LES BAS-RELIEFS

Technique des représenta lions d’édijices.

Lectures strictes et interprétations.

Étude des plans d'après les élévations.

D’une façon générale les édifices sont repx’ésentés dans les bas-reliefs en géoniélral, Mais ce géométral n’est pas tel que nous l’entendons et il faut nous préparer à comprendre les simplifications, les maladresses ou les traductions dans lesquelles l’artiste est tombé. En premier lieu, il n’a cure des proportions. Les toitures sont surbaissées, rognées pour tenir moins de place (Z)-C 112 int., ii3 int.) [498J. Il est aisé de voir que, lorsqu’une habitation abritait des personnages, le sculpteur commençait par représenter ceux-ci et se tirait au-dessus d’eux, de sa bâtisse, comme il pouvait [D-C i3 ex., ex., 5i ex.). Il avait une deuxième raison de rogner sur les élévations, puisqu’il superpose les plans successifs de ses scènes. Ignorant de toute perspective, même cavalière, il traite deux édifices l’un derrière l’autre, en posant sur les toits du premier tout l’édifice postérieur. Aussi devons-nous prendre garde, lorsque nous sommes en présence d’un tel ensemble, de ne pas le prendre pour la représentation d’un palais à deux étages.

Dans ces conditions, notre dessinateur, incapable de traduire un intérieur de maison, et désirant montrer cependant la scène qui s’y déroule, supprime cloisons et murailles et ne nous présente plus que des colonnades qui ne sauraient être l’expression de la vérité. Lorsqu’il n’y a pas de colonnades, la convention est autre. Toutes les scènes ont en effet l’air de se passer dans la première salle où Ton entrerait, porche ou vestibule par définition, ce qui est peu admissible et en contradiction formelle avec toutes les coutumes et les dispositions de l’architecture du grès. Seule, une tour pourrait répondre à cette anomalie, et on n’habite pas dans une tour. D’autre part, ces salles se trouvent toujours sous le toit le plus élevé, ce qui indique bien que c’est la partie centrale de l’édifice dont il s’agit, puisque toutes les toitures khmères croisent de la périphérie au centre. Que s’est-il donc passé dans un tel dessin.^ Aussi bien qu’une muraille, le sculpteur a supprimé tout avant-corps, toute galerie accédant à ladite salle au seuil de laquelle il nous conduit de plain-pied. Dans certains cas, et surtout lorsqu’il s’agit de frontons ondulés et curvihgnes lo

Représentation des édifices.

Tous les vingt

mètres de ces

plein de ces frontons est supprimé. Est-ce pour laisser plus de place au personnage au-dessous et le faire plus grand? Non. car souvent, ce personnage manque (Z)-C 26 int., 63 int.. ii3 int.). Ou bien, il apparaît sous un pignon non évidé sur lequel il empiète (Z)-C 45 int., gg int., io5 int.), ou qu’il n’atteint même pas (JD-C i int., 4 int.). Aussi je crois que ce parti confirme ce que je disais plus haut, mais révèle un artiste plus subtil qui nous donne une coupe de la partie de l’édifice où il situe sa scène et qui, selon son principe de supprimer toutes les parties gênantes, enlève non seulement l’avant-corps et la muraille, mais encore le porche et le fronton par lesquels on pénètre dans la chambre. Dès lors nous sommes dans une salle carrée déterminée par le recoupement de deux galeries perpendiculaires, libre sur ses deux côtés, et séparée des galeries qui y aboutissent par des rideaux toujours fidèlement représentés et que le maître du lieu relevait du côté qui lui plaisait — ou de tous les côtés à la fois. Le personnage absent, ces quatre rideaux retombaient, ce que nous observons sans exception toutes les fois que le lit est vide sur lequel sont posés attributs et éventails laissés là par le possesseur et dont ils signalent la place et la dignité (fig. r48 : les parties supposées enlevées sont en pointillé). Enfin quelquefois nous avons le spectacle d’un édifice complet, dont les portes sont fermées, les stores des fenêtres mi-baissés et l’imagier que rien ne gênait nous a alors donné un excellent géométral (Z)-C 48 int ).

vastes bas-reliefs du Bayon et de Bantéai Chhma nous rencontrons des croisées de toitures très correctement traduites. Ce sont ces croisées qui peuvent nous suggérer les salles que je viens de retenir car elles correspondent bien à un recoupement de galeries.

Elles en sont la conséquence. Souvent elles sont surmontées d’une deuxième tantôt plus petite, tantôt égale et qui semble reposer sur le faîtage de la premièi'e (fig. i49, A). Il est incontestable que nous sommes en présence de croisées doubles, dispositif universellement employé au Cambodge et au Siam moderne et dont les exemples abondent dans les édifices en grès. Nous pouvons cependant être surpris sinon du mode de superposition adopté par le dessinateur, du moins de la naïveté qui le conduit à représenter la crête d’épi de faîtage de la croisée inférieure. Mais à l’examen, 1 anomalie s explique de deux façons differentes. Raisonnons comme le Khmer.

1“ Ayant deux croisées à dessiner, je vais les superposer. Pour ce faire, je vais réaliser le premier toit que je crêterai, parce qu’en réalité il 1 est sur toute sa partie dépassante (en a, b, de la fig. i4g. B)- Puis, par-dessus, je poserai la croisée supérieure.

Ce Cf ire /e. Je.ol/r/ecr/' rrro/i^ri.

■d'u.i'r éoU^cce. plein) e-i"

Fig. i48.

Dessins arbitraires.

2° Puisque dans la partie dépassante, a b est creté, je n’ai pas le droit de supprimer ce faîtage et comme je ne sais le faire en perspective, je vais le mettre de profil (a b, fig. idg, A). Et pour traduire les deux versants du toit, je les déplierai et les tracerai de face de chaque côté du pignon (e d, fig. idg, A).

Ces mélanges de naïveté et de complication, de tracés de face et de profil sont le propre des dessinateurs sans technique avancée. La convention remplace l’expérience et les fruits de l’ohservation. Et d’ailleurs, si nos Khmers semblent en général avoir été assez embarrassés de leur faîtage décoré nous reconnaissons qu’à leurs yeux il eût été plus anormal de les supprimer que de les maintenir.

Un autre caractère frappant de ces édifices est le décrochement des toitures. Mais les artistes négligèrent cependant le décrochement correspondant des dallages, général, avons-nous dit, dans les temples classiques et l’habitation moderne. On Amit clairement que c’était dans le but d’économiser de la place et de faciliter leur travail en registres séparés par des bandes horizontales. Toutefois ils réparèrent cette entorse donnée à une loi pourtant tyrannique en posant leur personnage principal sur un tambour, lit ou tabouret, d’où il domine aussi bien l’entourage. Quelquefois pourtant, le décrochement d’assise est saisissable {D-C, 26 int., io5 int.).

Le décrochement latéral ne pouvait être traduit. Ou il aurait fallu avoir recours à une perspective locale ou augmenter la saillie des bas-reliefs sur le mur, ce qui était hors des procédés du sculpteur. Je me suis également abstenu de la traduire dans tous mes schémas.

Quant aux détails, les frontons ne sont pas occupés comme dans les bâtiments construits par les scènes des poèmes épiques sculptés, ce qui ne veut pas dire que les édifices représentés n’en étaient pas ornés, mais la place manquait sur le basrelief. N’oublions pas que tous ces frontons dont le plus grand ne mesure pas quarante centimètres de côté, eussent exigé une véritable miniature ne cadrant pas avec le caractère un peu fruste de la totalité des bas-reliefs. Les motifs décoratifs adoptés sont la tête de Rahu (Z)-C 33 int., 46 int., 48 int., 58 int., 68 ex., etc.) ou une grosse fleur (D-C 3i int., 45 int., 5i int., 108 int , etc.). Exceptionnellement et parce que le fronton D-C 28 int., est de proportions plus vastes, on voit un système de rinceaux déroulés que nous retrouvons dans le temple en grès et dans la pagode. Enfin D-C 6 int., renferme une véritable seène : le masque de Rahu, une Apsara audessus tenant des guirlandes et de chaque côté, dans une pose mouvementée, deux personnages tiennent des accessoires indistincts. Le reste du fronton est rempli de rinceaux.

Tous ces frontons sont cernés par des bandeaux flammés, angulaires ou curvilignes, se terminant parle relèvement du Naga (D-C 6 int., 28 int., 118 int., etc.), ou par une mince coquille que nous pensons être la stylisation du Naga et déjà vue à Prah Vihear (D-C 5o int.). Ce dernier décor exceptionnel, tandis que le Naga se répète sans cesse sur des édifices manifestement civils par les scènes intérieures qui s’y

Maisons populaires.

déroulent, nous ne pouvons passer sans enregistrer le fait particulièrement intéressant que le Naga n’était pas un motif décoratif exclusivement sacré et religieux et que tout comme le temple, les maisons d’habitation en étaient partout agrémentées, salles de danses {D-C : 1 1 ex.), salles de réunion {D-C 68 ex.), toitures de chambres à coucher (i)-C i33int.), logement des femmes (D-C 58 int.). Si nous ajoutons cette donnée à celles que nous avons recueillies il y a un instant : salle principale formée par un regroupement de galeries, déjà il saute aux yeux que palais et temples étaient disposés et décorés de façon identique. La voûte du temple ne saurait s’interposer en différence car elle fut non seulement la traduction en grès du toit à deux pans, mais ce toit à deux pans recouvrait aussi bien le sanctuaire de VatPhu, la presque totalité du groupe de Prali Vihear et un grand nombre d’édifices signalés par l’Inventaire. Par ailleurs ces bandeaux, ces décrochements, ces recoupements de galeries, ces croisées de toits, ces Nagas étant présents dans la maison et la pagode moderne, nous tenons désormais trois repères indiscutables, trois termes précis de comparaison, savoir: les dessins du bas-relief, le temple en grès, la maison et la pagode du xix' siècle (PI. XLV). Nous pouvons donc, sans hypothèse trop hasardeuse, entreprendre l’identification et la lecture des édifices figurés sur les bas-reliefs en éprouvant nos lectures à cette maison, à cette pagode, à ce temple ancien dont les chapitres précédents nous ont permis la connaissance. Aussi, en passant en revue les quelque quatre-vingts édifices du Bayon et de Bantéai Chbma, il nous sera loisible de rétablir pratiquement chacun d’eux, en reconnaissant soit la justesse du dessin sur pierre, soit les erreurs qu’il peut renfermer [499].

Trois types élémentaires de maisons, sur la face Sud du Bayon (D-C 22 et 23 ex.), toutes trois maisons populaires, petites et que nous identifions à première vue. Les deux premières (fig. i5o, a, b) se développant sur un seul axe, l’autre (fig. i5o, c) sur deux axes, sc recoupant perpendiculairement, déterminant une croisés. Le dessin b est particulièrement précis et marque le chevauchement, en bout des sablières : c’est le système actuel. En c, suppression de la galerie antérieure, de son fronton et de sa porte, pour nous montrer que des sacs et des paniers sont suspendus à l’intérieur au sommet de la croisée. On ne peut en effet admettre après a et b, correctement dessinés et se développant en longueur, que le plan de c soit strictement carré et que sur un édifice si modeste on ait fait une croisée de toits pour couvrir une salle unique. C’est en somme la maison b, vue en bout, x étant supprimé afin de laisser voir la salle centi’ale et x' invisible parce que situé derrière le mur. Aussi bien, les deux dessins c, d sont deux géométraux d’un même édifice, c étant traité selon son axe longitudinal, l’autre selon son axe transversal. Notons encore que la maison à croisée et à décrochement (fig. i5o, d) peut encore correspondre à un plan crucial, et découlant naturellement de c (fig. i5o, /), C’est une maison de marchand. Dans la salle K, des paniers. Elle est plus riche que les précédentes (bandeau sculpté, acrotère, épis). L’artiste n’a fait aucune coupe et a simplement supprimé la branche K'. Son dessin géométral est parfait et si complet qu’il nous montre la deuxième façon moderne d’emboîter les sablières. La plus basse s’encastrait dans la colonne sur la tête de laquelle repose la plus haute. Du même coup, nous apprenons qu’au ix* siècle et contrairement à l’édifice en grès, il n’y avait pas

Pi.ANCHK — Décors divers de soubassements: A, \aksas (Terrasse des Eléphants). H, \aksas (Eayon):

C. D, Plates-bandes (Beng Mcaléa) ; E, Oies et lotus (Terrasse des Eléphants).

Maison sur pilotis.

JD.C . .Pi. ,22. ,2.5 ^25

ce

;Kj

Fig. i5o.

loujours dans la maison en Ijois de décroclieinenl eorrespondanl en plan au décrochement des loilures. puisque c’esi la même colonne qui porte les deux sablières dénivelées. En D-C 22 ex. (aA), à gauche, nous voyons un dessin lantil’, les sablières ne sont pas décrochées. Notons entin qu’en^, je suppose, il y a \ salles et 3 en e, mais il peut aussi bien n'y en avoir que 2 là et 3 ici en supprimant x et Iv™. Celte latitude nous est donnée par ])-C 2 4 ex. ; maison vue de profd à deux pièces t^fig. i5i). Dans la pins grande pièce, ornée de rideaux, siège la maîtresse de maison. La petite pièce l'orme antichambre et des femmes y attendent.

Il est tout à fait cui'ieux de constaü'r la hiérarchie rigoureuse qui diHerencie déjà ces quatre types d habitalions on l’ornemenlation s’enrichit à mesure que l’architecture se complique et s’agrandit. Et sans aller plus loin nous ferons état ici que ces maisons peuvent s’allonger indéfiniment

selon leurs axes Nord-Sud dans a et è ; Est-Ouest dans c ; et vers les quatre points cardinaux en d. Ainsi avons-nous chez le peuple et chez les marchands à l’époque -Z? c R Bayou, le plan reciangulaire et le plan ci ncial de Ions les

temples du Gamliodge.

La toiture à apjientis apparaît sur une longue maison sur pilotis de la face Nord du Bayou {Ï)-C int.). La réa-

lisation de cette ligure n’olfre aucune difficulté. La galerie j.'jg ,5j est à croisée mais l’appentis ne longe (pie l’aile Nord-Sud

(lig. i52, c). On voit ce dispositif an Sanctuaire de \at Phu où. dans ce temple, la branche pourvue de l’appentis est orientée Est-Ouest. Cependant une antre lecture de ce dessin est possible (fig. i52, c') ; Galerie à croisée centrale et à appentis, lequel est, à l’entrée latérale, marc^ué par un petit pignon complet qui le recoupe. En architecture moderne, ce dispositif d’appentis est connu sous le nom de mnl:h dacit et on le trouve dans les édifices annexes d’A. à ., du premier étage. Enfin l'édifice de D-C i int., comporte une nouvelle combinaison de l'appentis, tout aussi usitée en art bâti ancien et moderne que les précédentes. L’appentis fait retour avec l’aile Est-Ouest et vient s’arrêter en deux demi-pignons de chaque coté de celui de la galerie (fig. i52, b, restitution d) ; ex. : entrée principale d’A. V. La vaste maison de D-C 67-68 int., nous donne pi’étexte à discuter. Malgré sa longueur, aucun décrochement de toiture, ce qui ne peut être une faute chez des dessinateurs ijui sont plutôt portés à exagérer les dénivellements. Que s'y

Gkoslier.

Croisées de toitures.

passc-l-il ? Une réunion noinbi'euse d’individus à ornements vulgaires, sans insignes ni accessoires et qui devisent. L’un d’eux siège sous la croisée sans qu’ancnn attribut le distingue et assis au même niveau que l'assistance. Je suggère donc qu’il s’agit là de dépendances d’un palais dont la place est réservée dans le registre supérieur on une princesse sur un lit d’apparat est déjà esquissée. Dans ces dépendances, oii les toitures n’ont plus à recouvrir des parties plus ou moins honorées et sont dès lors au même niveau, habile le personnel subalterne. Des animaux sont parqués sous la maison, précisant l’hypothèse. De nos jours, la domesticité d’un important propriétaire loge ainsi dans une maison indépendante.

D-C T int. qui vient de nous donner un des appentis préeédents nous occupera d’une autre façon. Si nous le lisons strictement, nous obtenons une salle cari'ée surmontée d’une croisée double, dispositif extraordinaire et quasi irréalisable, car pour qu il y ait croisée double, il faut qu’il y ait décrochement, et pour qu’il y ait décrochement, il faut deux corps d’édifices. Or, ici, nous n’en avons qu’un. Nous sommes donc obligés d’abandonner toute lecture stricte et de réparer les erreurs commises par l'imagier en ajoutant simplement les deux toitures qu’il a oubliées (fig. i53, a en pointillé) et nous avons aussitôt un ensemble crucial trop généralisé en pays khmer pour qu’il nous soit nécessaire d’insister (fig. i53, h).

La salle centrale recouverte d'une croisée de toitures double est évidemment un lieu tout à fait honoré. Un pandit s’y trouve en elTet, se livrant à la lecture des saintes écritures. L’entourage ; forêt, vache sacrée allaitant son veau est bien fait pour compléter le cai’actère religieux de l’édifice. D’autres pandits circulent sur l’herbe et sous les ombrages de ce saint ermitage.

Je viens d’employer le terme de croisée double. A vrai dire, pour qu’il y ait croisée double, il faudrait deux toitures posées l’une sur l’autre, et ce serait d’une architecture ridicule. En fait, la croisée est toujours simple, et nous savons assez que le décrochement Lbmer est obtenu par deux fermes qui ne chevauchent pas, mais s’emboîtent bout à bout. On comprendra donc dorénavant que par cette expression ;

X3C . PJ 1 in.

JJ.C . P/.6?€3f , Cn.

Décor de croisée.

T).C P/. 50 5J in . -

jA I

Fig. iô^.

croisée double, j’entends croisée propre à la seule salle centrale déterminée par un recoupement perpendiculaire de deux galeries et décrochée des quatre toitures qui y aboutissent et dont elle semble virtuellement doubler la croisée. Par exemple et celte définition acquise, la croisée de la figure suivante n’est plus double, mais simple.

Ce nouveau petit édifice, tiré à de nombreux exemplaires (/)-C 5o int., 5i int., etc.) diffère du précédent en ce qu’il n’a pas d’appentis et que, privé de croisée double, il refuse la forme cruciale pour répondre à un plan allongé (fig. iB/j, ^). Dans ce cas, comme on ne saurait entrer de plain-pied dans la pièce principale, l’édifice est orienté sur le basrelief de façon à présenter son profil au spectateur.

Ce sont encore des religieux qui l’occupent. Et je ferai remarquer une fois pour toutes, que dans mes propositions de restitution, je ne tiens pas compte du décrochement en plan des différents corps d’édifice. Je m’abstiens sciemment, sachant fort bien que je suis en contradiction avec le bâtiment en grès, mais toutes ces figurations sont jusqu'ici manifestement en charpentes. Non seulement elles ne portent aucun décrochement en plan, mais y contredisent comme nous l’avons vu en D-G 67, 68 int,, et d’autre part, la maison moderne non plus n’offre pas de plan décroché. Quoi qu’il en soit, il est tout à fait manifeste que la maison du religieux ne diffère en rien de celle du marchand déjà étudiée. Ici comme là, plan crucial ou allongé, même progression, même méthode d’agrandissement, mêmes Nagas et épis décoratifs. Elles sont des diminutifs du temple.

D-C 48 int. est une légère amplification des locaux déjà visités, croisée double et forme cruciale de D-C I int. : décrochement de D-C 5o int., 5i int., etc... En outre, le recoupement de la croisée centrale est agrémenté par un gros épi décoratif constitué par un lotus qui nous pi'épare à la fièche. La disproportion du motif nous interdit d’en imaginer le volume. Je le suppose sur hase carrée comme la tour et la flèche modernes (fig. i55, b). Ce même épi médian se retrouve notamment sur le sommet du char D-C 118 int. et enfin sur la plupart des sommets des tours.

La charpente de D-C 117 int. me plonge dans la surprise, soit que le dessinateur ait accumulé faute sur faute, soit que le dispositif qu’il a désiré traduire fût insolite. C’est le seul du genre visible dans le vaste déronlement des bas-reliefs (fig. i56, o). Si nous nous bornons à la lectui’e stricte, la toiture de l’aile Nord-Sud ne correspond pas comme de coutume à la croisée infé-

Interprétations diverses.

rieure, mais semble appartenir moitié au pignon supérieur et moitié à la croisée que ce dernier surmonte. En réalisation, on aurait une toiture recoupant une galeiie en s’emboîtant sur la toiture et sur la muraille de celte galerie (fig. i56, a'). Nous sommes loin de la logique à laquelle le cbarpentier kbmer nous a habitué jusqu’ici et serions bien en peine de trouver l’exemple réalisé d’une telle élucubration soit dans le passé, soit dans le présent. Il nous faut corriger le dessin. Essayons en baissant les ailes latérales (fig. i56, a, pointillé à gauche) et nous avons la réalisation // assez insolite et dont je ne connais pas d’exemple. Dans cette maison nous comptons une salle centrale et deux salles Nord, Sud, puisque les salles Est et Ouest sont

le séjour du maître des lieux, ainsi qu'en témoignent son lit, ses armes et ses insignes. Or, dans notre édifice ainsi restitué pas de décrochement correspondant à cette salle d’apparat. Ce résultat ne pouvant nous satisfaire, corrigeons le dessin d’une autre façon, en haussant les ailes selon le pointillé de droite (fig. i56, a). Aussitôt tout rentre dans l’ordre : croisée centrale, décrochement de galerie Esl, OuesI correspondant à la salle principale (fig. i5G, <■). Cette toiture nous est bien connue. C’est celle du sanctuaire de Val Pbu, et si l’on ajoute un décrochement dans la branche Est-Ouest, la couverture de l’ancienne salle du trône de Phnom Penh (PI. XLV, A).

Cependant nous ne saurions nous en tirer à si bon compte avec le dessinateur de ce bas-relief. Il est récalcitrant et quelle que soit la solution que nous proposions, il est toujours en faute et nous en soumet une nouvelle. A regarder de bien près, nous découvrons que son pignon inférieur n’appartient pas à une croisée. Pas d’épi de faîtage et en outre, le pignon supérieur repose sur deux colonnes. Il nous dit expressément que sa maison est décrochée, mais qu’il n’y a pas le moins du monde de croisée. Alors les deux petites ailes latérales ne sont que des porches et nous obtenons le plan décroché (fig. i5G, U). Nous supjirimons le ridicule petit appentis que nous avions traité en ô, en lecture stricte, et considérons que ce qui lui ressemlile dans le bas-reliel. n’est pas autre chose que les deux versants déployés du toit inférieur, selon 1 interprétation plausible cpie j ai indiquée (fig. Nous Aoilà donc avec trois restitutions et je n aurai nulle honte

à avouer que je ne sais laquelle adopter.

D-C 3G int., comporte un ensemble qui à son tour nous retiendra. La partie droite du bas-relief, très usée, laisse néanmoins comprendre une croisée simple, mais la partie gauche est surmontée d’abord d’une croisée, laquelle l’est d’un pignon moitié

absentes, La pièce du centre est

Fours crématoires.

moins grand que le sien (fig. lÔy, a). La lecture stricte nous met en face d’un fait nouveau, comme le précédent unique dans les bas-reliefs, en outre inconnu à notre époque (fig, 107, Ij).

Je ne fais aucune difficulté pour le cataloguer.

Le toit pointu est très khmer, nous le rencontrerons dans quelques instants, couvrant un four crématoire à l’époque du Bayon et dans le pays actuel sur tous les édifices similaires. Cependant si toit pointu à quatre pans il y avait, pourquoi le dessinateur aurait-il commis la lourde faute de faire, en solin, le bandeau flammé et à tête de Naga, motif décoratif exclusif des pignons Faut-il voir, faute pour faute, une croisée inachevée ? Complétons-la selon le pointillé, et nous obtenons la restitution h', soit au sens strict du terme, deux croisées superposées, l’inférieure nécessaire, la supérieure décorative et traitée comme le premier étage des llèclics actuelles, c’est-à-dire reposant sur une plateforme carrée et de manière telle (|ue l’entrait de la croisée supérieure est égal à la moitié de 1 entrait de la croisée inférieure. Ces proportions nous sont connues, le dispositif de charpente aussi, et nous voilà forcés d’accepter sans protestation la donnée du sculpteur pour si exceptionnelle et bizarre qu’elle soit. Dès lors, la progression hiérarchic|ue des deux corps de bâtiments que vérifient les personnages qui les occupent et que réunit ce bas-relief, se trouvera fixée dans notre restitution figure 157, c ou c', cette dernière absolument conforme au dessin du lapicide. Et, bien entendu nous faisons abstraction des galeries perpendiculaires que semblent amorcer les croisées supprimées par l’artiste pour sa commodité, et selon les axes que nous indiquons à tout hasard.

Une véritable aubaine sera pour nous la représentation de fours crématoires dans les bas-reliefs du x® siècle, parce que l’affectation de ces édifices nous est explicitement donnée et parce que leurs types diffèrent de ce que nous venons d’examiner. En D-C 6 int. l’incinération bat son plein : des pandits activent le feu dans lequel on distingue l’urne. D-C 74 int. et 102 int. présentent une estrade centrale à cinq gradins au milieu desquels se déroule un tapis ; des parasols honorent l'épisode. On croit assister à une scène contemporaine, où pour les funérailles princières, on érige un four (mèn), identique à ceux-ci, recèlant une estrade à 3, 5 gradins selon la dignité du mort et sur lequel monte un tapis axial de toile blanche : le tout entouré également de parasols fermés et d’insignes.

Le premier type porte une croisée centrale (fig. i58, h) montée sur salle carrée et d’où se décrochent quatre branches axiales selon h en lecture stricte et selon c en inlerprétalion. En D-C 102 int., nous rencontrons pour la première fois un fronton ondulé qui suggère aussitôt, et par analogie aux temples en grès, une couverture

Fours crématoires contemporains.

ronde cependanl que rappenlîs relève nettement du type triangulaire. Notre lecture accepte le mélange que rien ne refuse au pays klimer et rétablit en pointillé (fig. I 58, e) la partie Est de l’appentis, car si l’on s’informe sur le présent, si semblable au passé dans ce cas, le four crématoire est un édifice aux quatre faces semblables et symétriques.

La restitution faite dans ce sens, rien ne nous empêche de supposer une croisée de toits triangulaires, malgré le fronton curviligne qui peut être tout aussi bien une variante architecturale à la réalisation de quoi rien ne s’oppose, qu’une fantaisie du dessinateur de bas-relief. En D-C 74 int., fait nouveau : un toit pointu à quatre pans combiné à une croisée (fig. i58,/).

Voilà l’ancêtre direct des fours modernes, tous pointus. La lecture du bas-relief n’offre aucune difficulté . Procédé habituel . D’abord la croisée, puis audessus, le toit (restitution en fig. i58, g). Ces sortes d’écailles que l’on voit sur les arêtes correspondent à de grosses tuiles décoratives de faîtage formant solin. Ce dernier édifice cinéraire, plus somptueux que les précédents, est aussi plus compliqué. Outre la salle centrale, il comporte quatre salles cardinales, elles-mêmes précédées d’un porche et servant à des incinérations simultanées et hiérarchiquement distribuées. Je crois revoir le grand four crématoire construit à Phnom Penh en 1911 pour l’incinération du Chef suprême des bonzes ; plan crucial identique et, comme sur le bas-relief, incinération collective des dépouilles de nombreux grands personnages à qui I on faisait profiter de l’occasion !

Le toit pointu des fours contemporains, superposés et emboîtés comme des gobelets ont du reste leur modèle au x® siècle sur l’embarcation de D-C 92 int. La sculpture est nette, les personnages bien modelés et l’artiste a dit excellemment ce qu’il voulait dire (fig. iBq, a, restitution h). On l’emarquera même que le four moderne que je donne planche XLVI, C, pris dans les faubourgs de Phnom Penh est aussi à toits superposés avec Nagas à tous les angles. Il est la réalisation

JJC . PtG.uo.

Toitures triangulaires.

parfaite du bas-relief, malgré les dix siècles qui l’cn séparent. Aussi bien, avonsnous là tous les éléments constitutifs de la llècbe moderne dont les corps de toitures successifs à ^ pans se recouvrent de la même façon (PI. XLV, B).

Jusqu’ici nous n'avous examiné que des toitures triangulaires, légèrement incurvées à la façon que nous appelons en France en coyau, et j’ai concience d’avoir retenu tous les types différents que renferment les bas-reliefs actuellement visibles au Cambodge. Plan allongé, crucial ou en T, toitures décrochées, croisées simples et doubles, appentis, épi central de croisées, toit pointu, à quatre pans d’un seul tenant ou en plusieurs segments, tel est l’inventaire des particularités typiques. Nous aurions pu supposer tous ces édifices en bois avec charpentes recouvertes en tuiles, aussi bien qu’en grès ou briques, avec charpentes également recouvertes en briques ou tuiles, tels ceux de Vat Phu, Pra Mhear, etc. L’examen des édifices dessinés avec des frontons curvilignes nous démontrerait — à supposer que les quelque deux cents temples du Cambodge ne l’eussent déjà fait, — qu’ils n’appartenaient nullement à un système de construction dilïerent et que la substitution du grès à la charpente — sauf l’aspect bombé de la voûte — n’a entraîné aucune modification de plan, d’élévation et de répartition.

Logiquement, et puisque nous savons que le tympan d’une porte appartient à la couverture du segment de galerie que termine cette porte, et non à la porte ellemême, nous déduirons, puisqu’à pignon triangulaire correspond une toiture à deux pans, qu’à pignon courbe doit correspondre une toiture courbe, soit une voûte. L’impuissance dans laquelle les sculpteurs se trouvaient de nous faire sentir dans leurs élévations-profils, si une couverture était plate ou bombée, ne nous laissera pas au dépourvu, sauf dans des cas singuliers. En vérification, retenons que généralement, lorsque des tours dans le bas-relief reproduisent très correctement celles des monuments bâtis et cjue nous savons en pierre, brique ou llmonite, les frontons superposés qui les ornent, aussi bien que ceux des galeries qui y aboutissent, sont curvilignes {D~C 33 int., 39 inl., âO int., 58 int., 74 int., 112 int., etc.). Je ne connais qu’une seule exception à cette règle, encore qu’il s’agisse d’un ensemble assez confus et où des galeries démontrées triangulaires par les pignons de leurs croisées viennent s’adapter à une tour qui offre pour les recevoir un fronton curviligne IJ-C 5o ex. (iig. 160).

Malgré la netteté d’une différence de tracé que nous donnent les sculpteurs euxmêmes et d’ailleurs très logique, ne passons pas sous silence rargumeut qui peut rendre dangereuse la géjiéralisation d’une telle lecture et nous éloigner de la précision que je recherche, car enfin le cas D-C 5o ex. est très réalisable et n’oublions pas que le four crématoire D-C T02 int. montre un fronton ondulé, cependant que son appentis triangulaire tend à nous faire croire que le toit principal l'était lui aussi.

UC Fl 92.. (yyo.

Dômes.

Fig. i6o.

Les ensembles supposés à toitures courbes, munis de tours correspondent à des temples vraisemblablement en pierre. Il semble trop prouvé maintenant que seuls les temples en effet étalent établis en matériaux durables. Or, si temple il y a, sans conteste en D-C i3 ex. où le linga se voit sous la tour ; en D-C 44 inl. qui renferme un Çiva ; en 66 int., etc., rien ne va plus en D-C 28 int., 3i inl. 33 Int., 39 int. où apparaissent des princesses en conciliabule, des lits avec des armes et des insignes, des seigneurs conférant avec leur personnel sous des tours à étages décroissants identiques à celles qui restent au Cambodge taillées dans le grès et la brique.

La situation est donc celle-ci : ou Bakong, Ta Probni, Angkor Vat, etc., furent des palais, ou il y eut des palais pourvus de tours pareilles à celles du temple, mais construites en matériaux périssables, puisqu’on n’en retrouve plus rien. La deuxième hypothèse n’a même pas besoin de l’invraisemblance de la première pour prévaloir. Je la liens pour valable car d’autre part le temple lui-même n’apparait jamais comme une conception arcliileclurale harmonieusement conçue d'après les matériaux qu’il utilise, mais au contraire comme une adaptation décelant à tout instant des origines qui relèvent des arts du bois. Enfin si je regarde dans le pa> s actuel je trouve les portes d’enceinte delà pagode d’Argent surmontées de cette même tour. Une similitude de plus entre les batiments religieux et civils ne peut nous surprendre. Le sculpteur de bas-relief se charge à défaut de nos observations de nous faire la leçon. Aussi renonçons à savoir en quels matériaux étaient faits les édifices que copie le bas-relief. Chacun d eux pouvait être aussi bien en bois ou en pierre. Et la question sera tranchée par le char d’apparat de D-C 1 18 inl. qui malgré la magnifique tour qui le couronne, image exacte d'une tour quelconque d’Angkor, n’était certainement pas en pierres de taille.

Voici une sorte de dôme de conception identique au toit de D-C ']l\ int. Les quatre arêtes rigides deviennent courbes et remboîlement des toitures de recoupement avec le dôme est traité de la même manière (^fig. 161. a). D’après la lecture rigoureuse du bas-relief, le dôme repose directement sur le corps de l’édifice et la naissance des crêtes de l’extrados est marquée par un relèvement d’acroteres que, dans la restitution (fig. 161, b), j’appuie sur un redent, conformément à ce que l’on voit dans le monument bâti.

En D-C 28 int., le dôme ne repose plus sur le corps, mais sur un socle en retrait (fig. 161, c), soit en restitution (161, cl). Or, voilà l’image de l’un de ces édifices qui restent encore aux quatre angles d’Angkor Thom (PI. XXXVIII, B). Enfin en D-C 3i int., nouvelle transformation de la même conception : le socle du dôme reproduit l’ornementation du corps principal et les frontons ondulés se superposent (fig. if)i, e et restitution /).

De ces trois édifices à dôme, seul le premier est habité par un pandit et parait être un édifice religieux, ainsi que nous aurons à le voir plus loin ÇD-C 5 int.j. Les

Tours.

deux autres Z)-C 28 et 3i lut., abritent des princesses, un prince qui tient un glaive, un lit avec éventail et traversin, et éveillent sans conteste une idée de demeure seigneuriale.

Des dûmes analogues accompagnent la tour centrale du char D-C 1 18 inl. ; recouvrent l’embarcation D-C 92 int.

(à droite), ici le dessin du sculpteurest tellement incohérent qu’avec la meilleure volonté du monde, on ne peut en tirer rien de raisonnable, et que je renonce à comprendre comment ce dernier dôme pouvait s’assembler avec le toit en sabot qui l’accompagne.

Si nous supprimons à la restitution (llg. iCi./) son dôme et le remplaçons par trois étages nouveaux décroissants et répétant le décor des deux premiers et si, sur le dernier, nous posons l épi terminal du dôme, nous obtenons de toiites pièees la tour khmère des monuments en grès et en briques. La simple analyse du

bas-relief nous fait saisir tout un méeanisme architectural, les phases logiques pajlesquelles passe une formule selon ces invariables lois de la répétition et de la complication que le chapitre xvni a exposées. Cette démonstration, exprimée schématiquement par le dessinateur du bas-relief lui-même, est tellement saisissante que point nous sera nécessaire d’étudier la tour à étages décroissants. Les dessins des basreliefs D-C 33, 34, 44, 63, 58, 112 int., etc., sont en tous points excellents. Il faut dire d’ailleurs que la représentation de ces tours à quatre faces semblables est aisée.

Un autre renseignement nous est donné. ne peut être frappé du nombre important de dômes que contiennent les bas-reliefs du Bayou alors qu’ils sont rarissimes dans les monuments. Les supposer en bois sur solivage courbe et arbalétriers en demi-cintre, puis recouverts de pisé et même de tuiles répond à la question qui se pose. Dans ces cas, les édifices d’angle d’Angkor Thom deviennent gênants car leurs solides parpaings de grès défient eneore les années pour longtemps. Aussi j’en viens à me demander, étant donné la pluralité des tours en grès éeroulées, si une étude attentive des matériaux qui gisent à leur place, notamment à Beng Méaléa, ne condidrait pas à déeouvrir que souvent ce que l’on considère comme une tour disparue était un dôme et ne nous inviteraitpas àajouter à la nomenclature des silhouettes architecturales de l’Ancien Cambodge, un type considéré jusqu'iei comme inusité

Édifices imaginaires.

et dont les seuls vestiges connus se réduisent aux quatre chapelles perdues aux angles de la muraille d Angkor Tliom.

Sur D-C 5o ex. (fig. 160), se dresse au centre d’un ensemble bien dessiné une tonr élégante, mince, à trois étages et ne se terminant pas par le couronnement habituel, mais par une croisée de toits triangulaires. L’ensemble ne manque pas de pittoresque et paraît bien; en dépit des frontons ondulés, un édifice entièrement charpenté. Mais je ne peux pas cependant rejeter l'hypothèse d'une tour en pierre se terminant par une croisée en charpente, sorte d’édifice mixte comme en compte Vat Phu, Prah Vihear et tant d’autres groupes. Aussitôt, je songe au Phiméanakas, au Ba Phuon, aux pyramides décapitées des régions de Beng Méaléa et du Prah Khan de Konqjong Thom. La pauvreté des matériaux écroulés laisse dans le mystère ce que

fut leur édifice central. Si la leçon des basreliefs est bonne, des superstructures charpentées, croisées simples ou doubles aux tuiles bi'illantes purent très bien terminer les bases solides qui restent encore.

Quittant ces figurations, somme toute assez complètes et que nous avons discutées avec des dessinateurs sinon habiles, du moins conséquents, voilà des ensembles surprenants dont rien de comparable n’existe dans le présent et les restes du passé ; que jamais les artistes ne tracent deux fois de la même façon et dont avec toute notre patience nous tentons en vain la réalisation pratique D-C 26 int. (fig. 162)

UC .Vl.51^ in.

.sur Je LdS -

Jodr^j'e.

Sjrneil'J^oe

galeries en forme de sabot qui semblent soutenir une tour par deux énormes volutes à la façon dont les ressorts d’une berline en supportent la caisse. D-C 54 int. (fig. 162) olTre une tour dont l’étage intermédiaire est incompréhensible.

D-C 49 int. (fig. 162) se hérisse de tours flammées et évidées, défiant tout charpentier et tout maçon. Ces monuments si singuliers, habités par des princesses qui font leur toilette, par des groupes de pandits correspondent par leur fantaisie architecturale aux pavillons élyséens réservés aux êtres vertueux d’Angkor Vat, face sud, portion Est.

C’est d’après ce thème que je veux voir ces édifices plutôt que de me livrer à des restitutions que je ne pourrais appuyer d’exemple concret. L’ensemble D-C 4o mt. notamment, présente un caractère fabuleux qui me semble indéniable, lout le palais repose sur un énorme lotus épanoui ; éventails, parasols abondent. Le paysage est

Fig. 162.

Distribution des édifices.

enchanteur. Des Apsaras dansent sur les Heurs d’un étang, tandis que des princesses voguent dans des barques. Barques et tours ont les mêmes couvertures en sabot. Véritablement, nous sommes en plein merveilleux et en pleine poésie. Aussi bien, ayant à traduire des palais légers aériens dont la fable surabonde, plus beaux et plus désirables que ceux dressés sur la terre par les hommes, les artistes donnent ici toute liberté à leur ciseau et ne se soucient plus d’être logiques. De là, ces couvertures en rinceaux d’A. V.. ces coupoles flammées et ces toits en avant de jonque du Bayon et qui n’étaient conformes à leur idéal qu’en ce qu’ils avaient de different de la réalité. Sans doute on retrouve bien le souvenir de l’architecture habituelle, mais comment pouvait-il en être autrement, puisque malgré toute la fantaisie permise il fallait suggérer sans ambiguité des idées d’habitation et être compris de tous.

Après avoir remarqué que pas une seule fois les bas-reliefs tant du groupe d’Angkor que de Bantéai Chbma, ne contiennent une tour à quatre visages, nous en aurons fini avec notre étude des édifices proprement dits et de leurs détails architecturaux et nous pourrons entreprendre la conscience en repos la recherche de leur répartition et l’ordonnance de leurs plans.

Les bas-reliefs présentent en général l’un au-dessus de l’autre deux bâtiments situés, en réalité, sur deux plans différents. Dans ces superpositions, on ne saurait voir des édifices à étages, car l’artiste, quelque naïf qu’il soit, n’irait pas recouvrir le rez-de-chaussée d’un bâtiment à étages, de croisées, de toitures et de toits crêtés d’épis, surtout que partout il manque de place et restreint manifestement la hauteur de ses représentations architecturales.

Il opère dans sa superposition soit arbitrairement en posant sur les épis de faîtage du premier corps de bâtiment l’assise du second [D-C 28 int., 54 int. etc.); soit d’une façon plus correcte en faisant émerger seulement la moitié du second édifice {D-C 7 int.) et parfois ses tours ou pignons (D-C 44 int.). Ce dernier bas-relief nous informe même d’une répétition très intéressante : le l'egistre du bas est rempli par un premier édifice à toitures angulaires, au dessus desquelles on voit dépasser les pointes de trois tours. Et dans le deuxième registre les trois tours complètes sont présentées et nous montrent des princes et des princesses adorant un Çiva qui s’humanise.

Le sculpteur nous invite donc lui-même, pour comprendre la répartition des édifices qu’il groupe, à les examiner de bas en haut. Mais si nous avons affaire, je suppose, à trois édifices et si l’édifice principal ou le sanctuaire se trouve en réalité entre les deux autres, le dessinateur ne les superposera pas dans cet ordre, car son respect de la hiérarchie ne tolérera pas que le sanctuaire ou la chambre seigneuriale soit sous une galerie d’esclaves ou de danseuses. Aussi dans la superposition de 3 et 4 corps d’habitation, celui du maître proprement dit, bien que toujours situé au-dessus des autres, ne doit pas forcément, en restitution, être supposé au dernier plan. Il se peut que deux galeries aa' précèdent tel sanctuaire 4, et dans ce cas la réalité correspondra au bas-relief dans le même ordre a, a', h. Or il se peut quelquefois fort bien que le même bas-relief veuille dire o, 6, a^ Et à partir de celle complication notre lecture ne peut plus être littérale mais se nuancer de traduction.

Seconde remarque : si au lieu de trois bâtiments nous n’en voyions que deux : a

Répartition des différents corps d’un même édifice.

et b, cela ne signifie pas cju’il n’y en avait pas trois, car le troisième a' n’oU'rant aucun intérêt peut très bien avoir été négligé par le dessinateur ne disposant cpie de peu de place. Les restitutions que nous tenterions seraient dans ce cas sans grand intérêt, puisqu’aucune n’acquerrait de certitude. Aussi mon but n’est pas là et je ne me propose de recbercher les plans des édifices du bas-relief qu’en ce qu’ils laissent saisir de comparable avec les temples elles maisons construites de nos jours.

Lorsqu’il y a groupe, les édifices du premier registre (toujours en bas) sont des galeries présentant la plupart du temps une croisée centrale et deux terminales. Par définition en arcbileclure kbmère, une croisée marque l’aboutissement à la galerie que l’on a en face de soi d’une galerie perpendiculaire postérieure. Je ne peux croire (|ue ce dispositif dont les exemples se comptent par centaine dans les temples bâtis, et minutieusement tracés par les imagiers, veuille dire autre chose dans le basrelief, que les couvertures soient triangulaires ou voûtées. Les édifices annexes de Prab Vibear sont un exemple tangible du premier système; la P*’ galerie d’enceinte d’Angkor Vat et du Bayon, des exemples du second. Ainsi donc, je dirai devant un tel dessin généralisé sur le bas-relief que nous ne sommes pas devant la façade d’une galerie unique Nord-Sud, mais qu’il peut en partir autant de galeries perpendiculaires Est-Ouest qu’il y a de croisées. Ceci acquis, que nous allons vérifier, nous comprendrons que les édifices superposés sur les l)as-reliefs ne sont pas forcément implantés dans le même ordre ni indépendants, mais peuvent se relier entre eux par des galeries et que, le plan carré ou rectangulaire peut les régir comme il régit les monuments encore debout.

Le premier ensemble que nous examinerons répond à tous ces postulats :

1)-C ad int. (fig. iG3, A). Parfaitement dessinés, les deux corps se correspondent sans une erreur de dessin ni le moindre lloltement. A, II, peut très bien former le côté Ouest du quadrilatère B, solidairement si l’on réunit le faîtage p au faîtage q figure B, ou en lecture stricte à la manièie indiquée en p/q' . On remarquera que le jeu des décrochements de toitures correspond à merveille au dessin du bas-reliel, que ,, la toiture la plus basse de la galerie II

l'ic. ib3. A

est au même niveau que celle de la galerie 1, et (|ue pour parvenir à la croisée de la salle principale, il laut franebir deux ressauts, landis que toutes les autres croisées ne se décrochcntqu une seule fols. Cette salle principale est donc bien la plus baut toitée. El ce dessin jouit d une cobérence