda , et sur un espace de quelques lieues , la végétalion est magnifique. Une sage distribution de Peau assure aux colons de riches produits. Les terres basses sont annuellement fertilisées par les débordements. La vallée de Purlis, le district de Cédé et le petit terroir de Griang sont riches en pâturages bordés de beaui^ jardins. Les (erres basses sont couvertes de rivières.

Quelques parties de la presqu^ilc sont possédées par les Anglais et d'autres par les Siamois ; le reste est le patrimoine de quelques tribus indépendantes et peu civilisées.

Le cpde malais et, plus particulièrement encore, les lojs qui régissent la presqu-ile de Malacca sont biiscs sur le Coran; en outre, il y a d'autres recueils appelés owttrfanjf*, et dont l'origine varie : ce sont, à proprement parler, les lois usagcres et les coutumes que le temps a consacrées dans chacun des petits États conquis par les Malais. Plusieurs de ces oundangs ont appartenu à de très anciens peuples.

La presqu'île de Malacca offre donc peu d'intérêt sous le rapport agricole ; mais nous devions en faire mention^ pour ne point laisser de lacune dans la série do nos recherches. Deux fléaux pèsent sur le pays depuis l'invasion des Malais, et s'opposent au développement de l'irrigation : la propriété est exclusivement entre les mains de la noblesse, qui est livrée a des luttes perpétuelles, soumise à des institutions vicieuses et à des préjugés qui l'éloignent des travaux agricoles ; d'autre part, les bras manquent pour cultiver, et des émigrations fréquentes achèvent d'épuiser la population. Il est peut-être réservé à PAngleterre de civiliser de nouveau et de repeupler la presqu'île de Malacca.

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Arrosages de VUe de Sumatra.

LMIc de Samatra est séparée de la presquMIe de Chrjse par un long canal ^ ses pics élancés semblent rattacher la longue chaîne de montagnes qui descend de l'Himalaja jusque Sincapour^ arec les sommités des lies de Java, de Bali et de tout Farchipel groupé autour de Sumbava^ de Flores et de Timor. De Sumatra à Timor» la ligne continue de hauteurs est appelée^ par M. Baibi, groupe sumatrien (1). Tout Tarchipcl malaisien paraît être le résultat de convulsions volcaniques et de formations sous-marines. On compte encore à Sumatra cinq volcans souvent en éruption.

La chaîne centrale de Sumatra s^clend, du nord-ouest au sud-est^ sur 11® de latitude ; elle forme deux régions. Tune montagneuse et l'autre basse et plane. La côte orientale a des vallées profondes et des plaines étroites, mais trés-allongées. La région montagneuse est occupée par les tribus indépendantes; le reste du pays est soumis aux Hollandais.

Le royaume d'Àchem^ autrefois florissant, a été morcelé et ruiné ; le sultan est réduit à la possession de quelques villages. La ville d^Acbem y située près le cap Nord , au milieu d'une forêt de cocotiers et de bananiers» renferme encore une immense population ; tous les quartiers sont séparés par des prairies, des jardins ou de grands bosquets; la campagne est vaste, agréable et bien arrosée (2). Le royaume de Siak, situe sur la côte orientale, renferme encore quelques cantons arrosés ; mais l'anarchie l'a privé de son commerce maritime. La confédération des Batlas possède une partie de la côte occidentale. Avec un code d'une haute antiquité, ce

(t) Balbi, Abrégé degéogr., page 1191 .

(2) Lettres édi/., XXVI, P. de Prémare, 1C99 , page 67-71 .

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peuple est encore à demi barbare ; il vit de piraterie et du produit des rizières qui bordent le lac Toba.

La région hollandaise est divisée en plusieurs États ; partout Tirrigation est pratiquée avec intelligence, mais dans des limites très-restreintes. Les rives de TAnak-Noosée sont tristes et incultes; celles de ses grands affluents sont bordées de cultures et de rizières. Palembang possède un grand terroir arrosé^ et les provinces de Moosce et de Lamatang renferment un grand nombre de villages; ce qui suppose une population considérable et des irrigations étendues. Les provinces de Rembang, d^Ogan, de Belida et de Kamareeng sont moins riches et moins peuplées (^1).

Sumatra est généralement peu cultivé^ bien que le sol en soit fertile et d'un arrosage facile; on trouve de beaux champs de coton^ de sucre et de poivre^ dans les lieux abrités contre les débordements périodiques. Les rizières appelées ladangs sont dans les vallées, le long des rivières et dans tous les lieux bas ; les rizières situées dans les parties hautes et sèches et où Tarrosage est discontinu portent le nom de savas.

LMnvasion de Tislamisme fut fatale à Sumatra ; elle imposa le Goran^ sans supprimer Vadut ou recueil des lois civiles et usagères des Malais. Il j a un conflit continuel entre ces deux législations. Du moment que la propriété ne repose pas sur des bases invariables, l'agriculture est en souffrance.

Le régime féodal est encore une calamité qui pèse sur Sumatra depuis l'invasion des Malais. Le sultan est propriétaire du sol ; il confie son autorité à des seigneurs qui gouvernent les provinces, les villes et les villages sans y résider, et à titre de fiefs ou désas. Ces seigneurs habitent Palembang avec un entourage de vassaux qui dépasse toutes les bornes. Ce service féodal, imposé à tour de rôle à chaque cultivateur, est fondé sur de très-anciennes coutumes, et il est consigné sur les registres publics sous le nom de mata-

(1) Major Court, Descript, du royaume de PaUmbang .

gouries; il appauvrit le pays, car^ sar cent ihillfe hommes qui sont enregistrés^ sept mille environ sont tenus de résider à ' Palenibang^ auprès de leurs chefs (1).

Sumatra est entourée d^iles; la plus considérable estcellede. Banca, très-rapprocbée de la c6të orientale. Nous devons au major Courte gouverneur dé Banca, en 1816^ une description détaillée de cette tie (2).

Banca renferme de riches mines d'ctain sur la côte nord ; au delà des forêts du Minto et du Deboôs^ qui renferment ces mines^ il J a des rizières et quelques champs arrosés. Le terroir le mieux cultivé est celui de Songy-Leat, sur la côte orientale^ malgré la piraterie et une mauvaise administration.

L'exploitation des mines est principalement conGée aux colonies chinoises et aux Orang-Goonoongs, qui sont les plus anciens habitants $ pour la sûreté des miiièUris, il ;f a audessus de chaque puits de mine des roues hy^atiliques mises en mouvement par Teau canalisée : il est des aqueducs qlii amènent l'eau d'assez loin. Les bras qtii ont façonné ces roues, établi les barrages et creusé les canaut pour épuiser l'eau souterraine eussent rendu un plus grand service à là population de Banca^ s'ils avaient tenté quelques efforts en faveur de l'irrigation.

Arrosages de Vile de Java.

C'est par les détroits de Malacca et de la Sonde que passaient les navigateurs chargés d'approvisionner les entrepôts sanscrits de Maliarpha et de Taprobana des produits de la Sérique : leurs légers bâtiments ^ exposés aux périls des tem-

(t) ISouvf. Annal, des voyages , XIV ,313.

(2) Exposition ofthe relations of the british government witli the sultan ofPalembang , by H . Court , London , 182 1 .

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pétcSy côtoyaient la presqu^ile de Ghrjse, oa les lies de Sumatra et de Java, et s'aventuraient au milieu des récifs et des bancs de corail qui obstruaient ces mers lointaines. Encore aujourd'hui les couches sons-marines de madrépores s'élèvent insensiblement et forment de nouveauiL écueils que le navigateur redoute, que le pécheur explore et que le cuU. tivateur défrichera un jour^ lorsque la surface du banc sera passée à Pétat terreux et qu'une végétation puissante embellira ces nouvelles terres.

Ce labyrinthe de détroits , de récifs et d'écueils; ces îles de toutes les grandeurs et sorties, à toutes les époques, du fond de la mer par la puissante industrie d'un faible po* lype; cette création admirable que rien n'arrête, ni les tempêtes, ni la profondeur des abîmes, ni la main de Phomme , s'étend au loin vers les mers orientales et forme l'archipel le plus vaste, le plus riche et le plus admirable da monde (i); la grande et florissante île de Java est située à l'entrée de cet archipel.

Quelle était la race primitive de Java ? A quelle époque les richesses du sol rendirent-elles le peuple javanais commerçant? Ces questions, que l'ethnographie cherche à résoudre, sortent en partie des limites de nos recherches. Ce qui est incontestable après tant de savants et laborieux travaux , c'est que , dans la partie de l'archipel connuesous le nom de if a/am>, les Javanais et les Malais sont les deux nations qui, indépendamment de toute influence étrangère, dit Grawfurd , « se a sont élevées le plus haut dans l'échelle des peuples civilisés <( de cette partie du monde. »

Dans la Malaisie, la langue, les mœurs, les lois civiles et religieuses, tout y semble indépendant de l'Inde depuis une époque très-recuice : c'est ici une nouvelle race qui fut la soucbedes principales racesdel'Occanie; c'est une civilisation d'abord isolée et qui, plus tard, s'achemina avec les naviga-

(J) La plus grande largeur de cet archipel est de 1,800 milles; la longueur est de 1>G00 milles. Balbi, page ll85.

leurs malais vers dos mers inconnues. C'est à Java que Craw-' fnrd place le fojer longtemps inconnu de cette antique et puissante civilisation (1).

Les Javanais, race autochthone^ imisque nous la trouvons à Java avant les temps historiques , forment encore plus des deux tiers de la population totale; ilsélaient agriculteurs et commerçants ; leurs campagnes étaient belles et ferliles; leurs cites et leurs ports étaient encombrés de pro<luils et d'objets de luxe ^ de longs et utiles travaux^ indépendants do toute influence étrangère , protégeaient les destinées de la nation javanaise à la même époque que les grands empires sanscrits florissaient dans l'Inde. Ces prospérités agricoles et commerciales existaient encore lorsque les peuples de T Occident s'aventurèrent au delà du cap des Tempêtes y pour aller chercher des produits nouveaux aux confins des mers indiennes.

L'antiquité des cultures javanaises s'appuie encore sur d'autres preuves. Les arts ne s'acclimatent et ne lèguent do monuments durables que dans les contrées fertiles et au milieu d'une population compacte ; nous Pavons ièlh constaté dans les régions si variées de l'Inde^ dans l'Aria^ la Bactriane^ la Médie^ et sur les rives de l'Araxe, du Cboapse et de l'Euphrate. Si donc nous trouvons à Java, dès les premiers temps historiques, une littérature nationale réputée encore aujourd'hui la plus riche et la plus perfectionnée de toute l'Océanie; si le sol de Java fut couvert de grandes villes et de beaux monuments; si le temps, en détruisant ces villes et en minant ces monuments, a été impuissant pour en disperser les débris, comment ne pas les admettre comme des témoignages irrécusables d'une antique prospérité ?

Les monuments de Java ont été visités et décrits par sir Thomas Stamford Baffles. Ce savant a été le premier a nous apprendre combien ces grandes et belles ruines disséminées

(I) Crawfurd , Thekistory nf the imlian archipc^ngo,

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^ar tooles les parties de Tlle sont rematqiuibles soas le rapport de Tart (1).

"Gesi vers les limites de la régence de Kadou que sont les Moines célèbres de Boro-Bodo, qu'on croit appartenir à an ancien temple de Bouddha. An milieu de la belle et vaste forêt de Soufrabaja sont les raines de Madjapahit ombragées par ^s tiges colossales do tek : elles gisent éparses sar les deax rivés de Kediri et rappellent ^ par leur grandeur^ la [wépondérance de cette métropole sur toute la Malaisie. Le temps a la&sé debout la grande muraille en briques cfliies ^ùi barrait l'étang ou réservoir servant à Pirrigation des ferres : elle a 3â5 met. de longueur sur 4 m^t. d'élévation au-dessus do sol.

La province de ÎPassarouang n'est pas moins riche qoe les pi^édentes en ruines antiques^ les plus célèbres sont elles de Singa-Sary, de Soupit-Ourang, deKedal et de Djagon. Dans les provinces limitrophes de Djocjocarta et de Souracarta, daiïB de belles vallées et sods l'ombrage des teks^ on trouve des villes désertes dont l'ètâidue et la richesse des matériaux attestent des mains puissantes et habiles. A chaque pas et jusque dans les vastes riziëresqui bordent les grands cours d'eau^ le vojagear trouve des constructions antiques que le temps a peu dégradées. La grandeur des masses^ la profusion des colonnes, des statues et des bas-reliefs, le poli et la richesse des détails, la variété de distribution et de formes, ton test digne d'admiration. Citons les monuments de Brambanan, de Koboudalam et de Loro-Djongrang, b&tis en pierre de taille, sans mortier ni ciment; ceux de Tcbandi*Siwou et de Kali- Beningy qui se distinguent par leur étendue. « Partout^ dit « sir Th. Raffles , on trouve beaucoup d'art, d'invention , « un goût pur et très-exercé. »

La montagne de Gournong-Dieng est la terre sainte dn Javanais. Le plateau supérieur est encombré par les ruines de plus de quatre cents temples ; de belles rampes échelonnées

(1) Sir Th. S. Raffles, Historr of Java, t. II, page 1-65; Hëeren, ill, 1, 9&.

sur le»flanc8 de la montagoe conduisaient aux sanctuairei da Bouddha; des irruptions volcaniques dont Fhistoire ignore b date bouleversèrent ces antiques constructions.

Les grandes ruines de l'antique Dara ont fourni aux mosquées de Kediri une immense quantité de pierres tail-^ lées^ polies et couvertes de sculptures et de bas--reliefs. Dans cette cité, l'invasion de l'islamisme devança l'œuvre destructive du temps. Les grottes artificielles de KIotock, ornées de bas-reliefs et de statues -, le tcbandi ou temple de Santoul i adossé à un grand réservoir rempli d'eau $ le sanctuaire de Gidaby surchargé de sculptures élégantes; les antiquités de Penataran, qui sont les plus considérables et les plus cu<» ricases de Java; enfin la pyramide tronquée de Soukou, assise sur trois terrasses superposées : tous ces monuments, légués par un peuple ancien qui était séparé des nations de l'iude par l'immensité des mers, par les mœurs, la croyance et l'esprit de race , sont pour nous une nouvelle preuve de l'état florissant de l'agriculture de Java dès les premiers temps historiques.

Parmi les cultures javanaises, la plus étendue et la plus riche fut celle du riz^ c'est toujours celle qui exige le plus d'eau et la pratique la plus intelligente de l'irrigation. Lorsque les cités et les monuments étaient encore debout , et que le commerce ramenait dans les ports de Java l'or qui sortait de l'Asie orientale par le désert de Cobi, le rizj quelques épices , la soie et le coton étaient les denrées principales qui encombraient les entrepôts javanais, Encoro aujourd'hui , le paddj ou riz de Java approvisionne les magasins d'Amsterdam et de Bordeaux ; disons pourquoi cette denrée abonde dans une lie devenue par la conquête le centre des possessions hollandaises : constater l'état présent, après des luttes si longues et si opiniâtres, c'est révéler le passé et déchirer uoç partie du voile qui servait à le cacher.

Des montagnes centrales de l'Ile sortent des chaînons nombreux^ allant les uns vers la c6te nord et les autres vers la côte sud ; toute la région montagneuse offre les traces de

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rétolotions physiques, et quinze Tolcans couronnent encore les principales sommités ; il y a donc à Jaya, dans les nom« breux replis de Taxe central et entre les crêtes latérales , de profondes ravines, des yallées plus ou moins ouvertes et des terres éminemment fertiles; il y a aussi de belles rivières et deux petits fleuves y le Solo ou BengAwan et le Kediri. Les plateaux adossés aux montagnes ont généralement de 500 à 1,200 mètres d'élévation au-dessus de la mer ; c'est sur ces plateaux , dans les hautes vallées et sur les collines les plus rapprochées de la crête centrale, qu^on trouve les cultivateurs javanais, race active, patiente et fortement attachée au sol. Les travaux et les bénéflces du commerce furent accaparés de bonne heure par les émigrants chinois, établis dans les trois capitales de Batavia^ Samarang et Sourabaya(l).

Si, avec des bras laborieux, un beau climat, un sol fécond et de Peau pour arroser, Java renferme encore des cantons incultes et couverts de djengles, il faut en chercher la cause dans les guerres qui ont si souvent désolé le pays (2) et dans le despotisme des princes; le régime féodal pèse sur toute la Malaisie , mais à Java , sans même en excepter les monarchies absolues de Souracarta et de Djocjocarta , ce régime était tempéré par l'institution et par l'isolement des communes. Cette organisation municipale, que protègent d'antiques usages, estassez forte pour opposer une barrière à la volonté eapricieuse du prince *, ces chefs municipaux, périodiquement élus par le peuple, en présence d'un sultan héréditaire ; ces très-petites républiques , mêlées depuis des siècles à là féodalité et résistant heureusement à ce contact , pron-

(1) Pfouv, Annal, des voyages , XII, 134.

(2) Ces guerres eurent surtout lieu du xti« au xviu» siècle. En J 609, lorsque les HollaDdais cherchaient à placer à Java le centre de leur puissance maritime , ils trouvèrent une nation àif^énérée et non des peuplades barbares. C'est en divisant les princes qui sVtaient partage Tantique monarchie javanaise qu'ils parvinrent a tout subjuguer et à consolider leur domination. Raynal, I, liv. ii, page 378-408.

vent^ n'en doutons point , une agricaltare de vieille dale^ puissante et bien assise.

Les luttes religieuses Turent fatales à Java , et elles privèrent la terre d'un grand nombre de bras : le bouddhisme y domina jusque vers le milieu du xiv* siècle; vaincu à cette époque par le brahmanisme, il fut vengé de sa défaite par Pinvasion de ^islamisme. Aujourd'hui ce dernier çqlte domine dans toute la Malai^ie.

En s'attacbant fortement au sol, en cherchant à étendra les cultures , les Javanais ont insensiblement renoncé aux navigations lointaines de leurs ancêtres; c'est à peine s'ils si^ souviennent qu'ils ont colonisé une partie de l'Océanie (1). Naguère encore , on trouvait de riches Javanais dirigeant d^s maisons de commerce à Sumatra, à Malacca, à Bornéo et dans les ilcsCélèbes.

L^instilulion des foires et des marchés, et la publication d'un calendrier agricole^ sont, à Java, de vieille date; tout j <')Uesle une agriculture ancienne, et ses habitants, à peine rerois des calamités de la guerre et à peine résignés à la soumission étrangère, demandent plus que jamais à la terre non le faste et les grandeurs du passé, mais les bienfaits d^une production variée et abondante.

En 1815 ei sons la courte administration de sir Thomas Raffles^ la population de Java était encore de quatre millions six cent quinze mille deux cent soixante-dix individus ; depuis lors y elle s'est accrue très-rapidement sous l'habile direction du général Yan-der-Çapellen. Ce gouverneur a obtenu, par la soumission de quelques provinces, une sécurité bien désirable ; il a favorisé les relations et ramené les esprits intelligents vers les travaux du sol. Les cinq millions d'habibitants qu'on donne aujourd'hui à Java sont iiiégalepienK ré^

(1) Dans les temps modernes, les Javanais ont dominé, comme ract , dans la Malaisie à trois époques diflerenles : lu première sur la fin du xiY* siècle , la deuxième dans le xv« siècle et la dernière vers le milieii du xyii« siècle, sous le règne du grand sultan de Matarem.

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partis sur la surface de nie ; la partie orientale est plas peuplée que Pautre. Dans la population totale il faut comprendre cent mille Chinois (1), et puis encore des Arabes^ des Malais^ des Maures ou Indiens de Goromandel, et les esclaves étrangers.

Les fermes et les maisons champêtres sont toujours entourées de vergers et surtout par des champs de padd j ; lorsque les rizières sont inondées, ces riantes et modestes habitations ont Paspect de petites lies richement ombragées. Dans les bourgs et même dans les villes, chaque maison est isolée par des jardins. Souracarta, avec ses cent mille habitants, a des ombrages si multipliés, qu^on dirait un groupe de villages; c'est dans son jardin et dans la rizière attenante que le Javanais, sobre et laborieux, trouve une nourriture frugale, variée et conforme à ses goûts.

L^eaa d^arrosage abonde dans plusieurs cantons, mais elle est rare dans quelques autres : partout le cultivateur lutte avec persévérance et cherche à agrandir le champ de ses labeurs; heureusement pour lui, la fertilité du sol lui vient en aide.

Batavia est la nouvelle capitale de Pile et des vingt pro* vinces ou régences établies par les Hollandais avec les débris des principautés javanaises» C'est une ville européenne transportée dans TOcéanie : elle a succédé à Pantique Jac« catra , ombragée par le cocotier et mollement assise sur les rives du Tjiliwong, au fond d'une baie; malheureusement son terroir est marécageux et malsain. C'est le commerce qui a fondé Batavia, il lui fallait un port de relâche et un entrepôt à l'issue du détroit de la Sonde. L'agriculture a d'autres instincts, mais, toujours secourable, elle a défriché le terroir en s'efforçant de donner auiç eaux une meilleure direction. Malgré ses travaux et son dévouement. Batavia fut un jour désertée par le gouverneur général Dacndels;

(1) Du mont d'Urville , Fbyage ilaiu POcéanie , l. VJI.

le commerte rédama^ et le général YaD-der-Capellen se hâta de reycoir à Batavia, Alors furent carés avec plus de soin les canaux des rizières, et on en erensa d^aulres pour remplacer ceux qn'on avait trouvés en mauvais état. L'administration protégea Tirrigation et lui accorda des subsides en lui imposant la charge de donner aux eau^ dérivées un écoulement régulier vers la mer. Plusieurs canaux d^arrosage devinrent navigables : les uns traversent la ville et aménept lesbAtiments chargés devant des magasins entourés de jardins ; les autres vont au loin , a travers les rizières et les terres cultivées» chercher les produits du sol.

Dans le fond de la baie^ les collines et les Icrres hantes jouissent d'un climat plus sain; elles sont couvertes de maisons de campagne , de grands jardiqs potagers ^ de bos* quels et de parcs plantés avec goût ; Firrigatiou donne à ces retraites opulentes un charme inappréciable (1). Les anciens jardin||de Buitenzoorq, échelonnés sur le versant d'une colline sitiiée à 15 lieues de Batavia, ont ;été convertis, en 1818, en jardin botanique. C'est une promenade trés-fréqiientée et qu'anime encore le voisinage de l'habitation rojale occupée par le gouverneur général; Tjrermann ep a fait une description ravissante (2).

Les Hollandais ont puissamment secondé dans quelques rcgençes les efforts des cjaltivateurs. Dans la régence de Bantam , ^agriculture a fait des progrés étonnants depuis l'expulsion du sultan. Ce prince est aujourd'hui simple pen* pionne du gouverneur de Batayia. Cérane, ville nouvelle entourée de belles cultures ^ a succédé à Bantam. Les vastes terroirs de Kadou et de Gbéribon se 3ont relevés de leur décadence; toutes les cultures ; prospèrent et la population s?accroit rapidement. La régence de Sourabaja , s|tuée sujr la cùte orientale, réunit les bèné6ces d'un commerce très-

(l) Ra3rnal, Hist» philos. ^t. I, liy. ii, page 399. (i) Travels of Trermann and Bennet i le Guillou, Voyage autour du motule, 1837-1S40, 11, 9; I\fouv, Aniud. des voyages^ LVII, 375.

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actif et les prodoits abondants de ses arrosages. Les proyinces de Djocjocarta et de Souracarta renferment des plaines vastes et arrosées, et les pics les plus élevés de Java : les denx capitales de ces provinces avaient chacune, en 1815, plus de cent mille âmes de population ^ cela suppose une agriculture trés-prospère.

Les montagnes de Tingar, et généralement tous les lieux élevés que les volcans ont pétris ou bouleversés (1), sont recouverts par des terres légères et très-fertiles; mais les eaux s^in&ltrent dans ces couches, et, n'en trouvant aucune d'imperméable, elles se perdent dans les profondeurs du sol : il n'y a donc pas de rivières dans ces terroirs. Le peu d'eau qui s'écoule de quelques sources est recueillie avec soin et conduite sur des aqueducs formés avec des bambous fendus et disposés en série comme des tuiles. L'aqueduc de Poussépo, ainsi établi, a 3 lieues de longueur; celui de Tosari a près de 6 lieues. Les bambous dans lesquels l'eau coule sont supportés par d^autres bambous qui donnent au courant nne pente régulière et modérée. Ces aqueducs, si simples, si utiles et si peu coûteux, font honneur à l'intelligence pratique des cultivateurs javanais.

L'île Bali est une dépendance naturelle de Java; elle a, d'après sir Th. Rafflcs, environ 113 kilomètres de longueur sur 56 kilomètres de largeur : de nombreux cours d'eau sortant de la chaîne centrale sillonnent les deux côtés nord et sud de celte île; beaucoup sont canalisés , les autres sont saignés par de nombreuses rigoles qui portent au loin la vie et la fertilité. A Bali, c'est la même industrie et les mêmes produits qu^à Java. Dans le terroir de Karang- Asscm , capitale de Tile, les rizières produisent deux récoltes annuelles; le prix courant du riz n'y dépasse guère â centimes le kilogramme. A Bliliiig, ville assez importante, le terroir est couvert de bosquets, de vergers et de jardins.

(1) LescfacDault de Latoar, Descript. des montagnes du Tuigar; Aoui', jinnal. des voyages , XIV, 314-326.

A Java 9 le souverain se disait propriétaire uoiversel des terres; à Baii, le sol appartient à celui qui le cultive, et il peut en disposer à sou gré (1). Chaque village forme une commune obéissant à un chef héréditaire appelé parbakal^ mais le peuple doit toujours confirmer Phéritier du chef, el cette entrave permanente pour le despotisme ailes plus heureux résultats.

Malgré Pextrôme division du sol, résultat fréquent d^un long arrosage^ la sobriété des cultivateurs et Pextréme fertitilité des rizières rendent les disettes impossibles. En 1815, sir Th. Rafflcs évaluait la population de Bali à huit cent mille âmes.

Arrosages du royaume de Siam.

Le royaume de Siam, resserré entre deux chaînes de hautes montagnes, n'est qu^une longue et spacieuse vallée au milieu de laquelle coule le Meïnam ou Maj-Nam. Cette vallée, longue d'environ 300 milles ou 483 kilomètres, est d'un aspect triste et monotone (2); périodiquement inondées pendant lasaison des pluies, les débris de ses antiques forêts forment çà et là, au milieu des eaux, des massifs de verdure, jusqu'à ce que le fleuve rentre dans son lit. A droite et à gauche, les grandes crêtes qui séparent le royaume de Siam des États voisins étalent leurs belles forêts et leurs profondes aspérités (3). Prés des berges du Meïnam, et dans un petit nombre de terroirs cultivés, on trouve une grande variété d'arbres fruitiers, tous étrangers à l'Europe, à l'exception de Torangcret du citronnier. Les jardins les plus rapprochés des canaux sont peuplés par le palmier, le cocotier,

(1) IVouif. Annal, des voyages, VIII, 90.

(2) ISouv, yJnnal. <Ies voyages, t. XXIX, 26, XXXIII, 55. 56.

(Z) u4nnalestlelafoi, monseigneur Brup;uère5, miss. Leltr., an 1831.

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le sagou, l'aréquier^ le muscadier^ le giroflier, le cacaoyer, le caficr^ te canDellier, Tarare à tbé» le poivrier, le lamarinier et bien d'autres encore^ doul les produits enrichiraient les Siamois, si leurs cultures étaient plus intelligentes et plus étendues,

La vallée 'du Metnam, comme celle du Gange, offrait à rindustrie agricole des ressources inépuisables, II y avait place pour plusieurs millions de cultivateurs ; il y avait des eaux abondantes pour créer des irrigations aussi ricbcç çt aussi étendues que celles de DclM , d^Agra , de Bénarès, de CluIuiow, de Patna et de Badjemal. Le sol, naturellement fertile, était périodiquement régénéré par les inondations du fleuve i le bois de charpente était rapproché des bonnes terres, et les jonques pouvaient circuler sans obstacle daqs les plus riches terroirs. Quelle qu'ait été, dans l'antiquité^ la prospérité agricole de la grande vallée, elle est aujpurd'huf beaucoup trop dépeuplée et dés lors mal cultivée. A sur^^ face égale , le pays n'a guère qu'un di]|Eiéme de la popula^ tion de France. Les Siamois s'écartent peu des rives du fleuve et des berges des canaux ^ c'est un peuple aquatique^ dont les maisons flottent le plus souvent sur des radeau^ de bambous (1).

Plusieurs causes ont contribué à dépeupler une contréq chaude, vaste, fertile et facilement arrosable; c'est la polygamie^ c'est la grande multitude de talapoins (2) ou moines bouddhistes, c'est surtout un mauvais gouvernement. A Siam tout se fait au nom du roi, chef d'une monarchie féodale ; les richesses de la terre comme les profits du commerce^ tout remonte vers le prince ou est absorbé par les nobles et par les mandarins. Il a fallu toute la ruse et l'énergique persistance des Chinois réfugiés^ pour obtenir une part quelconque sur ces bénéfices. Cependant les Siamois portent la

(1) Fj^nlaysoD , Relut, de lamitsion de Crawfurd, Londres, 1825.

(2) Le mission oaire.Brnguéres, évéqae de Gapse , estimait, en 18^1 , que les talapoins formaient un quart de la population siamoise.

dénomtoation Tulgairie de Hwè', c^eét-à-dire libres ; triste compensation accordée à des hommes qui naissent et meu* reut esclaves du roi et des nobles.

On fait descendre le peuple siamois d^une cobnîede Birmans qui fonda* Panoienne capitale Julbia et que subjuguèrent plus tard les Mogols sortis des provinces chinoises. Une dynastie chinoise ^ fondée par Pialak en 1768 , règne aujourd'hui sur le royaume de Siam ; depuis lors^ les Chinois proscrits ou malheureux viennent chercher un refuge auprès d'un prince de leur race.

Le code siamois est encore un obstacle à la prospérité de ragriculturé ; peu de lois sont bonnes et beaucoup sont imparfaites (t). Le juge a toute facilité pour céder à la corruption^ et an milieu de la démoralisation qui> de proche en proche, a gagné tontes les classes, la peine de mort est rarement appliquée. Cependant la guerre a dans ces belles régions un caractère atroce; envahir un pays on réprimer un mouvement séditieux, c'est dévaster, incendier et faire des ^'sclaves. C'est ainsi que des peuplades malheureuses, capturées sur les frontières, se sont mêlées successivement avec le peuple indigène et ont jeté une confusion étrange dans la population siamoise : elle parle aujourd'hui vingt langues différentes.

Malgré tant d'entraves, Pirrigation s'est maintenue à Siam: il y a des canaux sur les rives du Meïnam, dans les vallées latérales, dans le voisinage des grands affluents, et surtout dans le delta. Il sort de ces terroirs privilégiés une masse énorme de produits, et principalement du riz, du sucre, du cx)ton, du poivre, dn tabac, du cardamome et quelques céréales (2). Dans plusieurs cultures, on fait usage des os ex-* portés de la Chine, qui sont moulus et mêlés à d'autres en^ grais; toutes nécessitent des rigoles d'arrosage. Placée entre le 14* et le 20* degré de latitude, la vallée du Meïnam serait

(1) Annales de la foi , monseigneur Brugtière^, 1832.

(2) y^i/;/;orl by Crawfiird . Bengale, 182i.

rebelle à toulc cul tare» pendant la saison sèche^ si Teau dérivée ne venait journellement ranimer et développer la puissance de la terre.

Bankok a succédé à Julbia ou Siam, depuis Pinvasion des Birmans^ en 1767(1). Cette nouvelle capitale est ceinte d^un canal navigable et assise sur les deux rives du Meïnam, à 27 milles (43 kilomètres) de son embouchure. Bankok a mérité le surnom de Venise de Tlude par la multitude de SCS maisons sur pilotis^ et par ses milliers de canaux couverts de barques et de gondoles ; c'est un vaste bazar où tout est flottable^ barques, maisons et boutiques.

Le Meïnam est Pune des plus belles rivières de PAsie^ il a. dans Bankok une profondeur moyenne de 12 mètres ; ses divers bras communiquent entre eux par des canaux navigables (2). Tout le pajs environnant est couvert d'arbres fruitiers, c'est une forêt continue ; mais, à quelque distance de la ville^ les arbres sont de plus en plus clair-semés, et bientôt les canaux seuls se déroulent dans les rizières jus* qu'à la rencontre do3 canaux navigables. Ces communica^ tions sûres et faciles favorisent le déplacement des denrées et les entreprises commerciales.

V Le palais royal de Bankok est protégé par trois enceintes ; il renferme un vaste parc appelé Suam-Uthajam ou jardin de délices^ le prince qui le fit planter avait la prétention d'offrir en petit une image de la terre. Dans ce parc, il y a done une mer, des lacs, des lies, des vaisseaux, beaucoup d'eaux cou* rantes, des champs cultivés, des temples, des bazars, des villages, et tout ce qu'une im«igi nation bizarre pouvait grouper et faire exécuter. Les paradis persans occupaient plus d'espace et renfermaient des créations plus heureuses. . Les plus belles cultures sont dans le voisinage du (leuvcou près les berges des canaux qui traversent le delta. Chaque dérivation est aussi une voie navigable par laquelle s'écoulent

(1) Travels by capt. Burney. Lond. , 1825.

(2) Lettres édi/iofiies , tome XXV, page 161.

lesprodoiCs. Aa delà sont des cantons vastes^ souvent incultes, couverts de hautes herbes et entrecoupés par des bassins fangeux (1). ^industrie agricole est donc cantonnée à Siam; bien que soutenue par des bras laborieux^ par un sol fécond et par des eaux intarissables, elle trouve partout des lois oppressives, des juges corrompus, une autorité despotique, des nobles avides, et tous les fléaux d'un gouvernement féodal, sans aucune de ses garanties. Cette industrie est donc forcée de lutter sans cesse et de tous côtés; de limiter ses travaux alors que la terre semble lui offrir de belles et faciles conquêtes. A quelle époque ont commencé ces luttes , ^histoire ne le dit point; mats tout fait présumer qu'elles ont une origine récente, car Pirrigation est une pratique fort ancienne dans le royaume de Siam. C'est Tantique héritage d'une race appauvrie et subjuguée par les Mogols, par les Birmans et antérieurement peut-être par d'autres peuples. La dynastie chinoise qui occupe le trône a dédaigné , malheureusement pour elle et pour le pays , les traditions et les pratiques agricoles de sa première patrie; elle a laissé l'antique race dans l'oppression. Dès lors Siam n'offrait à nos recherches qu'un Irès^médiocre intérêt. C'est pour nous une contrée intermédiaire placée entre deux grandes régions agricoles et séparant aussi deux races également recommandables par leur antiquité, par leur civilisation et par de grands travaux hydrauliques. Ces deux régions sont Tlnde et la Chine.

Arrosages dans l'empire annamite.

Nous venons d'atteindre les limites de l'antique Sérique,

(1) Le district de Chantabong , situe sur la c6te orientale du golfe , mérite une exception. Ses vastes rizières produisent annuellement deux re'coltes. Annales de la foi ^ nuni. 83, au 1842; I^ttr. du P, lianfaing , page 295-299.

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région vaste et mystérieuse dont iesprodaits> pMMnt par tant de mains, alimentaient le luxe et la magnificence dc$ princes indiens» et plos tard captivèrent les patriciens de Rome.

liais deux grandes vallées et an immense développement de côtes sur lesquelles fourmillent plusieurs peuples corn** merçants et quelques milliers de barques séparent encore le royaume de Siam de la Chine proprement dite ; il est vrai que ces régions intermédiaires ont quelquefois été dépendantes ou tributaires de l'empire céleste. Au midi des montagnes de TYun-Nan et des fleuves du KooangSi » il j a des Étals qui tantôt ont subi Finfluence victorieuse de la Chine, accepté ses institutions et obéi à ses délégués^ et tantôt^ laa du joug et marchant isolément, ont cherché, par la révolte ou sur le champ de bataille, à consolider leur indépendance.

La civilisation chinoise a tracé dans ces États de larges, sillons ; elle j a successivement importé son industrie agri-^ cole et manufacturière» son alphabet, ses monuments littéraires, l'immobilité de ses institutions et le secret de ses prodigieuses découvertes* Mais ni la conquête ni la civilisation n'ont pu aplanir les barrières imposées par la nature et celles que le temps avait élevées. C'est dope au delà de» vallées du Maï-Kaung, du Donaï, du Hué et du Sang-Koï que sont les véritables limites de la Chine.

Avant de nous occuper des irrigations de la Chine, il importe donc de continuer nos recherches dans Tcmpire annamite, afin de les dégager de quelques détails qui plus tard pourraient distraire Tattenlion du lecteur et entraver notre marche.

t* Gamboge.

Ce n'est qu'à la fin du xviii* siècle que l'empire d'Annam a surgi tout à coup et malgré de puissantes rivalités: cet empire s'est formé par l'agrégation de trois anciens Etats alternativement tributaires les uns des autres : c'est

Pœovre de Tkabile et brave Gia-LoDg^ dernier rejeloo des rois de Cochincbine.

LeCamboge est séparé de la Cocbincbîoe et du Tonkin par une longue chaîne de montagnes qui descend de PHimalaja oriental et se prolonge jusqn^à la mer. Cet État n'est, en réalité, qu'un grand et magnifique bassin arrosé par le Menam-Kong ou Maj-Kaung. On compte en outre, dans le nouvel empire, quatre autres fleuves navigables (1).

Le Camboge est le plus ancien des trois États ; il en est fait mention dans le Ramayan (â). Il fut asservi par Gia- Long, et ce prince fut puissamment secondé par Tévéque d'Adran, son premier minisire, lorsqu'il fallut donner à son empire naissant une organisation civile et militaire.

A la mort de Gia-Long, l'usurpateur Minh-Menh oublia les services des missionnaires en héritant de leurs œuvres. Après un règne de cinquante ans, une idée révolutionnaire germa dans la tète du despote; mais il mourut l'an 1841, à la veille d'usurper la propriété absolue du sol , pour le partager entre toute les familles» sous la condition de Teiploiter comme fermiers. Cette nouvelle loi agraire n^a pas été adop« tée par Thiron-Tri , empereur régnant et fils aine de Minh- Menh (3). Malgré ce pas rétrograde, le Tonkin est révolté, la guerre civile désole la Gocbinchine, et les Kamehs, race aborigène du Gamboge, après avoir massacré les chefs étrangers, luttent obstinément pour ^indépendance du pajs (4).

Ainsi le sort de l'agriculture est souvent compromis dans Fempire annamite \ mais, si des peuples envieux les uns des autres usurpent tour à tour une domination plus ou moins passagère, la terre, de son côté, a conquis un peu de liberté,

(1) Crawfurd, llelation^ 1822; Pfouv. Annal, des voyages, XXV, ÎIO.

(2) Révérend C. Guzlaff, Journal d'un séjour a Siam et Camboge.

(3) Annales de la foi , mai 184 1 , n^ 76 , page 280 , et mars 1843 , n* 87, page 122.

(4) RéTércndGuzIaff, /oMrna/; Annales de la foi, n' 81 , page 144*

et les chumps arrosés enrichissent à la fois ceux qui les cultivent et ceux qui les protègent.

Dans le Gamboge^ la nature avait beaucoup fait pour en fertiliser le sol, et^ dès les temps anciens^ la main de Thomme avait façonné le pays et puissamment contribué à sa prospérité. Ces faits sont déjà attestés par le Bamajan.

UÉ(at particulier de Gamboge ne comprend qu'une grande et magnifique vallée parcourue par le May-Kaung, depuis la sortie des hautes sommités de FYun-Nan et du Laos jusqu'à son embouchure. Dans ce long trajet, le fleuve traverse d'abord des districts élevés que lecullivatenr déserte, puis des terres basses que fertilisent les crues annuelles. La population afflue sur ces terres limoneuses et arrosées par de nombreux canaux ; elle y vit dans l'abondance^ soit que le pouvoir central la protège, soit qu'elle Toublie (1).

il est cependant triste de penser qu7il existe des terroirs féconds au milieu desquels le cultivateur considère comme un bienfait le silence ou l'oubli du prince ; mais la terre est une bonne et robuste nourrice qui suffit à sa tàche^ pourvu qu'on lui accorde un peu de sécurité.

Le May-Kaungy dans la partie inférieure de son cours^ se divise en plusieurs branches, soit par l'effet incessant des inondations, soit que la main de l'homme ait, dans les temps anciens, divisé le volume de ses eaux pour modérer leur action. Un. grand canal partant de la branche la plus méridionale du fleuve traverse et arrose le pajs dans la direction du nord-est au sud-ouest, et va se jeter dans une antre branche que les besoins de l'irrigation ont fait canaliser (2) : le fleuve est également saigné sur la rive orientale. Il y a des canaux qui arrosent le terroir situé entre Mitho et Saîgong, et qui versent ensuite l'excédant des eaux dans d'autres canaux ouverts entre Saïgong et la cote. .

(1) JVouv. Annal, des voyages^ LXI ,123.

(2) Abel Remusat , Descript, du royaume de Camboge , par un Chinois du xiir siècle; Noux», AnnaL des voyages y III , page 1.

Toute la partie méridioiiaie du Maj-KLaung est un yaste delta couvert de canaui^ de rigoles et de belles cultures. La yille de Gam])Oge est au sommet du delta, dans un terroir parfaitement arrosé ^ elle communique par des canaux avec toutes les branches du fleuve. Ses beaux monuments tombent en ruine ; le palais roval est désert ; tout dépérit^ et il ne reste à Gamboge que ses irrigations pour la préserver d'une décadence complète.

Saïgongy ville ancienne située au confluent des deux bras du Donaï, s'est conaidérablement embellie depuis quelques années ; elle communique au Gamboge au moyen d'un canal navigable bordé de riches cultures. On exporte de Saïgong une grande quantité de produits agricoles et notamment du riz^ du sucre, du colon^ de la soie, du poivre^ du bétel ^ de la cannelle et du cardamome (1). Sur une plate-forme dominant la ville et le terroir, est le tombeau vénéré de l'évé* que d'ÀdraUi

De tous les arbres cultivés dans PAn-Nam, le plus précieux est le cacojcr : il fournit à la fois un bois estimé et très-dur ; des feuilles de 5 à 6 mètres de longueur, pour couvrir les cabanes et faire des nattes ; des fleurs résiûeuses servant de flambeau; des fruits offrant une boisson rafraîchissante et une nourriture saine ; un jus extrait de la noix, servant à assaisonner les mets et pouvant se convertir eu huile à brûler; enfin une coquille qu'on façonne gracieoscment et de mille manières (2).

A une époque inconnue, mais reculée, il avait été creusé un grand canal entre Toung-Po et le royaume de Siam, pour faciliter la navigation; mais ce canal, d'un cours très-sinueux, était depuis longtemps encombré de vase et de sable ; il n'était utilisé qu'au printemps : Tempereur en (it creuser

(1) ^siatic journal, août 1826 ; Purefoy , Remarques sur la Cochiiichine; Nouv,jinnaL des voyages , XXXP, 338.

(2) Annales de la foi; Mém, sur VOcéanic y juin 1841, n® 74. ANifBB 1846. 13

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UD second plus profond et d'un cours plus direct. Le grand du royaume qui avait la direction des travaux fut disgracié pour avoir ménagé les jardins^ les bois et les maisons des riches, au détrimonl des pauvres. €ette leçon, donnée par un despote, méritait d'élre signalée ; elle prouve que, dans Pempîre annamite, l'égalité des charges publiques, en fait d'ar^ rosage, est une loi dominante (4),

It"* Coebinchine.

La Coebinchine est une lisière de terre longue de 180 ieues^ sur une largeur très- variable; elle est siluéc sur le revers oriental de la chaîne de montagnes qui descend de l'Yun-Nan, sépare le Camboge duTonkin et vient se perdre sur la plage de Don-Nay (2). G^était un pajs inculte, trois cents ans avant l'ère vulgaire. Conquis par l'empereur Tsin- Chi-Hoang-Ti (3), qui le colonisa avec 500,000 Chinois, ce pays se révolta plus tard, et il }' eut des rois indigènes, tantôt indépendants, tantôt tributaires. Dans toutes ses luttes, la Coebinchine trouva un appui dans ses richesses agricoles, dans son commerce et malheureusement aussi dans sa piraterie (4).

Ce nouvel État, appelé Ling par les indigènes, NganNan par les Chinois et Annam par les Européens, eut de bonne heure une population active, laborieuse et un peu remuante. L'an 806, le roi de Ling fonda la capitale Tching-Ching et, par corruption, Coebinchine. L'an 1471, Lyhao, roi de

(1) Indo-ChinescGUanerf 1821; JVouu. Annal, des voyages, XVII, 133 . (3) De Fortta ^ Chine, III , page 103.

(3) VArl de vérifier les dates écrit Tchë-Hoang-Ti . Cet empereur, célèbre à plus d^un titre , régnait vers l'an 214 avant J. G. ; c'est lui qui construisit la grande muraille. Art de vérifier les dates ^ VIII, 376. — LeUres édifiantes; Notice sur la Cochinchine, t. XXV , page 149-25 1 , et t. XL, page 190.

(4) Lettres édifiantes , t. XXV, page 251-269.

Tong-King (Tonkin), s'empara du Ling sans cesser d^étre Iribotairc de la Ghioe. De nourelles laites séparèrent plus lard les deux États^ et aujourd'hui les successeurs de Gia- Long^ prince cocbinchinois, régnent, du moins nominati- ▼cment^ sur le Tonkin et sur le Camboge.

Le gouvernement, que Mîng Meng avait voulu rendre plus despotique encore qu'à Siam, est^ dans la pratique, plus franc et plus doux ; il imite en partie celui de la Chine, mais il lui manque la stabilité qui caractérise le pouvoir dans l'empire céleste (1) : le pajs a conservé ses anciennes lois, qui pour la plupart sont d'origine chinoise. Les luttes politiques, si fréquentes entre les deux États, n'ont pu effacer les souvenirs résultant d'une première conquête ; tout la rappelle : la religion nationale, les mœurs, les usages, les arts économiques et les pratiques agricoles. GVst la part de conquête dévolue à la civilisation chinoise sur la barbarie primitive du Ling (*2).

La loi militaire oblige malheureusement les deux tiers de la population à rester sous les armes et à la disposition du prince ; avec une pareille loi et la prétention du chef de l'Ëtal de se croire maître absolu de la terre, il est étonnant que les Annamites se livrent à la culture du sot avec tant d'ardeur et de succès.

On suppose que la population est le produit de quatre races distinctes que le temps a mêlées et confondues entre elles ; mais, en réalité, on ne saurait en distinguer que deux, l'une envahissante et conservant le pouvoir, et l'autre subjuguée et s'humiliant sans cesse sous un gouvernement despotique et féodal : c'est à peu prés le sort de tous les peuples de l'Asie et d^ l'archipel oriental.

L'administration de la justice a donc beaucoup à souffrir delà situation respective des deux races. Pressée entre des

(1) Grawfurd, Embass.toSiam, i^'ïl.

(2) De Fortia , Chine, tome III , pages 119, 130.

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préten lions diverses et exposée à des ioflaences qae la faveur elPinlrigae reodenC si puissantes^ la justice n'a guère conservé que des formes sages et régulières , et^ sous ces 9pparences^ elle est presque toujours vénale (1).

Le commerce de la Gochinchine, favorisé par le long développement de ses côtes ^ par ses belles rivières qui les sil-r lonnent^ par les produits agricoles et industriels de ses arror sages et de ses manufactures, a eu des époques très-florissantea^ il continue d'exporter des quantités considérables 4e riz, de sucre, de soie, de coton, de poivre, de cannelle et de cire. Le riz abonde surtout dans la province méridionale c|e Don-Nay ; c'est le grenier du royaume.

Les Gochinchioois ne lisent guère que les livres venant de la Chine. C'est dans le eulte abâtardi de Bouddhah et de Confuçius qu'ils ont puisé le culte dos ancêtres (â).

On a beaucoup exagéré la population de la Gochinchinej; selon Grawfurd, elle n'était, en 1822, que de 5 millions (3); selon Ghaigneau , au contraire , elle serait de 15 à 20 millions, et même, selon d'autres voyageurs, elle monterait à ^3 millions (4). La beauté du climat, la fertilité du sol et un^ vie facile et économique tendent, il est vrai , à peupler rapidement le pajs^ mais la guerre enlève trop de bras, et les périodes de repos sont rares.

Malgré le^ nombreuses entraves résultant d'une organisation vicieuse ;( d'un mauvais gouvernement et d'une mauvaise administration de la justice, Pirrigation a toujours eu assez de puissance pour proléger l'agriculture. Les monta-r gnes qui longent continuellement la côte, quelquefois à une

(1) A siatic journal, août 1826; Purefoy, Remarques sur la Cochin-, chine.

(2) JYouv, Armai, des voyages, LXII, an 1829, page 2i5.

(3) Crawfurd, Embass. toSiam, 1822.

(4) « Le pays est très-peuplé; sur un espace de terrain ëgal à Pétendue «( de votre paroisse , on trouverait au moins quatre-vingt à cent mille « âmes. M Lettre du roissionn. Charrier j Annules de la foi , n» 91 , page 504.

faible distance^ renferment des sources abondantes qui sont dirigées sur les terres en pente. En outre, les canaux sont à peu près affranchis de ^entretien coûteux des ouvrages d'art. Des travaux faciles et de peu d'importance suffisent pour amener Fcau à de grandes distances, et tout champ, qui s'arrose est d'une grande fertilité, a La terre produit presque c( sans culture, dit l'abbé Charrier -, outre la double moisson « de riz blanc, jaune ou rouge, les indigènes font beau- « coup d'autres récoltes moins importantes. Le froment « semé en novembre est mûr à la fin de janvier. Chaque n saison a ses fruits -, l'hiver même a les siens (1). »

Parmi les onze provinces dont se compose la Cochinchine, il j en a plusieurs qui sont favorisées par de grands cours d'eau ; celle de Don-Nay ou Dongnaï, dont Saïgong fait aujourd'hui partie, est sans contredit la plus importante. C'était autrefois un petit rojaume ajant des plaines vastes, unies , extrêmement fertiles et coupées dans tous les sens par des canaux dérivés du Saigong. La ville de Don-Naj est ruinée; mais la population s'est réfugiée dans un grand nombre de villages situés sur les coteaux et dans des positions agréables. La richesse de plusieurs terroirs atteste l'activité et le bien-être de ceux qui les cultivent.

La province de Nha-Trang, située au nord-est du Don- Naj, est abondamment arrosée ; la ville de même nom est sur le bord d'une grande rivière que de nombreux canaux diminuent sensiblement. Une vallée de 32 kilomètres de longueur sépare la capitale du port situé sur la côte^ cette vallée, large d'environ 3 kilomètres, est couverte de jardin^ potagers, de bosquets, de riches cultures et de rizières. L'irrigation remonte assez loin dans les vallées latérales.

Hué, capitale d'une province et de tout le rojaume, est située sur un fleuve navigable, à 4 lieues de son embouchure et au centre d'une vaste plaine; un grand nombre de ca-

(t) Abbé Charrier, Annales de la foi, novcmb. J843 , n* 91, page 504.

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naux dérivés du fli*ave coupent la ville en plusieurs quar-* tiers et rendent Pusagc des bateaux indispensable pour aller 'd'un point à un autre. Un fossé profond^ de 3 lieues de longueur et rempli d^eau entoure la ville. Les maisons sont généralement placées entre cour et jardin; cela suppose partout des eaux courantes et des arrosages urbains trèsmultipliés; mais que sont de pareils besoins à côté d'un fleuve qui a plus de 500 mètres de largeur devant la capitale? White et Fjnlayson ont admiré et décrit Hué.

La culture du riz est la plus étendue et la plus nécessaire; il y a des rizières dans Tintérieur de la ville et jusque dans la cour des prisons (1). On sème trois espèces de riz dans les bas-fonds on sur les terres qui s^arrosent régulièrement; deux autres espèces sont semées dans les terres hautes , sèches et froides (2), après un seul labour. Ces dernières espèces portent la dénomination de riz sec et ne restent que trois mois en terre; M. Poivre tenta, en 1750, delos acclimater dans rile de France. Les rizières qui s'arrosent exigent plus de travaux ; les buffles remplacent avantageusement les bœufs pour labourer des sols boueux et tenaces. L'emploi des machines pour élever Teau d'arrosage est inconnu dans la Gochinchine ; presque psjrtout l'eau abonde, et la pente générale du pays vers l'est permet de la conduire économiquement dans toutes les parties du terroir : ceci est un grand bonheur pour la Gochinchine, où les associations pour opérer ou entretenir de grands ouvrages seraient impossibles, puisque la loi est mobile comme la volonté du prince, et que la propriété n'est pas inviolable.

(1) Annales âe la Joi , noyeiqbre |843, n? 91 , page 527.

(2) Le P. Horta constata, en 1766, que la température du Tonkin , situé plus au nord que la Gochinchine , était de 4 degrés Réaumur, au mois de janvier, pendant que le riz sec de la montagne sortait de terre et végétait rapidement. Lettres édifianies , tome XXY, page 242.

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S* TonquiD.

Les princes du Tonquin (1) y tourmentés par une jalousie héréditaire contre ceux de la Chine, compromirent^ à toutes les époques^ la prospérité matérielle du pays, lé repos des populations , le bon emploi des richesses territoriales, la réforme des lois et les forces nationales. La Chine profila quelquefois de ces luttes acharnées pour asservir les deux pajs ; mais, lorsque le temps avait fait oublier les grandes calamités, lorsque les cultivateurs avaient rétabli les arrosages, lorsque la terre avait produit de nouvelles richesses, enfin lorsque Tesprit national , en se réveillant , osait compter le petit nombre de Chinois qui maitrisaieni le pays, un chef s'élevait et prononçait le cri de guerre. C^étail tantôt un prince longtemps oublié dans la foule , ou bien un soldat de fortune; parfois même, c^était une femme enthousiaste et résolue. Le peuple courait aux armes, l'agriculture prétait ses bras, et les Chinois étaient de nouveau chassés du Tonquin. C'est dans les annales chinoises, remarquables par l'exactitude des faits et par l'authenticité des dates, qu'il faut étudier la constance de ces luttes et l'origine d'un peuple qui était encore barbare trois siècles avant l'ère vulgaire.

Conquis vers l'an 200 avant J. C. par l'empereur Ou-Ti, qui le divisa en trois gouvernements , le Nan-Chao ou Tonquin des modernes changea de dénomination en 679 , et s'appela Gan-Nan(â); à cette époque, la possession du Gan- Nan étaitsi ruineuse, que les Chinois la considéraient comme un des quatre fléaux de Tempire (3). D'antiques invasions.

(1) LWlhographe de cette dcnomination est très- variable . On écrit TongRing, Toogkin, Tounquin, Tunquin , etc.

(2) LeUres édifiantes , t. XXVi , page 2.

(3) Les pays consideVës comme les fléaux de IVropire étaient le Tliibet , les États d'Igoor, les hordes turkes et le Gannan } ils désolèrent Tempire sous la djrna8ti« des Tang.

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renouvelées dans les temps historiques , avaient laissé dans le Gan-Nan les débris de races éparses ^ ajant chacane des familles illustres et des princes déchus (1)^ ces races et ces familles se disputèrent tour à tour le pouvoir. La dynastie des Ly , plus heureuse que les précédent^, fégM pendant deux cent vingt-deux ans (2); Pan 1257^ les Tartare^^ déjà matlres de la Chine ^ subjuguèrent le Gan-Nan; les habitants se révoltèrent sous Koublay (an 1287)> et cet empereur livra tout le pays au pillage. On savait que le Tonquin était riche^ et les Tartares accoururent en foule; mais les montagnards avaient entendu les cris de détresse de leurs ennemis habituels de la plaine , ils vinrent à leur secours, et les Tartares de Koublay furent refoulés dans la Ghine (an 1294). . L'an 1 3^5, le Gan-Nan, alors tributaire 4e la Chine^comp* tait cinquante-deux villes du premier ordre, et deux cent dix-neuf villes du second et du troisième ordre. L'an 1407 , Pélat du pays, présenté à Pempereur et déposé aqx archives impériales, offrait les résultats suivants (3) :

312 ouans (4) 4e familles ou 3,1 20,000 familles; en sup^ posant chaque famille composée de six membres , c^çst envi-^ron 18,720,000 âmes.

23 ouans et 5,900 bœufs, chevaux et éléphants^ ou 235,900 bétes.

1,360 ouans ou tans de riz ; le tan est de 120 livres chinoises; c'est environ 1,632,000,000 de livres de rii,

8,670 barques et un immense approvisionnement d'armes dans les arsenaux.

Tout cela fut inventorié dans le Gan-Nan , après quarante années d'usurpation , de guerres et de désastres ; l'on né comprit point dans l'état tous les autres produits de la terre et les richesses mobilières. Avec une agriculture aussi puis-

(1) Lettres édif, , t. XXV, page 19-93.

(2) La dynastie des Ly commença à régner Tan 1018 ; eUe compte huit princes.

(3) JYotice sur U Tonquin ; LeUr. édif., XXV , 24 , 38 , 39,

(4) Le mot chinois ouan exprime le nombre de dite mille.

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santé, le pays fut bientôt en mesure de recommencer la guerre : elle se perpétua entre deux grandes ftimillcs qui se disputèrent constamment le pouvoir. En 17509 les Mo et les Ly luttaient encore et divisaient le Tonquin (1).

Le Tonquin est un des plus beaux pays da monde par son étendue , il égale la moitié de la France , mais il la surpasse par la fertilité du sol » la variété des sites (2) , Tabondance des eaux dérivées et le grand nombre de ses rivières navigables y et par la masse des produits agricoles qu'il exporte annuellement. En outre, le climat est doux, le ciel magnifique, et les arbres gardent leurs feuilles toute Tannée. Les cultures y sont très- variées, et six espèces de riz, y compris le riz sec des montagnes, mettent les habitants à Pabri des disettes (3).

Il n^y a qu'une ville dans le Tonquin, mais on y compte plus de vingt mille villages, ayant chacun une population moyenne d'environ mille habitants (4). Cette complète dissémination des Tonquinois dans toutes les parties du pays prouve qu'ils sont principalement cultivateurs. Dans tous les villages, les maisons 3ont séparées entre elles par des jardins et par des vergers.

Le riz est la nourriture ordinaire des Tonquinois. La récolte de soie est très abondante^ mais sa qualité est moins estimée que celle de la Chine , du Bengale et de ^Italie (5). On cultive, en outre^ deux espèces de canne à

(1) Le pouvoir fut longtemps partage entre le roi* sous le nom de dova^el les successeurs d^un habile général , sous le titre de chova. Cette division du pouvoir fut fatale au Tonquin ; Gia-Long en fit la conquête et le rëunit a Fempire annamite. Minh-Menh est dëce'd^, en 1841, souverain du Tonquin . Mais sousThiron-Tri la re'volte gronde, et elle fait présumer de nouvelles secousses, uiimales de la foi, monseigneur Retord et Masson, no«76et81, pages 144, 148.

(2) Annales de lafoi^ mars 1843 , n* 87, page 146.

(3) P. Horta , 1766; Letlr. édif., XXV, page 241 .

(4) P. Marette, 1833, Lettre sur le Tonquin f JVbui^* Annal, des voyages, t. LXI.

(5) Lettr. édif. , XXV, 163 ; P. Chorrier, Dfouv, Annal, des voyages^ LXVII, 42-48, an 1833.

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sucre (1), plasîeurs espèces de milieu le maïs, les patafes^ les ignames , le thé y Tindigo , le safran , le poivrier^ Parbre à ▼erniSy l'oranger, le bananier, et quelques plantes légumineuses et tinctoriales.

Le Sang-Koliy Pun des cinq fleuves annamites, descend des montagnes de PYun-Nan, traverse le Tonquin et se jette dans le golfe par plusieurs embouchures; deux branches, séparées à leur extrémité méridionale par 20 lieues de terres arrosées, forment les limites extrêmes d^un vaste delta. Rè- Gho ou Ketcho est au sommet du delta et à 30 lieues environ de la mer (2) : c'est une ville immense, riche, commerçante et Irés-pcuplée^ son terroir est uni, très-étendu et parcouru en tout sens par des canaux d'irrigation. Plusieurs de ces canaux pénètrent dans la vilio, alimenlent los étangs, les jefs d'eau et les jardins du palais royal ; d'autres circulent dans les rues, au milieu des places publiques, el arrosent les jardins dos particuliers (3). Le Sang-Koï, que Crawfurd appelle Tong-King , est donc la grande artère de l'Ânnam septentrional; il cède à Fagriculture un immense volume d'eau distribuée dans des milliers de rigoles, et il fournit au commerce une voie toujours ouverte pour l'exporlalion des riches produits du sol.

Dans le delta , toutes les branches du fleuve communiquent entre elles par des canaux navigables vi servant aussi à arroser les rizières ; il sort une masse énorme de produits de ces terres basses, limoneuses el périodiquement fertilisées par les débordements. La culture du coton allerne quelquefois avec celle du riz, et dans ce cas elle remplace la seconde récolte usitée dans les rizières.

(1) Le sucre est transporté au port de Fai-Fo et vendu au prix moycii de 15 fr. le quintal du pays, équivalent à 73 kilogrammes ou 150 livres poids de marc. On exporte annuellement quarante mille tonneaux de riz, le tonneau pesant 2 milliers.

(2) De Fortia , Chine , III , pages 351, 352 ; Grosier , ChinCf I, 368.

(3) Crawfurd , Relation , an 1822.

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LMrrîgation csl^dansleTonquin.d^une origine bien moins ancienne que dans plusieurs régions de TAsie méridionale ; c'est probablement une pratique importée par des Chinois expatriés dans le Gan-Nan deux siècles avant Père vulgaire.

Il importe de ne pas perdre de vue dans quelles circonstances e( avec quelles entraves l'irrigation s^est acclimatée dans le Tonquin ; elle a toujours eu contre elle un gouvernement despotique exposé aux révolutions; un recueil de lois pour la plupart étrangères et interprétées selon Je caprice du prince, et avec tout cela des impôts exorbitants; mais, d'autre part, il est un usage fort ancien et toujours respecté, sous lequel s'est abrité le peuple, et surtout les cultivateurs. Le roi nomme, il est vrai, à tous les emplois publics ; mais son droit s'arrête avec la désignation des thons ou chefs de district. C'est le peuple qui nomme les chefs des villages; ainsi l'avait déjà prescrit Menou , et après lui ceux qui marchèrent sur les traces de ce grand organisateur de l'Inde. Cette demi-indépendance concédée à la commune; ce droit, accordée tant d'intérêts circonscrits, de se régler en dehors du pouvoir central; le privilège d'élire le chef local exercé par tous les membres actifs de la communauté, en présence des agents du fisc et d'une nuée de mandarins; tout cela fait supposer, dans le Tonquin , une certaine indépendance agricole et rcxislence d'associations régulières pour l'usage des eaux. Ce n'est pas ici une supposition hasardée ; nous savons, par les missionnaires, ces patients et véridiques observateurs, que Tagriculture est honorée dans le Tonquin, conformément au quatrième livre de Li-Ki, ou mémorial de Confucius. Tous les ans, le prince se rend, avec toute sa cour, au temple de l'agriculture ; devant le temple est an champ avec plusieurs charrues attelées. Le prince trace publiquement trois sillons en allant et trois au retour; les mandarins de haut grade en tracent immédiatement cinq, et les courtisans admis à la fétc en tracent neuf. Cette fête était tombée en désuétude depuis près d'un siècle; elle a été rétablie en 1832 par l'empereur Minh-Menh.

Les annales du Tonqoin proutent une longue constance à lutter contre les Chinois et contre tous les peuples voisins. A toutes les époques, les pillages, les incendies, les tributs de guerre ont désolé le pays sans jamais Tépuiscr. La conséquence de ces faits est que le Tonquin possède, depuis vingt siècles au moins^ de grandes ressources agricoles et commerciales^ et un système d^irrigation assez puissant pour résister aux plus grandes calamités.

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