CONSTELLATIONS

k h OUKST.

Bélier de 50" V

Taureau 47 40

Gémeaux 87 17

Cancer 115 59

Lion 451 48

Vierge 170 39

Balance 220 42

Scorpion 239 5

Sagittaire 267 46

Capricorne 299 »

Verseau 308 14

Poissons 345 6

n^rCy soit solaire, soit lunaire; 6^ eofin, des années dans lesquelles le solstice d'été s'est trouvé <lans les degrés correspondans de l'écliptique. Ces années seront<îeUesdu solstice d'hiver en y ajoutant 12960 ans , et celles des équinoxes en y ajoutant ou retranchant 6480 ans.

Les opérations que nous avons faites pour tracer la courbe du point faéliaque de Sirius, ont été suivies sur notre globe à pôles mobiles avec la plus grande facilité , et avec une exactitude suffisante , qui se trouve d'ailleurs vérifiée par le calcul rigoureux de quelques uns des points. On conçoit que les astronomes de notre époque, habitués aux instruroens et aux observations modernes, fassent peu de cas d'un procédé qui donne à peîne une approximation d'un quart de degré. Mais si , descendant de la hauteur à laquelle ils se sont élevés avec l'astronomie , ils veulent prendre en considération la manière d'observer à l'œil nu , à laquelle les anciens étaient réduits , et qui devait donner lieu à des erreurs de plusieurs degrés, ils trouveront que les travaux les plus précis des premiers astronomes peuvent être suivis avec un grand avantage sur un globe à pôles mobiles, bien construit. Cet instrument , dont l'idée parait appartenir à Ptolémée, quoiqu'il l'ait mal rendue (i), avait été, jusqu'à nous^ mal exécuté. Sur un

(1) Delambre, Histoire de V Astronomie ancienne, 2* vol., p. 299, publiée eo 1S17.

premier modèle de huit pouces <]ue nous avions fait , presque nous-mêmes , en 1 8 1 5 , M. Poirson , aidé de nos conseils , en avait exécuté deux de xi pouces j dont un nous appartient , et l'autre est à l'école des ponts et chaussées, à la disposition de M. Biot , qui souvent s'en est servi , sans savoir quil nous en avait l'obligation, ou du moins, sans le dire. Nous noiis félicitons néanmoins de lui avoir épargné des peines et du temps, et de l'avoir mis à même de retourner plus promptement à des études qui paraissent avoir pour lui plus d'attraits.

M. Delambre , qui nous fait plus d'honneur , puisqu'il rend justice à notre globe (i), dit cependant à l'occasion de la vérification que nous avons faite , au moyen de cet instrument de la table des paranatellons, faussement attribuée à Eratosthène, que le calcul n'est pas aussi long qu'on pourrait le penser; et « qu'on aurait vérifié tout Eratos- « thène en beaucoup moins de temps qu'il n'en « faudrait à l'artiste pour ébaucher son globe. » Cela peut être vrai , mais on conviendra que dans le premier cas le résultat se bornera à une vérification d'Eratosthène , tandis que dans le second cas» on aura un instrument propre à faire toutes les vérifications semblables en quelques minutes. C'est l'avantage de toutes les machines, dont les

(1) Delambre , Histoire de rAslronomie du moyen âge , pag« lvii.

frais de construclion sont largement payés par Tusage qu'on en fait.

Nous avons ajouté à notre globe un petit appareil qui le rend propre aux observations des levers béliaques ; c'est un borizon mobile de peu d'étendue, que l'on suspend au dessous de rhorizori fixe à la distance convenable, au moyen de trois vis. Sur cet borizon on pose une petite lame mince, étroite et. pointue, avec laqudle on repère facilemeal: sur ce globe une partie quelconque de l'horizon mobile. Nous ne nous sommes occupés , ni de la réfraction , ni des variations de l'obliquité de Fécliptique ; cela était inutile pour les questions que nous avions à traiter. Notre globe pourrait y être assujéti à peu de frais , si cela était nécessaire.

Telles sont à peu près les observations que nous avions à faire à M. Biot sur son livre publié en 1823. Nous attendrons la publication de ses nouveaux Mémoires sur l'astronomie égyptienne, pour reprendre la plume, si cela est nécessaire. Mais nous étions véritablement en peine de la situation où nous nous étions mis en restant si long-temps sans lui répondre; car, dans le genre de polémique qui paraîtrait convenir au savant académicien , il faudrait avoir souvent les armes à la main. En effet, même en déclarant deux fois (i) qu'il est tout-à-faitdisposé à croireceque nous disons

(t) Pages XXXII et 277.

à roccasionde l'idée première de la projection employée par les Égyptiens , dans la construction du planisphère circulaire de Denderah, il ajoute que personne ne nous a cités à ce sujet , ni attribué cette idée, et que nous-mêmes nous n'avons jamais réclamé contre ce silence. Sept ans après notre publication de 1816, à l'occasion du Mémoire de M.Biot, nous élevons la voix pour réclamer ; alors cet académicien nous gourmande vertement, et nous 9 si bien avertis, nous gardons encore le silence pendant dix ans. Il nous avait cependant traités bien sévèrement puisqu'il avait jugé convenable de s'en excuser, en quelque sorte, dans son avant - propos , en annonçant son examen critique de notre Mémoire par les phrases suivantes : (( Le titre de ce morceau en indique « assez l'objet qu'il m'eût été plus agréable d'é- (c vjter » ; et : « A la suite de cette discussion « que j'aurais désiré vivement ne pas entrepren- « dre (i) ». Et tout cela pourquoi? parce que nous n'avons pas voulu qu'on se fît un mérite d'une prétendue découverte importante, que nous avions faite sans beaucoup de peine , dont l'idée s'est présentée naturellement à nous, comme elle se présenterait probablement à tous ceux qui envisageraient la question pour la première fois ; et sous le prétexte de repousser une réclamation

(i) Pages XXXII et xxxv.

publiquement portée devant les académies (a). Mais étaient-ce bien là les motifs ? n'était-ce pas plutôt parce qiie Ton nous a trouvés opposans , dans une circonstance où on. voulait prouver que M. Fourier s était fourvoyé, et que l'astronomie égyptienne ne remonte pas à plus de 700 ans avant Jésus-Christ. C'était là vraiment ce qu'il fallait démontrer en i8ii3. Ce n'est plus cela maintenant , on est affranchi de bien des liens , et M . Biot, dans là séance de l'Académie des Sciences du 3o juin 1834, a pu dire, comme M. Fourier, que le lever héliaque de Sirius a été observé en Egypte dans les temps les plus reculés ; et comme nous , que Régulus , Antarès , Foumalhaut et Aldébaran, marquaient originairement les signes équinoxiaux et solsticiaux.

Que pouvons-nous demander de mieux que ce retour du savant académicien à nos opinions , quand nous avons d'ailleurs pour nous le témoignage honorable, et déjà ancien , de M. Delambre ? En parlant de notre travail , dans le discours préliminaire de son Histoire de l'astronomie du moyen âge (i^, ce célèbre astronome, ce consciencieux écrivain dit avec nous que les zodiaques d'Esné et de Denderah représentent l'état du ciel de Thèbes; il admet que la table desparanatellons, attri-

(1) Page 282.

(2) Page XY.

buée à Eratosthéne , est un ouvrage <%yptiea (i) ; il reconnaît, de la manière la moins équivoque » les douze signes de TÉcliptique^ et entre autres le Cancer (2), qu'on a voulu transformer en un homme à tête d'épervier. H trouve (3) que nous nous sommes aidés avec sagacité, mais circonspection, des idées paranatellontiques, et enfin il déclare (4) en citant nos recherches sur les bas* reliefs astronomiques des Égyptiens , qu'il ne faut chercher dans le zodiaque que ce qu'y ont cher* ché les sages auteurs du Mémoire, c Ils ont voulu « prouver , dit-il, <|ue les Égyptiens connaissaient c les douzes signes du zodiaque ; rien n'est mieux «c démontré; que malgré les incertitudes et la conff fusion produites par tant de figures équivoques, « on pouvait cependant reconnaître sûrement un « nombre de constellations extra-zodiacales; et je « crois encore ce point suffisamment établi : eux- « mêmes nous avertissent denepas nous égarer dans « ce laby riothe, de ne pas nous livrer à la manie de

« conjecturer • • . • « Us n'ont pas prétendu que

« ces raonumens renfermassent des preuves d'une « astronomie perfectionnée , ils n'y ont vu qu'une « astronomie très ancienne, qui est celle que nous « accordons , sans difficulté, à tous les peuples qui ^ ont existé long-teraps. »

(I) Page XVI.

(î) Page XI.

(3) Page XII.

ik) Pag* xTi.

Jamais , en fe veur même da système que M. Biot nous dit (i) lui avoir expliqué à son lit de mort , M. Delambre, quelque fatigué qu'il pût être par cette communication inopportune, ne sera convenu, contrairement à son opinion émise (a) dans ton discours préliminaire de l'astronomie du moyen âge, qu'un bas-relief pût rendre exactement les observations qu'on aurait faites, même à l'œil nu. Nous savons, par les difficultés que nous avons éprouvées à dessiner les zodiaques égyptiens , celles qu'on a dû trouver en les sculptant sur place, comme ils l'ont été très certainement. Ce ne sont donc pas des monumens construits avec une rigueur mathématique ; mais seulement des tableaux paranatellontiques, d'où l'on peut tirer des inductions infiniment probables* mais sur lesquels aucun calcul rigoureux ne peut être établi, parce qu'il suffit que certaines circonstances soient admises pour que les autres deviennent impossibles. C'est ce qui saute aux yeux , même dans le système de M. Biot, et ce qui nous a frappés dès l'origine de nos recherches.

Nous nous en tenons donc à nos conclusions de 1816^ malgré la critique de M. Biot; et satisfaits du suffrage de M. Delambre, nous nous dispenserons de défendre notre Mémoire , article par article, contre des attaques qui tiennent à un système

(i) Page S82.

(3) Page viii.

que M. Biot abandonnera sans doute , s'il ne Fa déjà fait. D'ailleurs, il nous eût fallu écrire un livre aussi volumineux que celui de cet acadé-r micien, et nous n'avons jugé cela ni utile ni convenable.

TS