GLOBE TERRESTRE DE LOUIS XVI
Parmi les objets qui font actuellement partie de l’Établissement, on doit remarquer surtout un monument de géographie qui mérite une notice particulière ; mais avant de la donner, il parait convenable de la faire précéder de quelques détails sur les circonstances dans lesquelles le projet de ce monument fut conçu et exécuté, quoique non encore aujourd’hui absolument terminé.
On'sait, en général, que Louis XVI possédait beaucoup de connaissances en géographie positive; mais on ne sait pas communément jusqu’à quel point ce Monarque était versé dans les diverses branches de cette science. Ses connaissances se manifestent surtout dans les remarques écrites de sa main à
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la marge du Projet de voyage de La Pérouse; projet qui lui fut présenté, et qu’il signa le 26 juin 1 785. De telles notes appartiennent essentiellement à l’histoire ; il faut en reproduire les principales , et pour cela les extraire du Manuscrit mis au net, et qui, relié à ses armes , était l’exemplaire même du Roi.
Pour multiplier les découvertes, il était proposé, dans le Projet, de prescrire aux bâtimens de l’expédition, de se séparer après avoir passé la ligne. On lit. ainsi écrit à la marge : de la main du Roi (1).
« La séparation ne doit pas se faire ; elle est trop dangereuse dans des mers inconnues. »
On lit successivement les notes suivantes , toujours accompagnées de la même apostille : de la main du Roi :
« L’île de Georgia et l’île Grande sont les points les plus importans pour ces parages, à cause de la pêche de la baleine; je ne sais
(1) Codex Mazar. Projet d’une Campagne de Découvertes , du i 5 février 1785, p. vu.
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pas si l’on ne devroit pas remettre, au .retour, la recherche des petites îles ( de Gough , de Diego Alvarès, de Tristan de CunhaJ et du cap de la Circoncision (i). »
« L’île de la Trinité pourroit être visitée en allant à l’ile Grande , pour s'assurer si les Anglais l’ont entièrement évacuée (a). »
« Il ne faut pas y arriver ( au port de Noël, côte occidentale dp la Terre de Feu ) avant décembre , le cap Horn est trop difficile à doubler avant (3). »
a Dans cette mer (du Sud , partie méridionale) , la séparation des gabares pourroit avoir lieu ; comme elle est beaucoup plus tranquille , une des gabares pourrait prolonger la côte du Chili et du Pérou , à la recherche des îles dont on a parlé au-dessus. La seconde pourrait suivre le plan proposé dans cet article , en visitant l île de Pâques, pour vérifier si la race humaine s’y détruit, comme l’assnre le capitaine Cook ; et en coupant la
(i) Projet d'une campagne, etc. p. VH. — ('•*) P- vui- —
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ligne dans un autre endroit que ne l’a passée le capitaine Gook , on pourroit peut-être découvrir de nouvelles îles en allant à celle de Sandwich (i). »
« A l’époque du second départ des îles de Sandwich, temps auquel on se propose de visiter les mers du Japon, c’est le temps de l’hivernage, et les mers sont bien rudes dans des latitudes aussi élevées que celles du nord du Japon (2). »
Il était proposé, dans le projet, qu’une des deux gabares parvenue au mois de mai jusqu’au port d’Awatsha, côte méridionale de la presqu’île du Kamtschatka, visiterait les îles Kurilles, et particulièrement les plus méridionales. A la marge de cette proposition il est écrit :
« Bon pour cet article ainsi que pour le précédent , si on peut naviguer à cette époque dans ces mers-là , et en observant que
(1) Projet d’une campagne , etc p. xi. — (®) Ibid.
p. xv.
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ces gabares ne doivent plus se séparer après leur premier départ des îles Sandwich (r). »
Il était proposé , qu’après avoir visité toute la partie orientale de la côte Sud de la nouvelle Guinée , l’une des deux gabares passerait le détroit de l’Endeavour, et s’enfoncerait dans le golfe de la Carpentarie. On lit écrit en marge :
«, Si l’état des bâtimens et des vivres le permettoit , au lieu de passer le détroit de l’Endevour, ils porteroient au Sud etreconnoîtroient la côte occidentale de la nouvelle Calédonie, dont le capitaine Cook n’a rereconnu que l’orientale , et de là iroient se raiïraîchir et radouber dans le canal de la Reine Charlotte à la Nouvelle Zélande, où < il y a lieu de présumer que les Anglais méditent de faire un établissement. » *
« Après s’être raccommodés , les bâtimens feroient voile à l’Ouest pour attérer à la pointe de Van Diemen de la Nouvelle Hollande, prolongeraient toute la côte du Sud-
(i) Prqfet, etc. p. xvi.
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Ouest de cette grande île qui n’est pas connue jusqu’à présent, et feraient route ensuite, ou pour Batavia, ou pour l'Ile de France (i). » Enfin le projet de voyage est terminé par par la note suivante : de la main du Roi.
« Pour résumer ce qui est proposé dans ce mémoire, et les observations que j’ai faites, il y a deux parties : celle du commerce et celle des reconnaissances.
Pour la première des deux, deux points principaux : la pêche de la baleine, dans l’océan méridional , entre le Sud de l’Amérique et le Cap de Bonne-Espérance ; l’autre est la traite des pelleteries dans le Nord-Ouest de l’Amérique, pour être transportées eu Chine, et si on peut, au Japon. »
« Quanta la partie des reconnaissances, les points principaux sont ceux de la partie du Nord-Ouest de l’Amérique, qui concourt avec la partie commerciale , celui des mers du Japon qui y concourt aussi (mais pour cela, je croi»que la saison de l’hiver est mal choi-
(’) Projet, etc. p. xvin.
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sie); celui des îles Salomon et celui du Sud-
Ouest de la Nouvelle Hollande. »
« Tous les autres points doivent être subordonnés à ceux-là, et l’on doit se restreindre à ce qui est le plus utile et ce qui peut s’exécuter à l’aise, dans les trois années proposées ( 1 ). »
Il appartient aux géographes et aux navigateurs de juger maintenant delà justesse des observations de Louis XVI ; mais il n’est aucun homme que la lecture de ces notes ne pénètre du même sentiment d’humanité qui perce en chacune d’elles; et sur-tout, lorsqu’à la fin du chapitre des dangers qu’on pourrait courir , et de la défense armée dont il faudrait peut-être user dans quelque rencontre , en traitant avec les naturels des pays où 1‘expédition pourrait aborder, le Roi témoigna : « qu’il regarderait comme l’un des succès les plus heureux de cette expédition , qu’elle pût être terminée, sans qu’il en eût coûté la vie à un seul hommefa). »
(i) Projet, etc. p. xviii- — (a) Plan BIS. du Voyage, p. tfi , et du Voyage imprimé, tom. I, p. 5/|.
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■Combien il était loin de prévoir que La Pérouse même en serait la victime, etqu’après avoir été accompagné, comme on l’a vu dans ces notes , par la prévoyance royale, à l’Ile de Pâques, sur la côte Nord- Ouest de l’Amérique, sur celles du Japon , il devait périr après avoirquittéBotanny-Bay, et quand le salut de l’expédition paraissait ne plus exiger la même sollicitude qui l’avait dirigée dans tous les autres points.
Dès l'an 1784, le Roi avait donné l’ordre de
construire un globe destiné à constater l’état
des découvertes faites en géographie positive
jusqu’à l’époque de son règne. Il voulut
que ce globe, par la solidité de sa matière,
pût recevoir la gravure des découvertes successives , parmi lesquelles il comptait sur celles qu’il espérait obtenir du voyage de La Perouse. Tels furent les motifs qui lui inspirèrent l’idée d’un monument assez grand, pour retracer les terres avec quelque détail , mais non de cette proportion excessive qui n’aurait pas permis de saisir facilement l’ensemble des objets.
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Le plan ou projet de ce globe fut prop<Éé à M. le comte de Vergennes alors Ministre secrétaire d’État au département des affaires étrangères, par M. Le Clerc chevalier de l’ordre du Roi et auteur d’une histoire de Russie.
On convint (i) que ce globe aurait huit pieds de diamètre et qu’il serait couvert de lames de cuivre polies au tour; qu’il serait placé à Versailles sous les yeux de Monseigneur le Dauphin; qu’on décrirait avec clarté et précision les procédés dont il serait fait usage dans sa construction; soit par rapport au mécanisme, de son armature intérieure; soit relativement à l’opération de la fonte des grands cercles qui devaient être d’une seule pièce et par conséquent d’un seul jet; ce qui paraissait ne devoir être exécuté qu’avec de grandes difficultés, tenant à l’étendue du vide
(i) Introduction à la Description du Globe terrestre, exécuté par ordre du Roi, d'après le plan proposé à feu M. le comte de Vergennes , Chevalier de l’Ordre du Roi , membre de plusieurs Académies ; MS. in- 4*, p. 9.
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diamétral de ces pièces; soit relativement au calcul de leurs distributions, à l'application des fuseaux , à la nature des vernis et peintures; soit enfin, au choix des cartes, aux découvertes, aux journaux des voyageurs et des navigateurs astronomes et géographes.
Il fut arrêté que la description mécanique historique et géographique en serait faite et publiée; que Dom Bergevin, religieux de l’ordre de St.-Bernard, serait chargé de l’exécution mécanique du globe et de la description des moyens employés dans sa composition intérieure et extérieure ; qu’il aurait pour collaborateurs dans la partie géographique, MM. Le Clerc, père et fils, et Robert deVaugondy ; qu 'enfin, MM. Le Clerc seraient particulièrement chargés de la partie scient i* fique qui devait former le complément de ce travail (i).
Le globe terrestre de Coronelli qui se voit à la bibliothèque du Roi , dressé d’après les
(i) Introduction à la Description , etc. p. 10.
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cartes de Sanson, est un monument de l’état de la géographie sous le règne de Louis XIV.
Le globe de Louis XVI réunit les résultats des dix-neuf voyages faits jusqu’alors autour du Monde, et n’attendait pour se compléter que les découvertes de La Pérouse.
Voici les sources dans lesquelles on a puisé pour le tracé de ce globe.
Les cartes de d’Anville ont principalement servi pour la partie méridionale de l’Asie et de l’Afrique ; on a même consnlté ses cartes autographes. On s’est réglé encore pour l’Afrique sur la dernière édition du Neptune- Oriental, par M. d’Après de Mannevilette(i) ; sur les observations d’André Sparrman, suédois, compagnon de voyage du capitaine Cook.
L’empire de Russie et la partie septentrionale de l’Asie, la mer Caspienne et la Novaïa- Zemlia ont été tracées d’après les cartes publiées par M. Le Clerc (2); les découvertes faites par les Anglais ont servi pour la séparation
(1) Introduction à la Description, etc. p. aa. —
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des deux continens , les côtes de la Californie
et la mer Pacifique.
L’intérieur de l’Amérique septentrionale (i) présente une forme alors nouvelle; de nouvelles contrées, de nouvelles routes tracées par la marche des armées; les limites des États-Unis et les circonscriptions particulières des provinces qui les composent. Le cours de la rivière de Cuivre y est tracé d'après M.
Hearne, parti pour la reconnaître, du fort du prince de Galles , en 1771.
La partie méridionale du continent de l’Amérique (2) est tirée d’une carte levée en 1771, par ordre de S. M. Catholique, et par Dom Juan de la Cruz , géographe du Roi. Dans cette carte , publiée à Madrid en 1775, on a relevé avec quelque surprise la parfaite conformité des observations des Espagnols avec les inductions antérieures qui avaient dirigé la sagacité de d'Anville, à la seule différence de la position du détroit de Magellan et de la Terre-de-Feu.
( 1 ) Introduction, etc. p. a5. — (a) Ibid.
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Pour la Nouvelle Hollande on a fait usage des découvertes de Cook (i). Pour la terre des Papous ou Nouvelle Guinée <et les terres des îles voisines, on s'est aidé des connaissances de JVI. Dalrymple et de plusieurs morceaux de sa nombreuse collection (a).
La terre de Jesso est traeéejd’après les cartes hollandaises et l’Atlas chinois de d’Anviile.
Le Groenland enfin est tracé d’après les cartes de M. Kerguelen Tremarec, depuis le Cap Farewell jusqu’au 68 e degré de latitude (3).
Il est sans doute à regretter que le contour des terres fait d’apres les cartes de d’Anviile, ne l’ait pas été avec toute la fidélité' qu’on aurait droit d’exiger, et que M. Robert de Vaugondy (4) ait entrepris de rectifier ces contours, et de les assujétir à ceux qu’il a donnés dans l’atlas publié de 1749 à iy56.
Dans son état actuel, le globe suspendu sur une charpente provisoire, et l’on ne peut
(1) Introduction à la Description , etc. p. 27. — (a) p. 28. — ( 3 ) p. 3 o. — ( 4 ) P- *0.
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dissimuler qu’il ne souffre , est entièrement achevé ; les mers y sont peintes en bleuclair; les terres en jaune clair sont relevées sur les mers ; les montagnes sont ombrées , tous les noms géographiques sont gravés sur le cuivre et incrustés de noir. En un mot , c’est la plus belle pièce de ce genre qui existe en Europe.
Les cercles sont gravés et déposés , en attendant leur assemblage , dans la pièce d introduction de la Bibliothèque. L un des deux pèse, dit-on , 1 5 oo livres. Lors de la lonte de ce cercle, quelques artistes avaient détourrîé M. le comte de Vergennes de l’idée de le faire couler d’un seul jet, et ce Ministre avait envoyé contre-ordre aux préparatifs delà fonte, mais ce contre-ordre n’arriva qu’au moment même où l'opération avait parfaitement réussi. Les signes du zodiaque sont exécutés en cuivre, en relief, et du plus beau travail. Les balustres en cuivre également. Tout est disposé poui la monture. L’administration de la Bibliothèque avait renouvelé ses instances en 1 8 1 4 > pour en obteuir l’achèvement ; et il est
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à croire qu’il ne demeurera pas dans son état actuel, quand cet achèvement intéresse de si près l’honneur de la France.
