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— 3oo

Édifices surélevés.

UC. PI IJd 1XD Ln.

parfaile. J’ai rétabli en pointillé, pour plus de correetion, la croisée double par laquelle l’extrémité Nord de l’édifice II rencontre la galerie Nord et sur la façade, les avancées /, /', f qui correspondent aux avancées s et s' tracées par le sculpteur lui-meme. Ces angles ainsi conditionnés sont ceux de la galerie aux bas-reliefs d’Angkor Vat. J'ai également envisagé à titre de possibilité, nne galerie médiane réunissant la croisée centrale de la façade à la salle principale de l’ensemble. Dans ce tableau le pavillon 11 est soigneusement fermé par des rideaux et des fenêtres à colonnettes. Dans les galeries, des femmes sont réunies. Meme dessin en D-C - inl. ; même lecture aisée. Mais ici l'édifice II semble couvert de toitures courbes, tandis que les galeries le sont de toits angulaires. Si l’on use de cette lecture dans tous les cas semblables, elle ne sera pas déjouée et partout la répartition des personnages la confirmera, soit qu'il s’agisse d’habitation comme dans les exemples précédents, soit de tours, sanctuaires [D-C loi, 44 et 12 int.). En confirmation, on remarquera aussi que les croisées des toits des batiments superposés coincident toujours et que dans le cas de grands ensembles :

1)-C 120 int. ; le batiment du bas compte à chaque extrémité une croisée de plus que celui du registre supérieur (comme dans l’exemple D-C 28 int.), ce qui indique manifestement que de là partaient deux galeries formant enceinte, comme je les al restituées dans le croquis figure i()3, B.

Xe/ifurf déride, .n, Inhtrpidtxlton n. 2/^-1 nlerpret-^t'iun

pouvc'oh drf fracltu f‘n pirs '^upp/^tOiei l, ^ pce ène p’ydé''air/e An ^ U

Ja. scène cjw ^ / derpu/e âf/ fiÿucée. en C j .

D-C IT9-120 int. offre le Fig. lO/j.

plus haut intérêt : un escalier

accède aux deux extrémités de l’édifice du deuxième registre qui est donc surélevé, tandis que la galerie d’enceiute est de plain-pied. Mais hélas, ce qui n’est pas dit, c’est le mode de surélévation adopté ; terrasse ou pilotis La lecture de ce bas-relief doit nous attarder et nous faire discuter soit des particularités architecturales, soit des fautes de dessin qui du reste n’intéressent en rien la répartition (fig. i64- A). La croisée centrale de II est double, mais le décrochement de la branche Nord-Sud au lieu de s’opérer sur les quatre colonnes d’angle de la salle s’elTectue selon un plan nettement crucial. L’artiste a oublié de décrocher les sablières de sa salle de danse, cependant qu’il décrocha son faîtage et je me permets de corriger cette erreur manifeste : toute la toiture de A, I, est uniforme, sauf aux deux extrémités. Des pignons vus de face ne la recoupent pas moins, soit qu’ils aient été mis là symétriques à ceux du bâtiment supérieur soit qu’ils marquent des croisées réelles non décrochées ou des croisées réelles, décrochées et mal dessinées. Je ne parviens pas à prendre un parti.

— Soi

T errasses.

Les individus qui hantent cet édifice assurent notre lecture. Dans cette galerie A, 1 formant enceinte, divisée par salles el dont le l)as-relief nous montre qu elle est un des côtés du quadrilatère décrit autour des appartements privés, tout un personnel snhallerne sans enseignes ni costumes somptueux est réuni. On apporte des objets divers. Pas de croisées décrochées, pas de hiérarchie et les conditions sont les mêmes qu’en D-C 67, 68 ex. Puis voilà, au contraire, le logis du seigneur. Lui-même siège dans la salle centrale à double croisée. Il reçoit une députation d’individus rangés dans une avant-salle. La branche opposée est occupée par ses femmes, toutes tiarées qui, pour le charmer, dansent et jouent de la hai'pe et de la guitare.

11 va de soi que l’orientation que j’ai proposée au début de ce chapitre était tout arbitraire et ne servait qu’à simplifier mes descriptions. Cet ensemble II, s’il n’est pas crucial, et se montre de profil, dénonce lui-même son orientation, car la scène se déroule de droite à gauehe. L’Est est donc à droite et précisément du seul coté où sont plantés trois grands étendards et par lequel arxâve la délégation. Logiquement donc, après avoir franchi les degrés et une petite terrasse, on pénètre dans une galerie formant salle d’audience et branchée d’une croix (2“ restitution, fig. i64). Au centre de la croix, le maître trône, assis face à l’Est. Puis derrière lui et séparés par un rideau commeneent ses appartements privés où danseuses et musiciennes prennent leurs ébats. Nous voyons l’ensemble par le côté Sud. Ces dispositions sont, détail pour détail, celles de l’ancienne salle du trône de Phnom Penh : branche Est, salle d’audience, trône sous la croisée centrale, et derrière, séparé par un rideau et

aussi présent à toutes cérémonies et réceptions ; le harem. En fin de eompte, quel que ÿ soit le plan que l’on déduise de ce bas-relief, I il est pratique et trouve un plan correspondant dans l'art bâti à toute époque. J’ai I marqué en trait plein, dans ces diverses I combinaisons, la façade montrée par le bas- V ^ relief.

^ ^ Le palais D-C i35 int. s’ordonne et se lit

/y J de la même façon. Si la galerie I n’a pas comme de coutume à chaque extrémité une croisée déplus que.l’édifice III (A, fig. i65), e’est que le sculpteur n’a pas eu la place de la loger. Ayant fait coïncider ses trois eroisées avec les trois tours du registre supérieur, il se heurta à droite aux marches d’un escalier et à gauche à une porte. Par contre, entre la galerie et les appartements du chef de maison, il a réservé un registre uniquement consacré à une scène de danse (A, II, fig. i65). Le tout est bien dessiné et inspire confiance. Contrairement à l’habitude, les danseuses, musiciennes et batteuses de mesure ne sont pas dans un édifice. Ni toitures, ni colonnes, mais sur la gauche,

JDC. P2 255 jji.

Fig. i65.

JJ-C . PL 2S -17 ex..

aJ-

Ensembles complexes.

ondulent les festons d uji vélum et des rideaux pendent à droite. Ce A^elum nous est connu. On le retrouve en D-C 26 et i3 ex. Enfin, le corps de ballet et l’orchestre se tiennent sur une estrade car une élégante balustrade-naga les entoure, qui n’aurait aucune raison d etre à 1 intérieur d un édifice où du reste nous ne l’avons jamais obser- Aée. Le spectacle se déroule donc, selon toute vraisemblance, en plein air dans une de ces cours comprises entre les bâtiments centraux et la galerie-enceinte ; et le prince entouré do ses épouses peut sans se déranger les y contempler de ses appartements (B, fig. i65). Supposons encore en restant aussi bien dans le vrai, que TII peut être précédé d’une terrasse laquelle est entourée du naga-balustrade, comme toutes les terrasses connues au Cambodge et que c’est sur cette terrasse que les danseuses ont pris place, protégées des ardeurs du soleil par un vélum tendu pour la circonstance (C, fig.

i65). Terrasse, balustrade, vélum, danseuses, nous allons retrouver tout cela sous peu dans un autre bas-relief, encore plus explicite. Enfin ces danses en plein air sous un vélum sont toujours pratiquées.

Sur la face Sud du Bayou (/)-C 2G, 2'ÿ ex.), les imagiers ont profité de la hauteur des murailles pour dessiner un vaste palais beaucoup plus complexe que ceux que nous avons déjà visités (fig. ififi).

En lecture stricte, et si nous ne supposons aucune galei’ie ajoutée, le palais peut se développer en quadrilatère et les sculpteurs ont traité les quatre côtés, les uns au-dessus des autres. INous obtenons le plan de la figure 166 où j’ai décroché les salles en suivant rigoureusement le décrochement des toitures du bas-reliel. Apparaît un édifice m, assez adroitement posé en partie sur le registre V. Ce ilottement dans un ensemble SI bien dessiné nous manifeste de la part de l’artiste impuissance et volonté bien arretee et la façon dont il s’est tiré de la difficulté me fait supposer cet édifice indépendant et situé dans l’angle Sud-Ouest de l’ensemble (fig. ififi, m lecture stricte).

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Fig. 166.

Palais.

Mais celle lecture stricte ne me satisfait pas et la chambre à coucher du maîlrc des lieux — oîi nous le voyons sommeiller — ne saurait être exposée ainsi sans protection en façade Ouest (n). Aussi la première combinaison qui s’olfre à nous, consiste à supposer une cinquième galerie, négligée par le dessinateur et fermant le cari'é. Aussitôt lout l’édifice V trouve sa place sur Taxe Est-Ouest ainsi qu'il est tracé dans la figure lOG (première interprétation), soumis à son orientation logique. En pénétrant par l'Est, nous traversons le corps III où se trouve le personnel du palais (c, f, (j), qui se distrait en jouant aux échecs (c), en devisant (f, g). Cette galerie se termine au Nord par un magasin à provisions où sont suspendus des sacs, des grajqies de fruits, etc., et nous rencontrons les appartements princiers, jjuis au delà une nouvelle galei'ie qui abrite une troupe nombreuse de femmes très parées. La galerie des soldats est au Nord, comme dans le Palais royal de Phnom Penh. El les soldats y sont présents, en armes, autour d’un chef. Près de celui-ci un gong est suspendu pour appeler ses subordonnés. Notons que le logis des femmes (IV) est cette fois à l’Ouest, immédiatement après le prince : disposition des palais précédents. Ce nouveau plan confirmé par des exemples bâtis est à retenir et cependant je ne peux m’empêcher de lui préférer la deuxième interprétation que je donne, même figure. Le bas-relief est tout à l'ait conforme à une telle réalité, sauf, bien cnteiulu, l'absence des deux galeries orientées Est-Ouest, intraduisibles en géométral et la dernière galerie face Ouest ( VI), invisible. Pour obéir à la hiérarchie, le sculpteur fait dominer le prince et intervertit l’ordre des galeries IV, V. Aussi pour parvenir à ce dernier, il faut traverser la galerie des gardes, une cour, la galerie du personnel et une autre cour. Au delà, c’est le harem. Ce plan ressemble à celui des grands temples comjdexes, notamment de Bantéai Chhma où pour parvenir au sanctuaire on doit traverseï’ huit galeries orientées Nord-Sud et sept cours. A Angkor Val, c’est quatre qu’on rencontre.

Reste le mystérieux édifice m. Le bas-relief est très usé. Un long et minutieux examen me permet de dire qu’il offre une jiorte occupant toute la partie centrale (en pointillé m. fig. iG6) et obturée par une sorte de rideau quadrillé. Pavillon isolé, petit temple personnel, il serait oiseux de vouloir percer une telle énigme. Pourtant la situation de cet édicule nous importe. En lecture stricte et dans toutes nos restitutions, nous avons été obligé de le situer dans une des cours, au Sud de l’axe Est- Ouest, et de façon telle qu’on le laisse à main gauche avant d’arriver à la chambre du seigneur. Or nous savons que dans les temples, des petits- édifices isolés, symétriques de chaque côté de l’axe principal se rencontrent avant le sanctuaire, mais que lorsqu’un seul des deux existe, c’est toujours celui du Sud (Vat Phu, Prasat Kuk Nokor, n" 1/J7, etc.) quand le temple est bien orienté ou celui qu’on trouve à main gauebe, au cas contraire (Prasat Phnom Sandak, n" 28.0).

Profilons de ce que nous sommes devant le dessin du plus vaste édifice que les artistes du Bayon aient tracé et des faits nouveaux qu’ils nous révèlent pour vérifier une fois de plus et dans toute l’ampleur dont ils étaient capables leur logique de dessin et leur respect de la hiérarchie. Ce n’est pas assez de constater que nos lectures ne rencontrent pas de contradictions et que nos postulats deviennent des définitions aussi sûres qu’il se peut en pareille matière. Voici cinq registres d'architec-

Planche XI^IV. — A. Terrasse des Éléplianis (A. T.); 15, C, Socles île statues (Hayon): D, Déversoir de caniveau (I5eng Méaléa) ; E, Déversoir de caniveau (A. ^ .).

Appartements divers.

ture et de personnages. En architecture pas de décrochements dans les corps de garde. Ils ne commencent qu’en III, chez le personnel civil. En IV les édifices deviennent plus grands et en V chez le maître, leur hauteur atteint le double de celle de IV. Les personnages.»* Dans la partie centrale, les plus grands et les parés, le prince est d’une taille énorme. La princesse agenouillée à ses pieds, la plus grande de toutes les autres. Plus l’être grandit, s’approche du seigneur, plus il est paré, plus il occupe dans les galeries une jjlace en vue, une salle élevée. Une estrade le fait encore dominer l’entourage. Pas de rideaux chez les soldats. Quelques-uns en III et seulement dans les trois hautes salles. En D et V, des rideaux partout (en pointillé, fig. 166). L’économie d’un tel ensemble ne laisse pas en outre que d’être très remarquable. L’abondance de soldats semble indiquer c{ue nous sommes reçus chez un grand chef militaire. Ils occupent deux registres. Une partie de ces gardes se tiennent en plein air, soit dans la cour, soit en dehors de l’ensemble ; ils luttent, se battent à la lance et à l’épée. D’autres dans une cage recouverte d’une croisée font rencontrer deux animaux, afin qu’ils se battent, probablement des porcs. Tel est le passe-temps des soldats. Un vélum les protège du soleil. Une autre partie de ces militaires occupent la galerie d'entrée du palais car un individu venant du dehors avec deux paniers suspendus à un iléau, nous prouve que c'est bien par là qu’on entrait et qu’il s’y fallait présenter au corps de garde. La première cour franchie, s’ouvre la galerie des majordomes et serviteurs divers, qui prennent des ordres de l’intendant, ou bien, libérés de tout service, jouent aux échecs. Nous voyons là, bien à sa place, le magasin aux provisions dont, chose curieuse, les gardiens sont des pandits (.»*). Des fruits et des sacs sont suspendus à des barres transversales. A terre, des coffres. Et dès que nous avons franchi tout ce service, ne s’ouvrent plus devant nous que salles d’audience, de conversation et de spectacle. Nous approchons du maître de céans.

Et s’il nous est permis, dix siècles après et sur ces froides pierres, de continuer notre marche vers l’Ouest en dépit des gardes, nous pénétrons alors dans les appartements privés et le gynécée. Tel se présentait ce palais somptueux en l'an mil de l’histoire khmère. Tel est le palais de S. M. Sisovath en 1920. Et nous avons démontré une fois de plus et une fois pour toutes, la similitude frappante qui existait entre le plan d’un temple et celui d’un palais, dans l'ancien Cambodge, puisque à tant de faits tant de fois rencontrés et contrôlés, vient de lui-même s’ajouter à ce palais-ci, le petit édifice m isolé des temples bâtis et à sa même place fatale.

Cependant nous devons compléter notre examen des bas-reliefs par rin\entalre rapide des couples ou groupes d’édifices qui disséminés au hasard peuvent cependant dépendre les uns des autres. L’architecture de chacun de ces petits groupes étant différente ainsi que leurs dimensions, le dessinateur ne les superpose plus, mais les sème dans son bas-relief et nous n’avons plus pour nous guider que la corrélation et la succession des scènes qui s’y déroulent.

D-C 5 int. offre l’exemple le plus simple. L’édifice couvert du dôme est habité par des personnages saints lisant des satras au pied du Çiva ascète. Il communique à une petite salle recouverte d’une croisée où un nouveau pandit coupe quelque chose au-dessus d’un foyer. Le caractère non utililairc du feu ne peut être discuté. Un

Groslier. 20

Autel du feu sacré.

rideau brodé de petits rinceaux figure au-dessus des flammes. Rien ne permet d’y poser un récipient. L’ensemble s’élève dans un parc touffu et au bord d’un bassin parementé. Pas d'insigne. Je crois que nous sommes dans un sanctuaire où le l’eu sacré est entretenu et abreuvé d’essences rituelles pendant la lecture des textes. Si nous pouvons admettre l’orientation Est-Ouest, de droite à gauche, l’autel du feu sacré se trouverait dans l'axe du petit ensemble et si rien ne demeure de cet aménagement dans les temples du pays, il est courant en Inde dravidienne où les temples gardent encore sur leur axe principal l’ancien autel des sacrifices. Je donne cette lecture pour ce qu’elle vaut et si elle n’est pas discutée, le fait nouveau qu’elle comporte offre un grand intérêt (fig. 167).

Il est bien évident et si je ne l’ai pas encore fait remarquer, le lecteur s’en sera

spontanément rendu compte, que les galeries qui réunissent deux corps de bà liment ou deux croisées ne sont jDas, sur le bas-relief, à leur longueur réelle comparée. Par exemple ici, le petit toit compris entre la croisée de l’autel du feu sacré et le sanctuaire peut très bien couvrir une longue galerie et les deux corps d’édifice être éloignés l’un de l’autre au lieu d’être, ainsi qu’on le voit dans le tableau, l’un contre l’autre.

D-C i3 int. Un édifice léger, à pignon triangulaire, situé quelque part, par rapport à une terrasse, à laquelle on accède par des escaliers et qui précède elle-même, trois tours. L’artiste, gêné en hauteur, mais non en longueur, n’a pas superposé ses épisodes, Il traduit bien cependant un seul ensemble. Dans le premier édifice, une scène de danse dont une partie des assistants négligent le spectacle et sont déjà tournés vers la terrasse. La portion centrale du tableau n’a pas été terminée et c’est dommage, car le dessin est un des meilleurs de tous les bas-reliefs du Cambodge.

La terrasse est protégée du soleil par un léger bâti en bambou qui supporte un vélum. Un trait de ciseau sur la partie de la pierre restée vierge montre que le bâti devait continuer jusqu’aux tours. La salle de danse cesse là où le bâti commence. Donc, salle de danse et terrasse, terrasse et tours sont solidaires. Et comme nous savons que les terrasses précèdent toujours dans l’art bâti la face principale, l’ensemble se présente donc selon son profil Sud, Evénements et ai’chitecture se développent dans le même sens, de droite à gauche ; danses rituelles, après quoi, les habitants portant éventail, offrandes ou mains jointes montent sur la terrasse et contemplent une chose malheureusement non traduite.

Mais cela ne veut pas dire que ce sens soit Est-Ouest. Il ne peut pas être Est- Ouest car à l’Est des terrasses se trouvent les voies d’accès. Notre salle de danse se trouve alors reportée vers le Sud, soit au Sud de la terrasse, soit au Sud-Est et nous avons tout lieu de supposer que pour réunir salle et terrasse, une allée recouverte d’un vélum léger était établie les jours fastes. Sauf la terrasse, deux fois encore le même ensemble s’offre à nous, au Bayou. Les tours y communiquent

JJC FJ. S. l'a

jfZx.

Fig. 167.

Groupe de tours,

par une galerie et invariablement précédées de la salle de danse où siège une nombreuse compagnie (Z)-C kk et loi int.).

Ces deux scènes sont abordées de face et les phases en sont superposées. En D-C loi, malgré un redent de la muraille, l’escalier accédant aux tours les démontre surélevées comme en D-C i3 int. D-C 44 int. montre les tours dépassant la toiture de la salle de danse. Dans notre palais D-C i35 int. nous avions également rencontré entre la première galerie et les appartements princiers le corps de ballet en exercice. Notons que lorsqu’il s’agit de dessins de temples, c’est toujours Çiva — le dieu danseur — qui est honoré par l’assistance, ici sous la forme d’un linga (D-C i3 int) ; là, armé de son trident (D-C 44 int.) et pl. loi int,, juché sur Nandin et accompagné de sa laksmi.

Une telle concordance dans les répartitions de tous ces tableaux et qui persiste, soit que l’artiste traite son sujet de bas en haut ou de droite à gauche, nous certifie que dans les temples et palais entre l’enceinte, l’édifice culminant et au Sud-Est ou au Sud de ce dernier, s’élevait la salle de danse. Et notre surprise ne sera pas grande en nous souvenant que l’ancienne salle de danse du palais de Phnom Penh était ainsi placée au Sud-Sud-Est de la salle du trône. Or dans les temples, en semblable région, que trouvons-nous.^

Une cour vide, ou un parc d’où les fouilles ont jusqu’ici exhumé des débris de tuiles et d’aménagements de toutes sortes. Ces édifices chorégraphiques tous à pignons angulaires semblent bâtis en matériaux légers et nous comprenons qu’ils aient disparu. Mais nous trouvons aussi dans cette meme direction le fameux petit édifice du Sud dont il a été question D-C a6 int. C’est au Sud-Est du sanctuaire de Beng Méaléa que De Mecquenem a identifié une salle de proportions plus vastes et qu’il croit être une salle de danse. Aussi, tous ces édicules, ces templions qui intriguent tant tous les ai'chéologues khmérisant, de plan généralement rectangulaire, qu’on appelle sans aucune raison trésors ou bibliothèques ne seraient-ils pas les anciens sanctuaires où une couple de danseuses officiaient, ainsi que le bas-relief est formel à le prétendre C’est une simple question que je pose quelle que soit la réjDonsc qu’on lui donne, la leçon des bas-reliefs n’en est pas moins donnée et à retenir pour guider les recherches des vestiges dans les sous-sols des cours Sud-Est de nos temples cambodgiens, ou à main gauche entre enceinte et sanctuaire, dans les groupes différemment orientés.

Ceci dit, revenons à nos tours de D-C i3 int, d’un dessin impeccable et nettement séparées chacune sur une assise indépendante. Nous trouvons-nous en présence de trois tours, sur une ligne perpendiculaire à la terrasse ; ou de cinq, disposées aux quatre coins d’un carré, ce qui donne, en profil géométral encore trois. ^ Etant donné le mode de succession des parties du tableau, il semble que s’il se fût agi de cinq tours, le sculpteur les eût posées l’une deri’ière l’autre et n’en eût pas supprimé. La question reste insoluble. Et sans doute pouri’ait-on y réfléchir en supposant qu’il n’est pas impossible que les imagiers du Bayon aient pu, le cas échéant, reproduire dans leurs innombrables anecdotes, quelques temples connus. Bien jusqu ici ne nous a aiguillé dans ce sens. Dans ce cas particulier, le problème n’est pas effrayant. Y a-t-il dans les environs d’Angkor Thom antérieur ou contemporain au Bayon,

Comparaisons entre le passé et le présent.

un groupe de trois ou cinq tours précédé d’une terrasse à colonnes ? Les tours et groupes de tours ne manquent pas, mais des débroussaillements et des dégagements sont indispensables pour retrouver les terrasses.

Signalons, pour terminer, des figurations précises de temples hantés par Visbnu seul {D-C 45 int., 66 iiit.) ; bermétiquement clos et ornés de statues de dvarapalas [D-C 89 int.) ; contenant le linga dans le sanctuaire central, Visbnu et une divinité féminine dans les chapelles latérales {D-C ii3 int.). Cet examen nous a montré beaucoup de choses sur quoi le temple reste muet ; fours crématoires, petit édifice du feu sacré, salles de danse, tours en bois des palais à l’image de celles du temple, biérarchie et localisation du personnel dans telle ou telle partie du palais et enfin simililude totale de plans, élévations et détails entre l’arcbifecture religieuse et civile du Cambodge du x® siècle.

Et maintenant confrontons ces bas-reliefs aux textes, car des surprises nous sont réservées: « Le commun du peuple ne couvre qu’en chaume et n’oserait employer les tuiles» [.^00]. «On se sert de feuilles de bambou pour couvrirles maisons» [5oi J. « Au bord de la mer pousse un grand bambou, dont les feuilles ont de huit à neuf pieds. On tresse les feuilles poui- couvrir les habitations » [5o2].

Celte feuille est toujours employée quoiqu’elle ne soit pas tout à fait celle d’un bambou, plutôt du palmier d’eau que l'on ne trouve en effet qu’en Cochinchine « au bord de la mer » jusqu’à une centaine de kilomètres dans le delta. Les Cambodgiens appellent cette feuille slek chanlah. Le latanier (dœm tréang) est aussi employé (phchol) ainsi que le thnot (borassus flabelliformis) et, selon les régions, les feuilles des arbres locaux ; dans l’ouest, les grandes feuilles rondes du klong {!}), dans l’Est et le Nord-Est. celles du khânma, un peu partout, celle du chrè, ces deux dernières semblables à celles du thnot, et enfin les hautes herbes delà brousse : kândâp sbâu. Ces dernières sont en fait les plus connues. Elles sont liées par petits faisceaux sur un lattis de bambous [5o3].

Les architectes modernes gardent aussi souvenance de toitures en bambous tressés recouvertes de pisé, semblables aux cloisons que nous allons décrire ci-dessous. La maison du gouverneur de Pursat, en particulier, il y a 35 ans, aurait été un vaste et dernier spécimen du genre. Ces couvertures étaient posées sur le comble habituel.

Dans le Cambodge moderne et aussi loin que nos investigations puissent remonter, on trouve la cloison en feuilles de latanier serrées entre des claies de bambou : anhchéang slek (mur de feuilles) ou en bambous aplatis, tressés comme une sparterie {anhchéang véai bântéâm') — comme au vrif siècle — tantôt recouverts d’un pisé fait de boue argileuse délayée avec de la balle de paddy {anhchéang dei). La cloison en bois doit, bien entendu, remonter très loin. Elle est faite de planches assemblées par rainures et languettes, posées verticalement ou horizontalement et dans ce dernier cas, imbriquées. Ce dernier système moins courant a même servi de couverture. Sauf le bois, tous ces modes de cloison et de couvertures se retrouvent invariablement en pays moi où la paillote notamment atteint une épaisseur d’une coudée et est assemblée avec une rare perfection.

Le Cambodgien moderne élève sans exception et ainsi que le moi, sa maison sur pilotis et sans que la présence de l’eau ou le risque des inondations en soit cause.

Habitations surélevées.

Au xviii“ siècle, les dessins des voyageurs hollandais ne les oublient pas [5o4]. Bien plus tôt, au v" siècle, ce sont les Chinois qui remarquent : « le peuple habite aussi dans des habitations surélevées » [5o5].

Voici donc un ensemble d’informations dont il est difficile de douter, qui concordent entre elles mot pour mot et encore avec les coutumes modernes. Or, nous constatons que, les petites maisons habitées manifestement par le peuple sur tous les bas-reliefs sont sans exception représentées sans pilotis et couvertes en tuiles. Les sculpteurs manquaient-ils de place? non, car au-dessus de quelques-unes, ils ne placèrent que des feuillages. Et le fait est d’autant plus singulier que la dizaine de maisons populaires du Bayon se trouvent près d’un vaste fleuve et je dis vaste, car d’importants combats nautiques s’y déroulent. Enfin, les sculpteurs nous ont prouvé qu’ils étaient capables de représenter des pilotis, ce qui n’a d’ailleurs rien de génial puisqu’ils ont surélevé par ce moyen la vaste demeure à appentis déjà étudiée et que nous savons être les dépendances d’un palais. Du reste, pour les palais aussi, absence de pilotis, sauf cette unique exception, en dépit des textes qui les signalent tous surélevés. T. T. -R. ajoute même que les esclaves « ne peuvent s’asseoir et se coucher que sous l’étage. Pourle service ils peuvent monter à l’étage, mais alors ils s’agenouillent, fontl’anjali, se prosternent et ensuite peuvent avancer » [5o6]. Et voilà bien, en effet, ce que nous a montré littéralement sculpté la seule maison sur pilotis des bas-reliefs D-C 67 int.

Quant aux tuiles, la contradiction est aussi formelle. La seule interprétation que l’on pourrait donner du dessin, serait à la rigueur, une série de gros bambous mis les uns à côté des autres, chaque nœud correspondant à ce que nous prenons pour une tuile. Mais une telle toiture ne serait-elle pas ridicule, d’une étanchéité lamentable ! Elle ne correspond ni aux textes, ni à tout ce que nous connaissons. Une représentation de paillettes, voilà pourtant qui ne pouvait déjouer l’habileté des anciens artistes. Des hachures, des stries auraient fait l’affaire. Les imagiers ont par exemple parfaitement rendu sur les mêmes bas-reliefs les boucliers tressés et les claies protectrices des jonques de combat.

En résumé, si nous voulons conclure d’après la pierre, nous dirons que la maison au x' siècle était couverte en tuiles et reposait sur le sol ; et si nous questionnons les textes, tous la décrivent haussée sur pilotis et couverte en ehaume. Pour sortir de l’impasse, nous ne disposons plus que d’hypothèses d’autant plus risquées que tous les indices sont contradictoires. Donnerons-nous tort au bas-relief? Je n’ose m’y résoudre. Les maisons figurées seraient-elles étrangères? Non, leur style est impeccable, de vrais Cambodgiens des deux sexes les occupent et il serait paradoxal de 2)enser qu’ayant des habitations à représenter, les sculpteurs les eussent toutes faites étrangères. Dans les agglomérations et par crainte du feu, y eut-il des servitudes architecturales imposant aux habitants des toitures de tuiles ? La chose est très possible, mais alors, pourquoi l’absence des pilotis? Je m’en tiendrai à un compromis en disant que les maisons populaires étaient tantôt comme les décrivent les textes, tantôt telles que les seulpteurs les copièrent. Mais cependant je veux m’engager à supposer que celles de ces derniers étaient les plus rares.