À RECHERCHES

C'est ainsi que les vers intestinaux furent relégués par l'auteur du Règne animal loin des annélides, entre les échinodermes et les acalèphes, et les mollusques vinrent occuper la tête des animaux sans vertèbres.

Ilest curieux de voir le grand zoologiste du Muséum devenir plus systématique avec l’âge : dans son Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux (an VI), il était beaucoup plus méthodique que dans son Règne animal (1817).

Cuvier n'a pas tenu compte de la faible importance des appareils de la vie végétative relativement à ceux de la vie animale, et Blainville a eu beau jeu en appliquant le principe méthodique de la supériorité des appareils de la vie de relation sur ceux de conservation. C’est le système nerveux qui fait l'animal, disait Blainville, et peu importe la complication des appareils de la . vie végétative, un animal ne sera supérieur à l'autre que pour autant que ses nerfs et ses organes de la vie de relation sont plus complets.

Blainville a établi un ordre sous le nom de #7yzocéphalés, correspondant assez exactement, dit-il lui-même, au genre Æirudo de Linné, et comprenant des vers à corps mou et allongé, atténué aux deux extrémités , avec un tube digestif complet, une bouche au fond de la ventouse labiale et une ou plusieurs ventouses à l'extrémité postérieure du corps.

Mais ce qui à nos yeux constitue un progrès véritable, c'est d’avoir réuni tous les trématodes supérieurs, sous le nom de polycotylaires , dans un même. ordre avec les bdellaires, et d'avoir apercu, peut-être le premier, que ses entomozoaires myzocéphalés passent, d'une part, aux distomes et, d'autre part, aux délicates planaites !.

Blainville a placé ainsi la question des affinités sur son véritable terrain. Après chaque nouvelle observation, la classe des vers s'éloigne en effet de plus en plus des animaux articulés, et les annélides à sang rouge se rapprochent de plus en plus des vers intestinaux. Un de nos plus savants z00logistes, partisan cependant de la division des annelés, comme l'entend M. Milne Edwards, laisse échapper cet aveu très-significatif : les bdelles, dit M. de Quatrefages, et sous ce nom il entend les hirudinées, appartiennent à un

! Dictionnaire des sciences naturelles , art. Vers. p. 535.

SUR LES BDELLODES. 15

.sous-type fort mal choisi pour se faire une idée un peu philosophique des animaux annelés !. M. de Quatrefages a bien raison, et il pourrait en dire autant des annélides errants. Nous ne voulons pas une démonstration plus significative de l'établissement artificiel de l'embranchement des annelés.

Nous l'avons déjà dit ailleurs, l'étude de l'organisation des vers ne peut en aucune manière faire comprendre la structure des animaux articulés, ce qui cependant devrait être, si les articulés étaient réellement des formes supérieures des annelés.

M. de Quatrefages propose de diviser les bdelles en deux sous-classes, les branchifères et les abranches ?. Mais les nombreux vers découverts depuis la publication de son remarquable mémoire ont fait surgir d'autres grandes divisions, établies sur des caractères plus fondamentaux, si l’on peut s’exprimer ainsi.

Le savant qui a rendu, dans ces dernières années, le plus de services à l'étude des vers est sans contredit M. Diesing. S'il a quelquefois montré un goût un peu trop prononcé pour les distributions systématiques, il a en tout cas le rare mérite d’avoir rassemblé dans deux volumes tout ce que l'helminthologie avait à enregistrer.

Sous le nom de bdellides (Bdellideen), Diesing comprend de vrais trématodes ; des polystomiens et des tristomiens sont placés à côté de véritables sangsues. Îl arrive ainsi à compter quarante-cinq genres, sans comprendre ceux qu'il place parmi les trématodes proprement dits et dont le nombre est de vingt.

Diesing a adopté les bdellides de Blainville et, comme le savant zoologiste du Muséum, il les a divisés en polycotylés et monocotylés, ces derniers comprenant les céphalobdellidés et les eubdellidés , ou les hirudinées proprement dites.

Dans un mémoire que le savant helminthologiste de Vienne vient de publier ?, cette parenté entre les bdellaires ou sangsues et les trématodes véritables est si grande , qu'il croit devoir en faire deux sous-ordres dans la classe des myzhelminthes.

! De Quatrefages, Ann. sc. nat., vol. XVII, p. 322, 1852.

? Loco citato, p. 524.

Vierzehn Arten von Bdellideen, p. 1, Wien, 1858.

Pour nous, depuis longtemps tous les vers sont réunis dans une seule ; division, qui n’a pas moins de valeur que celle des mollusques ; elle comprend indistinctement les espèces libres où vagabondes et les espèces complétement parasites. La seule différence qui distingue les vers des autres groupes, c'est que, par leur forme allongée, ils se prêtent mieux à la vie parasitaire, On trouve dans toutes les classes, depuis celle des poissons jusqu'à celle des infusoires, des genres ou des espèces qui requièrent du secours : les uns pour se sustenter, les autres pour nager plus rapidement, leurs organes de locomotion n’offrant pas toutes les conditions voulues. Ce que les uns ont recu de trop, les autres viennent le réclamer, et tous vont ainsi prendre leur place légitime.

L'un de nous, M. Van Beneden, a divisé, en 1859 !, les bdellaires hirudinées en cinq tribus : les branchiobdellins, les ichthyobdellins , les gnathobdellins, les glossobdellins et les microbdellins ; les malacobdelles forment seules un sous-ordre qui établit le passage aux trématodes.

Depuis lors, la découverte des histriobdelles, parasites des œufs de crusiacés, nous oblige à diviser les hirudinées en trois sous-ordres : les kirudinées proprement dites ou les bdellaires, les histriobdellaires et les malacobdellaires.

C'est moins la multiplicité de genres ou de familles qui décide de l'importance et du nombre des coupes, que les diversités d'organisation, de développement et de genre de vie, avons-nous dit plus haut : une espèce seule peut avoir l'importance d’une classe.