Chapitre XV

Réparlilion cjéoyrapliiqae des Monuments anciens.

Orientation.

Classification et composition des plans.

Si les monuments d’Ankgor ont réA'élé les plus belles manifestations de 1 art cambodgien, et si depuis quarante ans l’on s’est inspiré d’eux, quoique d’une façon superficielle, une telle localisation de cet art est insuffisante. On ignore trop, en effet, que ce groupe constitue à peine la vingtième partie des monuments du pays, et que s’il possède les édifices les plus parfaits de l’architecture kmère, il ne nous montre cependant ni les plus grands, ni peut-être les plus captivants.

L’apparition de l’Inventaire de tout le Cambodge monumental que dressa Lunet de Lajonquière de 1902 à 1911, fut une véritable révélation. Cet inventaire qui compte 910 numéros et que complète M. Parmentier au fur et à mesure des décou- Aertes nouvelles [3 17]^ s’il n’est pas en tant qu’archéologie et architecture un instrument de travail suffisant et assez poussé, suffit cependant à donner une idée de l’emplacement des monuments, des régions qu'ils jalonnent et des principales caractéristiques de l’art monumental khmer ancien.

Parmi les inscriptions datées, actuellement traduites, gravées sur stèles mobiles ou transcrites sur les monuments eux-mêmes, quelques-unes seulement portent explicitement et sans conteste la date d’inauguration du temple qu’elles consacrent. Mais la plupart de ces textes ne relatent à travers une phraséologie confuse, obscurcie encore par l’usure et les manques, que des donations et des dates, laissant tout à fait ignorer l’époque de la construction de l’édifice où on les lit. Si du moins elles prouvent qu’au moment où elles furent gravées le monument existait, elles interdisent un classement chronologique de ces mêmes monuments et tout travail, dans ce sens, à l’heure actuelle serait prématuré.

Pour les mêmes raisons et par les mêmes moyens, tenter de saisir le sens de la multiplication des monuments à travers le pays serait assez hasardeux. Dès le premier pas nous sommes en effet rappelés à la prudence. Prenons une date assez ancienne : "24 Ç. = 802 AD que l’on lit dans une vingtaine de textes, et voyons où on la relève : Nui Ba The ( n® Qoù) [3)8], Prah Kuhear Luong (n® 89) tout à fait au Sud du pays, presque sur le golfe de Siam ; Bantéai Prei Angkor (n® 107), Prah

Répartitions.

Theal Ivlivan Pi (ii" i3ü), à l'Est; Chan iXaklioa (n" ooo), au Nord, en plein Laos; et enfin Bantéai Néang (n” 853) près de Monkol Borei, c’est-à-dire tout à fait à l’Ouest du Cambodge monumental.

Cette constatation assez troublante, démontre donc cpie dès le \in“ siècle etavant le règne de JayaAarnian II, le peuple khmer avait pour ainsi dire borné toute la région de ses monuments luturs, puisqu’en sus des monuments cités, déjà construits en 802, on n’en découvi'e aucun d’une date postérieure.

A un autre point de vue et si l’on ne peut douter que la vie cambodgienne se cristallisa de plus en plus sur le bord septentrional du Tonlé Sap, il est difficile d imaginer dans quelles proportions elle se retira de la périphérie car à côté des plus anciennes dates fournies par cette périphérie, on lit parmi les plus récentes inventoriées, 1123 Ç= 1201 AD à Chean Chum (n” 2) à l’Ouest de Cbaudoc, à Vat Nom Van (11" 437), à cent kilomètres au Nord des Dangrek dans le Laos siamois, et meme à Say Fong (n” 248), près de Vien Chan.

Enfin, comprises entre ces deux dates extrêmes, tout le territoire fournit des inscriptions s’échelonnant de cinquante en cinquante ans, sans permettre de reconnaître avec certitude un sens bien défini de progression régulière [3 19]. Ce qui augmentera d’autre part notre perplexité, c’est que les temples les plus éloignés du centre cambodgien et les plus isolés sont souvent à classer parmi les plus considérables : Prah Vihear au Nord, Bantéai Chhma au Nord-Ouest, Prah Khan et Kohker au Nord-Est. Aussi je ne m’en tiendrai qu’à des constatations d’ordre moins fragile pour expliquer le mécanisme de la répartition géographique des 910 temples ou chapelles actuellement inventoriés, d’autant plus qu’il se laisse aisément saisir.

Les crues périodiques du Mékong qui inondent les régions riveraines ont maintenu les constructeurs constamment à une dizaine de kilomètres de ses eaux. Quoiqu’il en dut coûter beaucoup aux architectes qui eussent trouvé dans la perspective immédiate du grand fleuve un cadre selon leur goût et, par concours, une voie d’accès incomparable, il n’existe pas un seul édifice riverain de quelque importance, aussi bien le long du Mékong que des principaux fleuves qui s’y jettent. En revanche, la nécessité d’être voisin des voies fluviales et la preuve que les populations occupaient toute la zone non bâtie baignée par les eaux régulières et fécondée par les inondations, se révèlent par le seul fait que la plus grande partie des monuments s’étendent presque régulièrement en bordure des zones inondées et ne s’enfoncent que tout à fait exceptionnellement au centre des terres.

Le besoin de Eeau était si impérieux et a tellement préoccupé le Khmer bâtisseur, que tous les grands temples furent précédés et entourés de ces vastes réservoirs appelés maintenant baray et qui exigèrent par la terre remuée pour la confection de leurs digues, le détournement de petits cours d’eau qu’il fallait y conduire, un travail parfois à lui seul aussi important que l’édification du temple. L’eau est en effet indispensable au Cambodgien et par les poissons innombrables qui y vivent et par le rôle qu elle joue dans la culture des rizières. Ainsi donc, quelles qu’aientété l’étendue du Cambodge historique et la densité de sa population, cette population était forcément retenue sur les bords des fleuA^es où ses traces se retrouvent partout.

D’autre part, la rizière, pour être inondée, ne peut être tracée qu’en plaine. Dès

Régions bâties.

que la région se vallonné, décline ou est impropre par la nature de son sol à celte culture, la population se raréfie et les monuments se clairsèment — puis disparaissent. Tout l'Ouest du Cambodge actuel est aussi solitaire qu’autrefois et sur des milliers de kilomètres carrés on n’a pas encore découvert la moindre chapelle. Ainsi, un opportunisme clairvoyant et d’ailleurs obligatoire, commanda la construction des temples anciens, et l’on s’explique que les lieux où ils s’élèvent sont les plus dénués de pittoresque de tout le Cambodge. Les architectes étaient condamnés à la monotone plaine, aux rizières et à ne jamais voir baigner leurs tours par les splendides cours d’eau qui sillonnent le pays.

La proximité des carrières de grès n'a pas prévalu sur les raisons précédentes. Un transport sur un parcours d’une quarantaine de kilomètres (Bantéai Cbbma et presque autant à Angkor) ne gênait pas les anciens Khmers. Aussi dans l'ensemble, et à première vue, les monuments sont répartis sur une bande de terre qui s’incurve assez régulièrement en un vaste croissant dont la corde est orientée N.-O.-S.-E. La pointe sud touche au golfe du Siam entre les lo et 1 1“ latitude et la pointe nord dépasse légèrement le \[\°, soit un croissant de 600 kilomètres environ de développement pour une largeur maximum de trente kilomètres.

Un examen plus attentif montre une solution de continuité à peu près au milieu de ce croissant d’édifices et quelques ramifications, ce qui nous permet une division en quatre réglons, de superficie à peu près égale, mais inégalement couvertes selon leur richesse agricole.

1" Région de la rive droite sud, comprise entre les 102 et io3“ long. Est et à cheval sur le 1 1" latitude Nord. C’est la pointe méridionale du croissant. Une centaine d’édifices peu importants, la plupart en briques. Parmi les notables, il faut citer le Prasat Phnom Chiso (iP 28) et qui renferme des inscriptions, datées de 971 et 1 1 13 Ç. Région encore fertile en rizières.

2“ Région de la rive gauche sud. Elle prolonge la précédente, après avoir traversé les deux bras du Mékong. Le 1 1® parallèle la limite sensiblement au Sud et elle déborde au IVord le 12“ latitude, à Kompong Chhnang. Là, sur une région d’une quarantaine de kilomètres, le pays est vide de temples. Nous sommes au milieu du croissant et du pays. Pas de groupes importants dans cette région de la rive gauche. Tours isolées, sanctuaires. Les dates d’inscriptions oscillent entre 724 et 971 Ç. et se raréfient à partir du xi® siècle.

3“ Région d’ Angkor. Elle commence au i3® latitude nord et s’étend dans une direction S.-E.-N.-O. jusqu’au Nord de Battambang, à l’immense temple de Bantéai Chhma sans que les monuments s’éclaircissent sensiblement. On en compte plus de quatre cents dont le plus éloigné du voisin ne l’est pas de 20 kilomètres. Ponts, chaussées, ouvrages hydrauliques apparaissent de tous côtés. Inscriptions de toutes dates .

4" Région du Nord-Est. C’est la plus clairsemée. Le Stung Sen, tleuve d’une longueur de 200 kilomètres environ, fournissait l'eau nécessaire. On y trouve les temples à compter parmi les plus vastes. Comme dans les régions précédentes, nous trouvons des inscriptions de toutes dates, mais celles du ix® et xi® siècle dominent.

Malgré que la population se soit extrêmement raréfiée et que certaines régions

Fig. 86. — Carte monumentale du Cambodge montrant les coïncidences entre les zones cultivées et les zones bâties.

Orientation.

des pays anciens se soient dépeuplées comme celle du Nord-Est, si l’on juxtapose la carte des monuments dont je donne un schéma figure 86 [3 20] à la carte la plus récente du Cambodge agricole dressée par le Service du cadastre que résume ma figure 80, on constate que l'aire des monuments ainsi étudiée coïncide d’une façon saisissante avec celle des productions du riz et du coton. Partout où ces végétaux cessent et où l’eau n’atteint plus, plus un seul monument n’apparaît et ce, sans exception.

Aussi bien la région d’Angkor, riche en terre rouge, en rizières, parce que plaine régulière à proximité des grands lacs où le poisson abonde, fut-elle choisie. Le Tonlé Sap sur lequel circulaient les embarcations du tous tonnages, et qui par son curieux système de va-et-vient des eaux du Mékong olfre encore de nos jours les pêcberiesles plus riches qu’on puisse voir dans le monde et les plus faciles à exploiter, fut la raison majeure de la fortune rapide d’Angkor devenue capitale dès le ix' siècle. Cette région est sillonnée des vestiges des chaussées anciennes qui la traversaient d’un bout à l’autre. Ce signe d’un mouvement économique certain que ne montrent pas les régions du Sud confirme l’intensité de la vie que la richesse de la terre et l’abondance des eaux avaient favorisée, et explique, ainsi que je l’ai exposé plus haut, la pluralité vraiment stupéfiante des édifices dont elle est couverte.

Lorsque le terrain et les environs le permettaient, les Cambodgiens orientaient toujours leurs monuments civils ou religieux à l’Est [32]]. Cette coutume n’apparaît jamais impérative et jamais les architectes, par exemple, ne la préférèrent à un beau site et mieux à leur propre commodité, quelle que fût alors la nouvelle orientation à adopter. Les exemples en abondent. Angkor Vatest orienté àl Ouest, sans qu’aucune nécessité apparente du terrain ne justifie cette dérogation à la règle. Mais comme ce temple est postérieur à Angkor Thom, à l’époque où la construction en fut entreprise, toute la région avait depuis longtemps son aspect définitif. Une chaussée que l’on peut encore suivre partait de la Capitale, porte sud, se dirigeait vers le Sud jusqu’au Tonlé Sap, et cette voie, longue d’une vingtaine de kilomètres, qui reliait Angkor Tbom au grand lac et à la mer par le Mékong, devait être de première importance, d’autant plus qu’elle semble unique. Dès lors, les architectes d’Angkor Vat ne pouvaient pas ne pas orienter la façade principale du grand Temple vers cette route qui était en outre la voie la plus courte et la plus solennelle pour se rendre soit du Palais royal, soit du Bayon, à Angkor Vat. Ils ne pouvaient pas non plus placer le temple à l’Ouest de la chaussée, car ils se seraient éloignés de la rivière qui coule à l’Est et auraient perdu de ce fait, l’immense avantage qu 'elle offrait au transport des matériaux pour se heurter à l’inconvénient grave de faire traverser, de couper par leur charroi la route préexistante. On voit bien dans ce cas, qu’à défaut d’obligation impérieuse, la simple logique et la commodité de la construction suffisent à faire orienter vers l’Ouest le plus beau des temples qui ait été construit au Cambodge. Tous les monuments de la partie nord du groupe de Kohker sont axés S. -O. ou N.-E. en raison de l’orientation N.-O.-S.-E. d’un grand réservoir d’eau qui imposait naturellement cette orientation . Là , un simple esprit de parallélisme guida le constructeur.

Délimitation.

L’ensemble du Prali Vihear lait face au Nord, le Prasat Néak Buos au Sud, parce que là, la déclivité d’un fort promontoire des Dangrek et ici, celle d’un plateau gréseux olfraient un site privilégié et permettaient de dominer un vaste panorama. Le grand Prah Khan (n“ lyS) fait face au N.-E. toujours pour une question de terrain. Il faut mentionner que ces groupes diversement orientés comptent parmi les plus importants du Cambodge. Un grand nombre d’autres plus petits sont tournés aux quatre points cardinaux : mêmes raisons : Piasat Phnom Sandak (n" 285) orienté au S.-E.-E. ; Prasat Beng Kèo (n“ 216), au Sud ; Prah Damrei (n“ 117), au N. -O. ; Prah Thkol (n" 176), au N. -O., etc. [322].

Bien que des observations méthodiques et précises n’aient pas encore été poursuivies sur un certain nombre d’édifices, lesquelles permettraient des conclusions définitives sur la façon scientifique ou empirique dont les architectes préparaient rimplantation de leurs édifices, on peut tenir pour acquis que dans certains cas, ils se servaient de la houssole. Nous le lisons dans les textes, en même temps que la minutie avec laquelle les terrains étaient désignés et délimités :

(( A l’Est, les terres finissaient au cours d’eau (pi'avaha) ; au Sud, elles atteignaient les pêcheries (kaivartta) ; à l’Ouest, elles touchent aux champs du Mratan S’iâ Jayendrayuddha ; au Nord, elles s’arrêtent au canal des morts. Limite de l’ensemble des champs selon les huit pointes du compas » [323].

Le grand nombre de bornes plus ou moins ouvragées que l’on retrouve et que leur facture permet de classer à l’époque classique prouve comme très ancienne cette coutume toujours fidèlement observée de marquer l’aire du terrain destiné à recevoir un édifice sacré par un certain nombre de bornes, appelées de nos jours sema. Ce sont des pierres généralement plates de 10 à 3o centimètres d’épaisseur sur 5o à 80 centimètres de hauteur, fichées en terre verticalement à l’aide d’une queue [324]. De très nombreux textes mentionnent ces bornes indiquant rituellement et juridiquement le terrain réservé et le rendant inviolable sous peine de sanctions sévères : « eXXIV. Le roi Udayatitya a donné par dévotion à Cambhu Jayavarmeçvara, en ayant fixé la mesure et posé les bornes tout autour, la terre qui s’étendait hors de son domaine » [325].

(( La cause entendue, il fut reconnu que ce Mratan Kurun s’était rendu coupable de ces faits (arracher les bornes) et qu’il avait agi à l’instigation du Vap Amrita. En conséquence, le tribunal l’a condamné à rarnende de 10 onces d’or. Le Vap S’ri, son frère cadet, qui a ordonné de moissonner a été condamné à recevoir 102 coups de fouet sur le dos. Même peine pour le Vap Amrita » [326]. « Qu’on saisisse ceux qui arrachent les bornes. J’ordonne qu’on leur fende la poitrine » [327].

Lorsque aucune raison de commodité ou de symétrie, ni la configuration du terrain choisi n’interviennent, le temple khmer, ai-je dit, est orienté à l’Est, à deux ou trois degrés près. Dans les conditions où je me trouvais et faute d’appareils, je n’ai pu effectuer les mesures nécessaires qui, portant sur un grand nombre de groupes, nous fixeraient sur les raisons de déviations légères que plus rien n’explique désormais et que l’on remarque par exemple pour l’ensemble du groupe d’Angkor. Cet ensemble que l’on peut inscrire dans un carré de 10 kilomètres de côté a légèrement pivoté dans le sens opposé à celui de la marche des aiguilles d’iine montre, de façon

Planche \I. — A, Coin de carrière (P. Kulen); B, Linteau perforé (Beng Méaléa) ; C. Décor en stuc (Lolei) ; D, Tympans superposés (A. ^ E, Linteau en bois (Ba Phuon); F, Linteau en bois. Magasin (A. T.).

Tracé d’Angkor Thom.

que les faces Est de tous les édifices qui y sont bâtis dévient de i à 2" vers le Nord- Est [328].

Les murailles d’Angkor Thom, dont le développement rend d’autant plus instructive à cet égard leur mensuration, décrivent un quadrilatère dont les cwté> Nord, Est et Sud sont perpendiculaires et font face au N., à l’E. et au S., abstraction faite de la déviation générale déjà mentionnée. Mais la face Ouest décrit sur la face Sud un angle légèrement obtus, de telle manière que la muraille Nord est plus longue que les trois autres. D’après la carte au 1/26000 de Buat et Ducrel, cette dernière aurait sensiblement d4oo mètres, tandis que les autres mesurent 3376 mètres [32C)].

La raison de cette différence n’apparaît pas. Mais si l’on rétablit le tracé, toujours d’après la même carte, on est à même de faire quelques constatations intéressantes. Les portes axiales E., S. et O. se trouvent au milieu de leurs murailles respectives qui sont, avons-nous dit, sensiblement égales. Nous verrons plus loin ce qu’il en fut de la porte Nord.

Le recoupement des diagonales réelles AC et BD a donné le centre du Bayon et la diagonale oC du carré idéal cîBGD (fig. 87) ne servant plus à rien, tendent à prouver que les murailles furent établies d’abord et que l’erreur de leur tracé influença toute l’implantation de la ville.

En second beu, l’axe N. -S. du Phiméanakas, prolongé vers le Sud et rencontrant la diagonale AG, détermine le centre du Ba Pliuon et de telle manière que la distance qui séparé le centre de cet edilice a celui du Bayon est le double de celle qui sépare le Ba Phuon du Phiméanakas. La coïncidence est-elle fortuite? Non. Elle fut voulue, car l’axe E.-O. du Phiméanakas ne se trouve pas sur l’axe E.-O. de 1 ensemble dont il fait partie, mais a été reporté à une vingtaine de mètres vers le Sud et l’Est pour l’obtention du tracé remarqué et contrairement à l’habitude kbmère qui rejette généraleniejit A crs 1 Ouest d un ensemble son édifice principal. Le Phiméanakas est donc juste au Nord du Ba Pliuon et celui-ci au Nord-Ouest précis tlu Bayon. D autres laits qui ne sauraient être dus au hasard et qui sont les conséquences utilisées du tracé, viennent le confirmer. La muraille enceinte Nord du Phiméanakas, la lace Est de la terrasse des éléphants qui coïncide avec l’axe N. -S. de la ville, 1 axe E.-O. de la ville et la muraille enceinte Ouest du Phiméanakas prolongées, déterminent un carré parfait, dont le Bayon occupe l’angle S.-E. et où le Ba Pliuon se trouve placé exactement comme le Phiméanakas l’est dans ses murailles et repoussé, comme lui, vers le S.-E.

L’édifice marqué F sur la carte Buat et Ducret qui porte le n" 486 de l’Inventaire [33oJ et qui appartient à l’époque classique brahmanique est le seul de cette SOI te dans tout le quart S. -O. de la ville. Il paraît jeté au hasard. Or si du centre du Ba Phuon, on trace une ligne rigoureusement N.-E.-S.-O., par conséquent perpendiculaire à la diagonale N. -O. , S.-E. d’Angkor Thom, elle le rencontre. Si Ton se letourne vers le N.-E., la meme ligne passe au centre de l édifice n" 48i du Prah Pithu. Et si 1 on mesure la distance qui sépare respectivement le Ba Phuon du 486 et de 1 édifice du Prah Pithu, cette distance est la même. A quelques mètres près, elle est encore constante entre le centre du Bayon et ces deux mêmes édifices

Gkosugh.

Tracé d’Angkor Thom.

])uisque le triangle ainsi déterminé est isocèle. Soyons encore le templion 487, de la même époque, et qui semble également placé sans calcul dans la partie N.-E. de la ville. La ligne que nous mènerons tle son centre au centre du Bayon et prolongerons, va retrouver le 48b- Et nous noterons une nouvelle égalité de mesure entre le 487, le Bayon, et le monument du Prah Pithu. Pour que ces laits prennent bien toute leur valeur, sachons que 486 et 48“ sont les seuls édifices isolés, en dehors des groupes bien connus de l’ancienne capitale, et que leur facture et leur décoration classent à l’époque classique et que le monument retenu du Prab Pithu est d’autre part lui-mème sur la diagonale du Phiméanakas prolongée hors de l’angle N.-E. de sa muraille d’enceinte. Enfin le 487 n'est pas seulement solidaire du Bayon et du 48t, il est à la même distance de la porte Est du Phiméanakas que le 486. Bien entendu, tous ces tracés n'ont pas la rigueur d’une matrice cadastrale et j’ai envisagé dans chacun d’eux une erreur de 10 pour 100. Les constructeurs n’opèrent pas

Fig. 87. — Tracé de la ville d’Angkor Thom. Orientation et mesures diverses,

Longueur des murailles.

avec des équerres à longue vue, aussi bien nos officiers calculant à travers les forêts d’Angkor Thom n’ont pu prétendre eux-mêmes à des travaux d’une rigueur mathématique.

Quoi qu’il en soit, ces égalités, à moins qu’elles ne dénotent une suite extraordinaiie de coïncidences bien peu admissibles, répondent à une méthode de visée et de mensuration qui est toujours en usage dans l’architecture contemporaine où une mesure déterminée, telle largeur, telle épaisseur multipliée par 2, 3, 4 ou conservée égale donne telle autre dimension. Cette méthode, si nous l’admettons, nous apprend alors que les murailles d’A. T. furent construites d’abord, que le tracé des diagonales ne tint pas compte de l’erreur de la muraille ouest, servit à placer le Bayon et que ce temple, le Phiméanakas et le Ba Phuon, pour ne citer que les pinncipaux occupent des situations solidaires les unes des autres. Or, étant donné l’erreur de la muraille occidentale qui ne mettait plus le Bayon au centre mathématique de l’axe E.-O., et le repoussait légèrement vers le S. -O., il se fit que l’axe N. -S. de ce temple ne eoïncidait plus avec l’axe N. -S. de l’ensemble, mais lui était parallèle à une quarantaine de mètres environ à l’Ouest. Il fallut donc pour que l’avenue, venant de la porte Nord, passât en bordure de la terrasse des éléphants et vînt aboutir à la porte Nord du Bayon, repousser la porte Nord de la ville d’une quarantaine de mètres vers l’Est, ce que nous constatons. Malgré quoi, cette avenue, et si l’on en juge toujours par la carte qui nous sert de base, ne pouvait être rigoureusement droite car elle aurait rencontré sur son parcours la terrasse des éléphants. Aussi dut-elle être dirigée non pas sur la porte Nord du Bayon, mais vers la porte Est, la porte principale. De même, la chaussée qui se dirige de la porte Sud de la ville au Bayon. Je penche beaucoup vers cette hypothèse qui démontre que le tracé des chaussées actuelles, établi par Commaille en 1908-10 est fautif. Ces chaussées présentent en outre l’anomalie d’aboutir, non pas aux portes Nord et Sud, mais plutôt sur les flancs du temple entre la porte N. et l’angle N.-E. et entre laporte S. et l’angle S.-E. Ou la chaussée venant du Nord aboutissait à la porte Nord du Bayon et alors la terrasse des éléphants est légèrement trop à l’Est sur la carte Buat et Ducret, ou bien la carte est exacte et dans ce cas, la chaussée faisait soit une sensible courbe pour atteindre la porte Nord du Bayon en longeant la terrasse des éléphants, soit se dirigeait rectiligne sur la porte Est du temple central [33 1].

Quoi qu’il en soit, je considère toutes les spéculations auxquelles je viens de me livrer comme étant rien moins que fragiles et je n’ai pas eu d’autre intention que de provoquer la nécessaire révision de tous les travaux poursuivis jusqu’ici par les géodésiens. Si j’étudie en effet en second lieu les plans dressés par le Service du Cambodge, précisément à la même date où MM. Buat et Ducret opéraient à Angkor, j’éprouve quelque surprise. Le plan de la muraille d’Angkor, levé à la planchette Stadia i/5o par M. Jubin, contredit en effet celui des officiers. On y observe que les axes passant par les portes se recoupent rigoureusement à angle droit en déterminant le centre du Bayon ; que contrairement au lever Ducret, le croisement des diagonales est loin de coïncider avec celui des axes ; que les murailles mesurent : E. = 3o45 mètres ; S. = 30^5 ; 0. = 3o45 ; N. 3o8o mètres, soit une différence de plus de 200 mètres sur chaque face avec la carte déjà étudiée, et enfin des

Affectation des édifices.

chiffres qui ne s’accordent pas encore avec ceux que donne de son côté Lunet de Lajonquière. Sur cette carte enfin, le traceur signale que l’axe N. -S. fait avec le Nord magnétique un angle de 1“ — i'\" . Cette dilTérence de i ou 2“ sur laquelle tout le monde est d’accord, qui se retrouve dans le groupe entier d’Angkor semble donc coïncider avec celle qui sépare au Cambodge le Nord géographique et le Nord magnétique.

De nos jours, les architectes indigènes emploient la boussole chinoise. Ils tracent une ligne Nord -Sud selon l’aiguille aimantée et l’axe E.-O. de la pagode est mené perpendiculairement à cette ligne. Il est évident que cette double opération ne peut être conduite ligoureusement, faute d’appareils précis de visée et peut-être ne faut-il pas chercher ailleurs les causes de divergences que l’on constate d’un monument à un autre. Lorsqu’ils manquent de boussole, les Cambodgiens modernes se tournent vers le soleil et prennent le point médian de ses levers extrêmes sur l’horizon.

La répartition géographique et l’orientation des édifices ainsi l’ésumées, voyons la distribution de leurs plans. Pour cela j’aurai recours à une large classification dont chaque division correspondra à un type d’édifices et de telle manière que chacune présentera un édifice immédiatement dérivé de l’édifice retenu dans la division précédente. Ce système offrira de multiples avantages. Nous procéderons de la sorte du simple au composé, nous éviterons toute énumération faisant double emploi avec l’Inventaire et aurons le loisir d’embrasser en quelques pages toute la conception architecturale des anciens Khmers. Nous serons encore dispensés d’une répétition fastidieuse de définitions semblables et préparés à l’étude méthodique et détaillée d’éléments dont nous aurons appris leur rôle et leur place dans les ensembles. Enfin, cette classification des plans laissera de côté les matéi'iaux mis en œuvre ainsi que la succession chronologique des exemples choisis, car notre attention ne portera que sur une l’épartition de murailles, tours, porteries, etc.

Tout d’abord, trois grandes catégories :

1. — Les Monuments religieux — dont l’affectation ne prête à aucun doute.

2. — Les Edifices civils — ayant une affectation nettement utilitaire et publique,

3. — Les Edifices singuliers — tout à fait différents des précédents, présentant des éléments dont l’affectation ne peut être précisée et dont on ne peut même pas dire si elle était rituelle ou profane.

Les monuments ainsi classés et quel que soit le développement de leur plan se présentent sous trois modes ;

1 . — Monuments à développement plan : toutes les parties sont sensiblement au même niveau (Ta Prohm).

2. — Monuments à développement pyramidal : toutes les parties s’élèvent sur des soubassements décroissants et à axes communs. Le sanctuaire est au sommet de la pyramide (Pré Rup).

3. — Monuments à développement oblique : toutes les parties se succèdent en gradins et occupent le flanc d’un versant de terrain ou de montagne (VatPhu. Prat Vihear).

Chacun de ces types est illustré par les plus imposants temples du pays sans qu’il

Classification des édifices.

soit possible de dire quel fut le parti préféré ; si tel parti plutôt que l’autre est le reflet d’une époque ou particulier à une région. On conçoit que cette classification n’a garde de la grandeur du monument, car une simple tour peut appartenir au type T si elle est au même niveau que son enceinte et la plaine environnante : Prasat Kalo (n® i45) et au type 2 si elle est supportée par des soubassements décroissants : Prasat Changkrang (Aqb).

Déjà groupés de la sorte, les plans se répartissent désormais comme suit :