CARACTÈRES

Quelle extension faut-il donner à ce groupe de bdellodes autrement dit les hirudinées? Faut-il y comprendre, outre les vraies sangsues , avec leur tube digestif droit et cloisonné, leur système vasculaire finement ramifié en un vaste réseau, leur sang de couleur rouge ou verte, leur peau dure et coriace

! Zoologie médicale.

SUR LES BDELLODES. 17

et leurs organes sexuels symétriques et multiples; faut-il comprendre également sous ce nom ces singuliers vers pâles et délicats, à corps arrondi, à peau fine et transparente, dont le sang incolore est contenu à peine dans des vaisseaux et dont les organes sexuels semblent dénoter une organisation beaucoup plus simple ? Ces derniers ont encore, en effet, un canal digestif complet et généralement une véritable ventouse en arrière, mais leur physionomie à notablement changé avec leur genre de vie : ils sont bien moins indépendants, et leurs œufs, au lieu d’être renfermés dans des capsules consistantes et fixées à quelque corps solide, sont nus et le plus souvent libres. Nous ne croyons pas moins que ce sont encore des bdellodes et qu'il faut comprendre sous ce nom tous ceux qui portent une bouche et un anus distinets. À notre avis, ces vers ont, d’un côté, pour représentants supérieurs les curieux péripates, si embarrassants pour les zoologistes, tandis que, de l’autre, ils descendent, par les transitions les plus délicates et les moins brusques, aux vrais trématodes, puis aux cestoïdes.

Il serait bien difficile, pour ne pas dire impossible, de caractériser par quelques termes précis les vers de ce groupe : tous les caractères intérieurs et extérieurs font successivement défaut, sans que l'animal cesse cependant d’être une bdellode. La peau est annelée et dure dans les hirudinées libres ; elle est molle et sans anneaux dans les autres bdellodes. La plupart des espèces ont le sang rouge, qui est contenu dans des vaisseaux clos de toutes parts; mais il y en a même parmi les espèces d’eau douce qui ont le sang incolore, à côté d’autres qui n’ont pas de vaisseaux sanguins. Les hirudinées libres, et c’est là une exception curieuse, sont monoïques, tandis que les espèces parasites, histriobdelles et malacobdelles, sont dioïques. La ventouse postérieure même manque dans quelques genres, et les organes mâles, qui semblaient caractéristiques par leur disposition en chapelet, sont disposés chez quelques-uns comme chez les trématodes. Nous ne voyons, en définitive, qu'un seul caractère qui persiste : c’est la présence de l'anus.

Ce qui distingue aussi les bdellodes, quoiqu'elles aient ce caractère commun avec les premiers trématodes, c’est que, comme nous l'avons déjà vu plus haut, le développement est direet et sans métamorphoses après l’éclosion.

Un caractère important qu’on ne doit pas négliger, c’est que les œufs sont

contenus généralement dans une capsule où un cocon solide qui s'attache à l'aide d'un pédicule, et nous ne voyons jusqu'à présent que les malacobdelles qui fassent exception.

Ainsi nous regardons comme bdellodes tous ces vers à corps allongé, souvent aplati en dessous, bombé en dessus, dont le corps est plus ou moins coriace , dont la bouche et l'anus sont également garnis d’une ventouse , dont les œufs sont généralement logés dans une capsule ou un cocon et dont le développement est toujours simple et direct.